– Как я погляжу, ты уже проснулась, – чуть хрипловатым голосом проговорил муж. – Тебя что-то беспокоит?

– Здесь не так много места, как мне виделось изначально, – озвучила спросонья мысли.

– Уже не рада, что осталась? – язвительно спросил Марк, захлопнул книгу и положил на колени.

– Ошибаешься. Меня все устраивает. Просто если здесь так тесно, интересно, что представляют собой каюты для бедных.

– Могу устроить экскурсию, но ты придешь в ужас. Вместо кроватей у них ни матрасы, набитые соломой или початками кукурузы, и даже ни жесткие деревянные скамейки, а потрепанные гамаки, которые подвешены так близко друг к другу, что при больших волнах они сталкиваются между собой. В шторм там и вовсе невозможно находиться. Вместо шкафов – простые ящики. Воздух в таких каютах всегда спертый. Одеяла, как правило, на дырах, а канаты, на которых подвешены спальные места, скрипят так, что даже храп пассажиров не в состоянии заглушить исполняемые ими оперы. До сих пор думаешь, что здесь неуютно?

– После твоего рассказа мне стало казаться, что здесь очень комфортно, а обстановка прямо-таки располагает к отдыху, – при желании он мог расслышать нотки иронии в моем голосе.

– Вот и хорошо. Я не стал будить тебя к обеду, взял в буфете всего понемногу. Надеюсь, что-нибудь придется по вкусу, – указал Марк кивком на стоявший на сундуке серебряный поднос. Его-то я и не приметила при осмотре каюты.

Желудок болезненно сжался в комок, едва я принюхалась и нос уловил аппетитные запахи, а воображение, не знавшее пощады, начало подбрасывать картинки моих любимых блюд.

– Благодарю. Ты необычайно заботлив.

С легким смущением сбросив с себя одеяло, я свесила ноги и как можно грациознее в одной тонкой сорочке прошлепала босыми ногами к дорожной сумке, в которой лежало единственное сменное платье. Прожигающий взгляд Марка незамедлительно последовал за мной. Выбранная тактика имела успех.

– Капитан расспрашивал меня о тебе, – нарушил Марк молчание, как только я закончила возиться с нарядом. – Что за небылицу ты ему рассказала? Какой я тебе брат?

Ранее спокойному и сдержанному Уэсту не удалось скрыть раздражение, и этот меня позабавило. Неужто ревнует?

– Родной, – с широкой улыбкой отозвалась я и, заметив хмурый взгляд Марка, начала оправдываться: – А что мне оставалось? Скажи я, что ищу супруга, он бы не стал помогать. У вас же это… мужская солидарность.

– Тебя хоть немного заботит, что пропустила сегодня похороны? – сменил он резко тему разговора.

– Нисколько. Во-первых, ты жив, во-вторых, я не знала того, кого с почестями лэрда проводили в последний путь, а в-третьих, ничего нового я бы там не увидела. Поэтому нет, не заботит. И давай не будем об этом. Лучше расскажи, какой у нас план.

Марк уступил мне стул, придвинул поднос и снял с него крышку. Еда выглядела довольно аппетитно.

– Он прост. В крупном порту мы сойдем на берег, найдем портальный зал и переместимся в Дариттон.

– Сразу в Дариттон?! – изумленно воскликнула и едва не выронила вилку, которую к тому времени взяла в руку. – Ты хоть представляешь, во сколько нам обойдется подобное перемещение?! По тысяче за каждого, не меньше!

– Странная ты, Элейн. То закрываешь глаза на условие в завещании, зная, что останешься ни с чем, то переживаешь из-за пары тысяч. Прости, но я не выдержу два месяца на этой посудине. Меня постоянно преследует мысль, что она вот-вот развалится. Хочешь, оставайся, – повел Марк плечом, словно ему не было до меня никакого дела.

– Ну уж нет! Куда ты, туда и я! – возразила и приступила к запоздалому обеду, состоявшему в основном из тушеных бобов с мясом. – А дальше что?

– Дальше… – задумчиво протянул супруг. – Пойдем по следу твоей тетушки. В тот год, когда тебе пришла от нее весточка, письмо получила еще и давняя знакомая твоей родственницы. Как бы это ни удивительно звучало, она его сохранила. За хорошую плату женщина позволила мне переписать обратный адрес с конверта. Конечно, это не значит, что твоя тетушка до сих пор там, но лучше уж такие крохи, чем вообще ничего.

– Скажешь тоже, крохи – фыркнула я. – Если бы не адрес, пришлось бы нам колесить по всему Дариттону в поисках ее следов.

– Возможно, и придется, – с тяжелым вздохом отозвался он и принялся расхаживать по каюте.

Из головы никак не выходил важный вопрос. Однако я никак не решалась задать его. Едва тарелка наполовину опустела и голод был утолен, я посчитала, что сейчас самый подходящий момент для очередного откровения.

– Марк, за что демоны прокляли тебя?

Его лицо в тот же миг исказила гримаса боли.

– Решил, что умнее их, – завуалировано ответил муж и снова с книгой в руках уселся на стул, который я к тому времени освободила. – Вот только за свои ошибки поплатился ни я, а Лилиан с нашим одиннадцатилетним сыном. Демоны растерзали их у меня на глазах. С тех пор не прошло ни одной ночи, чтобы метка проклятия не напомнила мне весь ужас того дня. Словно его можно забыть… – в каюте вновь повисло тягостное молчание. Я чувствовала, что Марк закрылся и не желал больше говорить на душераздирающую тему. – Думаю, тебе стоит сходить прогуляться по палубе, раз мне там появляться нежелательно. Иначе твоя легенда о брате и сестре быстро разлетится в щепки.

Муж дал мне понять, что желает немного побыть один, и я не стала перечить. Быстро причесав волосы, уложила их в высокую прическу, поправила платье, достала из дорожной сумки шаль и накинула ее на плечи. Стоило выйти из каюты, на миг прищурилась, ослепленная ярким полуденным солнцем.

Немного погодя я уже стояла у поручней и восхищенно смотрела вдаль, без сожаления позволяя свободному ветру трепать волосы. Наш корабль в полном одиночестве пробивал себе путь в морских водах. Его нос, будто стрела, разрезала волны, а впереди, насколько я могла судить, распростиралась лишь бескрайняя темно-синяя гладь.

Время текло, но мой восторг не уменьшался. Услышав за спиной шаги, резко обернулась, уверенная, что это Марк.

– Капитан Райан к вашим услугам, нира… – мужчина замолчал, вынуждая меня представиться.

– Элейн, – чуть улыбаясь, произнесла я и протянула руку.

Спустя мгновение сухие мужские губы коснулись ее тыльной стороны. Хоть все формальности были соблюдены, глава корабля не торопился выпускать мои пальцы из своих, пристально глядя мне в глаза. Он даже не пытался скрыть своей заинтересованности.

Сама не знаю, что меня заставило повернуть голову влево, но в этот миг я увидела стоявшего неподалеку мужа и без особой спешки высвободила руку из захвата. На его лице промелькнула тень досады и разочарования. Представшая глазам картина явно пришлась ему не по вкусу. Резко развернувшись, супруг широким шагом скрылся из виду. Мне бы испугаться, почувствовать вину, но я, наоборот, обрадовалась такому повороту событий. Марк нуждался во встряске, должен был понять, что его чувства ко мне гораздо сильнее, чем он пытался доказать себе. Если, конечно, я была права.

Однако вскоре хорошее настроение испарилось, подобно каплям воды с поверхности раскаленного металла. И тому причиной стал уже знакомый ненавидящий взгляд, который я отчетливо ощущала на себе.

«Этого не может быть! Откуда?..» – казалось, даже мысли попали в оцепенение. Я медленно осмотрелась, но поблизости никого не заметила. Лишь на корме корабля собралась группа разодетых лэрдов и нир. И те были увлечены беседой. Никто из них даже не смотрел в нашу сторону.

«Может, показалось?» – поспешила себя успокоить. Тем не менее я посчитала нужным поделиться своими подозрениями с Марком.


– Прошу прощения, но вынуждена немедленно вернуться к себе. У меня появилось срочное дело, – спешно добавила, не желая, чтобы мой внезапный уход походил на бегство. Все-таки, если бы не капитан, я бы ни за что не нашла мужа.

– Тогда не смею вас больше задерживать, нира Элейн, – чарующим голосом произнес он и на миг вновь прикоснулся губами к моей руке.

Не медля ни секунды, я развернулась и, стараясь сохранять спокойствие, направилась в каюту, хотя мне ужасно хотелось перейти с шага на бег. Только бы Марк поверил!

Глава 10.2

Едва я закрыла за собой дверь, оказалась прижатой к стене крепким мужским телом. Янтарные глаза Марка, превратившись в раскаленные угольки, метали молнии. Его плечи были сильно напряжены, а правая щека подергивалась в нервном тике. Супруг даже не пытался скрыть негодования, в которое пришел от увиденного. Все-таки интерес ко мне со стороны других мужчин не оставлял Марка равнодушным, что не могло меня не радовать. Однако готов ли он был изменить собственное решение?

Я уставилась на мужа в немом вопросе, заставляя самого признаться, чем вызван его гнев.

- Совсем стыд потеряла? - голос Уэста, будто острый нож, резал по и без того взвинченным нервам.

- Что такое, Марк? В чем дело? - изобразила я недоумение, хотя и не очень уверенно.

- Ты не станешь флиртовать с другими у меня же на глазах, иначе…

- Иначе что?.. - с вызовом спросила следом.

Провоцировать разъяренного мужчину как минимум глупо, но мне хотелось узнать, насколько далеко пойдет Марк в борьбе за то, чтобы не потерять меня.

- Не забывайся! Ты моя жена, - уже с меньшим пылом проговорил он и отстранился.

“А разве все не наоборот? Разве не ты пытался забыть обо мне и заставить сделать тоже самое меня?!” - возмутилась про себя, но вслух не решилась высказаться. Нечего зазря больше нагнетать обстановку.

- Да будет тебе известно, я не флиртовала с капитаном. Но и шарахаться от него тоже не могу. Если помнишь, по легенде, я свободная женщина, а тебе прихожусь всего-навсего сестрой. Лучше вот что, послушай. Мне кажется, Ирэн тоже на корабле.

Расслабленные плечи Марка вновь напряглись. Он резко повернулся, и в глазах вспыхнуло неподдельное изумление.

- Ты видела ее? Знаешь, как она выглядит? - посыпались из него вопросы.

- Нет, не видела, и нет, я понятия не имею, как она выглядит, - решительно покачала головой и потерла запястье, за которое супруг схватился, когда потянул меня на себя.

Это действие не укрылось от Марка. В тот же миг на его лице отразилось сожаление. Он тяжело вздохнул, ненадолго прикрыл веки, словно извинялся за причиненную боль, и спокойно спросил:

- Тогда почему так решила?

- Ее взгляд трудно перепутать с чьим-то другим. Такой же я ощущала на себе незадолго до падения люстры на балу у Кэролайн.

- Точно не ошибаешься? -

- Хотела бы, но, не думаю. Интуиция крайне редко меня подводит.

«Явный тому пример твоя якобы гибель, в которую я отчаянно не желала верить», - добавила в мыслях.

- Но откуда она взялась здесь? Проследила за тобой? Исключено. Иначе бы не села на корабль, - Марк вел сам с собой разговор, задумчиво поглаживая двумя пальцами подбородок. - Неужели за мной? Но как Ирэн узнала, что я собираюсь покинуть в срочном порядке Иллард? Натравила на меня демонов? И почему не показывается мне на глаза?

- Смею предположить, демоны здесь ни при чем. Вряд ли они поставили ее в известность относительно предложенной тебе сделки. С твоих слов, это она у них на побегушках, а не наоборот. Скорее всего, все дело в гибели Нойри.

- Кто это такой? И почему упоминаешь о нем уже во второй раз?

- Все-таки я была права, когда сказала констеблю Локину, что ты вряд ли слышал имя погибшего, не говоря уже о том, что был знаком с ним, - на выдохе вымолвила я, и Марк нахмурился. Он явно не понимал, о чем я. Набрав побольше воздуха в легкие, начала рассказ: - После твоего отъезда мне пришло письмо без обратного адреса. Некий «доброжелатель» решил уведомить меня, что мой муж убийца. Возможно, не услышь я вашего разговора накануне, поверила бы написанному. А так сразу догадалась, кто был автором письма, и понадеялась, что на этом все закончится. Но спустя пару часов к нам в дом заявились дознаватели, задавали вопросы: о тебе, о том, где ты находился позавчера вечером, был ли у тебя конфликт с жертвой убийства. Констебль Локин нехотя признался, что есть свидетельница, якобы слышавшая, как незадолго до гибели Нойри ты пообещал отомстить ему. Правда, потом пришло известие о взрыве на пороховом складе и твоей гибели, и констебли покинули особняк… - последние слова я буквально выдавливала из себя - горло перехватил спазм.

- Вот стерва! - взревел Марк, лицо которого стало белее мела, и начал носиться по каюте, словно загнанный в клетку дикий зверь. - Совсем выжила из ума на старости лет. Решила за решетку меня упечь! Ей же прекрасно известно, что больше всего на свете я боюсь оказаться в тюрьме. Объявила войну, значит. Что ж, вызов принимается.

Желая успокоить мужа, я преградила ему путь, когда он в очередной раз пересек помещение, и положила ладонь на широкую грудь.

- Думаю, Ирэн преследовала совсем другую цель - заставить тебя все бросить и пуститься в бегство, а сама планировала отправиться по твоему следу.

- Одно другого не лучше, - гораздо спокойнее произнес Марк и впился пристальным взглядом в мои губы, которые начало приятно покалывать.

Сердце заколотилось в груди в предвкушении поцелуя. Но супруг внезапно отстранился, подошел к двери и принялся что-то высматривать через иллюминатор.

- Она тоже бессмертная? - осмелилась я потревожить установившееся молчание.

- Да, - коротко бросил Марк.

Он явно не желал вдаваться в подробности, но сейчас мое любопытство было гораздо сильнее чувства такта.

- И кто из вас старше?

- Ирэн. Если меня не подводит память, то в прошлому году она разменяла пятьсот лет.

- Ого! - в ужасе воскликнула я. - Что мы будем делать теперь? Она может нам здесь навредить?