– Они бросят ее, – бурчу я. – Они только и делают, что бросают ее. Когда она нуждается в них больше всего, они сбегают от нее на край света.

– Но, Данни… – Аарон наклоняется ко мне. Молекулы воздуха застывают и недвижно повисают между нами. – Сейчас они с ней. И они нужны друг другу. Только это и важно.

Я вспоминаю его обещание на углу Перри-стрит. А как же я? Как же моя вера в то, что мы с Беллой навсегда вместе? Только она и я. В то, что я единственный человек в ее жизни, на которого можно положиться? В то, что я единственный человек, который всегда будет с ней рядом?

– Не только, – протестую я, – если они возьмут и бросят ее.

Аарон наклоняется ближе.

– Мне кажется, ты ошибаешься.

– А мне кажется, ты ничего не понимаешь, – огрызаюсь я.

Похоже, я дала маху, позвонив ему. И о чем я только думала?

– Ты заблуждаешься, – качает головой Аарон. – Ты полагаешь, если у любви нет будущего, то это и не любовь вовсе, а так, одно название. Нет. Любовь не нуждается ни в каких доказательствах. Она есть, пока она есть. Здесь и сейчас. Любовь плевать хотела на будущее.

Наши взгляды пересекаются, и мне мерещится, что он все прочел по моим глазам. Догадался. Прозрел. Узнал, что произошло в ту ночь между нами. Я должна ему все рассказать. Пусть он разделит со мной это невыносимое бремя.

– Аарон, – начинаю я, но замолкаю на полуслове. У Аарона звонит смартфон.

Он вытаскивает его, смотрит на экран.

– Это по работе. Я сейчас.

Он выбирается из нашего закутка и, оживленно размахивая руками, подходит к стеклянной двери, загораживая надпись с названием забегаловки. Все, что я вижу, это «Пап…». Ко мне подходит официантка, спрашивает, не желаем ли мы что-нибудь съесть. Я трясу головой и прошу счет.

Она с готовностью протягивает чек. По всей видимости, она сразу поняла, что мы у них не задержимся. Оставив на столике чаевые, я беру сумку и иду к Аарону. Он как раз заканчивает разговор.

– Прости, – извиняется он.

– Ерунда. Мне все равно пора уходить. Работа не ждет.

– Сегодня суббота, – напоминает он.

– У корпоративных юристов суббот не бывает, – бормочу я. – К тому же в последнее время я все дела запустила.

Он криво улыбается, пытаясь скрыть огорчение.

– Спасибо, что встретился со мной. Согласился прийти. Честное слово, я тебе очень признательна.

– Да о чем ты, Данни, звони в любую минуту, хорошо?

Я улыбаюсь. Киваю.

Выхожу на улицу, и колокольчики над дверью заливисто звякают – белль.





Глава двадцать девятая




Первая неделя ноября. Белла упорно не желает со мной общаться. Я звоню ей. Засылаю к ней Дэвида с различной вкуснотенью.

– Дай ей немного времени, – убеждает меня Дэвид.

Какая нелепость, эти его слова. Вздор. Не хочу даже слышать об этом. Не собираюсь с ним ничего обсуждать.

Доктор Кристина ни капли не удивлена, увидев меня в своем кабинете. Не удивлена и я. Она расспрашивает меня о семье, и я рассказываю ей о Майкле. Последние месяцы многое стерли из моей памяти. Каким он был? Я старательно припоминаю всякие мелочи. Его смех и невообразимо гибкие руки, двигавшиеся, будто на шарнирах. Его каштановые локоны, мягкие и курчавые, как у младенца. Его большущие карие глаза. То, как он называл меня «дружище» и брал с собой в палатку, разбитую на заднем дворе, чтобы я потусила с ним и его друзьями. Он не сторонился меня, как обычно старшие братья чураются младших сестренок, хотя, конечно, и у нас с Майклом не обходилось без драк. Однако я всегда твердо знала, что Майкл меня любит и хочет, чтобы я была рядом.

Доктор Кристина говорит, мне надо смириться, принять жизнь такой, какова она есть, и понять, что не все в ней подвластно моей воле. Лишь об одном доктор Кристина умалчивает – впрочем, слова тут излишни, – что смириться с этим выше моих сил.

Я по-прежнему хожу на сеансы химиотерапии, но не поднимаюсь наверх, в палату к Белле. Сижу в холле, читаю рабочую почту и жду, когда Белла закончит и уедет домой.

В следующую среду, когда я, пристроившись на бетонном подоконнике, по низу которого вьется листва какого-то искусственного дерева, просматриваю документы, мимо меня неторопливо проходит доктор Шоу.

– А, Шалтай-Болтай, – зычно восклицает он.

Я испуганно вскидываю глаза и от неожиданности чуть не шлепаюсь на пол.


– Привет, – здоровается он.

– Привет.

– И кого вы тут ждете?

– Беллу.

Рукой, свободной от папок с документами, я показываю наверх, на палату Беллы, где ей, лежащей под капельницей, вводят лекарства.

– А я как раз оттуда.

Доктор Шоу придвигается ко мне. С неодобрением косится на мой лоток с бумагами. Спрашивает:

– Хотите кофе?

Намедни я обнаружила у них в клинике полудохлый кофейный аппарат, но стоило мне подойти к нему, как он тотчас же сломался.

– Да он у вас тут паршивый, – фыркаю я.

– А вот и нет. – Он обвиняюще тычет в меня вытянутым пальцем. – Просто места знать надо. Идите-ка за мной.

Петляя по коридору первого этажа, мы доходим до самого его конца и вдруг видим атриум, а в нем – прилавок «Старбакса»! Клянусь, при виде него я застываю как вкопанная. Чудо! Настоящее чудо! Мои глаза широко распахиваются, и доктор Шоу довольно хихикает.

– Ну что я вам говорил? Фокус-покус-филипокус. Это наша самая большая врачебная тайна. Ну же, вперед!

Он подводит меня к прилавку, и девушка лет двадцати пяти с двумя французскими косичками так и расплывается в широченной улыбке.

– Как обычно? – спрашивает она доктора Шоу.

Он оборачивается ко мне и озорно подмигивает.

– Вы только никому не говорите, но на самом деле я люблю чай. Ирина единственная, кто знает мой секрет.

– А остальные врачи – отчаянные кофеманы? – хмыкаю я.

– Не то слово! – Он галантно отступает, позволяя мне первой сделать заказ.

Я прошу американо, и, когда наши напитки готовы, мы с доктором Шоу присаживаемся за маленький металлический столик.

– Огромное вам спасибо, что показали дорогу к кофе, – благодарю я. – Надеюсь, я вас не очень задерживаю?

– Нет-нет, мне полезно немного поболтать с вами. – Он снимает крышечку, и над стаканчиком поднимается облачко пара. – Вы знаете, что хирурги практически лишены врачебного такта?

– В самом деле? – фальшиво удивляюсь я, хотя все прекрасно знаю.

– Да. Мы просто чудовища. Поэтому я взял себе за правило каждую среду пить кофе с обычными людьми.

Он улыбается. Я смеюсь через силу, только чтобы ему потрафить.

– Как Белла? – интересуется он, и тут взволнованно пищит его пейджер.

Он смотрит на него и кладет на стол.

– Не знаю, – вздыхаю я. – Вы видитесь с ней чаще, чем я.

Он сконфужен. И внезапно меня прорывает.

– Мы поссорились, и она запретила мне ее навещать.

– Ох, – качает он головой, – какая жалость. Сочувствую вам. Но из-за чего вы повздорили?

Я решаю не тянуть резину – у доктора на счету каждая секунда – и выкладываю все без утайки:

– Я тиран и навязываю ей свою волю.

Доктор Шоу раскатисто хохочет. Как же странно слышать его искренний смех в этих больничных стенах.

– Все это мне знакомо, – говорит он. – Но она образумится.

– Не уверена, – насупливаюсь я.

– Образумится, образумится. Не зря же вы здесь. Знаете, чему я тут научился? Что не стоит ломать себя через колено. Даже столкнувшись с такими вот страшными испытаниями, не пытайтесь себя переделать. Не выйдет. Человеческая природа свое возьмет.

Я молча таращусь на него. Я не совсем понимаю, к чему он клонит.