***


— Господин, есть срочная информация, — в кабинет главы «Алого банта» вошёл слуга. Хозяин недовольно поморщился — его помощник вновь ушёл по своим делам, оставив вместо себя замену. Рикон уже уничтожил четверых, видимо, перед ним пятый кандидат на смерть — смотреть в глаза хозяину считалось верхом наглости. Хотя, смотрел слуга всего несколько мгновений — тут же согнув спину, он смиренно ждал дозволения говорить. Рикон решил дать рабу ещё один шанс.

— Говори.

— Поступила информация из дворца: Анер Слик нашёл два кристалла Богуша.

— Где они? Император уже их изъял? — Рикон откинул бумаги, с которыми работал, превратившись в слух. О том, что он хотел наказать слугу, мужчина уже забыл.

— С этим возникла сложность. Анер готов обменять кристаллы на дочь. Он отказал отцу и заявил, что готов с боем пробиваться из дворца, если того потребуют обстоятельства. Если ему не отдадут дочь, он сделает всё, чтобы никто и никогда не нашёл эти кристаллы.

— Он может блефовать?

— Наличие двух энергетических фигурок подтверждено, — отчитался слуга. — Красные кристаллы небывалой мощности, один в виде хвоста, другой — спины. Что касается последнего утверждения — сейчас Анер находится в портальной комнате. Он может прыгнуть в любую точку нашей империи, в том числе и находящуюся недалеко от моря. Нанять корабль, отплыть от берега на достаточное расстояние и сбросить фигурки на дно… Нет, он не станет блефовать, когда на кону стоит жизнь дочери.

Рикон непроизвольно бросил взгляд на полку, где покоились другие пять фигурок. Для полного набора не хватает именно указанных частей Зверя.

— Где эта бестолочь, когда она так нужна? — в сердцах произнёс глава «Алого банта». — Где Освальд?

— Он отправился на личную встречу, господин, — слуга заработал дополнительные очки в свою пользу. Рикон отметил, что у него есть ответа на любые вопросы, к тому же чувствуется достаточное почтение. Видимо, настала пора менять помощника. Работа с Освальдом, постоянно отлучающимся по своим делам, начинала утомлять. Как же проще было с последним представителем клана Львов!

— Готовь машины, я выезжаю немедленно, — приказал Рикон, отложив все дела. — Я должен успеть до того, как отец Лиары совершит глупость.





***


У резиденции главы «Алого банта» не было глухого забора. Границы участка фиксировались невысоким кустарником, через который мог перепрыгнуть любой шестилетка. Всё пространство было как на ладони, позволяя случайным прохожим насладиться красотами разбитого у поместья сада. Скульптуры, деревья, прудики, дорожки — и ни одного охранника. Всё выглядело настолько беззащитно, словно кричало — приди и возьми меня, здесь всё твоё, только захоти. Вот только кажущаяся простота могла обмануть кого угодно, только не меня. Стоя рядом с кустарником, я на полном серьёзе думал о том, чтобы отступить. Если бы своими глазами не видел, как поместье покинула целая кавалькада карет, о предстоящем самоубийственном мероприятии даже думать бы не стал. А так, без хозяина всего этого кошмара…

То, что показывали силовые линии, действительно было кошмаром. Начать с того, что сразу за кустами ввысь взмывали толстые магические потоки. Судя по толщине и мощности — стоит случайному путнику зацепить одну из нитей, от него ничего не останется. Потоки закрывали поместье своеобразным куполом, но это была только первая часть защиты. Возле каждого дерева, возле каждого кусточка или вдоль дорожек находились силовые камни, порождающие собственные участки защиты. И так до самого дома! О том, что творится за стенами, я старался не думать. Во-первых, внутренний сканер туда не добивал, во-вторых — так я хоть сразу не растеряю остатки боевого духа.

Вот что значит настоящий маг, заботящийся о сохранности своего имущества. Невольно возникло уважение к противнику и лишь одна мелочь не позволила мне сразу сбежать прочь — я знал, каким образом можно пройти до дома.

Когда ты видишь магические нити, жизнь становится гораздо проще. Например — чтобы попасть на участок, достаточно протиснуться боком. Ширина между линиями это позволяла. Дальше шёл красивый сад, но и здесь имелись свои «безопасные» зоны — создатель защиты сотворил шедевр, но со своими изъянами. И я прекрасно мог ими воспользоваться.

Перед глазами появился образ Лиары и у меня невольно защемило в сердце. Вдруг уже поздно? Что, если Рикон вначале её убил, а только потом отправился к Анеру за кристаллами Богуша? Такая вероятность есть? Огромная! То, что наставнику всех Сликов столько лет удавалось сохранять в тайне само существование организации, говорит о нетривиальном разуме. Такой мог и спрогнозировать похищение пленницы и заранее к нему подготовиться.

Зарычав, я разозлился сам на себя. Чем я занимаюсь? Выискиваю повод, чтобы не идти вперёд! Нет! Лиара жива и я должен ей помочь! Доберёмся до гоблинов, пройдём инициацию, станем чародеями и тогда ни один Рикон не будет нам страшен! Почему-то же он нас боится, наверняка не безосновательно. Значит, прекратить думать о плохом!

С этими мыслями я выдохнул и совершил широкий прыжок, перемахивая через кусты. Тело пошло в считанных сантиметрах от защитных магических потоков, но всё обошлось — меня не заметили. На всякий случай я подождал, ожидая движения в поместье — вдруг его защищает не только магия, но и отряд обученных бойцов? Спустя минуту ко мне никто не устремился, чтобы выяснить причину проникновения на закрытую территорию. Стараясь держаться за деревьями, я отправился к центральному зданию, даже близко не подходя к дорожкам. Хаос из силовых линий, творящийся на них, не поддавался никакому анализу.

На то, чтобы подобраться к поместью, у меня ушло минут десять, причём большую часть времени я внимательно следил за окнами — магическое зрение показывало, что в здании находится минимум двое человек. Это только тех, кто имел источник и двигался. Дом представлял из себя такую мешанину силовых линий и мощных силовых камней, что для меня он превратился в одно огромное яркое пятно. Лишь по движению отдельных источников я мог гарантированно сказать, что они принадлежат людям с маной. Сколько обладателей маны просто сидит на месте, чётко сказать я не мог. Как и то, есть ли здесь обычные слуги, инферно или ангелы, лишённые источников. Рикон подошёл к защите своего жилища с маниакальной щепетильностью, насытив магией каждый камушек. Чтобы проникнуть внутрь такого здания, нужно быть настоящим самоубийцей.

Либо мной.

Проникнуть в дом через первый этаж не представлялось возможным — насыщенность магических нитей здесь превышала все мыслимые пределы. Оставался второй этаж — подходя к дому, я заметил в одной из комнат открытое окно. Собственно, оно находилось сейчас прямо надо мной — достаточно лишь вскарабкаться по отвесной стене, чтобы проникнуть внутрь.

— Ты слишком медлишь. Хозяин поместья скоро вернётся, и он вряд ли обрадуется нежданным гостям, — совершенно неожиданно позади меня раздался знакомый голос, заставивший вздрогнуть. Я обернулся и уставился на Тень, стоящую в паре шагов от меня. По спине пробежали мурашки — а ведь я её не заметил!

— Ты…, — произнёс я, выхватывая стреломёт. С такого расстояния я точно не промахнусь.

— Не заставляй меня пожалеть о том, что я сохранила тебе жизнь, Лег Ондо. Я здесь для того, чтобы вытащить Лиару, а не выяснять с тобой отношения. Хочешь помочь? Помогай. Начнёшь творить глупости — я просто прикончу тебя и выполню свою миссию. Ты уверен, что твой заряд сможет пробить мою броню? Ты вообще сможешь попасть? Так что не пори горячку. Сейчас цели у нас совпадают, давай объединимся. Ты работаешь с магией, я с людьми. Одному тебе не справиться — я чувствую двух инферно. Их будет достаточно, чтобы превратить тебя в фарш.

Доводы Тени были достаточно убедительные, чтобы опустить стреломёт, но не отключить здоровую паранойю.

— Как ты сюда попала?

— Следом за тобой. Тебе определённо нужна подготовка — после тебя разве что слепой не пройдёт. А твоя беспечность и вовсе пугает — как ты до сих пор жив с таким безразличием к окружающему миру? Или Баркс не учил тебя определять живых существ?

Мне удалось сохранить непроницаемое лицо, хотя, признаться, шпилька Тени достигла цели. Меня действительно никто не готовил.

— Думай, Лег Ондо, только делай это быстро — у нас мало времени.

— Пока я не пойму, для чего тебе всё это — никто никуда не пойдёт, — решил я. — Почему ты явилась сюда?

— Я здесь — потому что мой покровитель приказал освободить Лиару, — после паузы ответила Тень. — О том, что здесь будешь ещё и ты, речи не шло, но это облегчает задачу.

— Это дом главы «Алого банта», — на всякий случай произнёс я.


— И что? Мне нужно пасть ниц и молить о пощаде? — не поняла Тень. — Ты слишком долго думаешь. Даю тебе пару секунд — либо работаем вместе, либо я иду одна.

Слова Тени меня озадачили. Признаться, я полагал, что название организации заставит ангела отступить, но она словно не знала ничего об «Алом банте». И явилась сюда для того, чтобы выкрасть у главы Лиару. Я категорически перестал понимать суть происходящего, но то, что Тень будет мне полезна — это факт. С ангелом проникновение в поместье станет на порядок легче.

— Ладно, давай освободим Лиару, а потом поговорим, — согласился я.— Проход наверху. Сможем меня туда доставить?

Тень отошла на несколько шагов и невероятным прыжком унеслась ввысь. Обычный человек так прыгать не может. Спустя мгновение сверху упала верёвка.

— Хватайся! — раздался приглушённый приказ. — Затащу.

Повторного приглашения я ждать не стал. Земля ушла из-под ног и через несколько мгновений я очутился в крепких руках наполненного мифрилом чудовища. Назвать Тень миниатюрной девушкой язык не поворачивался.

— Зачем тебе такой мешок? — Тень только сейчас обратила внимание на огромный рюкзак за моей спиной. — Он мешает.

— Одежда и броня для Лиары. Тот, кто её держит, наверняка лишит защиты.

— Разумно, — впервые я удостоился похвалы ангела. — Я об этом не подумала.

Признаться, не подумал и я — подсказал Анер. По словам отца Лиары, нож девушки способен прорезать вообще всё, что существует в этом мире, даже самые прочные прутья клетки. Кроме того, Лиара в любой момент могла перенестись обратно во дворец, чтобы попробовать сбежать ещё раз. Если такого до сих пор не произошло, значит, девушку держат без сознания. Учитывая повышенное сопротивление ядам у всех истинных членов клана Гадюк, вливать снотворное должны на постоянной основе. Лучший способ — капельница. Значит, броню у Лиары точно сняли.

— Куда дальше? — спросила Тень, открывая окно шире. — Внутрь можно?

Я велел подождать, внимательно всматриваясь в линии. Неприятно, но дальше трёх метров в магическом спектре я практически ничего не видел — всё расплывалось и смешивалось. Однако даже этого хватало для того, чтобы увидеть несколько силовых ловушек. Пройти их не представлялось возможным — они полностью блокировали окно. Но, как я уже говорил — не для человека, умеющего работать с линиями.

Мне ничего не стоило создать тонкую шпильку из энергии и воткнуть её в основание источника ловушек. Силовой камень здесь стоял самый простой — чуть сильнее гранита, так что чтобы продавить его много энергии не потребовалось. Ловушки беззвучно вспыхнули искрами и навеки умолки.

— Теперь можно, — произнёс я и первым запрыгнул внутрь. Убранство поражало. Сразу видно — хозяин этого дома явно любил роскошь в её максимальном проявлении. Статуи, бархат, мрамор, дерево — всё было дорого-богато и выполнено в едином стиле. И это при том, что комнатой явно активно не пользовались — здесь обнаружился стеллаж с чистящими средствами, тряпками и вёдрами. Это вообще оказалась подсобка!

— Двое в коридоре, — прошептала Тень, показывая рукой на дверь. Мне оставалось лишь недовольно вздохнуть — магическое зрение словно отключилось. Так далеко я заглядывать не мог.

— У меня нет цели оставлять здесь кого-то в живых, — сразу предупредила Тень. — Если я решу, что противник опасен, то я его уничтожу, даже не делая попыток пленить.

— Это ты мне для чего говоришь? — не понял я.

— На всякий случай, чтобы не было проблем. Твой отец всегда старался сохранять жизнь.

— Я не мой отец, — твёрдо произнёс я, подписывая, тем самым, смертельный приговор слугам и охранникам этого дома. Играть в человеколюбие, когда Лиару в любой момент могли уничтожить, я не собираюсь. Уверен — невинных овечек здесь точно нет.

— Твой тот, что дальше, — кивнула Тень и резко открыла дверь. Невинных овечек здесь действительно не оказалось — в коридоре стояло два воина, облачённых в сплошную броню. Повезло, что они не ожидали нападения с нашей стороны — взгляд охранников был направлен в сторону лестницы. К слову — поразительное трудолюбие! Хозяин уехал, а охрана стоит и даже не делает попыток как-то облегчить своё тяжёлое бремя. Стоят, бдят. Умирают. С последним, признаться, я помог — как только я осознал, кто стоит в коридоре, уменьшить численность противников оставалось делом техники. Вскинуть стреломёт, нажать на спуск, увидеть, как в голове стражника появляется аккуратное сквозное отверстие, убрать оружие и наблюдать за действиями настоящего монстра. Тень действовала настолько быстро, что взгляд за ней не поспевал. Складывалось ощущение, что моя далёкая родственница где-то раздобыла себе ещё сотню килограмм мифрила, поднявшись на несколько рангов в иерархии себе подобных. Вот только за скоростью скрывалась не только жажда убийства, но и чудовищная выдержка. Обезоружив пленника и сорвав шлем, Тень ринулась обратно в подсобку, успев прихватить за собой убитого мной охранника. Шума практически не было и, если бы не полоска крови, тянущаяся к двери, никто бы и не подумал, что здесь что-то произошло. Усадив ошарашенного охранника на пол, ангел нависла над ним, приставив нож к горлу:

— Где пленница?

Заговорил пленник сразу — играть в героев он не стал. Чем, собственно, подписал себе приговор — если бы он начал отнекиваться, что не знает ни о какой пленнице, я бы предложил его связать и оставить в живых. Лиару держали на первом этаже, в кабинете хозяина поместья. Сейчас обед, поэтому весь персонал находился в столовой — помощники господина внимательно следили за тем, чтобы слуги соблюдали режим. Сам кабинет охранялся двумя инферно — телохранителями помощников. Хозяину внешняя защита не требовалась. Охранник даже нарисовал схему дома. Как мог, конечно, но этого оказалось достаточно, чтобы сориентироваться, где мы находимся и куда следует идти. Желание нашего пленника сотрудничать подкупало, но Тень быстро оборвала мои размышления на эту тему. Убедившись, что выкачала из охранника всё, что нужно, она привела вынесенный собой приговор в исполнение.

На то, чтобы попасть в противоположную часть поместья, у нас много времени не заняло. Внутри дома ловушки отсутствовали. Охранники, что стояли у лестницы, охраняли вход в покои господина, куда я не стал бы соваться ни при каких бы обстоятельствах — защита там превосходила всё, что мне доводилось видеть. Слишком много линий, слишком хаотично они расположены. Я, конечно, приблизился к двери и оценил помещение, но ничего интересного для себя не увидел. В те три метра, что оказались доступны мне для сканирования, ничего ценного не попало. Лишь защита, защита и ещё раз защита.

— Что скажешь? — спросила Тень, когда мы добрались до финальной точки. Кабинет хозяина поместья находился с другого конца десятиметрового коридора. Я поднёс к углу небольшой зеркало, стараясь не делать резких движений. Этому трюку меня научила Тень — так безопасней, чем высовывать голову и ловить ей выстрел из арбалета. Оба инферно стояли на страже и, судя по тому, что я видел, несли свою службу также ответственно, как и уничтоженные охранники.

— На первый взгляд ловушек не видно, — признался я. — Но я не вижу весь коридор и… Куда?!

Я закричал, но не беспокоился, что меня услышал противники — Тень, получив информацию, ринулась исполнять свою задачу. Десять метров для молнии не расстояние и всего спустя мгновение она оказалась рядом с инферно. Стоит отдать им должное — парни пытались оказать сопротивление. Один из них даже мечом успел взмахнуть и рубануть сверху вниз, но на большее их не хватило. Тела рухнули на пол и дальше началось то, чего я хотел бы никогда не видеть — Тень принялась разрывать противника на части, вытаскивая мифрил. Раздался неприятный скрежет — ангел принялся поглощать металл, не смотря на капающую с него кровь. Для того, чтобы начать есть, Тени пришлось снять шлем, и я не знаю, что заставило меня ужаснуться больше — мифриловый каннибализм, или лицо, лишённое даже толики человеческого. Сплошной металл с двумя красными зрачками. С нашей последней встречи ангел сильно изменился.

— Не самое приятное зрелище, — заметил я, когда Тень закончила жуткую трапезу. Оторвав от убитых лоскут ткани и вытерев им вымазанное кровью лицо, ангел надела шлем и кивнула на дверь, предлагая мне ею заняться. Всё без единого слова. Выражение лица не говорило ни о чём, но по тому, как Тень начало шатать, можно было решить, что она только что улетела на седьмое небо от счастья. Это какая же у неё зависимость от мифрила, что моя спутница готова жрать его в таком виде? Интересно, все ангелы так себя ведут, или только те, кто потребляет металл какого-либо контроля?

Чтобы понять принцип работы силовых линия возле двери, мне пришлось потратить практически весь бриллиант. Рикон защитил свою вотчину ещё серьёзней, чем спальню — мне не удалось полностью уничтожить вставленные силовые камни, но получилось создать вполне широкую дыру, чтобы добраться до двери. После того, как я указал своей временной спутнице на созданную прореху, та одним мощным ударом сорвала дверь с петель и отшатнулась, продемонстрировав нечеловеческую реакцию. Стена позади меня звякнула металлом, посыпались искры. Арбалетный болт запросто разнёс бы Тени голову, если бы ей не удалось уклониться.

— Ни с места, иначе она умрёт! — раздался крик. Я находился за дверным косяком, но выглядывать не спешил. Вместо этого вновь использовал зеркало, чтобы увидеть взлохмаченного человека, держащего обнажённый кинжал у горла Лиары. Арбалет валялся возле ног, что позволило мне уже без опаски встать в дверях. Ангел не стала геройствовать — в созданную мной прореху она не пролезет, значит, действовать должен я.

В отличие от всего остального убранства поместья, кабинет главы «Алого банта» отдавал простотой и лаконичностью. Ничего лишнего, хотя все предметы и выглядели достаточно дорого — массивный стол, кресло, карта мира на стене, шкафы. Лиара лежала без сознания на каталке неподалёку от стола. Несколько десятков трубок, различных капельниц и других приспособлений окутывали девушку словно кокон. Но главное заключалось в том, что она дышала. Тяжело, с помощью какой-то трубки, но дышала!

— Умрёт она — умрёшь и ты, — спокойно произнёс я, мысленно костеря Рикона за то, что он затащил сюда целую прорву силовых камней, делая бесполезным моё магическое зрение. Вкачав остатки энергии из бриллианта, я принялся крошить проход, не боясь за последствия. Мне нужно срочно проникнуть внутрь! От одного взгляда на Лиару на душе становилось так гадко, что хотелось выть. Отставить эмоции! Вначале работа!

— Пусть я умру, зато приказ господина будет выполнен! Девчонка не покинет наш дом живой! — глаза мужчины фанатично блеснули, показывая, что конструктивного разговора у нас не получится.

— Ты успеешь? — спросил я шёпотом у Тени. — Здесь метров пять.

— Успею, — заверила она. — Главное сделай мне проход и отойди в сторону.

— Вы о чём шепчитесь? Проваливайте из дома и сможете прожить лишние сутки! Вы даже не представляете, что сделает с вами господин, когда поймает! А он поймает, будьте уверены! Ваши образы уже запечатаны в памяти дома! Господин уже знает, кто вы!

— Много болтаешь, — я закончил с линями и отошёл от двери. Проход получился небольшим, но его вполне хватало, чтобы юркий ангел сделал свою работу. Мелькнула чёрная молния и в противоположную стену врезался лишённый головы мужчина. Ни маны, ни защиты, ни мифрила. Даже интересно, ради чего Рикон держал его так близко к себе? На простого слугу он похож не был — таких в личные кабинеты не пускают.

Я вошёл и замер, уставившись на ранее скрытую от взора стену. Там, на красивой полке, в ряд стояли пять фигурок, освещая пространство вокруг себя красивым красным светом. Они не излучали энергию, но мне не требовалось лезть внутрь силовых линий, чтобы уверенно заявить — это оригиналы. Глава тайной организации никогда не станет складировать в своём кабинете подделки.

— Я забираю девчонку, — заявила Тень, как только отключила Лиару от трубок. Девушка дёрнулась, но в создание не пришла. Видимо, много в неё накачали снотворного, очистке требовалось время.