— Никуда ты её не заберёшь, — насупился я, оторвавшись от кристаллов Богуша.

— Лег, не становись у меня на пути, — Тень начала терять терпение. — Мне приказали доставить Лиару, и я это сделаю, даже если придётся пройти через твой труп. Кабинет твой — здесь много ценных предметов, важных документов, карты. Уверена, ты сможешь здесь хорошо поживиться. Но Лиару ты не получишь. У тебя десять секунд, чтобы отойти в сторону.

— Нет! — произнёс я, приняв окончательное решение. Хватит бояться и бегать! Никто и никогда больше не заберёт у меня мою Лиару. Двоюродная сестра? Нет! Я вальг, она человек! Этого достаточно, чтобы забыть о нашем далёком родстве. Так что плевать на всех! Я хочу быть с Лиарой, и, если она скажет «да», мы будем вместе, даже если против этого восстанут все тотемы этого мира!

— Это твой выбор, — Тень положила Лиару обратно на кушетку и в мою сторону понеслась смертоносная молния. Ангел собирался выполнять свою миссию до конца.





Глава 15




— Как?! — прохрипела Тень, застыв в нескольких шагах от меня. Магические линии превратили могучего ангела в красивую, пусть и смертоносную, статую.

Я промолчал, боясь сбиться с концентрации. Впервые в жизни мне довелось использовать блокировку другого человека и теперь я начал понимать, почему Освальд и тот маг из поезда таскали с собой огромную прорву силовых камней. Потому что на это тратилось какое-то невероятное количество маны! Три единицы в секунду! Если бы не новый источник, даровавший мне дополнительные пятьдесят секунд, я бы присоединился к лишившемуся головы помощнику Рикона уже через десять секунд. А так — у меня появилось время, чтобы решить проблему с Тенью. Как? Элементарно — главное не терять концентрацию и суметь добраться до полки с кристаллами Богуша. И тогда у меня будет столько энергии и времени, сколько нужно…

На самом деле мне повезло. Не сейчас — чуть раньше, в доме Ландо Слика. О том, что в этом мире существует блокировка, я впервые узнал около года назад, в поезде, когда на нас напал ещё один помощник Рикона. Дело происходило до инициации, так что я хорошо запомнил не только каждую линию его защиты (безумная и бездумная трата магических сил, как я теперь знаю), но и тот самый щуп, что остановил Ландо Слика. На долгое время я отложил эти знания на дальние задворки памяти, не представляя, с какой стороны подходить к процессу формирования окутывающего поля. Но сегодня всё прояснилось — я не только увидел, но и смог запомнить каждую линию, что использовал Освальд, блокируя своих братьев. Оказалось, что сложного в этом вообще ничего не было — достаточно замкнуть десяток линий, формируя узел, затем их продолжить, разводя в разные стороны и вновь замыкая, только уже за целью. Поучалась своеобразная тюрьма, основу которой играл первый узел — от его крепости зависело, сможет пленник прорвать невидимую клетку, или нет. Нити можно было сжимать, пытаясь раздавить пленника, расширять, даруя ему относительную свободу. В общем — довольно интересный, пусть и категорически неоптимальный способ борьбы один на один. У меня уже было несколько предложений, как улучшить конструкцию и снизить затраты маны, но заниматься этим прямо сейчас, во время первого вызова, я не хотел. Не с Тенью в клетке.

Постоянная концентрация странно влияла на моё восприятие действительности, поделив его на эпизоды. Шаг в сторону. Ещё один. Чуть увеличить линии, чтобы насытить узел. Ещё один шаг. Протянуть свободную руку к полке, забрать оскалившуюся голову Зверя, что мне удалось добыть под Академией. Ещё добавить маны в сдерживание Тени. Оценить защиту кристалла. Обрадоваться, что Рикон не стал менять созданное ректором Миракса поле, закрывающее кристалл Богуша от окружающего мира. Снять защиту и ошалеть от вливающейся в тело энергии. Перенаправить её в пустые бриллианты. Зациклить энергию, подготавливая фигурку к транспортировке. Посмотреть на пленницу.

— Я не позволю тебе забрать Лиару, — произнёс я, возвращаясь к нормальному восприятию времени.

— Тебе не удастся держать меня здесь вечно. Либо вернётся хозяин дома, либо у тебя закончится мана. И тогда ты умрёшь, — ответила Тень, не останавливая попыток продавить магическую клетку. Мне удалось сохранить спокойствие, но каждые несколько секунд мне все больше и больше приходилось добавлять энергии в узел, чтобы удержать ангела в узде. Дошло уже до пяти единиц маны в секунду. Не хочу думать, чтобы я делал, не окажись здесь кристалла Богуша.

— Этого мне тоже не очень хочется, — заметил я. — Ты не оставила мне выбора, Тень. Видимо, придётся искать нового учителя.

Я положил кристалл Богуша обратно на полку и поднял стреломёт, прицелившись в голову ангела. Мне категорически не хотелось убивать свою спутницу, но она действительно не оставила выбора. Что же с ней такого сделали, что она так фанатично следует взятой на себя клятве? Она же без тотема, ей ничего не угрожает… Или угрожает? Мысль показалась мне интересной и проснулся давно дремлющий исследователь. Убрав палец со спусковой кнопки стреломёта, я спросил:

— Почему ты верна своему новому господину? Ты же изгнана из клана! Над тобой нет тотема, который обяжет выполнять свою клятву до конца. Отринь её и давай работать вместе — учитель мне не помешает.

— Это невозможно, — после недолгой паузы ответила Тень. — У тебя действительно нет выбора, Лег Ондо. Либо ты убьёшь меня прямо сейчас, либо я убью тебя потом. Никаких торгов.

— Что значит невозможно? — не понял я. — Всегда есть третий путь. Просто поклянись, что будешь служить мне. Одна клятва заменится другой, и ты станешь свободной.

— Ты не понимаешь, Лег Ондо. Сущность, которой я служу, выше тотемов. Меня сразу уничтожит, если я предам своего нового господина, — Тень прекратила попытки высвободиться из пут и застыла неподвижной статуей. — Я ошиблась, перейдя на ту сторону, но теперь бессмысленно оплакивать свою глупость. Нужно двигаться дальше. Моя клятва однозначно запрещает мне переходить на сторону любого живого или неживого существа этого мира. Если я попробую это сделать, хозяин получит право меня убить. И я уверена — он сделает это с превеликим удовольствием.

Новая информация показалась мне достаточно интересной — неужели Тень служит тому самому существу, что нанимает тотемы на службу? Нет, этого не может быть — тотемы хотят даровать жизнь чародеям, сущность, управляющая Тенью, желает этих самых чародеев уничтожить. Видимо, эта тот монстр, что приволок на эту планету чужую магию — от тёмных кристаллов веет чем-то чужим и неправильным. Если эта сущность стоит выше тотемов, но, в то же время, ещё не подмяло под себя весь этот мир, значит, ему кто-то мешает. Кто? Ответ очевиден — тот, что управляет нашим миром. Взгляд вернулся к полке с фигурками и меня пронзила догадка. Вот же он, истинный повелитель планеты! Находится прямо передо мной, в разобранном виде. Что же на самом деле произошло две с половиной тысяч лет назад в этом мире?

Взглянув на Лиару, всё ещё находящуюся без сознания, я произнёс:

— Знаешь, Тень, а ведь не всё так плохо, как кажется с первого взгляда. Тебе нельзя переходить на сторону рождённых в этом мире существ — не вопрос. Не переходи, тебя неволить никто не собирается. Только, видишь ли, есть одна незначительная деталь — эта планета не является моей родиной. Моё настоящее имя Ишар-Мор! Я верховный маг из мира вальгов. Меня изгнали, но тотем Медведей нашёл мой дух в эфире и вселил в утратившего разум Лега, оставив самое главное — мою душу. Даже инициация не смогла её уничтожить. Так что я действительно могу тебе помочь. Могу освободить от клятвы. В этом мире есть сущность, известная тебе как Зверь. Она выше и могущественней твоего текущего хозяина. Если ты станешь работать на меня, призвав Зверя в качестве свидетеля своих слов, он сможет тебя защитить. Твой хозяин утратит власть над тобой.

На этот раз пауза оказалась гораздо дольше.

— Скажи, а зачем мне это, Лег Ондо? Поменять одного хозяина на другого? Те, кому я сейчас служу, обещали развитие. Они держат слово и уже выдали мне двадцать килограмм мифрила. Каждый день дают силовые рубины. Я становлюсь сильнее, опаснее, сытнее. А что я получу, если стану твоей рабыней? Одобрение семьи? Оно мне не нужно. Всё, что я получу — это верну себе голод. Ты даже не представляешь, что означает это слово. Когда твои внутренности начинают сами себя переваривать, и ты можешь думать только об одном — где бы достать силовой камень, согласный на любую работу. Нет, Лег — я пожила достаточно, чтобы менять тот достаток, что у меня есть сейчас, на возвращение голода. Либо убей, либо умри сам. Здесь нет третьего пути.

— Такая же упёртая, как и твой отец… Откуда ты знаешь о том, на что способны вальги? Я предлагаю тебе ровно то, что и твой текущий хозяин. Двадцать килограмм мифрила в месяц, один рубин в день. Ты забудешь о том, что такое голод, станешь сильной и будешь работать только на меня. Защищать, обучать, тренировать. Убивать. Тебе же это нравится?

— Убивать? — в голосе Тени промелькнуло удивление.

— Убивать, — подтвердил я. — Я не собираюсь превращаться в забитого крестьянина, желающего мириться с разным отребьем и сохранять жизнь врагам. Если мои противники того заслуживают — их нужно уничтожить.

— Зачем тебе ангел? Ты и так неплохо справляешься.

— Затем, что я могу сражаться только один на один. Ты была права — те два инферно превратили бы меня в фарш. Ты нужна мне, я нужен тебе.

— Твой тотем будет недоволен. Я ему не нравлюсь. Ты знаешь мою историю.

— Ты будешь работать на меня, а не на мой тотем. С Медведем я буду разбираться отдельно.

— Хорошо, но где ты возьмёшь мифрил? Я должна это понимать.

— Это мои проблемы. Предлагаю добавить условие — если ты не получишь свой металл в течение двух месяцев подряд, то твоя клятва будет признана недействительной. Ты станешь свободной.

— Ты же понимаешь, что я сразу приду за тобой? Я не допущу, чтобы тот, кто меня обманул, остался жив.

— Поэтому я этого не допущу. Ты будешь получать мифрил и камни. Слово произнесено!

Меня окутало слабое сияние — тотем показал, что он издали наблюдает за своим отпрыском, но ему не очень нравятся его действия. Однако он признаёт их ценность и принимает клятву.


— Я согласна, вальг Ишар-мор! — произнесла Тень. — Убери путы. Клянусь не нападать на тебя.

— Нет, Тень, не прокатит. Вначале клятва, затем освобождение, — ответил я, на всякий случай ещё вкачав энергии в узел. Кто знает, вдруг Тень мне просто зубы заговаривала?

— Ты осторожен. Это хорошо. Глядишь, и получится выжить. Сущность, именуемая Зверем, я, ангел, утративший своё имя и принявшая прозвище Тень, взываю к тебе и прошу стать свидетелем моих слов…

Тень говорила уверенно, видимо, ей часто приходилось произносить слова клятвы. Единственное, что она добавила — ограничение на мифрил. Если его не будет в течение двух месяцев, клятва расторгается.

— И что, работает? — спросил я, оглядываясь по сторонам. Никаких изменений или тайных знаков на нас не снизошло, словно никакого Зверя, на самом деле, не существует.

— Сними блокировку и проверим, — предложила Тень. — Если я тебя убью — значит ты где-то ошибся.

— Хорошая попытка, — зло посмеялся я. Тем не менее мне пришлось согласиться — что-то нужно делать. Жалея, что так и не научился накладывать защиту на всё тело, я защитил жизненно важные органы и разрушил узел, удерживающий Тень на одном месте. Ангел стартанула с места, размазавшись в пространстве. В следующую секунду она стояла рядом со мной, занеся руку для удара — ей даже оружие не требовалось. Тень сама была оружием.

— Поздравляю, хозяин. Ты справился, — послышался насмешливый голос моей новой защитницы. — Мой прежний господин больше не имеет надо мной власти. Она полностью перешла к тебе. Я попыталась тебя убить, но едва не умерла сама. Клятва действует.

— Можно было проверить другим способом, — пробурчал я, переводя дух. Сейчас, едва не лишившись головы, я понимал, насколько глупым был мой поступок.

— И каким же? — поинтересовалась Тень.

— Ты могла назвать имя бывшего хозяина. Этого было бы достаточно.

Тень на мгновение замерла, после чего осмотрела помещение.

— Знаешь, Лег, если я сейчас умру — то я тебя убью. Не знаю, как, но убью. Моего бывшего хозяина звали Башорг.





***


— Тебе не достанется этот мир! Убирайся! — Архимаг Ранут-Выс сконцентрировал энергию сотни других архимагов и напарил её на огромную красную тучу. Туман рассеялся, и несколько десятков явившихся на бой вальгов бездыханными телами рухнули на землю. Сердце магов не выдержало того кошмара, что открылся всеобщему взору — истинный демон Башорг, существо, рождённое самим хаосом, был ужасен. Он явился в мир вальгов с единственной целью — поглотить и уничтожить всё живое. Вернуть планету первозданному хаосу, из которого выполз сам.

Объединённые силы грудью встали на защиту планеты. В том числе и я — обычный студент, один из тысяч таких же необученных магов. Мне не нужно было сражаться с Башоргом — для этого существовали старшие. Моя задача заключалась в том, чтобы концентрировать нити силы и передавать их дальше по цепочке. Вначале своему учителю, тот — ректору, тот — верховному магу, тот — архимагу и, как финальная точка — Ранут-Высу, мудрейшему и сильнейшему вальгу нашего мира.

Огромный луч энергии устремился в Башорга и мир содрогнулся от страшного рёва. Я едва устоял, продолжая передавать энергию, но несколько сотен сокурсников отправились на перерождение.

— Нужна энергия! — неожиданно захрипел Ранут-Выс! — Студенты, кровь!

Я на мгновение опешил, но тут же отринул сомнения и прекратил выливать из себя энергию. То, что требовал архимаг, находилось за гранью добра и зла, но сейчас именно это могло защитить наш дом. Ранут-Выс желал, чтобы студенты всех магических академий принесли себя в жертву. Добровольно, не делая попытки залечить рану. Я находился в императорском академии всего неделю и это было первое, чему меня обучили. В руках появился острый нож, и я без раздумий воткнул его себе в сердце. Мне не грозит окончательна смерть — уничтожить мага невозможно. Но если не будет мира, где можно возродиться, то не будет и самой жизни. Значит, нужно отдать всё, что есть, чтобы спасти планету от истинного демона. Последнее, что я запомнил — струйка крови, вылетевшая из моего тела и устремившаяся в учителя. Магия крови начала свою работу.

Так закончилось моя вторая жизнь в мире вальгов.





***


— Лег, с тобой всё в порядке? — забеспокоилась Тень. — Ты побледнел.

— Ты уверена, что именно Башорг? — спросил я, всё ещё пребывая под впечатлением от неожиданных воспоминаний.

— Абсолютно. Эта сущность, она… Она находится в нашем мире не в физическом воплощении. В качестве отголоска сущности. Духа. Мне тяжело это объяснить. Ты его знаешь?

— Немного, — я решил не распространяться по поводу того, что явись в этот мир истинный демон, мы бы сейчас не разговаривали. Судя по тому, что я успел узнать, тотемы не смогут сопротивляться такой силе. Я мало что помнил о демонах, но одно знал точно — чтобы он имел возможность оставить в мире частичку себя, он должен был явиться в этот мир сам. По-другому это не работало. Тень поняла, что сейчас от меня большего не добиться и резко сменила тему:

— Давай поговорим о Башорге потом, когда выберемся отсюда. Меньше всего мне хочется встречаться с владельцем этого дома.

Замечание оказалось разумным — теперь я понимал, что не готов к битве с Риконом. Мне срочно нужны чёрные камни, чтобы начать вспоминать свою третью жизнь вальгом. Нужно понять, к чему привела битва — в своём седьмом, последнем воплощении, я даже не знал, что такая битва вообще когда-то была. Кивнув Тени, я подошёл к Лиаре — девушка всё ещё находилась без сознания. Радовало, что дыхание её выровнялось и складывалось ощущение, что она просто спит. Отлично! Пусть отдыхает.

— Одень её, — я вывалил из рюкзака броню для Лиары, а сам ринулся к полке. Оставлять Рикону оригиналы кристаллов Богуша я не собирался. Закинув их в опустевший рюкзак, я подошёл к столу. Горы бумаг, в которых нужно разобраться. Какие-то имена, цифры, графики поставок. Я сгрёб документы следом за кристаллами — Ландо будет рад увидеть, кто ещё работает на «Алый бант». В одном из шкафчиков я обнаружил небывалый подарок — целую гору рубинов и с десяток бриллиантов. Всего здесь оказалось не меньше полусотни камней, видимо, личный запас Рикона на случай чрезвычайной ситуации. Всё в рюкзак. Как и карту, что висела на стене — меня заинтересовали крестики, отмечающие различные шахты. Потом разберёмся, что всё это означает.

— Мы готовы! — Тень взяла Лиару на руки, но я отрицательно покачал головой:

— Я её понесу. Ты нужна для другого — здесь нужно всё сжечь. Пусть хозяин поместья гадает, что мы выкрали, а что сгорело в пламени. После того, что он хотел с нами сделать, оставлять ему такую крепость — верх наглости. Лови, это твоя еда на сегодня!

Я швырнул Тени один из трофейных рубинов. Раздался неприятный хруст перемалываемого камня, после чего ангел довольно потянулась:

— Да, это лучше сапфиров. Сытнее. Мне нравится твой настрой, хозяин. Обожаю огонь.