— Что же, давайте поговорим с Освальдом. Медвежонок, закрой негатор. Пока рано светить твоими поделками.
— Значит, это не слухи, — мрачно произнёс Анер, пока я выполнял поручение. — Он, все же, предал семью?
— Тотем его не изгнал, так что действует он в соответствии с его волей. Как и отец, — поправил Ландо. — Наверняка в том, что провинцию отдали западникам, есть какой-то смысл. И то, что мы его с тобой не видим, не делает этот смысл глупым.
— Ты в курсе, что твой подопечный собирается оттяпать провинцию себе? — Анер посмотрел в мою сторону, но мне удалось удержать каменное лицо. Оправдываться я не собирался.
— И сколько камней нужно? — уточнил Ландо. — Ты по таким делам больший спец, чем я.
— Тонн двадцать гранита, не меньше. Я предложил помощь за половину стоимости, но что-то мне подсказывает, что молодой князь откажется.
— Кто бы не отказался, но решим этот вопрос позже. Я догадывался, для чего Медвежонок напросился ко мне на встречу, поэтому заранее подготовился. Сейчас десять, нам нужно немного подождать. Обычно он не опаздывает… Медвежонок, присаживайся на диван — твоей шеей займутся.
Спустя час раздался едва слышимый звонок, оповестив о том, что в сад пожаловал ещё один гость.
— Братец, для меня стало сюрпризом, что ты решил меня пригласить. О! Да ещё и в такой интересной компании. Анер, моё почтение. Давненько мы с тобой не пересекались.
В сад вальяжно вошёл ещё один представитель клана Гадюк. Я не стал напрашиваться на неприятности и преклонил колено, приветствуя теперь уже третьего наследника престола. Это позволило мне изучить Освальда с позиции силовых линий и найти для себя много нового. Прежде всего — этот представитель императорской семьи имел ману, вот только источник располагался не в груди, как у всех прочих, а в животе. В том самом месте, где находился мой дополнительный источник. Мужчина оказался обвешал силовыми камнями, причём некоторые из них выглядели достаточно интересными. Несколько бриллиантов, рубины, сапфиры — всё замкнуто и направлено на своего владельца. Отдельно стоило отметить вихрь из силовых линий, формирующих несколько контуров защиты. Что-то похожее я уже видел — в поезде, когда на нас напал представитель «Алого банта». Разве что тогда структура была более стройной. У Освальда нити носили хаотичный характер, словно он не до конца понимал, как их правильно выстраивать. Что говорило об одном — даже если он является магом, линии он не видит.
— Нам нужна Лиара, — сходу заявил Ландо, не став играться словами. Да и не в том состоянии находился пятый наследник, чтобы лебезить перед старшим братом.
— Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Она пройдёт тестирование, как того желает император, — Освальд явно наслаждался своими положением. Он прекрасно понимал свою силу и знал — среди братьев ему равных нет. Меня мужчина вообще не рассматривал как противника. Нулёвка со странными параметрами, кому такой интересен?
— Скажи мне, старший братец, как отнесётся твой господин к тому, что ты передашь ему два недостающих кристалла Богуша? — спросил Ландо. К этому моменту я поднял голову и успел увидеть реакцию на эти слова. Освальд очень походил на Андо, разве что был более крупнее и пухлее. Вот только взгляд… Таких бесцветных глаз я никогда не встречал — ни в этой, ни в прошлой жизни. Казалось, на тебя смотрит слепой, прекрасно при этом всё видящий. И эти страшные глаза неожиданно вспыхнули красным светом. Я отметил странное поведение силовых линий внутри мага, но уследить за ними не успел. Как и за самим Освальдом. Неожиданно он очутился возле Ландо и сжал ладонь. Несколько магических нитей обвили шею Ландо.
— Где они? Где кристаллы? Говори!
Анер дёрнулся было к братьям, но Освальд протянул в его сторону вторую руку, и отец Лиары замер на месте, неспособный противостоять магии. Я прекрасно видел, каким образом действовал Освальд и, что мне больше всего нравилось — понимал, как ему противостоять. Вот только вмешиваться в разборки братьев не собрался. Не хватало ещё заявлять о своей силе «Алому банту». Не время.
— Тебе их не достать без нас, — прохрипел Ландо. — Отдай Лиару, и ты получишь оба кристалла.
— Знаешь, Ландо, ты всегда мне нравился, в отличие от остальных Сликов. Умный, расторопный, с хорошей гвардией. Я даже подумываю назначить тебя правой рукой, когда стану императором. Отдай мне кристаллы и присоединяйся ко мне. Господин будет рад такому слуге. Он поистине велик, ему чужды амбиции правителя, так что никто не помешает нам создать сильную и великую империю.
— А как же остальные?
— Остальные умрут! Отец глуп и недальновиден. Старшие братья слишком погрязли в мифриле. Они станут хорошими куклами у нашего господина. Мне нужны кристаллы, Ландо. Не заставляй меня пожалеть о своей слабости.
— Ты получишь кристаллы в обмен на Лиару, — Ландо покраснел от нехватки кислорода, но продолжал гнуть свою линию. Освальд тяжело вздохнул.
— Жаль… Я давал тебе шанс, младший, ты им пренебрёг. Смотри, к чему привело твоё упрямство.
Раздался неприятный хруст и Андо Слик рухнул на пол сломанной куклой. Голова отца Лиары оказалась неестественно закинута назад. Не нужно быть доктором, чтобы понять — с таким повреждением не живут.
— Я убью всех, кто находится в этом поместье, а потом оттащу тебя к господину, и он выбьет из тебя правду, — Освальд наслаждался собственной силой. Взмахнув свободной рукой, он оборвал жизнь ещё нескольких слуг, устремившихся на помощь Ландо. — Зря ты сказал мне про кристаллы, братец. Очень зря.
И тут, наконец-то, Освальд соизволил заметить меня, превратившегося с статую и даже боящегося дышать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.
— Если я не ошибаюсь — ты тот самый Лег Ондо? Юноша со странными цифрами способностей? Ты несколько раз попадал моему господину на глаза, причиняя неприятности, так что пойдёшь с нами. А сейчас замри.
Меня окутали магические прутья, сковав по рукам и ногам. Всего на мгновение я поддался панике, пока не нашёл точку силы, управляющую моими путами. Я собрался высвобождаться, когда послышался хрип Ландо:
— Кто твой господин, Освальд? Кому ты так верно служишь? Почему?
— Почему? Разве ты ещё не понял? Потому что он дал мне силу! Возможность работать с магией, несмотря на решение тотема лишить меня этой чести. Наставник велик! Могуч! Он постоянно находится в тени, являясь истинным правителем нашей империи. Это честь служить такому магу, как он!
— Ты так и не сказал, что он. У этого учителя есть имя, или ты общаешься с призраком?
— Ты очень скоро это узнаешь, братец, — усмехнулся Освальд. — Уверен, правда покажется тебе невероятной. Учитель живёт здесь недалеко, за городом. Не любит городскую суету и зловоние, но частенько наведывается во дворец, считая его своим вторым домом.
— Рикон?! — удивление в голосе Ландо показалось мне по-настоящему неподдельным. Даже магические путы не смогли их заглушить. — Это невозможно! Старик был нам всем как отец!
Освальд засмеялся.
— Какая ирония, скажи? Наш мудрый учитель, имеющий свободный доступ куда угодно и вот уже тридцать лет находящийся на заслуженном отдыхе, на самом деле является главой тайной организации, подмявшей под себя всю империю! Тебе повезло, господин сейчас в городе, ждёт, когда доставят прибор, так что он сразу встретиться с тобой. Как только Лиару проверят, эта гнилая ветка Сликов навсегда оборвётся. Вот Лиару, кстати, ты увидишь в самое ближайшее время! Она уже находится в резиденции господина.
— Это я и хотел услышать, — произнёс Ландо, а затем крикнул: — Медвежонок, он твой! Действуй!
— Что? — нахмурился Освальд и перевёл взгляд на меня. Рука мага по привычке начала подниматься, чтобы пришпилить жалкое насекомое к полу, но действовал он слишком медленно. Видимо, решил, что действительно является могучим магом.
На то, чтобы отключить путы, у меня ушло мгновение. Ещё одно на то, чтобы вскинуть стреломёт и, как финальный аккорд, вбить клин из силовых линий в ту мешанину магических нитей, что окружали Освальда. Понятия не имею, для чего они служат, но на всякий случай я решил их заблокировать. Мало ли что.
Заряд энергии сорвался со стреломёта, но лишь бессильно вспыхнул сотней разноцветных осколков, разлетевшись по всему саду. Защита у мага оказалась достаточно высокого качества.
— Ах ты гадёныш! — разозлился Освальд и протянул ко мне руку. Толстые магические нити устремились к моей шее, чтобы обвиться тугой петлёй и стянуться, разделяя глупую голову и юное тело. Вот только это осталось лишь в планах — идеально выстроенная защита магов из другого мира показала себя во всей красе. Уровень маны начал стремительно уменьшаться, но никакого дискомфорта я не испытывал. Наоборот — осознание того, что происходит битва не на физическом, а на магическом уровне, подстегнуло меня к тому, чтобы начать действовать самостоятельно.
Мудрить я не стал и атаковал единственным заклинанием, которое было у меня в арсенале. Обычно огненный шар потреблял единицу энергии, но я не поскупился и вкачал в него сразу десятку — с маной у меня сейчас проблем не было. От щупальца Освальда не осталось и следа — тяжело концентрироваться, когда перед твоими глазами вспыхивает огромное солнце. Хотя стоит признать — маг и здесь смог меня поразить. Несмотря на огромную магическую силу и энергию, закачанную в шар, Освальд каким-то образом сумел избежать существенных потерь. Всё, на что хватило моего удара — небольшое тлеющее пятно на одежде.
— Да кто ты такой?! — закричал маг и контратаковал. Сразу с десяток ледяных сосулек полетело в мою сторону, но на выручку пришёл год, проведённый в Мираксе. Изловчившись, я перекатом ушёл из зоны обстрела и вновь поднял стреломёт — битву не выиграть, если только обороняться. Но выстрел был лишь отвлекающим манёвром — я прекрасно понимал, что защита сможет его отклонить. Отбросив перезаряжающееся оружие, я мысленно потянулся к висящему на цепочке бриллианту и простёр обе руки в сторону Освальда. С водой этот фокус прошёл, почему бы ему не показать свою эффективность и сейчас?
Прорва энергии ринулась вперёд, чтобы воплотиться в два стихийных шара. Лёд и пламя возникли в пространстве, сходу принявшись бороться друг с другом. Вот только появились они настолько близко к Освальду, как только позволяла его защита. Мана начала стремительно заканчиваться, но результат мне нравился — противник покраснел и даже думать забыл о том, что нужно атаковать. Он ушёл в глухую оборону, но это ему слабо помогало — сыграла та самая блокировка, что я кинул в самом начале битвы. Она не позволяла герметично законсервироваться, пропуская воздух. На моих глазах одна половина тела Освальда покрылась изморозью, другая начала тлеть. Собственная мана закончилась и мне пришлось выкачивать остатки бриллианта, чтобы поддержать смертельную пляску стихий. В какой-то момент я увидел, как глаза Освальда широко раскрылись и пространство наполнил наполненный болью крик. Он длился всего мгновение, пока на землю не рухнуло обуглено-замороженное тело.
Ландо Слик превратился в четвёртого наследника престола.
Я отключил подачу энергии и рухнул на колени. Силы меня покинули. Вот только насладиться ничегонеделаньем мне удалось не долго — неожиданно тело Освальда Слика дёрнулось и перекатилось на бок. Вскочив на ноги, я приготовился к следующей фазе битвы, но этого не потребовалось — с погибшим магом происходила та же метаморфоза, что и с изменёнными собаками. Из него выходил вживлённый силовой камень. Чёрный, как сама ночь, кристалл вышел из живота трупа, чтобы попасть в мою ладонь. У меня не было сил на то, чтобы уничтожить тьму в камне, зато появилась возможность восполнить большую часть своих ресурсов. Мир померк, и я отдался на волю воспоминаний.
***
— Наконец-то! — учитель посмотрел на окружившую меня защиту. Снаряд, выпущенный в голову, отлетел в сторону. — Вижу, перерождение помогло тебе организоваться, Ишар-Мор. Займи своё место — экзамен засчитан. Класс, внимание! Прекращаем медитацию.
Я едва успел вернуться за свой стол и открыть блокнот, как учитель продолжил:
— Постоянная защита — основа жизни мага. Тренируйтесь, развивайте этот навык и со временем вам удастся закрыть тридцать, семьдесят, а некоторым и все сто процентов тела. Ваши начальные данные зафиксированы, через полгода мы повторим экзамен и те, кто не увеличат свой щит, отправятся на перерождение, чтобы подумать над своим будущим. Теперь открываем блокноты. Тема сегодняшнего урока — работа с двумя объектами одной стихии. Все создали огненный шар минимальной мощности!
Над ладонями всех учеников вспыхнули маленькие солнца. Учитель осмотрел класс и нервно дёрнул хвостом.
— Я сказал минимальной мощности, олух! Ещё одно самоуправство и отправишься на перерождение!
Класс хихикнул — досталось нашему аристократу. Что в моём первом классе был выскочка, что во втором — вальги, мнящие себя великими магами и смотрящие на других, как на отребье, существовали в каждом потоке. Аристократ насупился, но уменьшил шар до требуемых размеров и только после этого учитель продолжил:
— Два одинаковых шара создать невозможно. Такова природа стихийной магии и её поддержания. Что это значит?
— Что необходимо внести изменения в исходные линии, — произнёс я и, сам того не ожидая, вытянул вперёд вторую руку. Структура огненного шара состоит из источника и четырёх колец, кружащихся по своим орбитам. Но что, если изменить порядок этих орбит, перенастроив наполняемость энергии? В моих руках вспыхнуло второе солнце, и оно не стремилось разрастись до невероятных размеров. Изменённые орбиты прекрасно держали источник в узде. До меня дошёл вполне очевидный факт — не нужно менять кольца! Достаточно просто разворачивать в разные стороны уже существующие! И это будут новые орбиты, новые шары, новая магия!
Оба шара угасли, чтобы через мгновение появиться между моим разведёнными в стороны ладонями огненной гроздью из четырёх солнц. Больше создать мне не удалось. У меня и от этого количества помутнело в глазах и зазвенело в ушах. Убрав один из шаров, я вздохнул с облегчением — тяжесть ушла.
— Поздравляю с поступлением в императорскую академию, студент, — с уважением произнёс наставник, после чего обратился к классу: — Если кто-то из вас сможет повторить этот трюк, отправиться следом за Ишар-Мором! Пробуйте!
Спустя пять часов открылся телепорт в столицу и в лучшее учебное заведение нашего мира отправился я один.
***
Мана во мне восполнилась целиком, как и один из бриллиантов. Я вернулся обратно в тело человека и, руководствуясь эмоциями, создал два огненный шара. Никакой тяжести. С тремя и четырьмя ситуация повторилась, зато на следующем пришлось здорово напрячься и я чётко понял свой предел — одновременно я могу создавать пять огненных шаров. Но и этого вполне достаточно, чтобы превратить обычный огонь в грозное оружие.
— Знаешь, парень, как-то не с руки называть тебя Медвежонком после такого представления, — раздался голос Ландо Слика. Деактивировав магию, я бросился к четвёртому наследнику, но тому уже оказывали помощь. Двое лекарей перекачивали силовые камни в ангела, восстанавливая опалённые участки. Явно дело рук моего огненного шара.
— Это не Медвежонок, это целая Медвежуть, — послышался голос Анера, отчего я едва не подскочил. Развернувшись, я увидел лекарей, возящихся с отцом Лиары. Голова уже находилась в нормальном положении и лишь огромный синяк говорил о том, что совсем недавно шее было не очень комфортно.
— Но ведь… Вас же убили!
— Ты и вправду думаешь, что ангела можно просто так задушить или сломать ему шею? — усмехнулся Анер, но тут же скривился от боли. — Хотя, должен признаться, это почти удалось. Из строя меня, во всяком случае, на пару дней точно вывели.
— Медвежуть… Хорошее имя, мне нравится. Жуть какой Медведь… Да, в этом что-то есть, — ухмыльнулся Ландо. — В общем так, Медвежуть — всё в твоих руках. Если в деле замешан Рикон, значит верить вообще никому нельзя. Сейчас Анер заявит, что он нашёл две фигурки из набора Богуша, но откажется отдавать их императору. Мой старший брат и так отлучён, так что ничего глобально страшного с ним не произойдёт. Две фигурки — это достаточно сильный стимул, чтобы глава «Алого банта» лично за ними отправился. Он же хочет собрать полный набор… В это время ты должен проникнуть в резиденцию Рикона, освободить Лиару и сбежать вместе с ней подальше из города. Желательно так далеко, чтобы вас никогда не нашли. Учти, у тебя будет несколько часов, потом будет объявлена охота и в ней примут участие все силы. Чего стоишь? Садись, буду подарками одаривать. Ты же не отправишься за Лиарой в таком наряде? Да и ей нужно приодеться. Хватит уже изображать из себя бедных родственников. Доктор, посмотрите, что у него с ногой — мне категорически не нравится эта хромота. Дефектный какой-то он получается. Совсем не похож на Медвежуть.
Глава 14
Я потёр ногу — ускоренное восстановление оказалось достаточно болезненным, но весьма действенным. Там, где хороший лекарь обещал справиться за сутки, чудотворцы Ландо Слика смогли разобраться за пару часов. Правда, в какой-то момент я искренне проклинал всех лекарей этого мира, особенно тех, кто издевался над моим бедным телом. Даже несколько раз рождалась мысль о том, чтобы жахнуть по мучителям огненными шарами, чтобы хоть как-то компенсировать ту боль, что мне приходилось испытывать. Нет, доктора не были садистами. Они сразу предупредили — если нужно восстановить мышцы как можно скорее, то вначале их нужно разорвать, ибо срослись они неправильно. И, что самое неприятное — пользоваться обезболивающими препаратами при таком подходе запрещалось, так как это влияет на степень заживления. Я наивно решил, что смогу стерпеть боль и дал добро на чудовищную операцию. Как же я потом об этом жалел…
Однако всё рано или поздно заканчивается. Закончилась и боль, оставив после себя вполне здоровую, хоть и весьма худую ногу. Хромота ушла, но какое-то время я всё ещё припадал на ногу, боясь её натрудить. Правда, нужно признаться — кое-что главное я всё же вынес из этой процедуры. Я запомнил до мельчайших деталей, что делали со мной врачи. Почему-то операция так впилась в память, что подними меня ночью — я без проблем перескажу каждую деталь. Лекари работали с силовыми линиями, успешно направляя их в нужную сторону и обволакивая ту, или иную мышцу. По сути, магическое лечение полностью дублировало каждую частичку внутренностей ноги, позволив энергетическим нитям укрепить волокна ткани. Это заставило задуматься. Что, если заранее прокачать каждую мышцу и сухожилие энергией? В таком случае, чисто теоретически, можно пережить любое критическое повреждение — скорость восстановления ткани будет зависеть только от наличия свободного материала и остатков маны. Смущает, конечно, тот факт, что лекари до сих пор до такого не додумались. Либо это нереально, либо потребляет такую прорву энергии, что результат не стоит затраченных усилий. Нужно тестировать, но перед этим я должен идеально выучить каждую мышцу человеческого тела. Потому что влезать в организм без должной подготовки мне категорически не хотелось. И думать в сторону того, что во время чудовищной боли я всё идеально запомнил, как-то не хотелось. Попахивает чистым мазохизмом.
— Значит, это не слухи, — мрачно произнёс Анер, пока я выполнял поручение. — Он, все же, предал семью?
— Тотем его не изгнал, так что действует он в соответствии с его волей. Как и отец, — поправил Ландо. — Наверняка в том, что провинцию отдали западникам, есть какой-то смысл. И то, что мы его с тобой не видим, не делает этот смысл глупым.
— Ты в курсе, что твой подопечный собирается оттяпать провинцию себе? — Анер посмотрел в мою сторону, но мне удалось удержать каменное лицо. Оправдываться я не собирался.
— И сколько камней нужно? — уточнил Ландо. — Ты по таким делам больший спец, чем я.
— Тонн двадцать гранита, не меньше. Я предложил помощь за половину стоимости, но что-то мне подсказывает, что молодой князь откажется.
— Кто бы не отказался, но решим этот вопрос позже. Я догадывался, для чего Медвежонок напросился ко мне на встречу, поэтому заранее подготовился. Сейчас десять, нам нужно немного подождать. Обычно он не опаздывает… Медвежонок, присаживайся на диван — твоей шеей займутся.
Спустя час раздался едва слышимый звонок, оповестив о том, что в сад пожаловал ещё один гость.
— Братец, для меня стало сюрпризом, что ты решил меня пригласить. О! Да ещё и в такой интересной компании. Анер, моё почтение. Давненько мы с тобой не пересекались.
В сад вальяжно вошёл ещё один представитель клана Гадюк. Я не стал напрашиваться на неприятности и преклонил колено, приветствуя теперь уже третьего наследника престола. Это позволило мне изучить Освальда с позиции силовых линий и найти для себя много нового. Прежде всего — этот представитель императорской семьи имел ману, вот только источник располагался не в груди, как у всех прочих, а в животе. В том самом месте, где находился мой дополнительный источник. Мужчина оказался обвешал силовыми камнями, причём некоторые из них выглядели достаточно интересными. Несколько бриллиантов, рубины, сапфиры — всё замкнуто и направлено на своего владельца. Отдельно стоило отметить вихрь из силовых линий, формирующих несколько контуров защиты. Что-то похожее я уже видел — в поезде, когда на нас напал представитель «Алого банта». Разве что тогда структура была более стройной. У Освальда нити носили хаотичный характер, словно он не до конца понимал, как их правильно выстраивать. Что говорило об одном — даже если он является магом, линии он не видит.
— Нам нужна Лиара, — сходу заявил Ландо, не став играться словами. Да и не в том состоянии находился пятый наследник, чтобы лебезить перед старшим братом.
— Мы это уже обсуждали и мой ответ не изменился. Она пройдёт тестирование, как того желает император, — Освальд явно наслаждался своими положением. Он прекрасно понимал свою силу и знал — среди братьев ему равных нет. Меня мужчина вообще не рассматривал как противника. Нулёвка со странными параметрами, кому такой интересен?
— Скажи мне, старший братец, как отнесётся твой господин к тому, что ты передашь ему два недостающих кристалла Богуша? — спросил Ландо. К этому моменту я поднял голову и успел увидеть реакцию на эти слова. Освальд очень походил на Андо, разве что был более крупнее и пухлее. Вот только взгляд… Таких бесцветных глаз я никогда не встречал — ни в этой, ни в прошлой жизни. Казалось, на тебя смотрит слепой, прекрасно при этом всё видящий. И эти страшные глаза неожиданно вспыхнули красным светом. Я отметил странное поведение силовых линий внутри мага, но уследить за ними не успел. Как и за самим Освальдом. Неожиданно он очутился возле Ландо и сжал ладонь. Несколько магических нитей обвили шею Ландо.
— Где они? Где кристаллы? Говори!
Анер дёрнулся было к братьям, но Освальд протянул в его сторону вторую руку, и отец Лиары замер на месте, неспособный противостоять магии. Я прекрасно видел, каким образом действовал Освальд и, что мне больше всего нравилось — понимал, как ему противостоять. Вот только вмешиваться в разборки братьев не собрался. Не хватало ещё заявлять о своей силе «Алому банту». Не время.
— Тебе их не достать без нас, — прохрипел Ландо. — Отдай Лиару, и ты получишь оба кристалла.
— Знаешь, Ландо, ты всегда мне нравился, в отличие от остальных Сликов. Умный, расторопный, с хорошей гвардией. Я даже подумываю назначить тебя правой рукой, когда стану императором. Отдай мне кристаллы и присоединяйся ко мне. Господин будет рад такому слуге. Он поистине велик, ему чужды амбиции правителя, так что никто не помешает нам создать сильную и великую империю.
— А как же остальные?
— Остальные умрут! Отец глуп и недальновиден. Старшие братья слишком погрязли в мифриле. Они станут хорошими куклами у нашего господина. Мне нужны кристаллы, Ландо. Не заставляй меня пожалеть о своей слабости.
— Ты получишь кристаллы в обмен на Лиару, — Ландо покраснел от нехватки кислорода, но продолжал гнуть свою линию. Освальд тяжело вздохнул.
— Жаль… Я давал тебе шанс, младший, ты им пренебрёг. Смотри, к чему привело твоё упрямство.
Раздался неприятный хруст и Андо Слик рухнул на пол сломанной куклой. Голова отца Лиары оказалась неестественно закинута назад. Не нужно быть доктором, чтобы понять — с таким повреждением не живут.
— Я убью всех, кто находится в этом поместье, а потом оттащу тебя к господину, и он выбьет из тебя правду, — Освальд наслаждался собственной силой. Взмахнув свободной рукой, он оборвал жизнь ещё нескольких слуг, устремившихся на помощь Ландо. — Зря ты сказал мне про кристаллы, братец. Очень зря.
И тут, наконец-то, Освальд соизволил заметить меня, превратившегося с статую и даже боящегося дышать, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания.
— Если я не ошибаюсь — ты тот самый Лег Ондо? Юноша со странными цифрами способностей? Ты несколько раз попадал моему господину на глаза, причиняя неприятности, так что пойдёшь с нами. А сейчас замри.
Меня окутали магические прутья, сковав по рукам и ногам. Всего на мгновение я поддался панике, пока не нашёл точку силы, управляющую моими путами. Я собрался высвобождаться, когда послышался хрип Ландо:
— Кто твой господин, Освальд? Кому ты так верно служишь? Почему?
— Почему? Разве ты ещё не понял? Потому что он дал мне силу! Возможность работать с магией, несмотря на решение тотема лишить меня этой чести. Наставник велик! Могуч! Он постоянно находится в тени, являясь истинным правителем нашей империи. Это честь служить такому магу, как он!
— Ты так и не сказал, что он. У этого учителя есть имя, или ты общаешься с призраком?
— Ты очень скоро это узнаешь, братец, — усмехнулся Освальд. — Уверен, правда покажется тебе невероятной. Учитель живёт здесь недалеко, за городом. Не любит городскую суету и зловоние, но частенько наведывается во дворец, считая его своим вторым домом.
— Рикон?! — удивление в голосе Ландо показалось мне по-настоящему неподдельным. Даже магические путы не смогли их заглушить. — Это невозможно! Старик был нам всем как отец!
Освальд засмеялся.
— Какая ирония, скажи? Наш мудрый учитель, имеющий свободный доступ куда угодно и вот уже тридцать лет находящийся на заслуженном отдыхе, на самом деле является главой тайной организации, подмявшей под себя всю империю! Тебе повезло, господин сейчас в городе, ждёт, когда доставят прибор, так что он сразу встретиться с тобой. Как только Лиару проверят, эта гнилая ветка Сликов навсегда оборвётся. Вот Лиару, кстати, ты увидишь в самое ближайшее время! Она уже находится в резиденции господина.
— Это я и хотел услышать, — произнёс Ландо, а затем крикнул: — Медвежонок, он твой! Действуй!
— Что? — нахмурился Освальд и перевёл взгляд на меня. Рука мага по привычке начала подниматься, чтобы пришпилить жалкое насекомое к полу, но действовал он слишком медленно. Видимо, решил, что действительно является могучим магом.
На то, чтобы отключить путы, у меня ушло мгновение. Ещё одно на то, чтобы вскинуть стреломёт и, как финальный аккорд, вбить клин из силовых линий в ту мешанину магических нитей, что окружали Освальда. Понятия не имею, для чего они служат, но на всякий случай я решил их заблокировать. Мало ли что.
Заряд энергии сорвался со стреломёта, но лишь бессильно вспыхнул сотней разноцветных осколков, разлетевшись по всему саду. Защита у мага оказалась достаточно высокого качества.
— Ах ты гадёныш! — разозлился Освальд и протянул ко мне руку. Толстые магические нити устремились к моей шее, чтобы обвиться тугой петлёй и стянуться, разделяя глупую голову и юное тело. Вот только это осталось лишь в планах — идеально выстроенная защита магов из другого мира показала себя во всей красе. Уровень маны начал стремительно уменьшаться, но никакого дискомфорта я не испытывал. Наоборот — осознание того, что происходит битва не на физическом, а на магическом уровне, подстегнуло меня к тому, чтобы начать действовать самостоятельно.
Мудрить я не стал и атаковал единственным заклинанием, которое было у меня в арсенале. Обычно огненный шар потреблял единицу энергии, но я не поскупился и вкачал в него сразу десятку — с маной у меня сейчас проблем не было. От щупальца Освальда не осталось и следа — тяжело концентрироваться, когда перед твоими глазами вспыхивает огромное солнце. Хотя стоит признать — маг и здесь смог меня поразить. Несмотря на огромную магическую силу и энергию, закачанную в шар, Освальд каким-то образом сумел избежать существенных потерь. Всё, на что хватило моего удара — небольшое тлеющее пятно на одежде.
— Да кто ты такой?! — закричал маг и контратаковал. Сразу с десяток ледяных сосулек полетело в мою сторону, но на выручку пришёл год, проведённый в Мираксе. Изловчившись, я перекатом ушёл из зоны обстрела и вновь поднял стреломёт — битву не выиграть, если только обороняться. Но выстрел был лишь отвлекающим манёвром — я прекрасно понимал, что защита сможет его отклонить. Отбросив перезаряжающееся оружие, я мысленно потянулся к висящему на цепочке бриллианту и простёр обе руки в сторону Освальда. С водой этот фокус прошёл, почему бы ему не показать свою эффективность и сейчас?
Прорва энергии ринулась вперёд, чтобы воплотиться в два стихийных шара. Лёд и пламя возникли в пространстве, сходу принявшись бороться друг с другом. Вот только появились они настолько близко к Освальду, как только позволяла его защита. Мана начала стремительно заканчиваться, но результат мне нравился — противник покраснел и даже думать забыл о том, что нужно атаковать. Он ушёл в глухую оборону, но это ему слабо помогало — сыграла та самая блокировка, что я кинул в самом начале битвы. Она не позволяла герметично законсервироваться, пропуская воздух. На моих глазах одна половина тела Освальда покрылась изморозью, другая начала тлеть. Собственная мана закончилась и мне пришлось выкачивать остатки бриллианта, чтобы поддержать смертельную пляску стихий. В какой-то момент я увидел, как глаза Освальда широко раскрылись и пространство наполнил наполненный болью крик. Он длился всего мгновение, пока на землю не рухнуло обуглено-замороженное тело.
Ландо Слик превратился в четвёртого наследника престола.
Я отключил подачу энергии и рухнул на колени. Силы меня покинули. Вот только насладиться ничегонеделаньем мне удалось не долго — неожиданно тело Освальда Слика дёрнулось и перекатилось на бок. Вскочив на ноги, я приготовился к следующей фазе битвы, но этого не потребовалось — с погибшим магом происходила та же метаморфоза, что и с изменёнными собаками. Из него выходил вживлённый силовой камень. Чёрный, как сама ночь, кристалл вышел из живота трупа, чтобы попасть в мою ладонь. У меня не было сил на то, чтобы уничтожить тьму в камне, зато появилась возможность восполнить большую часть своих ресурсов. Мир померк, и я отдался на волю воспоминаний.
***
— Наконец-то! — учитель посмотрел на окружившую меня защиту. Снаряд, выпущенный в голову, отлетел в сторону. — Вижу, перерождение помогло тебе организоваться, Ишар-Мор. Займи своё место — экзамен засчитан. Класс, внимание! Прекращаем медитацию.
Я едва успел вернуться за свой стол и открыть блокнот, как учитель продолжил:
— Постоянная защита — основа жизни мага. Тренируйтесь, развивайте этот навык и со временем вам удастся закрыть тридцать, семьдесят, а некоторым и все сто процентов тела. Ваши начальные данные зафиксированы, через полгода мы повторим экзамен и те, кто не увеличат свой щит, отправятся на перерождение, чтобы подумать над своим будущим. Теперь открываем блокноты. Тема сегодняшнего урока — работа с двумя объектами одной стихии. Все создали огненный шар минимальной мощности!
Над ладонями всех учеников вспыхнули маленькие солнца. Учитель осмотрел класс и нервно дёрнул хвостом.
— Я сказал минимальной мощности, олух! Ещё одно самоуправство и отправишься на перерождение!
Класс хихикнул — досталось нашему аристократу. Что в моём первом классе был выскочка, что во втором — вальги, мнящие себя великими магами и смотрящие на других, как на отребье, существовали в каждом потоке. Аристократ насупился, но уменьшил шар до требуемых размеров и только после этого учитель продолжил:
— Два одинаковых шара создать невозможно. Такова природа стихийной магии и её поддержания. Что это значит?
— Что необходимо внести изменения в исходные линии, — произнёс я и, сам того не ожидая, вытянул вперёд вторую руку. Структура огненного шара состоит из источника и четырёх колец, кружащихся по своим орбитам. Но что, если изменить порядок этих орбит, перенастроив наполняемость энергии? В моих руках вспыхнуло второе солнце, и оно не стремилось разрастись до невероятных размеров. Изменённые орбиты прекрасно держали источник в узде. До меня дошёл вполне очевидный факт — не нужно менять кольца! Достаточно просто разворачивать в разные стороны уже существующие! И это будут новые орбиты, новые шары, новая магия!
Оба шара угасли, чтобы через мгновение появиться между моим разведёнными в стороны ладонями огненной гроздью из четырёх солнц. Больше создать мне не удалось. У меня и от этого количества помутнело в глазах и зазвенело в ушах. Убрав один из шаров, я вздохнул с облегчением — тяжесть ушла.
— Поздравляю с поступлением в императорскую академию, студент, — с уважением произнёс наставник, после чего обратился к классу: — Если кто-то из вас сможет повторить этот трюк, отправиться следом за Ишар-Мором! Пробуйте!
Спустя пять часов открылся телепорт в столицу и в лучшее учебное заведение нашего мира отправился я один.
***
Мана во мне восполнилась целиком, как и один из бриллиантов. Я вернулся обратно в тело человека и, руководствуясь эмоциями, создал два огненный шара. Никакой тяжести. С тремя и четырьмя ситуация повторилась, зато на следующем пришлось здорово напрячься и я чётко понял свой предел — одновременно я могу создавать пять огненных шаров. Но и этого вполне достаточно, чтобы превратить обычный огонь в грозное оружие.
— Знаешь, парень, как-то не с руки называть тебя Медвежонком после такого представления, — раздался голос Ландо Слика. Деактивировав магию, я бросился к четвёртому наследнику, но тому уже оказывали помощь. Двое лекарей перекачивали силовые камни в ангела, восстанавливая опалённые участки. Явно дело рук моего огненного шара.
— Это не Медвежонок, это целая Медвежуть, — послышался голос Анера, отчего я едва не подскочил. Развернувшись, я увидел лекарей, возящихся с отцом Лиары. Голова уже находилась в нормальном положении и лишь огромный синяк говорил о том, что совсем недавно шее было не очень комфортно.
— Но ведь… Вас же убили!
— Ты и вправду думаешь, что ангела можно просто так задушить или сломать ему шею? — усмехнулся Анер, но тут же скривился от боли. — Хотя, должен признаться, это почти удалось. Из строя меня, во всяком случае, на пару дней точно вывели.
— Медвежуть… Хорошее имя, мне нравится. Жуть какой Медведь… Да, в этом что-то есть, — ухмыльнулся Ландо. — В общем так, Медвежуть — всё в твоих руках. Если в деле замешан Рикон, значит верить вообще никому нельзя. Сейчас Анер заявит, что он нашёл две фигурки из набора Богуша, но откажется отдавать их императору. Мой старший брат и так отлучён, так что ничего глобально страшного с ним не произойдёт. Две фигурки — это достаточно сильный стимул, чтобы глава «Алого банта» лично за ними отправился. Он же хочет собрать полный набор… В это время ты должен проникнуть в резиденцию Рикона, освободить Лиару и сбежать вместе с ней подальше из города. Желательно так далеко, чтобы вас никогда не нашли. Учти, у тебя будет несколько часов, потом будет объявлена охота и в ней примут участие все силы. Чего стоишь? Садись, буду подарками одаривать. Ты же не отправишься за Лиарой в таком наряде? Да и ей нужно приодеться. Хватит уже изображать из себя бедных родственников. Доктор, посмотрите, что у него с ногой — мне категорически не нравится эта хромота. Дефектный какой-то он получается. Совсем не похож на Медвежуть.
Глава 14
Я потёр ногу — ускоренное восстановление оказалось достаточно болезненным, но весьма действенным. Там, где хороший лекарь обещал справиться за сутки, чудотворцы Ландо Слика смогли разобраться за пару часов. Правда, в какой-то момент я искренне проклинал всех лекарей этого мира, особенно тех, кто издевался над моим бедным телом. Даже несколько раз рождалась мысль о том, чтобы жахнуть по мучителям огненными шарами, чтобы хоть как-то компенсировать ту боль, что мне приходилось испытывать. Нет, доктора не были садистами. Они сразу предупредили — если нужно восстановить мышцы как можно скорее, то вначале их нужно разорвать, ибо срослись они неправильно. И, что самое неприятное — пользоваться обезболивающими препаратами при таком подходе запрещалось, так как это влияет на степень заживления. Я наивно решил, что смогу стерпеть боль и дал добро на чудовищную операцию. Как же я потом об этом жалел…
Однако всё рано или поздно заканчивается. Закончилась и боль, оставив после себя вполне здоровую, хоть и весьма худую ногу. Хромота ушла, но какое-то время я всё ещё припадал на ногу, боясь её натрудить. Правда, нужно признаться — кое-что главное я всё же вынес из этой процедуры. Я запомнил до мельчайших деталей, что делали со мной врачи. Почему-то операция так впилась в память, что подними меня ночью — я без проблем перескажу каждую деталь. Лекари работали с силовыми линиями, успешно направляя их в нужную сторону и обволакивая ту, или иную мышцу. По сути, магическое лечение полностью дублировало каждую частичку внутренностей ноги, позволив энергетическим нитям укрепить волокна ткани. Это заставило задуматься. Что, если заранее прокачать каждую мышцу и сухожилие энергией? В таком случае, чисто теоретически, можно пережить любое критическое повреждение — скорость восстановления ткани будет зависеть только от наличия свободного материала и остатков маны. Смущает, конечно, тот факт, что лекари до сих пор до такого не додумались. Либо это нереально, либо потребляет такую прорву энергии, что результат не стоит затраченных усилий. Нужно тестировать, но перед этим я должен идеально выучить каждую мышцу человеческого тела. Потому что влезать в организм без должной подготовки мне категорически не хотелось. И думать в сторону того, что во время чудовищной боли я всё идеально запомнил, как-то не хотелось. Попахивает чистым мазохизмом.