— Ладно, теперь о мифриле, — я поправил камни и вернулся к самому началу разговора.

— Забудь о нём! — отрезал Ингар. — Тотем приказал выдать тебе два килограмма, на том и порешили. Остальное мы спрячем — чем меньше этой гадости ходит в мире, тем ему лучше. Это надо же додуматься — вживлять в собак рубины, чтобы затем скармливать бедным животинкам мифрил. Будь моя воля — голову бы открутил тому, что всё это придумал. Знал бы, как мифрил уничтожить — сделал бы это со всеми нашими запасами без промедления. Я не собираюсь плодить инферно или ангелов.

— Уничтожить-то, как раз, не проблема, — задумчиво произнёс я. На свою беду. Потому что старый шаман сразу вцепился в меня, как клещ.

— И что же ты нам ещё не рассказал?

Пришлось поведать о своём эксперименте и наблюдать не самую приятную картину — всё больше и больше хмурящегося отца. В пещере даже похолодело, когда Ингар сжал кулаки, представляя, что в них его любимый топор.

— Этого ещё не хватало, — Баркс тяжело вздохнул. — В следующий раз, Лег, начинай с самого важного, а не всяких сказок про своих красоток или того, что тебе нужны силовые камни. «Кровь Зверя» — запрещённый материал. Мы не знаем, для чего его используют, но дед неоднократно говорил о том, что суть его походов — уничтожение «крови». Как — он не говорил. Сказал только, что ни при каких обстоятельствах нельзя трогать эту субстанцию голыми руками. Надеюсь, ты этого не делал?

— Вроде нет, — заверил я.

— Внутри подделки находится частичка «крови», верно? — неожиданно спросил Ингар. Я поразился проницательности отца и кивнул, подтверждая его мысли.

— Поезд уходит через два часа. Машин у нас ещё нет, так что тебе нужно выдвигаться прямо сейчас. Не трать время на сон — к тому моменту, как ты явишься в столицу, фигурку нужно закончить. Вытаскивай Лиару и отправляйтесь к гоблинам. Что-то мне подсказывает — у тебя совсем нет времени. Не беспокойся за Хада — он должен справится самостоятельно. Либо так, либо князем ему ещё рано становиться.

— Это ещё не вся информация. Анер и его гвардейцы считают, что Тень перешла на сторону «Алого банта». Сейчас она в Западной империи.

— В этом нет ничего удивительного. Она там, где вкуснее платят, — ответил Баркс, выслушав полную версию истории. — Осторожней с ней. Лишившись клана, она приобрела свободу от клятв. Тень может клясться в вечной верности, но тут же предаст, если ей это будет выгодно. Её никто не контролирует.

— Я о другом. Она знает, что я чародей. И ушла к противнику.

Тишина, повисшая в пещере, пугала.

— Она не станет, — наконец, Баркс посмотрел на Ингара, словно ища поддержки. — Она даже согласилась его в ученики взять.

— Либо так, либо очень скоро от нашего клана не останется и следа, — мрачно ответил мой отец. — В любом случае, только она может тебя подготовить так, чтобы сдать экзамен в конце первого курса. Других учителей нам сейчас искать негде. Посмотрим, как решится проблема с Лиарой, там буде думать. Всё, выходим!

Мне хотелось о многом расспросить лидеров клана, но время действительно поджимало. Повозка, запряжённая сразу четырьмя лошадьми, ждала меня во дворе. Удобно усевшись между подушками, я разложил на коленях свои новые ценности и закрыл глаза. Началась тряска, но за последнее время дороги в наших краях начали приобретать максимально цивилизованный вид — основные ямки уже заделали, где-то началась укладка нового дорожного полотна, вскоре и вовсе путь до центра провинции станет гладким, как поверхность спокойного озера. Так что трясло меня не сильно, позволив потратить время в нужном направлении.

Вот только вместо того, чтобы заниматься фигуркой, у меня из головы не выходила структура магической защиты, «вспомненная» мной из прошлой жизни. Упрямая логика подсказывала — для начала переговоров подойдёт тот кристалл Богуша, что создал дед, а мне необходимо позаботиться о собственной безопасности. Встреча с изменёнными собаками показала слабость человеческого организма. Случайная стрела, укус, нож, да что угодно — и от меня, возомнившего себя великим магом, не останется ничего. Учителя правы — прежде чем думать о большем, нужно озаботиться основным. Защитой собственного тела.

Всё остальное — потом.





***


— Кто ты, позвавший нас? Откуда ты знаешь о вызове? Никто не должен знать, что мы существуем!

Первый ученик рухнул на колени. Не от почтения — от боли. Голоса в голове высасывали силу и причиняли такую муку, что всё остальное перед этим померкло. Из носа пошла кровь, мир утратил целостность, сознание начало угасать, но на последний крохах разума мужчина успел прохрипеть, обращаясь к неведомым палачам:

— У меня есть «кровь Зверя»! Шестьдесят килограмм!

Тяжесть разом ушла, словно её никогда и не было. О ней напоминала лишь огромная кровавая лужа, в которой валялся первый ученик.

— Принеси её нам, и ты будешь вознаграждён!

— Мой учитель приказал доставить «кровь» ему. Вы знаете его как Дорад. От него я узнал о вашем существовании и о том, что вы можете обменять «кровь» на могущество.

— Принеси нам кровь, и ты получишь могущество. За шестьдесят килограмм мы увеличим твою магическую силу на шесть пунктов. Ещё ты сможешь видеть магию и работать с ней без посредников. Напрямую.

— Я не могу принести «кровь» — учитель следит за каждым моим шагом. Стоит мне выдвинуться к вам, как он тут же об этом узнает и перехватит.

— Дорад зазнался… Он давно не поставлял нам «крови». Мы отправим к тебе малую частичку себя. Через два дня она явится туда, где ты сейчас находишься. Встреть её и передай «кровь». Тогда ты получишь своё могущество.

Тяжесть окончательно исчезла — «пришлые» покинули разум человека. Первый ученик распластался на полу, но всё же нашёл в себе силы ухмыльнуться — через два дня он, наконец-то, начнёт видеть магию. Точно также, как и учитель. Останется только поглотить чародея и можно будет открыто выступить против старого мага, заявив о себе всему миру. Надоели эти игры в прятки — хочется всеобщего почитания, пусть и основанного на страхе.

Двери комнаты, где валялся первый ученик, открылись и на пороге возник Геодар, командир отряда разведчиков.

— Фарг, тотем тебя раздери, что с тобой? Откуда здесь столько крови?

— Поскользнулся и носом ударился, — маска старого путешественника вернулась на своё законное место. — Случилось что?

— Князь приказал опросить всех жителей. Ты никого странного или лишнего в городе не видел?

— Откуда? Мне как эту квартиру выделили, так я тут и сижу, жду, когда господа студенты соберутся дальше по своим делам. Практически не вылажу.

— В других комнатах есть кто-нибудь? — Геодар посмотрел на закрытую дверь.


— Один я, — Фарг посторонился, пропуская гвардейца внутрь и использовал одну из своих любимых способностей.

— Один, так один, — Геодар почувствовал острое нежелание продолжать разговор. — Если увидишь кого-то подозрительного, сообщи нам. Разберёмся.

— Обязательно, — первый ученик закрыл дверь и посмотрел в сторону второй комнаты, где находилась пустая клетка, остатки алтаря Зул’вара и ящик с шестьюдесятью килограммами «крови Зверя». — Обязательно разберёмся.





Глава 13




Ландо Слик, временно отлучённый от дворца, проживал в довольно просторном поместье на окраине столицы. Неподалёку от Миракса. Я с удовольствием потянул носом — воздух в этой части города был наполнен чем угодно, только не магическим зловонием. Нескольких минут на железнодорожной станции мне хватило, чтобы гарантированно утверждать — в столице уничтожены не все чёрные камни, но здесь, вдали от центра, воздух отдавал относительной чистотой.

Мой довольный вид не ускользнул от Анера Слика, лично явившегося сопроводить меня от станции до своего младшего брата. Бывший наследник трона промолчал, но красноречивый взгляд показывал, что ему нужны объяснения, отчего я такой радостный, когда его дочь рискует умереть в любую минуту. Задержать устройство проверки Анеру не удалось, и мужчина был на взводе. Вызывать гнев могучего ангела я не собирался, так что пояснил:

— Здесь чистый воздух. Мы с Лиарой разгадали тайну, почему он был таким неприятным. Возле Миракса и резиденции Пантер нам удалось уничтожить устройства, генерирующие зловоние. И хотя в городе этих штук ещё много, здесь уже чувствуется улучшение.

— За что я тебе несказанно благодарен, — послышался знакомый голос. К этому моменту мы подошли к небольшому саду, где в беседке среди огромного вороха подушек возлегал Ландо Слик. Анер даже поморщился, заметив брата. Ангелам не пристало предаваться таким нежностям.

— Только у меня к тебе есть одна просьба, Медвежонок, не нужно приписывать другим то, чего они не делали, — закончил пятый наследник, даже не делая попыток приподняться. Мы подошли ближе и, наконец, увидели причину такого поведения — Ландо практически не мог двигаться. Место, где он находился, больше походило на больничную койку, чем на лежанку какого-нибудь богатея. Подушки выступали здесь как бутафория, скрывая медицинское оборудование, трубки, силовые камни — тело повреждённого ангела находилось на активной стадии восстановления.

— Какой прогноз? — уточнил Анер. Видимо, из вежливости.

— Ходить буду, но не скоро. Позвоночник восстанавливается медленно, мифрила не хватает. Глупое ранение.

— Зато вы спасли кучу народа, — не удержался я.

— Спас? — Ландо даже голову оторвал от своей лежанки. — Медвежонок, ты ничего не попутал? Как только я понял, что ты собираешься взрывать собак прямо в толпе людей, я собирался уносить оттуда ноги! То, что ты совершил, можно трактовать как покушение на особу императорской крови! Если бы не дополнительная защита — меня просто бы разорвало на части!

— Почему ты молчал, брат? — Анер неуловимым движением очутился у меня за спиной. У меня внутри всё похолодело — я буквально ощутил, что нахожусь в секундах от смерти. Защита, которую я репетировал всю поездку, покрывала от силы тридцать процентов тела и её явно недостаточно, чтобы защитить от разъярённого ангела.

— Потому что слишком много странных факторов, которые не сходятся. Собаки прыгнули в толпу, я ринулся вперёд, но увидел, как Медвежонок ушёл в себя. Готовил удар. Этого хватило, чтобы принять решение срочно сбегать, но какая-то сила потащила меня дальше. И сопротивляться ей у меня не получалось. Это была та же сила, что и в поезде, во время битвы с последним Львом. Только тогда меня блокировали, здесь тащили. Но и это не всё — рухнувшие в толпу собаки тоже оказались заблокированы. Им словно выделили определённую область, выходить за которую строго-настрого запретили. И меня кинули в эту области, предварительно собрав всех собак вместе. Согласен, со стороны могло показаться, что это я ринулся закрывать людей от взрыва, но по факту меня хотели уничтожить. Тот, кто это делал, должен был стоять рядом — слишком все движения были выверенными и чёткими. Если бы не моя броня… Можно сказать, что я ещё легко отделался — взрывом меня должно было разорвать на части. Медвежонок виноват не в том, что хотел меня убить, а в том, что он не подумал о последствиях своих действий, приведших к тяжёлой травме наследника трона. И, как не крути — это тоже покушение. Ты должен мне, сын Медведя и я собираюсь сполна воспользоваться своим правом на возмездие. Но об этом мы поговорим позже. Анер сказал, что ты хотел со мной поговорить. Говори.

— Хочу обменять Лиару на кристаллы Богуша.

— Исключено. Даже если бы мне было известно, где находятся оставшиеся два камня, я бы никогда не стал платить своей жизнью за жизнь племянницы. Анер — без обид, но легенда про этот набор слишком неприятная, чтобы так рисковать.

— Я тоже не хочу становится рабом, но Лиара…, — начал было лишённый права наследования, но умолк. Анер прекрасно понимал, к чему может привести собранная фигурка. Неожиданно Ландо продолжил:

— Должен признать, что травма неприятно влияет на мозги. Ты сказал кристаллы? Не кристалл?

— Всё верно, кристаллы, — я положил негатор на подушки и активировал замок. Щёлкнуло и крышка откинулась, явив взору две горящих красным светом фигурки. Хвост и верхнюю часть спины. Поразительно, как много можно сделать, когда понимаешь принцип и имеешь достаточное количество силовых кристаллов. Правда, мне пришлось полностью разрядить два из трёх бриллиантов, но результат того стоил. Я не только усилил линии в созданной странным предком фигурке, но ещё и сотворил собственную копию — той фигурки, что у меня забрал Эйро.

Второй раз в жизни я лицезрел приятную картину — вытянувшееся лицо Ландо Слика. Он долгое время не сводил взгляда с кристаллов, потом посмотрел на Андо и указал на меня:

— Нельзя допустить, чтобы они собрали фигуру. Я не хочу становиться марионеткой, даже если придётся пожертвовать двумя чародеями…

— Я понял тебя, брат, — кивнул Андо и в этот момент меня отбросило вперёд, метров на двадцать. Удар, пришедшийся в основание шеи, должен был обрушить любую возможную защиту и отделить голову от туловища. Вот только те тридцать процентов защитного поля, что я успел натренировать за время поездки, оберегали жизненно важные части моего тела. И голова в этом списке стояла на первом месте. Отныне убить меня всего лишь одним ударом не получится, особенно когда уровень маны находится на максимальной отметке. Краем сознания я успел отметить изменения в объёме доступной энергии — десять единиц ушло на блокировку выпада Анера. Вот только отмечал я это уже в полёте — импульс удара не прошёл даром, отбросив меня прочь. Медвежонок сильный и живучий, но лёгкий…

— Это копии для обмена! — заорал я, умудрившись перевернуться в воздухе и приземлиться не на спину, а на живот. Даже руки подставил, немного погасив удар. Вот только помогло мне это мало — Анер отреагировал мгновенно. Пока его разум решал, почему я остался целым и относительно невредимым, тело принялось действовать. В руках отца Лиары сверкал смертоносной синевой меч и едва я очутился на полу, как именное оружие бывшего наследника вновь обрушилось на меня, впечатывая в пол. Удар опять пришёлся в шею, но и на этот раз защита показала себя с лучшей стороны. Ещё минус двадцать единиц маны и шум в голове, когда лицо встретилось с полом. Мозги тряхнуло так, что какое-то время перед глазами плясали звёздочки. Когда же мир прекратил кружиться и звенеть, я осознал, что третьего удара не произошло. Хотя ботинки Андо находились прямо возле моей головы — это было первое, что я увидел, когда взор прояснился. Не могу сказать, что зрелище мне нравилось.

— Повтори, — послышался голос Ландо.

— Это копии, — произнёс я, подивившись тому факту, что говорить было тяжело. Во рту стоял неприятный солёный привкус — видимо, удары всё же нашли прореху в моей новой защите. Нужно поскорей разобраться с ней дальше.

Анер одной рукой поднял меня над полом и развернул, взглянув на шею. Насколько я мог судить — ничего, кроме обильного синяка, там не было. А синяк — да, был. Слишком болела эта область. Доктора бы мне…

— Знаешь, Медвежонок, у меня к тебе появились вопросы, — отец Лиары разжал пальцы, отпуская меня на пол. — Но это после. Говори.

На всякий случай я ещё раз проверил окружающее пространство — несколько обладателей маны находились метрах в двадцати от нас, за стеной. Больше никого, кто был бы отмечен тотемом, здесь не было. Как и специфичной для инферно брони. Конечно, имелась вероятность, что Ландо работает с лишёнными маны и силовой брони ангелами, но вряд ли они стали бы мешаться под ногами двух сильнейших людей нашей империи. В том, что Анер силён, я только что узнал на собственной шкуре. Однако, на всякий случай я подстраховался, чтобы соглядатай, если он здесь есть, не передал куда надо мои слова:

— Я понятия не имею, где находятся оригиналы, но это не помешало мне сделать копии. Вернее, создал я только одну — спину. Хвост был создан задолго до меня и, собственно, по его образу и подобию мне и удалось сотворить чудо. Это обычные силовые камни, замкнутые в магические линии. К кристаллам Богуша они никакого отношения, кроме внешнего вида, не имеют.

Говорить о том, что внутрь своего изобретения я засунул частичку «крови Зверя» я не стал. Из двух килограмм, что выдал мне отец, на создание фигурки ушло всего четверть. Мне даже не пришлось копировать дракона — достаточно было вставить зелёную субстанцию внутрь силовых линий. Остальной нетронутый мифрил покоился в рюкзаке и даже удивительно, что ангелы до сих пор его не учуяли. Зато о том, что мне пришлось вылить в каждую из фигурок энергию огромного бриллианта, указал отдельным фактом.

— С фигурками понятно. Как ты защитился от моего удара? — Анеру явно не понравилось то, что я выжил.

— Это не относится к спасению Лиары, — с вызовом ответил я. — Мы будем организовывать обмен?

— С кем? — отцу Лиары хватило выдержки, чтобы не обрушить на меня ещё один удар. Хотя по тому, как сжались его кулаки, было видно — собирался. Вместо ответа я посмотрел на Ландо. Тот какое-то время отвечал мне взаимностью, не отводя взгляда, пока, наконец, не усмехнулся: