Целителей сразу начинают учить распознавать ложь. Зачастую пациенты, руководствуясь самыми разными мотивами, укрывают правду или откровенно лгут. Кто-то стесняется, кто-то боится признаться и самому себе. Но при лечении сокрытые мелочи могут серьезно навредить, а то и убить. Поэтому мои спутники не имели ни малейшей возможности усомниться в правдивости такого заявления. Даже мужчина, остававшийся безучастным к нашей милой беседе, удивился, что уж говорить про двух товарок с их вытянувшимися лицами? Поездка тут же перестала казаться мне столь ужасной, как в начале.

Если бы еще не ватрушка, с упорством лезущая наружу…

– Кстати, ты слышала, что Эдвард сейчас уже какой-то начальник в Целительской палате? – будто невзначай поинтересовалась Инесса. – У них с Лизой двое деток, такие милашки, да, Анж?

– О, у них просто очаровательная семья! И да, Эдвард всегда выделялся, я и не сомневалась, что он далеко пойдет, – с милой улыбкой поддержала подругу рыжая.

А мне очень захотелось сделать глубокий вдох, нехватка воздуха начала сказываться сильнее, чем раньше. В том, что такая беспринципная сволочь, как Эдвард, везде без мыла пролезет и далеко там пройдет, я тоже не сомневалась.

На мое счастье, до клиники оставались считанные метры, а то бы я точно не сдержалась и сделала бы что-нибудь такое, о чем пришлось бы жалеть. А вестись на столь откровенные и жалкие провокации не хотелось, пусть игнорировать подобное полностью не получалось.

– Линда, – мужчина заговорил впервые. Голос однозначно знакомый, точно кто-то из наших. Только вот кто? – Тебе, кажется, не очень хорошо под таким солнцем? Ты давно едешь в открытой повозке? Кто же передвигается в такую жару без шляпы?

– Не люблю головные уборы, – что есть истинная правда. Даже шапку зимой стараюсь не носить, ограничиваясь капюшоном.

– Ты приехала? Давай помогу, – однокурсник (а я в этом больше не сомневалась), спрыгнул и подал мне руку. Я отказываться не стала, во-первых, мне действительно было плохо, а во-вторых, приятно позлить двух куриц, что их кавалер уделяет внимание другой даме.

– Дальше без меня, – мужчина протянул крупную монету вознице и закрыл дверцу. – Увидимся на работе, – только и сказал он на прощание женщинам, и повозка тронулась, дабы не создавать очередной затор в и без того плотном движении.

– Тебе помочь? – видимо, мое состояние не укрылось от профессионального целителя.

– Нет, спасибо, – мне только до дома дойти и платье снять.

С первым пунктом сразу возникли сложности. И двух шагов не сделала, когда нога в непривычных туфлях подвернулась, и я чуть самым позорным образом не грохнулась. Но меня поймали, взяли под руку и довели до двери. Больше спорить я не стала, молча достала ключ и открыла. За дверью была тишина, покой и прохлада.

Навязавшийся спутник прошел следом.

– Рассказывай, где болит, – и, не дожидаясь моего ответа, запустил магическое сканирование. Ничего себе!

– А спросить согласие? – я находилась не в том состоянии, чтобы прервать воздействие.

– Не хочу тратить время на убеждение. Сговорчивостью ты никогда не отличалась, – усмехнулся мужчина.

Я скинула туфли, почувствовав несказанное облегчение в ногах, теперь бы от платья избавиться…

Но туфли – полбеды. С крючками мне помогала Рози, и самостоятельно я от этого платья избавлюсь только с помощью ножа. А с решением разрезать и сжечь его я решила повременить. Вон какое неизгладимое впечатление оно произвело на двух моих “любимых” однокурсниц. Вдруг еще пригодится для какого-нибудь особого случая. Главное помнить, что есть в нем категорически нельзя. Можно сказать, платье против набора веса: надел, и никакие плюшки и пирожные на вечеринке в тебя уже не влезут.

– Ты ведь целитель? – к черту гордость. Не до нее сейчас. – Помоги, пожалуйста, расстегнуть.

Если мужчина и смутился или удивился, то вида не подал. А крючки расстегнулись, как по волшебству. Ничего себе, какие у него интересные навыки…

– Пациентов часто доставляют в одежде, которую нужно немедленно снять, – а я, между прочим, ничего не говорила и стояла к нему спиной, руками держа платье спереди.

– Понятно. Спасибо.

– Значит, теперь ты Ринолет? На вывеске при входе написано, – не знаю, зачем кому-то моя новая фамилия, но я только кивнула.

– Мне после выпуска в деканате сказали, что ты сменила фамилию, но на какую – не сказали.

– А зачем тебе моя фамилия? – не помню точно, кто он. Но однозначно не тот, кого должна волновать моя судьба.

– Я хотел тебя найти, – просто ответил однокурсник. Напрямую что ли его имя спросить? Или это совсем невежливо?

– Зачем? – даже интересно, кому и для чего я могла понадобиться?

Мужчина усмехнулся и посмотрел куда-то мимо меня. По лестнице сползал Дао, привлеченный звуками голосов. Сторожевой василиск на посту.

– Тебе идет стрижка.

– Спасибо.

А точно ли это мой однокурсник? Вроде ж был такой? Или нет? Может, на магическое зрение перейти? Нет, он точно маг, почувствует сканирование, и что тогда? Как отреагирует?

– Но и с хвостиком ты смотрелась мило.

Здесь я благодарить не стала. У меня никогда не хватало времени на прически, так что собрать волосы в хвост было самым быстрым и самым простым. Стрижка избавила меня от многих проблем, если подумать. Но теперь я перестала сомневаться, что мы знакомы. Вспомнить бы его еще.

– У тебя постоянно соскакивала резинка и ты вечно поправляла волосы.

А ватрушка, кажется, сделала очередной кульбит в животе, вызывая новою волну неприятных ощущений. Я поморщилась, желая только лечь и чтобы никто не беспокоил и не бередил душу ненужными воспоминаниями.

– Извини, я правда плохо себя чувствую, – надеюсь, он не такой толстолобый и непробиваемый, как Анжелика. А то ведь с кем поведешься…


– Конечно, отдыхай. А завтра посиди денек на бульоне, – не удержался от рекомендаций целитель. Я кивнула. – Дарел Вольс к твоим услугам, – с улыбкой легко поклонился однокурсник, наверное, давно догадавшийся, что у меня не выходит его вспомнить. – Я к тебе как-нибудь еще загляну, – и вышел, оставив переваривать услышанное.

Дарел Вольс… это ведь тот прыщавый тщедушный тип, он еще вечно заикался при устных ответах, за что его, бедолагу безбожно гнобили. Неужели этот ухоженный, подтянутый, привлекательный, одетый со вкусом мужчина и есть Дарел? А куда делось заикание? Нет, не так. Куда делся Дарел, который и с парнями-то не очень общался, а с девушками и подавно двух слов связать не мог?

Сейчас и глазом не моргнул, расстегивая на мне платье…

Да, вот они, настоящие чудеса. Но за однокурсника я искренне порадовалась. Дарел всегда был неплохим парнем, пусть и излишне застенчивым. И если кто-то чего-то и достиг в этой жизни, то совсем не Эдвард, пользующийся деньгами и связями жены, а также дарованными природой обаянием и внешностью, а Вольс. Представляю, какую работу над собой он проделал. Не знаю, встретимся ли мы еще, заглянет ли он или нет, но один человек сегодня за считанные минуты умудрился поразить меня и заслужить уважение. Такой непростой во всех отношениях день закончился на удивление позитивно. Сразу нашлись силы накормить всю живность, убрать за ней и привести себя в порядок.

Заодно, я проверила переговорный артефакт, на который пришло лаконичное сообщение от моего лучшего, а по-хорошему, и единственного друга: “Выезжаю”.

Ну что ж, значит, Майк скоро, относительно, конечно, вернется в столицу. Я улыбнулась. Давно не видела засранца. Не одичал там в непроходимых лесах Ристоля? В любом случае, мне есть, что ему рассказать и чем удивить.





12. Корзина с выпечкой




Подъем без будильника вышел тяжелый. Почему-то ценить вещи мы начинаем только тогда, когда их больше нет. И не так уж противно почивший агрегат звенел…

Проблема номер два выявилась за завтраком, которого не было. Собственно, проблема и заключалась в отсутствии завтрака и продуктов. Хоть кофе имелся, и то хорошо.

За приготовлением кофе пришла и третья проблема. Я вспомнила совершенно сумасшедший вчерашний день, с чего начался, чем закончился… Надо было послать Анжелику и Инессу гулять дальше пешим ходом, а не позволять себе минутные слабости. Вот они – издержки хорошего воспитания, всплывающего в самые неподходящие моменты.

Но дела насущные требовали внимания, пусть на голодный желудок думалось плохо и совсем не о том. Вексель я пока убрала в сейф. Предстояло составить список необходимого и все закупить, а там смотреть, снимать ли мне что-то или приберечь как раз на два следующих взноса и всякие непредвиденные ситуации. Окаменелые по-прежнему лежали в кладовке, Церя тосковал, Дао спал под одеялом, гидра впала в меланхолию, а ушан… грызун он и есть грызун, даром, что магический.

А еще сегодня ко мне придет Рози и ее старший брат. И Брайан ждет лекарство от спины. Получит он его примерно тогда же, когда изобретут лекарство от глупости для меня и от всех болезней – для остальных. Зачем было давать столь опрометчивые обещания? Я сто лет не готовила лекарства для людей, для начала неплохо было бы узнать причину появления болей. Спина ведь болит не сама по себе, а от чего-то. Но у нас же все забывают о таких мелочах и желают, чтобы целитель безо всяких обследований, анализов и диагнозов дал чудо-таблетку, чтобы все сразу прошло.

И вопрос, как мне заманить отца Рози на обследование? Вот как? Да и смогу ли я точно поставить человеку диагноз?

Чем я только вчера думала? Это все ватрушка виновата!

Рози появилась за десять минут до начала приемного дня, следом за ней брат с объемной корзиной, полной свежайшей выпечки, благоухающей на весь дом. Тут-то я и оценила всю прелесть своей идеи: доставка еды на дом, не иначе! С другой стороны, эдак я парой сантиметров в талии на таком питании не отделаюсь…

Стоило мне потянуться к вожделенной корзине, как она резко ушла в сторону. Я же недоуменно посмотрела на старшего брата помощницы, которого с голодухи толком и не заметила.

Высокий и статный мужчина с ухоженной бородой, выгоревшими на несколько тонов русыми волосами, загорелой кожей, на которой выделялись светлые, тоже выгоревшие в цвет волосам, брови, и с острыми голубыми глазами. Он был по-своему привлекателен настоящей мужской красотой, и простого кроя одежда из грубой ткани его брутальную внешность только подчеркивала.

– Доброе утро, – запоздало поздоровалась я. С голода соображается плохо, вчера ведь я тоже ничего толком не ела. – Я сегодня без завтрака, можно я стащу что-нибудь из корзины?

– Это все на продажу, – резко ответил брат Рози, чем вызвал у меня волну негодования, поднявшуюся из пустого желудка.

– Я заплачу.

– Нет, – отрезал жестокосердный человек, обрекая меня на голодный день. – Если мы с первого дня не будем соблюдать правила, то смысл в нашем сотрудничестве?

– Жак, прекрати! – вмешалась в наш спор Рози. – Местресс еще весь день работать, а поесть она вчера не успела, потому что к нам ездила.

– Женщина должна лучше следить за хозяйством, – ответил Жак, но корзинку мне протянул.

– Спасибо, – я взяла одну булочку, до сих пор теплую, видимо, только из печи. Аппетит мой за время спора поумерился, но об отказе я бы точно через пару часов пожалела.

– Меня зовут Линда, вас, как я уже услышала Жак. Будем знакомы. Проходите, могу предложить вам кофе.

Жак знакомству рад не был, он хмуро огляделся по сторонам и устроился на стуле для посетителей. Больше ни одного слова я от него не дождалась. Ну и ладно, зато булочка вкусная.

– Местресс, – заглянула ко мне Рози. – Вы не обижайтесь на Жака, он не любит целителей.

– Всех вообще? Или только зооцелителей? – к обычным целителям люди обычно относятся с уважением.

– Ко всем, – вздохнула девушка. – У него пять лет назад жена родами умерла и малыша спасти не удалось. С тех пор он и замкнулся в себе. А так Жак неплохой, правда.

– Я верю, Рози, и не обижаюсь, правда.

Многие считают целителей всемогущими, и если пациент в итоге умирает, обвиняют нас. Думают, что не выложились до конца, не сделали все возможное. И зачастую мне самой искренне жаль, что мы не боги и не способны на настоящие чудеса, но ничего не поделаешь.

Первый клиент постучался в дверь, отвлекая меня от невеселых мыслей.

– Доброе утро, Линда, – зашел в приемную Ксавьер Дагье. – Вижу, вы все-таки озаботились охраной. Рад, конечно, но в очередной раз спасибо за доверие. Не думал, что мои люди, по-вашему, настолько плохи, чтобы нанять кого-то со стороны…

Лорд выглядел так, словно лимон съел, да к тому же незрелый. И я не сразу поняла, о чем он вообще, какая охрана?