Глава 46
Я внимательно смотрела на девушку. Первое, что приходило мне в голову, это «сильная». Наверное, такая пара под стать стражу. Вот только извиняться или в чем-то виниться я не собиралась. Это же глупо! Поэтому я ответила спокойно:
— Да, жена.
— Хм-м, — прищурилась она и еще сильнее нависла надо мной. Может, хотела, чтобы я отстранилась. Раньше может быть, я так и сделала бы, просто неприятно же, когда незнакомый человек вот так близко! Но сейчас я взяла себя в руки, нахмурилась и наоборот подалась вперед. Мы чуть ли не носами столкнулись.
— Эльпи! — позвал ее Сфено. Но она не обернулась, а я не могла отвести взгляда. Это же значило, что я проиграю, да? Хотя глаза тут же заслезились.
— И кто ты по жизни? — растягивая слова не спросила, а потребовала ответа эта Эльпи.
— Механикос, — я даже голос подняла. Не стала уточнять, что лицензии у меня нет, и Академию я не заканчивала. Механикос — и точка! Уж в чем, а в этом я была уверена.
— И что умеешь? — хмыкнула она. — Видела я механикосов, только есть и горазды. А в Абендштерне каждый пользу приносит, стоит на защите этих земель. Может, сбежишь, пока не поздно?
— Это ты меня пугаешь? Или о себе рассказываешь? — таким же тоном ответила я и опешила. Одно дело с тетушкой словесно сражаться, а другое — вот так — с незнакомкой. Но этот порыв меня очень воодушевил. Ха! Она хотела меня обвинить в том, что я даром есть буду? Да она еще посмотрит, кто дармоед. Да я тут…
— А ты смелая, — усмехнулась она. — Но одной смелостью тут не выжить…
— А у меня и оружие с собой! — тут я даже обрадовалась, что нэар Хрисаор впихнул мне громометатель. Пусть и не доработанный, но все-таки работающий экземпляр. Если эта нэара хочет помериться силой, то я тоже смогу жахнуть!
— И гарпии не испугаешься? — прищурилась она. Но тут уж меня понесло, я дернула плечом, мол, какие пустяки, и заявила:
— Да я даже горгону видела — и ничего ужасного! Ну ревут, ну с крыльями…
— О-о… — протянула она удивленно и немного отстранилась, перестав давить на меня морально.
Я уже успела тихонько с облегчением выдохнуть, вроде бы отпор дала, хотя непонятно, как все эти вопросы были связаны с тем, что я стала женой Геспера, а эта Эльпи — нет. Или я чего не понимала?..
— Во-от, Сфено, — вдруг заорала она. — Наших рядов прибыло! Я — Эльпиника, но можешь звать меня Эльпи!
— Клио… — ошарашено попыталась я представиться, но тут же захлебнулась воздухом. Эльпи щедро поздоровалась со мной, хлопнув меня по плечу, а потом и вовсе дернула, поднимая на ноги, и обняла.
— Боевая подруга! Как я мечтала, что наступит тот день и у меня появится настоящая боевая подруга! — меня сжали будто тисками, казалось бы, хрупкие женские руки. Я пискнула, но не сопротивлялась. Впрочем, Эльпи отпустила меня почти сразу. Глаза ее горели, на лице расцвела улыбка. Она положила мне руки на плечи и слегка тряхнула. — Ну, показывай! Какое оно, твое оружие? Громкое? Мощное? Уничтожающее?..
— Эльпи… Эльпи! — дозвался, наконец, до нее Сфено. — Все подождет. Клиоменис никуда не денется. Ей нужно отдохнуть.
— Ну ладно, — с явной неохотой она меня отпустила и даже отошла на шаг. Правда, боевого настроения не утратила, подмигнула: — Завтра тогда все-все мне расскажешь, а сегодня…
— А сегодня ты покажешь Клио, где расположиться, и на этом все, — в качестве усиления своих слов Сфено хлопнул ладонью об ладонь.
— Он такой зануда, — закатила глаза Эльпи, игнорируя старшего.
— И нужно помочь Гесперу экипироваться, закрепишь доспех, — продолжил Сфено. — Он вылетает сегодня.
— Хорошо! — пропела Эльпи, кажется, это занятие ей было по нраву. Ну еще бы, это же касалось боя… Вот только беспокоило меня кое-что.
— Постойте, — я потянулась к уже повернувшейся в выходу Эльпи и даже вцепилась в ее рукав. Честно говоря, не ожидала от себя такого. Но беспокойство было сильнее. — Как он вылетает сегодня? Он же тоже устал!
— Все хорошо, Клиоменис, — старик говорил каким-то особенным мягким тоном. Хотел успокоить, усыплял бдительность? — Ты просто еще не знаешь, как быстро могут восстанавливаться стражи. Да, Абендштерн пострадал, новых стражей нет, но он поддерживает тех, кто все еще жив и защищает границы от Сумрака.
Его слова не особо-то меня успокоили, наоборот, вызвали гораздо больше вопросов. Что это за система такая? Как можно так быстро привести человеческое тело в тонус? Даже пусть это и страж… У меня даже голова закружилась, так сильно я хотела разобраться. Но мне не хватало знаний, и от этого я чувствовала себя неполноценной.
— А знаете… Эльпи, возьми Клиоменис с собой, — предложил вдруг Сфено. — Может, тогда ей спокойнее станет. А я пока по хозяйству займусь.
— Пойдем-пойдем! — тянула меня Эльпи по коридорам, насвистывая что-то бравурное, а иногда даже подпрыгивая во время ходьбы. Ее порывистые движения, постоянные взмахи руками и желание издавать звуки меня, честно говоря, даже немного пугали. Но с другой стороны, я чувствовала себя лучше, чем когда она молча сверлила меня взглядом. Сейчас она вела себя вольно, как будто приняла меня в свой круг. И такое неожиданное внимание было и утомительным, и приятным.
Боевая подруга, да?
То есть ее беспокоило только то, что я не подошла бы этому месту, а не то, что мы с Геспером теперь пара?..
— Сюда-сюда! — пропела Эльпи и бедром двинула высокую тяжелую даже на вид дверь. Та скрипнула и поддалась, все-таки у этой девушки была какая-то чудовищная сила. Но я так и не знала: она страж или нет.
Судя по направлению движения и изменяющимся коридорам, мы вернулись в ту часть, где могли нормально себя чувствовать чудища. Камни полов здесь были изрезаны когтями, так же досталось и стенам. Следы были как и старые, так и относительно свежие, но все-таки старых гораздо-гораздо больше. Я остановилась на мгновение, коснулась борозд на стене — глубокие. Как если бы чудища ходили здесь толпами, и каждый раз кто-то да задевал стены.
Коридор выводил в огромный зал, но у самого выхода Эльпи меня прихватила за талию и дернула обратно в тень коридора.
— Тише, смотри, — она с загадочным видом украдкой выглянула в зал. Конечно же, я последовала ее примеру. Вот только то, что я там увидела, заставило меня нахмуриться.
— Ты что, следишь за голым Геспером? — прошипела я возмущенно. Неправильно это было — вот так подсматривать, наверное, ему было бы неприятно об этом знать. Или Эльпи все-таки неравнодушна к нему как к мужчине?
— Естественно, слежу! — фыркнула она. — Ты смотри-смотри, как он обращается! Правда, обалденно! Какой рост, а крылья… А мощь!
— Да… рост, крылья и мощь, — несколько растерянно повторила я, а потом собралась с силами — а это действительно было нелегко — и поставила вопрос в лоб: — Так ты к нему как относишься? Ты его?.. Эм-м…
Мой запал тут же погас. Эос помоги, как странно-то вообще на такие темы говорить!
— Что? Кто? — нахмурилась Эльпи, подняла то одну бровь, то другую, а потом и вовсе ими пошевелила. Выглядело это абсурдно, но это будто бы помогало мыслям двигаться. И правда, взгляд ее вдруг стал ясным, и она фыркнула, едва успев закрыть рот ладонью. Но отсмеявшись, качнула головой и как-то грустно вздохнула. — Нет, я просто радуюсь, что Геспер есть. И немного завидую.
— Завидуешь?
— А как же, — она снова посмотрела на чудище, — я с детства мечтала стать стражем. Я даже из дома сбежала и проверку прошла в десять лет. Мои родители чуть с ума не сошли. Но я была слишком маленькой. Сказали, нужно ждать, с радостью примут, но не сейчас. А буквально через год все и случилось. Геспер был последним…
Я не знала, что ответить, да и нуждалась ли она в ответе? Прошло ведь немало лет. Каково это — иметь мечту, которой никогда не сбыться?
— А если попытаться? Пойти в рассветные стражи?
— Нет, — мотнула упрямо она головой. — Я хочу быть именно закатным стражем. Я и есть закатный страж. Пусть не полностью, но я тоже часть Абендштерна и выполняю свои обязанности.
И с этими словами она вышла в зал, где Геспер как раз примерял какие-то доспехи. А их здесь было немало — металла, кожи, блестящих шипов, гладких щитов и длинных копий. Хватило бы на десятки стражей. Но посреди этого богатства стоял всего лишь один.
Глава 47
Я не смогла подобрать слов, чтобы попрощаться с Геспером. Растерялась, просто хлопала глазами, наблюдая, как он навешивает на себя дополнительную броню, как выбирает оружие — длинное и короткое копья. Эльпи затягивала ремни на его руках, превращая кулаки в жуткие металлические молоты. И только когда оставался последний элемент доспеха — защитная маска, я очнулась и первая потянулась к ней.
— Хочешь помочь? — понимающе улыбнулась Эльпи и кивнула, освобождая мне место. Я, конечно, взяла эту тяжелую штуку, даже ремни рассмотрела и почти догадалась, что куда, вот только быстро сделать незнакомые действия было сложно. А еще и Геспер, как специально, что-то прорычал. Наверное, не согласен был. На что я нахмурилась и поманила его пальцем, мол, наклонись. Ну ведь правда! Огромный же, мне специальная скамеечка нужна, чтобы до его морды достать.
— Да все у меня получится, — проворчала я, когда принялась надевать на него маску. Даже по лапам его хлопнула, чтобы не тянулся помогать. Что я, не понимала, что все серьезно?
— Ты ремешок потуже затяни, как будто удушить кого-то хочешь, — советовала мне Эльпи. Делала она это вовремя, понятно и вовсе не мешала мне самой пробовать. Как же обидно, что она не страж!
Мне было и легко, и сложно отпустить Геспера. Легко, потому что я понимала — это его призвание, его долг, та работа, с которой он справляется лучше всего. По крайней мере, до сих пор он ни разу не намекнул, что его в жизни стража что-либо не устраивало. Но отпустить… Мне вдруг вспомнилась та пустота, которая настала в моей жизни после смерти бабушки. Та выматывающая необходимость постоянно оборачиваться и спорить, давать хотя бы минимальный отпор. Мне не хотелось думать, что люди вокруг вовсе не добрые, мне хотелось бы видеть, что они честные и так же заботятся обо мне, как и я стараюсь заботиться о них. Но нет.
А с Геспером… Раз так сложились обстоятельства, то попробовать стоило. И он понемногу, мелочами и вниманием, становился ближе. Но что если и он исчезнет?!
— Не хочу, — сказала я и посмотрела его в глаза, поднявшись на цыпочки.
Чудище, конечно, недоумевающее проворчало. Но иногда и к лучшему, что я не понимала, что он говорил.
— Не хочу даже думать, что ты не вернешься, — твердо сказала я.
— Гр-ра! — Геспер выпучил глаза и что-то принялся мне втолковывать, даже лапы протянул. Обнять хотел? Или еще что? Но я хлопнула по одной из лап.
— Просто выполни свой долг и вернись! Ты же не думал оставить меня здесь одну? — глаза почему-то запекло, хотя я вовсе не собиралась плакать.
— М-гр! — он мотнул головой, но пытаться прижать меня к груди было лишним. Все-таки она уже была закована в угрожающий доспех.
— Все, отпускаю, — улыбнулась я и едва коснулась губами уголка пасти. А потом сразу же сбежала. Было тревожно. И неловко за высокопарные слова. Но стоять и смотреть, как Геспер улетает, я тоже не могла.
Эос, за что мне такие сложные чувства?!
Я спустилась на пол и зарылась руками в волосы, мысленно настраивая себя не думать о плохом. Если не думать, то, может, мир послушает меня и это плохое не случится? Вряд ли, конечно. Но это желание ничуть не хуже какого-либо еще.
— Сидишь? — меня нашла Эльпи. В принципе я и не скрывалась, все равно здесь особо не было где это сделать. И не хотелось потеряться в Абендштерне в первый день.
— Сижу, — не стала отрицать я.
— Ты молодец, — вдруг похвалила она меня. — Не топала ногами и даже не закатила истерику.
— А почему должна была? — подняла я на нее удивленный взгляд.
— Действительно, — хмыкнула Эльпи и дернула меня за руку, поднимая на ноги. — Ты же боевая подруга, а не эти рыбы из Рассветного удела! Видела я, как одна и вовсе за руку стража держала, мол, да как ты смеешь улетать, ты мне свидание обещал! Тьфу, какое-то свидание!..
— Может, она этого свидания годы ждала? — улыбнулась я. Эльпи слишком наиграно возмущалась, видимо, хотела отвлечь меня от того факта, что все, теперь я в Абендштерне сама. Точнее, не сама, просто без мужа, но все равно мне еще предстояло здесь закрепиться.
— А, так-то да, — покачала головой Эльпи. — Но если годами, то может тот нэар-то и вовсе не особо хотел на свидание-то идти? Или надо было не ждать, а брать все в свои руки!
И она продемонстрировала, как именно брать. Тут уж я не удержалась, рассмеялась, потому что не позавидовать было тому нэару, за которого Эльпи схватится. Вырваться будет почти невозможно, разве что с потерями.
Я внимательно смотрела на девушку. Первое, что приходило мне в голову, это «сильная». Наверное, такая пара под стать стражу. Вот только извиняться или в чем-то виниться я не собиралась. Это же глупо! Поэтому я ответила спокойно:
— Да, жена.
— Хм-м, — прищурилась она и еще сильнее нависла надо мной. Может, хотела, чтобы я отстранилась. Раньше может быть, я так и сделала бы, просто неприятно же, когда незнакомый человек вот так близко! Но сейчас я взяла себя в руки, нахмурилась и наоборот подалась вперед. Мы чуть ли не носами столкнулись.
— Эльпи! — позвал ее Сфено. Но она не обернулась, а я не могла отвести взгляда. Это же значило, что я проиграю, да? Хотя глаза тут же заслезились.
— И кто ты по жизни? — растягивая слова не спросила, а потребовала ответа эта Эльпи.
— Механикос, — я даже голос подняла. Не стала уточнять, что лицензии у меня нет, и Академию я не заканчивала. Механикос — и точка! Уж в чем, а в этом я была уверена.
— И что умеешь? — хмыкнула она. — Видела я механикосов, только есть и горазды. А в Абендштерне каждый пользу приносит, стоит на защите этих земель. Может, сбежишь, пока не поздно?
— Это ты меня пугаешь? Или о себе рассказываешь? — таким же тоном ответила я и опешила. Одно дело с тетушкой словесно сражаться, а другое — вот так — с незнакомкой. Но этот порыв меня очень воодушевил. Ха! Она хотела меня обвинить в том, что я даром есть буду? Да она еще посмотрит, кто дармоед. Да я тут…
— А ты смелая, — усмехнулась она. — Но одной смелостью тут не выжить…
— А у меня и оружие с собой! — тут я даже обрадовалась, что нэар Хрисаор впихнул мне громометатель. Пусть и не доработанный, но все-таки работающий экземпляр. Если эта нэара хочет помериться силой, то я тоже смогу жахнуть!
— И гарпии не испугаешься? — прищурилась она. Но тут уж меня понесло, я дернула плечом, мол, какие пустяки, и заявила:
— Да я даже горгону видела — и ничего ужасного! Ну ревут, ну с крыльями…
— О-о… — протянула она удивленно и немного отстранилась, перестав давить на меня морально.
Я уже успела тихонько с облегчением выдохнуть, вроде бы отпор дала, хотя непонятно, как все эти вопросы были связаны с тем, что я стала женой Геспера, а эта Эльпи — нет. Или я чего не понимала?..
— Во-от, Сфено, — вдруг заорала она. — Наших рядов прибыло! Я — Эльпиника, но можешь звать меня Эльпи!
— Клио… — ошарашено попыталась я представиться, но тут же захлебнулась воздухом. Эльпи щедро поздоровалась со мной, хлопнув меня по плечу, а потом и вовсе дернула, поднимая на ноги, и обняла.
— Боевая подруга! Как я мечтала, что наступит тот день и у меня появится настоящая боевая подруга! — меня сжали будто тисками, казалось бы, хрупкие женские руки. Я пискнула, но не сопротивлялась. Впрочем, Эльпи отпустила меня почти сразу. Глаза ее горели, на лице расцвела улыбка. Она положила мне руки на плечи и слегка тряхнула. — Ну, показывай! Какое оно, твое оружие? Громкое? Мощное? Уничтожающее?..
— Эльпи… Эльпи! — дозвался, наконец, до нее Сфено. — Все подождет. Клиоменис никуда не денется. Ей нужно отдохнуть.
— Ну ладно, — с явной неохотой она меня отпустила и даже отошла на шаг. Правда, боевого настроения не утратила, подмигнула: — Завтра тогда все-все мне расскажешь, а сегодня…
— А сегодня ты покажешь Клио, где расположиться, и на этом все, — в качестве усиления своих слов Сфено хлопнул ладонью об ладонь.
— Он такой зануда, — закатила глаза Эльпи, игнорируя старшего.
— И нужно помочь Гесперу экипироваться, закрепишь доспех, — продолжил Сфено. — Он вылетает сегодня.
— Хорошо! — пропела Эльпи, кажется, это занятие ей было по нраву. Ну еще бы, это же касалось боя… Вот только беспокоило меня кое-что.
— Постойте, — я потянулась к уже повернувшейся в выходу Эльпи и даже вцепилась в ее рукав. Честно говоря, не ожидала от себя такого. Но беспокойство было сильнее. — Как он вылетает сегодня? Он же тоже устал!
— Все хорошо, Клиоменис, — старик говорил каким-то особенным мягким тоном. Хотел успокоить, усыплял бдительность? — Ты просто еще не знаешь, как быстро могут восстанавливаться стражи. Да, Абендштерн пострадал, новых стражей нет, но он поддерживает тех, кто все еще жив и защищает границы от Сумрака.
Его слова не особо-то меня успокоили, наоборот, вызвали гораздо больше вопросов. Что это за система такая? Как можно так быстро привести человеческое тело в тонус? Даже пусть это и страж… У меня даже голова закружилась, так сильно я хотела разобраться. Но мне не хватало знаний, и от этого я чувствовала себя неполноценной.
— А знаете… Эльпи, возьми Клиоменис с собой, — предложил вдруг Сфено. — Может, тогда ей спокойнее станет. А я пока по хозяйству займусь.
— Пойдем-пойдем! — тянула меня Эльпи по коридорам, насвистывая что-то бравурное, а иногда даже подпрыгивая во время ходьбы. Ее порывистые движения, постоянные взмахи руками и желание издавать звуки меня, честно говоря, даже немного пугали. Но с другой стороны, я чувствовала себя лучше, чем когда она молча сверлила меня взглядом. Сейчас она вела себя вольно, как будто приняла меня в свой круг. И такое неожиданное внимание было и утомительным, и приятным.
Боевая подруга, да?
То есть ее беспокоило только то, что я не подошла бы этому месту, а не то, что мы с Геспером теперь пара?..
— Сюда-сюда! — пропела Эльпи и бедром двинула высокую тяжелую даже на вид дверь. Та скрипнула и поддалась, все-таки у этой девушки была какая-то чудовищная сила. Но я так и не знала: она страж или нет.
Судя по направлению движения и изменяющимся коридорам, мы вернулись в ту часть, где могли нормально себя чувствовать чудища. Камни полов здесь были изрезаны когтями, так же досталось и стенам. Следы были как и старые, так и относительно свежие, но все-таки старых гораздо-гораздо больше. Я остановилась на мгновение, коснулась борозд на стене — глубокие. Как если бы чудища ходили здесь толпами, и каждый раз кто-то да задевал стены.
Коридор выводил в огромный зал, но у самого выхода Эльпи меня прихватила за талию и дернула обратно в тень коридора.
— Тише, смотри, — она с загадочным видом украдкой выглянула в зал. Конечно же, я последовала ее примеру. Вот только то, что я там увидела, заставило меня нахмуриться.
— Ты что, следишь за голым Геспером? — прошипела я возмущенно. Неправильно это было — вот так подсматривать, наверное, ему было бы неприятно об этом знать. Или Эльпи все-таки неравнодушна к нему как к мужчине?
— Естественно, слежу! — фыркнула она. — Ты смотри-смотри, как он обращается! Правда, обалденно! Какой рост, а крылья… А мощь!
— Да… рост, крылья и мощь, — несколько растерянно повторила я, а потом собралась с силами — а это действительно было нелегко — и поставила вопрос в лоб: — Так ты к нему как относишься? Ты его?.. Эм-м…
Мой запал тут же погас. Эос помоги, как странно-то вообще на такие темы говорить!
— Что? Кто? — нахмурилась Эльпи, подняла то одну бровь, то другую, а потом и вовсе ими пошевелила. Выглядело это абсурдно, но это будто бы помогало мыслям двигаться. И правда, взгляд ее вдруг стал ясным, и она фыркнула, едва успев закрыть рот ладонью. Но отсмеявшись, качнула головой и как-то грустно вздохнула. — Нет, я просто радуюсь, что Геспер есть. И немного завидую.
— Завидуешь?
— А как же, — она снова посмотрела на чудище, — я с детства мечтала стать стражем. Я даже из дома сбежала и проверку прошла в десять лет. Мои родители чуть с ума не сошли. Но я была слишком маленькой. Сказали, нужно ждать, с радостью примут, но не сейчас. А буквально через год все и случилось. Геспер был последним…
Я не знала, что ответить, да и нуждалась ли она в ответе? Прошло ведь немало лет. Каково это — иметь мечту, которой никогда не сбыться?
— А если попытаться? Пойти в рассветные стражи?
— Нет, — мотнула упрямо она головой. — Я хочу быть именно закатным стражем. Я и есть закатный страж. Пусть не полностью, но я тоже часть Абендштерна и выполняю свои обязанности.
И с этими словами она вышла в зал, где Геспер как раз примерял какие-то доспехи. А их здесь было немало — металла, кожи, блестящих шипов, гладких щитов и длинных копий. Хватило бы на десятки стражей. Но посреди этого богатства стоял всего лишь один.
Глава 47
Я не смогла подобрать слов, чтобы попрощаться с Геспером. Растерялась, просто хлопала глазами, наблюдая, как он навешивает на себя дополнительную броню, как выбирает оружие — длинное и короткое копья. Эльпи затягивала ремни на его руках, превращая кулаки в жуткие металлические молоты. И только когда оставался последний элемент доспеха — защитная маска, я очнулась и первая потянулась к ней.
— Хочешь помочь? — понимающе улыбнулась Эльпи и кивнула, освобождая мне место. Я, конечно, взяла эту тяжелую штуку, даже ремни рассмотрела и почти догадалась, что куда, вот только быстро сделать незнакомые действия было сложно. А еще и Геспер, как специально, что-то прорычал. Наверное, не согласен был. На что я нахмурилась и поманила его пальцем, мол, наклонись. Ну ведь правда! Огромный же, мне специальная скамеечка нужна, чтобы до его морды достать.
— Да все у меня получится, — проворчала я, когда принялась надевать на него маску. Даже по лапам его хлопнула, чтобы не тянулся помогать. Что я, не понимала, что все серьезно?
— Ты ремешок потуже затяни, как будто удушить кого-то хочешь, — советовала мне Эльпи. Делала она это вовремя, понятно и вовсе не мешала мне самой пробовать. Как же обидно, что она не страж!
Мне было и легко, и сложно отпустить Геспера. Легко, потому что я понимала — это его призвание, его долг, та работа, с которой он справляется лучше всего. По крайней мере, до сих пор он ни разу не намекнул, что его в жизни стража что-либо не устраивало. Но отпустить… Мне вдруг вспомнилась та пустота, которая настала в моей жизни после смерти бабушки. Та выматывающая необходимость постоянно оборачиваться и спорить, давать хотя бы минимальный отпор. Мне не хотелось думать, что люди вокруг вовсе не добрые, мне хотелось бы видеть, что они честные и так же заботятся обо мне, как и я стараюсь заботиться о них. Но нет.
А с Геспером… Раз так сложились обстоятельства, то попробовать стоило. И он понемногу, мелочами и вниманием, становился ближе. Но что если и он исчезнет?!
— Не хочу, — сказала я и посмотрела его в глаза, поднявшись на цыпочки.
Чудище, конечно, недоумевающее проворчало. Но иногда и к лучшему, что я не понимала, что он говорил.
— Не хочу даже думать, что ты не вернешься, — твердо сказала я.
— Гр-ра! — Геспер выпучил глаза и что-то принялся мне втолковывать, даже лапы протянул. Обнять хотел? Или еще что? Но я хлопнула по одной из лап.
— Просто выполни свой долг и вернись! Ты же не думал оставить меня здесь одну? — глаза почему-то запекло, хотя я вовсе не собиралась плакать.
— М-гр! — он мотнул головой, но пытаться прижать меня к груди было лишним. Все-таки она уже была закована в угрожающий доспех.
— Все, отпускаю, — улыбнулась я и едва коснулась губами уголка пасти. А потом сразу же сбежала. Было тревожно. И неловко за высокопарные слова. Но стоять и смотреть, как Геспер улетает, я тоже не могла.
Эос, за что мне такие сложные чувства?!
Я спустилась на пол и зарылась руками в волосы, мысленно настраивая себя не думать о плохом. Если не думать, то, может, мир послушает меня и это плохое не случится? Вряд ли, конечно. Но это желание ничуть не хуже какого-либо еще.
— Сидишь? — меня нашла Эльпи. В принципе я и не скрывалась, все равно здесь особо не было где это сделать. И не хотелось потеряться в Абендштерне в первый день.
— Сижу, — не стала отрицать я.
— Ты молодец, — вдруг похвалила она меня. — Не топала ногами и даже не закатила истерику.
— А почему должна была? — подняла я на нее удивленный взгляд.
— Действительно, — хмыкнула Эльпи и дернула меня за руку, поднимая на ноги. — Ты же боевая подруга, а не эти рыбы из Рассветного удела! Видела я, как одна и вовсе за руку стража держала, мол, да как ты смеешь улетать, ты мне свидание обещал! Тьфу, какое-то свидание!..
— Может, она этого свидания годы ждала? — улыбнулась я. Эльпи слишком наиграно возмущалась, видимо, хотела отвлечь меня от того факта, что все, теперь я в Абендштерне сама. Точнее, не сама, просто без мужа, но все равно мне еще предстояло здесь закрепиться.
— А, так-то да, — покачала головой Эльпи. — Но если годами, то может тот нэар-то и вовсе не особо хотел на свидание-то идти? Или надо было не ждать, а брать все в свои руки!
И она продемонстрировала, как именно брать. Тут уж я не удержалась, рассмеялась, потому что не позавидовать было тому нэару, за которого Эльпи схватится. Вырваться будет почти невозможно, разве что с потерями.