Отсмеявшись, я почувствовала, что все — усталость взяла свое, снова накатило сонное настроение, а еще было немного голодно. Я потерла заурчавший живот.
— Ну, стража на бой отправили, теперь можно и о себе позаботиться! — потянула меня за собой Эльпи. — Ведь мы защитники Абендштерна, а значит, тоже должны быть бодры, здоровы и готовы к подвигам!
Сопротивляться энергии, которая била из нее, я не могла. Просто послушно кивнула и успевала только ноги переставлять. Как-то там вышло, что мы и на кухню снова заглянули, и получили по миске нехитрой, но сытной похлебки. Потом Эльпи потянула меня в купальни, термы здесь не было, но мне хватило и небольшого бассейна с горячей водой. Эльпи за кампанию тоже была не прочь отмокнуть. А еще она совершенно не стеснялась своего тела. Смотреть на чужого обнаженного человека, если это не натурщик, конечно, было неприлично. Но все-таки я не удержалась: мельком оценила и развитые мышцы рук, крепкие ноги и белоснежную кожу, которая кое-где была некрасиво расчерчена шрамами.
Совсем незаметно подсмотреть не получилось. Но Эльпи отреагировала не так, как я ожидала.
— Вот, вот это видишь? — мне показали длинную полосу на боку. — Это меня пегас зацепил рогом! Ох и наглая же тварь, залетел прямо во двор крепости!
Я только и смогла что булькнуть что-то одобрительное. Вот да, кто чем хвалится. Я бы так же рассказывала о том, что создала самостоятельно. Эх, скорее бы разобрать вещи… да посмотреть на обещанную библиотеку!
— Эй, не спи, я тебя дотащу, но лучше бы ты своими ногами…
После купален меня совершенно разморило, не хотелось думать ни о чем. Говорили же, что в свете Эос все кажется четче. Так что лучшим для меня решением было лечь и выспаться.
Комната, куда меня привела Эльпи, была обжитой и пахла… да, она определенно пахла Геспером. Чем больше я рассматривала обстановку — большую кровать, массивный стол с бумагами и книгами, такое же больше кресло и какие-то искусные мелкие статуэтки на полках, тем больше убеждалась, что это комната моего мужа.
— А что? — пожала плечами Эльпи. — Даже если вы не спите вместе, его все равно сейчас нет. И здесь тепло, вот смотри, переключатель обогрева. Горячая вода в трубах из подземного источника берется. Ну и подготовить еще одну комнату — это время нужно.
— Не спорю, спасибо, — мотнула я головой. Вряд ли мне будет неудобно, все-таки мы с Геспером уже спали в одной кровати, да и у меня дома он жил рядом. Так что он не должен быть против моего вторжения. Хотя лучше было бы спросить, но…
— Эй, да ты уже спишь, — рассмеялась Эльпи и толкнула меня на постель. — Сейчас плед новый принесу, завернуться.
Но когда она приходила и чем меня накрывала, я уже не видела. У меня были сомнения — засну или нет на новом месте. Но усталость взяла свое, так что я отключилась, стоило мне удобнее устроиться.
Глава 48
Когда я открыла глаза, то поняла, что все, теперь-то я выспалась и лежать не захочу еще долгое-долгое время. Даже бок болел. А все из-за того, что кровать у Геспера была удобной. Надо и себе такую, или это конфисковать, или поделить… Как бы то ни было, отдельная комната мне все равно была нужна, если не как спальня, то как лаборатория.
За ставнями скрывался вид на далекие горы и собственно серую пелену дыма. Из-за чего мое настроение перестало быть таким уж хорошим. Ничего, Геспер вернется и Абендштерн не узнает! Я тут все осмотрю, исправлю, что могу, и улучшу, что получится. Теперь это и моя крепость.
Эту мысль подтверждали мои вещи, которые кто-то принес с улицы и оставил в коридоре возле комнаты. Хотя почему кто-то? Выбор был невелик: или Эльпи, или Сфено, других жителей я не видела. Надо их поблагодарить. Но я не стала втягивать свертки внутрь. Разве что одежду взяла. Остальному и в коридоре нормально.
В крепости было тихо, и только если сильно-сильно прислушаться, можно было различить какой-то шум, скорее всего, в той стороне была кухня. Но я сначала пошла по коридору совсем в другом направлении. Интересно же! А заблудиться я не боялась, дальше крепости мне все равно не выйти.
Коридор все тянулся и тянулся, одинаковые двери намекали, что здесь как раз стражи и жили. Точнее, спали и хранили личные вещи. То есть, скорее всего, я находилась в той части крепости, которая была поменьше и относилась к внутреннему двору. Когда Геспер летел к Абендштерну, я успела немного рассмотреть крепость: двойная стена, в центре небольшое относительно самой крепости здание, а за ним уже более внушительное строение. В той стороне, я была в этой уверена, мы вчера с Эльпи были. Не так ведь и просто вместить столько чудищ в одном месте, значит, тот зал, где я попрощалась с Геспером, был в большом здании.
Коридор внезапно закончился тупиком, хотя по ощущениям он должен был еще длиться. Я была уверена, что иду по своеобразному кольцу. Но нет, тупик. И только присмотревшись, я увидела, что кто-то заложил проход. И было это относительно недавно, камни в тупике отличались. Я, конечно, поскребла пальцем кладку, но на этом и успокоилась. Еще успею вернуться.
— А, вот ты где! — окликнула меня Эльпи. Она несла в руках корзинку, накрытую материей. — Я тебе завтрак принесла, а комната пустая…
— Да, я решила прогуляться. А как ты меня нашла?
— Так а куда тебе пойти? — удивилась она. — Если вниз, то мимо Сфено пройдешь. Если вправо, то там дверь тяжелая, да и слышно будет, когда ее открывают. В этом крыле все остальные комнаты или закрыты, или заложены, чтобы тепло сохранять.
— А если в библиотеку? Геспер сказал, что здесь она есть…
— Это только с Геспером и идти, — поморщилась Эльпи.
— Что ты имеешь в виду? — я нахмурилась. На мой вопрос она будто не знала, как ответить: почесала в затылке, переступила с ноги на ногу, а потом кивнула, видимо, придя к какому-то решению.
— Это не так просто объяснить. Проще показать. На вот еду, — мне вручили корзинку. — И оденься теплее. И жди меня возле кухни, проведу тебя.
Я была очень заинтригована, так что буквально прибежала к месту встречи, на ходу придерживая корзинку, натягивая кофту и осматриваясь. Но к кухне было достаточно легко выйти. Сфено обнаружился там же — возле стола. Он что-то напевал себе под нос и кромсал длинным жутким ножом какие-то фиолетовые овощи. Я спешно поздоровалась и замерла тихо-тихо, не хватало еще что-то под руку сказать.
— Ага, вот и ты! — Эльпи выскочила как обычно — вдруг. Выглядела она странновато: плотная кожаная куртка с металлическими вставками, шлем на голове, на ногах специальные щитки. А из руки в руку она перекидывала странный молот — массивный и на очень длинной ручке. Такой только двумя руками и брать.
— Это ты к чему? — насторожилась я. Может, мне тоже стоило взять какое-то оружие?..
— А, сейчас увидишь, — отмахнулась она. — Сфено, мы к сердцевине!
Старик смерил нас внимательным взглядом и кивнул.
— Ты знаешь правила, — напомнил он. — И белая комната свободна, проводишь потом.
— Да-а, — отвесила шуточный поклон Эльпи и потянула меня за собой. По дороге она еще схватила с одной из лавок старое колючее одеяло и сунула мне в руки. Я не возражала, неспроста же она держала свое оружие.
Мы спустились в ту сторону, где вчера уже проходили, но в этот раз Эльпи не открывала тяжелую дверь, а вывела меня к широкой лестнице. Это было странное место. Проход то и дело преграждали большие камни, такие, чтобы за ними мог спрятаться человек. Я едва не споткнулась о погнутое копье, переступила натянутую шипастую проволоку. Чем дальше мы шли, тем больше у меня становилось вопросов. Лестница заканчивалась огромными воротами — забитыми и заклепанными. А проходить мы собирались через небольшую дверцу. Сначала Эльпи открыла два огромных засова, потом справилась с запорами толстой решетки — и наконец путь был свободен.
— Стой, ты остаешься здесь, — одними губами потребовала она, быстро выглянула в проем и кинула куда-то камень. Сначала ничего не происходило: только стук камня о камень был слышен. А потом жуткий гомон ввинтился в голову раскаленной иглой, да так, что я даже выронила корзину, чтобы прижать руки к ушам. Я едва успела различить, как звякнула решетка и Эльпи исчезла за ней.
Что же там такое?! Внутри меня разрывались два желания: помочь Эльпи и бежать отсюда. Но любопытство было сильнее, и я все-таки бросилась к решетке.
Мимо проема скользнули тени — тонкие, ломкие, крылья-хвосты. В мельтешении я смогла различить их цвет — темно-красный. Такого же цвета были потеки на камнях пола. Такого же цвета капли срывались с молота Эльпи. Она размахивала им так, будто он ничего не весил. Вертелась, била, размазывала мелких тварей и отбрасывала их остатки ногой в сторону.
Все повторялось: зацепить юркое тельце, подбросить в воздух и ударить — этот звук удара отдавался внутри меня неприятной дрожью, но я и не думала отворачиваться. Нельзя морщиться или кривиться — запах, подтеки крови и звук разрывающихся тушек — меня не должны были отвращать. Потому что именно так стражи защищали наши жизни. Именно так Геспер где-то там, где темнеет облако дыма, сражался.
Бой — это грязь, кровь, страх смерти.
Хотела бы я это узнать? Нет. Но и оставаться в неведении не имела права. Я даже не поняла, как вышла за решетку, как подобрала камень с пола и бросила в первую тварь, которая попалась мне на глаза. Не попала, но привлекла внимание. Существо бросилось ко мне, позволяя рассмотреть себя лучше: раззявленную треугольную узкую пасть, сверкнувшую клыками, короткие задние беговые лапы, тонкие передние с двумя когтями. Оно выглядело неестественным, испорченным. Такое, наверное, и появлялось из Сумрака.
Звуки вдруг пропали. Я видела чудище и ничего, кроме него, но меня не сковывал страх. Мыслей не было, или скорее они были такими быстрыми, что я не успевала их осознать.
Опасная ситуация не была для меня внове. Какой механикос никогда не сталкивался с возгоранием или электрической дугой от неверно собранной схемы или цепи? Только откровенно некудышный. Навыки быстро реагировать и убирать опасность — или бежать, или устранять причину — появлялись достаточно быстро. Хочешь спасти себя и свою собственность — не раздумывай, действуй!
Я отпрыгнула в сторону, ушла с траектории атаки, по примеру Эльпи попыталась пнуть чудище, но увы, не попала. Но не расстраиваться же! Можно снова увернуться, снова подставить под когти плотную подошву обуви, попытаться поднять и бросить камень…
— Ха-а! — Почти перед моим носом мелькнуло что-то темное, быстрое, будто вращающееся. Сумрачная тварь попала под удар, во все стороны брызнули внутренности — молот в руках Эльпи расплющивал мгновенно. Я едва успела поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но вся остальная одежда оказалась заляпана.
— Ну, Клио! Я же сказал оставаться там, — Эльпи чуть обиженно ткнула в сторону решетки.
— Хотела помочь, — пробормотала я.
— А если одно из них пробралось внутрь и ночью напало бы из темноты? — сурово сдвинула брови Эльпи. Я не нашла, что ответить, но мысленно назвала себя очень неприятными словами. Да, как-то на этот счет я даже не подумала.
— Извини, — со вздохом пробормотала я. Но Эльпи уже не хмурилась, а счищала об камень ошметки, налипшие на молот.
— Хе, если хочешь загладить вину, то можешь помочь здесь все почистить, — подмигнула она. — Оставлять ничего нельзя. Ладно, если привлечет гарпий, но вдруг покусится кто больше и опаснее?.. Геспера-то нет.
— Как скажешь, — я почувствовала облегчение. Хорошо, что все закончилось без проблем. И Эльпи не ранена, и чудищ нет. Все-таки не радовало, что они так близко… Внутри Абендштерна! Правда, как они сюда проникли?..
И тут я, наконец, рассмотрела, где мы оказались, и ошарашено выдохнула:
— Это как?..
— А это как раз причина, почему в библиотеку сейчас не попасть, — пожала плечами Эльпи и указала пальцем. — Во-он она.
Между мной и библиотекой была пропасть. Части крепости просто-напросто не было. Кто-то или что-то уничтожило большую часть здания со стороны гор.
Глава 49
Эльпи расчистила один из камней в стороне, застелила его одеялом и подготовилась к завтраку, а я все ходила вдоль пропасти и не могла понять как. Вот как вообще могло такое случиться? Из крепости будто выкусили приличную часть! Или же здесь упало нечто такое тяжелое, что камни буквально раздавило в труху! Но у меня не хватало воображения представить, что это было за чудище. Зато стало ясно, почему я сразу не заметила, что крепость так пострадала. Та ее часть, которая была обращена к городу, оставалась целой.
После разрушения, судя по всему, стражи потратили немало времени, чтобы хоть как-то поддерживать эти стены. Опасные места были перегорожены, кое-где виднелись деревянные балки, которые подпирали стены и потолок. И решетки — этого добра здесь было немало.
А еще была попытка перекинуть мост к той части, которая сохранилась. Только от него остались лишь крепежи. Но в то, что библиотека цела, верилось легко. Прищурившись, я разглядела решетки и там.
— Ты, главное, не свались, — окликнула меня Эльпи. — А то мне же потом объясняться, почему ты решила полететь…
— А что, кроме как на крыльях, туда не попасть? — я еще раз примерилась к пропасти. Напротив библиотеки она была не так широка, но мне никогда не перепрыгнуть. Расстояние приличное.
— Здесь… хм-м… примерно семь-восемь твоих ростов, — обрадовала меня Эльпи сравнением и ткнула пальцем в сторону. — Пробовали обойти, но там горная порода, так что не раскопаешь даже когтями. Когда механикосы приезжали, то мост, конечно, стражи охраняли. А потом… да кому он нужен?
— Ты знаешь, как так вышло? — я обвела рукой округу.
Эльпи похлопала ладонью по одеялу, приглашая меня сесть, и протянула кривую, но мягкую лепешку. Я обтерла пальцы о нижнюю тунику и взяла еду. Действительно, можно было сделать перерыв.
— Я тогда мелкая была, — пожала она плечами. — Так что многое уже потом узнала от Сфено, ну и на Геспера, бывало, находило настроение поговорить. Тогда тоже все началось с дыма над Блаубергом. Так было и раньше: горят горы, темный огонь гонит чудищ по перевалу и лесам ближе к человеческим поселениям. А тогда еще и зима была — темное время, холодное. Сфено рассказывал, что и солнца видно не было сутками…
— Он был здесь?
— Не-а, сам Сфено из Вестштадта, — мотнула Эльпи головой, откусила от лепешки с мясом и оттерла крошки с губ. Говорить она продолжила с набитым ртом, за такое мне бы бабушка надавала по губам, но как-то не к месту упоминать о манерах, когда вокруг еще валялись туши чудищ, а сидели мы напротив величественных развалин.
— Мой отец был оттуда, — вспомнила я и вздохнула.
— Ну, стража на бой отправили, теперь можно и о себе позаботиться! — потянула меня за собой Эльпи. — Ведь мы защитники Абендштерна, а значит, тоже должны быть бодры, здоровы и готовы к подвигам!
Сопротивляться энергии, которая била из нее, я не могла. Просто послушно кивнула и успевала только ноги переставлять. Как-то там вышло, что мы и на кухню снова заглянули, и получили по миске нехитрой, но сытной похлебки. Потом Эльпи потянула меня в купальни, термы здесь не было, но мне хватило и небольшого бассейна с горячей водой. Эльпи за кампанию тоже была не прочь отмокнуть. А еще она совершенно не стеснялась своего тела. Смотреть на чужого обнаженного человека, если это не натурщик, конечно, было неприлично. Но все-таки я не удержалась: мельком оценила и развитые мышцы рук, крепкие ноги и белоснежную кожу, которая кое-где была некрасиво расчерчена шрамами.
Совсем незаметно подсмотреть не получилось. Но Эльпи отреагировала не так, как я ожидала.
— Вот, вот это видишь? — мне показали длинную полосу на боку. — Это меня пегас зацепил рогом! Ох и наглая же тварь, залетел прямо во двор крепости!
Я только и смогла что булькнуть что-то одобрительное. Вот да, кто чем хвалится. Я бы так же рассказывала о том, что создала самостоятельно. Эх, скорее бы разобрать вещи… да посмотреть на обещанную библиотеку!
— Эй, не спи, я тебя дотащу, но лучше бы ты своими ногами…
После купален меня совершенно разморило, не хотелось думать ни о чем. Говорили же, что в свете Эос все кажется четче. Так что лучшим для меня решением было лечь и выспаться.
Комната, куда меня привела Эльпи, была обжитой и пахла… да, она определенно пахла Геспером. Чем больше я рассматривала обстановку — большую кровать, массивный стол с бумагами и книгами, такое же больше кресло и какие-то искусные мелкие статуэтки на полках, тем больше убеждалась, что это комната моего мужа.
— А что? — пожала плечами Эльпи. — Даже если вы не спите вместе, его все равно сейчас нет. И здесь тепло, вот смотри, переключатель обогрева. Горячая вода в трубах из подземного источника берется. Ну и подготовить еще одну комнату — это время нужно.
— Не спорю, спасибо, — мотнула я головой. Вряд ли мне будет неудобно, все-таки мы с Геспером уже спали в одной кровати, да и у меня дома он жил рядом. Так что он не должен быть против моего вторжения. Хотя лучше было бы спросить, но…
— Эй, да ты уже спишь, — рассмеялась Эльпи и толкнула меня на постель. — Сейчас плед новый принесу, завернуться.
Но когда она приходила и чем меня накрывала, я уже не видела. У меня были сомнения — засну или нет на новом месте. Но усталость взяла свое, так что я отключилась, стоило мне удобнее устроиться.
Глава 48
Когда я открыла глаза, то поняла, что все, теперь-то я выспалась и лежать не захочу еще долгое-долгое время. Даже бок болел. А все из-за того, что кровать у Геспера была удобной. Надо и себе такую, или это конфисковать, или поделить… Как бы то ни было, отдельная комната мне все равно была нужна, если не как спальня, то как лаборатория.
За ставнями скрывался вид на далекие горы и собственно серую пелену дыма. Из-за чего мое настроение перестало быть таким уж хорошим. Ничего, Геспер вернется и Абендштерн не узнает! Я тут все осмотрю, исправлю, что могу, и улучшу, что получится. Теперь это и моя крепость.
Эту мысль подтверждали мои вещи, которые кто-то принес с улицы и оставил в коридоре возле комнаты. Хотя почему кто-то? Выбор был невелик: или Эльпи, или Сфено, других жителей я не видела. Надо их поблагодарить. Но я не стала втягивать свертки внутрь. Разве что одежду взяла. Остальному и в коридоре нормально.
В крепости было тихо, и только если сильно-сильно прислушаться, можно было различить какой-то шум, скорее всего, в той стороне была кухня. Но я сначала пошла по коридору совсем в другом направлении. Интересно же! А заблудиться я не боялась, дальше крепости мне все равно не выйти.
Коридор все тянулся и тянулся, одинаковые двери намекали, что здесь как раз стражи и жили. Точнее, спали и хранили личные вещи. То есть, скорее всего, я находилась в той части крепости, которая была поменьше и относилась к внутреннему двору. Когда Геспер летел к Абендштерну, я успела немного рассмотреть крепость: двойная стена, в центре небольшое относительно самой крепости здание, а за ним уже более внушительное строение. В той стороне, я была в этой уверена, мы вчера с Эльпи были. Не так ведь и просто вместить столько чудищ в одном месте, значит, тот зал, где я попрощалась с Геспером, был в большом здании.
Коридор внезапно закончился тупиком, хотя по ощущениям он должен был еще длиться. Я была уверена, что иду по своеобразному кольцу. Но нет, тупик. И только присмотревшись, я увидела, что кто-то заложил проход. И было это относительно недавно, камни в тупике отличались. Я, конечно, поскребла пальцем кладку, но на этом и успокоилась. Еще успею вернуться.
— А, вот ты где! — окликнула меня Эльпи. Она несла в руках корзинку, накрытую материей. — Я тебе завтрак принесла, а комната пустая…
— Да, я решила прогуляться. А как ты меня нашла?
— Так а куда тебе пойти? — удивилась она. — Если вниз, то мимо Сфено пройдешь. Если вправо, то там дверь тяжелая, да и слышно будет, когда ее открывают. В этом крыле все остальные комнаты или закрыты, или заложены, чтобы тепло сохранять.
— А если в библиотеку? Геспер сказал, что здесь она есть…
— Это только с Геспером и идти, — поморщилась Эльпи.
— Что ты имеешь в виду? — я нахмурилась. На мой вопрос она будто не знала, как ответить: почесала в затылке, переступила с ноги на ногу, а потом кивнула, видимо, придя к какому-то решению.
— Это не так просто объяснить. Проще показать. На вот еду, — мне вручили корзинку. — И оденься теплее. И жди меня возле кухни, проведу тебя.
Я была очень заинтригована, так что буквально прибежала к месту встречи, на ходу придерживая корзинку, натягивая кофту и осматриваясь. Но к кухне было достаточно легко выйти. Сфено обнаружился там же — возле стола. Он что-то напевал себе под нос и кромсал длинным жутким ножом какие-то фиолетовые овощи. Я спешно поздоровалась и замерла тихо-тихо, не хватало еще что-то под руку сказать.
— Ага, вот и ты! — Эльпи выскочила как обычно — вдруг. Выглядела она странновато: плотная кожаная куртка с металлическими вставками, шлем на голове, на ногах специальные щитки. А из руки в руку она перекидывала странный молот — массивный и на очень длинной ручке. Такой только двумя руками и брать.
— Это ты к чему? — насторожилась я. Может, мне тоже стоило взять какое-то оружие?..
— А, сейчас увидишь, — отмахнулась она. — Сфено, мы к сердцевине!
Старик смерил нас внимательным взглядом и кивнул.
— Ты знаешь правила, — напомнил он. — И белая комната свободна, проводишь потом.
— Да-а, — отвесила шуточный поклон Эльпи и потянула меня за собой. По дороге она еще схватила с одной из лавок старое колючее одеяло и сунула мне в руки. Я не возражала, неспроста же она держала свое оружие.
Мы спустились в ту сторону, где вчера уже проходили, но в этот раз Эльпи не открывала тяжелую дверь, а вывела меня к широкой лестнице. Это было странное место. Проход то и дело преграждали большие камни, такие, чтобы за ними мог спрятаться человек. Я едва не споткнулась о погнутое копье, переступила натянутую шипастую проволоку. Чем дальше мы шли, тем больше у меня становилось вопросов. Лестница заканчивалась огромными воротами — забитыми и заклепанными. А проходить мы собирались через небольшую дверцу. Сначала Эльпи открыла два огромных засова, потом справилась с запорами толстой решетки — и наконец путь был свободен.
— Стой, ты остаешься здесь, — одними губами потребовала она, быстро выглянула в проем и кинула куда-то камень. Сначала ничего не происходило: только стук камня о камень был слышен. А потом жуткий гомон ввинтился в голову раскаленной иглой, да так, что я даже выронила корзину, чтобы прижать руки к ушам. Я едва успела различить, как звякнула решетка и Эльпи исчезла за ней.
Что же там такое?! Внутри меня разрывались два желания: помочь Эльпи и бежать отсюда. Но любопытство было сильнее, и я все-таки бросилась к решетке.
Мимо проема скользнули тени — тонкие, ломкие, крылья-хвосты. В мельтешении я смогла различить их цвет — темно-красный. Такого же цвета были потеки на камнях пола. Такого же цвета капли срывались с молота Эльпи. Она размахивала им так, будто он ничего не весил. Вертелась, била, размазывала мелких тварей и отбрасывала их остатки ногой в сторону.
Все повторялось: зацепить юркое тельце, подбросить в воздух и ударить — этот звук удара отдавался внутри меня неприятной дрожью, но я и не думала отворачиваться. Нельзя морщиться или кривиться — запах, подтеки крови и звук разрывающихся тушек — меня не должны были отвращать. Потому что именно так стражи защищали наши жизни. Именно так Геспер где-то там, где темнеет облако дыма, сражался.
Бой — это грязь, кровь, страх смерти.
Хотела бы я это узнать? Нет. Но и оставаться в неведении не имела права. Я даже не поняла, как вышла за решетку, как подобрала камень с пола и бросила в первую тварь, которая попалась мне на глаза. Не попала, но привлекла внимание. Существо бросилось ко мне, позволяя рассмотреть себя лучше: раззявленную треугольную узкую пасть, сверкнувшую клыками, короткие задние беговые лапы, тонкие передние с двумя когтями. Оно выглядело неестественным, испорченным. Такое, наверное, и появлялось из Сумрака.
Звуки вдруг пропали. Я видела чудище и ничего, кроме него, но меня не сковывал страх. Мыслей не было, или скорее они были такими быстрыми, что я не успевала их осознать.
Опасная ситуация не была для меня внове. Какой механикос никогда не сталкивался с возгоранием или электрической дугой от неверно собранной схемы или цепи? Только откровенно некудышный. Навыки быстро реагировать и убирать опасность — или бежать, или устранять причину — появлялись достаточно быстро. Хочешь спасти себя и свою собственность — не раздумывай, действуй!
Я отпрыгнула в сторону, ушла с траектории атаки, по примеру Эльпи попыталась пнуть чудище, но увы, не попала. Но не расстраиваться же! Можно снова увернуться, снова подставить под когти плотную подошву обуви, попытаться поднять и бросить камень…
— Ха-а! — Почти перед моим носом мелькнуло что-то темное, быстрое, будто вращающееся. Сумрачная тварь попала под удар, во все стороны брызнули внутренности — молот в руках Эльпи расплющивал мгновенно. Я едва успела поднять руки, чтобы прикрыть лицо, но вся остальная одежда оказалась заляпана.
— Ну, Клио! Я же сказал оставаться там, — Эльпи чуть обиженно ткнула в сторону решетки.
— Хотела помочь, — пробормотала я.
— А если одно из них пробралось внутрь и ночью напало бы из темноты? — сурово сдвинула брови Эльпи. Я не нашла, что ответить, но мысленно назвала себя очень неприятными словами. Да, как-то на этот счет я даже не подумала.
— Извини, — со вздохом пробормотала я. Но Эльпи уже не хмурилась, а счищала об камень ошметки, налипшие на молот.
— Хе, если хочешь загладить вину, то можешь помочь здесь все почистить, — подмигнула она. — Оставлять ничего нельзя. Ладно, если привлечет гарпий, но вдруг покусится кто больше и опаснее?.. Геспера-то нет.
— Как скажешь, — я почувствовала облегчение. Хорошо, что все закончилось без проблем. И Эльпи не ранена, и чудищ нет. Все-таки не радовало, что они так близко… Внутри Абендштерна! Правда, как они сюда проникли?..
И тут я, наконец, рассмотрела, где мы оказались, и ошарашено выдохнула:
— Это как?..
— А это как раз причина, почему в библиотеку сейчас не попасть, — пожала плечами Эльпи и указала пальцем. — Во-он она.
Между мной и библиотекой была пропасть. Части крепости просто-напросто не было. Кто-то или что-то уничтожило большую часть здания со стороны гор.
Глава 49
Эльпи расчистила один из камней в стороне, застелила его одеялом и подготовилась к завтраку, а я все ходила вдоль пропасти и не могла понять как. Вот как вообще могло такое случиться? Из крепости будто выкусили приличную часть! Или же здесь упало нечто такое тяжелое, что камни буквально раздавило в труху! Но у меня не хватало воображения представить, что это было за чудище. Зато стало ясно, почему я сразу не заметила, что крепость так пострадала. Та ее часть, которая была обращена к городу, оставалась целой.
После разрушения, судя по всему, стражи потратили немало времени, чтобы хоть как-то поддерживать эти стены. Опасные места были перегорожены, кое-где виднелись деревянные балки, которые подпирали стены и потолок. И решетки — этого добра здесь было немало.
А еще была попытка перекинуть мост к той части, которая сохранилась. Только от него остались лишь крепежи. Но в то, что библиотека цела, верилось легко. Прищурившись, я разглядела решетки и там.
— Ты, главное, не свались, — окликнула меня Эльпи. — А то мне же потом объясняться, почему ты решила полететь…
— А что, кроме как на крыльях, туда не попасть? — я еще раз примерилась к пропасти. Напротив библиотеки она была не так широка, но мне никогда не перепрыгнуть. Расстояние приличное.
— Здесь… хм-м… примерно семь-восемь твоих ростов, — обрадовала меня Эльпи сравнением и ткнула пальцем в сторону. — Пробовали обойти, но там горная порода, так что не раскопаешь даже когтями. Когда механикосы приезжали, то мост, конечно, стражи охраняли. А потом… да кому он нужен?
— Ты знаешь, как так вышло? — я обвела рукой округу.
Эльпи похлопала ладонью по одеялу, приглашая меня сесть, и протянула кривую, но мягкую лепешку. Я обтерла пальцы о нижнюю тунику и взяла еду. Действительно, можно было сделать перерыв.
— Я тогда мелкая была, — пожала она плечами. — Так что многое уже потом узнала от Сфено, ну и на Геспера, бывало, находило настроение поговорить. Тогда тоже все началось с дыма над Блаубергом. Так было и раньше: горят горы, темный огонь гонит чудищ по перевалу и лесам ближе к человеческим поселениям. А тогда еще и зима была — темное время, холодное. Сфено рассказывал, что и солнца видно не было сутками…
— Он был здесь?
— Не-а, сам Сфено из Вестштадта, — мотнула Эльпи головой, откусила от лепешки с мясом и оттерла крошки с губ. Говорить она продолжила с набитым ртом, за такое мне бы бабушка надавала по губам, но как-то не к месту упоминать о манерах, когда вокруг еще валялись туши чудищ, а сидели мы напротив величественных развалин.
— Мой отец был оттуда, — вспомнила я и вздохнула.