— Угум, — согласился он и крепко-крепко меня обнял. Я даже пискнула от усилий. Показалось, что меня тисками сжало. Но в целом неприятия не было. Странно осознавать, но я тоже соскучилась по человеческому теплу. Со смерти бабушки меня никто не обнимал. Может, и у Геспера такая же ситуация?..
— Честно, несмотря на скоропостижную свадьбу, — я хмыкнула, потому как все действительно произошло несколько вынужденно и внезапно, — ты мне нравишься.
— Взаимно, — улыбнулся Геспер и кивнул куда-то в сторону. — Иди, тебя ждут.
— О, точно, — я увидела парнишку в весьма характерной форме, и он кого-то выглядывал, судя по всему, меня. — Увидимся тогда, как закончите. Я в академии буду. Не знаю, правда, сколько займет времени…
— Подождем, — последовал ответ.
Я кивнула: в принципе это не самый худший вариант. А если я освобожусь раньше, то могу и сама их подождать. Все равно возле здания академии было немало мест, где мастера и учащиеся могли перекусить. И парк был. Так что спрятаться от чужих взглядов за каким-то кустом я вполне себе могла.
Аполис немного сбивал меня с толка. Все-таки не привыкла я к таким высоким зданиям. Конечно, главная башня — та самая, где проходила свадьба нэары Наталии — выделялась, но вокруг хватало и других. Да в той же академии было целых четыре этажа! Главный вход был по традиции украшен статуями Эос, в руках она держала символы механики — инструменты и измерительные приборы. А сам проем оказался таким широким и высоким, что Геспер в форме стража мог был пройти легко и еще бы место осталось.
Зал сразу за гигантскими дверьми заставил меня поежиться — после жаркого утреннего солнца и шумной улицы здесь было прохладно и тихо. И слишком просторно! Со стен на меня смотрели каменные лица древних философов и механикосов, а на потолке чья-то фантазия вылепила схемы простейших энергетических обменов. Я тут же нашла ошибку и удивленно уставилась на этот фрагмент.
— На момент создания этого барельефа уравнение считалось верным, — услышала я знакомый голос и обернулась. — Зато, как говорят здешние учителя, так можно легко определить, разбирается ли будущий механикос в основах или пришел учиться с самого начала.
— День добрый, нэар Хрисаор, извините, если оторвала от… — я кивнула в приветствии.
— Не стоит, не стоит! Пойдем, введу тебя в курс дела! — механикос перебил меня, добродушно усмехнулся и деловито взмахнул руками. Судя по всему, заглянуть в Абендштерн действительно было важно для него.
— Ты не представляешь, какая это возможность, — охал мой сопровождающий и вел меня по коридорам академии.
Я едва поспевала за ним, потому что оглядывалась и осматривалась. Да, я бы смогла здесь прижиться. Уютно и запах такой характерный: припой, бумага и пыль. Здание меня не пугало, хотя самые большие залы вызывали небольшую дрожь, но если не подниматься под потолок — то и страха не будет! Но тут над нашими головами раздался какой-то звон, и буквально сразу многочисленные двери распахнулись, выпуская шум и других людей. Нас с механикосом придавило к стене. И я уже не была так уверена, насчет «понравится ли мне в академии».
— Надо было идти через этаж старших классов, — поморщился нэар Хрисаор, прокладывая нам дорогу в толпе. — Совершенно забыл, как здесь людно. Новичков всегда много, но вот доучиваются только треть, а работать идут и того меньше. А уж тех, кто что-то изобретет, совсем единицы. Но я чего сюда нас привел. Смотри…
И он указал мне на нишу, в которой стоял мраморный бюст. Я не обращала особого внимания на них, подобных ниш и статуй мы прошли уже немало. Все изображенные люди были как на одно лицо. Но стоило мне разглядеть табличку под этим бюстом, как статуя сразу стала особенной. Я вглядывалась в черты лица и постепенно узнавала их. Просто я привыкла видеть деда дедом, а не мужчиной среднего возраста.
— Этот бюст установили, когда у него уже были изобретения. До этого он был слишком молод, а коллегия очень скептически относилась к молодым изобретателям…
Я слушала его вполуха, важнее было коснуться каменной щеки, вспомнить, как давно я в последний раз видела его в живых. Как же мне не хватало его, их с бабушкой!..
— Спасибо, — сказала я.
— Не стоит, я должен был это сделать, — учтиво ответил нэар Хрисаор. — А теперь можно и заняться делами.
Библиотека академии была куда огромнее, чем я могла себе представить. Мне нужно было получить немало пособий, потому что никто не знал толком, что именно может пригодиться. Я не была уверена в своих знаниях, а нэар Хрисаор — в том, что именно мне попадется в Абендштерне.
— Вот же в чем загвоздка, — поморщился он. — Сведения есть, но все разнятся, а в Закатном уделе механика развита куда хуже, чем у нас. Там с пособиями будет гораздо хуже. Но ты и сама в этом убедишься.
— И чего так? — честно говоря, я смутно помнила историю и географию. Да и зачем? Никуда особо выезжать я не собиралась. Вот механика, да, механику учить мне нравилось!
— Добавлю-ка я учебник истории, — понимающе хмыкнул нэар Хрисаор. — В Закатном меньше камней находили, так что люди немного по-другому относятся к механике. Да и туманы — это не сказка. В Рассветном уделе светлые ночи и море, которое отражает свет, которое выбрасывает ценные камни на берег. Да, случаются чудища, которые появляются из-под воды, но большую часть выходцев из Сумрака стражи перехватывают сразу. Их видно. В Закатном уделе такой охраной служили горы, вот только видимости никакой из-за тумана. Стражи, конечно, летали, да и в каждом городе пункт защиты был. Но…
Наш разговор прервал неприятный звук. Это не был звон окончания занятий. А уже знакомая мне сирена.
— Нападение? — заозиралась я.
— Нет, предупреждение, — механикос прислушался и кивнул. — Да, предупреждение. Но, в крайнем случае, в академии есть щит. Это здание станет убежищем. В последнее время часто нападают. Стражи справляются, но обстановка не радует…
— Мой дед пытался создать защиту, — вспомнила я.
— Да, его разработки стали основой для некоторых проектов… Вот, прекратилось, значит, прорыв был пустячный. Так о чем это я? А, о Закатном уделе. Дам-ка я тебе один оружейный прототип. Что-то беспокоюсь, там сейчас хуже, чем у нас.
— Оружейный? — от удивления я вытаращилась на механикоса. — А как же стражи? Дед говорил, что такое оружие не разрабатывали из-за его ненадобности. Мол, все равно стражи вернее и успешнее в борьбе с Сумраком.
— Так-то да, но твой дед умер лет семь назад, да? Он успел застать только начало этого всего… — механикос сделал неопределенный жест. — Неужели тебя не удивило, что закатного стража так испугался обычный народ?
— Да я и сама о них не особо что-то знала, рассветные-то на слуху, — призналась я.
— Я помню, они частенько в Аполис заезжали. Да только полегли все. Больше десяти лет уже прошло. Закатный удел отстоять смогли, от нашествия Сумрака отбились, но ценой своих жизней. Точнее, не все. Как оказалось, один остался.
— Почему один? — не поняла я. — Стражами же становятся.
— Так не осталось тех, кто знал, как это делать.
— Подождите, — я даже ладонь перед собой выставила. И очень хотелось почесать в затылке, может, так мысли понятнее будут. — То есть утерян механизм?
— Разобраться в древней механике очень сложно. А без определенных знаний, которые передаются только посвященным, почти невозможно. А ответственные не выжили.
— Но есть же рассветные стражи, и другие механикосы есть!
— Да, они ездили, да только не поняли ничего. Отличаются механизмы становления закатных и рассветных, — развел руками нэар Хрисаор. — Так что твоя задача и будет выяснить, что да как! Записать, разобрать, пересмотреть. Вижу я, что ты по стопам деда пошла, вдруг и в тебе эта искра есть?.. Увидишь то, что другие упустили?
Глава 28
Я ошарашено смотрела на механикоса. Он это всерьез? У меня нет ни толкового образования, ни опыта. Да, дед меня, конечно, обучал, книг прочитано немало, и самостоятельно я тоже могла многое создать и во многом разобраться. Но вот так легко отправлять меня решать серьезные проблемы? Не просто собрать информацию или исследование провести, а…
— Это же что выходит?! Это такая ответственность! А у меня ни подготовки, ни…
— Материалы уже есть, — спокойно ответил нэар Хрисаор. — Приедешь на место, освоишься, подучишь, авось потом что-то интересное заметишь. Я бы и сам поехал, но не так и просто это все. Дороги сейчас опасные. Да и ездили уже, те, кто куда лучше разбирается… А ты в компании стража, так что и в целости доберешься, и там будешь в безопасности.
— Как-то у вас все легко получается, — проворчала я. Но дождалась только приободряющего хлопка по плечу. Мол, привыкай, мир он вообще неожиданный.
— К тому же не отпустим тебя без нужных вещей. Оружейный механизм, как и обещал, дам. И набор для путешественника найдем.
— У вас и набор специальный имеется? — я улыбнулась, подумав, что это шутка.
— А то, — гордо кивнул нэар Хрисаор. — Все как по списку: штаны с начесом, сапоги с мехом, шерстяных накидок, кажется, две штуки, и рукавицы…
Я тут же вспомнила, что Геспер мне кофту обещал. Неужели в Закатном уделе так холодно? Снег, он вроде бы как холодный. Но не может же быть, чтобы он там постоянно лежал? Или может?
Впрочем, я не сопротивлялась. Вдруг пригодится, чего полезным разбрасываться? Хотя куда еще мне вещей, если охима и так была ими забита?..
Кроме одежды, мне выдали лабораторные журналы, приборы для письма и набор инструментов. Ничем похожим на семейный камень, увы, не снарядили, а нужно было бы. Но тут уж я понадеялась, что найду сходный механизм в Абендштерне. Уж эта крепость должна быть набита всякими древними механизмами!
— Вот, смотри, один из самых успешных экземпляров, мы называем его Метатель, — нэар Хрисаор привел меня в одну из лабораторий и вручил странный агрегат. У него было круглое широкое дуло и крепкая длинная рукоятка, которую следовало упирать в специальный пояс. Зачем еще пояс, выяснилось чуть позже, когда мне продемонстрировали выстрел. Нет, эффект оказался оглушительный! У меня в ушах зазвенело, а перед глазами вспыхнули зарницы, да и от мишени ничего не осталось. Вот только нэар Хрисаор едва устоял на ногах от отдачи.
— Это просто метатель, это громометатель, Эос его побери! — с некоторой заминкой произнесла я.
— Громометатель, — восторженно повторил механикос. Кажется, ему это название пришлось по душе. Но меня беспокоило другое:
— А вы уверены, что у меня получится из него выстрелить?
— Конечно, получится! — весело ответил он. И ничего, что от выстрела у него волосы стали дыбом и глаза слезились. Энергия, которая генерировалась внутри метателя, была не так уж и сформирована и действовала еще и на того, кто метатель держал. Мне так и хотелось отказаться от этого жуткого механизма. Вот только и правда штука была мощная, наверное, горгону в полете подобьет. Если та не увернется, конечно, от летящего сгустка.
— Ее был полегче сделать…
— Так ведь всего полтора года чертежам, дай нам еще тройку лет — и сделаем, — мастер принялся укладывать агрегат в большой ящик. И, несмотря на мои осторожные заявления «а может, не надо», продолжил свое дело. Лишним ничего не будет. Мол, отправлять меня в край, где механикосов мало, а стражей еще меньше, нужно во всеоружии.
Так и оказалось, что к тому времени, как я подписала все документы и официально стала частью академии механики, на специальной тележке скопилась немаленькая гора добра, которое мне предстояло взять с собой.
«Это катастрофа», — подумала я, на мгновение представив, что что-то из шаткой груды упадет и потянет за собой остальное.
— Да-да, осторожненько, — советовал мне нэар Хрисаор, но сам управлять тележкой не стал, чтобы не мешать мне. Спасибо хоть, что придерживал на поворотах книги.
И все-таки я была рада побывать здесь. Пусть в здании было шумно, а в директорской сидела очень суровая нэара, из-за чего я даже заикаться стала. Но ощущение от лабораторий, библиотеки и разговоров в коридорах было самое что ни на есть положительное. Я будто вернулась в те далекие дни, когда был жив дед и к нему приезжали ученики. Можно было подсматривать и подслушивать их беседы, рассматривать схемы и чертежи, играть с деталями…
— Клио?
Я обернулась и увидела несколько озадаченного Геспера. Как раз мы с нэаром Хрисаором и тележкой выехали из здания академии и я уже собиралась искать, где же оставить все эти вещи, чтобы подождать моих попутчиков. А оказалось, что они справились быстрее, чем я ожидала. Хотя… Я с некоторым удивлением обнаружила, что, судя по положению солнца, обед уже прошел. Надо же было настолько увлечься!
— Я так и знал! — из-за спины Геспера появился Менандр и хлопнул его по плечу. — Запоминай, друг мой, если не хочешь нести покупки на своих плечах, когда выезжаешь куда-то с женой, бери охиму большой грузоподъемности! Вдруг твоей ненаглядной захочется купить медвежонка… Он же такой милый…
К концу речи он вдруг изменился в лице, будто вспомнил что-то жуткое.
— Да, будь готов к любым неожиданностям, — продолжил советовать Менандр.
Я хмыкнула и уже хотела сказать, что ничего ужасного перевозить не собираюсь, как моя тележка запнулась на камне, а ее содержимое рассыпалось вокруг.
Ящик с метателем тоже подпрыгнул и опрокинулся. Доски тут же разлетелись, от удара, видимо, что-то в метателе сместилось, и с оглушающим ревом тот выпустил заряд. Раз — и разлетелось дерево у ворот академии.
Я в ужасе замерла, но, слава Эос, кроме дерева, никто не пострадал. А через мгновение звенящей тишины все окружающее пространство заполонил какой-то гомон. Я обернулась на звук — из окон, дверей, из-за углов — отовсюду начали появляться люди, преподаватели и учащиеся, да и просто прохожих хватало. Правда, они как появлялись, так и исчезали. Достаточно было нэару Хрисаору пожать плечами и сказать «опытный образец».
— Ну, слава Эос, никто не пострадал, — вытер ладонью лоб механикос и криво мне улыбнулся. — Зато сразу видно, что успешные испытания. Громометатель хорош!
— Может, оставите его себе, раз он так хорош? — я с подозрением покосилась на таящийся под грудой дерева «гром и ужас».
— Нет-нет, тебе нужнее, это случайность, предохранитель до конца не докрутили, из-за встряски дернулся, мелочь же! — нэар Хрисаор очень щедро уступил изобретение мне. В итоге пришлось согласиться. Но на всякий случай я этот предохранитель два раза обвязала бечевкой, чтобы точно ничего не отжалось. Второй такой выстрел мог окончиться более страшно!
— Что ж, оставляю тебя в надежных руках, — в итоге нэар Хрисаор явно решил сбежать. В принципе я не стала его задерживать, все-таки у механикоса еще дела были, скорее всего, кроме того, чтобы меня провожать. Напутствия мне уже дали, что почитать, о чем подумать — тоже имелось.
— Честно, несмотря на скоропостижную свадьбу, — я хмыкнула, потому как все действительно произошло несколько вынужденно и внезапно, — ты мне нравишься.
— Взаимно, — улыбнулся Геспер и кивнул куда-то в сторону. — Иди, тебя ждут.
— О, точно, — я увидела парнишку в весьма характерной форме, и он кого-то выглядывал, судя по всему, меня. — Увидимся тогда, как закончите. Я в академии буду. Не знаю, правда, сколько займет времени…
— Подождем, — последовал ответ.
Я кивнула: в принципе это не самый худший вариант. А если я освобожусь раньше, то могу и сама их подождать. Все равно возле здания академии было немало мест, где мастера и учащиеся могли перекусить. И парк был. Так что спрятаться от чужих взглядов за каким-то кустом я вполне себе могла.
Аполис немного сбивал меня с толка. Все-таки не привыкла я к таким высоким зданиям. Конечно, главная башня — та самая, где проходила свадьба нэары Наталии — выделялась, но вокруг хватало и других. Да в той же академии было целых четыре этажа! Главный вход был по традиции украшен статуями Эос, в руках она держала символы механики — инструменты и измерительные приборы. А сам проем оказался таким широким и высоким, что Геспер в форме стража мог был пройти легко и еще бы место осталось.
Зал сразу за гигантскими дверьми заставил меня поежиться — после жаркого утреннего солнца и шумной улицы здесь было прохладно и тихо. И слишком просторно! Со стен на меня смотрели каменные лица древних философов и механикосов, а на потолке чья-то фантазия вылепила схемы простейших энергетических обменов. Я тут же нашла ошибку и удивленно уставилась на этот фрагмент.
— На момент создания этого барельефа уравнение считалось верным, — услышала я знакомый голос и обернулась. — Зато, как говорят здешние учителя, так можно легко определить, разбирается ли будущий механикос в основах или пришел учиться с самого начала.
— День добрый, нэар Хрисаор, извините, если оторвала от… — я кивнула в приветствии.
— Не стоит, не стоит! Пойдем, введу тебя в курс дела! — механикос перебил меня, добродушно усмехнулся и деловито взмахнул руками. Судя по всему, заглянуть в Абендштерн действительно было важно для него.
— Ты не представляешь, какая это возможность, — охал мой сопровождающий и вел меня по коридорам академии.
Я едва поспевала за ним, потому что оглядывалась и осматривалась. Да, я бы смогла здесь прижиться. Уютно и запах такой характерный: припой, бумага и пыль. Здание меня не пугало, хотя самые большие залы вызывали небольшую дрожь, но если не подниматься под потолок — то и страха не будет! Но тут над нашими головами раздался какой-то звон, и буквально сразу многочисленные двери распахнулись, выпуская шум и других людей. Нас с механикосом придавило к стене. И я уже не была так уверена, насчет «понравится ли мне в академии».
— Надо было идти через этаж старших классов, — поморщился нэар Хрисаор, прокладывая нам дорогу в толпе. — Совершенно забыл, как здесь людно. Новичков всегда много, но вот доучиваются только треть, а работать идут и того меньше. А уж тех, кто что-то изобретет, совсем единицы. Но я чего сюда нас привел. Смотри…
И он указал мне на нишу, в которой стоял мраморный бюст. Я не обращала особого внимания на них, подобных ниш и статуй мы прошли уже немало. Все изображенные люди были как на одно лицо. Но стоило мне разглядеть табличку под этим бюстом, как статуя сразу стала особенной. Я вглядывалась в черты лица и постепенно узнавала их. Просто я привыкла видеть деда дедом, а не мужчиной среднего возраста.
— Этот бюст установили, когда у него уже были изобретения. До этого он был слишком молод, а коллегия очень скептически относилась к молодым изобретателям…
Я слушала его вполуха, важнее было коснуться каменной щеки, вспомнить, как давно я в последний раз видела его в живых. Как же мне не хватало его, их с бабушкой!..
— Спасибо, — сказала я.
— Не стоит, я должен был это сделать, — учтиво ответил нэар Хрисаор. — А теперь можно и заняться делами.
Библиотека академии была куда огромнее, чем я могла себе представить. Мне нужно было получить немало пособий, потому что никто не знал толком, что именно может пригодиться. Я не была уверена в своих знаниях, а нэар Хрисаор — в том, что именно мне попадется в Абендштерне.
— Вот же в чем загвоздка, — поморщился он. — Сведения есть, но все разнятся, а в Закатном уделе механика развита куда хуже, чем у нас. Там с пособиями будет гораздо хуже. Но ты и сама в этом убедишься.
— И чего так? — честно говоря, я смутно помнила историю и географию. Да и зачем? Никуда особо выезжать я не собиралась. Вот механика, да, механику учить мне нравилось!
— Добавлю-ка я учебник истории, — понимающе хмыкнул нэар Хрисаор. — В Закатном меньше камней находили, так что люди немного по-другому относятся к механике. Да и туманы — это не сказка. В Рассветном уделе светлые ночи и море, которое отражает свет, которое выбрасывает ценные камни на берег. Да, случаются чудища, которые появляются из-под воды, но большую часть выходцев из Сумрака стражи перехватывают сразу. Их видно. В Закатном уделе такой охраной служили горы, вот только видимости никакой из-за тумана. Стражи, конечно, летали, да и в каждом городе пункт защиты был. Но…
Наш разговор прервал неприятный звук. Это не был звон окончания занятий. А уже знакомая мне сирена.
— Нападение? — заозиралась я.
— Нет, предупреждение, — механикос прислушался и кивнул. — Да, предупреждение. Но, в крайнем случае, в академии есть щит. Это здание станет убежищем. В последнее время часто нападают. Стражи справляются, но обстановка не радует…
— Мой дед пытался создать защиту, — вспомнила я.
— Да, его разработки стали основой для некоторых проектов… Вот, прекратилось, значит, прорыв был пустячный. Так о чем это я? А, о Закатном уделе. Дам-ка я тебе один оружейный прототип. Что-то беспокоюсь, там сейчас хуже, чем у нас.
— Оружейный? — от удивления я вытаращилась на механикоса. — А как же стражи? Дед говорил, что такое оружие не разрабатывали из-за его ненадобности. Мол, все равно стражи вернее и успешнее в борьбе с Сумраком.
— Так-то да, но твой дед умер лет семь назад, да? Он успел застать только начало этого всего… — механикос сделал неопределенный жест. — Неужели тебя не удивило, что закатного стража так испугался обычный народ?
— Да я и сама о них не особо что-то знала, рассветные-то на слуху, — призналась я.
— Я помню, они частенько в Аполис заезжали. Да только полегли все. Больше десяти лет уже прошло. Закатный удел отстоять смогли, от нашествия Сумрака отбились, но ценой своих жизней. Точнее, не все. Как оказалось, один остался.
— Почему один? — не поняла я. — Стражами же становятся.
— Так не осталось тех, кто знал, как это делать.
— Подождите, — я даже ладонь перед собой выставила. И очень хотелось почесать в затылке, может, так мысли понятнее будут. — То есть утерян механизм?
— Разобраться в древней механике очень сложно. А без определенных знаний, которые передаются только посвященным, почти невозможно. А ответственные не выжили.
— Но есть же рассветные стражи, и другие механикосы есть!
— Да, они ездили, да только не поняли ничего. Отличаются механизмы становления закатных и рассветных, — развел руками нэар Хрисаор. — Так что твоя задача и будет выяснить, что да как! Записать, разобрать, пересмотреть. Вижу я, что ты по стопам деда пошла, вдруг и в тебе эта искра есть?.. Увидишь то, что другие упустили?
Глава 28
Я ошарашено смотрела на механикоса. Он это всерьез? У меня нет ни толкового образования, ни опыта. Да, дед меня, конечно, обучал, книг прочитано немало, и самостоятельно я тоже могла многое создать и во многом разобраться. Но вот так легко отправлять меня решать серьезные проблемы? Не просто собрать информацию или исследование провести, а…
— Это же что выходит?! Это такая ответственность! А у меня ни подготовки, ни…
— Материалы уже есть, — спокойно ответил нэар Хрисаор. — Приедешь на место, освоишься, подучишь, авось потом что-то интересное заметишь. Я бы и сам поехал, но не так и просто это все. Дороги сейчас опасные. Да и ездили уже, те, кто куда лучше разбирается… А ты в компании стража, так что и в целости доберешься, и там будешь в безопасности.
— Как-то у вас все легко получается, — проворчала я. Но дождалась только приободряющего хлопка по плечу. Мол, привыкай, мир он вообще неожиданный.
— К тому же не отпустим тебя без нужных вещей. Оружейный механизм, как и обещал, дам. И набор для путешественника найдем.
— У вас и набор специальный имеется? — я улыбнулась, подумав, что это шутка.
— А то, — гордо кивнул нэар Хрисаор. — Все как по списку: штаны с начесом, сапоги с мехом, шерстяных накидок, кажется, две штуки, и рукавицы…
Я тут же вспомнила, что Геспер мне кофту обещал. Неужели в Закатном уделе так холодно? Снег, он вроде бы как холодный. Но не может же быть, чтобы он там постоянно лежал? Или может?
Впрочем, я не сопротивлялась. Вдруг пригодится, чего полезным разбрасываться? Хотя куда еще мне вещей, если охима и так была ими забита?..
Кроме одежды, мне выдали лабораторные журналы, приборы для письма и набор инструментов. Ничем похожим на семейный камень, увы, не снарядили, а нужно было бы. Но тут уж я понадеялась, что найду сходный механизм в Абендштерне. Уж эта крепость должна быть набита всякими древними механизмами!
— Вот, смотри, один из самых успешных экземпляров, мы называем его Метатель, — нэар Хрисаор привел меня в одну из лабораторий и вручил странный агрегат. У него было круглое широкое дуло и крепкая длинная рукоятка, которую следовало упирать в специальный пояс. Зачем еще пояс, выяснилось чуть позже, когда мне продемонстрировали выстрел. Нет, эффект оказался оглушительный! У меня в ушах зазвенело, а перед глазами вспыхнули зарницы, да и от мишени ничего не осталось. Вот только нэар Хрисаор едва устоял на ногах от отдачи.
— Это просто метатель, это громометатель, Эос его побери! — с некоторой заминкой произнесла я.
— Громометатель, — восторженно повторил механикос. Кажется, ему это название пришлось по душе. Но меня беспокоило другое:
— А вы уверены, что у меня получится из него выстрелить?
— Конечно, получится! — весело ответил он. И ничего, что от выстрела у него волосы стали дыбом и глаза слезились. Энергия, которая генерировалась внутри метателя, была не так уж и сформирована и действовала еще и на того, кто метатель держал. Мне так и хотелось отказаться от этого жуткого механизма. Вот только и правда штука была мощная, наверное, горгону в полете подобьет. Если та не увернется, конечно, от летящего сгустка.
— Ее был полегче сделать…
— Так ведь всего полтора года чертежам, дай нам еще тройку лет — и сделаем, — мастер принялся укладывать агрегат в большой ящик. И, несмотря на мои осторожные заявления «а может, не надо», продолжил свое дело. Лишним ничего не будет. Мол, отправлять меня в край, где механикосов мало, а стражей еще меньше, нужно во всеоружии.
Так и оказалось, что к тому времени, как я подписала все документы и официально стала частью академии механики, на специальной тележке скопилась немаленькая гора добра, которое мне предстояло взять с собой.
«Это катастрофа», — подумала я, на мгновение представив, что что-то из шаткой груды упадет и потянет за собой остальное.
— Да-да, осторожненько, — советовал мне нэар Хрисаор, но сам управлять тележкой не стал, чтобы не мешать мне. Спасибо хоть, что придерживал на поворотах книги.
И все-таки я была рада побывать здесь. Пусть в здании было шумно, а в директорской сидела очень суровая нэара, из-за чего я даже заикаться стала. Но ощущение от лабораторий, библиотеки и разговоров в коридорах было самое что ни на есть положительное. Я будто вернулась в те далекие дни, когда был жив дед и к нему приезжали ученики. Можно было подсматривать и подслушивать их беседы, рассматривать схемы и чертежи, играть с деталями…
— Клио?
Я обернулась и увидела несколько озадаченного Геспера. Как раз мы с нэаром Хрисаором и тележкой выехали из здания академии и я уже собиралась искать, где же оставить все эти вещи, чтобы подождать моих попутчиков. А оказалось, что они справились быстрее, чем я ожидала. Хотя… Я с некоторым удивлением обнаружила, что, судя по положению солнца, обед уже прошел. Надо же было настолько увлечься!
— Я так и знал! — из-за спины Геспера появился Менандр и хлопнул его по плечу. — Запоминай, друг мой, если не хочешь нести покупки на своих плечах, когда выезжаешь куда-то с женой, бери охиму большой грузоподъемности! Вдруг твоей ненаглядной захочется купить медвежонка… Он же такой милый…
К концу речи он вдруг изменился в лице, будто вспомнил что-то жуткое.
— Да, будь готов к любым неожиданностям, — продолжил советовать Менандр.
Я хмыкнула и уже хотела сказать, что ничего ужасного перевозить не собираюсь, как моя тележка запнулась на камне, а ее содержимое рассыпалось вокруг.
Ящик с метателем тоже подпрыгнул и опрокинулся. Доски тут же разлетелись, от удара, видимо, что-то в метателе сместилось, и с оглушающим ревом тот выпустил заряд. Раз — и разлетелось дерево у ворот академии.
Я в ужасе замерла, но, слава Эос, кроме дерева, никто не пострадал. А через мгновение звенящей тишины все окружающее пространство заполонил какой-то гомон. Я обернулась на звук — из окон, дверей, из-за углов — отовсюду начали появляться люди, преподаватели и учащиеся, да и просто прохожих хватало. Правда, они как появлялись, так и исчезали. Достаточно было нэару Хрисаору пожать плечами и сказать «опытный образец».
— Ну, слава Эос, никто не пострадал, — вытер ладонью лоб механикос и криво мне улыбнулся. — Зато сразу видно, что успешные испытания. Громометатель хорош!
— Может, оставите его себе, раз он так хорош? — я с подозрением покосилась на таящийся под грудой дерева «гром и ужас».
— Нет-нет, тебе нужнее, это случайность, предохранитель до конца не докрутили, из-за встряски дернулся, мелочь же! — нэар Хрисаор очень щедро уступил изобретение мне. В итоге пришлось согласиться. Но на всякий случай я этот предохранитель два раза обвязала бечевкой, чтобы точно ничего не отжалось. Второй такой выстрел мог окончиться более страшно!
— Что ж, оставляю тебя в надежных руках, — в итоге нэар Хрисаор явно решил сбежать. В принципе я не стала его задерживать, все-таки у механикоса еще дела были, скорее всего, кроме того, чтобы меня провожать. Напутствия мне уже дали, что почитать, о чем подумать — тоже имелось.