— Спасибо, — оставалось только сказать мне. А он напоследок даже ободряюще меня приобнял, так чуть-чуть, чтобы не смущать.

— Жду сообщений. Сразу же пиши, как и что. Без поддержки не оставим! Хорошего пути!

— Ага, — я помахала вслед сбежавшему механикосу и тяжело вздохнула. Да, дорога вся еще впереди.

— Помогу, — Геспер подошел к тележке и принялся собирать разбросанные вокруг вещи. Справлялся он с этим достаточно быстро, пока я все еще стояла с метателем в руках. Нужно было его тоже куда-то положить, но ящик из щепок не собрать.

— Ты бы эту штуку на меня не наводила, — осторожно попросил Менандр. Я и не заметила, но держала метатель как раз отверстием в его сторону. Даже интересно стало на мгновение, выдержит ли страж попадание этого оружия?

— А что? Что-то не так? — мило улыбнулась я Менандру.

— Да мало ли… — он немного нервно рассмеялся, а потом будто пожаловался Гесперу. — Твоя жена — страшная женщина!

— Значит, не провоцируй, — очень серьезным тоном ответил он, можно было даже подумать, что я некое опасное чудовище, которое не понимало, что держит в руках. Да я!.. Да я этот метатель разобрать с закрытыми глазами смогу. И даже соберу обратно, как было! Но только с открытыми глазам и по чертежам, конечно.

Но я тут я заметила, что Геспер улыбается, и весь мой запал ушел. Значит, он тоже может подшучивать над Менандром? Я тихо захихикала, все-таки забавно же! Но метатель опустила, так, на всякий случай.





Глава 29




Оказалось, прошлую охиму сменила более вместительная платформа. Так что я зря волновалась, что мои вещи не вместятся, Здесь даже небольшой закуток для пассажиров был. Таких модификаций я не видела, но судя по тому, как привычно разбирался с вещами Геспер, это для него не в первый раз.

Я, конечно, тоже не стояла на месте, честно предложила помочь. Очень мне после происшествия с метателем хотелось как-то показать себя с лучшей стороны. Но Геспер только посмеивался, а потом и вовсе вручил мне в руки поверх оружия сверток, одуряюще пахнущий пирогом. Вот так и вышло, что сидела я на мягком диванчике для пассажиров и ничего не делала. Даже странно.

— Не думай слишком много, — предложил мне Геспер, заглянув ко мне в окошко.

— С чего это вдруг? — нахмурилась я. И ничего я не надумывала, просто как-то не совсем удобно. И понимала, что ничем толком помочь не могла, и вместе с тем, нужно же свой вклад сделать в общее дело!

— Там, в доме, ты решала, потому что лучше знала, — пожал он плечами. — Здесь мы разберемся.

— В общем, мой дорогой друг спешит тебе сказать, что в случае, когда помощь нужна будет, мы ни в коем разе не откажемся, — появилась в другом окошечке голова Менандра. — Мы, конечно, стражи и все-такое, но это не означает, что мы всемогущие или всезнающие. Так что расслабься и дай своему мужу поухаживать за тобой!

— Слушай его, — серьезно кивнул Геспер, что смотрелось на самом деле очень забавно, и пропал. Наверное, закреплять вещи. Я еще немного поволновалась, а потом и правда расслабилась. Это не моя сфера — сборы в путешествие.

Да, каждый должен делать то, к чему приспособлен! Вот сломается, не дай Эос, конечно, охима — я ее починю. На этой мысли я полностью успокоилась и уделила внимание пирогу.

Метатель пришлось отложить в сторону. Вот же неудобная штуковина. Полезная, не спорю, но сделать бы ее полегче и надежнее. А то не ровен час решит взорваться прямо у меня в руках! Я верила в силу разума и в механику, но знала, что гениальная голова это не всегда ровные руки. Промахнуться можно даже в самом простом. Дед часто говорил, что из-за этого механикос не должен работать в одиночку, ошибок не увидит.

Дверца скрипнула, и рядом со мной появился Геспер. Он покосился на меня, потом на метатель и с предельной осторожностью завернул его в какую-то ткань. И унес. В принципе я не возражала, лишь бы потом врученный образец найти. Вернулся Геспер почти сразу, видимо, недалеко оружие спрятал. Выглядел он немного устало: я заметила и испарину на лбу, и взъерошенные волосы. Наверное, сборы это весьма утомительное занятие.

— Будешь? — предлагала я пирог с некоторым сожалением, все-таки он был очень вкусным. Начинки в меру, и мясо не переперчили.

— Угум, — кивнул Геспер, но брать из моих рук сверток не стал. Просто наклонился и откусил. Я с опозданием задумалась, прилично это — вот так кормить его — или нет, но потом вспомнила, как одна нэара из тарелки мужа ела. Никто на нее пальцем не показывал, а значит, и мне можно еще раз угостить Геспера пирогом. А то он неудачно куснул там, где было меньше начинки.

— Какой у нас план? — я не требовала ответа сию же секунду, ждала, пока он пережует. Тем более Менандр запустил движитель охимы, и мы покатились по улицам города. Эта машина была видимо новее, потому что тронулась с места плавно, а скорость набрала быстро.

— В коллегию торговцев, — наконец, ответил Геспер.

Неужели не все купили? Но, если я правильно помнила, в здании коллегии ничего не продавалось, там скорее решались дела между торговцами.

Может, и нужно было уточнить, но после переживаний и плотной еды меня чуть разморило и понемногу клонило в сон. А если вспомнить, что проснулась я рано, а до этого была в хлопотах…

Я очнулась от разговора на повышенных тонах, о чем он разобрать было сложно. Но один из спорящих явно был Менандром. Ничем хорошим спор не закончился, потому что под конец эти двое послали друг друга в Сумрак и разошлись.

— Идиот, — первым делом сказал Менандр.

Я чуть приоткрыла глаза и увидела его недовольное лицо, а потом привстала на локте и осмотрелась. Оказалось, что сидения в пассажирской пристройке чуть раздвигались, так чтобы можно было лечь. И этой длины хватало, чтобы мне было удобно, но Геспер здесь не вытянулся бы во весь рост.

Сейчас он просто пристроился с края лежанки, уложив себе на колени мои ноги. А под головой я обнаружила что-то мягкое и теплое. Я потянулась, вытащила это нечто на свет, расправила и теперь держала в руках плотную вязаную кофту.

— Не рановато ли?

Не ожидала, что Геспер выполнит так быстро свои обещания, и я обзаведусь теплой одеждой. Ведь до Западного удела еще ехать и ехать. Вообще, удивительно, что эти двое нашли в Аполисе что-то настолько теплое.

— Нет, придется ехать ночью и быстро, будет прохладно, — ответил за друга Менандр.

— Не едут? — уточнил Геспер.


— Горгон боятся, хотя нападений с той свадьбы не было. Кто-то торговцам рассказал, что возле Зеленого хребта видели минотавра. Еще бы про гарпий рассказали!

Их серьезные лица заставили и меня напрячься.

— А что происходит?

— Мы-то и полететь можем, так, конечно, безопаснее. Но если и передвигаться дорогами между городами, то лучше это делать не в одиночку. Особенно ночью. Обычно с торговцами едут, группой. И им охрана, и нам проще.

— А я пешком ночью в Аполис пришла, — похвасталась я. — И ничего со мной не случилось.

— Я случился, — хмыкнул Геспер. А я не нашла, что сказать в ответ, и просто фыркнула. Тут еще кто и с кем случился — разобраться надо.

— Если хотим успеть проехать по Великому мосту, то задерживаться нельзя, — напомнил Менандр и исчез снаружи.

Мы и не задержались. Я успела увидеть здание торговой коллегии в лучах заходящего солнца, более близко познакомиться с охимой, на которой ехала. Хотя внутрь механизма, конечно, заглядывать не стала. В свои способности я верила, но вдруг, как назло, что-то упущу или сдвину — и мы останемся в Аполисе.

Так странно, что еще недавно я нервничала, стоило подумать о путешествии. Но сейчас меня снедало нетерпение: когда же, когда же я доберусь до цели. Неизвестность пугала, но когда-то же она должна закончиться!

Дорога ровно ложилась под колеса охимы, наш транспорт слегка покачивало, натужно ворчал движитель. За пределами города и синикий Менандр увеличил скорость, правда, перед этим заменил камни, питающие охиму, чтобы она не стала посреди дороги в темноте. Небо затянуло тучами, даже звезд не было видно.

Мимо проносились сначала поля, но чем дальше становился Аполис, тем темнее было вокруг. Редкие столбики с осветительными камнями появлялись еще реже. Геспер сначала переместился на сидение рядом с водителем, а потом и вовсе снял с себя тунику и в полуголом виде примостился где-то среди вещей. Я понимала, что это все ради нашей безопасности. А еще, возможно, Геспер это сделал зря, и ничего не случится. Но я все равно почувствовала легкую дрожь.

А вдруг за гудением охимы мы не слышим жутких визга Сумеречных чудищ? А вдруг какое-то из них сейчас крадется между деревьев, догоняя нас? Перед глазами сразу же промелькнули сотни страниц с изображением разных созданий. Кому же в детстве не хотелось заглянуть в книги и испугаться?

— Если не можешь заснуть, то перебирайся ко мне, — предложил Менандр. Между пристройкой для пассажиров и водительским местом был широкий проем, протиснуться через него было несложно. Я не стала притворяться, что хочу спать, тем более это было неправдой. Натянула ту самую кофту, из-за волнения мне было прохладно. И перебралась вперед.

— Не волнуйся, мы очень выносливые, можем и не спать пару дней, — махнул рукой Менандр. — Я бы поменялся местами с твоим мужем, но, увы, он водит не особо уверенно. Да и с ориентацией на местности… В общем, если мы не хотим встретить рассвет Сумрак знает где, лучше я нас повезу.

Я молча кивнула и засмотрелась, как спокойно лежат руки нашего водителя на рычагах. Мне-то не часто выпадала возможность управлять охимой, я скорее видела ее в разобранном состоянии.

— Чтобы не заснуть, хочешь, расскажу тебе, почему вы с Геспером столкнулись на дороге в Аполис? — после недолгого молчания предложил Менандр.

— Он летел за каким-то летающим кошмаром, разве не так? — удивилась я.

— Так-то да, но как он нашел эту тварь, другой вопрос. Дело было так. Куплю ужин, вкусные пироги, сказал мне Геспер, и не успел я сообразить, как он вышел из башни Аполиса… — со смешком начал рассказ Менандр.

Я неверяще посмотрела в его сторону. Он что, имел в виду, что Геспер вышел за угол и заблудился? И я бы спросила.

Но тут прямо перед охимой что-то рухнуло. Машина проскакала всеми колесами по какому-то препятствию, ее занесло. Менандр бешено принялся крутить рычаги, а я как по инструкции скукожилась и прикрыла голову руками. Рама охимы должна выдержать, если мы столкнемся с деревом… Эос убереги, а я выдержу?!





Глава 30




Охима резко дернулась и замерла, как будто что-то прервало тормозной путь. Я продолжала упираться всеми конечностями и одновременно защищать свою драгоценную голову, пока не услышала голос Менандра:

— Цела?

— Д-да, — запинаясь, ответила я и с осторожностью разогнулась.

— Нет-нет, так и сиди, мы пока разберемся…

Но меня было не так просто остановить. Нет, вылезать из охимы я не собиралась, но хотя бы осмотреться очень хотелось. И буквально сразу же стало понятным, как это охима не врезалась в первое же дерево. За край платформы ее сейчас держал Геспер в своей крылатой форме и, скорее всего, пусть мне и не видно было, упирался ногами, а точнее, лапами в дорогу.

— Вот зараза! — недовольно рявкнул Менандр, что-то вытаскивая из-под охимы. Я, конечно же, потянулась посмотреть, но почти сразу брезгливо поморщилась. Уж что, а овец я предпочитала видеть или живых, или уже приготовленных и на столе, а не частично съеденных и на дороге. Темнота скрывала подробности, но до меня донесся противный запах, мясо-то явно было с душком.

— Гарпии, — Менандр отбросил находку в сторону и быстрым движением оголился по пояс.

Какие гарпии? Я непонимающе оглянулась. Откуда здесь гарпии? И как страж определил, что это они? Может, просто какое-то животное подъело овцу… И да, выбросило часть туши на дорогу, как раз под колеса охимы. Впрочем, я сомневалась в умственных способностях сумрачных тварей. Не могли же они быть последовательными?..

— Ур-рх, — Геспер предупреждающе зарычал и подтолкнул меня пересесть дальше от двери. А дальше все понеслось с такой бешенной скоростью, что я с трудом понимала, что происходило.

— Ты направо, я налево, — скомандовал Менандр. И стражи разлетелись, но почему-то совершенно в противоположные названным стороны.

Я осталась сидеть почти на водительском сидении в тишине и почти в полной темноте. Было очень не по себе. Особенно в одиночку. Очень ощутимо стало, что тонкие стенки охимы из дерева и металла не защитят. Что мир-то больше и как бы более грозный. Хорошо, что я не бросила привычку носить с собой сумку. Так что я перевесилась через проем обратно в пристройку для пассажиров и принялась искать свои вещи. Наверное, Геспер снял сумку с моей талии, когда я задремала.

— О, нашла! — пара минут поисков почти что вниз головой увенчалась успехом. Теперь надо было вылезти обратно. В сумке точно лежал осветитель и запасные камни…

И тут что-то заклацало. Как будто пропрыгало по крыше охимы. Звук вышел звонким, намекающим, что тыкает в металл нечто острое. Сверху всерьез заскреблось. Я почувствовала, как зашевелились волосы у меня на затылке. Всегда эта фраза казалась глупой, а нет же, просто я никогда не испытывала такого ужаса. Эос помоги, сейчас неизвестно что ворвется внутрь охимы и начнет есть меня отнюдь не с головы!