— Так-то в порядке, — я как раз ворошила изразцы и клеммы. Недрагоценные мелочи отдали сразу, а вот камни пришлось чуть ли не с дракой отбирать. Геспер все еще оставался в виде чудища, порыкивал в особо острых моментах, хмурился и мотивировал родственников быстрее отдавать утащенное. К моему сожалению, я понимала, что кое-чего все равно не досчитаюсь, потому что списков никогда не делала. Да и не так просто вспомнить, что и где стояло! Вещи и сумки родственников перетрясли, но не в рот же заглядывать. А вдруг кто в порыве жадности какой изумруд проглотил? Даже противно представлять!
Тетушка самая первая сдала документы, касающиеся наследования, да и собственно все остальные бумаги на поля, счетные книги и остальные мелочи. Взгляд у нее был при этом убийственный, но делала она все молча. Орать на меня было уже бесполезно, а бросаться в ноги с просьбой оставить… Так это меня вряд ли разжалобило бы.
Гордо уехать сегодня же ей мешало то, что Наум охиму увел, а вещей у тетушки было огромное количество. Бедной ее можно было назвать с большой натяжкой. Понятное дело, что часть огромного гардероба была куплена за счет выручки с оливковых полей, но не отбирать же у нее тряпки? И статуи, и занавески?..
— Вы хоть полы оставьте, — хмыкнула я, глядя, как тетушка примеряется к ковру в общей комнате. Но тот оказался достаточно потрепанным, так что забирать его дражайшая родственница не стала.
А я вернулась к разговору с главой синикии. Он становился с каждым часом все печальнее и румянее. Во втором виноват почти пустой кувшин вина. Но опьянеть ему не грозило, слишком он волновался.
— Сдать дом поможете? И оливковые поля, наверное, тоже отдать кому-то на пользование…
— Поля я у вас найму, это не проблема, — вздохнул глава. — Документы завтра подготовим. И на дом можно найти жильцов. Главное, чтобы вы, нэара, не передумали или ещё что-нибудь не выдумали…
— А я тут при чем?
— А вы еще спрашиваете? — взмахнул он руками и громким шепотом продолжил. — Таких проблем у меня ещё не было. Да, не скрою, не идеален я. Но когда мне сказали, что свадьбу провести нужно будет, я был полностью уверен, что никакого зла не будет. Понятное дело, что интерес нэары Димитры виден сразу. Наследство. Но она и так заботилась об племяннице после смерти старой хозяйки… А всем известно, что племянница эта одичалая, о себе позаботиться не может, из комнаты не выходит!
— Что?! — попыталась возмутиться я, но быстро притихла.
— Так ведь посудите, — развел руками нэар Никос. — На люди вы не выходили, с другими не общались. Соседи помнят, конечно, что да, внучка у нэары была. Да только нелюдимая. Все-то с железками возилась, на других детей внимания не обращала, а на улице и вовсе могла начать кричать и бежать скорее в дом. Проблемная. А на похоронах вашей бабушки вы обмахивались подолом платья. Какая нэара станет так делать?
«Та, которой очень жарко?»
Я хотела возразить, что под юбкой у меня были легкие штаны, но осеклась. Так-то нэар Никос правду сказал. После смерти родителей мне страшно было покидать дом, казалось, уеду — и меня не станет, как их. Я и бабушку тогда не отпускала, деда за руки хватала… А потом, скорее всего, привыкла, что вокруг стены, а над головой потолок. Наружу и не тянуло особо. Особенно жарким ярким днем.
А когда бабушка… Она долго слабела, но все равно покинула меня внезапно. Я не понимала, что делать, и с удовольствием отдала всё в руки других. Так казалось правильнее. Мне же лучше в лаборатории. Здесь не нужно цеплять на себя лишнюю неудобную одежду, следить за тем, что говорить. Можно было вести себя как угодно, рассуждать вслух и не ловить чужой удивленный взгляд.
Если запереться в своих комнатах, то никто не посчитает меня сумасшедшей. Да вообще, важно ли мнение других? Ну, мне так казалось.
Где-то я все-таки ошиблась, значит.
— Так что я был уверен, что это сговоренная свадьба — ваша тетя и так вас обихаживала, по ее словам: кормила, поила и заботилась.
— Она врала, — не особо уверенно возразила я. Да, отношения у нас были отвратными, последние месяцы особенно. Но голодом меня не морили… Сумрак!
— А вы и не возражали! — насупился глава синикии. — Что мешало просто дойди до моего дома? Или хотя бы заявиться к соседям и рассказать, что и как. Быстро стало бы понятно, что с головой у вас все хорошо! И вы сами отвечаете за свои действия.
Что мешало? Что мешало? Я глупо раскрывала рот, но ничего не произнесла. Как будто это так просто: пойти к незнакомым людям и начать просить у них помощи!
— Признаю, я не разобрался. Да, нэара Димитра вела себя не лучшим образом. Но и вы спокойно ждали развития… Тут уж нужно или принять на себя ответственность, или переложить все на чужие плечи! — строго заключил нэар Никос, вынуждая меня насупиться. Да он сам тоже во всем замешан! Да он…
Я отвернулась и от обиды закусила губу. Почему бабушка не учила меня смотреть за хозяйством? Или учила, но я не интересовалась этим?
— Но жильцов вы найдете? — проглотила я обиду. Ладно, чего теперь-то страдать, что сделано, то сделано! Главное, в будущем избежать подобных ситуаций.
— Конечно, даже семья на примете есть, как раз ищут жилье долгосрочно, работящие, вовремя оплачивать будут, — кивнул нэар Никос.
— А деньги? — честно говоря, я смутно представляла, как потом с деньгами быть. Я-то их тратила напрямую всего-то пару раз в жизни.
— Откройте ячейку в канцелярии димарха, съемщики будут оставлять там оплату…
— Спасибо, да, я так и сделаю, — быстро попрощалась я и оставила главу синикии в покое. Мне нужен был перерыв. Сначала быть в центре событий было очень напряженно, потом даже весело, но чем дальше, тем больше мне хотелось забиться в угол самой дальней комнаты и наслаждаться тишиной. Я устала.
Я спряталась в кухне. Точнее, не спряталась, а забежала в первое пустое помещение, чтобы прийти в себя. Кухонный стол показался мне подходящим убежищем, именно под него я и залезла. Под столом было удивительно чисто. Хотя, если так подумать, то тетушка за чистоту очень радела, так что — чему удивляться? А еще здесь было прохладно и тихо, и можно было положить голову на колени и закрыть глаза.
Но мое исчезновение не осталось незамеченным. Шорох занавеси, тяжелая поступь, шарканье по стенам слишком широких крыльев, упавшая со стены сковорода — меня нашел Геспер. Я одним глазом наблюдала, как он пытался сложиться и заглянуть ко мне под стол.
— Фр-ра? — выдохнул он, будто спросил, как я себя чувствую. Может, рычания и ворчания я пока не понимала, но у чудища была очень подвижная — что удивительно — мимика. А может, это своего рода механизм, который и помогал Гесперу общаться, когда он в этой форме? Или просто я привыкла к его морде и теперь видела то, что не замечала раньше? Несмотря на усталость и головную боль, я улыбнулась.
— Все хорошо, — вяло сказала я. — Только непросто. И я не ожидала, что настолько непросто. Кажется, бабушка все-таки меня разбаловала…
— Ур-р, — ответил мне Геспер, и огромная лапа осторожно накрыла мою голову. Меня пытались погладить. Это было так неуклюже, что я зафыркала и даже почувствовала себя более живой. И любопытство сразу проснулось.
— Тебе не мешает вот так ходить?
— Гр, — мотнул огромного головой он и растянул пасть в подобие улыбки.
— Спасибо за поддержку, — призналась я. На самом деле это было непросто. Я давно уже никому не говорила этого слова. Странно даже как-то…
— Гра-у, — мотнул головой Геспер, мол, не стоит. Наверное, имел в виду, что раз он теперь мой муж, то по идее не мог поступить иначе? Или это я уже выдумала? Впрочем, у меня в голове уже возникла картинка, как бабушка с дедушкой общались и благодарили друг друга.
— Замри, — сказала я Гесперу и с каким-то восторгом встала на колени, чтобы мое лицо было напротив его морды. Я обхватила эту морду ладонями, пощупала немного чешуйчатые щеки — наверное, он и не почувствовал ничего, коснулась сплюснутого носа и узких губ, постучала пальцем по торчащему клыку. От удивления Геспер эту самую пасть приоткрыл — дал полюбоваться на внушительный комплект зубищ — острых, местами чуть загнутых, жу-утких. Но с другой стороны, чего их было бояться? Я же точно была уверена, что Геспер не вцепится в меня и не откусит мне руку, даже если…
А это идея! Интересно же!
Я зафиксировала голову чудища, чтобы не дернулся, и осторожно приложилась губами к его носу, потом чмокнула к щеку и, наконец, звонко поцеловала узкие губы. Было не противно, мне даже понравилось. А замерший в явно неудобной позе Геспер с круглыми глазами казался еще более забавным, чем обычно. Правда, я заволновалась, что он никак не отреагировал на то, что я сделала. А вдруг?..
— Это же можно было? Ты же не ядовитый? — всполошилась я.
А чудище вдруг пошло волнами, уменьшаясь, сужаясь — и в итоге превратилось в голого Геспера.
— Можно, — хрипло ответил он.
Глава 25
Я уставилась во все глаза. Надо было бы отвернуться, вроде так принято. Но вдруг закатные стражи как-то отличались от того, что я видела в анатомическом атласе? Так что я выразительно скользнула взглядом вдоль мужского тела, но так, очень быстро. Чтобы совсем уж не смущать. И только тогда отвернулась.
И, нет, стражи не отличались. Внешне, по крайней мере, точно. Насчет, функций судить не бралась. Мы же всего-то не полные сутки знакомы!
— Извини, сейчас обернусь, — быстро произнес Геспер и с непроницаемым лицом чуть прикрыл коленом пах.
— Ты что, неудобно же, — отмахнулась я и старательно блуждала взглядом по кухне в поисках, за что бы зацепиться этим самым взглядом. — Подожди, я найду, во что тебе завернуться.
И вылезла из-под стола. Честно говоря, усталость отошла на задний план. Хм-м, наличие мужа все-таки было полезным. Уж что, а отвлечь от дурных мыслей он мог.
Первым делом мне в руки попался фартук. На мгновение я задумалась, представив, как Геспер идет по дому в такой, громко сказано, одежде, но потом сразу же отмела такую идею. Если бы в доме никого не было, то я бы махнула рукой на обнаженку мужа… Муж же! Когда-нибудь пришлось бы его увидеть без одежды. И вряд ли бы это случилось в супружеской спальне в первый раз, потому как за последние дни — то твари Сумрака нападут, то еще какая-нибудь ерунда приключится. А каждый оборот, не раздевшись, это минус штаны и туника!
Но нет, фартук я отложила и взялась за штору. Наверное, ее тетушка оставила из-за жирных отпечатков пальцев на самом видном месте. Нет, честно, это не я вытерла пальцы, в которых до этого был жареный пирожок. Но кто же мне поверит?!
— Угум, — поблагодарил меня Геспер и в два счета завернулся в ткань. Вышло неплохо. Я читала, что именно так мои предки и ходили, когда еще не утруждали себя множеством одежды на все случаи жизни.
— Тебе идет, — похвалила я, поправляя складки импровизированной тоги. Плечо Геспера там, где я прикоснулась, вдруг стало совсем уж твердым. Я удивленно подняла взгляд вверх и замерла.
— Можно? — спросил Геспер низким голосом. Я на мгновение задумалась — да или нет, и в итоге кивнула. Отторжения я не чувствовала до сих пор, наоборот только интереснее было. Вот Наума мне трогать не хотелось, да и Менандра тоже. А Геспер забавный и странно рыжий. И чудище… Три в одном.
Поцелуй мне понравился еще больше, чем предыдущие. Сказывается опыт? То есть чем больше мы это делаем, тем приятнее? Я сделала себе пометку подумать над этими мыслями чуть позже.
— Поедешь со мной? — спросил меня Геспер.
— Кажется, я уже решила, что да, — пожала я плечами. Так-то и дом сдаю, и оливковые поля тоже.
— Не хочу вынуждать, — мотнул он головой. — И так Менандр…
Я молча покачала головой. Да, эта дружба, я чуяла, еще не раз принесет свои своеобразные плоды. А дальнейшая жизнь… Если остаться, то я снова могу упустить шанс на понимание. Бабушка говорила, что крепкие достойные отношения требуют много внимания и смелости. А дед добавлял, что они как самый вычурный чертеж: сложно создать, зато в итоге ждет сокровище. Они были счастливы, по-своему, определенно. Хотя посторонним казалось, что дед проводит все дни в лаборатории и холоден к другим. Но я-то знала больше. И мои родители знали.
Это сокровище… Если я останусь, то есть вероятность, что я упущу его. Ведь на создание сложного механизма влияют не только материалы — мы с Геспером, но и время.
— Поеду, конечно. Меня же заманили древней крепостью, — с улыбкой ответила я, а потом переспросила с заминкой. — А ты не передумал?
— Нет, — коротко ответил Геспер с такой серьезностью, что снова захотелось улыбнуться.
Это не были те самые чувства, о которых рассказывали в театральных постановках. Как там?.. Сердцебиение, покраснение, тяжесть дыхания? Похоже на симптомы какой-то болезни. Бабушка смеялась, когда я ей об этом сказала, но переубеждать не стала. Мол, каждому свое. Но основательность, какая-то надежность меня подкупили.
Следующие несколько дней пролетели так быстро, что я не помнила, успевала ли есть и когда спала. А спрашивать, где спали Геспер с Менандром и вовсе не пришло в голову. Вроде бы я показывала им гостевые комнаты… Или нет? Но стражи не жаловались, а Менандр и вовсе даже слетал в Аполис за нужными мне документами. Я обсудила ещё несколько раз дальнейшие действия с нэаром Никосом, для этого пришлось собраться с силами и прийти в его дом, так сказать, показать себя окружающим. Впрочем, в этой прогулке меня как мог поддерживал Геспер. Не словом, так хотя бы присутствием. За это я ему действительно была благодарна.
Остальное время я собирала вещи. Часть дома было решено оставить закрытой. Мои и бабушкины комнаты, дедовы старые помещения, куда руки тетушки Димитры не добрались, я закрыла на замки. Кое-какие вещи перенесла, чтобы освободить помещения для будущих жильцов. Тетушка к тому времени съехала. Иначе, и я это понимала как никогда, скандал был бы мне обеспечен. Потому как сдавать дом я собиралась не за все деньги Рассветного удела.
Наум так и не объявился, хотя тетушка какое-то время надеялась. Я, как обещала, дала родственникам несколько дней на сборы. И все это время пришлось потратить, высматривая, не унесут ли родственники что-то из чужой собственности. Удивительно, но большинство оказались честными и не тронули лишнего, кое-кто даже свое оставил. Хотя зачем мне чужие старые штаны или растоптанные сандалии?..
— Эос тебя накажет, — пожелала мне счастливой жизни тетушка Димитра и жестом указала водителя запустить охиму. Чтобы перевезти все ее вещи, пришлось нанять три грузовые платформы. Она даже кровать забрала. Я могла, конечно, заикнуться о том, на какие деньги все это было куплено. Но не приходилось сомневаться, что все расписки на покупку у тетушки были на руках, и в них только ее имя.
— Уже наказала вами, — я не осталась в стороне и тоже радушно попрощалась с родственницей. Благо она не стала изображать из себя нищую и обездоленную. Потому как недвижимость у тетушки была, просто не в Аполисе, а в городе гораздо меньшем. Считаться богатой и успешной она уже не могла.
И вот в один прекрасный вечер Менандр вернулся не на собственных крыльях, а с охимой. Я была готова к тому, что придется уезжать, но все равно опешила. Какое-то время просто смотрела на платформу и не понимала, для чего она во дворе. Но мгновение растерянности прошло, и я пошла за вещами. Впрочем, и без меня носильщиков хватало, нужно было только указывать, где хрупкое, а что наоборот бросать можно.
Когда же с последним ящиком было покончено и охима чуть ли не просела под общим весом вещей, я вернулась к дому попрощаться. А еще нужно было забрать семейный камень. Оставлять его чужим людям я точно не собиралась.
Опустевший дом меня немного испугал: слишком темно и тихо в нем было. Уезжать, когда особо никогда и никуда не выбирался достаточно долгое время, тяжело. Но этот шаг мне был нужен. Да, не хотелось отвлекаться, да, лучше бы мне сидеть в лаборатории, но мир — он чуть сложнее, чем видно из моего окна.
— Готова? — поймал меня Геспер в коридоре.