«Забавно», - ответила она.

Она была справа от него, но он упрямо продолжал смотреть вперед.

«Мы будем в порядке. Просто оставайся поближе ко мне и к Минхо».

«Ах, мой рыцарь в сияющих доспехах. Что, думаешь, я не смогу постоять за себя?»

Вообще-то он думал как раз наоборот - Тереза казалась самой резвой из всех.

«Нет, просто пытаюсь быть милым».

Группа рассеялась по всей ширине коридора, бегущая в уверенном, но быстром темпе. Томас гадал, как долго не-Бегуны продержатся. Словно в ответ на его мысли Ньют упал назад, хватая Минхо за плечо.

- Теперь ты ведущий, - донеслось до Томаса.

Минхо кивнул и побежал впереди, направляя Глэйдеров всеми необходимыми поворотами. Каждый шаг был для Томаса агонией. Вся его храбрость сменилась ужасом, и он думал, когда же все-таки нападут Гриверы. Гадал, когда начнется сражение.

Примерно такие были мысли у него, пока он продолжал двигаться, вместе с несчастными Глэйдерами, не привыкшими к таким длинным дистанциям, и потому задыхающимися от нехватки кислорода. Но никто не отставал. Они продолжали бежать, а от Гриверов не было никаких знаков. Спустя время, Томас стал ощущать легкую надежду – может, у них получится все сделать до того, как на них нападут. Возможно.

Наконец, спустя несколько самых длинных часов в жизни Томаса, они добрались до длинной дорожки, которая вела к последнему повороту перед Обрывом – короткому коридору справа, который разветвлялся буквой Т.

Сердце Томаса колотилось, на коже выступил пот, он подбежал к Минхо, Тереза вместе с ним. Минхо замедлился перед углом, остановился, поднимая руку, чтобы показать Томасу и остальным следовать его примеру. Затем он обернулся с ужасом на лице.

- Слышал это? – прошептал он.

Томас покачал головой, пытаясь побороть ужас, который в нем вызывало выражение лица Минхо.

Минхо прокрался вперед и выглянул через край стены, глядя в Обрыв. Томас уже видел, как он делал такое раньше, когда они преследовали Гривера на этом же самом месте. Также, как и в тот раз Минхо дернулся назад и посмотрел на него.

- О, нет, - сказал Смотритель со стоном. – О, нет.

А затем Томас услышал это. Звуки Гриверов. Казалось, что они прятались, ждали, а теперь ожили. Ему даже не нужно было смотреть, он уже знал, что Минхо собирается сказать до того, как тот сказал это.

- Их как минимум дюжина. Может, пятнадцать. – Он потер глаза ладонями. – Они ждут нас!

Ледяная дрожь страха охватила Томаса сильнее, чем когда-либо. Он посмотрел на Терезу, хотел что-то сказать, но остановился, когда увидел ее выражение лица – он никогда не видел такого явного ужаса.

Ньют и Алби отошли от остальных Глэйдеров, чтобы присоединиться к Томасу и остальным. Очевидно, что остальные слышали слова Минхо, потому что первое, что сказал Ньют было: «Мы знали, что нам придется сражаться». Но дрожь в его голосе выдавала его – он просто говорил то, что нужно было.

Томас сам ощущал тоже самое. Легко говорить об этом, о всяком «нечего терять», надежде, что умрет лишь один из них, о шансах наконец-то сбежать. Но здесь и сейчас они были буквально на грани. Сомнения, которые он сдерживал, сейчас стали проникать в его разум и сердце. Он гадал, почему Гриверы просто ждали, ведь жуки-стригуны очевидно должны были предупредить их о том, что Глэйдеры приближаются. Создатели наслаждались зрелищем?

У него не было ответа.

- Может, они уже схватили кого-то из Глэйда. Может, мы сможем просто пройти мимо них – зачем еще им просто сидеть…

Громкий звук позади прервал его – он обернулся и увидел еще Гриверов, движущихся по коридору в их сторону, приготовивших шипы, сгруппировавших металлические руки, идущих со стороны Глэйда. Томас собирался что-нибудь сказать, когда услышал звуки с другого конца длинной аллеи – там он увидел еще Гриверов.

Враг был повсюду, блокируя им пути отступления.

Глэйдеры сгруппировались вокруг Томаса в плотную группу, вынуждая его двигаться в открытое пространство, где коридор Обрыва переходил в длинную аллею. Он увидел группу Гриверов между ними и Обрывом, приготовивших шипы, их влажная кожа пульсировала. Они выжидали, наблюдали. Другие две группы Гриверов подбирались ближе и остановились всего в нескольких метрах от Глэйдеров, тоже выжидая и наблюдая.

Томас медленно повернулся по кругу, борясь со страхом, который поглотил его полностью. Они были окружены. Теперь у них вообще не было выбора – им некуда было идти. Острая боль запульсировала у него в глазах.

Глэйдеры сжались плотной группой вокруг него, все обращенные наружу, прижимавшиеся друг к другу в точке, где пересекались все концы буквы Т. Томас был зажат между Ньютом и Терезой, он мог почувствовать, как трясется Ньют. Никто не сказал ни слова. Единственными звуками были металлические стоны и жужжание машин, исходящие от Гриверов, стоящих там, словно наслаждающихся западней, которую они подстроили людям. Их отвратительные тела перекатывались вперед и назад с металлическим скрежетом словно дыхание.

«Что они делают?» - позвал Томас Терезу. – «Чего ждут?»

Она не ответила, что обеспокоило его. Он потянулся и сжал ее руку. Глэйдеры вокруг них стояли безмолвные, сжимая свое скудное оружие.

Томас посмотрел на Ньюта:

- Есть идеи?

- Нет. – ответил тот, его голос немного дрожал. – Я не понимаю, чего они ждут, черт возьми.

- Не стоило нам приходить, - сказал Алби. Он говорил так тихо, его голос звучал странно, особенно с жутким эхо, которое создавали стены Лабиринта.

У Томаса не было настроения жаловаться – они должны были что-то сделать.

- Что ж, по крайней мере мы сейчас не в Усадьбе. Не хочу говорить это, но если хоть один из нас умрет, то это лучше, чем все. – Он очень надеялся, что правило «один человек за ночь» все еще действует. Видя всех этих Гриверов так близко к выходу - словно взрывало реальность, неужели они действительно смогут сражаться?

Прошло много времени, потом Алби ответил.


- Может, мне стоит… - он затих и стал проталкиваться вперед по направлению к Обрыву, медленно, словно в трансе. Томас наблюдал за ним с ошеломлением и страхом – он поверить не мог своим глазам.

- Алби? – сказал Ньют. – Вернись обратно!

Вместо ответа Алби кинулся бежать – он направлялся к группе Гриверов на пути к Обрыву.

- Алби! – закричал Ньют.

Томас начал что-то говорить самому себе, но Алби как раз добрался до монстров и кинулся на одного из них. Ньют дернулся от Томаса в сторону Алби, но пять или шесть Гриверов уже ожили и напали на мальчика, превратившись в пятно металла и кожи. Томас потянулся и схватил Ньюта за руку до того, как тот смог бы продвинуться дальше, затем потянул его назад.

- Отпусти! – кричал Ньют, пытаясь вырваться.

- Ты рехнулся! – заорал Томас. – Ты ничего не сможешь сделать!

Еще два Гривера из толпы покатились в сторону Алби, забираясь друг на друга, щелкая и тыкая в мальчика, словно хотели раздавить его, показать свою дикую жестокость. Каким-то образом, невероятно, Алби не кричал. Томас больше не видел его, борясь с Ньютом, что отвлекало. Наконец Ньют сдался, отступая назад, сдаваясь.

Алби подбросило последний раз, Томас боролся с желанием желудка избавиться от содержимого. Их лидер был так напуган возвращением в то место, которое видел в своих воспоминаниях, что предпочел принести себя в жертву вместо этого. И теперь его не стало. Совсем не стало.

Томас помог Ньюту удержаться на ногах. Глэйдер не мог перестать смотреть на то место, где исчез его друг.

- Поверить не могу, - прошептал Ньют. – Поверить не могу, что он сделал это.

Томас покачал головой, не зная, что ответить. Видеть Алби, идущим на такое… он ощутил новый вид боли, который не испытывал раньше – ноющая гнетущая боль. Она ощущалась хуже, чем простая физическая боль. И он даже не представлял, что может чувствовать что-то подобное из-за Алби, ему никогда особенно не нравился этот парень. Но мысль о том, что то, что он только что увидел, может произойти с Чаком или Терезой…

Минхо подошел ближе к Ньюту и Томасу, сжал плечо Ньюта.

- Нельзя, чтобы его жертва стала напрасной. – Он повернулся к Томасу. – Мы будем бороться с ними, если придется, чтобы пробить дорогу к Обрыву для тебя и Терезы. Заберитесь в Дыру и сделайте, что нужно, мы будем сдерживать их, пока вы не позовете нас.

Томас посмотрел на все три группы Гриверов – ни одна все еще не пыталась приблизиться к Глэйдерам – и кивнул.

- Надеюсь, это не займет много времени. Нам нужна лишь минута или около того, чтобы ввести код.

- Как вы, ребята, можете быть такими бессердечными? – прошептал Ньют, отвращение в его голосе поразило Томаса.

- А чего ты хочешь, Ньют? – сказал Минхо. – Нам всем нужно переодеться и устроить похороны?

Ньют не ответил, все еще глядя на место, Гриверы, похоже, кормились Алби. Томас не мог не бросить взгляд – он увидел ярко-красное пятно на одном из существ. Его живот свело, и он быстро отвернулся.

Минхо продолжил.

- Алби не хотел возвращаться к своей старой жизни. Он принес себя в жертву ради нас - и они все еще не нападают, так что, возможно, это сработало. Мы будем бессердечными, если упустим этот шанс. – Ньют лишь пожал плечами, закрыв глаза.

Минхо повернулся к сжавшейся группе Глэйдеров. – Послушайте! Приоритет номер один защитить Томаса и Терезу. Дать им пробиться к Обрыву и Дыре, чтобы…

Звуки оживших Гриверов прервали его. Томас посмотрел на них в ужасе. Существа с обеих сторон от их группы словно наконец заметили их. Шипы стали вылазить и втягиваться обратно из их кожи. Затем, в унисон, монстры двинулись вперед, медленно, приготовив все свои инструменты, направив их в сторону Томаса и Глэйдеров, готовые убивать. Сжимая свою ловушку как петлю, Гриверы приближались к ним.

Жертва Алби оказалась напрасной.





56





Томас схватил Минхо за руку.

- Каким-нибудь образом я должен туда пробиться! – он кивнул в сторону приближающихся Гриверов со стороны Обрыва – они выглядели как одна большая урчащая груда металла с шипами и отблесками света. При таком сером освещении они казались даже более угрожающими.

Томас ждал ответа, Минхо и Ньют долго переглядывались. Ожидание боя было хуже, чем страх самого боя.

- Они приближаются! – завопила Тереза. – Мы должны что-нибудь сделать!

- Ты главный, - наконец Ньют сказал Михно, его голос был едва слышен. – Пробей дорогу для Томми и девчонки. Давай.

Минхо кивнул один раз, железно принятое решение, казалось, упростило его мышление. Он повернулся к Глэйдерам.

- Мы направляемся прямо к Обрыву! Пробивайтесь по центру, расталкивайте тварей к стенам. Важнее всего дать Томасу и Терезе пробиться к Гриверской Дыре!

Томас оторвал взгляд от него и посмотрел на приближающихся монстров – им оставалось всего пара метров. Он изо всех сил сжал бедное копье.

«Нам нужно оставаться рядом», - сказал он Терезе. – «Пусть остальные сражаются – нам нужно пройти к Дыре». – Он чувствовал себя трусом, но знал, что любая борьба – и любая смерть – будет напрасной, если они не введут код, который открывает дверь к Создателям.