«Я знаю», - сказала она. – «Прилипнуть друг к другу».

- Готовься! – заорал Минхо рядом с Томасом, поднимая свой обмотанный колючей проволокой кол в воздух одной рукой и сжимая длинный серебряный нож в другой. Он направил нож в сторону орды Гриверов, лезвие поблескивало.

- Давай!

Смотритель бросился вперед, не дожидаясь ответов. Ньют последовал за ним по пятам, остальные Глэйдеры кинулись, издавая рычание и боевые крики, с оружием наготове. Томас взял Терезу за руку, дал им всем пройти мимо, толкая его во все стороны, почувствовал запах их пота, пропитанного ужасом, дождался идеальной возможности, чтобы перейти к своей части плана.

Когда раздались первые звуки столкновения мальчиков с Гриверами – крики и машинное рычание и трест дерева по металлу – Чак пробежал мимо Томаса, который быстро схватил его за руку.

Чак споткнулся, затем посмотрел на Томаса, его глаза были полны страха, и Томас ощутил, что у него разбивается сердце. В эту секунду он принял решение.

- Чак, ты со мной и Терезой, - сказал он непререкаемым тоном, словно не оставляя места для сомнений.

Чак посмотрел вперед на битву.

- Но… - замешался он, но Томас знал, что мальчик испытал облегчение от этой идеи, хотя ему и было стыдно признаться в этом.

Томас быстро постарался оправдаться.

- Нам понадобится твоя помощь в Гриверской Дыре на случай, если одна из этих тварей будет поджидать нас там.

Чак быстро кивнул – слишком быстро. Снова Томас ощутил укол грусти в сердце, ощутил потребность вернуть Чака домой в безопасности, ощутил сильнее, чем когда-либо.

- Тогда ладно, - сказал Томас. – Хватай Терезу свободной рукой. Пошли.

Чак сделал, как было велено, изо всех стараясь выглядеть храбрым. И, как заметил Томас, не сказал ни слова, возможно, впервые в его жизни.

«Они сделали проход!» - заорала Тереза в голове Томаса, от ее крика его череп пронзила боль. Она указала вперед, и Томас увидел узкую полосу, образующуюся в середине коридора, Глэйдеры сражались очень яростно, чтобы оттолкнуть Гриверов к стенам.

- Сейчас! – крикнул Томас.

Он рванул вперед, толкая Терезу себе за спину, Тереза толкнула себе за спину Чака, и они побежали на полной скорости, с копьями и ножами наготове, прямо в кровавый, полный криков каменный коридор. К Обрыву.

Война вокруг них набирала обороты. Глэйдеры бились, паника провоцировала выброс адреналина в их кровь. Звуки, эхом отражавшиеся от стен, были похожи на какофонию ужаса – человеческие крики, треск металла об металл, мальчики, зовущие на помощь. Все вокруг казалось размытым, кровавым, серым, с отблесками стали. Томас старался не смотреть налево и направо, только вперед, сквозь дыру, сделанную Глэйдерами.

Даже пока они бежали, Томас мысленно повторял код. ПЛЫТЬ. ЛОВИТЬ. КРОВЬ. СМЕРТЬ. ТВЕРДОСТЬ. НАЖАТИЕ. Им оставалось всего с десяток метров.

«Только что что-то резануло меня по руке!» - закричала Тереза. В тот момент, когда она сказала это, Томас ощутил в ноге острый укол как ножом. Он не оглядывался, не пытался отвечать. Очевидная невозможность выполнения их задачи была похожа на тяжелое наводнение вокруг них, кидающее его из стороны в сторону. Он боролся с этим, прорываясь вперед.

Там был Обрыв, открытое пространство на фоне серого неба, всего через несколько метров. Он пробивался вперед, расталкивая друзей.

Битва происходила по обе стороны от них. Томас отказывался смотреть, отказывался помогать. Гривер выскочил прямо у них на пути. Мальчик, чье лицо было сложно рассмотреть, был зажат в его когтях, изо всех сил колотил толстую пульсирующую кожу, пытаясь вырваться. Томас рванул влево, продолжая бежать. Он услышал скрежет, когда пробегал мимо, и горестный вопль, который мог означать только то, что Глэйдер проиграл битву, встретив ужасный конец. Крик продолжался, разрывая воздух, перебивая все остальные звуки боя, пока не прервался смертью. Томас чувствовал, как его сердце колотится, надеялся, что это не был кто-то из тех, кого он знал.

«Просто продолжай бежать!» - сказала Тереза.

- Я знаю! – крикнул Томас на этот раз вслух.

Кто-то пробежал мимо Томаса, толкнув его. Гривер выскочил справа, его лезвия вращались. Глэйдер срезал их, нападая с двумя длинными мечами, металл щелкал и скрежетал, когда они сражались. Томас слышал в отдалении голос, который повторял одно и то же, что-то о нем. Что-то про то, что надо защищать его, пока он бежит. Это был Минхо, его голос звучал отчаянно и устало.

Томас продолжал двигаться.

«Один почти схватил Чака!» - заорала Тереза жутким эхом в его голове.

Еще больше Гриверов пыталось их схватить, еще больше Глэйдеров приходили на помощь. Уинстон подобрал лук и стрелы Алби, нацеливаясь стальными наконечниками на все нечеловеческое, что двигалось, промазывая чаще, чем попадая. Какой-то мальчик, которого Томас не знал, бежал рядом с ним, ударяя Гривера своим самодельным оружием, прыгая на него, атакуя. Звуки – столкновения, щелчки, крики, стоны, рычание двигателей, жужжание пил, щелканье лезвий, хруст шипов об пол, душераздирающие мольбы о помощи – все это достигло пика громкости, смешалось в один гул.

Томас кричал, но продолжал бежать, пока они пробивались к Обрыву. Он остановился только перед самым краем. Тереза и Чак врезались в него, из-за чего все трое чуть не свалились в бесконечную пустоту. В какую-то секунду Томас даже успел мельком увидеть Гриверскую Дыру. Посреди воздушного пространства ветки плюща тянулись словно в никуда.

Ранее Минхо и пара Бегунов брали с собой веревки из плюща и привязали их к веткам, которые тянулись по стенам. Толстые концы сбросили с Обрыва, чтобы те дотягивались до Гриверской Дыры, и теперь шесть или семь веревок тянулись с каменного края к невидимому месту, болтающиеся на фоне пустого неба и исчезающие в пустоте.

Было время прыгать. Томас замешкался, почувствовав в последний момент вспышку ужаса – услышав позади жуткие звуки, глядя на иллюзию перед ним – затем отступил назад.

- Ты первая, Тереза, - он хотел пойти последним, чтобы убедиться, что Гриверы не доберутся до нее и до Чака.

К его удивлению, она не заколебалась. Сжав руку Томаса, затем плечо Чака, она прыгнула с края, тут же выпрямив ноги и прижав руки по бокам. Томас задержал дыхание, пока она не достигла точки, где заканчивались веревки из плюща, и не исчезла. Выглядело так, словно она просто одним легким взмахом перестала существовать.

- Ух ты! – закричал Чак, напоминая себя прежнего на какое-то мгновение.

- Подходящее слово, - сказал Томас. – Ты следующий.

Прежде, чем мальчик успел начать спорить, Томас схватил его за руки, прижав их к туловищу.

- Оттолкнись ногами, и я тебя подтолкну. Готов? Раз, два, три! – он хрюкнул от приложенных усилий, отрывая мальчика от земли и отправляя в сторону Дыры.


Чак кричал, пока летел в воздухе и чуть не пролетел мимо цели, но ногами попал в нее. Затем его живот и руки врезались в стены невидимой дыры, а потом он исчез внутри. Храбрый вопль мальчика что-то пробудил в сердце Томаса. Он любил этого ребенка. Словно родного брата.

Томас подтянул ремни рюкзака, ухватил покрепче свое самодельное оружие в правом кулаке. Звуки позади него были ужасными, отвратительными – он чувствовал вину за то, что не помогал.

«Просто выполни свою часть», - сказал он себе.

Собравшись, он уткнулся оружием в каменную землю, затем уперся левой ногой в самый край Обрыва, и прыгнул, целясь вверх в сумеречное пространство. Он прижал оружие к туловищу, развернул ступни вниз, напрягая свое тело.

Затем он оказался в Дыре.





57





Полоса ледяного воздуха прошла по телу Томаса, когда он попал в Гриверскую Дыру, от пальцев ног и по всему телу, как будто он нырнул в прорубь. Мир вокруг стал темнее, когда его ноги приземлились на скользкую поверхность, которая потом ушла из-под него, он упал спиной на руки Терезы. Она и Чак помогли ему подняться. Это было чудо, что Томас не выколол никому глаз своим копьем.

В Гриверской Дыре была бы кромешная тьма, если бы не свет фонарика Терезы, разрезающий темноту. Когда к Томасу вернулось чувство ориентации, он понял, что они стоят в каменном цилиндре высотой метра три. Было сыро, и он был покрыт блестящим, но закопченным маслом, и тянулся вперед на десятки метров, потом исчезал в темноте. Томас посмотрел вверх на Дыру, через которую они сюда попали – она была похожа на квадратное окно с видом на бесконечный космос, но без звезд.

- Компьютер там, - сказала Тереза, привлекая его внимание.

Несколькими метрами спустя она указала фонариком на кусок запачканного стекла, который светился унылым зеленым светом. Под ним была клавиатура, встроенная в стену, установленная так, чтобы удобно было печатать на ней, стоя. Вот оно – все готово для введения шифра. Томас не мог перестать думать о том, что все выглядит слишком просто, чтобы быть правдой.

- Вводите слова! – закричал Чак, хлопая Томаса по плечу. – Быстрее!

Томас указал Терезе сделать это.

- Мы с Чаком будем следить, чтобы Гриверы не полезли сюда через Дыру. Он надеялся, что Глэйдеры переключились с идеи организовать проход на идею удерживать Гриверов подальше от Обрыва.

- Хорошо, - сказала Тереза, Томас знал, что она слишком умна, чтобы тратить время на споры по этому поводу. Она подошла к клавиатуре и экрану, начала набирать.

«Стой!» - позвал он ее мысленно. – «Уверена, что помнишь слова?»

Она обернулась к нему и нахмурилась.

- Я не идиотка, Томас. Да, я прекрасно помню…

Длинный хлопок спереди и сзади них перебил ее и заставил Томаса подпрыгнуть. Он обернулся и увидел Гривера, который шлепнулся из Гриверской Дыры, возникая словно по волшебству из темноты. Существо втянуло свои шипы и руки, чтобы войти сюда, когда оно приземлилось с мягким ударом, дюжина острых и жутких штук повылазила обратно, что заставляло его выглядеть более устрашающим, чем когда-либо.

Томас толкнул Чака себе за спину и повернулся лицом к существу, держа свое копье, словно оно может отпугнуть чудовище.

- Просто продолжай вводить, Тереза! – заорал он.

Тонкий металлический стержень вылез из влажной кожи Гривера, превращаясь в длинный стержень с тремя вращающимися лезвиями, каждое из которых было направлено прямо в лицо Томасу.

Он покрепче ухватился за копье обеими руками, опуская нож на землю перед собой. Окровавленная рука приблизилась, готова разорвать его на кусочки. Когда оставалась всего пара метров, Томас напряг все мускулы и дернул копье вверх, вокруг и к потолку, насколько хватало сил. Оно врезалось в металлическую руку и вывернуло ее вверх, и назад, пока она не втянулась обратно в тело Гривера. Монстр издал злобный рык и отступил на несколько метров, шипы тоже втянулись в тело. Томас тяжело дышал.

«Может, я и смогу его сдержать», - мысленно сказал он Терезе. – «Только поторопись!»

«Я почти закончила», - ответила она.

Шипы Гривера снова появились, они ускорились, и кроме того, появилась другая рука из его кожи и потянулась вперед, у этой были большие когти, нацеленные на копье. Томас качнулся, напрягся, вложив всю возможную силу в атаку. Копье врезалось в основание когтей. С громким щелчком, а затем хрустом вся рука оторвалась от основания и упала на пол. А потом, из чего-то, похожего на рот, который Томас не мог увидеть, Гривер испустил длинный душераздирающий вой и снова откатился назад. Шипы исчезли.

- Эти штуки можно победить! – крикнул Томас.

«Я не могу ввести последнее слово!» - сказала Тереза у него в голове.

Едва слыша ее, до конца не понимая, он зарычал и кинулся вперед, чтобы добить Гривера в его момент слабости. Дико размахивая копьем, он запрыгнул на выпуклое туловище существа, с громким щелчком откидывая две металлические руки в сторону. Он поднял копье над головой, напряг ноги – чувствуя, как они тонут в отвратительном туловище – и всадил копье в монстра. Желтая слизь вырвалась потекла из-под кожи, заливая ноги Томаса, пока он заталкивал копье настолько глубоко, насколько сможет. Затем вытянул его обратно и спрыгнул, направляясь к Терезе и Чаку.

Томас как в замедленной съемке смотрел, как Гривер неконтролируемо дергается, брызжа желтым маслом во все стороны. Шипы втягивались и вылезали из его кожи. Оставшиеся руки махали во все стороны, время от времени попадая по собственному туловищу. Вскоре все стало замедляться, словно бы теряя энергию с каждой каплей крови – или топлива.

Спустя несколько секунд все стало неподвижно. Томас поверить не мог. Совсем не мог представить. Он только что победил Гривера, одного из монстров, терроризировавших Глэйдеров более двух лет.

Он посмотрел на Чака позади него, стоявшего с широко распахнутыми глазами.

- Ты убил его, - сказал мальчик. Он засмеялся, словно одно это явление решало все их проблемы.

- Оказалось не так сложно, - пробормотал Томас, затем повернулся к Терезе, которая бешено стучала по клавиатуре. Он сразу понял, что что-то не так.

- В чем проблема? – спросил он, чуть не крича. Он подбежал посмотреть через ее плечо и увидел, что она набирает слово НАЖАТИЕ снова и снова, но на экране ничего не происходит.