Надо придумать, как усовершенствовать порох и пули для этого допотопного недоразумения, не пущу я Владимира на дуэль с тем, что сейчас имеется. Главное, Владимира в мои грандиозные планы не посвящать. Поэтому мимоходом узнав, где находятся комнаты Владимира и Алексея, я… Предлагаю сыграть в карты на деньги, разумеется.

Офигевший Алексей соглашается, ухмыляющийся Владимир приносит колоду. Я ставлю на кон свои жемчужные серьги, в первую же игру я выигрываю у дуэлянтов небольшую сумму, и вешаю серьги туда, где им и полагается быть. Отлично, надеюсь, на осуществление моей задумки денег хватит.

Желаю Владимиру и Алексею хорошей ночи и отправляюсь «спать». Надеюсь, долго они в гостиной не засидятся.

Через часок, когда по моим расчётам господа-дуэлянты должны уже смотреть сны о благовоспитанных барышнях и радужных пони, чертыхаясь и проклиная Владимира я в очередной раз тихонько выхожу из комнаты.

Тупой придурок! И чего я вообще за него переживаю? Одним братом жениха больше, одним меньше — мне-то какое дело? Я вообще надеюсь свинтить отсюда как можно скорее! Нафига мне ему помогать? Главное найти часы — и тогда станет для меня просто чуваком, который лет двести назад погиб на дуэли из-за косячности местного оружия и собственной упёртости.

Может, я просто испытываю к нему… Благодарность? Пфф, какая к чёрту благодарность — ну не прибежал бы он меня «спасать», и что бы со мной случилось? Что это за честь такая, за которую стреляться нужно? Одним словом — придурок.

Зачем же я тогда посреди ночи крадусь в комнату Алексея, в которой хранятся дуэльные пистолеты, и пули, чтобы немного их доработать? Наверное, по доброте душевной. Что поделать, хороший я всё-таки человек.

А может у меня страсть пробираться в чужие комнаты — в кабинете Измайлова побывала, на очереди гостевая, в которой остановился Алексей. К счастью, сон у друг Владимира крепкий, поэтому взяв со стола всё необходимое я на цыпочках выхожу в коридор и крадусь на первый этаж — теперь мне нужна помощь Васьки.

Да здравствует наука! Благодаря ней меня ждёт интересная и ночь.





10. Выстрел




Весь последующий день проходит для меня в тщетных попытках улизнуть из-под контроля Марьи Ильиничны и заняться научными изысканиями — с утра Васька сначала сбегал на рынок, потом заглянул к аптекарю, и принёс необходимые мне ингредиенты для бездымного пороха, более качественного, чем обычный.

Плюс ночью я заставила Ваську отвезти меня в безлюдное место, развела там костёрчик и отлила из пуль, позаимствованных у Алексея, пули более крупного калибра. Заряженный такой пулей пистолет в комплексе с моим чудесным бездымным порохом будет стрелять точно в яблочко! В смысле, прямо в развратника Юрия.

Если при этом зарядить пистолет Измайлова местным безобразием, исход дуэли точно будет предрешён. Конечно, если Владимир хотя бы немного умеет стрелять. Но тут уж вся надежда на него, надеюсь, он хотя бы чему-то полезному научился за свои двадцать (или сколько там лет жизни, не знаю его точный возраст), а не только ехидничать и подкалывать беззащитных барышень умеет.

С утра Алексей съездил переговорить с секундантом Юрия, назначили время и место дуэли, которое мне, разумеется, никто сообщать не собирался. Ничего, господа дуэлянты, я и сама всё разузнаю! Ведь у меня в помощниках проворный лакей и мои собственные ушки на макушке. Услышу с утра в доме какой-то шум — сразу же стукну в дверь комнаты, где ночует Васька, и мы отправимся следом за Владимиром и его секундантом.

— Даже удивительно, что Дарья не пытается разузнать подробности поединка, — подмечает Алексей, когда после обеда мы ненадолго остаёмся в гостиной втроём.

— Может, на неё снизошло озарение, и она поняла, как полагает вести себя воспитанной барышне? — ехидно интересуется Владимир.

Вот же придурок, я тут заморачиваюсь над тем, как ему жизнь спасти, а он издевается! Ну ничего, пафосный княжич, после дуэли ты поменяешь мнение о барышне Дарье Алексеевне и её человеческих качествах.

Ближе к вечеру мне всё же удаётся изготовить порох из хлопковой ткани и содержимого пузырьков, принесённых Васькой от аптекаря, остаётся лишь рассказать о своём новаторском для этого времени подходе к стрельбе секунданту Алексею.

— Вы? Сделали порох? — с недоверием смотрит на меня Алексей, когда после ужина мне удаётся перехватить его по пути в комнату. — Откуда барышне вроде вас вообще знать, что такое порох, не то что его изготавливать?

— Не задавайте лишних вопросов, просто возьмите его, — я протягиваю Алексею кулёк, содержимое которого может разнести небольшую комнату в этом доме, — и проверьте в деле. Вы же перед дуэлью поедете куда-то пострелять?

— Да, как раз сейчас собираемся, — Алексей смотрит на меня всё та же ошарашенно.

— Вот и увидите, что с моим порохом пуля будет вылетать с большей скоростью, иметь более прямую траекторию, а ещё такой порох практически не дымит, что тоже плюс. И да, ваши пули увеличились в диаметре, что тоже повлияет на меткость стрельбы, проследите, чтобы пистолет Владимира на дуэли был заряжен именно ими.

— Я офицер, и не буду жульничать на дуэли, — с достоинством отвечает на мою тираду Алексей.

— А вы и не будете жульничать. Пистолет ведь тот же самый будет, никаких модификаций. А порох и пуля — это так, мелочи. Вы же не хотите, чтобы ваш друг детства погиб на дуэли?

Алексей забирает у меня кулёк с порохом и с прифигевшим выражением лица скрывается у себя в комнате. А я бегу в свою — названая маменька ждёт меня для нравоучительной беседы о том, чего не стоит делать за столом. Кажется, сегодня у меня снова был слишком хороший аппетит.

Когда ближе к полуночи я с назваными родителями, старый князь и вернувшиеся с «прогулки» Владимир и Алексей собираемся в гостиной для картишек и приятных бесед, секундант Владимира смотрит на меня настолько ошалевшими глазами, что я сразу понимаю — у меня всё получилось, порох и пули в порядке.

Ранним утром, когда рассвет ещё не разгорелся над старинными улочками, Алексей и Владимир садятся в экипаж и отправляются в путь. Я усаживаюсь в карету, и Васька везёт меня за ними следом, стараясь не слишком приближаться, но и не терять из виду наших дуэлянтов, направляющихся куда-то за город.

Вскоре роскошные особняки сменяются домишками попроще, потом вообще сменяются редкими деревцами, и мы оказываемся неподалёку от берега реки. Москва-река что ли? Владимир и Алексей выходят из экипажа, и не замечая маячащий вдали следивший за ними всю дорогу кареты, идут навстречу приехавшим чуть раньше Юрию и его секунданту Никите, ожидающим их на осенней полянке.

— Доброе утро, господа, — сдержанно приветствует Владимир Измайлова и Вишневского. — Надеюсь, вы в добром здравии, и готовы поплатиться за своё поведение?

— Доброе утро, — усмехается Юрий. — А даму с собой вы для храбрости взяли? Чтобы она заменила вас у барьера, когда вы в страхе побежите домой?

— Какую ещё даму? — Владимир оборачивается, и только сейчас замечает вовремя подбежавшую меня. Молодец Даша, плюс один к умению выслеживать дуэлянтов.

— Откуда… — начинает было Владимир, но осекается, по-видимому, догадавшись, «откуда». Например, из той кареты, что стоит немного поодаль от его собственного экипажа и экипажа Измайлова.

— Господа, я на минуту отойду, — мрачно заявляет Владимир, быстрым шагом подходит ко мне, и схватив за руку, практически тащит за собой к карете.

— Владимир! Вы чего творите! — изо всех сил упираюсь я.


— Отправляю вас домой. Дуэль — не место для юных девиц. Вас же тут случайно ранить могут! — в голосе Владимира я слышу тревогу.

— Но ведь эта дуэль из-за меня! Я должна на ней присутствовать! — вырываю наконец свою руку и сердито смотрю в синие глаза Владимира. — Я не могу просто так взять и уехать, я должна знать, чем всё закончится!

— Неужели вы не понимаете, что выставляете меня в дурном свете пред противником! — Владимир пытается сопротивляться, но я уже вижу, что он готов к капитуляции.

— Обещаю, что не буду лезть под пули, четно-честно, — заверяю я Владимира, он неохотно соглашается не отправлять меня домой, и отправляется к своему секунданту. А я сухо киваю Юрию и Вишневскому, и начинаю наблюдать за приготовлениями к поединку.

Алексей и Никита отмеряют двадцать шагов, на расстоянии пяти от каждого из дуэлянтов кладут в качестве барьеров трости. Разобравшись с расстоянием между дуэлянтами, начинают заряжать пистолеты.

К моему удивлению это не те пистолеты, которые Алексей показывал мне в особняке Орловых, и к которым я отлила пули необходимого размера.

— Алексей, а почему Владимир и Юрий будут стреляться на пистолетах Измайлова? — интересуюсь я у заряжающего пистолет секунданта.

— Тот, кого вызвали, имеет право выбрать оружие, и Юрий выбрал своё, — просвещает меня друг Владимира. — Главное, чтоб оно не было нарезным, впрочем, вы, наверное, не понимаете, что это такое.

Очень даже понимаю. Вот только от этого понимания мне не легче, ведь все мои ночные труды идут на смарку. Вот же облом! Откуда мне было знать, что на дуэли используют пистолеты того, кого вызвали, а не того, кто был инициатором!

Нужно срочно что-то придумывать. Думай Даша, думай!

Внезапно мне на помощь приходит тот, кто явно не собирался. Я обращаю внимание на то, как долго и с каким трудом Вишневский заряжает пистолет Юрия, и меня посещает счастливая догадка.

— Господа, а этот так задумано, что пистолеты различаются? — невинным тоном интересуюсь я у Алексея и дуэлянтов. Они смотрят на меня с недоумением, и я продолжаю «топить» наших соперников:

— Спорим, что пистолет, который поручик Вишневский заряжает для Юрия, нарезной, тогда как пистолет, предназначенный Владимиру, гладкоствольный?

— Да что девица может понимать в пистолетах, — смеётся Измайлов. — Смотрите, Владимир, как бы после её слов вам ещё раз за неё стреляться не пришлось! Язычок-то у Дарьи Алексеевны острый!

— А я всё же проверил бы её предположение, — соглашается со мной Алексей, уже убедившийся вчера в моих инженерных способностях. Вежливо отнимает у сердито глядящего на меня Никиты пистолет, и через полминуты выносит свой вердикт:

— Господа! Несмотря на то, что с виду пистолеты совершенно одинаковые, в устроении своём они рознятся. Пистолет, предназначавшийся Юрию, имеет нарезной ствол. Так как мы договаривались на гладкоствольные пистолеты, я делаю вывод, что имеет место жульничество, и у меня есть веская причина заменить пистолеты Юрия нашими.

Юрий и Никита нехотя соглашаются, (ещё бы они хотели), и всё складывается так, как я хотела — Алексей ловко заряжает пистолет Владимира одной из моих пуль и моим порохом, недовольный Никита заряжает пистолет, предназначающийся Юрию, обычными для этого времени порохом и пулями, дуэль начинается.

Юрий и Владимир тянут жребий, кому стрелять первым, и удача оказывается на стороне Юрия. Что ж, надеюсь он плохо стреляет, я не планирую потерять Владимира так рано, с кем же мне тогда ссориться и препираться?

Владимир спокойно стоит со своей стороны барьера и хладнокровно наблюдает за тем, как Юрий старательно готовится к выстрелу.

А неплохо пафосный княжич выглядит в этом тёмном фраке — я привыкла видеть его в чём-то синем, под цвет глаз, но чёрный ему тоже к лицу. Оттеняет белую кожу и красиво сочетается с тёмно-каштановыми волосами.

Пока я любуюсь дуэльным прикидом Владимира, совсем забываю о его противнике. А ведь этот придурок Владимиру в голову целится! Оружие в этом век конечно ужасное, прицел никакущий, пуля непонятно куда летит, но вдруг он всё же попадёт? Я не могу позволить Владимиру так по-дурацки из-за меня погибнуть!

— Ах, мне так дурно! — восклицаю я, и валюсь на землю в притворном обмороке. Одновременно с моим падением раздаётся выстрел — испуганный моим «обмороком» Юрий с дуру нажимает на курок. И конечно же стреляет мимо.

Секунданты поднимают меня под руки, и я быстренько «прихожу в себя».

— Может всё-таки отведём вас в карету? — с надеждой в голосе спрашивает отошедший от барьера Владимир, но я уверяю, что со мной всё в порядке, и он может продолжить дуэль.

Владимир возвращается на отведённое ему место, чтобы воспользоваться своим правом на выстрел.

— Не нужно было девицу на дуэль допускать, одни хлопоты с ними, — сердито выговаривает недовольный своим промахом Юрий. — Если бы не этот обморок, я бы непременно попал, ведь я отличный стрелок!

Его пафосную тираду прерывает выстрел Владимира, Юрий вскрикивает и приседает, прижимая к груди левую руку. Никита подбегает к своему раненому другу, смотрит, в чём дело, и помогает подняться.

— Всё в порядке, просто лёгкое ранение, — успокаивает нас секундант Измайлова.

— Есть желание продолжить дуэль, или вы чувствуете себя удовлетворённым? — интересуется Владимир, насмешливо глядя на страдальческое выражение лица Юрия. Хорош, однако, пацифист! Человек ранен, а он ещё и издевается!

Измайлов отрицательно мотает головой, Владимир уведомляет, что удовлетворён результатом дуэли, и считает, что Юрий в достаточной мере наказан за свой проступок.

Алексей собирает с пожелтевшей осенней травы трости, служившие барьерами, и мы направляемся к каретам. Измайлов поддерживаемый Вишневским, а я под руку с Владимиром.

— А вы случайно не родственник графа Андрея Вишневского? — спрашивает на прощанье Алексей у Никиты.

— Да, я его внучатый племянник, — кивает красавчик с таким видом, как будто только и ждал этого вопроса. — Прощайте, ещё увидимся, — и скрывается в экипаже вслед за раненым Юрием.

— Надеюсь никогда больше не видеть этого жулика, — вполголоса говорю я, и Владимир еле заметно улыбается.





11. Часики тик-так