Вот где мне теперь прикажете нужные часы искать? Судя по всему, моё пребывание в прошлом затягивается на неопределённый срок. Как бы теперь и правда не пришлось замуж за незнакомца с усами выходить! Ума не приложу, как буду выкручиваться, когда он из своей Турции вернётся…
12. Знакомство с женихом
Ранение Юрия и его предполагаемая дуэль наделали много шума в свете.
— Он стрелялся из-за любви? Это романтическая история? — шёпотом переспрашивали друг у друга девицы, а Юрий довольно улыбался — его популярность у женского пола достигла невиданных вершин. Ещё бы, страдающий герой, романтичнее не придумаешь, так сразу и хочется утешить!
Немного девичьего внимания досталось и секунданту Юрия Никите — хотя высокий голубоглазый блондин и так не жаловался на его недостаток, восхищённых женских взглядов в его сторону стало ещё больше.
— Почему вы не хотите рассказать всё как есть? — возмущённо спрашивала я у Владимира, а он только неопределённо плечами пожимал. Что поделать, младший Орлов остался таким же пафосным придурком, каким и был до дуэли.
Хотя в нашу первую беседу сразу после происшествия он даже почти поблагодарил меня. На свой ехидный манер.
— Стоит отдать должное нежным девицам, так вовремя падающим в обморок, — саркастично заметил Владимир, когда мы вышли из своих карет возле особняка его батюшки. — Если бы не эти возвышенные создания, кто знает, каков был бы исход дуэли. Кстати, Алексей, не знаешь, почему во время моего выстрела совсем не было дыма? И пуля как-то особенно хорошо летела в цель…
— За это тебе следует благодарить не меня, — Алексей решил, что настало время признаний. — Дарья поработала над пулями и порохом, из-за чего выстрел получился более точным.
— Дарья? Да ты, наверное, шутишь, откуда девице разбираться в таких вещах? — снисходительно улыбнулся Владимир, открывая передо мной дверь дома.
— Действительно, мы же только в туфельках и шляпках разбираемся, — вздохнула я, заходя в ещё спящий особняк. И не стала настаивать на своём содействии, чтобы не вызывать лишнего интереса. Хватит с меня того, что у Алексея ко мне много вопросов, на которые я стараюсь не отвечать.
После дуэли Алексей стал относиться ко мне куда более серьёзно. Ещё бы, ведь у нас с ним одна маленькая тайна на двоих — после того, как он зарядил дуэльный пистолет Владимира отлитыми мною пулями, я поделилась с ним кое-каким рецептом. Надеюсь, не нарушив этим ход истории — бездымный порох ещё не скоро изобретут.
Ещё денёк погостив в особняке Орловых, мы с маменькой и папенькой отправились домой, но всё равно продолжаем частенько заезжать в гости в дом моего жениха — то на обед, то на ужин. И в один из таких «заездов» меня ждёт приятный сюрприз в виде вернувшегося из Турции Анатолия.
Я конечно предполагала, что у несносного Владимира не мене несносный брат, но Анатолий превосходит все мои скромные ожидания. Более высокий чем у Владимира рост и офицерский мундир я, пожалуй, запишу в плюсы, а вот всё остальное…
Чёрт! Почему мне не сказали, что выдадут жениха с усами? Я ни за что бы на это долбаное замужество не согласилась!
Вдобавок забежав первой в гостиную, за большим столом которой уже сидят Владимир и его старший брат, я становлюсь свидетельницей «приятного» для меня разговора.
— Пока я тут приятно провожу время в салонах, Кутузов без меня турок бьёт. И чего это батюшке срочно меня женить вздумалось? Видать совсем плох старик, раз задумался о таких вещах, — разглагольствует мой усатый женишок. — Надо поскорее исполнить его волю, приятно провести время с молодой женой и обратно, в Дунайскую армию. Я не позволю батюшкиному капризу лишить меня победы над проклятыми османами!
К чести Владимира, он смотрит на это безобразие (в смысле, на своего брата) куда более презрительно, чем на меня, когда я вышла на завтрак в ночнушке. Правда, его самодовольный братец, полностью поглощённый собой, кажется этого даже не замечет.
— Добрый день, Дарья, — громко приветствует меня Владимир, чтобы дать понять своему братцу, что пора бы уже заткнуться. Тот замолкает, окидывает меня оценивающим взглядом, приветственно поднимается со стула и расплывается в доброжелательной улыбке. Но я-то уже в курсе, какая он равнодушная бессердечная сволочь!
— Добрый день, — киваю я Владимиру, игнорируя приветствие женишка. — Ваш батюшка скоро спустится к обеду?
— С минуты на минуту, — улыбается Владимир. Кажется, он даже доволен тому, что я застала их за столь «приятной» беседой. Вот же вреднюга, всегда рад испортить мне настроение!
— Дашенька, Владимир уже представил тебе жениха? — восторженно лепечет Марья Ильинична, поднявшаяся в гостиную вслед за мной. — Анатолий так ждал встречи с тобой!
— Не сомневаюсь, — отвечаю я, усаживаясь за столом прямо напротив усатого вояки. Надо же получше изучить это историческое ископаемое.
Вслед за моей названой маменькой в гостиную проходит мой папенька, за ним оживлённо обсуждающие что-то старый князь и Алексей. Друг Владимира, как и мой жених, в офицерском мундире, не обед, а праздник милитаризма какой-то. Марья Ильинична садится от меня по левую руку, Алексей по правую, поближе к старому князю, как обычно севшему во главе стола. Лакеи приносят кушанья, мы начинаем обедать.
Конечно, я видела портрет Анатолия в медальоне, но надеялась, что с тех пор он образумился и побрился. Ничего подобного! Сидит напротив меня за столом, пялится меня как на свою собственность, и нагло крутит свой рыжеватый ус, чёрт бы его побрал. И ус, и самого Анатолия, и этот семейный обед.
— Алексей, что вы думаете о Наполеоне? Пойдёт он на Россию? — интересуюсь я у благожелательно настроенного ко мне Алексея, чтобы не сидеть столбом и хоть с кем-то завязать беседу.
— Я в этом не сомневаюсь, — отвечает молодой человек. — Политика Наполеона в отношении европейских государств, в частности, континентальная блокада Великобритании, не учитывает интересы России. Ходит слух, что российский посол в Париже князь Куракин намедни докладывал императору о том, что войны не избежать.
— И вы тоже будете воевать? — спрашиваю я, уже предполагая ответ. Учась в школе и универе, я была абсолютно равнодушна к урокам истории и безликим историческим героям из учебника. А тут рядом со мной сидит человек, который может погибнуть в войне двенадцатого года, отстаивая независимость нашей страны. Жаль, что я не помню, в каком именно месте Наполеон нападёт на Россию, могла бы предупредить его.
— Да, как офицер я не рассматриваю других вариантов, — спокойно и просто отвечает мой собеседник. — И чтобы помочь Российской империи подойти к войне с Наполеоном наиболее подготовленной, в ближайшие дни отбываю в расположение своей дивизии, буду воевать с турками.
— Удачи вам, — искренне желаю я, и воодушевлённо похлопываю по плечу сидящего рядом Алексея.
— Дашенька у нас барышня новомодных взглядов, — Марья Ильинична как будто оправдывается перед Анатолием за мой энтузиазм. Не понимаю, к чему такой виноватый тон? Иметь свои взгляды и быть энтузиасткой — это же прекрасно!
— С молодыми девицами такое бывает. Ничего, замужество избавит мою дорогую Дарью Алексеевну от излишней живости, и научит придерживаться взглядов супруга, — надменно выдаёт мой жених. А я ещё Владимира пафосным княжичем прозвала! Всё, почётное звание переходит к его старшему брату, Владимир ещё ничего такой, хоть и вредный.
— Каким же образом замужество научит меня придерживаться взглядов супруга, если супруг как и Алексей отбывает в Турцию? — невинным тоном интересуюсь я. — Или у замужних дам просыпаются телепатические способности?
Сидящий возле меня Алексей и Владимир, сидящий возле брата, еле удерживаются, чтобы не рассмеяться, а старый князь удивлённо приподнимает седые брови — кажется, не о такой невесте для своего сына он мечтал. Что ж, жизнь имеет свойство приятно удивлять.
Чтобы как-то скрасить неловкость ситуации, моя названая маменька начинает лопотать что-то о предстоящем бале, спрашивать, приглашён ли Анатолий, и время от времени кидать в мою сторону мрачные взгляды, намекающие, что лучше бы мне помолчать.
Судя по всему, моё знакомство с женихом переплюнуло все самые страшные ожидания Марьи Ильиничны.
— Не устану удивляться, как моему брату повезло с невестой, — мимоходом бросает Владимир, когда мы с назваными родителями собираемся домой.
Я вспоминаю, когда впервые услышала от него фразу про «везучесть» брата — это было в беседке загородного дома Елецких, и носило куда более негативный окрас. Даже не думала, что со временем мы с Владимиром начнём относиться друг к другу намного лучше. Хоть и не перестанем друг друга подкалывать.
А сегодня я даже пожалела, что Анатолий совершенно не похож на своего младшего брата. Ни внешне, ни манерой речи, ни интеллектуальными способностями.
— Наконец-то Дашенькин жених прибыл в Москву, можно заняться планированием свадьбы, — мечтательно заводит глаза Марья Ильинична, когда сидя в карете Елецких мы направляемся домой. — А ещё новые наряды нужны для бала-маскарада, тоже неплохо бы посодействовать…
— А ещё можно попросить Сергея Михайловича похлопотать в столице за супруга нашей старшенькой, у него там хорошие связи, — поддакивает Алексей Петрович.
— Да, а ещё твой долг выплатить, — сурово напоминает супруга, и мой названый папенька стыдливо прячет глазки.
Вот же пройдохи! Делят шкуру неубитого медведя! Не собираюсь я замуж за этого Анатолия, вот только как избегнуть брака пока ещё не придумала. Ничего, у меня ещё целых полторы недели, за которые мне нужно либо найти часы, либо избавиться от жениха. Бедняжка Анатолий, ты даже представить себе не можешь, как ты попал.
13. Маскарад
Первый бал, на который я отправляюсь после знакомства с женихом, проходит в прекрасном особняке с большим садом. Насчёт бала я не совсем точна — не просто бал, а бал-маскарад. С роскошными костюмами, таинственными масками и интригующей атмосферой непонимания того, с кем сейчас танцуешь или ведёшь лёгкую светскую беседу.
Если честно, я даже рада, что не увижу надменного личика своего будущего супруга. Чем меньше его вижу — тем лучше настроение. Поэтому даже не предприняв попыток узнать Анатолия среди вереницы ряженых господ, я отправляюсь наслаждаться танцами, в которых делаю заметные успехи. Хоть что-то у меня здесь хорошо получается, кроме изготовления пороха и залезания в чужие окна.
Впрочем, Владимира я даже не стараясь узнаю сразу, как только он ко мне подходит. Его прекрасную осанку и немного горделивый поворот головы ни под какой маской не спрячешь. А ещё Владимир даже в маскарадном костюме остался верен любимым холодным оттенкам, правда, сменив синий на небесно-голубой.
— Позвольте пригласить вас на танец, прекрасная маска? — голос Владимира ещё один маркер, по которому я узнала бы его с вероятностью ста процентов. У кого ещё в этой зале может быть такой приятный бархатный тембр с лёгкими нотками сарказма?
— Сочту за честь, — жеманно обмахиваюсь веером и делаю я вид, что не узнала. Чем дольше пафосный княжич будет обнадёживать себя тем, что сумел меня провести, тем веселее будет потом над ним подшутить. Как именно, ещё не придумала, но с фантазией у меня никогда не было проблем, так что Владимира ждёт нечто незабываемое.
— Довольны ли вы сегодняшним вечером, прекрасная маска? — Владимир протягивает мне руку в белой перчатке, и мы присоединяемся к вальсирующим парам.
— К сожалению, вечера наступают слишком быстро, если бы не этот нюанс, моя прекрасная маска с удовольствием прогулялась бы по саду, тут такая духота. Но увы — там темень непроглядная.
— А если взять свечу?
— Откуда же я её возьму, не со стены же снимать, — киваю на привинченный к стене бронзовый подсвечник, мимо которого мы двигаемся в ритме трёх четвертей.
— Есть более законные методы, — даже сквозь прорези маски я вижу, как смеются его глаза. — Если вы немного подождёте, я схожу к лакею, и попрошу его дать мне свечу.
— Было бы неплохо, — улыбаюсь я под своей гламурно-розовой маской. — Благодарю вас за танец. Пожалуй, я пропущу следующий, и подожду вас возле двери в сад.
Голубой костюм Владимира растворяется в толпе танцующих, пробираясь к выходу из залы, а я, конечно же, не дожидаюсь, пока он придёт со свечой, и выхожу в тёмный вечерний сад. Ух, свежо-то как, открытые руки и плечи мёрзнут, как-никак, на дворе начало октября.
Иду по тропинке вглубь сада, любуясь тем, как причудливо свет из окон бальной залы падает на стволы деревьев, и пропускаю момент, когда кто-то подходит ко мне со спины. Владимир так быстро пришёл со свечкой? Хочу обернуться, но так и не успеваю — кто-то хватает меня со спины, зажимает не прикрытый маской рот, и тащит вглубь сада!
Это что, похищение? Я на такое не подписывалась! Мало того, что закинуло в прошлое, в котором сначала пришлось убегать по лесу от мужиков, а потом строить из себя благовоспитанную барышню и невесту несносного князя Орлова, так теперь ещё и приходится быть жертвой двух типов в маскарадных масках, один из которых зажимает мне рот и держит за плечи, а второй подхватывает за ноги!
Надеюсь, когда Владимир придёт и не найдёт меня, догадается, что что-то не так. Чёрт, не такую шутку я планировала, когда не признавалась Владимиру, что не узнала его! Впрочем, зачем мне Владимир? Я — девушка самостоятельная, поэтому со всей силы кусаю сквозь перчатку руку того, кто зажимает мне рот, пинаю второго, короче, всеми силами пытаюсь освободиться.
— Помо… — успеваю крикнуть я, когда укушенный отдёргивает руку, но мерзавец быстро зажимает мне рот второй, ещё неукушенной рукой, и я вновь начинаю причинять урон своим похитителям — пинаюсь, брыкаюсь, кажется, отрываю пуговицу у того, которого укусила, ему от меня достаётся больше всего.
Несмотря на моё сопротивление наша троица всё же достигает стены сада, через которую самоуверенные похитители планируют меня перетащить. Ну да, конечно, позволю я им это! Я же не мешок картошки какой-то, чтобы меня было так просто перетащить!
С неба начинают медленно падать первые робкие снежинки, тающие, так и не достигнув земли, но мне некогда любоваться их хрупкой красотой. Я со всей дури бью по рукам того, кто держит за ноги, слышу его сдавленный крик и ругань, вырываюсь из рук второго, роняя по дороге свою маскарадную маску, и со всей мочи бегу между деревьями в сторону дома.
Совершенно забыв, что я не в удобных джинсах, а в омерзительном длинном платье, путающимся под ногами.
Спотыкаюсь, чертыхаюсь, всё же удерживаю равновесие и не падаю, но из-за моей заминки два гражданина в маскарадных костюмах с разноцветными перьями на шляпах хватают меня под белы рученьки и снова волокут к злосчастной стене. Чёрт бы побрал женскую моду! Неудивительно, что женщин обозвали «слабым полом»! Обрядили чёрт знает во что, и как прикажете в таких неудобных нарядах быть сильными?
В очередной раз кусаю любителя зажимать рот невинным девицам и пинаю его дружбана — в общем, категорически не соглашаюсь, чтобы меня тащили через стену. Возможно, мы бы ещё долго возились с неудачливыми похитителями, если бы не Владимир с взятой у лакея свечкой. Не найдя меня в зале, он догадывается пойти поискать в саду, не ленится заглянуть вглубь, и становится свидетелем приятного э-м-м… Похищения.
— Руки прочь от Дарьи Алексеевны!
Батюшки, даже не думала, что пафосный княжич может быть таким грозным! Едва заслышав его голос, похитители оставляют меня в покое, и в страхе сигают через каменную стену, ту, через которую безуспешно пытались перетащить меня. Владимир швыряет мне свою маску, голубую с позолотой, бросает свечку и ловко перелезает за ними следом.
— Трогай! — слышу я из-за стены истошный вопль кого-то из похитителей и стук колёс отъезжающего экипажа. Встаю на цыпочки, выглядываю в узорчатые прорези стены, вижу удаляющиеся карету и спину Владимира. Поднимаю потухшую свечку, нахожу в траве свою маску, и только сейчас понимаю, что продрогла до костей. Когда боролась с похитителями, было как-то теплее, а теперь от тающего в процессе падения снега нехило-таки мёрзнут плечи и руки.