— Уже опаздываю, — произнес он косвенный отрицательный ответ, но в стальном голосе робко проскользнула нотка сожаления.

— Мне что-нибудь ей передать?

Прислонившись затылком к спинке сидения, босс виновато вздохнул.

— Нет. Я уже предупредил ее, что ты составишь ей компанию вместо меня.

Я медленно кивнула.

И все же.

Почему бы женщине не пойти со своим супругом, или знакомыми? Опять же, в первую очередь, окажись я в похожей ситуации, то отдала бы предпочтение видеть в роли сопровождения кого-то, кто мне мало-мальски, но все-таки близок. Я же приходилась маме босса совершенно чужим человеком. Что она подумает обо мне? И что — о сыне, раз вверил мне быть для нее компанией?

— Как вы представили меня Ангелине Васильевне?

Земской пристально посмотрел на меня.

— Как свою ассистентку.

Да, действительно, глупый задала вопрос…

— Нужно было сказать иначе? — негромко вопросил он.

— Нет, нет, все в порядке, разумеется, — усмехнувшись, я заправила за ухо прядь волос и разорвала наш зрительный контакт. — Надеюсь, она не сильно расстроилась. Хотя на ее месте я бы злилась, и еще как!

Я отрывисто и натянуто рассмеялась, но вскоре заставила себя замолкнуть, потому что босс моего нервного веселья не разделил и сохранил хладнокровное молчание.

Уфф. Что-то жарковато стало в салоне.

— Где нам с ней встретиться?

Встрепенувшись, Земской повернул ключ зажигания в замке.

— Она в дороге. Скоро будет. Жди у входа. Как она выглядит — тебе уже известно.

Его односложные ответы почему-то сильнее вогнали меня в краску.

— Поняла.

Взявшись за ручку дверцы, я покинула автомобиль. Спину обдуло пламенем. Я чувствовала на себе взгляд Владислава Валерьевича, и это оказывало обратное действие на скорость моих движений, делая их черепашьими.

Я обернулась, когда захлопывала за собой дверцу, и глазами наткнулась на директора. Неловкая пауза, возникшая между нами, сдавливала меня словно в тисках.

Стоит ли сказать ему что-нибудь, или уйти, не раскрывая рта, будет наиболее верным решением?

— Лика? — от звука его бархатистого сиповатого тембра я покрылась щекочущими прохладными мурашками.

— Да?

Задержав на секунду дыхание, Земской приподнял один уголок губ в улыбке.

— С днем рождения.

Прежде чем я успела что-либо вымолвить в ответ, босс уехал.

И пяти минут не прошло с момента, как «Мерседес» Владислава Валерьевича скрылся из поля моего зрения, и вдруг мой телефон завибрировал в сумочке, сигнализируя о том, что поступила смс-ка.

«Не вздумай ни с кем знакомиться!!!

Особенно с мужчинами.

Это — важнейшее правило сегодняшнего вечера для тебя. Заруби на носу, Радова.

Так же не отходи от моей мамы ни на шаг. Веди себя достойным образом»

Во-первых, директор впервые использовал восклицательный знак… вернее три восклицательных знака, обращаясь ко мне. Крошечное, казалось бы, изменение в его манере ведения текстовых переговоров со мной породило всплеск эмоций. Я напрягла извилины, воображая, каким было его лицо, когда он писал мне данное сообщение. Земской всегда ставил точки. Бесстрастные, угрожающие точки.

Во-вторых, меня обуяло возмущение. Какого же он обо мне мнения?! Я сюда не мужиков кадрить пришла, естественно!

Я норовила осуществить три цели. Первостепенные и эгоистичные: заполнить желудок потрясающими десертами и создать счастливые воспоминания на всю оставшуюся жизнь. Последняя задача заключалась в просьбе босса касаемо его родительницы. Я не переставала надеяться, что между нами не возникнет разногласий. В конце концов, мы были объединены любовью к творчеству австралийского кондитера.

Стиснув зубы, я перебрала пальцами по воздуху и запорхала подушечками по сенсорной клавиатуре, печатая ответ с горячностью и неудержимостью. Но желание зубоскалить рассеялось с порывом летнего вечернего ветерка так же стремительно, как и вспыхнуло во мне.

Тому поспособствовала мысль, что Земской поздравил меня с днем рождения. Мелочь, а приятно.


Я с нелепейшей на свете улыбкой провожала взглядом его машину и не контролировала этот процесс — имею в виду, свою улыбку. Тепло густой и сладкой негой разливалось по телу изнутри, всколыхнув во мне что-то ранее недосягаемое.

Я была сбита с толку собственными эмоциями. Меня не пронизывала подобная радость и трепет, когда я получила порцию поздравлений от мамы, папы и Дэна, друзей и коллег.

Мой младший братишка, к слову, отличился. В прочем, как и всегда. Вместо пожеланий всего наилучшего он отправил мне двадцать семь смайликов веселых коричневых кучек… в виде одной большой кучки.

Моим вниманием завладел белый автомобиль, подъехавший к парадному входу. Из притязательного «БМВ» со стороны водительского кресла показалась светловолосая макушка. Вскоре я увидела женщину, которую назвать чьей-то матерью у меня не повернулся бы язык. Ее красивое лицо с правильными и аккуратными чертами лица в реальности выглядело более привлекательным, чем на фотографии, которую мне подсунул Земской.

Ух-ты. Его мама, что б меня, просто шикарна.

Стильно уложенные русые волосы, лимонное и подчеркивающее стройность силуэта платье-футляр в тон туфлям-лодочкам на довольно-таки приличной шпильке, строгий набор аксессуаров и пронзительный взгляд притягивали, словно магнитом, взгляды прохожих и ожидающих встречи с Адриано гостей. Я с натяжкой дала бы ей сорок, что как минимум на десять-пятнадцать лет рознилось с истинным возрастом. Желаю себе выглядеть так же, когда настанет пора.

Ничтожные клочки моей бравады обратились в пыль. Я должна подойти к ней, ведь она не знает, как выглядит сопровождающий ее человек, то есть я. Аура этой женщины была впечатляюще мощной, ощутимой с расстояния и точно чеснок от вампиров — оберегало от трусливых слабых личностей.

— А-ангелина Васильевна! — неуловимо заикнувшись и позвав ее по имени, я побудила интерес к своей персоне.

Женщина остановилась, чтобы пробежаться по мне взглядом, но это действие не основывалось на намерении принизить что-то в моем внешнем виде.

Зуб даю, она почувствовала мою скованность, однако я справилась с мимолетным оцепенением и быстрой походкой направилась к ней.

— Вы ассистентка Влада? — без вступительного приветствия поставленным требовательным тоном конкретизировала мать босса.

— Да, так и есть. Здравствуйте, мне очень приятно познакомиться с вами, — вложив все искреннее радушие в улыбку, я протянула женщине руку.

Она смерила мою подрагивающую ладонь сомнительным взором.

— Давайте на чистоту, Анжелика, — вздохнув с усталостью, Ангелина Васильевна перевесила сумочку от «Chanel» с одного локтя на другой. — У вас что-то с моим сыном? Спите друг с другом? — вопросы сыпались без стеснения и метко в лоб.

Я не готовилась к подобному и, главное, открытому проявлению родительского любопытства, но где-то в глубине души ожидала их.

Она продолжила, оставив меня без возможности оправдаться.

— Не хочется рушить ваши воздушные замки, но Влад…

— Вы все не так поняли, — я взяла на себя смелость, чтобы перебить ее, и принялась размахивать перед собой согнутыми руками, в такт судорожно мотая головой. — Я не состою ни в каких отношениях с Владиславом Валерьевичем. У нас все сугубо по-деловому, — ну, почти… — Вам не нужно беспокоиться об этом.

— Правда? — может, мне почудилось, но голос Ангелины Васильевны немного смягчился.

Я задергала подбородком, кивая, будто китайский болванчик.

— В таком случае, я извиняюсь за выпад в вашу сторону, Анжелика, — женщина дотронулась до моей кисти и улыбнулась.

Мы медленным шагом отправились к ресторану.

— Понимаете, когда я услышала, что после долгой разлуки вместо сына мне придется увидеть какую-то девицу, я пришла в негодование. Подумала, что это было проделкой его очередной любовницы, желающей заполучить расположение Влада с моей помощью. Знаете, такое уже происходило, причем весьма бездарно, — тут ее тонкие очерченные губы, обведенные коралловой помадой, расплылись в коварной улыбке. Она лукаво взглянула на меня. — Но эту девушку, кем бы она ни была, я планировала разочаровать.

Поправив восхитительное удлиненное каре, женщина с толикой горечи усмехнулась.

— Надеюсь, я не напугала вас, Анжелика?

— Нет, нет, все в порядке.

Я прониклась сочувствием к Ангелине Васильевне, представляя, с какими «особами» ей приходится иметь дело время от времени. Если уж они на работу к Земскому являются, закатывая незабываемые спектакли со слезами, соплями, визгливыми криками и швырянием предметов, то что говорить о его семье… Я более чем уверена, что хотя бы раз кто-то из многочисленных бывших босса сталкерила за ним, поджидая у дома.

Жутко.

— Итак. Если вы не девушка моего сына, то у меня остается один вариант того, почему сложилось так, что вы оказались здесь. Вы чем-то насолили Владу, и в качестве наказания он сбагрил вас ко мне.

Моя челюсть внезапно стала весить тонну и отпала.

Какая проницательность!

Ангелина Васильевна безрадостно рассмеялась.

— Верно. Для него я скорее проблема. Вечно ворчит, что я его слишком опекаю. Возможно, так и было бы, если бы он мне позволял заботиться о себе. Мой сын часто перегибает палку. Упрямее осла.

Я отвернула голову под видом, что мне нужно прокашляться, но на самом деле выпустила пару смешков.

— В день рождения собственной матери мог бы хоть раз отменить все свои дела! — она возмущенно фыркнула. — Мне так жаль, что он обременил вас тем, что должен был выполнить сам. Бизнесмен из него хороший, но как сын этот молодой человек частенько меня огорчает. Наверное, в отца своего пошел, который нашел рыбалку более привлекательной, чем возможность сходить со мной куда-нибудь. В мой день рождения. Я нечасто прошу уделить мне чуточку времени. Чувствую себя унизительно, Анжелика, ведь два самых дорогих мне человека сбежали от меня, как от чумы. Обидеться бы на них, но знаю себя: долго не продержусь. Люблю их.

Вряд ли моя душевная попытка поддержать женщину будет эффективной, но мне захотелось подбодрить ее настолько, что я решила озвучить свое мнение.

— Я полагаю, они многое теряют.