— Тобой, Лика. Тобой, — с фырканьем совершил выпад босс. — Не забывай об этом!

Я закатила глаза.

— Да. Верно. Мной. Не отрицаю, — брр, почему он такой зануда?! — Но прекратите интерпретировать все так, будто я принудила вас к совместному времяпровождению! Вы могли не отвечать на мои сообщения. Вы могли проигнорировать меня. С самого начала. Ведь так? Но вы приехали. И мы… Мы… Мы сделали то, что сделали. Ответственность за принятые вами поступки не нужно перекидывать на меня.

Соскочив с дивана, босс пересек гостиную шестью чеканными шагами для того, чтобы… да, вновь нарушить мое личное пространство без зазрения совести.

— Хорошо, — на выдохе бросил Земской, спрятав ладони в карманах узких брюк. — Допустим, мы оба переступили черту…

— Допустим? — не удержавшись, скептически передразнила я.

— Господи, тебе обязательно…?! — выругавшись шепотом, Владислав Валерьевич выудил одну руку и запустил ее в волосы на затылке, запрокинув голову.

Я опустила подбородок и почесала кончик носа, пряча мимолетную победную улыбку.

— Мы. Оба. Переступили. Черту, — его желваки пришли в действие, когда он проговаривал каждое слово, отделяя короткими интервалами. — Теперь довольна?

Я уверенно кивнула.

— Вполне, Владислав Валерьевич.

— Чудесно, — он скорчился в гримасе.

Ко всему прочему, нам желательно вообще нельзя оставаться наедине, тем более, если где-то рядом будет присутствовать алкоголь. Хм, нет, в прочем, и без алкоголя в последнее время нахождение вблизи Земского оборачивалось безумием.

Но данную мысль я сохранила в чертогах разума, дабы не провоцировать нас обоих на дальнейшее развитие спора, которое, как я склонна думать, с большой вероятностью перерастет в очередной повод промыть себе мозги нравоучениями о невозможности любых отношений между мной и боссом.

— Итак, вы узнали правду, — я осторожно посмотрела на Владислава Валерьевича, но голос мой звучал, на удивление, степенно. — Я по-прежнему занимаю должность вашей ассистентки, или сегодня на работу могу не являться?

Ох, какая жалость. Мне так полюбилась моя квартирка. На время, что буду искать работу, придется вернуться к родителям…

Владислав Валерьевич вдруг озарился улыбкой.

Жуткой, широкой, ослепительной улыбкой.

— Верно… Ты пока что моя ассистентка, — зловеще понизив голос, мужчина мягко накрыл мое плечо ладонью. — По правде говоря, до недавнего времени я был безоговорочно убежден, что вышвырну тебя из компании, — запел он ласково, — но обстоятельства изменились. Поэтому я даю тебе возможность сохранить рабочее место. Лишь выполни мою просьбу.

Справившись с дрожью в теле от непредвиденной сладкой любезности босса, я разрывалась между желанием согласиться и уличить его в блефе.

— А если откажусь? — сочла возможным я, с недоверием глядя на Земского.

Дружелюбная улыбка в мгновение ока превратилась в мефистофельскую.

Вторая жилистая рука оказалась на другом моем плече. Я отшатнулась назад, но сильные пальцы мужчины словно проникли сквозь ткань рубашки и срослись с моей кожей, не позволяя отодвинуться ни на миллиметр.

— За ряд нарушений уволю по статье, дам отвратительную рекомендацию будущему работодателю, лишу всех возможных денежных выплат… Мне продолжать?

— Нет, — сказала я безропотно.

Перспектива уйти с абсолютно голой задницей меня точно не устраивала.

— Твой ответ я могу расценить, как согласие? — медленно изогнув бровь, уточнил босс.

— Да.

Черт бы его побрал.

— Я в тебе не сомневался, — Земской по-дружески похлопал меня по плечам.

Такими темпами ставить друг другу ультиматумы может войти у нас обоих в привычку…





Глава 21




Обсуждение мы перенесли в любимый офис.

И вот я стояла перед боссом в его кабинете, когда он попивал купленный мною в «Старбаксе» кортадо и что-то просматривал в планшете.


— В пятницу у моей матери будет день рождения. Такой уж у нее характер, что она распланировала весь день поминутно. И, конечно же, не потрудилась поинтересоваться, назначены ли у меня дела, поставив перед фактом, что мы должны провести этот день вместе, — положив локоть на подлокотник кресла, свободной рукой Земской разгладил глубокую складку между его надвинутых густых бровей. — Тем не менее, в пятницу я должен быть в Санкт-Петербурге, поэтому вместе меня ты будешь сопровождать ее.

— Но до конца месяца у вас не намечались рабочие поездки… — пробормотала я вдумчиво и застыла. — Постойте, что вы сейчас сказали? Сопровождать вашу маму? Куда именно? Почему я?

— Я внес коррективы в расписание, — отхлебнув напиток, босс поставил стакан на край стола, затем переложил планшет в другую руку, и пальцами освободившейся принялся печатать на компьютерной клавиатуре. — Вернусь из Питера в субботу вечером. В воскресенье утром мы с тобой вылетаем в Таллин — на встречу с деловым партнером касательно инвестиционного проекта в крупнейший строительный комплекс Эстонии. Документы я отправлю тебе факсом чуть позже. Займешься их тщательной подготовкой.

Нахмурившись, Владислав Валерьевич отложил все предметы и откинулся на спинку кресла, постукивая подушечкой указательного пальца по левому виску.

— На чем я прервался? Ах, да, моя мать.

— Почему вы не предупредили меня об этом заранее? — я была вынуждена снова перебить его.

— О чем?

— О командировке.

Мужчина послал мне красноречивый взгляд и не менее выразительным тоном изрек:

— Кажется, ты была увлечена своими играми, или я не прав?

Я поджала губы, не имея встречных обвинительных аргументов.

— Итак, вы желаете, чтобы пятничный день, — между прочим, который так же являлся и моим днем рождения, но босс вряд ли помнил о такой незначительной вещи, — я провела с вашей матерью?

Это… довольно странно. Очень-очень странно.

— Не совсем день. Только вечер. Она собиралась таскать меня по различным мероприятиям, на которые у меня нет времени, — утомленным голосом разъяснил мужчина.

— Простите, возможно, это не мое дело, но не грубо ли вы поступаете по отношению к ней? Я знаю, что работа для вас значит очень многое, — и это мягко сказано. Мой босс — трудоголик до мозга костей. — Но… она ваш близкий человек. Своим отказом вы сильно обидите ее чувства и…

Стоило его глазам превратиться в узкие щелочки, как я тут же проглотила остаток предложения.

— Верно… Верно то, что это не вашего ума дело, Радова. Да и к тому же, вы не представляете, какой гиперактивной она способна быть. Я более чем убежден в том, что вы станете думать иначе, когда проведете в ее компании больше получаса. Впрочем, у вас такая возможность как раз таки появится. На вечере того австралийца… гм, — он напряг память, выуживая из ее недр необходимое ему имя. Обнаружив в сознании то, что искал, Земской щелкнул пальцами. — Точно. Адриано как-его-там. Кондитер. Мама без ума от него. Она пришла в восторг, когда узнала, что он приезжает в Москву в рамках турне. Я потратил немало усилий и затрат, чтобы достать для нее пропуск. Точнее для нас, но поскольку я ее фанатства не разделяю и считаю неразумным тратить время на что-то столь бессмысленное…

На минуту я перестала соображать.

Сначала я не поверила своим ушам, когда Земской озвучил заключающие детали моего так называемого наказания. Затем… когда ему пришлось повторить еще два раза, чтобы я все хорошенечко уяснила и запомнила, — хм, на самом деле, мало, что изменилось. Я по-прежнему неподвижно стояла перед боссом, безучастно моргая ресницами. Улыбка рвалась на лицо, но я сжала кулаки до боли так, что косточки побели, сдерживая малейшее проявление радости от внимательных и страстно горящих глаз мужчины. Приказала себе терпеть, чтобы не вызвать подозрений. Было бы странно, если бы я вдруг начала неистово ликовать, в то время как начальник с уверенным тоном пускался в подробности вещей, которые, по его мнению, могли доставить мне огромный дискомфорт.

Но он пребывал в глубочайшем заблуждении.

Потому что я была без ума от своего «наказания».

Владислав Валерьевич. Глупенький вы мой.

Да после того, как моего слуха коснулось упоминание об Адриано Зумбо, я выпала из реальности. Такие понятия, как моя скромная персона и мастер-класс австралийского кондитера, объединенные в одном ключе, выбили из колеи мой мыслительный механизм. И совершенно не пугало непосредственное участие мамы босса, что в принципе должно было заставить мои поджилки трястись в мандраже, и ее, как он выразился, гиперактивность.

Когда паук плел паутинку для очередной мухи, он не подозревал, что будущая жертва почувствует себя в его сетях, как на гамаке во время райского курорта.

***

Наверное, первое и по-настоящему мощное волнение, пронесшееся по моему телу от макушки головы до кончиков пальцев ног волной неукротимого лихорадочного жара, я ощутила на парковке у ресторана «Bistrot», в котором менее чем через полчаса должно было начаться мероприятие с кондитерским гением. До того же момента, когда автомобиль Владислава Валерьевича представительского класса затормозил в нескольких метрах от главного входа, я испытывала лишь предпосылки к первородной панике, проникнувшей в каждую клеточку моего естества.

Теребя нежно-бежевый клатч в тон струящемуся платью с ненавязчивым цветочным принтом длиной до середины бедра, я ругала себя за то, что постоянно дотрагивалась до волос, то и дело поправляя аккуратные локоны, хотя, уверена, моя прическа выглядела безупречно. Ничего не могла поделать с пошаливающими нервами и найти рукам покой.

Я добросовестно и со всей ответственностью подошла к собственному внешнему виду и, не щадя сил, потратила вчерашний вечер на наведение беспорядка в гардеробе, переворошив его в поисках чего-то путного. Но разведывательная операция в тернии кипы одежды ради идеального наряда для сегодняшнего события провалилась с треском. Поэтому я отправилась в любимый бутик этим днем, когда ехала за тридевять земель ради нового костюма босса (нужно было забрать его из ателье).

До недавних пор я целиком радовалась выбору милого платья, однако Земской, как только увидел меня в нем, нацепил на лицо самую кислую мину из всех, что когда-либо примерял в моем присутствии, что способствовало зарождению во мне некоторых сомнений. Так и хотелось влепить ему отменную пощечину, чтобы больше не корчил язвительные гримасы. Но я сдерживалась. Как-никак, у него находился мой пропуск в гастрономический эдем, и он вот-вот собирался вручить его мне.

Кстати, я была права, думая, что босс не помнил о моем дне рождения, или вообще не знал — пропустил эту незначительную дату, когда знакомился с моим резюме. Ну и ладно. В конце концов, сам того не осознавая, Владислав Валерьевич преподнес мне неожиданно лучший подарок, какой я в жизни не рассчитывала получить от человека вроде него.

Заглушив мотор, мужчина в пятьсот семьдесят восьмой раз бросил в мою сторону многозначительный взгляд и достал из внутреннего кармана пиджака пригласительное. Я уставилась на бумажный прямоугольник с каллиграфией, как на самый лакомый в мире кусочек, и нетерпеливо заерзала на сидении.

Жду не дождусь, когда увижу Адриано и смогу попробовать его шедевры! Буквально из рук в уста.

— Держи, — без прежнего энтузиазма Земской протянул мне пропуск.

Я старалась принять ценный дар осторожно, — даже расплылась в скромно улыбке, — не выхватывая из его раскрытой ладони, словно какая-то одичавшая. Он и без того смотрел так, словно я создана для комнаты с белыми мягкими стенами.

— Вы не встретитесь с вашей мамой? — ласково полюбопытствовала я, прижимая к груди билет.

Никому не отдам.

Нахмурившись, Владислав Валерьевич встряхнул кистью и взглянул на циферблат выглянувших из-под рукава часов.