– Видимо, отсюда и поедет, – пожала плечами Лера.

Вскоре они увидели родителей Кости. Виктория вышла к гостям в ослепительно-белом платье, расшитом серебристыми нитями, и таких же туфлях. Комиссаров был в белой рубашке и черных брюках. Они приветливо здоровались с гостями. Николай Вадимович пожимал всем руки, а Виктория говорила комплименты дамам, расхваливая их наряды.

Светка моментально куда-то испарилась. Только что стояла тут, и вдруг ее словно ветром сдуло. Лера принялась высматривать ее в толпе, и тут Комиссаровы за ее спиной поздоровались с Алексеем Ворониным. Рядом с ними оказалась и Анжелика Аркадьевна.

– Ну что, Алексей, у вас есть какие-то новости об этих убийствах? – тихо спросил Николай Комиссаров у следователя.

Лера замерла, напряженно прислушиваясь.

– Пока никаких, – признался Воронин, покосившись в сторону Анжелики Аркадьевны. – Ничего такого, о чем я хотел бы говорить в людных местах.

– Да ладно вам, Алексей! – рассмеялась Анжелика Аркадьевна. – Мы никому не скажем, обещаю.

– Увы, – развел руками Воронин. – Тайна следствия, сами понимаете.

– Но согласитесь, давно у нас такой жути не происходило, – произнесла Виктория.

– Ваша правда, – подтвердил Михалыч. – Я всю жизнь работаю в полиции Нового Ингершама и многое повидал на своем веку. Утопленников, жертв автомобильных аварий. Но такое случилось впервые…

– Как считаете, дело и правда в бродячих собаках? – спросила Виктория Комиссарова.

– До меня доходили подобные слухи, но псы тут явно ни при чем, – уклончиво ответил Воронин. – Характер нанесенных ран… Собака не могла оставить таких следов. Но это точно был зверь, вернее, звери…

Лера осторожно оглянулась – Воронин и Комиссаров как-то странно смотрели друг на друга. Они явно знали больше, чем рассказывали.

– Звери?! Так их несколько? – ужаснулась Виктория.

– Да, похоже, они нападают стаей.

– Но что это за твари?

– Об этом мы пока можем только догадываться.

– А знаете, – подала голос Анжелика Аркадьевна, – в истории Нового Ингершама это не первый подобный случай. Мне попадались документы, в которых говорилось о похожих убийствах. Исчезали люди, а потом полиция находила на побережье их растерзанные тела. Совсем как сейчас.

– Когда это происходило? – нахмурив брови, спросил Михалыч. – Что-то я такого не припоминаю.

– Нас с тобой, Андрей Михайлович, тогда и в помине не было, – усмехнулась Анжелика. – Это случилось летом тысяча восемьсот шестьдесят шестого года…

Лера мгновенно вспомнила записи в дневнике Анаит Аршакуни. Девушка упоминала об исчезновении людей, которые происходили в то же время, когда вернулся ее жених Федор Апраксин.

– И откуда в краеведческом музее такая информация? – спросил Воронин.

– Там собран очень большой архив исторических документов, – пояснила Виктория Комиссарова.

– Верно, – кивнула Анжелика Аркадьевна. – И да будет вам известно, что полицейские архивы Нового Ингершама, которым более ста лет, также хранятся у нас. Они были переданы нам еще в послевоенные годы. Если хотите, я поищу эту информацию.

– Вряд ли она нам чем-то поможет, но поищите, – попросил Воронин. – Мы будем очень благодарны. А примерное время этих исчезновений… Когда из порта Нового Ингершама вышли «Арканум» и «Госпожа тумана»?

– К чему вы ведете? – нахмурилась Анжелика Аркадьевна.

Михалыч и Воронин обменялись странными взглядами.

– Вполне вероятно, что все началось после тайного возвращения «Арканума» из плавания, – сказал старик. – Нам обязательно нужно проверить эту информацию.

– Завтра же постараюсь вам ее предоставить, – пообещала Анжелика Аркадьевна. – Может, хоть тогда вы начнете мне доверять, Алексей!

Лера хотела дернуть за руку Максима, чтобы привлечь его внимание к разговору, но тут вернулась Светка Щербакова с полным бокалом. Лере показалось, что у нее там вовсе не сок.

– Вот это вечеринка! – восторженно выдохнула Светка. – А какие закуски! Я уже все перепробовала. Рекомендую стол у танцевальной площадки. Там самые вкусные бутерброды с икрой!

Лера проследила за ее рукой и увидела рядом с танцплощадкой большой бар, где подавали коктейли и закуски к ним. Едва заиграла музыка, пары потянулись танцевать.

Рядом с Максимом внезапно возникла Галина. Стройная и загорелая, в коротком красном платье, она выглядела просто замечательно. Ее длинные темные волосы были зачесаны наверх, открывая изящную шею, на которой поблескивала золотая цепочка с кулоном в виде миниатюрного паука. Такие же золотые пауки висели в мочках ее ушей.

Галина положила руку на плечо Максима. Он вздрогнул, но, узнав ее, мгновенно расслабился. Девушка с улыбкой повела его танцевать, и он не стал возражать. Лера проводила брата удивленным взглядом – нечасто он выказывал такую покладистость, – а Светка нахмурилась и последовала за парочкой на танцпол.

Лера не пошла за ними, она хотела послушать дальше разговор Комиссаровых с полицейским, но ей помешал Костя, который спустился в сад вместе с приятелем Андреем Серегиным. Блондинчик тут же направился к столу, а Костя подошел к Лере.

– Привет, – серьезно произнес он. – Я рад, что вы все же пришли.

На нем была белоснежная рубашка – несколько верхних пуговиц небрежно расстегнуты, так что видна смуглая грудь и витая золотая цепочка на шее, – и белые брюки с белыми же кроссовками.


Лера не успела и рта раскрыть, как он положил ее ладонь себе на плечо, другой рукой обнял за талию и повел на танцпол. Вскоре они уже кружились среди других пар.

Рядом танцевали Максим и Галя, а чуть поодаль от них извивалась Светка, так и стрелявшая глазами по сторонам, чтобы не пропустить ни одного устремленного на нее взгляда. Вскоре к ней подошел высокий черноволосый парень, и Светка закружилась в его объятиях, с чувством глубокого превосходства поглядывая на Максима. Впрочем, брат Леры продолжал смотреть лишь на свою партнершу, а на Светку вовсе не обращал внимания.





* * *


Галя положила руки Максиму на плечи, позволив ему вести в танце, и с едва заметной улыбкой поглядывала на беснующуюся неподалеку Светку.

– Вас с этой девицей правда ничего не связывает? – спросила она у парня.

– Со Светкой? Конечно нет, – покачал головой Максим. – И я никогда не давал ей повода… А она вбила себе в голову невесть что.

– Иногда и повод не нужен, – вздохнула Галина. – Ты просто влюбляешься в кого-то и ждешь ответного шага. А когда понимаешь, что взаимности нет и не будет, становится очень больно. В такие моменты ты готов на любые глупости и начинаешь совершать ошибки… за которые тебе потом очень стыдно. Но, к сожалению, уже ничего нельзя вернуть.

– Ты так говоришь, будто испытала подобное на собственном опыте, – заметил Максим.

– Испытала, – не стала отрицать Галина. – Давно. В другой жизни. Как хорошо, что все это осталось далеко позади.

– Расскажешь потом? – спросил парень, обнимая ее за тонкую талию.

– Нет, – с улыбкой покачала головой девушка. – К чему? Не хочу, чтобы ты стал хуже обо мне думать.

– Ты – ходячая загадка, – произнес Максим, глядя в ее темные глаза. – Появляешься неожиданно и исчезаешь в самый неподходящий момент. Почти ничего не рассказываешь о себе.

– Но согласись, так ведь гораздо интереснее. Должна же быть в девушке какая-то загадка? И кстати… – Галина вдруг посмотрела куда-то поверх плеча Максима, затем понимающе кому-то кивнула. – Самое время для очередного внезапного исчезновения.

– В смысле? – удивился парень. – Ты уже ухо…

Она не дала ему договорить, внезапно поцеловав в губы. Максим замолк, а мгновением позже уже сам целовал ее в ответ. Он даже глаза закрыл от наслаждения.

– Все загадки когда-нибудь будут разгаданы, – тихо прошептала Галя ему в ухо, а затем мягко отстранилась.

Максим тут же открыл глаза, но девушки рядом с ним уже не было.





Глава двадцать пятая

Портрет с колючим взглядом





Во время танца Костя обхватил Леру за талию, положив руку на шрам, скрытый под футболкой, и внезапно запрокинул ее назад, словно в танго, а потом рывком поднял, так что Лера едва не впечаталась губами в его губы.

Девушка сдавленно охнула, а Костя довольно улыбнулся. Его руки все крепче сжимали ее, а лицо было так близко, что она ощущала на шее его дыхание. Лера мысленно порадовалась, что Дэн этого не видел; все же хорошо, что он не пришел. Но Косте следовало вести себя сдержаннее. Она как раз собиралась сказать ему об этом, когда он снова так крутанул ее, что у Леры все поплыло перед глазами.

К счастью, тут песня закончилась, и Лера торопливо отскочила от Комиссарова, чувствуя, как ее щеки заливает румянец. Костя выпустил ее с явной неохотой.

Оглянувшись, Лера поняла, что Галина уже оставила Максима. В этот момент Светка выкрутилась из объятий своего кавалера и подскочила к Лере и Косте.

– Отличная вечеринка! – заявила она Комиссарову. – Лерка, ты видела моего парня? Оказывается, он тоже сюда приглашен!

– Это ты с ним сейчас танцевала? – спросила Лера.

– Естественно! У него тут какой-то деловой разговор, но позже он к нам присоединится, и я вас познакомлю. Костя, ты с ним знаком? Его Гришей зовут.

– Понятия не имею, – пожал плечами Костя. – Родители пригласили много знакомых с взрослыми детьми. Если увижу его в лицо, может, пойму, о ком речь. Кстати, скоро подадут горячие блюда. А пока, если хотите, можем пройти в дом. Я покажу вам особняк изнутри, вы же этого хотели.

– Еще как хотели, – кивнула Светка, вытаскивая свой телефон из кармана шортов.

– Думаю, ничего подобного вы еще не видели, – самодовольно произнес Костя.

Максим крутил головой по сторонам, пытаясь обнаружить Галю, но девушки и след простыл.

– Куда она делась? – тихо пробормотал парень.