— Какого банкета?
— Завтра утром он празднует заключение союза с Двором Снов. Я так понимаю, в его особняке состоится большой банкет. По крайней мере, у нас такая информация.
«Бл*дь». Я зажмурилась от отчаяния. Двор Снов? Как это-то получилось? Грендель опережал нас на каждом повороте, и в данный момент даже ЦРУ знало больше, чем мы.
«Ты не можешь позволить, чтобы он перехитрил тебя, Касс».
— Если ты доберёшься до нас до встречи, то сумеешь склонить моего босса на свою сторону, — сказала Скарлетт. — После этого будет слишком поздно. Прости, но это не от меня зависит.
— Ладно.
— Эй, Касс.
— Что?
— Не жди слишком долго, — её голос звучал тихо. — Поговорим утром.
Звонок оборвался.
Я бросила телефон на стол, тупо уставившись в окно. К горлу подступила тошнота. События вокруг меня закручивались, подгоняя меня, подводя к этой точке. Я ещё никогда не испытывала такого отчаянного желания увидеть Роана.
Если я ничего не предприму, Грендель разрушит Республику и попытается короновать себя как нового короля Неблагих.
Может, он расправится с угрозой Благих, работая с Двором Снов, союзниками из ЦРУ и их железным оружием. Но где в итоге окажется народ Неблагих? Роан наверняка погибнет, а вместе с ним и мои друзья. Неблагие женщины по всему королевству окажутся порабощены. Образ прекрасных черт Роана и его татуированной кожи выжегся в моём мозгу как маяк, и я ощущала то ошеломляющее желание уберечь его, сложить за него голову, если понадобится.
Ради него мне придётся принять предложение Скарлетт. С помощью ЦРУ мы избавимся от Гренделя, может, даже сокрушим армию Благих с применением их оружия. Но тогда придётся давать ЦРУ информацию о фейри, и они не остановятся на списке, который попросили ранее. Они захотят знать, как найти портал в Триновантум. Согласится ли ЦРУ отложить эти знания и не применять на практике? Или они нанесут профилактический удар по фейри? Я представила армию агентов, которая марширует по Триновантуму с железным оружием. Кровавая баня, которая последует за этим, превратит весь Лондон в Гренделевское помещение для резни.
Я подумала о возможных сделках, которые могла бы заключить с ЦРУ. Вероятно, я могла бы выторговать мир в обмен на своё сотрудничество. Я могла бы контролировать поток информации, которая к ним поступает. Может, я сумею работать двойным агентом, давая им постоянные сведения о фейри и вербуя дополнительных союзников. Мне придётся поддерживать отношения с Роаном и постоянно врать ему, но он будет жить, и баланс будет восстановлен.
От такой перспективы меня тошнило, но в данный момент я не видела других вариантов. Без камня у меня не было настоящей силы, а если я нарушу слово, данное Гренделю, и нападу на него с оружием, это закончится катастрофой.
И тут зёрнышко плана пустило корни в моём сознании.
Глава 24
Я стояла в особняке Гренделя за закрытыми дверями в столовую. Сквозь дубовую древесину тихонько доносились разговоры, звон бокалов и смех.
Сейчас я была спокойна и приглушала свои сомнения с помощью старой психологической техники — глубокое дыхание и мысленное называние всех предметов вокруг меня. Я не могла позволить им почувствовать мой страх. Не сейчас.
Высоко подняв ногу, я пнула дверь. Та с грохотом распахнулась, и резкий звук оборвал разговоры. Все взгляды метнулись ко мне. Грендель сидел во главе стола, широко раскрыв глаза от удивления и держа в руке наполовину съеденную куриную ножку. Примерно две дюжины фейри сидели за столом вместе с ним, большинство из них было приспешниками Гренделя. Одна из них носила воронью эмблему Двора Снов. Это была пожилая женщина, с которой говорили мы с Роаном. Она приподняла бровь, вовсе не впечатлившись моим драматичным появлением.
Иделиса стояла возле Гренделя с опущенными глазами, не желая смотреть на меня. Её возвращение к Гренделю уже было вознаграждено свежим синяком на щеке.
Я уставилась на Гренделя с мрачной улыбкой.
— Грендель Уила Брок. Ты нарушил своё слово.
Грендель бросил куриную ножку, нахмурившись.
— Смейри явилась. И как же я нарушил своё слово?
— Ты обещал поддерживать Республику. Но ты подрываешь её, целенаправленно вредя нашим переговорам со Старшими Фейри. Полагаю, это делает тебя нарушителем клятвы и driushiud ki.
Я всё ещё не была уверена в точной трактовке этого выражения, но оно вызвало нужную реакцию. Все в комнате начали переговариваться. Когда фейри нарушал данное слово, это мгновенно давало власть тому, кому он дал обещание. В данном случае мне.
— Я не нарушал слова, — прорычал Грендель. — Я обещал поддерживать Республику пяти дворов. Но эта Республика не выпускала никаких законов, решений или приказов. И вскоре эта Республика перестанет существовать. Не может быть Республики пяти дворов, когда Двора Похоти уже нет. Это будет Республика четырёх дворов, а относительно этого числа я ничего не обещал.
Мужчины Гренделя, собравшиеся за столом, заулыбались, и в моём горле встал ком. Они уже знали. Роан находился со Старшими Фейри, и Грендель послал своих людей убить Роана — последнего оставшегося члена Двора Похоти.
Если они убьют Роана, Грендель свободен от своего обещания. Если он убьет Роана, я сдеру его склизкую шкуру с его тела, хоть с силами ужаса, хоть нет. Чистая ярость придаст мне нужные силы.
— Я лишь защищал народ Неблагих от их врагов, — он осмотрелся по сторонам, изображая воплощение невинности. — Я не нарушал клятву. И я не враг Неблагих. Настоящий враг Неблагих — это ты, грязнокровка.
— Чушь собачья.
— У меня есть свидетельница! — взревел он.
Воцарилась тишина, и я задержала дыхание.
Он шлёпнул Иделису по заднице.
— Эта женщина находилась при Владычице Ужаса. И прошлой ночью она через дверь подслушала, как эта грязнокровка говорила с человеческим агентством и пообещала, что будет работать как шпион среди нас. Кассандра Уила Брок пообещала им информацию и пленников. Взамен она попросила, чтобы они убили меня и дали ей железное оружие.
По комнате прокатились шепотки, пока обедавшие переговаривались меж собой. Я бросила яростный взгляд на Иделису, которая не смотрела мне в глаза.
— Настоящий враг — это ты, — сказал Грендель. — Тебя надо арестовать и судить за измену.
Я гневно уставилась на Иделису, скривив губы.
— Иделиса Уила Брок. Ты предала моё доверие. Тебе правда не стоило этого делать.
Она встретилась со мной взглядом, раскрыв рот. Я показала на неё со зловещей улыбкой на губах.
Её глаза выпучились, переполнившись ужасом, и она испустила вопль. Она рухнула на пол, и её юбка окрасилась мочой. Её тело дрожало, глаза оставались широко распахнутыми, и она что-то невнятно лепетала.
В комнате воцарилось потрясённое молчание.
Я опустила руку.
— Если кто-то из твоих людей думает, будто сможет арестовать меня, они могут ожидать, что будут весьма схожим образом дрожать от ужаса.
Несколько секунд никто не шевелился.
Затем Грендель издал низкий, издевательский смешок.
— Мне не нужно, чтобы они делали за меня грязную работу, — он поднялся. — Я сам тебя убью.
— Тогда ты дважды нарушишь данное тобой слово, — прорычала я.
— Я пообещал использовать свои магические силы лишь против тех, кого считаю врагами Неблагих. И после того, что рассказала мне Иделиса, я считаю тебя, грязнокровка, врагом Неблагих.
Он с усмешкой поднял руки. Его улыбка дрогнула, и я ощутила первые искорки победы. В таких ситуациях друзья приходились очень кстати.
Буквально за несколько минут до моего входа в зал Иделиса подлила зелье Сиофры в кубок с вином Гренделя. Оно сделало свою работу и лишило Гренделя его способностей.
Я склонила голову набок.
— Ну? Если я враг Неблагих, тогда что же ты не используешь против меня свои способности?
— Что ты со мной сделала?
Я бросилась на него. Его глаза широко распахнулись, и он попытался вытащить меч, но его движения были неестественно медленными. Я впечатала кулак в его лицо, сломав его нос. Затем стиснула его рубящую руку как тисками и скрутила, пока он не заорал от боли. Пинок в живот отбросил его к стене, и в его мутных глазах проступила паника.
Иней покрыл всю комнату, когда на моих руках появились когти, а клыки удлинились, задевая язык. Я пошла вперёд и схватила его за горло; его огромное тело ощущалось лёгким как перышко. Я шарахнула его головой о стену.
— Что ты со мной сделала? — простонал он.
— Ты пообещал использовать свои магические способности против врагов Неблагих, Грендель, — прошептала я в ответ. — Но ты не можешь сделать это, если твои способности исчезли.
Его глаза выпучились, и я улыбнулась ему, сверкнув заострёнными зубами.
— Ты нарушил данное мне слово, — сказала я. — И потому ты в моей власти.
На скольких женщин он напал и поработил за многие столетия? И то помещение для обезглавливания… Мысли об его садизме переполнили меня холодным гневом. Мне надо было действовать как Владычица Ужаса, и к счастью для меня, месть давалась мне естественно.
И теперь завершающий удар.
Образ Роана полыхнул в моём сознании вместе с мощным желанием уберечь его любой ценой. Охваченная порывом защитить, я полоснула горло Гренделя своими острыми когтями. Его плоть казалась резиновой, горячая кровь отчаянно хлестала из сонной артерии. Я снова замахнулась, рыча и ожесточённо уничтожая угрозу для моей пары.
Забившись, он хватался за горло, но я полосовала сквозь его пальцы, раздирала вены и плоть. Я Владычица Ужаса. Я сберегу свою пару, и Неблагие будут страшиться меня.
Глаза Гренделя померкли, веки опустились. Его тело обмякло на полу, кровотечение замедлилось до лёгкой струйки. Покрытая кровью древнего фейри, я повернулась к его гостям. В их глазах трепетал ужас. Они только что наблюдали, как я разделалась с великим Гренделем так легко, будто прихлопнула муху. Я бегло глянула на Иделису, неподвижно лежавшую на полу, и подавила желание улыбнуться. Она отлично изобразила ужас.
Я подняла руки к потолку.
— Я Кассандра Уила Брок. Дочь Огмиоса, наследница его трона, правительница Дома Уила Брок.
Я позволила этой фразе повиснуть в воздухе, пока они таращились на меня с разинутыми ртами.
— Грендель пичкал вас ложью, — продолжала я. — Я никогда и ничего не предлагала людям. Прошлой ночью я говорила с ними, но отвергла их предложение. Я правитель Неблагих. Я верна власти Республики!
У меня осталось достаточно сил ужаса, чтобы ощутить страх, вибрирующий в комнате словно мрачная симфония.
Пути назад нет. Я правила Двором Уила Брок, и теперь это мой дом.
Глава 25
Я сидела в библиотеке, изо всех своих чёртовых сил пытаясь расшифровать текст на языке фейри. Над моей головой в люстре мерцали свечи, отбрасывавшие подрагивающий свет на руны. Если я собиралась править Двором Уила Брок (по крайней мере, пока мы не проголосуем за кого-нибудь или что-нибудь), мне нужно узнать как можно больше. И всё же нельзя сказать, что я бегло читала тексты фейри.
— Завтра утром он празднует заключение союза с Двором Снов. Я так понимаю, в его особняке состоится большой банкет. По крайней мере, у нас такая информация.
«Бл*дь». Я зажмурилась от отчаяния. Двор Снов? Как это-то получилось? Грендель опережал нас на каждом повороте, и в данный момент даже ЦРУ знало больше, чем мы.
«Ты не можешь позволить, чтобы он перехитрил тебя, Касс».
— Если ты доберёшься до нас до встречи, то сумеешь склонить моего босса на свою сторону, — сказала Скарлетт. — После этого будет слишком поздно. Прости, но это не от меня зависит.
— Ладно.
— Эй, Касс.
— Что?
— Не жди слишком долго, — её голос звучал тихо. — Поговорим утром.
Звонок оборвался.
Я бросила телефон на стол, тупо уставившись в окно. К горлу подступила тошнота. События вокруг меня закручивались, подгоняя меня, подводя к этой точке. Я ещё никогда не испытывала такого отчаянного желания увидеть Роана.
Если я ничего не предприму, Грендель разрушит Республику и попытается короновать себя как нового короля Неблагих.
Может, он расправится с угрозой Благих, работая с Двором Снов, союзниками из ЦРУ и их железным оружием. Но где в итоге окажется народ Неблагих? Роан наверняка погибнет, а вместе с ним и мои друзья. Неблагие женщины по всему королевству окажутся порабощены. Образ прекрасных черт Роана и его татуированной кожи выжегся в моём мозгу как маяк, и я ощущала то ошеломляющее желание уберечь его, сложить за него голову, если понадобится.
Ради него мне придётся принять предложение Скарлетт. С помощью ЦРУ мы избавимся от Гренделя, может, даже сокрушим армию Благих с применением их оружия. Но тогда придётся давать ЦРУ информацию о фейри, и они не остановятся на списке, который попросили ранее. Они захотят знать, как найти портал в Триновантум. Согласится ли ЦРУ отложить эти знания и не применять на практике? Или они нанесут профилактический удар по фейри? Я представила армию агентов, которая марширует по Триновантуму с железным оружием. Кровавая баня, которая последует за этим, превратит весь Лондон в Гренделевское помещение для резни.
Я подумала о возможных сделках, которые могла бы заключить с ЦРУ. Вероятно, я могла бы выторговать мир в обмен на своё сотрудничество. Я могла бы контролировать поток информации, которая к ним поступает. Может, я сумею работать двойным агентом, давая им постоянные сведения о фейри и вербуя дополнительных союзников. Мне придётся поддерживать отношения с Роаном и постоянно врать ему, но он будет жить, и баланс будет восстановлен.
От такой перспективы меня тошнило, но в данный момент я не видела других вариантов. Без камня у меня не было настоящей силы, а если я нарушу слово, данное Гренделю, и нападу на него с оружием, это закончится катастрофой.
И тут зёрнышко плана пустило корни в моём сознании.
Глава 24
Я стояла в особняке Гренделя за закрытыми дверями в столовую. Сквозь дубовую древесину тихонько доносились разговоры, звон бокалов и смех.
Сейчас я была спокойна и приглушала свои сомнения с помощью старой психологической техники — глубокое дыхание и мысленное называние всех предметов вокруг меня. Я не могла позволить им почувствовать мой страх. Не сейчас.
Высоко подняв ногу, я пнула дверь. Та с грохотом распахнулась, и резкий звук оборвал разговоры. Все взгляды метнулись ко мне. Грендель сидел во главе стола, широко раскрыв глаза от удивления и держа в руке наполовину съеденную куриную ножку. Примерно две дюжины фейри сидели за столом вместе с ним, большинство из них было приспешниками Гренделя. Одна из них носила воронью эмблему Двора Снов. Это была пожилая женщина, с которой говорили мы с Роаном. Она приподняла бровь, вовсе не впечатлившись моим драматичным появлением.
Иделиса стояла возле Гренделя с опущенными глазами, не желая смотреть на меня. Её возвращение к Гренделю уже было вознаграждено свежим синяком на щеке.
Я уставилась на Гренделя с мрачной улыбкой.
— Грендель Уила Брок. Ты нарушил своё слово.
Грендель бросил куриную ножку, нахмурившись.
— Смейри явилась. И как же я нарушил своё слово?
— Ты обещал поддерживать Республику. Но ты подрываешь её, целенаправленно вредя нашим переговорам со Старшими Фейри. Полагаю, это делает тебя нарушителем клятвы и driushiud ki.
Я всё ещё не была уверена в точной трактовке этого выражения, но оно вызвало нужную реакцию. Все в комнате начали переговариваться. Когда фейри нарушал данное слово, это мгновенно давало власть тому, кому он дал обещание. В данном случае мне.
— Я не нарушал слова, — прорычал Грендель. — Я обещал поддерживать Республику пяти дворов. Но эта Республика не выпускала никаких законов, решений или приказов. И вскоре эта Республика перестанет существовать. Не может быть Республики пяти дворов, когда Двора Похоти уже нет. Это будет Республика четырёх дворов, а относительно этого числа я ничего не обещал.
Мужчины Гренделя, собравшиеся за столом, заулыбались, и в моём горле встал ком. Они уже знали. Роан находился со Старшими Фейри, и Грендель послал своих людей убить Роана — последнего оставшегося члена Двора Похоти.
Если они убьют Роана, Грендель свободен от своего обещания. Если он убьет Роана, я сдеру его склизкую шкуру с его тела, хоть с силами ужаса, хоть нет. Чистая ярость придаст мне нужные силы.
— Я лишь защищал народ Неблагих от их врагов, — он осмотрелся по сторонам, изображая воплощение невинности. — Я не нарушал клятву. И я не враг Неблагих. Настоящий враг Неблагих — это ты, грязнокровка.
— Чушь собачья.
— У меня есть свидетельница! — взревел он.
Воцарилась тишина, и я задержала дыхание.
Он шлёпнул Иделису по заднице.
— Эта женщина находилась при Владычице Ужаса. И прошлой ночью она через дверь подслушала, как эта грязнокровка говорила с человеческим агентством и пообещала, что будет работать как шпион среди нас. Кассандра Уила Брок пообещала им информацию и пленников. Взамен она попросила, чтобы они убили меня и дали ей железное оружие.
По комнате прокатились шепотки, пока обедавшие переговаривались меж собой. Я бросила яростный взгляд на Иделису, которая не смотрела мне в глаза.
— Настоящий враг — это ты, — сказал Грендель. — Тебя надо арестовать и судить за измену.
Я гневно уставилась на Иделису, скривив губы.
— Иделиса Уила Брок. Ты предала моё доверие. Тебе правда не стоило этого делать.
Она встретилась со мной взглядом, раскрыв рот. Я показала на неё со зловещей улыбкой на губах.
Её глаза выпучились, переполнившись ужасом, и она испустила вопль. Она рухнула на пол, и её юбка окрасилась мочой. Её тело дрожало, глаза оставались широко распахнутыми, и она что-то невнятно лепетала.
В комнате воцарилось потрясённое молчание.
Я опустила руку.
— Если кто-то из твоих людей думает, будто сможет арестовать меня, они могут ожидать, что будут весьма схожим образом дрожать от ужаса.
Несколько секунд никто не шевелился.
Затем Грендель издал низкий, издевательский смешок.
— Мне не нужно, чтобы они делали за меня грязную работу, — он поднялся. — Я сам тебя убью.
— Тогда ты дважды нарушишь данное тобой слово, — прорычала я.
— Я пообещал использовать свои магические силы лишь против тех, кого считаю врагами Неблагих. И после того, что рассказала мне Иделиса, я считаю тебя, грязнокровка, врагом Неблагих.
Он с усмешкой поднял руки. Его улыбка дрогнула, и я ощутила первые искорки победы. В таких ситуациях друзья приходились очень кстати.
Буквально за несколько минут до моего входа в зал Иделиса подлила зелье Сиофры в кубок с вином Гренделя. Оно сделало свою работу и лишило Гренделя его способностей.
Я склонила голову набок.
— Ну? Если я враг Неблагих, тогда что же ты не используешь против меня свои способности?
— Что ты со мной сделала?
Я бросилась на него. Его глаза широко распахнулись, и он попытался вытащить меч, но его движения были неестественно медленными. Я впечатала кулак в его лицо, сломав его нос. Затем стиснула его рубящую руку как тисками и скрутила, пока он не заорал от боли. Пинок в живот отбросил его к стене, и в его мутных глазах проступила паника.
Иней покрыл всю комнату, когда на моих руках появились когти, а клыки удлинились, задевая язык. Я пошла вперёд и схватила его за горло; его огромное тело ощущалось лёгким как перышко. Я шарахнула его головой о стену.
— Что ты со мной сделала? — простонал он.
— Ты пообещал использовать свои магические способности против врагов Неблагих, Грендель, — прошептала я в ответ. — Но ты не можешь сделать это, если твои способности исчезли.
Его глаза выпучились, и я улыбнулась ему, сверкнув заострёнными зубами.
— Ты нарушил данное мне слово, — сказала я. — И потому ты в моей власти.
На скольких женщин он напал и поработил за многие столетия? И то помещение для обезглавливания… Мысли об его садизме переполнили меня холодным гневом. Мне надо было действовать как Владычица Ужаса, и к счастью для меня, месть давалась мне естественно.
И теперь завершающий удар.
Образ Роана полыхнул в моём сознании вместе с мощным желанием уберечь его любой ценой. Охваченная порывом защитить, я полоснула горло Гренделя своими острыми когтями. Его плоть казалась резиновой, горячая кровь отчаянно хлестала из сонной артерии. Я снова замахнулась, рыча и ожесточённо уничтожая угрозу для моей пары.
Забившись, он хватался за горло, но я полосовала сквозь его пальцы, раздирала вены и плоть. Я Владычица Ужаса. Я сберегу свою пару, и Неблагие будут страшиться меня.
Глаза Гренделя померкли, веки опустились. Его тело обмякло на полу, кровотечение замедлилось до лёгкой струйки. Покрытая кровью древнего фейри, я повернулась к его гостям. В их глазах трепетал ужас. Они только что наблюдали, как я разделалась с великим Гренделем так легко, будто прихлопнула муху. Я бегло глянула на Иделису, неподвижно лежавшую на полу, и подавила желание улыбнуться. Она отлично изобразила ужас.
Я подняла руки к потолку.
— Я Кассандра Уила Брок. Дочь Огмиоса, наследница его трона, правительница Дома Уила Брок.
Я позволила этой фразе повиснуть в воздухе, пока они таращились на меня с разинутыми ртами.
— Грендель пичкал вас ложью, — продолжала я. — Я никогда и ничего не предлагала людям. Прошлой ночью я говорила с ними, но отвергла их предложение. Я правитель Неблагих. Я верна власти Республики!
У меня осталось достаточно сил ужаса, чтобы ощутить страх, вибрирующий в комнате словно мрачная симфония.
Пути назад нет. Я правила Двором Уила Брок, и теперь это мой дом.
Глава 25
Я сидела в библиотеке, изо всех своих чёртовых сил пытаясь расшифровать текст на языке фейри. Над моей головой в люстре мерцали свечи, отбрасывавшие подрагивающий свет на руны. Если я собиралась править Двором Уила Брок (по крайней мере, пока мы не проголосуем за кого-нибудь или что-нибудь), мне нужно узнать как можно больше. И всё же нельзя сказать, что я бегло читала тексты фейри.