Я щурилась, раз за разом читая одни и те же строки. Я разобрала слова «снаружи» и «Лондон», но мои веки сами собой опускались, прежде чем мне удавалось прочесть и остальное. Не помогало и то, что через каждые несколько минут я отчаянно пыталась связаться с Роаном. Я почти была уверена, что чувствовала его и уловила, что он думает обо мне.

С другой стороны, как и сказала Эльрин, может, это всё лишь в моей голове. Я убедила себя в реальности этого просто потому, что мне хотелось, чтобы это было реальным?

Откинувшись на спинку кресла, я сдула с глаз прядь розовых волос.

Прямо напротив меня, выпрямившись как штык, стояла Ланноси, моя телохранительница. Держась прямо возле порога, она бдительно высматривала любые угрозы. Она сжимала копьё, её мускулистые руки оставались напряжёнными. Я теребила подол юбки, косясь на неё. Она просто наблюдала за мной.

Несколько часов назад я заставила себя прекратить бесполезные поиски в отражениях. Где бы ни был Роан, он находился вне досягаемости, и искать его означало тратить время впустую. Если я собиралась стать настоящим Неблагим лидером, надо вести себя соответствующим образом. Мне нужно узнать всё возможное о мире Неблагих.

«Если бы я ещё могла сосредоточиться на чёртовом тексте…»

Я вздохнула.

— Ланноси, думаю, этим вечером я побуду одна. Спасибо тебе за бдительность.

Её взгляд метнулся ко мне, лоб нахмурился.

— Я так не думаю, Владычица.

— Зови меня Кассандра, — устало повторила я в девятый раз. — Пожалуйста. Особняк защищён гламуром, Грендель мёртв, а если за мной придёт Сиофра… ну, ты услышишь мой крик.

— Если вы настаиваете, — она коротко кивнула. — Моя комната поблизости.

— Благодарю.

— Просто пожалуйста, кричите громко, если…

— Спасибо, Ланноси, доброй ночи.

— Доброй ночи, Владычица.

— Кассандра! — крикнула я ей вслед. — Зови меня Кассандра!

Я захлопнула книгу и поморгала в тёплом свете. До комнаты Элвина нужно было пройти совсем немного, и мне пришлось сдержать себя, чтобы не побежать к нему снова. Великий хранитель секретов не знал вообще никаких новостей о Роане. Почему мой предначертанный супруг ещё не вернулся в Лондон?

Проблема в том, что я уже дважды спрашивала Элвина о том, не слышал ли он что-то новое. Спрашивать третий раз будет совсем уж позорно.

Я нетерпеливо побарабанила пальцами по обложке книги, затем стала листать страницы большим пальцем, пытаясь убедить себя, что эмоции, которые я ощущала, были не только в моей голове. Я до сих пор чувствовала свою связь с ним, его любовь, его отчаянное желание вернуться домой.

Я с такой силой перелистнула страницу в книге, что та чуть не порвалась. Я это чувствовала.

Верно?

Желания прекрасно умели убеждать. Может, мой собственный разум играл со мной.

«Роан, где же ты?»

Я чувствовала его отсутствие так, будто меня лишили конечности. Мне приходилось бороться со всеми своими инстинктами, чтобы не понестись в Триновантум и не приняться за поиски лично. С тех пор, как мы скрепили свою связь, мы почти постоянно были вместе. Конечно, часть этого времени мы провели в разных концах тёмной тюрьмы, но в остальном он стал константой в моей жизни.

Теперь он отсутствовал почти неделю, и я не могла игнорировать правду.

Я влюбилась в Роана. Я думала о нём как о своей паре, как о супруге, и не могла вынести разлуки с ним. Я просто не знала, что делать с этой проблемой из-за чтения мыслей. Я не могла подвергнуть человеческую расу опасности просто потому, что я влюбилась.

Профилактический удар фейри по людям обернётся катастрофой для всех.

Я ожесточённо перелистнула ещё одну страницу.

Хладнокровная часть меня журила себя за одну лишь мысль о жизни с Роаном. Как я могла доверить ему все человеческие секреты, касающиеся колоссальной угрозы, которую они представляли для Неблагих? Рисковать таким количеством жизней ради собственного счастья было эгоистично.

Другая, куда более сильная часть меня — та часть, что постоянно представляла, как снова увидит Роана, будет с ним рядом — заглушала голос разума. Иногда просто надо довериться своему нутру. И своему сердцу, и своей душе, и всему своему телу. И все эти части меня хотели Роана. Нуждались в Роане.

Да где его вообще носит, бл*дь?

Я резко встала с кресла, и книга свалилась с моих колен.

Нахрен всё. Пойду ещё раз поговорю с Элвином. Может, он слышал что-нибудь, что не посчитал важным.

Когда я уже шла к двери, по другую сторону послышались шаги. Его шаги, направлявшиеся по коридору. Я где угодно узнаю эту целенаправленную походку.

Я плюхнулась обратно в кресло. Изобразив небрежность, я подняла книгу. Я хотела, чтобы он знал — во время его отсутствия я всё держала под контролем.

«А теперь вот сижу и читаю, как и подобает Неблагому правителю».

Дверь открылась, и мой пульс участился. Там, на пороге, стоял Роан, выглядевший неизменно привлекательно. Он вошёл в библиотеку, позволяя двери закрыться за ним. Весь воздух на мгновение покинул мои лёгкие. Тёплый свет свечей мерцал в его зелёных глазах, и при виде его по моему телу пронёсся жар.


Я скрестила ноги.

— Я не слышала от тебя новостей.

— Мы сохраняли своё местоположение в тайне. Я думал, ты могла чувствовать меня через связь, — он слегка улыбнулся. — Ты беспокоилась обо мне.

Я сделала глубокий вдох. «Просто сижу тут и читаю, как нормальный человек».

— Конечно, но я всё контролировала. Как бы там ни было, я рада, что ты вернулся. Невредимый и всё такое. Я вернула твой особняк.

Черты его лица смягчились.

— Ты держишь книгу вниз головой.

Я почувствовала, как наша связь распространяется по мне словно тёплый свет. Пульсация единения, любви и желания пронеслась по моему телу, и меня омыло собственным желанием. Я чувствовала, что мои щёки и грудь краснеют. Я ощутила, что мои бёдра невольно сжались, когда я посмотрела на него. Боже, как я его хотела.

— Рада видеть тебя, — сказала я как можно небрежнее.

Взгляд, которым Роан наградил меня, состоял из чистого жара, словно он мог видеть моё обнажённое тело сквозь белую блузу и маленькую чёрную юбку, словно он рассматривал изгибы моих грудей, бёдер, всю меня.

Я встала, снова уронив книгу. «Оставлю притворство для другого раза».

Пока я шла к нему, его зелёные глаза испепеляли меня. Добравшись до него и обхватив руками, я просто прильнула к нему. Я вдохнула его тёплый дубовый запах. От ощущения его ладоней на мне по телу разлилось жидкое тепло.

Одна из его рук мягко скользнула по моей спине.

— Я тоже рад тебя видеть, — его низкий голос словно обвился вокруг меня бархатной лаской по голой коже. Я могла представить, как его ладони опустятся ниже, поднимут мою юбку. И когда этот образ полыхнул в моём сознании, тело как будто оказалось стеснено одеждой — слишком распалённое, слишком влажное, разбухшее под тканью.

Я больше не могла это выносить. Роан отказывался целовать меня или толком прикасаться ко мне, пока я не соглашусь быть его. Может, теперь я могла это сделать.

Я скользнула ладошкой под его рубашку, позволяя своему большому пальцу нырнуть под пояс его брюк. Роан напрягся, и я выжидающе подняла лицо.

— Кассандра, — его тело застыло, на лице проступила боль. Для него это было так же мучительно, как и для меня.

Может, пора избавить его от страданий.

— Всё хорошо, — прошептала я. — Я готова. Ты мой. Я твоя. Я хочу быть с тобой. Всегда.

Его глаза сверкнули золотистым светом, и черты лица озарились радостью. Он не задавал мне никаких вопросов, просто привлёк ближе и крепко поцеловал, когда я привстала на цыпочки. Его ладони медленно и чувственно двигались по моей спине, посылая горячую дрожь по телу. Я выгнулась навстречу.

Роан отстранился, затем наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я ждал этого, — его голос скользнул по мне подобно роскошному шёлку, прикасаясь во всех тех местах, что изнывали по нему. Я чувствовала, как моё тело плавится от жара, но Роан как будто не хотел спешить. Может, он прав. Нам сначала надо кое-что обсудить, да?

— Пожалуй, мне надо кое-что сказать тебе, — тихо произнесла я, пока мой рот находился в считанных дюймах от его губ. — Я глава Уила Брок. Я…

Он заглушил остаток предложения поцелуем, который был одновременно плавным и интенсивным. Стоило мне ощутить, как его язык скользнул по моему, как я тут же забыла про всю политику фейри. Необузданный, отчаянный голод раздирал моё тело.

Я застонала ему в рот, привлекая ближе к себе, и его пальцы крепче впились в моё тело. Казалось, Роан хотел растянуть процесс, но я мечтала немедленно содрать с него одежду.

Изнывая по нему, я запустила руки под его одежду, проведя ими по его мощному телу. Я сдёрнула с него рубашку, позволив взгляду медленно скользнуть по мускулистому торсу, по татуировке листьев земляники. Я наклонилась, чтобы поцеловать татуировку, и его кожа ощущалась горячей под моими губами.

В следующее мгновение Роан стянул с меня блузку, и его движения становились всё более отчаянными. Может, он и решил, что не будет торопиться, но ему это тоже давалось непросто. Я завела руку за спину и расстегнула свой лифчик. Я хотела ощутить его голую кожу на своей. При виде моих грудей его глаза обрели насыщенно-янтарный оттенок, и я была практически уверена, что из его горла вырвалось низкое рычание.

Я обняла его обеими руками, позволяя своей груди задеть его, когда я привстала на цыпочки. Обхватив ладонями мою голову, он прижался к моим губам испепеляющим поцелуем.

Медленно и чувственно его ладони скользили по моей спине, и Роан сжал мою попу под юбкой. Я вжалась в него бёдрами, и между ног нарастало тёплое ноющее ощущение.

Роан подхватил меня на руки, и я обвила его ногами. Моё сердце бешено стучало, кожа светилась.

Он осторожно понёс меня к деревянному столу и посадил на край. Дерево ощущалось прохладным под моей задницей. В таком положении мой рост лучше соответствовал росту Роана, и я снова поцеловала его с ещё большим голодом.

Но он до сих пор не торопился. Он медленно гладил моё тело, оставляя следы горячих мурашек, пока не добрался до бёдер, забравшись под юбку. Его прикосновения к моей коже ощущались на удивление нежными, а я хотела чего-то более жёсткого, грубого. Я выгнула спину, вжимаясь в него.

Когда Роан подцепил пальцами край юбки, я приподняла попу, чтобы он сумел стянуть юбку. Шелковистый материал скользнул по моим бёдрам, и от этого ощущения по мне пронеслась дрожь удовольствия. Он оставил меня почти полностью обнажённой и медленно пожирал взглядом как изголодавшийся мужчина, наткнувшийся на роскошный банкет.

Пока я сама пировала видом его идеального тела, я принялась за его брюки, отчаянно желая ускорить процесс, и стянула их.

— Я хочу закончить то, что мы начали, — выдохнула я. — В прошлый раз, когда ты ушёл от меня в тренировочный зал.

— Твоё желание для меня закон.

Придерживая мою спину ладонью, Роан опустил меня на стол. Как и прежде, одной рукой он завёл мои запястья за голову и удерживал их там. Он наклонился, чтобы покрыть поцелуями мою шею, и его губы были такими горячими. Его свободная рука поглаживала мои бёдра, и прикосновения были мучительно лёгкими. Я так с ума сойду. Когда он потрогал меня между бёдер, поверх трусиков, я застонала и непроизвольно дёрнулась от лёгкого касания. Роан дразнил меня, нежно поглаживая, пока я двигалась навстречу его ласкам.