Нигде я не видела его прекрасных зелёных глаз, его золотистой кожи, поразительной красоты моего партнёра, от которой перехватывает дух. И никогда прежде у меня не было столь отчаянного желания увидеть его. Чем дольше я искала, тем сильнее ужас стискивал моё сердце костлявой хваткой.

Я старалась дышать медленнее, мыслить рационально.

Я не могла защитить его, если не могла найти.

Я бросила зеркало, приводя мысли в порядок. Если я не могла найти его в Триновантуме, возможно, мне придётся защитить свою пару иным способом.

Глава 22

Нериус заколотил кулаком по кирпичной стене, которая скрывала гламуром особняк Роана — точнее, Гренделя — и от его ударов затряслась деревянная дверь, находившаяся прямо за иллюзией. Он помедлил несколько секунд, затем принялся стучать снова.

Я окинула взглядом тёмный переулок Френч Ординари Корт, где стояли Эльрин и Друстан. Был ли наш маленький отряд достаточной демонстрацией силы? Весь мой план опирался на способность запугать Гренделя до повиновения, и я не была уверена, что мы справимся с задачей.

Нериус собирался постучать в третий раз, когда дверь открылась, нарушая гламур. На пороге стоял один из телохранителей Гренделя — на удивление невысокий, но с красными глазами и весьма смертоносными клыками. Он быстро поворачивал голову, осматривая каждого из нас по очереди.

Наконец, его красные глаза остановились на мне, и его улыбка сделалась шире, а клыки опускались ниже подбородка.

— Владычица Ужаса. Какой приятный сюрприз. Наш хозяин будет чрезвычайно доволен. Он впервые примет таких важных гостей в своём доме.

— Отведи нас к нему, — сказала я ровным тоном. — Немедленно.

— Боюсь, он уже отправился в постель. Но я уверен, он будет в восторге, если ты присоединишься к нему в гостевой спальне.

«Жуть. Ну естественно». Моё раздражение вспыхнуло.

— Разбуди его и скажи встретиться со мной в библиотеке.

— Мой хозяин будет очень недоволен, если я не окажу вам должного гостеприимства. Библиотеку переделывают, и это неудобное место для разговора. Прошу, следуйте за мной в одну из гостевых спален.

— Мы здесь ориентируемся, — рявкнула я. — Иди и разбуди своего хозяина, и тогда мы встретимся с ним в столовой.

Телохранитель смерил меня взглядом, затем склонил голову набок.

— Насколько я понимаю, теперь это особняк моего хозяина. Таранис отдал его в рамках условий его союза, — он выгнул бровь. — Я ошибаюсь?

И снова я потерялась в этикете фейри. Эльрин просто смотрела вперёд со скрещенными руками, тогда как Нериус вовсе не помогал и выглядел так, будто хотел порвать на куски личей ужаса.

— Ладно. Веди нас в гостевую комнату.

Пока мы шли по коридорам, я начала подозревать, что он хотел отвести нас в гостевую комнату чисто для того, чтобы поиграть с нами. Помещение находилось в дальнем конце особняка, и нам пришлось пройти по лабиринту коридоров. Двери были открытыми и давали нам обзор на изменения, которые сделал Грендель. До нашего ухода дверные проёмы были украшены резьбой в виде листьев деревьев и птиц, но теперь все они были покрыты грубыми граффити. Гербы, висевшие на стенах, были сожжены, изрезаны, разрисованы. Поверх них Грендель повесил свою эмблему — скелет под водой. Я с дрожью осознала, что это очень похоже на эмблему моего биологического отца.

Я сжала кулаки, радуясь, что Роана здесь нет, и он не увидит эти разрушения. Я поверить не могла, что прихожусь роднёй этому driushiud ki.

Эльрин шла бок о бок со мной, стискивая зубы, и её глаза блестели. Мы переглянулись, обе испытывая боль и ярость из-за этого урона. Лицо Нериуса начало краснеть, губы поджались в тонкую линию. Я надеялась, что он сумеет себя контролировать.

Приближаясь к гостевой комнате, мы прошли мимо закрытой двери в хозяйскую спальню. Моё шпионство сообщило мне, что Грендель там не спал. Так что там творилось?

Я помедлила возле двери, и телохранитель развернулся ко мне лицом, его клыкастая улыбка сделалась шире.

— Тебе нравится, что мы сделали с этим местом? — прошипел он.

Я пожала плечами.

— Это дом Гренделя. Какое мне дело до его вкусов в интерьере?

— Хочешь увидеть, что мы сделали там? — он кивнул на хозяйскую спальню.

— Нет необходимости, — я стиснула руки, положив их на бёдрах. — Мы просто хотим поговорить с твоим хозяином, — а за этой спальней я пошпионю попозже.

Телохранитель, похоже, не собирался принимать отрицательный ответ. Он вернулся на несколько шагов назад, подходя к двери.

— Думаю, тебе понравится, — сказал он. — Это одна из любимых комнат хозяина.

Он повернул ручку, и когда дверь распахнулась, по мне ударила волна вони. Всё выглядело по-прежнему… если не считать кровавых пятен, покрывавших кровать, пол, мебель и стены. Это выглядело как настоящая скотобойня.

Я подавила рвотный рефлекс, отказываясь радовать охранника своей реакцией. Я сохранила своё выражение пустым, глядя прямо перед собой.

— Хозяин возрождал былые традиции обезглавливания, — безмятежно объяснил телохранитель. — В прежние времена люди приносили жертвы, чтобы получить наше благословение. Они приносили себя в жертву нам, и мы питались их ужасом. Ты помнишь, Кассандра, — он подвинулся ближе, и я ощутила на своём лице жаркое зловонное дыхание. — Знаю, ты молода, но в твоей крови и костях фейри ты помнишь этот восторг и жаждешь его.

Я наградила его своим самым безразличным взглядом, утешая себя знанием, что когда всё это закончится, мы убьём Гренделя.

— Хозяин посчитал, что эта комната, в которой Таранис некогда предавался похоти, была идеальным местом для жатвы ужаса. Полагаю, другое такое помещение когда-то было комнатой Владычицы….

Нериус резко схватил телохранителя за горло и впечатал в стену. Когда глаза охранника выпучились, Нериус сжал шею фейри. Слюна пузырилась и стекала из его клыкастого рта, пока он хрипел невнятные ругательства и дрожал от злости.


— Нериус! — хором закричали мы с Эльрин.

Нериус нас проигнорировал, его глаза горели безумием. Затем тёмная бездна Друстана двинулась вперёд, и нас окружил звук хлопающих крыльев. Тьма окутала Нериуса и телохранителя, и они скрылись из виду вместе с окровавленной спальней. Тьма нависала, пульсирующая и живая, а потом исчезла. Дверь в хозяйскую спальню оказалась закрыта. Нериус сидел на полу словно в трансе, тогда как телохранитель лежал на спине и кашлял.

Голос Друстана эхом отразился в наших головах. «Довольно экскурсий. Отведи нас к своему хозяину».

Телохранитель снова откашлялся в ладонь, затем нетвёрдо поднялся на ноги. Насмешливая улыбка вернулась. Если уж на то пошло, теперь она стала ещё шире.

— Само собой, — сказал он. — Сюда.



***



Мы ждали в гостевой спальне — к счастью, лишённой крови. Эльрин сидела на кресле, скрестив руки и сердито уставившись в пол, а Нериус выглядел так, будто готов был рвать мебель на куски. Друстан просто мрачно маячил в углу.

Грендель позволил нам прождать десять минут и только потом удосужился явиться. В это время его подельники просто смотрели на нас со своих мест по всей комнате. Я сердито смотрела на них в ответ, откинувшись на спинку своего кресла. Ноги я забросила на журнальный столик и скрестила в лодыжках.

Наконец-то войдя в комнату, Грендель широко улыбнулся. Я осталась на прежнем месте, посмотрев ему в глаза.

— Это пикси ужаса, — прохрипел он. — И её разношёрстная шайка. Если бы ты пришла одна, я бы с лёгкостью предоставил тебе отдельную комнату.

Сделав своё лицо спокойным, я достала кинжал из ножен, удерживая его взгляд. Я покрутила кинжал между пальцев, уже фантазируя о том, как мы с Роаном его убьём.

— Ты перешёл грань допустимого, Грендель. Я пришла это исправить.

Он склонил голову набок.

— Вот как?

— Два часа назад ты послал своих людей в Хоквудский Лес, чтобы схватиться со Старшими Фейри.

— Шпионишь за своими союзниками, пикси? — он удобно плюхнулся в кресло, почёсывая свой огромный живот. — А что стало с доверием?

— Отзови своих людей из Хоквудского Леса, Грендель.

— Иначе что?

Я покрутила кинжал между пальцев.

— Иначе ты рискуешь навлечь на себя мой гнев и гнев Неблагой Республики.

Он на мгновение умолк, удерживая мой взгляд, затем выпрямился.

— А ты… теперь ты представитель Республики? Вы провели собрание без меня, где остальные определили курс действий относительно наших врагов? Ты понимаешь, что Старшие Фейри позволяют Благим свободно проходить через их территории с целью уничтожить нас? — его голос резко повышался.

Я встала, затем медленно подошла к нему с ножом в руке.

— Мы контролируем ситуацию.

Он уставился на меня, заламывая руки.

— Вот как? Потому что мне никто ничего не сказал. Никто не говорил, «Грендель, древнейший Сир, Республика в данный момент ведёт переговоры со Старшими Фейри, поэтому прекращаем огонь». На самом деле, не думаю, что лидеры Республики встретились хоть раз со времени образования союза.

— Развязывание войны со Старшими Фейри обречёт нас всех на гибель.

Его глазки-бусинки блеснули.

— Если бы только Огмиос прислушался к моему совету, Старшие Фейри были бы истреблены столетия назад. Хоквудский Лес будет нашим — ценный стратегический актив, который лишь поможет в войне против Благих.

— До тех пор, пока мы не проведём собрание с другими членами Республики, чтобы обсудить стратегию, ты отзовёшь своих людей.

Он вызывающе уставился на меня.

— Думаю, ты права. Мы должны собрать полный совет Республики с пятью главами домов. Если Республика решит, что я должен отозвать своих людей, я так и сделаю.

Роан в данный момент находился в Хоквудском Лесу, и Грендель это знал. Если умрёт хоть один Старший Фейри, Роан поплатится за этой жизнью.

Тьма, окружавшая Друстана, заклубилась в комнате, и его голос прогремел вокруг: «Отзови своих личей, иначе я утоплю этот дом во тьме и оставлю тебя навеки слепым».

В воздухе раздался звон мечей, доставаемых из ножен.