— Неудивительно. У него на них фетиш.
— Но я ничего не могу с этим поделать, потому что он глава Двора Уила Брок. И есть куча мелких фракций, о которых я ничего не знаю.
— Мы, Неблагие, любим свои мелкие фракции.
Я шарахнула кулаком по прилавку.
— Чем вообще думал Роан, когда оставлял меня поддерживать это всё? Я не знаю, что творю. Я не знакома с обычаями фейри. Я даже не знаю, что такое driushiud ki.
Элвин схватил меня за руку и прошептал:
— Я бы на твоём месте не стал разбрасываться этим словом, если не хочешь, чтобы тебя кто-то пырнул. Это «больная сука».
Я опустошила половину своего бокала.
— Ему надо было оставить за главную Эльрин.
— Нее, она бы всё похерила, — Элвин широко улыбнулся. — И её никто не боится. Ты Владычица Ужаса. Ты вселяешь страх.
— Ага, мне все так говорят.
— Ну так веди себя соответствующе.
«Этот кларет быстро исчезал в моём желудке».
— Я понятия не имею, как вести себя в духе этой Владычицы Ужаса.
— И что? Думаешь, я знаю? Чего ты от меня хочешь? — спросил Элвин.
— Мне нужен твой совет.
— Ну, мы выработали хороший ритуал. Ты покупаешь мне ужин, даёшь мне что-то, задаёшь вопрос, а я…
— Нет, — я посмотрела ему в глаза. — Не так. Я хочу, чтобы ты был моим советником. Мне нужна твоя помощь в качестве официального лица.
Он смотрел на меня неприятно долгое время, потом покрепче запахнул свою куртку.
— Слушай, Касс, всё было очаровательно, но теперь мне пора в другое место.
Я схватила его за руку.
— Мне нужен кто-то, кто понимает происходящее и может обрисовать доступные мне варианты. Нериус просто говорит мне убивать всех подряд. Бранвен уехала на миссию. А Эльрин и я… ну, тут всё сложно.
— Нельзя сказать, будто у меня есть опыт в должности правительственного советника.
Отчаявшись, я подтащила его ближе и изобразила свой самый гневный взгляд.
— А никого другого и нет. Я Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса. И ты сделаешь так, как я прошу, иначе познаешь мой гнев.
Элвин украдкой осмотрелся по сторонам, его лицо побледнело.
— Ты будешь в долгу передо мной за такое, дружище.
— Ничего я не буду должна. Ты сделаешь это, чтобы вернуть себе место в мире Неблагих. Сделаешь это ради своего народа. И ради себя.
Элвин мрачно уставился в пол. Внезапно Лерой подвинул к нему тарелку с мягким сыром и высокий бокал вина.
— Элвин Таранис, Особый Советник. Это за счёт заведения.
Элвин удивлённо моргнул и уставился на сыр так, будто тот сейчас сожрёт его самого. Я бросила на Лероя благодарный взгляд, который он тут же проигнорировал.
— Ладно! — Элвин сердито посмотрел на меня, и его глаза блеснули оранжевым. — Чёрт возьми. Стоит пару раз помочь женщине, и вдруг твоя задница уже принадлежит ей.
Я победоносно выдержала его взгляд.
— Ты знаешь, где я остановилась?
— Конечно, знаю.
— Я забронировала тебе номер. Я хочу, чтобы ты притащил туда свою задницу после того, как доешь еду. Женщина по имени Иделиса достанет тебе хорошую одежду.
Он посмотрел на свои помятые штаны, а я прочла слоган на его футболке: «Если Земля не плоская, тогда почему горизонт прямой?»
— А что не так с моей одеждой?
— Просто носи то, что она скажет тебе носить, ладно? Поверь мне на слово, так будет проще, — я допила последние капли кларета. — Я рада, что мы поговорили.
— Подожди, — он соскочил со своего стула.
— Что? — спросила я, удивлённая внезапной напряжённостью его выражения.
— Все эти штуки… борьба за территорию, оскорбления, сердитые лорды… это может подождать до завтра. Но Грендель что-то задумал. Ты ведь это знаешь, верно?
Я слегка кивнула.
— Есть идеи, что он замышляет?
— Нет, — он пожал плечами. — Но он что-то задумал. Типа, прямо сейчас. Ты не можешь позволить, чтобы он перехитрил тебя, Касс.
— Не перехитрит, — сказала я, и в моём голосе было намного больше уверенности, чем я ощущала. — Скоро увидимся.
***
Я припарковала машину на тёмной стороне улицы, южнее реки — примерно в миле от места, которое раньше было особняком Роана. Сильный дождь барабанил по машине. Я выключила двигатель и фары. Сомневаюсь, что в такую ночь кто-то заметит меня здесь.
Я жалела, что мне не хватило дальновидности купить себе чипсов и кукурузок. Ночь могла оказаться долгой, но хотя бы у меня имелся термос с кофе.
Я достала зеркало из сумочки — квадратное зеркало примерно сорок сантиметров шириной. Я посмотрела в прозрачное стекло, мысленно связываясь с ним и ища Гренделя. Я легко нашла его, поскольку на него указывало несколько отражений. Я перебирала их в своём зеркале и наконец остановилась на том, которое давало ясный вид его лица.
Он сидел в одной из спален особняка Роана. Я мысленно поправилась — его особняка. К моему удивлению, он отдыхал не в бывшей спальне Роана, которая была хозяйской. Этот выбор показался мне странным. Грендель явно захотел бы лучшую комнату.
Я поморщилась, когда заметила голую женщину, лежавшую на постели рядом с ним. Как и все женщины Гренделя, она была покрыта синяками, у неё был подбит глаз и кровоточила губа. Сначала я даже не заметила её из-за неподвижности — она тупо смотрела в пространство, может, стараясь, чтобы он не вспомнил про неё вновь. Меня тошнило от того, что мы образовали союз с этим монстром и дали ему больше власти.
Он был одет в тесные кожаные штаны, верхняя половина тела оставалась обнажённой. Поверх бледных и сальных складок его живота болталась тазовая кость. Он продолжал трогать её пальцем, ласкать её изгибы, время от времени высовывая язык и облизываясь. Внезапно я порадовалась, что не захватила чипсы, иначе сейчас заблевала бы всю машину оранжевой рвотой.
Грендель говорил, и я сначала не понимала, то ли он бурчит себе под нос, то ли обращается к женщине. Судя по её отсутствующему взгляду, она не прислушивалась ни к единому его слову. Но потом, через несколько секунд, она кивнула и произнесла одно-единственное слово. «Да».
Обмен репликами продолжался, Грендель говорил, а женщина через определённые промежутки отвечала фразами вроде «конечно» и «вы правы». Один раз она как будто задержалась с ответом, и Грендель резко повернул голову, рявкнув что-то на неё. Женщина побледнела и лихорадочно закивала. Её глаза широко распахнулись, и, похоже, она раз за разом повторяла «да, конечно».
Испытывая отвращение, я постаралась сосредоточиться на губах Гренделя и заглушить остальные отвлекающие факторы. Меня обучали читать по губам на базовом уровне, но чертовски сложно было делать это, не зная контекста. Я чётко понимала, что происходит с женщиной. Она просто симулировала интерес и покорность, чтобы её не ударили вновь. Но вот бесконечный монолог Гренделя понять было сложнее.
Постепенно я начала различать кое-какие фрагменты, повторяющиеся фразы. «Он заплатит» и «они заплатят» слетало с его губ как мантры. Была ещё одна фраза, которую он повторял раз за разом, и весьма пылко, и женщина всегда реагировала на неё, но мне понадобилось некоторое время, чтобы её разобрать.
Когда я сделала это, мой желудок скрутило узлом. «Я истинный король».
«Ну всё». Завтра вернусь с микрофоном и установлю в его комнате. На самом деле, мне стоит установить прослушку во всём доме. Это будет несложно, поскольку я могла проходить через зеркала. Я сомневалась, что Гренделю известно, что такое прослушка.
Как раз когда я собралась отложить зеркало, дверь в комнату Гренделя открылась, и вошёл один из здоровенных телохранителей Гренделя. Женщина вяло натянула на себя одеяло, прикрываясь, хотя телохранитель даже не глянул в её сторону. Вместо этого он повернулся лицом к Гренделю. Я изменила точку обзора, перескочив на другое отражение. Теперь я видела и губы телохранителя, и губы Гренделя одновременно. Здоровяк держался прямо и бдительно, говорил чётко, что меня устраивало. Понимать его было намного проще.
— Мой лорд… замечены Старшие Фейри… В Хоквудском Лесу.
Грендель уставился на охранника, погрузившись в мысли, затем пробормотал что-то, что я не разобрала. «Пасите…? Любить их?» Телохранитель кивнул и ушёл, не сказав больше ни слова.
Как только он удалился, на лице Гренделя расцвела жестокая улыбка. Я закрыла глаза, прокручивая в голове слова Гренделя и то, как двигались его губы.
«Пасите».
Нет, первое слово было не таким. «Любить их».
«Убить их».
Я сглотнула, всё ещё не уверенная в точном предложении, но точно зная, что первым словом было не «пасите». Это было «пошлите».
«Пошлите… Убить их».
Мой пульс участился.
Пошлите людей убить их — Старших Фейри в Хоквудском лесу. Почти логичный приказ. В конце концов, Старшие Фейри предали Неблагих и позволили их врагам пройти.
Вот только в этот самый момент Роан вёл переговоры со Старшими Фейри, и Грендель это знал. Он послал своих людей убить Старших Фейри, зная о переговорах. Он погубит Роана и попытается захватить контроль.
Меня охватило мощное желание защитить Роана. Я посмотрела в своё зеркало, готовая прыгнуть в Триновантум. Я испытывала отчаянную потребность предупредить Роана, уберечь его. Моё сердце бешено колотилось, пока я смотрела в зеркало, сосредоточившись на одной цели: найти своего партнёра.
Я просматривала отражения мира Неблагих одно за другим, быстро перескакивая — подсвечники, драгоценные украшения, мечи — отчаянно пытаясь отыскать его. Но я видела лишь отражения примерно в радиусе трёх километров. Какова вероятность, что он находился в радиусе трёх километров от меня? Практически нулевая, особенно если он в самой глубине Хоквудского Леса.
— Но я ничего не могу с этим поделать, потому что он глава Двора Уила Брок. И есть куча мелких фракций, о которых я ничего не знаю.
— Мы, Неблагие, любим свои мелкие фракции.
Я шарахнула кулаком по прилавку.
— Чем вообще думал Роан, когда оставлял меня поддерживать это всё? Я не знаю, что творю. Я не знакома с обычаями фейри. Я даже не знаю, что такое driushiud ki.
Элвин схватил меня за руку и прошептал:
— Я бы на твоём месте не стал разбрасываться этим словом, если не хочешь, чтобы тебя кто-то пырнул. Это «больная сука».
Я опустошила половину своего бокала.
— Ему надо было оставить за главную Эльрин.
— Нее, она бы всё похерила, — Элвин широко улыбнулся. — И её никто не боится. Ты Владычица Ужаса. Ты вселяешь страх.
— Ага, мне все так говорят.
— Ну так веди себя соответствующе.
«Этот кларет быстро исчезал в моём желудке».
— Я понятия не имею, как вести себя в духе этой Владычицы Ужаса.
— И что? Думаешь, я знаю? Чего ты от меня хочешь? — спросил Элвин.
— Мне нужен твой совет.
— Ну, мы выработали хороший ритуал. Ты покупаешь мне ужин, даёшь мне что-то, задаёшь вопрос, а я…
— Нет, — я посмотрела ему в глаза. — Не так. Я хочу, чтобы ты был моим советником. Мне нужна твоя помощь в качестве официального лица.
Он смотрел на меня неприятно долгое время, потом покрепче запахнул свою куртку.
— Слушай, Касс, всё было очаровательно, но теперь мне пора в другое место.
Я схватила его за руку.
— Мне нужен кто-то, кто понимает происходящее и может обрисовать доступные мне варианты. Нериус просто говорит мне убивать всех подряд. Бранвен уехала на миссию. А Эльрин и я… ну, тут всё сложно.
— Нельзя сказать, будто у меня есть опыт в должности правительственного советника.
Отчаявшись, я подтащила его ближе и изобразила свой самый гневный взгляд.
— А никого другого и нет. Я Кассандра Уила Брок, Владычица Ужаса. И ты сделаешь так, как я прошу, иначе познаешь мой гнев.
Элвин украдкой осмотрелся по сторонам, его лицо побледнело.
— Ты будешь в долгу передо мной за такое, дружище.
— Ничего я не буду должна. Ты сделаешь это, чтобы вернуть себе место в мире Неблагих. Сделаешь это ради своего народа. И ради себя.
Элвин мрачно уставился в пол. Внезапно Лерой подвинул к нему тарелку с мягким сыром и высокий бокал вина.
— Элвин Таранис, Особый Советник. Это за счёт заведения.
Элвин удивлённо моргнул и уставился на сыр так, будто тот сейчас сожрёт его самого. Я бросила на Лероя благодарный взгляд, который он тут же проигнорировал.
— Ладно! — Элвин сердито посмотрел на меня, и его глаза блеснули оранжевым. — Чёрт возьми. Стоит пару раз помочь женщине, и вдруг твоя задница уже принадлежит ей.
Я победоносно выдержала его взгляд.
— Ты знаешь, где я остановилась?
— Конечно, знаю.
— Я забронировала тебе номер. Я хочу, чтобы ты притащил туда свою задницу после того, как доешь еду. Женщина по имени Иделиса достанет тебе хорошую одежду.
Он посмотрел на свои помятые штаны, а я прочла слоган на его футболке: «Если Земля не плоская, тогда почему горизонт прямой?»
— А что не так с моей одеждой?
— Просто носи то, что она скажет тебе носить, ладно? Поверь мне на слово, так будет проще, — я допила последние капли кларета. — Я рада, что мы поговорили.
— Подожди, — он соскочил со своего стула.
— Что? — спросила я, удивлённая внезапной напряжённостью его выражения.
— Все эти штуки… борьба за территорию, оскорбления, сердитые лорды… это может подождать до завтра. Но Грендель что-то задумал. Ты ведь это знаешь, верно?
Я слегка кивнула.
— Есть идеи, что он замышляет?
— Нет, — он пожал плечами. — Но он что-то задумал. Типа, прямо сейчас. Ты не можешь позволить, чтобы он перехитрил тебя, Касс.
— Не перехитрит, — сказала я, и в моём голосе было намного больше уверенности, чем я ощущала. — Скоро увидимся.
***
Я припарковала машину на тёмной стороне улицы, южнее реки — примерно в миле от места, которое раньше было особняком Роана. Сильный дождь барабанил по машине. Я выключила двигатель и фары. Сомневаюсь, что в такую ночь кто-то заметит меня здесь.
Я жалела, что мне не хватило дальновидности купить себе чипсов и кукурузок. Ночь могла оказаться долгой, но хотя бы у меня имелся термос с кофе.
Я достала зеркало из сумочки — квадратное зеркало примерно сорок сантиметров шириной. Я посмотрела в прозрачное стекло, мысленно связываясь с ним и ища Гренделя. Я легко нашла его, поскольку на него указывало несколько отражений. Я перебирала их в своём зеркале и наконец остановилась на том, которое давало ясный вид его лица.
Он сидел в одной из спален особняка Роана. Я мысленно поправилась — его особняка. К моему удивлению, он отдыхал не в бывшей спальне Роана, которая была хозяйской. Этот выбор показался мне странным. Грендель явно захотел бы лучшую комнату.
Я поморщилась, когда заметила голую женщину, лежавшую на постели рядом с ним. Как и все женщины Гренделя, она была покрыта синяками, у неё был подбит глаз и кровоточила губа. Сначала я даже не заметила её из-за неподвижности — она тупо смотрела в пространство, может, стараясь, чтобы он не вспомнил про неё вновь. Меня тошнило от того, что мы образовали союз с этим монстром и дали ему больше власти.
Он был одет в тесные кожаные штаны, верхняя половина тела оставалась обнажённой. Поверх бледных и сальных складок его живота болталась тазовая кость. Он продолжал трогать её пальцем, ласкать её изгибы, время от времени высовывая язык и облизываясь. Внезапно я порадовалась, что не захватила чипсы, иначе сейчас заблевала бы всю машину оранжевой рвотой.
Грендель говорил, и я сначала не понимала, то ли он бурчит себе под нос, то ли обращается к женщине. Судя по её отсутствующему взгляду, она не прислушивалась ни к единому его слову. Но потом, через несколько секунд, она кивнула и произнесла одно-единственное слово. «Да».
Обмен репликами продолжался, Грендель говорил, а женщина через определённые промежутки отвечала фразами вроде «конечно» и «вы правы». Один раз она как будто задержалась с ответом, и Грендель резко повернул голову, рявкнув что-то на неё. Женщина побледнела и лихорадочно закивала. Её глаза широко распахнулись, и, похоже, она раз за разом повторяла «да, конечно».
Испытывая отвращение, я постаралась сосредоточиться на губах Гренделя и заглушить остальные отвлекающие факторы. Меня обучали читать по губам на базовом уровне, но чертовски сложно было делать это, не зная контекста. Я чётко понимала, что происходит с женщиной. Она просто симулировала интерес и покорность, чтобы её не ударили вновь. Но вот бесконечный монолог Гренделя понять было сложнее.
Постепенно я начала различать кое-какие фрагменты, повторяющиеся фразы. «Он заплатит» и «они заплатят» слетало с его губ как мантры. Была ещё одна фраза, которую он повторял раз за разом, и весьма пылко, и женщина всегда реагировала на неё, но мне понадобилось некоторое время, чтобы её разобрать.
Когда я сделала это, мой желудок скрутило узлом. «Я истинный король».
«Ну всё». Завтра вернусь с микрофоном и установлю в его комнате. На самом деле, мне стоит установить прослушку во всём доме. Это будет несложно, поскольку я могла проходить через зеркала. Я сомневалась, что Гренделю известно, что такое прослушка.
Как раз когда я собралась отложить зеркало, дверь в комнату Гренделя открылась, и вошёл один из здоровенных телохранителей Гренделя. Женщина вяло натянула на себя одеяло, прикрываясь, хотя телохранитель даже не глянул в её сторону. Вместо этого он повернулся лицом к Гренделю. Я изменила точку обзора, перескочив на другое отражение. Теперь я видела и губы телохранителя, и губы Гренделя одновременно. Здоровяк держался прямо и бдительно, говорил чётко, что меня устраивало. Понимать его было намного проще.
— Мой лорд… замечены Старшие Фейри… В Хоквудском Лесу.
Грендель уставился на охранника, погрузившись в мысли, затем пробормотал что-то, что я не разобрала. «Пасите…? Любить их?» Телохранитель кивнул и ушёл, не сказав больше ни слова.
Как только он удалился, на лице Гренделя расцвела жестокая улыбка. Я закрыла глаза, прокручивая в голове слова Гренделя и то, как двигались его губы.
«Пасите».
Нет, первое слово было не таким. «Любить их».
«Убить их».
Я сглотнула, всё ещё не уверенная в точном предложении, но точно зная, что первым словом было не «пасите». Это было «пошлите».
«Пошлите… Убить их».
Мой пульс участился.
Пошлите людей убить их — Старших Фейри в Хоквудском лесу. Почти логичный приказ. В конце концов, Старшие Фейри предали Неблагих и позволили их врагам пройти.
Вот только в этот самый момент Роан вёл переговоры со Старшими Фейри, и Грендель это знал. Он послал своих людей убить Старших Фейри, зная о переговорах. Он погубит Роана и попытается захватить контроль.
Меня охватило мощное желание защитить Роана. Я посмотрела в своё зеркало, готовая прыгнуть в Триновантум. Я испытывала отчаянную потребность предупредить Роана, уберечь его. Моё сердце бешено колотилось, пока я смотрела в зеркало, сосредоточившись на одной цели: найти своего партнёра.
Я просматривала отражения мира Неблагих одно за другим, быстро перескакивая — подсвечники, драгоценные украшения, мечи — отчаянно пытаясь отыскать его. Но я видела лишь отражения примерно в радиусе трёх километров. Какова вероятность, что он находился в радиусе трёх километров от меня? Практически нулевая, особенно если он в самой глубине Хоквудского Леса.