Макса скрутило отдачей от чемодана.

– Ты ни в чем не виновата, любимая… – скривился он. – Иди домой, Фло… Я же… не удержу бомбу… Не удержу!

Его речь не тронула меня. Я ненавидела рорцев, и судьба бросила меня в лапы к террористу! Как это… больно думать о людях лучше, чем они есть на самом деле. Если бы я не поверила ему… если бы осталась верна своим принципам и не связалась с беспринципным ублюдком… Все бы сложилось иначе!

– Значит, тогда в банке… это был отвлекающий маневр?

– Ведомство интересовалось мной…

– А под стадионом?

– Я не лгал тебе… – По его щекам потекли слезы, они смешивались с кровью на подбородке, капали на белые плиты. – Пожалуйста, иди… Фло! Я ведь не удержу… Иди-и-и!

Резона тянуть время дальше не было. Как бы там ни было, я не самоубийца. Бланш эвакуировала людей, а остальное… Плевала я на эту тварь! Пусть сдохнет, пусть Ведомство с ним разбирается! Мне все равно! Даже если меня казнят после всего этого!

Окинув его презрительным взглядом, я резко крутанулась и направилась восвояси.

– Фло, – позвал он меня.

Я не хотела оборачиваться, но все же остановилась.

– Как ты это провернула… Как вывела людей?

Мурашки побежали по коже.

– Заплатила жизнью Бланш, – глухо отозвалась я.

Макс шмыгнул носом и снова дико рассмеялся.

– Ха-ха… Ха… Чтец… О, ну конечно… Конечно! Фло… Какая ты… Ты исключительная, любимая… Непревзойденная… И ты… моя! – Он бредил, не иначе. – Мне жаль, что так получилось! Мне правда очень жаль! Все должно было сложиться не так! И если моя смерть хоть как-то облегчит твою судьбу, я готов! Готов! С радостью… Только живи! Живи счастливо! И береги себя, Фло… Береги! Я люблю тебя, милая…

– А я нет! И никогда тебя не любила! Никогда! – выкрикнула в отместку и помчалась по пандусу вниз.

Назад! Быстрее! Я мысленно подгоняла себя, но в реальности почему-то не торопилась. Мимо стеклянных витрин внутренних павильонов шла растрепанная девица с почерневшим, перекошенным отвращением лицом. Надо бежать, а я иду еле-еле… Кто знает, может, в глубине души я не хотела спастись! Может…

Выдержка оставила меня, когда я увидела Бланш. Она лежала на пустой площади в луже бурой крови… в центре спирали, нарисованной ее силой на снегу. Бум-м… Бум-м… Пространство тревожно вздрагивало. Не так, как раньше. Не ритмично. И прежнего ужаса уже не ощущалось, только отголоски.

Но… В тот момент она была еще жива!

Я припустила вперед по ступеням. Неслась, как могла. Пол под ногами завибрировал, зазвенели стекла, сверху посыпалась пыль. Здание сейчас рухнет! Взорвется! Макс! Ненавижу! Ненавижу!!! Сначала раздался рокот. Я перемахнула половину пролета, приземлилась на колени.

Не успею! Выругавшись, влезла на перила и прыгнула вниз. Бух! Ноги, спину пронзила боль, я кувыркнулась и, вскочив, рванула на выход, в выломанные двери.

Плиты под ногами пошли трещинами… Быстрее, Фло, торопись!!! Задыхаясь, я выбежала на ступеньки, на улицу. И краем глаза заметила, как раскололась ближайшая изумрудная колонна, начала заваливаться, как меня накрыло тенью падающего козырька.

Брусчатка задрожала. Задрожал и снег. То еще зрелище! Я увидела впереди собственную тень, а все вокруг озарилось алыми вспышками. Справа с грохотом свалилась та самая колонна, от удара меня сбило с ног, а еще мгновение спустя за спиной произошел чудовищный взрыв.

Я не видела, как оседала сама постройка, как бились стекла, рушились стены, как падал купол… только вылетающую мне в лицо брусчатку. Ударной волной меня подбросило в воздух и вместе с камнями куда-то понесло. В следующую секунду голову пронзила боль, и мрак поглотил сознание.





* * *


Больно. Мертвая тишина звенела в ушах, пепел кружился в воздухе, повсюду валялись каменные блоки, мусор… Я села, не сразу сообразив, кто я и где нахожусь… Ах да, я все же жива… И даже чувствую руки и ноги… Удивительно…

На месте главного корпуса Института артефактологии образовалась воронка, галереи частично обрушились. Мне повезло, я успела отбежать достаточно далеко, чтобы ударной волной меня откинуло еще дальше, на край площади, под устоявшие перекрытия торговой секции. Кое-как перебравшись через расколотую плиту, я огляделась.

Площадь напоминала поле после бомбежки. Глыбы камней лежали там и тут, между ними стелился белый дым. Бланш… Где ты, Бланш? Кажется, я заметила ее тело… на относительно чистом участке около вывернутого с корнем фонаря. Я рванула было туда и тут же отпрянула, юркнула за колонну.

Прямо ниоткуда рядом с подругой возник солидный бородатый незнакомец в темном пальто. Вот его не было – и хлоп, появился. Телепортирующийся маг! Склонив голову набок, он с подозрением оглядел тело Бланш.

А земля уже тряслась от топота копыт. Армия, что ли, сюда скачет? Из переулка справа выехали сразу… один, два… пять экипажей со знакомой эмблемой. Сопровождал их десяток всадников, они мгновенно окружили место, где лежала Бланш, и… начали забрасывать его дымовыми шашками.

В стороны повалил густой зеленый туман, скрывший от меня и подругу, и господина в пальто. Послышались какие-то окрики, приказы. Боясь пошевелиться, я наблюдала из своего укрытия, как двое агентов выносят ее из едкого дыма, кладут на диван тюремной повозки, которая тут же срывается с места.

Вот и все.

Увезли.

Я не знала, плохо это или хорошо.


Лишь надеялась, что она жива. Предки, только бы она выжила! Но… Столько крови… Там было столько крови…

Может, подойти к этому мужику с бритыми висками и поинтересоваться состоянием Бланш? Предки, что мне вообще теперь делать? Сдаваться? Я все еще провожала взглядом уезжающую повозку, когда заметила движение в каких-то десяти метрах справа.

Высокий, широкоплечий и немного сутулый мужчина в низко надвинутой на нос шляпе, закутанный в темные одежды и шарф, почти не выделялся на фоне черной стены галереи. Сизый дым обнимал его, порой скрывал совсем. Тот самый глюк… Он реален – вот он, стоит совсем близко, сложил мускулистые ручищи на груди, развернулся вполоборота. Я не видела глаз, но смотрел он точно прямо на меня – пристально, изучающе. А я на него… растерянно и вопросительно.

И тут незнакомец… выразительно покачал головой. А? Что это значит?! Очередное облако пепла накрыло его, а когда развеялось, он исчез.

Что здесь вообще творится?!

Внезапно захотелось домой. Нет, я не собиралась прятаться, снимать браслет и бежать к воленстирской границе. Леди Келерой не уклоняется от ответственности. Что будет, то будет. Они придут… Обязательно, отыщут меня по импульсу силы, если потребуется, из-под земли достанут.

Просто надо домой… надо успеть поговорить с Фрэнки, сказать ему что-то… Отыскать верные слова… Кто знает, может, в последний раз.

Ползком я добралась до галереи и осторожно проскользнула в проулок, ведущий на один из центральных проспектов.



Дикельтарк. Осенняя, 15



Флориан Келерой

Потребовалось сорок минут, чтобы добраться до дома. Перепачканная кровью и грязным снегом, я шла, не чувствуя ног, и редкие прохожие шарахались от меня.

Когда ввалилась в особняк, навстречу выскочил братец с перекошенной в гневе припухшей физиономией.

– Наконец-то! ТЫ! – тряслись его щеки. – Мое терпение лопнуло, знаешь ли! Довольно издеваться надо мной, нарушать мое личное пространство! Я требовал не трогать мои вещи?! Я просил по-хорошему?! Не совать свой нос в мою комнату!

Что он там нес, я почти не понимала. Истерик сопляка мне только не хватало. Не до них… Наконец-то и Фрэнки разглядел меня.

– Что с твоей одеждой?! Что произошло?! И где мое барахло?! Инструменты?! Сундук?!

Хм…

Я продолжала взирать на него равнодушно. На выпученные словно покрасневшие, с похмелья глаза, на взлохмаченные волосы, на двойной подбородок.

– Наш род опозорен, – наконец сообщила ему главную новость. – Макс взорвал бомбу в институте. Сейчас сюда приедет Ведомство, и что случится потом, понятия не имею.

– А?! – поглядела на меня эта помесь свина и носорога. Он вообще тугой на слух? – Ты пьяная, что ли?! Опять из клуба?! Где лорд?! Где мои детали?! Верни их! КАК ХОЧЕШЬ!

Скинув шубу прямо на пол, я обогнула его.

– Зачем тебе мой сундук сдался?! – не отставал братец. – Не могла потерпеть?! У меня проверка дара через три дня! Он мне нужен!

– Заткнись, а?

Нет… Я ошибалась. Мне нечего сказать ему. Добравшись до спальни, я раскрыла дверь и едва не споткнулась о порог.

Гра-а-ань…

Внутри царил идеальный порядок. Постель застелена, стол пуст. На ватных ногах я приблизилась к шкафу и дернула за ручку. Твою так… и эдак.

Исчезли схемы Макса, часть его вещей, мой тактический костюм, запасная стропа, ремни, коробки с накопителями и… обе Мухи. Исчез и мой блокнот с сумочкой. Боги, я даже не вспомнила про улики в своем доме! Страх за Бланш вытеснил воспоминания о ночном похождении на ФЭП!

– Где мой ежедневник?!

Фрэнки наконец включил остатки мозгов. Видимо, неподдельный ужас на моем лице впечатлил его.

– Ты башкой треснулась? Сегодня пятница! Приходила та поломойка, вылизывающая наш дом! Кибитка их фирмы отъезжала как раз, когда я возвращался!

Меня зашатало. Ну конечно… Закрыв лицо ладонями, я истерично рассмеялась, привалилась к стене и сползла на пол. Бездна! Какая дура! Можно не сомневаться, наш дом вычистили полностью! Вынесли все! И карты балансов, разумеется! И все-все улики! Предки, какая я идиотка! За мной же следили постоянно! Размазывая сажу по лицу, я продолжала хохотать, когда сработал контур периметра.

Динь-динь! Динь-ли-динь!

– Ведомство! Именем императора! Открывайте!





* * *