– Прости, я не вовремя, да?

– Ничего страшного. Никого нет дома. Макс уехал в институт представлять свой артефакт совету высокопоставленных лордов.

Помахав ладошкой, как веером, она перевела дух и возбужденно затараторила:

– Извини еще раз, но я не могла не примчаться к тебе! Ты не ответила на вызов… и… ты знаешь, что случилось на ФЭП? Конечно, не знаешь! Откуда ты знаешь?! Мне Винсент с утра сказал! Ох, Фло… фабрика разрушена! Говорят, там произошло страшное побоище, ловили каких-то шпионов, часть здания вообще обвалилась! Сейчас половина гвардейцев города в рабочем квартале, слух прошел, погибли агенты Ведомства, оперативники! – Бланш сокрушенно подняла глаза к потолку. – Я переживаю, Фло! Очень-очень! Вдруг там был Бен?!

Моя рука потянулась к портсигару в кармане.

Был…

– Я места себе не нахожу! – Ее плечи поникли. – Если ты не занята… Может, мы пойдем туда? Чтобы…

Мысленно я взвыла, но каким-то чудом удержала на лице сонно-растерянное выражение. Вернуться туда? Ну нет…

– Вряд ли Арклин там был. Ты же говорила, он теперь снова в черной форме и охраняет чтецов Ведомства.

Зачем я это несу, а? ЗАЧЕМ? Арклин мертв, лежит там, под завалами! И она узнает об этом!

– Я могла бы связаться с ним, но… не хотелось бы выглядеть нетактичной.

Обреченно покосившись на нее, я закурила следующую сигарету. Да. Не стоит вызывать его. Мертвецы не умеют говорить. Даже поднятые. Прокля-а-атье!!! Повисла неловкая пауза.

– Может, чай, кофе? – ляпнула следующую глупость, только чтобы хоть как-то нарушить звон тишины.

Бланш встрепенулась.

– Да, прости! Давай я сама сделаю! Сейчас принесу! – Она помчалась обратно на первый этаж, а я вернулась в спальню.

Кажется, на меня сейчас снова накатит. Зря она пришла! Курить! Курить… И не останавливаться! Предки, надо взять себя в руки. Макс! Это все он! Если повторить тысячу раз, мозг поверит! Во всем виноват Макс-Макс-Макс!!! Ведь это действительно он убил, а не я.

Потерев припухшие глаза, дематериализовала окурок, скинула с себя халат и нацепила первую попавшуюся под руку блузку, потом брюки. Фрэнки пора уже вернуться, а может, еще кто пожалует в гости…

– Вы поругались? – Менталистка неслышно появилась на пороге с подносом в руках.

Стараясь не смотреть на нее, я взяла чашку с чаем, отхлебнула и лишь потом молча кивнула. Он. Во всем виноват мой… любовник, бергский делец, аферист и, оказывается, убийца…

Чуткая Бланш помялась и попробовала сменить тему:

– А… где Фрэнки?

Она была права… Жизнь Арклина или какая-то миллионная ссора ее подруги с кем-то? Что важнее?

– Где-то.

– Кстати, я закончила с печеньями… – натянуто улыбнулась Бланш, продолжая смотреть на меня заискивающе, по-детски. – Ну так как… съездим?

Этот ее взгляд и сломал во мне что-то. Да у меня просто крышу сорвало! Я содрогнулась от щемящей тоски. Как больно, предки! Нет! Не могу больше!!! Меня несло на гребне волны ненависти к самой себе, внезапно рассудок переклинило, и я решилась. Не могу стоять перед ней и молчать! Бланш не заслужила моей лжи! Кто угодно, только не она!

Третья сигарета появилась между пальцами. Резкая затяжка, глоток чая и шумный вздох. Я выглядела неадекватно. Плевать!

Я скажу ей.

Вот прямо сейчас. Только с духом соберусь. Спина взмокла, я согнулась над столешницей под тяжестью вины, а пепел попал на бумаги Макса.

Как страшно! Первобытный ужас поднимался из глубин сознания. Бланш – моя семья, почти сестра! Она единственная понимала меня и принимала такой, какая я есть, искренне, не осуждая! С ней мы делили и беды, и радости! Тело бросало то в жар, то в холод. Сейчас все будет кончено! Но не сказать – нельзя! Не знаю, откуда тогда взялась такая убежденность. Дыхание сбилось, словно я пробежала стометровку, взор застилал влажный туман.

– Эй-эй, Фло! – подскочила ко мне чуткая менталистка. – Ты… что? Что случилось?!

Сейчас! Я смогу… Скажу… Слова застревали в пересохшем горле… Еще одна затяжка – последняя. Я уставилась на схемы сваленных в кучу чертежей Макса, чтобы смотреть хоть куда-то.

И обомлела…

Секунда обернулась вечностью. Линии развернутого перед сопливым носом чертежа сложились, или это в моем воспаленном мозгу извилины встали на место, но я наконец смогла… понять принцип действия рабочего контура.

Ну… конечно…

– Фло, Фло… Милая, что случилось?! – суетилась вокруг Бланш. – Ты расскажи… Так сильно поругались?!

– Бомба, – просипела я. – Разумеется, бомба. Что же еще?

– Бомба? – непонимающе повторила менталистка.


А я водила дымящейся сигаретой по треугольникам, вписанным в круги. Векторы указывали, как уравновесить стихии.

– Направленного действия…

Невиданное потрясение перебило всякое желание немедленно каяться перед Бланш.

– Почему ты в такой панике? Сама же говорила, милорд отправился на тендер.

– Потому что, – начала я зловещим шепотом, – в черте столицы нет полигонов для испытания взрывных устройств такой мощности. И уж тем более не на территории института!

Предки, я связалась с террористом! Теперь это ясно как божий день! Тендер! Даже если он и проводится! Макс не собирается в нем участвовать! Император! Там будет император со своими советниками! Ну конечно… Та самая месть по-крупному… за смерть своей родни! Разрозненные воспоминания, обрывочные фразы, брошенные деструктором, всплыли в памяти и выстроились в логическую цепочку.

Макс приехал в Берг с севера! Какого севера?! Из гадкого Рора?! Не блондин, но явный полукровка!

Ах ты ж… Озарило! Ну конечно… конечно…

– Фло… почему ты так уверена в этом? – напряглась Бланш. – Ты вчера много выпила? Когда с кем-то разругаешься, всегда хочется обвинить другого во всех грехах… но лорд Кайк не похож на террориста, он… э… добрый… Ведь это он обезвредил того негодяя с бомбой в банке. Это невозможно… я чувствовала… он тебя лю…

Я наградила ее предостерегающим взглядом, и подруга оборвала фразу на полуслове. Чувствовала?! Что бы ты почувствовала, узнав, что добрый лорд Кайк раздавил твоего Арклина стеллажом?!

Ради меня.

– Нет-нет-нет! – помотала я головой.

Отрезвляющий гнев взбодрил, прибавил сил. Магия всколыхнулась. Макс – подонок каких поискать! Мерзавец, убийца и хитрая сволочь! Он использовал меня, обманывал все это время! А я и рада обманываться! Позволила манипулировать собой. Негодяй изучал меня, играл на моем высокомерии! И добился своего! Я же сама побежала на ФЭП! Ослепленная призрачным успехом, алчностью… А он еще и ломался: не ходи, любимая! Опасно! Тебя сделали, как наивную девчонку, Фло! И посадили в конкретное дерьмо. О чем ты думала?!

Схватившись за голову, я упала в кресло. Кого оставалось обвинять?! Кто помог Максу доделать этот чемодан?! Ар-р-р!!!

Три смерти накануне, разгром фабрики, ворованные пластины показались детской шалостью на фоне задуманного моим любовником. Да в этой бомбе столько накопителей, что ударная волна сотрет с карты города весь квартал! Вместе с общежитиями, торговыми центрами, внутренними скверами. Пострадает не только император и генералы, а тысячи невинных граждан!

За моими безумными метаниями наблюдала обескураженная Бланш.

– Фло… не могу уловить твои мысли. Но… настрой мне категорически не нравится! Скорее всего, дела обстоят иначе, и ты ошибаешься. Что у вас вообще произошло с лордом Кайком ночью? Рассказывай!

Обреченно уставившись в одну точку, я больше не слышала ее вопросов. Мои стоны по поводу ФЭП – это ничто.

– Я немедленно свяжусь с мистером Арклином и покажу ему схему. Он разберется…

Арклин уже ни с чем не разберется… Но Бланш мое разрешение не требовалось. Прикрыв глаза, она коснулась браслета.

На смену ненависти пришла апатия. Тяжело усмехнувшись, я вдруг увидела себя со стороны. В кресле сидела девица с трясущимися от ужаса поджилками, заигравшаяся в собственную непогрешимость, утерявшая чувство реальности и опасности. Ошарашенный ум отчаянно пытался примириться с действительностью, а где-то в глубине души она все еще надеялась, что пронесет и ее деяние на ФЭП не раскроют. Каким-то образом мерзавка переживет эту трагедию, смирится, упьется угрызениями совести, зальет их коньяком, закопает в себя поглубже и никогда-никогда не вспомнит, а однажды проснется в своей постели, и все станет как прежде.

Это я… я…

– Не отвечает… – глухо пробормотала Бланш.

Конечно, не отвечает…

Ничего уже не станет прежним, моя жизнь-мечта умерла. Если Макс готовит теракт… А он готовит! Мне не заключить черную сделку с собственной совестью. Слишком непосильная ноша. И что сказал бы отец, узнай он, как я позорю наш род?

– Фло… – Подругу бил озноб. – Фло… это же…

У меня самой стыло сердце, покрывалось незримой коркой льда.

Но так нельзя. Нельзя!

Силой воли я расправила плечи и медленно подняла глаза на Бланш. Порой невообразимо тяжело поступить верно, но, когда решение принято, все сразу становится простым и понятным.

Какие бы ошибки ни совершила, я графиня Келерой.

И останусь ею до конца.

Что бы ни случилось.

– Необходимо остановить Макса, – произнесла я, и Бланш вздрогнула от моего тона. – Вызывай экипаж, мы едем в институт.



Дикельтарк. Центральный корпус Института артефактологии



Флориан Келерой

Экипаж летел по пустым улицам. С Бланш мы не разговаривали. Она без конца вызывала Арклина, я тоже наполнила сигнатуры Макса силой, но тот, разумеется, не ответил. Прекратив бесполезные попытки, я равнодушно уставилась в окно. Эмоции так и не отмерзли, и это хорошо… Я приняла решение за нас обеих, даже из приличия не посоветовавшись с подругой, а верная Бланш без возражений последовала за мной, вручила свою жизнь, прекрасно понимая, что без чтеца не спасти людей.