– Нет.

Институт располагался недалеко отсюда и занимал целую улицу. Рядом с главным зданием находилось общежитие, павильон для просмотра воспоминаний с кристаллов, магазины и лавки с дорогущими артефактами, частные конструкторские бюро, служба проверки на дар и библиотека.

– Ладно, я расскажу тебе потом, как все пройдет.

Я кивнула.

– Лучше объясни, как работают пластины в чемодане.

– Обязательно. Но позже. Все же это секретная разработка.

Про «позже» я старалась не думать. Мне бы сегодняшнюю ночь пережить, иначе не будет никакого тендера, никакого поместья, никакого счастливого будущего с Максом или без Макса.

Часы показывали четыре, а за окном уже зажглись фонари. Мое волнение неуклонно нарастало. Наконец деструктор накрыл мою ладонь своей, и я едва не вздрогнула.

– Время, любимая.

Да… пора отбросить всякие глупые мысли и выполнить возложенную на меня важнейшую миссию.

Пора…



Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников



Флориан Келерой

Я умница! Я молодец! У меня все получится! Непременно! Сегодня ночь моего триумфа! Через пару дней долгожданное поместье станет моим! Сердце бешено колотилось, внутренности от беспокойства узлом скручивались. А-а-а!!! Спокойно, Фло! Успех и удача на твоей стороне! Так всегда было и так будет! Потому что ты лучшая! Запомни! Заруби себе это на носу!

Я лучшая! Луч-ша-я! Едва удержалась, чтобы нервно не захихикать.

Кибитка пронзительно скрипнула пружинами на повороте. Правил ею Макс. Вот, оказывается, где он пропадал днями – устроился на работу кучером к нашим соседям на хлебозавод. Признаться, удивил! Поменять костюм на затертый тулуп? Смыть лак с волос и по-холуйски начесать кудри на уши?

К щекам прилила кровь, я хотела было потереть их, но нельзя. Половину лица пришлось замазать черной краской, дабы белая кожа не виднелась под сеткой. Ха! У леди Келерой сегодня поистине изысканный макияж! Чтобы хоть куда-то деть руки, вцепилась в ремни. И костюм благороднее некуда! А бал-то какой меня ждет! В промышленном районе! Ух! Мечта! Спокойно, Фло! Спокойно! Это нормально!

Костюм, к слову, изумительный! Заявись я в таком во дворец императора, все леди подохли бы от зависти! Фигуру обтягивал идеально – зад и грудь казались… выдающимися. Кавалеры глаз не смогли бы отвести! Да что там, падали бы ниц. От культурного шока! Может, я бы даже стала законодательницей мод! Жаль, привлекательный образ портили пресловутые ремни скрывающего ауру артефакта! Эх! Эти неподъемные, тихо вибрирующие ленты обвивали меня, превращая в бесполое существо. В мумию в латах. Кособокую к тому же! В кособокости повинна Муха, усевшаяся на плече. Ее манипуляторы вцепились в стальную пластину, лопасти уперлись в ключицу, а линзы смотрели точно вперед. Но и это не вся моя амуниция. На талии висело десять гранат – пять свето-шумовых и столько же дымовых, а еще камера и кусок редкого магнитного металла в чехле. Надо ли говорить, что под этим весом я едва не горбилась и о фамильном клинке даже не вспоминала?

Так… дышим. Глубоко. Ах! Скорее бы начать!

Массивные часы, занявшие место браслета, показывали ровно двадцать минут двенадцатого. Непривычно без связи. Сейчас бы мысленно пообщаться с Максом, который сидит тут рядом, в метре за моей спиной. Хотя нет, не надо! Если он поймет, как меня лихорадит, сам затрясется от ужаса! У него еще дома глазки испуганно бегали, когда он десятый раз переспрашивал, хорошо ли я помню наш план, расположение защитных структур и безопасных коридоров. Хм… А я помню? Или глухо пульсировать – это все, что сейчас могут мои мозги?! Отставить панику! Моя память феноменальна! Я же будущий деструктор!

– Все в порядке? – спросил Макс шепотом.

Я иронично фыркнула.

– Угу. Замечательно.

Сижу в темноте под брезентом, свет пробивается в узкую щель, а когда нетерпеливые граждане запускают свои фейерверки, зарево просвечивает сквозь тонкую ткань. А еще передо мной гроб. Ну ладно, не гроб – контейнер для перевозки хлебобулочных изделий.

– Будем на месте через пять минут. Следуй графику.

Графику! Из-за заводного механизма Мухи, оставленной в спецзале, у нас все было расписано по минутам. Ровно в двенадцать ноль девять наш драгоценный артефакт очнется и станет летать по инженерной до полного разряда накопителя, а потом плюхнется где-нибудь на самом видном месте. И… провал! Стоп! Никакого провала! Ни-ка-ко-го! Ага!

Ну-с, приступим. Натянув шапку на голову, я подняла крышку контейнера. Леди Келерой, особа благородных кровей, незаконно проникает на фабрику под видом булок! И что самое поразительно, ей это нравится! Волнение обращалось в пьянящий восторг, растекалось по телу и что-то с ним делало. Нервы натянулись, а мышцы, наоборот, расслабились, одновременно налились странной жаркой энергией.

Внутри контейнер разделялся на секции. В первой находились чемоданы с оборудованием, вторая предназначалась для меня. Перемахнув через край, я устроилась на полу и дернула за ручку. Тесно, проклятье! Колени пришлось прижать ко лбу, а гранаты на поясе больно уперлись в ребра. Мысленно выругавшись, потянулась разделенным сознанием к ловушке Мухи, ее фонарики послушно зажглись, разогнали кромешную тьму.

Прильнув ухом к стенке, я прислушалась к звукам снаружи. Вскоре кибитка остановилась, раздались шаги, невнятные разговоры.

Бум! Бум! Что-то лязгнуло, послышался магический треск. В следующий миг мой «ящик» взмыл в воздух, стены завибрировали, а меня едва не опрокинуло на спину. Ах ты!

БА-БАХ! На этот раз о крышку приложилась моя макушка, я зажала рот ладонью! Ау! Больно! Потерла голову, проклиная нерадивого деструктора, управлявшего погрузочными кранами. Судя по жужжанию приводных механизмов под коленями, контейнер приземлился на конвейерную ленту и теперь ехал на мойку. Я покосилась на ползущую по циферблату секундную стрелку. Макс вытащит меня отсюда, как только «гроб» достигнет середины складского цеха.

Погасив глаза Мухи, я принялась мысленно считать. Один, два… пять… десять…

А что, если случайный работник склада решит проверить мое убежище? Хотя в канун Темной ночи в смену вышли не все сотрудники, но наверняка в ангаре шатаются не только извозчики, но и пара механиков. Так, не думать об этом. Пятнадцать… шестнадцать… Треск и гул снаружи усиливались, стенки ходили ходуном. Сердце снова заколотилось, теперь в глотке. Двадцать… двадцать четыре… Ну, скорее! Скорее же! Двадцать восемь! Двадцать девять…

Крышка ушла вверх, и я как разжатая пружина выскочила наружу. Живее! Живее!!! Даже не успела осмотреться, лишь краем глаза заметила движение рядом, узнала абрис лица Макса в дежурном свете и рванула в сторону, в непроглядный мрак. Вокруг выли агрегаты, звенели цепи, ударялись друг о друга пластины ленты. Главным ориентиром мне служил фонарь над проемом «Выход для персонала». Я неслась туда, не разбирая дороги, огибая какие-то коробки, перепрыгивая валявшиеся на полу тросы и пустые палеты. Ну же, ну! Врезалась в стену, сразу развернулась, привалилась к ней.

Макс! Где он?! На наше счастье, огромные складские ангары хлебозавода не освещались, и вереница плывущих в яркий проем лампочек конвейера – вот и все, что позволяло хоть как-то видеть в здешней тьме. Ага! Вон он! Силуэт движется. Сообщник не бежал, но приближался довольно быстро, в руках он нес оба чемодана. Отлично!


У-у-у! Над головой взвыло. От неожиданности я подскочила на месте. Мимо пролетел желтый проблесковый маячок, сбросил искры магии, и рваные тени разбежались по поверхностям. На секунду я оказалась на свету. О боги! Только бы меня не увидели! Только бы не увидели! Слиться со стеной! Страх встал комом в горле. Маячок крепился к крюку подъемного крана, ползавшего под потолком. Подцепив один из контейнеров со стеллажа, он понес его в противоположный край ангара, где дожидались извозчики с кибитками, подобными той, на которой мы приехали сюда. Уф! Кажется… пронесло.

Между тем Макс, не останавливаясь, прошел на лестницу, я молча нырнула следом. Ноги подрагивали. Где мое состояние контролируемого стресса? Опять запаздывает? Один пролет, второй… Шум остался позади. Нам надо на последний этаж.

Деструктор поднимался первым. Ших! Хлоп! За узким окном разорвался фиолетовый фейерверк, и я увидела, как Макс напряженно поджимает губы. Боится! Ободрить бы его, но мы договорились не разговаривать без особой надобности.

Третий проем. Перекачанное энергией тело двигалось плавно, ремни скрывающего ауру артефакта теперь казались легкими, плечи сами собой расправились. Упоительные ощущения, я балдела от них и старалась не допускать панических мыслей. Все идет по плану, все получится!

Внезапно Макс застыл. Что?

Еще миг, и он резко развернулся, его глаза ярко мерцали. Разом перепрыгнув пять ступеней, он снес меня с места и вдавил в перила.

– Тшш… – зашипел он, косясь на коридор верхнего этажа.

Я проследила за его взглядом. Проклятье! Там неспешно плыл массивный золотистый светляк. Структура шипела, пульсировала. Топ-топ-топ! Разносилось эхо шагов. Ах ты… Кто бы там ни был, если он смотрит в тонком диапазоне, заметит нас на раз. Даже сквозь стены. Ауру он не сможет считать, но ремни светятся не хуже любого заклинания, а Макс вообще никак себя не скрывал!

Неизвестный человек показался в проеме и… прошел мимо.

Мой деструктор облегченно выдохнул, стер пот со лба, а я постучала пальцем по циферблату часов. Двадцать минут до праздничного салюта. Макс намек понял и неуверенно двинулся по ступенькам.

Управитель светляка скрылся за поворотом, и верхний этаж потонул в кромешной тьме. Пришлось разбудить Муху, ее красные лучи скользили по стенам, увешанным агитационными плакатами с веселыми поварами, и вскоре отыскали дверь, ведущую на крышу. Слава предкам! Деструктор вскинул указательный палец.

Что опять?

– Опечатано.

Ожидаемо. Мы предполагали, что какой-то внешний контур установлен на двери хлебозавода, но никто из нас не ходил и не смотрел на детали этой структуры.

– Справлюсь.

Поставив чемоданы на пол, Макс снял перчатки, а я продолжала обеспечивать освещение. Теперь все зависело только от моего сообщника. Скрестив руки на груди, я наблюдала, как его ладони порхают над невидимыми линиями.

Пятнадцать минут до салюта. Если сейчас застрянем здесь – будет плохо. А если еще тот маг вернется… Впрочем, вряд ли тут какая-то сложная сигнализация. Торопись, торопись, предки тебя побери! Я порывисто дышала, пытаясь совладать с собственной магией, рвущейся из резерва. Ее даже сбросить нельзя. Вообще! Вдруг кто-то отследит? А о структурах не стоило и мечтать. Ирония судьбы. Проникнуть на ФЭП реально, не используя силу ни в каком виде. Только так и реально! Неужели неодаренные не такие уж и неудачники нашего времени? Надо просто хорошенько подумать головой, и способ обязательно отыщется!

Щелк.

Дверь отлипла от косяка. Отлично! Ну наконец-то! Выходим!

Макс навалился на створку, и мощный порыв студеного ветра едва не сбил меня с ног. Кое-как устояв, я первой протиснулась в узкую щель и оказалась по колено в снегу.

– Десять минут! – бросила через плечо и побрела к дымившей трубе хлебозавода – тонкой, невысокой, обвитой железной лестницей.

Слева, по ту сторону улицы, зияли чернотой окна ФЭП. Башни же ее, наоборот, подсвечивались прожекторами снизу, венчались сигнальными фонарями. Одна не работала, другая слегка дымила. Все, как мы и предполагали.

Деструктор обогнал меня у трубы, он торопился взобраться на верхушку и поскорее установить наш дальнобойный арбалет. Его еще и настроить требовалось, а до салюта оставалось всего восемь минут.

Ветер усиливался с каждым метром высоты, пел в стальных решетках, сетка перед глазами замерзла и теперь неприятно жгла щеки. Зато вид отсюда открывался великолепный. Конечно, наследили мы на крыше знатно, две дорожки тянулись от двери до трубы. Впрочем, если все удастся, никто не заметит каких-то там тропок на соседней крыше, а если я облажаюсь… Но я не облажаюсь!

В отдалении в темное небо взлетел очередной фейерверк, на этот раз розовый, горящие капли опадали на площадь у императорского дворца.

Когда я добралась до верхней площадки, Макс уже растянул дуги нашего метрового арбалета, прикрутил его к ограждению и теперь проверял, все ли установлено по инструкции. Дым, рвущийся из жерла ревущей трубы, порой укрывал площадку, и мы оказывались в серебристом едком облаке, таком густом, что даже собственных рук не разглядеть.

– Три минуты! – сообщила я Максу.

Гра-а-ань! Три минуты! Всего три минуты! Ах, как щекочет нервы!

– Теперь самое главное! – проорал он.

Самое главное – это наведение. Отсюда целевая башня ФЭП казалась далекой и тонкой, хотя я точно знала, расстояние между нами составляет всего восемьдесят метров.

Макс опустился на колени и принялся крутить катушку под встроенным ветрометром, дергавшим указательной стрелкой то в одну, то в другую сторону. Порывистый ветер – это плохо, но некритично, важно все правильно рассчитать. Направляющие арбалета медленно поднялись и повернулись на пару градусов влево.

– Две минуты!

Уверена, мысленно деструктор пожелал мне заткнуться. Очередное облако дыма накрыло нас, и я едва не закашлялась. Когда оно развеялось, Макс уже закончил устанавливать скобы и катушку со стропой и теперь изнеможенный, задыхающийся сидел на железной решетке и смотрел на меня с затаенной мольбой. Хотел, чтобы я передумала?

– Вроде бы готово.

– Вроде бы?

У нас есть только один выстрел. Только один… Малейшая ошибка в расчетах, и скобы пролетят мимо заграждения целевой башни.

– Тогда… Огонь? – поторопила я его.

Между густыми бровями, обросшими инеем, залегла глубокая морщинка. Покачав головой, он нехотя кивнул и прильнул к встроенному визору.