Но я не успела в должной мере восхититься собственным умом и сообразительностью. Вдоль рядов с шапками и шарфами двигалась массивная сутулая фигура в дубленке, перетянутой ремнями на груди. Знакомое скуластое лицо побледнело с нашей прошлой встречи, а вот черная грива короче не стала, она рассыпалась по плечам, сверху ее густо припорошили хлопья снега.
Бездна! Тарэзэс! Мой несостоявшийся похититель! Ошибка природы! Воплощение неравенства и несправедливости этого мира! Мерзкий дикарь, считавший себя выше нас, – достойных регесторцев, построивших самое просвещенное государство в исследованных территориях. Этот урод всем своим видом, каждым жестом, брезгливым взглядом демонстрировал, что люди вокруг – лишь мусор под его отороченными мехом ботинками. Бокал в моих руках едва не треснул. Ненавижу! Их всех! Черных! Гады! Последнее бы отдала, чтоб согнать с этой наглой рожи вросшее в нее превосходство! У-у-у…
И тем не менее Макс был прав. Поразмыслив, я пришла к выводу, что Тарэзэс не причастен к нападению на меня под стадионом. Хотя бы потому, что оно не увенчалось успехом, а значит, вдвойне задело бы непомерную гордыню черного, и тогда он обязательно попробовал бы снова. Но никаких новых попыток похитить меня предпринято не было, и я вообще не вспоминала об уродце до этого момента.
Воленстирец шел, будто пароход по волнам. Люди разбегались перед ним, девушки с особой прытью бросались прочь, следом кое-как поспевал низенький переводчик. На творившееся вокруг празднество отвратный иностранец взирал с ленивым равнодушием, словно одолжение сделал, явившись сюда.
Бланш уловила изменение моего настроения.
– Фло? Ты что… его знаешь?
Я не ответила.
Тарэзэс притормозил у развала с варежками. Продавщица вздрогнула, отшатнулась, а когда иноземная тварь почтила ее своим неприлично долгим испытующим взглядом, вообще, кажется, собралась упасть в обморок. Темные губы скривились в усмешке, и варвар царственно ткнул своим перстом в какую-то вещь. Атмосферу разрядил переводчик, самоотверженно шагнувший вперед и что-то объяснивший тетке за прилавком.
Незаметно для себя я уперлась лбом в оконное стекло, пристально и неотрывно наблюдая за черным гадом. Сверкнул золотой шег, который Тарэзэс протянул на раскрытой ладони. Продавщица глядела на монету, как на змею. Наверное, опасалась, что даже мимолетное прикосновение к черному монстру лишит ее памяти. А монстр наслаждался ее невежеством и ужасом, терпеливо ждал, что вытворит забавная зверюшка. Золотой шег – слишком дорого за дешевые варежки.
Наконец тетка пересилила себя, с опаской потянулась к монете и почти подхватила ее.
Цап!
Пальцы сжались, и продавщица едва успела отдернуть руку. Мерзавец громко заржал. Я не могла слышать хохота, но почти услышала. Ничтожество! Издевается и глумится! Мы для него забава!
Передав монету через переводчика, Тарэзэс натянул выбранные варежки на свои ладони-лопаты и собрался было пойти прочь, но… почему-то не пошел.
Проваливай, что встал столбом?!
Медленно, угрожающе величественно, как хваленая многотонная воленстирская гаубица, черный начал разворачиваться. За ним в паре шагов я заметила тоненькую фигурку. Одетая в простецкий рабочий тулуп, серую шаль и валенки девушка испуганно таращилась на высокого варвара. Она удивила Тарэзэса – черные брови взметнулись вверх. И меня она удивила. Зачем подошла к нему?! Почему не бежит, как остальные? Неграмотная? Сумасшедшая?
Я занервничала.
– Что там происходит?
Бланш повернулась к окну, прищурилась.
– Ох… нет, – выдохнула она через миг, а у меня защемило сердце от чужого сопереживания. – Бедняжка… Девочка в отчаянии, с ней приключилась какая-то беда, и она… запуталась. Хочет отомстить, заставить других страдать. Совсем не думает головой, только эмоции. Молодая, горячая, Фло, она решила…
Мне уже ясно, что именно она решила! Слышала я про таких идиоток! Слышала, но не верила в их существование! Чтобы добровольно обменять свою свободу на жизнь в забвении?!
Когда Тарэзэс развернулся, девицу уже била крупная дрожь. Еще бы. Такой многообещающий довольный оскал на темной бородатой морде испугает даже самоубийцу! Воленстирец же предвкушал настоящее веселье. В угольных глазах тлел голодный азарт. Вальяжной походкой черный двинулся к своей новой жертве.
О боги! Какой позор! Невиданный позор для всех регесторок! Ужас! Как можно так не уважать себя?! Тупая овца срамила всех нас! Всю империю! Предлагая себя добровольно! И не важно, по каким причинам решилась на подобное унижение! Уже завтра она пожалеет о содеянном, если вспомнит собственное имя! Впрочем, плевать на малолетку! Но позволить этому уроду Тарэзэсу и дальше насмехаться над всеми нами на нашей земле, напротив дворца его величества?! Кипя от гнева, я поднялась на ноги, сорвала с вешалки шубу. Пусть это неразумно, но как аристократка я не могла бы поступить иначе, ведь никто из собравшихся вокруг зевак-мужчин не спешил прекратить это гнусное шоу! И они тоже хороши!
– Фло! Стой! – крикнула обалдевшая Бланш. – Не ходи туда! Ты что?!
Я уже выскочила на улицу. Даже шубу не застегнула, холодный ветер раздувал ее полы, а снег летел прямо в лицо. Ладони я спрятала в карманах и крепко сжала, ибо их нещадно сводило от магии. Нет, я могу многое стерпеть, как выяснилось недавно, но не такое. Ар-р-р!
Переводчик пытался тянуть время.
– Что вам нужно, мисс?
Готова поклясться, одними губами он произнес: «Проваливайте отсюда, пока не поздно!» Девка всхлипнула, затравленно покосилась на Тарэзэса и оцепенела под его взглядом. Простолюдины вокруг гаденько хихикали, меня едва не затошнило. Стадо! В отдалении я заметила единственного достойно одетого молодого человека, но он как-то побледнел и вдруг заторопился на соседнюю улицу. Разумеется!
– Хочу стать вашей… женщиной, сэр, – выдавила из себя эта овца и жалобно проблеяла: – Пожа-а-алуйста.
Отсюда я уже видела, как слезы катятся по обветренным щекам. А она, наверное, не уродка, слишком худая, но личико чистенькое, глаза большие, только что-то подлый воленстирец не впечатлился, поморщился и скинул купленные варежки с рук.
Шагнув к ней впритык, одним движением он сорвал с нее шаль. Я прибавила ходу. Русые волосы были заплетены в растрепанную косу. Тарэзэс взялся за нее, покрутил в руках и презрительно отбросил. Очевидно, этот товар не соответствовал его вкусу. Тихонько скуля, простолюдинка попыталась опустить голову, но воленстирец ухватил ее за подбородок, заставив смотреть прямо на него. Закончив изучать лицо, он убрал руки и пошел по кругу, придирчиво осматривая фигуру. Грань! Будто лошадь выбирал! Оказавшись за ее спиной, мерзавец неспешно обвел многозначительным взором собравшихся зевак, довольно усмехнулся и в следующую секунду с размаху… шлепнул жертву по заднице. Она взвыла, попыталась схватиться за ягодицы, но тут же получила еще и по рукам, чем изрядно повеселила окружающих.
– Пожа-а-алуйста, не н…надо, – начала заикаться она. – Я все с…сделаю. На-на все гот…това. Только не та-а-ак. П…пожалуйста.
Очередной взрыв смеха. Ничтожные твари! Скоты! Магия вихрилась в ауре. Как можно так низко пасть?! Испепелить всех! И овцу малолетнюю, предлагающую ему себя! И Тарэзэса! И сброд!
Подлец наконец перестал щупать чужой зад через плащ и бросил непонятную фразу своему переводчику. Тот неуверенно замялся, затравленно обернулся, отлынивая от исполнения своих обязанностей. Тогда черный наклонился над ухом девчонки и резко рявкнул на регесторском:
– На колени!
Голос у него оказался хриплым, низким, немного вибрирующим, видимо, из-за отвратительного акцента. Рыдающая идиотка дернулась, как от удара, и рухнула в снег. Мне же оставалось еще несколько человек обойти!
– Если вы хотите быть с господином Тарэзэсом, – едва слышно выдавил переводчик, – то должны поцеловать ему ноги.
Возмущенно пыхтя, я выскочила на пятачок, оцепленный зеваками. Негодяй резко вскинул голову и уставился на меня. Одна секунда, вторая… Узнал. И мгновенно потерял интерес к презренной, бьющейся в истерике идиотке.
– Отойди от нее! – яростно выкрикнула я.
Он все прекрасно понимал. И, разумеется, не спешил исполнять. Дикое любопытство и предвкушение – вот что я прочла на темном, перекошенном ядовитой усмешкой лице. Новая зверюшка пожаловала на его представление, как она поступит?
– Шаг назад, черномазая обезьяна! – Раз уж я нарушила клятые правила безопасности в общении с этим токсичным уродом, оставалось только идти до конца. – Проваливай отсюда! Катись к себе в дикую пустыню и там покупай женщин, измывайся над ними, насилуй, подправляй им память, а наших трогать не смей!
Выглядела я наверняка как безумная. В своей красной шубе нараспашку, с растрепанными белыми волосами, в энергетическим ореоле, злющая! Тарэзэс нехорошо хмыкнул, переступил через валявшуюся у него в ногах девицу и неспешно двинулся навстречу. Плечи его агрессивно расправились, во мраке глаз клубилось желание убивать меня долго и мучительно. Но пугаться ни его массивности, ни красноречивого взора я не собиралась. О да, я нанесла ему сильнейшее оскорбление. Вряд ли надменный зарвавшийся гордец когда-либо слышал о себе унизительную правду. Ну, так пусть послушает! Раз посмел снова насмехаться над регесторками! Волосатый монстр надвигался на меня, толпа в ужасе отхлынула назад, я же не шевелилась. Ничего он мне не сделает. А если попытается, я от него мокрого места не оставлю!
Мы испытывали друг друга взглядами, как звери перед смертельным поединком. У меня по спине струился пот, в ушах бухало, но отступать было никак нельзя! Кто первый дрогнет, тот проиграет зрительную дуэль. Дело принципа, чести! Отвращение и лютая ненависть воленстирца оказывали необычно мощное моральное давление. Чем ближе Тарэзэс подходил, тем сильнее меня пробирала его доминантная варварская энергетика, ослабляла боевой дух, подначивала отступить перед ним. В какой-то момент я перестала дышать.
Он остановился совсем рядом, навис надо мной. Белые белки глаз, белые зубы сверкали на жутком, смуглом лице. Черный как смоль локон упал мне на плечо. Колоссальным усилием воли я выдержала, не отшатнулась.
– Если я захочу, – доверительно и с беспощадной нежностью выдохнул он, – ты не только станешь целовать мне сапоги, но и сожрешь весь снег на этой мостовой, а после вылижешь ее своим языком.
Это было слишком.
Никто никогда не посмел бы сказать регесторской аристократке что-то подобное. Пусть тихо, интимным шепотом, но такое… На неуловимый миг я оторопела, захлебнулась эмоциями, а когда пришла в себя, обнаружила на своей ладони солидного размера огненную боевую сферу. От немыслимой наглости воленстирца бросило в дрожь, внутренние тормоза срывало один за другим, а довольный собой иностранец просто смотрел – провокационно, насмешливо, выжидательно. Предки, я не знаю, как не кинулась на него, собрала последние крупицы выдержки, как-то изобразила спокойствие.
– Это вряд ли, – вытолкала слова из пересохшего горла. – Еще одно оскорбление, и я поджарю твои патлы.
Окинув равнодушным взором трескучую структуру, гадкий варвар безмятежно предложил:
– Попробуй.
– Фло, перестань! – донесся окрик Бланш. – Все! Хватит! Успокойся!
Вместе с подругой стояла румяная от позора девчонка, похоже уже осознавшая величину несчастья, которого ей удалось избежать. Которого я помогла ей избежать!
Тарэзэс нарывался специально, а мне так хотелось угостить его магией. Так хотелось… Аж рука тряслась. И он отлично видел это!
– Что здесь происходит?! Что за сборище?!
Городская гвардия, как всегда, вовремя. Ха-ха!
Офицеры в синей форме пробились через стихийное оцепление. Разочарованно поморщившись, воленстирец отступил, не сводя с меня горящего обещанием горьких последствий взора. Такой я уже видела… там, на смотровой площадке Осиного холма. Щелкнув пальцами переводчику, волосатый варвар развернулся и направился прочь. Никто из гвардейцев не попытался его задержать, зрители принялись расходиться, и только несколько продавщиц жидко зааплодировали.
Уфф…
Потихоньку меня отпускало. Я развеяла сферу, запахнула шубу, пытаясь согреться и перестать наконец трястись! Как же холодно, проклятье! Вот… паршивая черная обезьяна! Сигаретку мне срочно… Дрожащими руками выудила ее из портсигара, зажгла. Бесят эти воленстирцы! У меня к ним какая-то животная агрессия. Презираю! И этого Бадда Тарэзэса особенно! Глубоко затянулась. А ведь он так и не заплатил за свои слова! У меня до сих пор от них ступор в голове. Однажды… когда верну роду Келерой былое уважение, признание в обществе, я найду способ встретиться с ее величеством и поставлю наконец вопрос об изоляции северного соседа! Жаль, у меня нет власти, иначе я бы… Разумеется, я бы тогда много чего наворотила!
Меня штормило, но сигареты расслабляли, вскоре гнев померк. Тут еще усатый лейтенант подошел и отчитал за демонстрацию боевых структур в общественном месте: «Нельзя, мэм, вы же знаете!» Повезло еще, не потребовал ни кольца, ни браслета для проверки. И все потому, что не желал связываться с воленстирцами! Ну да, не бежать же за Тарэзэсом, не начинать волокиту с посольством черных!
Через четверть часа люди разошлись, а я наконец накурилась. Все это время Бланш обрабатывала девицу, которой, оказывается, перед свадьбой изменил жених, и эта обиженная решила ему отомстить. Менталистка не была бы менталисткой, если бы не смогла вправить тупой девице мозги. Мягкий тон, доброжелательность, разумные аргументы – и вот, испив чая с отложенным пончиком, это создание все же поняло, как глупо, по-детски поступило. Фу! Я к ним не приближалась. Русоволосая беднячка бесила.
Оплатив счет в кафе, я быстро распрощалась с подругой, собравшейся проводить девушку до дома родителей, и отправилась к ожидавшему меня экипажу. А как замечательно день начинался. И каких дел натворила… продрогла до костей, спустила резерв на треть, нажила врага, теперь по улице надо ходить и оглядываться. Пожалуй, на сегодня довольно.
Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников
Флориан Келерой
Не то чтобы я особо верила в успех, но… Очередная сумасбродная идея, как подглядеть защитные структуры спецзала, пришла ко мне накануне, сразу после того, как временный исполняющий обязанности директора мистер Соларо сообщил об очередном семинаре по безопасности для администрации. Впервые я не опоздала на него, и пожилой деструктор не преминул съехидничать:
– Я вижу, вы наконец озадачились карьерой, мисс Келерой?
Позади хрюкнул кто-то из инженеров, Жизель побледнела от злости. Полгода назад я не стерпела бы, высказала, что думаю по поводу их шуточек. Впрочем, полгода назад я не могла оказаться в подобной ситуации.
– О да, – слащаво усмехнувшись, высокомерно покосилась на коллег. – Лорд Крашель сделал мне крайне интересное предложение, и, раз мне грозит повышение, пора, пожалуй, разобраться, как именно функционирует фабрика. Кто знает, может, вскорости наш любимый директор отправится в Берг не временно, а насовсем, и вдруг мне снова повезет? Как звучит? Управляющая фабрикой энергетических проводников Флориан Келерой? По-моему, шикарно!
На этот раз фыркнул уже сам Соларо, за спиной грянул дружный хохот. Я бестолково похлопала глазками, накрашенными сегодня тремя слоями туши, надула подведенные отвратительной алой помадой губки. Лишь Бланш взирала на меня с немым изумлением, и в ее увеличивающих линзах легко читался вопрос: «Что ты творишь?»
Что я творю? Раскрыв блокнот на пустой странице, я чинно сложила руки на столе, как их складывают ученицы в колледже.
– Сегодня поговорим о безопасности в цехе два. Во время работы печей сигнальные полосы на полу меняют цвет на красный, в такой момент нахождение за щитами возможно лишь в специальной одежде и очках.
Подняла руку.
– Мисс Келерой?
– Пожалуйста, расскажите поподробнее, мистер Соларо, – заулыбалась я. – В чем конкретно угроза?
– Мисс Келерой, это… сложно, – протянул инженер по безопасности, заподозрив неладное. – Вам надо всего лишь запомнить правила.
Бездна! Тарэзэс! Мой несостоявшийся похититель! Ошибка природы! Воплощение неравенства и несправедливости этого мира! Мерзкий дикарь, считавший себя выше нас, – достойных регесторцев, построивших самое просвещенное государство в исследованных территориях. Этот урод всем своим видом, каждым жестом, брезгливым взглядом демонстрировал, что люди вокруг – лишь мусор под его отороченными мехом ботинками. Бокал в моих руках едва не треснул. Ненавижу! Их всех! Черных! Гады! Последнее бы отдала, чтоб согнать с этой наглой рожи вросшее в нее превосходство! У-у-у…
И тем не менее Макс был прав. Поразмыслив, я пришла к выводу, что Тарэзэс не причастен к нападению на меня под стадионом. Хотя бы потому, что оно не увенчалось успехом, а значит, вдвойне задело бы непомерную гордыню черного, и тогда он обязательно попробовал бы снова. Но никаких новых попыток похитить меня предпринято не было, и я вообще не вспоминала об уродце до этого момента.
Воленстирец шел, будто пароход по волнам. Люди разбегались перед ним, девушки с особой прытью бросались прочь, следом кое-как поспевал низенький переводчик. На творившееся вокруг празднество отвратный иностранец взирал с ленивым равнодушием, словно одолжение сделал, явившись сюда.
Бланш уловила изменение моего настроения.
– Фло? Ты что… его знаешь?
Я не ответила.
Тарэзэс притормозил у развала с варежками. Продавщица вздрогнула, отшатнулась, а когда иноземная тварь почтила ее своим неприлично долгим испытующим взглядом, вообще, кажется, собралась упасть в обморок. Темные губы скривились в усмешке, и варвар царственно ткнул своим перстом в какую-то вещь. Атмосферу разрядил переводчик, самоотверженно шагнувший вперед и что-то объяснивший тетке за прилавком.
Незаметно для себя я уперлась лбом в оконное стекло, пристально и неотрывно наблюдая за черным гадом. Сверкнул золотой шег, который Тарэзэс протянул на раскрытой ладони. Продавщица глядела на монету, как на змею. Наверное, опасалась, что даже мимолетное прикосновение к черному монстру лишит ее памяти. А монстр наслаждался ее невежеством и ужасом, терпеливо ждал, что вытворит забавная зверюшка. Золотой шег – слишком дорого за дешевые варежки.
Наконец тетка пересилила себя, с опаской потянулась к монете и почти подхватила ее.
Цап!
Пальцы сжались, и продавщица едва успела отдернуть руку. Мерзавец громко заржал. Я не могла слышать хохота, но почти услышала. Ничтожество! Издевается и глумится! Мы для него забава!
Передав монету через переводчика, Тарэзэс натянул выбранные варежки на свои ладони-лопаты и собрался было пойти прочь, но… почему-то не пошел.
Проваливай, что встал столбом?!
Медленно, угрожающе величественно, как хваленая многотонная воленстирская гаубица, черный начал разворачиваться. За ним в паре шагов я заметила тоненькую фигурку. Одетая в простецкий рабочий тулуп, серую шаль и валенки девушка испуганно таращилась на высокого варвара. Она удивила Тарэзэса – черные брови взметнулись вверх. И меня она удивила. Зачем подошла к нему?! Почему не бежит, как остальные? Неграмотная? Сумасшедшая?
Я занервничала.
– Что там происходит?
Бланш повернулась к окну, прищурилась.
– Ох… нет, – выдохнула она через миг, а у меня защемило сердце от чужого сопереживания. – Бедняжка… Девочка в отчаянии, с ней приключилась какая-то беда, и она… запуталась. Хочет отомстить, заставить других страдать. Совсем не думает головой, только эмоции. Молодая, горячая, Фло, она решила…
Мне уже ясно, что именно она решила! Слышала я про таких идиоток! Слышала, но не верила в их существование! Чтобы добровольно обменять свою свободу на жизнь в забвении?!
Когда Тарэзэс развернулся, девицу уже била крупная дрожь. Еще бы. Такой многообещающий довольный оскал на темной бородатой морде испугает даже самоубийцу! Воленстирец же предвкушал настоящее веселье. В угольных глазах тлел голодный азарт. Вальяжной походкой черный двинулся к своей новой жертве.
О боги! Какой позор! Невиданный позор для всех регесторок! Ужас! Как можно так не уважать себя?! Тупая овца срамила всех нас! Всю империю! Предлагая себя добровольно! И не важно, по каким причинам решилась на подобное унижение! Уже завтра она пожалеет о содеянном, если вспомнит собственное имя! Впрочем, плевать на малолетку! Но позволить этому уроду Тарэзэсу и дальше насмехаться над всеми нами на нашей земле, напротив дворца его величества?! Кипя от гнева, я поднялась на ноги, сорвала с вешалки шубу. Пусть это неразумно, но как аристократка я не могла бы поступить иначе, ведь никто из собравшихся вокруг зевак-мужчин не спешил прекратить это гнусное шоу! И они тоже хороши!
– Фло! Стой! – крикнула обалдевшая Бланш. – Не ходи туда! Ты что?!
Я уже выскочила на улицу. Даже шубу не застегнула, холодный ветер раздувал ее полы, а снег летел прямо в лицо. Ладони я спрятала в карманах и крепко сжала, ибо их нещадно сводило от магии. Нет, я могу многое стерпеть, как выяснилось недавно, но не такое. Ар-р-р!
Переводчик пытался тянуть время.
– Что вам нужно, мисс?
Готова поклясться, одними губами он произнес: «Проваливайте отсюда, пока не поздно!» Девка всхлипнула, затравленно покосилась на Тарэзэса и оцепенела под его взглядом. Простолюдины вокруг гаденько хихикали, меня едва не затошнило. Стадо! В отдалении я заметила единственного достойно одетого молодого человека, но он как-то побледнел и вдруг заторопился на соседнюю улицу. Разумеется!
– Хочу стать вашей… женщиной, сэр, – выдавила из себя эта овца и жалобно проблеяла: – Пожа-а-алуйста.
Отсюда я уже видела, как слезы катятся по обветренным щекам. А она, наверное, не уродка, слишком худая, но личико чистенькое, глаза большие, только что-то подлый воленстирец не впечатлился, поморщился и скинул купленные варежки с рук.
Шагнув к ней впритык, одним движением он сорвал с нее шаль. Я прибавила ходу. Русые волосы были заплетены в растрепанную косу. Тарэзэс взялся за нее, покрутил в руках и презрительно отбросил. Очевидно, этот товар не соответствовал его вкусу. Тихонько скуля, простолюдинка попыталась опустить голову, но воленстирец ухватил ее за подбородок, заставив смотреть прямо на него. Закончив изучать лицо, он убрал руки и пошел по кругу, придирчиво осматривая фигуру. Грань! Будто лошадь выбирал! Оказавшись за ее спиной, мерзавец неспешно обвел многозначительным взором собравшихся зевак, довольно усмехнулся и в следующую секунду с размаху… шлепнул жертву по заднице. Она взвыла, попыталась схватиться за ягодицы, но тут же получила еще и по рукам, чем изрядно повеселила окружающих.
– Пожа-а-алуйста, не н…надо, – начала заикаться она. – Я все с…сделаю. На-на все гот…това. Только не та-а-ак. П…пожалуйста.
Очередной взрыв смеха. Ничтожные твари! Скоты! Магия вихрилась в ауре. Как можно так низко пасть?! Испепелить всех! И овцу малолетнюю, предлагающую ему себя! И Тарэзэса! И сброд!
Подлец наконец перестал щупать чужой зад через плащ и бросил непонятную фразу своему переводчику. Тот неуверенно замялся, затравленно обернулся, отлынивая от исполнения своих обязанностей. Тогда черный наклонился над ухом девчонки и резко рявкнул на регесторском:
– На колени!
Голос у него оказался хриплым, низким, немного вибрирующим, видимо, из-за отвратительного акцента. Рыдающая идиотка дернулась, как от удара, и рухнула в снег. Мне же оставалось еще несколько человек обойти!
– Если вы хотите быть с господином Тарэзэсом, – едва слышно выдавил переводчик, – то должны поцеловать ему ноги.
Возмущенно пыхтя, я выскочила на пятачок, оцепленный зеваками. Негодяй резко вскинул голову и уставился на меня. Одна секунда, вторая… Узнал. И мгновенно потерял интерес к презренной, бьющейся в истерике идиотке.
– Отойди от нее! – яростно выкрикнула я.
Он все прекрасно понимал. И, разумеется, не спешил исполнять. Дикое любопытство и предвкушение – вот что я прочла на темном, перекошенном ядовитой усмешкой лице. Новая зверюшка пожаловала на его представление, как она поступит?
– Шаг назад, черномазая обезьяна! – Раз уж я нарушила клятые правила безопасности в общении с этим токсичным уродом, оставалось только идти до конца. – Проваливай отсюда! Катись к себе в дикую пустыню и там покупай женщин, измывайся над ними, насилуй, подправляй им память, а наших трогать не смей!
Выглядела я наверняка как безумная. В своей красной шубе нараспашку, с растрепанными белыми волосами, в энергетическим ореоле, злющая! Тарэзэс нехорошо хмыкнул, переступил через валявшуюся у него в ногах девицу и неспешно двинулся навстречу. Плечи его агрессивно расправились, во мраке глаз клубилось желание убивать меня долго и мучительно. Но пугаться ни его массивности, ни красноречивого взора я не собиралась. О да, я нанесла ему сильнейшее оскорбление. Вряд ли надменный зарвавшийся гордец когда-либо слышал о себе унизительную правду. Ну, так пусть послушает! Раз посмел снова насмехаться над регесторками! Волосатый монстр надвигался на меня, толпа в ужасе отхлынула назад, я же не шевелилась. Ничего он мне не сделает. А если попытается, я от него мокрого места не оставлю!
Мы испытывали друг друга взглядами, как звери перед смертельным поединком. У меня по спине струился пот, в ушах бухало, но отступать было никак нельзя! Кто первый дрогнет, тот проиграет зрительную дуэль. Дело принципа, чести! Отвращение и лютая ненависть воленстирца оказывали необычно мощное моральное давление. Чем ближе Тарэзэс подходил, тем сильнее меня пробирала его доминантная варварская энергетика, ослабляла боевой дух, подначивала отступить перед ним. В какой-то момент я перестала дышать.
Он остановился совсем рядом, навис надо мной. Белые белки глаз, белые зубы сверкали на жутком, смуглом лице. Черный как смоль локон упал мне на плечо. Колоссальным усилием воли я выдержала, не отшатнулась.
– Если я захочу, – доверительно и с беспощадной нежностью выдохнул он, – ты не только станешь целовать мне сапоги, но и сожрешь весь снег на этой мостовой, а после вылижешь ее своим языком.
Это было слишком.
Никто никогда не посмел бы сказать регесторской аристократке что-то подобное. Пусть тихо, интимным шепотом, но такое… На неуловимый миг я оторопела, захлебнулась эмоциями, а когда пришла в себя, обнаружила на своей ладони солидного размера огненную боевую сферу. От немыслимой наглости воленстирца бросило в дрожь, внутренние тормоза срывало один за другим, а довольный собой иностранец просто смотрел – провокационно, насмешливо, выжидательно. Предки, я не знаю, как не кинулась на него, собрала последние крупицы выдержки, как-то изобразила спокойствие.
– Это вряд ли, – вытолкала слова из пересохшего горла. – Еще одно оскорбление, и я поджарю твои патлы.
Окинув равнодушным взором трескучую структуру, гадкий варвар безмятежно предложил:
– Попробуй.
– Фло, перестань! – донесся окрик Бланш. – Все! Хватит! Успокойся!
Вместе с подругой стояла румяная от позора девчонка, похоже уже осознавшая величину несчастья, которого ей удалось избежать. Которого я помогла ей избежать!
Тарэзэс нарывался специально, а мне так хотелось угостить его магией. Так хотелось… Аж рука тряслась. И он отлично видел это!
– Что здесь происходит?! Что за сборище?!
Городская гвардия, как всегда, вовремя. Ха-ха!
Офицеры в синей форме пробились через стихийное оцепление. Разочарованно поморщившись, воленстирец отступил, не сводя с меня горящего обещанием горьких последствий взора. Такой я уже видела… там, на смотровой площадке Осиного холма. Щелкнув пальцами переводчику, волосатый варвар развернулся и направился прочь. Никто из гвардейцев не попытался его задержать, зрители принялись расходиться, и только несколько продавщиц жидко зааплодировали.
Уфф…
Потихоньку меня отпускало. Я развеяла сферу, запахнула шубу, пытаясь согреться и перестать наконец трястись! Как же холодно, проклятье! Вот… паршивая черная обезьяна! Сигаретку мне срочно… Дрожащими руками выудила ее из портсигара, зажгла. Бесят эти воленстирцы! У меня к ним какая-то животная агрессия. Презираю! И этого Бадда Тарэзэса особенно! Глубоко затянулась. А ведь он так и не заплатил за свои слова! У меня до сих пор от них ступор в голове. Однажды… когда верну роду Келерой былое уважение, признание в обществе, я найду способ встретиться с ее величеством и поставлю наконец вопрос об изоляции северного соседа! Жаль, у меня нет власти, иначе я бы… Разумеется, я бы тогда много чего наворотила!
Меня штормило, но сигареты расслабляли, вскоре гнев померк. Тут еще усатый лейтенант подошел и отчитал за демонстрацию боевых структур в общественном месте: «Нельзя, мэм, вы же знаете!» Повезло еще, не потребовал ни кольца, ни браслета для проверки. И все потому, что не желал связываться с воленстирцами! Ну да, не бежать же за Тарэзэсом, не начинать волокиту с посольством черных!
Через четверть часа люди разошлись, а я наконец накурилась. Все это время Бланш обрабатывала девицу, которой, оказывается, перед свадьбой изменил жених, и эта обиженная решила ему отомстить. Менталистка не была бы менталисткой, если бы не смогла вправить тупой девице мозги. Мягкий тон, доброжелательность, разумные аргументы – и вот, испив чая с отложенным пончиком, это создание все же поняло, как глупо, по-детски поступило. Фу! Я к ним не приближалась. Русоволосая беднячка бесила.
Оплатив счет в кафе, я быстро распрощалась с подругой, собравшейся проводить девушку до дома родителей, и отправилась к ожидавшему меня экипажу. А как замечательно день начинался. И каких дел натворила… продрогла до костей, спустила резерв на треть, нажила врага, теперь по улице надо ходить и оглядываться. Пожалуй, на сегодня довольно.
Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников
Флориан Келерой
Не то чтобы я особо верила в успех, но… Очередная сумасбродная идея, как подглядеть защитные структуры спецзала, пришла ко мне накануне, сразу после того, как временный исполняющий обязанности директора мистер Соларо сообщил об очередном семинаре по безопасности для администрации. Впервые я не опоздала на него, и пожилой деструктор не преминул съехидничать:
– Я вижу, вы наконец озадачились карьерой, мисс Келерой?
Позади хрюкнул кто-то из инженеров, Жизель побледнела от злости. Полгода назад я не стерпела бы, высказала, что думаю по поводу их шуточек. Впрочем, полгода назад я не могла оказаться в подобной ситуации.
– О да, – слащаво усмехнувшись, высокомерно покосилась на коллег. – Лорд Крашель сделал мне крайне интересное предложение, и, раз мне грозит повышение, пора, пожалуй, разобраться, как именно функционирует фабрика. Кто знает, может, вскорости наш любимый директор отправится в Берг не временно, а насовсем, и вдруг мне снова повезет? Как звучит? Управляющая фабрикой энергетических проводников Флориан Келерой? По-моему, шикарно!
На этот раз фыркнул уже сам Соларо, за спиной грянул дружный хохот. Я бестолково похлопала глазками, накрашенными сегодня тремя слоями туши, надула подведенные отвратительной алой помадой губки. Лишь Бланш взирала на меня с немым изумлением, и в ее увеличивающих линзах легко читался вопрос: «Что ты творишь?»
Что я творю? Раскрыв блокнот на пустой странице, я чинно сложила руки на столе, как их складывают ученицы в колледже.
– Сегодня поговорим о безопасности в цехе два. Во время работы печей сигнальные полосы на полу меняют цвет на красный, в такой момент нахождение за щитами возможно лишь в специальной одежде и очках.
Подняла руку.
– Мисс Келерой?
– Пожалуйста, расскажите поподробнее, мистер Соларо, – заулыбалась я. – В чем конкретно угроза?
– Мисс Келерой, это… сложно, – протянул инженер по безопасности, заподозрив неладное. – Вам надо всего лишь запомнить правила.