– И?

Ее слезы текли и текли.

– И так я уже прочитала многих. Не желая того. Хватало испуга! Жутких типов на улице, неприятных с виду случайных прохожих, Бегслера, нашего директора, Винсента… Что я там видела, Фло… Это… это ужас! Грязь! Извращения! И поступки… не передать! – Ее подбородок задрожал. – Не поверхностные мысли, Фло! НЕТ! Все! Я будто ментальные копии делаю! Их кошмарные желания, страсти… это все здесь, здесь!!! – Она вцепилась в виски окровавленными пальцами. – Просто иду – и хлоп, становлюсь иным человеком. И всегда плохим! Тем, кого прежде избегала! Фло, я не могу этого позабыть. Не знаю как! Просто считываю их! Одного за другим. Пугаюсь и считываю… снова пугаюсь и снова считываю!

Бланш вцепилась в волосы и с силой потянула, пытаясь вырвать из себя чужие сущности.

Ах ты грань! Кажется, у нас проблемы. Может, я зря выгнала Арклина? Если все так… если все действительно так… то Бланш рискует свихнуться! Кто знает, вдруг только профессиональные чтецы могут ей помочь? Жуть какая…

– Они сидят тут, в темноте. Чужие. И смотрят, – бормотала Бланш. – Эти сущности… копии, они завидуют мне, хотят власти, моей силы. Я понимаю, они ненастоящие, и все время ищу способ спрятаться от них. Я создала ментальный купол в собственном сознании, но они все равно там, смотрят с той стороны и ждут… Моей ошибки.

Она замолчала, и мне реально показалось, будто ее демоны сидят не в голове менталистки, а где-то рядом.

О бездна, я ошиблась! Арклина придется вернуть.

– Бланш, – медленно начала я, игнорируя наведенную панику, – раз дар не подчиняется тебе, надо пойти в здание напротив дворца и… сдаться им. Они помогут. Что бы ты там ни болтала, силу контролирует одаренный, и никак не наоборот. Мистер Арклин кажется достойным человеком, он…

– Он, несомненно, такой, – зловеще перебила она меня, улыбнулась сквозь слезы. – Ты права, Фло. И я бы уже так и поступила, только это не все, что я узнала.

Я перестала дышать.

– Понимаешь… чтецов стараются отыскать как можно раньше, сулят почести и достаток. Девочки-менталистки в очереди стоят у института с тринадцати лет, а всем целителям известны симптомы, по которым можно обнаружить чтеца, чей дар выходит из-под контроля. У нас болит голова и идет носом кровь. Сердобольные мамочки сразу приводят к ним своих чад. Потому что потом… уже нельзя ничего сделать, Фло. Потом поздно. – Бланш перевела невидящий взор на дверной проем. На дорожке в вихрях кружились красные листья. – Мы сходим с ума, и нас либо отправляют в дом для душевнобольных, либо… ликвидируют.

Ее слова били наотмашь. Я дернулась, ощутила, как пол уходит из-под ног. Мою Бланш в дурдом?! Казнить?! Нет… нет… Не может быть!

– Знаешь… После сегодняшнего я считаю это неплохим вариантом. Они там, в Ведомстве… мудрые люди. А я просто малодушная дрянь.

А?

– Прекрати! – рявкнула я. – Нет! НЕТ, я сказала! Так не бывает!

– Но так бывает, Фло… просто чтецы редки. И подобные печальные события случаются нечасто.

Бланш уже сдалась! УЖЕ!

– Я всегда надеялась на лучшее, – попыталась устало оправдаться она. – И я боролась… старалась не замечать этих «людей»… казалось, я даже нашла способ…

Она закатала рукав.

Шрамы.

– Ты… ты резала себя?! – ахнула я, вскочила на ноги, заметалась по гостиной.

Меня разрывало от смешанных чувств.

– Да, – уныло подтвердила страшные опасения подруга. – Если разрядить резерв, а потом пустить кровь, он долго восстанавливается. Почти неделю. И я обычный человек, никого не считываю. Но и этот способ не помог. Когда умерла бабушка, Бен был рядом, и я не могла… не могла… понимаешь? Он такой заботливый, не отходил от меня ни на шаг двое суток. И я успела восстановиться. Мне снился кошмар, Фло. Знаешь, когда человек чего-то сильно боится, ему именно это и снится, так работает наше подсознание. И мне привиделось, что я теряю над собой контроль. А когда проснулась, оказалось, что все это не сон! И я действительно убиваю лучшую, самую любимую, единственную свою подругу… – Закрыв лицо руками, Бланш зарыдала. – Они нашли извращенный способ вырваться… они все равно вырвутся, Фло! Копии… Я должна умереть! Такое уже бывало… и всех бракованных чтецов уничтожали. Это правильно. Разумно… Да!

Я не могла поверить. А потом… что было силы залепила ей звонкую оплеуху.

Ладонь обожгло огнем от удара. Бланш вскрикнула и упала спиной на ступеньки. Меня окатило болью, обидой и изумлением. Она не ожидала. И я не ожидала.

– Послушай меня! – Я метнула в нее бурлящую ярость. – Они сдохли! Бракованные! А ты живая! ЖИВАЯ! И ты ЛУЧШЕ их всех! Ты СПРАВИШЬСЯ! Все можно исправить! И я помогу тебе, слышишь?! МЫ НАЙДЕМ РЕШЕНИЕ! Если надо резать себя, будешь резать! Если нужно концентрироваться, будешь концентрироваться! И никогда! НИКОГДА не сдавайся! И не смей даже думать об ЭТОМ! Ты слишком хороша, чтобы погибнуть!

Бланш хотела возразить, но не посмела. Мне все же удалось встряхнуть ее. Выругавшись, я вскочила, отпрянула. Как мы поступим, я уже знала.

– Итак! – командным тоном сообщила ей. – Никаких глупостей. Ни с какого ума ты не сойдешь. Сейчас быстренько собирай вещи, поживешь у меня. Дом все равно требует ремонта. Крыша, например, того и гляди рухнет. А лучше вообще новый купить. Нечего тебе тут сейчас одной делать, думать о всякой чуши. Давай-давай. Я с Максом свяжусь, он поможет. Все в лучшем виде организует.

Менталистка глядела с такой благодарностью, аж тошно стало, но следовать приказам не спешила.

– Фло… я…

– Вперед, говорю! Вещи собирать! А вообще, лучше даже не собирай! Старье все – на помойку. Я тебе новое куплю.

– Фло…

Опустошение сменилось душевным подъемом. Я знала, мы обязательно все наладим! Поправим! И никакого Ведомства. Никакой ликвидации! Ишь что задумали! Мою Бланш прикончить! А Арклина я больше к ней и близко не подпущу!

– Фло… я поеду, только обещай мне…

– Что?!

– Если ты еще раз услышишь этот писк… Ты сдашь меня в Ведомство. Обещай… Иначе мне не отыскать покоя.

– Не-э-эт!


– Прошу…

– НЕТ!

Проклятье! Я отлично понимала, что она не сдвинется с места, пока не получит заверений.

– Ладно, – кивнула, прекрасно отдавая себе отчет в том, что не сдержу слова, но подругу необходимо увести отсюда, организовать уход и пригляд, научить целительской структуре, в конце концов, чтобы она не страдала от этих порезов!

Через полчаса мы собрали необходимые вещи, а я связалась с Кайком и обрисовала ситуацию. Лорд из Берга без вопросов согласился заняться похоронами и ремонтом старого особняка, после чего Бланш влезла со мной в экипаж, который и отвез нас домой.



Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников



Флориан Келерой

За окном вились белые мухи, водили хаотичные хороводы и слеплялись в толстые шапки на подоконнике. Тихий шум структур доносился из цехов, оттуда же сквозило прохладой. Катрин, как бессменный метроном, щелкала на печатной машинке. Я поглядела на полосатый потолок, потерла лоб. Ни о чем не думать, смотреть не на объект, а сквозь него… пребывать в хорошем настроении. Такие советы в который раз дал утром Макс, отрывая очередной листок в перекидном календаре. Ноябрь. Через два дня закончится месяц, и до тендера останется всего ничего. А у нас… пусто. Я так и не вижу в тонком диапазоне. «Аквариум» как «аквариум». Так какое может быть хорошее настроение?! Эх… Все чаще Макс заводил разговор о возможном переносе нашего мероприятия на неопределенный срок, и это не радовало. Ну нет! Я добуду проклятые карты! Как угодно! Вон они в тех ячейках лежат, всего пять метров отделяли меня от заветной информации. От горы денег, поместья и нормальной жизни. Вздохнув, я продолжила пучить глаза, а когда заболела голова, покосилась на Бланш.

Несмотря на мои опасения, никаких приступов больше не случалось. Придуманный подругой способ обезопасить окружающих от своего дара работал. Каждое воскресенье менталистка отправлялась в парк, где сбрасывала свой резерв, затем возвращалась домой и занималась кровопусканием. Брр! Зато теперь даже контроль эмоций давался ей легко, и Макс ни о чем не догадался за две недели нашего совместного проживания.

Посвятить его в тайны Бланш я не решилась. С одной стороны, деструктор мог помочь, но с другой… тайна была чужой и слишком масштабной. К тому же подруга транслировала неуверенность и стеснение в обществе русоволосого мага, поэтому мне предстояло изучать тему чтецов самостоятельно. Но что я могла сделать в одиночку? Явиться в библиотеку института и потребовать доступ к книгам по ментальной магии? Даже не смешно… Так что проблема с даром чтеца пока не решалась. Зато Бланш наконец стала выглядеть как человек и больше не сидела на ФЭП до глубокой ночи, задавливая сознание работой. Она занималась ремонтом в собственном доме, завершила его несколько дней назад, а накануне даже впервые переночевала там.

Единственным раздражающим фактором выступал Арклин, иногда захаживавший к нам на ФЭП и нагонявший на менталистку тоску. Век бы его не видеть! Но нет, упрямый служитель закона никуда не девался. Макс утверждал, что основное наблюдение за фабрикой Ведомство сняло, и, спрашивается, что мерзкий агент тогда тут забыл?! Едва отошедшая от потери бабушки подруга каждый раз отходила еще и от его посещений, косых, задумчивых взглядов. И каждый раз она напоминала мне о Бегслере! О проклятом Бегслере, который уже вернулся на службу. С чего бы после всего случившегося нас должен волновать воленстирский шпион?! По мне, пусть он прикончит Арклина, и наконец все заживут спокойно. В первую очередь Бланш! Она до сих пор переживала за своего возлюбленного, который, узнай, кто она такая и что с ним сделала, наверняка бы сам ее и казнил! Эх…

Повернув светильник к своей машинке, я начала перепечатывать документы. Я же вроде еще и работаю тут, а не только за неприступной инженерной слежу. Кстати, кое-что выяснить удалось. На примере того же Арклина, беседовавшего с Крашелем исключительно в спецзале. Войти туда без сопровождения человека с ключ-картой невозможно. При этом все равно срабатывает какой-то механизм, и по периметру комнаты зажигаются красные маяки. Впрочем, так себе открытие. Когда я бывала там с Томми, происходило все то же самое. Пока это лишь наблюдения, сделанные за последний месяц. Выслушав меня, Макс заявил, что комната умеет подсчитывать количество людей в помещении и, если их там больше, чем карт, включать огни. А может, и не только огни, без структуры не разобрать. К сожалению, время стремительно утекало, и деструктор уже сомневался в наших способностях за оставшийся срок отыскать слабые места в защите спецзала. Похоже, из нас двоих только я не собиралась так просто сдаваться. И пока Макс самостоятельно уравновешивал схемы в чудо-чемодане, я продолжала издеваться над собственным зрением. Можно было попросить Бланш… да… но… Так же, как я не желала впутывать Макса в дела чтеца, я не хотела втягивать ее в наше с лордом мероприятие. Знала – она не одобрит. Я бы сама не одобрила… но сто тысяч шегов легко решали проблемы с совестью. Ведь можно, если осторожно и один разик.

– Фло… смотри, что я тебе принес, – подкрался ко мне Том.

Как он меня достал! Ну просто не могу видеть эту очкастую физиономию! Принудив себя мило улыбнуться, я взглянула на схемку для тупых и всплеснула ручками.

– Ой, какая красота!

Юноша просиял. С тех пор как у него якобы появилась возможность произвести на меня впечатление, он только и таскал мне «очень интересные» схемы, приглашал на обед в ресторан на Рабочем проспекте и всячески пытался составить конкуренцию Кайку.

– Смотри, как она работает!

Инженер разжал кулак, и на ладони запылал миленький цветочек, сотканный из тонких светящихся нитей. Светляк в виде цветка. Бе-э! Почему если девушка, то обязана любить цветы? Я вот терпеть их не могу. Лучше бы принес пару тубусов с картами балансов.

– Вау-у! – выдохнула я. – Научи! Научи меня тоже! Хочу! Хочу!

– Не за просто так…

Ух… плакать я хочу от всего этого!

– Да? Ну-у, я не зна-а-аю…

Бланш отвлеклась от документов и укоризненно уставилась на меня. Она считала, я издеваюсь над парнем, только не понимала зачем.

– Ты подумай… – Том наклонился, поставил светящийся цветочек в мой стакан для карандашей, машинально убрал в карман болтавшуюся на цепочке ключ-карту.

Я игриво поправила волосы.

– Хорошо-о-о… – И тут же ощутила на себе колючий взгляд.

В зал управления вошел директор и инспектор Арклин. Мысленно выругавшись, я уткнулась в документы, наблюдавшие за нами коллеги тоже зашуршали бумагами. Грань, опять явился! Отправляйся к предкам! Том прочувствовал момент и быстро ретировался в цеха, Бланш тоже схватила какую-то папку и последовала его примеру. Вот и верно. Быстрее забудет негодяя.

– Мисс Келерой, – внезапно раздалось над ухом.

Ой-ой-ой. Вскинула голову. Лорд Крашель почтил меня своим вниманием. Тронутые сединой брови сошлись на переносице.

– Милорд! – Я тут же вскочила из-за стола.

Вот зараза! Он полгода не вспоминал про какую-то там ассистентку Шонны, но, завидев меня флиртующей с Томом, как и остальные, посчитал ветреной особой.

– Я желаю пообщаться с вами, – изрек директор и красноречиво оглядел с ног до головы. – В моем кабинете.

– Но… мне надо… в банк, – растерянно проблеяла я, включив режим «дурочка».

Только этого не хватало.

– Банк никуда от вас не уедет, – усмехнулся он и властно приказал: – Идите за мной. Немедленно.