– В вашем присутствии нет нужды.
Ух! Как. На. Меня. Посмотрели. Я едва не отшатнулась.
Тонкие губы гневно сжались. Убеждена, сейчас Арклин задается вопросом, как какая-то девица из бытовиков посмела перечить самому талантливому деструктору Регестора.
– Вам лучше уйти, – выпустила я облако дыма в сторону дверного проема.
Пускай думает, что хочет, а Бланш я им не отдам. Какая бы она ни была – сумасшедшая или просто испуганная, убитая горем девчонка с уникальным капризным даром. Да, возможно, я ошибаюсь и с подругой не все в порядке, но так или иначе мы совладали с ее силой вместе, вместе и разберемся, как поступить дальше. Без Ведомства, которого маленькая менталистка боялась пуще пауков! Поэтому стоять на страже второго этажа я собралась насмерть. Если Арклин поймет, если догадается или увидит Бланш – случится катастрофа.
Молниеносно превратившись из равнодушного чурбана в сочившегося ревностным ядом типа, деструктор двинулся ко мне.
– Может, отсюда лучше убраться вам? – цедил он. – Я первым пришел мисс Майлок на помощь, пока вы прохлаждались в Берге, и лишь по долгу службы оставил ее ненадолго.
На скулах агента заиграли желваки, препятствие на пути к «любимой» в виде наглой, зарвавшейся девицы маг собрался взять одним наскоком. Ага! Не выйдет! Я уперла руки в бока.
– Очевидно, я уже не в Берге, и теперь забота о Бланш – мое дело, а вы возвращайтесь на место службы!
Пока там еще кого-то из наших коллег не убили! Или мои карты балансов не выкрали!
Зря я подсказала ему, куда идти. В отличие от большинства моих знакомых мужчин этот получать указания явно не любил. Да – редкий экземпляр, вымирающий вид!
И без того бледное лицо служителя закона приобрело серый оттенок, в мыслях он уже помянул весь мой род. Я же выдавила из себя виноватую улыбку и как придурочная удивленно похлопала глазками, изобразив непонимание причин его недовольства.
Но инспектор не купился, слишком фальшивыми получились мои кривляния, поэтому, отбросив приличия, я досадливо поморщилась и раздраженно выдала:
– Бланш мне как сестра, и она не желает вас сейчас видеть. Не время для навязчивых ухаживаний, мистер Арклин! У моей подруги трагедия, а тут вы! Имейте совесть!
Вот меня и записали в персональные враги. Возгордиться, что ли?
– Вашего мнения никто не спрашивает, мисс Келерой.
– А я и не просила его спрашивать! – зыркнула исподлобья. – Довольно издеваться над моей подругой! Чего вы добиваетесь своими прогулками под ручку? Бланш – девушка серьезная, хотите разбить ей сердце? И не пытайтесь утверждать, будто влюбились в нее! В невзрачную беднячку с обычного завода? Вы? Первый деструктор империи, ветеран войны и начальник какой-то там особой службы? Очень смешно! Три ха-ха! Пусть моя Бланш стесняется сказать – я не из робких! Вы не пара для нее, мистер Арклин! Люби вы по-настоящему, уже продвинулись бы чуть дальше походов в кафе-мороженое! Тоже мне, девочку нашли! Так что оставьте! Она устала от вас и вашего непонятного поведения! – Ярости своей я не скрывала.
Арклин смерил меня пристальным, сканирующим взглядом. И пускай поймет, что до этого над ним насмехались! Плевать! Мимо меня ему не пройти!
– Вы слишком много себе позволяете, – с опасным придыханием начал он. – Отойдите с дороги, пока я не применил к вам силу.
– Ну уж нет. – Я вцепилась в поручни, загородив проход. – Я не позволю вам нарушить покой Бланш! Она невинна, как ребенок, только что потеряла любимую бабушку и ничем не заслужила еще и вашего общества!
Демонстративно стянув с ладони перчатку, инспектор глянул в упор и надменно спросил:
– Чем же я вас не устраиваю?
– Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга – таких, как я, дерзких, раскованных, опытных (ну, это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи! Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!
Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию я не верила.
– У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, – бесстрастно заявил Арклин. – Вы меня нисколько не привлекли. Все, что у вас есть, – смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам как пешком до Великой пустыни!
Ух ты! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Ну надо же!
В долгу я не осталась:
– Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков, говорю вам снова и напрямую: Бланш упоминала много раз, иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из ее дома и из ее жизни!
Глаза инспектора сузились, полыхнули нехорошим огоньком. Боги, он же сейчас не удержится – вцепится мне в горло! А меня сегодня уже душили! Зато, оказывается, отмороженный способен испытывать ярость.
– Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!
– Ни за что! – Я встретила его убийственный взгляд.
Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Взмокнув от ужаса, я резко обернулась.
Бледная сутулая Бланш остановилась на верхней ступеньке. Окровавленный живот был замотан проклятой бабушкиной кофтой. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно произнесла:
– Вообще-то, Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться. Ни к чему это. – И, опустив голову, неслышно добавила: – Пока что…
– Мисс Майлок… – начал было маг.
– Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы разные люди. И… я… не люблю вас.
Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомственными ботинками!
Но деструктор послушался ее, отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили. Поделом! И все же стоило отдать ему должное – Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцены ревности, не возмутился и не оскорбил всех вокруг. Жаль! Склонив голову, он ровно произнес:
– Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго и примите мои соболезнования, мисс Майлок.
Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня презрительным взглядом, инспектор Арклин развернулся и вышел на улицу.
Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…
– Ты меня боишься. – По щекам подруги катились слезы.
– Нет!
– И я себя боюсь.
Она осторожно спустилась. Я хотела обнять ее, но не успела. Бланш рухнула на колени и вцепилась в мои ноги.
– Прости-и-и-и меня, прост-и-и-и, Фло!
Ах ты, проклятье! Я потушила сигарету.
Кое-как оторвав холодные пальцы от штанов, уселась рядом на ступеньку. Никогда не видела свою менталистку такой разбитой, потерянной, потухшей. Я не представляла, как поступать в подобных ситуациях, что говорить и нужно ли что-то говорить. Нерешительно притянула ее к себе и просто гладила по волосам, как маленькую девочку, ждала, пока Бланш перестанет всхлипывать и вздрагивать. Мы просидели так целую вечность, но постепенно подруга успокоилась, затихла… а я ощутила жгучую боль в животе.
– Дай… – попросила.
Нежелание, отдававшее самобичеванием, – весьма мерзкая эмоция. Вздохнув, я потянулась к ее кофте и наложила целительскую структуру. Бланш следила за моими манипуляциями затравленно, и чужая вина скреблась в горле.
– Не надо, – покачала я головой. – Ведь это не ты…
– Но это я, Фло. – Она вытащила из кармана носовой платок – весь в засохшей крови – и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. – Я чуть не убила тебя.
Ее бы подбодрить, только как? Я натянуто ухмыльнулась.
– Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее я рассчитываю узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия.
Да я не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!
Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила.
– Все плохо, Фло, – наконец преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. – Я думала, справлюсь… верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… Мне правда нравилось издеваться! То не я была… Не я, но в то же время я!
Плечи Бланш задрожали.
– Тшш. – Я сжала ее ладонь. – Тихо, тихо. Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…
Подруга неуверенно кивнула.
– Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность. Будь передо мной толпа или один-единственный запутавшийся в себе человек – я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы наставники, Фло. Я так думала… – Она шмыгнула носом. – Тщеславие? Глупость. После случившегося это вообще не важно. Бабуля права, мы не наставники – мы, может, вообще не люди… точнее, нелюди.
– Бланш, что за блажь?! – нервно фыркнула я.
Ее обреченность мне претила, подруга провоняла ею, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца – так говорил отец.
– Моя сила работает иначе, Фло. Ты деструктор и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…
Конечно. Еще бы. В жизни не забуду! Бланш испускала такую панику, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая. И потом… с Бегслером…
Я догадалась!
– Ты не используешь структуры, верно?
– Верно.
Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать. Любая ошибка в формулах может привести к взрыву.
– Вдруг… это такая особенность чтецов? – предположила я.
Уныние окутало меня удушливым невидимым покрывалом.
– Нет. Не так. Все чтецы, с которыми работал Бен, проникают в чужое сознание благодаря структурам. Очень сложным, тонким, выверенным… – Бланш пыталась мне что-то сказать, но не решалась и ограничивалась туманными подсказками. – Все их манипуляции точны, каждое воздействие совершают с разрешения и по предписанию высшего руководства.
– Как ты узнала об этом? Ведь не отмороженный рассказал тебе?
– Нет… Нет, Фло. Я прочитала об этом в его памяти. И мне не потребовалось специального заклинания, хватило лишь страха и желания узнать подробнее о чтецах. Теперь… мои способности изменились. Ты понимаешь?! Я могу просто раз – и выяснить о человеке все.
Я не сводила с бледного лица подозрительного взора.
Ух! Как. На. Меня. Посмотрели. Я едва не отшатнулась.
Тонкие губы гневно сжались. Убеждена, сейчас Арклин задается вопросом, как какая-то девица из бытовиков посмела перечить самому талантливому деструктору Регестора.
– Вам лучше уйти, – выпустила я облако дыма в сторону дверного проема.
Пускай думает, что хочет, а Бланш я им не отдам. Какая бы она ни была – сумасшедшая или просто испуганная, убитая горем девчонка с уникальным капризным даром. Да, возможно, я ошибаюсь и с подругой не все в порядке, но так или иначе мы совладали с ее силой вместе, вместе и разберемся, как поступить дальше. Без Ведомства, которого маленькая менталистка боялась пуще пауков! Поэтому стоять на страже второго этажа я собралась насмерть. Если Арклин поймет, если догадается или увидит Бланш – случится катастрофа.
Молниеносно превратившись из равнодушного чурбана в сочившегося ревностным ядом типа, деструктор двинулся ко мне.
– Может, отсюда лучше убраться вам? – цедил он. – Я первым пришел мисс Майлок на помощь, пока вы прохлаждались в Берге, и лишь по долгу службы оставил ее ненадолго.
На скулах агента заиграли желваки, препятствие на пути к «любимой» в виде наглой, зарвавшейся девицы маг собрался взять одним наскоком. Ага! Не выйдет! Я уперла руки в бока.
– Очевидно, я уже не в Берге, и теперь забота о Бланш – мое дело, а вы возвращайтесь на место службы!
Пока там еще кого-то из наших коллег не убили! Или мои карты балансов не выкрали!
Зря я подсказала ему, куда идти. В отличие от большинства моих знакомых мужчин этот получать указания явно не любил. Да – редкий экземпляр, вымирающий вид!
И без того бледное лицо служителя закона приобрело серый оттенок, в мыслях он уже помянул весь мой род. Я же выдавила из себя виноватую улыбку и как придурочная удивленно похлопала глазками, изобразив непонимание причин его недовольства.
Но инспектор не купился, слишком фальшивыми получились мои кривляния, поэтому, отбросив приличия, я досадливо поморщилась и раздраженно выдала:
– Бланш мне как сестра, и она не желает вас сейчас видеть. Не время для навязчивых ухаживаний, мистер Арклин! У моей подруги трагедия, а тут вы! Имейте совесть!
Вот меня и записали в персональные враги. Возгордиться, что ли?
– Вашего мнения никто не спрашивает, мисс Келерой.
– А я и не просила его спрашивать! – зыркнула исподлобья. – Довольно издеваться над моей подругой! Чего вы добиваетесь своими прогулками под ручку? Бланш – девушка серьезная, хотите разбить ей сердце? И не пытайтесь утверждать, будто влюбились в нее! В невзрачную беднячку с обычного завода? Вы? Первый деструктор империи, ветеран войны и начальник какой-то там особой службы? Очень смешно! Три ха-ха! Пусть моя Бланш стесняется сказать – я не из робких! Вы не пара для нее, мистер Арклин! Люби вы по-настоящему, уже продвинулись бы чуть дальше походов в кафе-мороженое! Тоже мне, девочку нашли! Так что оставьте! Она устала от вас и вашего непонятного поведения! – Ярости своей я не скрывала.
Арклин смерил меня пристальным, сканирующим взглядом. И пускай поймет, что до этого над ним насмехались! Плевать! Мимо меня ему не пройти!
– Вы слишком много себе позволяете, – с опасным придыханием начал он. – Отойдите с дороги, пока я не применил к вам силу.
– Ну уж нет. – Я вцепилась в поручни, загородив проход. – Я не позволю вам нарушить покой Бланш! Она невинна, как ребенок, только что потеряла любимую бабушку и ничем не заслужила еще и вашего общества!
Демонстративно стянув с ладони перчатку, инспектор глянул в упор и надменно спросил:
– Чем же я вас не устраиваю?
– Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга – таких, как я, дерзких, раскованных, опытных (ну, это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи! Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!
Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию я не верила.
– У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, – бесстрастно заявил Арклин. – Вы меня нисколько не привлекли. Все, что у вас есть, – смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам как пешком до Великой пустыни!
Ух ты! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Ну надо же!
В долгу я не осталась:
– Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков, говорю вам снова и напрямую: Бланш упоминала много раз, иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из ее дома и из ее жизни!
Глаза инспектора сузились, полыхнули нехорошим огоньком. Боги, он же сейчас не удержится – вцепится мне в горло! А меня сегодня уже душили! Зато, оказывается, отмороженный способен испытывать ярость.
– Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!
– Ни за что! – Я встретила его убийственный взгляд.
Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Взмокнув от ужаса, я резко обернулась.
Бледная сутулая Бланш остановилась на верхней ступеньке. Окровавленный живот был замотан проклятой бабушкиной кофтой. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно произнесла:
– Вообще-то, Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться. Ни к чему это. – И, опустив голову, неслышно добавила: – Пока что…
– Мисс Майлок… – начал было маг.
– Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы разные люди. И… я… не люблю вас.
Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомственными ботинками!
Но деструктор послушался ее, отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили. Поделом! И все же стоило отдать ему должное – Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцены ревности, не возмутился и не оскорбил всех вокруг. Жаль! Склонив голову, он ровно произнес:
– Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго и примите мои соболезнования, мисс Майлок.
Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня презрительным взглядом, инспектор Арклин развернулся и вышел на улицу.
Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…
– Ты меня боишься. – По щекам подруги катились слезы.
– Нет!
– И я себя боюсь.
Она осторожно спустилась. Я хотела обнять ее, но не успела. Бланш рухнула на колени и вцепилась в мои ноги.
– Прости-и-и-и меня, прост-и-и-и, Фло!
Ах ты, проклятье! Я потушила сигарету.
Кое-как оторвав холодные пальцы от штанов, уселась рядом на ступеньку. Никогда не видела свою менталистку такой разбитой, потерянной, потухшей. Я не представляла, как поступать в подобных ситуациях, что говорить и нужно ли что-то говорить. Нерешительно притянула ее к себе и просто гладила по волосам, как маленькую девочку, ждала, пока Бланш перестанет всхлипывать и вздрагивать. Мы просидели так целую вечность, но постепенно подруга успокоилась, затихла… а я ощутила жгучую боль в животе.
– Дай… – попросила.
Нежелание, отдававшее самобичеванием, – весьма мерзкая эмоция. Вздохнув, я потянулась к ее кофте и наложила целительскую структуру. Бланш следила за моими манипуляциями затравленно, и чужая вина скреблась в горле.
– Не надо, – покачала я головой. – Ведь это не ты…
– Но это я, Фло. – Она вытащила из кармана носовой платок – весь в засохшей крови – и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. – Я чуть не убила тебя.
Ее бы подбодрить, только как? Я натянуто ухмыльнулась.
– Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее я рассчитываю узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия.
Да я не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!
Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила.
– Все плохо, Фло, – наконец преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. – Я думала, справлюсь… верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… Мне правда нравилось издеваться! То не я была… Не я, но в то же время я!
Плечи Бланш задрожали.
– Тшш. – Я сжала ее ладонь. – Тихо, тихо. Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…
Подруга неуверенно кивнула.
– Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность. Будь передо мной толпа или один-единственный запутавшийся в себе человек – я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы наставники, Фло. Я так думала… – Она шмыгнула носом. – Тщеславие? Глупость. После случившегося это вообще не важно. Бабуля права, мы не наставники – мы, может, вообще не люди… точнее, нелюди.
– Бланш, что за блажь?! – нервно фыркнула я.
Ее обреченность мне претила, подруга провоняла ею, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца – так говорил отец.
– Моя сила работает иначе, Фло. Ты деструктор и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…
Конечно. Еще бы. В жизни не забуду! Бланш испускала такую панику, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая. И потом… с Бегслером…
Я догадалась!
– Ты не используешь структуры, верно?
– Верно.
Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать. Любая ошибка в формулах может привести к взрыву.
– Вдруг… это такая особенность чтецов? – предположила я.
Уныние окутало меня удушливым невидимым покрывалом.
– Нет. Не так. Все чтецы, с которыми работал Бен, проникают в чужое сознание благодаря структурам. Очень сложным, тонким, выверенным… – Бланш пыталась мне что-то сказать, но не решалась и ограничивалась туманными подсказками. – Все их манипуляции точны, каждое воздействие совершают с разрешения и по предписанию высшего руководства.
– Как ты узнала об этом? Ведь не отмороженный рассказал тебе?
– Нет… Нет, Фло. Я прочитала об этом в его памяти. И мне не потребовалось специального заклинания, хватило лишь страха и желания узнать подробнее о чтецах. Теперь… мои способности изменились. Ты понимаешь?! Я могу просто раз – и выяснить о человеке все.
Я не сводила с бледного лица подозрительного взора.