– Ты кого глупой назвал?! – вскинулась я, кое-как сдерживая рвущийся наружу гнев.
Сотрудников Ведомства вокруг развелось! Куда ни плюнь, то гвардеец, то инспектор! Хайдер предупреждения не уловил и презрительно фыркнул.
– Была бы умной – видела бы дальше своего носа!
Выгнать его из дома и оставить Фрэнки без опеки на выходные либо плюнуть, развернуться и уехать?!
– Надеюсь, – процедила я, понизив голос, – в следующий раз ты явишься ко мне с серьезными доказательствами, а не со всякими – «видел», «слышал», «ворона в клюве принесла». Потому что, зная твою принципиальность, могу предположить, что, располагай ты ими, уже настучал бы на него своим инспекторам, а не пытался нагадить на моем пороге!
Его физиономию перекосило от ярости.
– Как бы не пришлось явиться сюда по твою душу с ордером на арест! Услышь меня! Он – бандит! Преступник! Я просто это знаю! И интуиция еще никогда не подводила меня!
Ага, особенно в отношении моих друзей.
– Приятной тренировки! – Я послала ему надменный воздушный поцелуйчик и помахала ручкой.
А затем, схватив чемодан и сумку, выскочила на улицу, где уже остановился экипаж Кайка.
– Дай мне уберечь тебя! – неслось вслед. – Не смей с ним спать!
Провинция Берг. Железная дорога Дикельтарк-Берг
Флориан Келерой
И все же, зачем бы Максу встречаться с Миколо Паном? Если то был, конечно, Пан? Вдруг Хайдер напутал что-то? С него станется. А если не напутал? Спросить влюбленного деструктора об этом?
Поезд мчался по бергским холмам на огромной скорости, пол под ногами сильно дрожал. За семь часов поездки я уже перестала замечать эту тряску, протяжные гудки, пар, порой неведомым образом проникавший в тамбур. За умытым дождями окном плыл яркий осенний пейзаж: желто-бурые полосы скошенных полей, насыщенное, холодевшее синевой небо, нарядный лес, вобравший в себя всю теплую палитру цветов. Из приоткрытой фрамуги задувал студеный ветер, уносивший дым от сигареты.
Красиво? Бланш, например, точно понравился бы этот панорамный вид, уж я-то ее знаю. Трепетная душа менталистки зашлась бы от восторга. Я же… умом понимала, что в столице такого провинциального колорита не встретишь, и мне, как и тем леди из вагона, сейчас полагается охать, вздыхать, восхвалять великолепие местной природы, но… я ничего не чувствовала. Ну лес, ну небо, ну трава… Ничего не отзывалось в душе. Ни-че-го.
Перевела взгляд на проекционный экран. Тусклая точка на карте мерцала южнее условной границы провинций. Совсем недалеко отсюда находится мое, точнее, уже не мое поместье. Вспомнился его гранитный фасад, белоснежный бальный зал, золотистая лестница и парк на холме, где садовник из соседнего поселка разводил чайные пионы, божественно благоухающие в дождь. Нахлынула обидная ностальгия. К предкам… Все будет. Однажды.
Кайк подкрался незаметно и приобнял за плечи.
– О чем задумалась?
От неожиданности я вздрогнула.
– Вот… смотрю…
– Да… – протянул маг, наклоняясь ко мне. – Красиво. Обожаю Берг за отличную погоду, идиллические поселки и простор.
Еще один ценитель прекрасного. Скептически фыркнув, я снова затянулась сигаретой и повела плечами, призывая кавалера отцепиться. Макс руки опустил, но продолжал стоять рядом. Весь такой понимающий, до зубодробительного скрежета совершенный. Не это ли напрягало? Вот и сейчас я затылком ощущала, как он смотрел с немым ожиданием и обожанием. Другая бы быстро взяла такого в оборот если не ради удачного замужества, так ради денег и… да-да, того пошлого слова! Ведь Макс действительно безупречен. Наверняка безупречен во всем. Вон проводницы глаз с него не спускали, а пассажирки томно вздыхали, проходя мимо. Лестно, что бергерец совсем не обращал на них внимания. Ну обратил бы, что ли! Дал бы повод упрекнуть его! Нет! Уникум! Картинка! Еще и схемам научил. Глупо не хватать такого, а я все бегу… Бегу прочь. Пошуровав в собственном сознании, я так и не отыскала причины, по которой Макс мог бы мне не нравиться. Да и «не нравился» неверное слово. Нравился, разумеется! Но…
Скосив на него глаза, я коснулась пальчиками колючих щек. Кайк принял этот жест за призыв, немедленно развернул меня к себе и начал целовать – долго, ласкающе… Путешествие языка-улитки по моему рту, предки! Нет, кавалер был нежен, чувственен, и наверняка иная манера меня бы возмутила, но… обычно минуты через три все это надоедало.
– Нашел себе новое развлечение? – спросила я недовольно, отстраняясь.
– Ты мой десерт, Фло, самый изысканный, сладко-горький.
– Это не повод лобызать меня так подолгу! – Я капризно указала на свой подбородок. – Между прочим, у меня раздражение будет от твоей щетины!
– Сейчас залечу, любимая!
Ладно, хватит! Надо получать удовольствие от происходящего. Рядом со мной распрекрасный мужчина, впереди второй по величине город империи, промышленный центр, оплот деструкции, в котором я всегда мечтала побывать.
– Ты, кажется, обещал мне насыщенную культурную программу, вот только в академию я все равно не пойду, и не надейся!
– Ну-у-у… Академии можно и избежать, если мы займем наше время более приятными, некультурными занятиями…
Не выдержав, пнула его локтем под ребра. Попала. Деструктор картинно охнул. Выкинув сигарету, я обхватила себя руками и высокомерно полюбопытствовала:
– Наглец и хам, а уверен ли ты, что сможешь подарить мне наслаждение?
Так и быть, сознаюсь. Специальные таблетки я захватила – на всякий случай, но они лежали на самом дне чемодана. На самом-самом дне!
– О-у! – красноречиво, со знанием дела выдал Макс и ехидно оскалился. Похоже, в своих способностях этот негодяй не сомневался.
– Просто… – я застенчиво похлопала ресничками, – говорят… с девственницами одна морока. Какое уж там наслаждение?
Широкие брови мужчины изумленно приподнялись, и он… расхохотался. Я же продолжала натянуто улыбаться.
– Флориан, я поражаюсь тебе порой! – прорывались свозь смех фразы. – Думаешь… Я действительно в это поверю? Чтобы ты… и ни разу?..
Очередной приступ неудержимого веселья накрыл его.
Нет, ну и как это понимать? Как порядочная девушка я сообщаю о скромном факте своей биографии заранее, а он…
– Никогда в это не поверю! Ха-ха! Что еще придумаешь, упрямица?
Кое-как я подобрала отпавшую челюсть, смерила его убийственным взглядом и решила оставить все как есть.
Паровоз снова загудел, за окном пронесся отстойник с сотней отцепленных вагонов, следом показались первые промышленные поселки, окружавшие знаменитый Берг.
– Скажи-ка, далеко ли от вокзала до гостиницы?
– Повторюсь снова, я не рекомендовал бы тебе «Аскер-апартаменты», там слишком шумно, но так как ты все равно не прислушаешься к моему мнению, то почти полчаса.
Ну, разумеется. Макс бы предпочел, чтобы я поселилась у него дома, а я, конечно, делать этого не планировала.
Поезд объехал лесистый холм, сорвал потоком воздуха ворох алых листьев с веток и покатился вниз по склону, открыв пассажирам вид на административный центр Регестора – город Берг. Один в один как на почтовых карточках – многоквартирные кирпичные дома-коробки в обрамлении леса ажурных разновысотных мачт, строительных кранов, дымящихся труб; парившие над стальными крышами дирижабли; сине-серое небо…
На фоне потрескивающего магией растревоженного улья я заметила едва различимую полосу моря. Впрочем, сизый дым быстро скрыл от меня мимолетное видение, и вскоре поезд въехал в городскую черту.
Здесь было тесно. Прямо на жилых домах висели баннеры и плакаты с призывами устроиться на работу на тот или иной завод. Через пару минут черные окна квартир сменили узкие каналы, по которым плыли заставленные контейнерами баржи. С улицы потянуло необычным запахом – причудливым сочетанием гари и морской соли. И все же Берг обладал своим шармом, манившим неодаренных и деструкторов со всей империи. О! Вот прямо по мостовым, не опасаясь экипажей, перемещались толпы рабочих, поленившихся даже снять с себя грязные фартуки. Такого в Дикельтарке не увидишь. М-да…
– Как тебе? – спросил Макс, пристально наблюдавший за выражением моего лица.
– Пока не знаю. Наверняка здесь мало истинных аристократов, все больше таких успешных проходимцев, как ты.
Кайк хмыкнул.
– Не проходимцев, а людей, способных самостоятельно строить свое будущее. И ты одна из нас.
– Почему ты так решил?
– Вижу твой потенциал, Фло. И я не про магию сейчас говорю. Сначала я просто чувствовал его, а когда узнал твой маленький секрет, понял, что вместе мы добьемся истинного успеха. Мы прославимся, любимая.
Я скептически поморщилась. Опять он за свое…
– Сомневаюсь.
Но Макс продолжал:
– Знаю я, чего ты хочешь. Поместье, титул, выкинуть наконец это поддельное кольцо и получить настоящее. Фрэнк рассказал мне. Но не обманывайся. Ты игрок, как и я, ты страстно жаждешь риска, адреналин – твой наркотик. Что станешь делать в этой своей усадьбе? Сядешь крестиком вышивать? Или, быть может, растить детей? – Ну уж нет! Ни за что и ни при каких обстоятельствах – никаких детей! Проницательный маг кивнул. – Вряд ли. Ты возжелаешь большего. Власти. Нового статуса. Ради которого рискнешь по-крупному. Даже не ради богатства, а ради пьянящего ощущения победы! Я же готов подставить тебе плечо, всячески помогать. Выйди за меня замуж, и половина «Компаса» сразу станет твоей!
Не верю собственным ушам…
– Что-о-о?! Хочешь подарить мне половину своего производства? Просто так?! – Пришла моя очередь смеяться и взирать на него как на идиота. – С чего бы это?!
– Не просто так! – бросил он. – А потому что люблю тебя, Фло! И хочу связать с тобой жизнь! К тому же… я уже угрохал на тебя столько денег, что обратного пути у меня нет. Так что выходи за меня, любимая!
Подавившись смехом, я несколько секунд переваривала услышанное.
Хм… Интересно… А сколько стоит этот его «Компас»? И хватило бы его стоимости на покупку поместья? Нет, Фло. Не смей! Жестоко задавив алчные мысли, я решила отшутиться:
– Может, мне стоит согласиться, а потом, скажем… отравить тебя? Или нанять наемного убийцу, чтобы избавиться от неблагородного супруга? Как считаешь?
Взор Кайка опасно потемнел, стало не по себе, неловкая пауза затягивалась, а собственная шутка показалась в высшей степени неудачной.
– Ты не убийца, Флориан, – произнес он тихо. – Возможно, однажды, при определенном стечении обстоятельств ты смогла бы так поступить, но я этого не допущу. Ты мне нравишься наивной и непорочной.
Вот какой-какой, а наивной я себя точно не считала, но спорить не стала, слишком серьезным сейчас выглядел Макс.
И все же в свете озвученного предложения вдруг действительно захотелось увидеть этот его «Компас». Потенциальное приобретение? А что? Графиня Келерой достойна и заводов, и конструкторских бюро… в перспективе, не одной же Марго жить на проценты.
– Что же касается предрасположенности и твоего нежелания посетить академию, я придумал для тебя загадку. Мне представляется, она тебе очень-очень понравится, любимая.
Загадку? Какую еще загадку? Я хмуро покосилась на довольную физиономию Кайка. Слишком довольную.
– О чем ты?
– Скоро узнаешь.
Сотрудников Ведомства вокруг развелось! Куда ни плюнь, то гвардеец, то инспектор! Хайдер предупреждения не уловил и презрительно фыркнул.
– Была бы умной – видела бы дальше своего носа!
Выгнать его из дома и оставить Фрэнки без опеки на выходные либо плюнуть, развернуться и уехать?!
– Надеюсь, – процедила я, понизив голос, – в следующий раз ты явишься ко мне с серьезными доказательствами, а не со всякими – «видел», «слышал», «ворона в клюве принесла». Потому что, зная твою принципиальность, могу предположить, что, располагай ты ими, уже настучал бы на него своим инспекторам, а не пытался нагадить на моем пороге!
Его физиономию перекосило от ярости.
– Как бы не пришлось явиться сюда по твою душу с ордером на арест! Услышь меня! Он – бандит! Преступник! Я просто это знаю! И интуиция еще никогда не подводила меня!
Ага, особенно в отношении моих друзей.
– Приятной тренировки! – Я послала ему надменный воздушный поцелуйчик и помахала ручкой.
А затем, схватив чемодан и сумку, выскочила на улицу, где уже остановился экипаж Кайка.
– Дай мне уберечь тебя! – неслось вслед. – Не смей с ним спать!
Провинция Берг. Железная дорога Дикельтарк-Берг
Флориан Келерой
И все же, зачем бы Максу встречаться с Миколо Паном? Если то был, конечно, Пан? Вдруг Хайдер напутал что-то? С него станется. А если не напутал? Спросить влюбленного деструктора об этом?
Поезд мчался по бергским холмам на огромной скорости, пол под ногами сильно дрожал. За семь часов поездки я уже перестала замечать эту тряску, протяжные гудки, пар, порой неведомым образом проникавший в тамбур. За умытым дождями окном плыл яркий осенний пейзаж: желто-бурые полосы скошенных полей, насыщенное, холодевшее синевой небо, нарядный лес, вобравший в себя всю теплую палитру цветов. Из приоткрытой фрамуги задувал студеный ветер, уносивший дым от сигареты.
Красиво? Бланш, например, точно понравился бы этот панорамный вид, уж я-то ее знаю. Трепетная душа менталистки зашлась бы от восторга. Я же… умом понимала, что в столице такого провинциального колорита не встретишь, и мне, как и тем леди из вагона, сейчас полагается охать, вздыхать, восхвалять великолепие местной природы, но… я ничего не чувствовала. Ну лес, ну небо, ну трава… Ничего не отзывалось в душе. Ни-че-го.
Перевела взгляд на проекционный экран. Тусклая точка на карте мерцала южнее условной границы провинций. Совсем недалеко отсюда находится мое, точнее, уже не мое поместье. Вспомнился его гранитный фасад, белоснежный бальный зал, золотистая лестница и парк на холме, где садовник из соседнего поселка разводил чайные пионы, божественно благоухающие в дождь. Нахлынула обидная ностальгия. К предкам… Все будет. Однажды.
Кайк подкрался незаметно и приобнял за плечи.
– О чем задумалась?
От неожиданности я вздрогнула.
– Вот… смотрю…
– Да… – протянул маг, наклоняясь ко мне. – Красиво. Обожаю Берг за отличную погоду, идиллические поселки и простор.
Еще один ценитель прекрасного. Скептически фыркнув, я снова затянулась сигаретой и повела плечами, призывая кавалера отцепиться. Макс руки опустил, но продолжал стоять рядом. Весь такой понимающий, до зубодробительного скрежета совершенный. Не это ли напрягало? Вот и сейчас я затылком ощущала, как он смотрел с немым ожиданием и обожанием. Другая бы быстро взяла такого в оборот если не ради удачного замужества, так ради денег и… да-да, того пошлого слова! Ведь Макс действительно безупречен. Наверняка безупречен во всем. Вон проводницы глаз с него не спускали, а пассажирки томно вздыхали, проходя мимо. Лестно, что бергерец совсем не обращал на них внимания. Ну обратил бы, что ли! Дал бы повод упрекнуть его! Нет! Уникум! Картинка! Еще и схемам научил. Глупо не хватать такого, а я все бегу… Бегу прочь. Пошуровав в собственном сознании, я так и не отыскала причины, по которой Макс мог бы мне не нравиться. Да и «не нравился» неверное слово. Нравился, разумеется! Но…
Скосив на него глаза, я коснулась пальчиками колючих щек. Кайк принял этот жест за призыв, немедленно развернул меня к себе и начал целовать – долго, ласкающе… Путешествие языка-улитки по моему рту, предки! Нет, кавалер был нежен, чувственен, и наверняка иная манера меня бы возмутила, но… обычно минуты через три все это надоедало.
– Нашел себе новое развлечение? – спросила я недовольно, отстраняясь.
– Ты мой десерт, Фло, самый изысканный, сладко-горький.
– Это не повод лобызать меня так подолгу! – Я капризно указала на свой подбородок. – Между прочим, у меня раздражение будет от твоей щетины!
– Сейчас залечу, любимая!
Ладно, хватит! Надо получать удовольствие от происходящего. Рядом со мной распрекрасный мужчина, впереди второй по величине город империи, промышленный центр, оплот деструкции, в котором я всегда мечтала побывать.
– Ты, кажется, обещал мне насыщенную культурную программу, вот только в академию я все равно не пойду, и не надейся!
– Ну-у-у… Академии можно и избежать, если мы займем наше время более приятными, некультурными занятиями…
Не выдержав, пнула его локтем под ребра. Попала. Деструктор картинно охнул. Выкинув сигарету, я обхватила себя руками и высокомерно полюбопытствовала:
– Наглец и хам, а уверен ли ты, что сможешь подарить мне наслаждение?
Так и быть, сознаюсь. Специальные таблетки я захватила – на всякий случай, но они лежали на самом дне чемодана. На самом-самом дне!
– О-у! – красноречиво, со знанием дела выдал Макс и ехидно оскалился. Похоже, в своих способностях этот негодяй не сомневался.
– Просто… – я застенчиво похлопала ресничками, – говорят… с девственницами одна морока. Какое уж там наслаждение?
Широкие брови мужчины изумленно приподнялись, и он… расхохотался. Я же продолжала натянуто улыбаться.
– Флориан, я поражаюсь тебе порой! – прорывались свозь смех фразы. – Думаешь… Я действительно в это поверю? Чтобы ты… и ни разу?..
Очередной приступ неудержимого веселья накрыл его.
Нет, ну и как это понимать? Как порядочная девушка я сообщаю о скромном факте своей биографии заранее, а он…
– Никогда в это не поверю! Ха-ха! Что еще придумаешь, упрямица?
Кое-как я подобрала отпавшую челюсть, смерила его убийственным взглядом и решила оставить все как есть.
Паровоз снова загудел, за окном пронесся отстойник с сотней отцепленных вагонов, следом показались первые промышленные поселки, окружавшие знаменитый Берг.
– Скажи-ка, далеко ли от вокзала до гостиницы?
– Повторюсь снова, я не рекомендовал бы тебе «Аскер-апартаменты», там слишком шумно, но так как ты все равно не прислушаешься к моему мнению, то почти полчаса.
Ну, разумеется. Макс бы предпочел, чтобы я поселилась у него дома, а я, конечно, делать этого не планировала.
Поезд объехал лесистый холм, сорвал потоком воздуха ворох алых листьев с веток и покатился вниз по склону, открыв пассажирам вид на административный центр Регестора – город Берг. Один в один как на почтовых карточках – многоквартирные кирпичные дома-коробки в обрамлении леса ажурных разновысотных мачт, строительных кранов, дымящихся труб; парившие над стальными крышами дирижабли; сине-серое небо…
На фоне потрескивающего магией растревоженного улья я заметила едва различимую полосу моря. Впрочем, сизый дым быстро скрыл от меня мимолетное видение, и вскоре поезд въехал в городскую черту.
Здесь было тесно. Прямо на жилых домах висели баннеры и плакаты с призывами устроиться на работу на тот или иной завод. Через пару минут черные окна квартир сменили узкие каналы, по которым плыли заставленные контейнерами баржи. С улицы потянуло необычным запахом – причудливым сочетанием гари и морской соли. И все же Берг обладал своим шармом, манившим неодаренных и деструкторов со всей империи. О! Вот прямо по мостовым, не опасаясь экипажей, перемещались толпы рабочих, поленившихся даже снять с себя грязные фартуки. Такого в Дикельтарке не увидишь. М-да…
– Как тебе? – спросил Макс, пристально наблюдавший за выражением моего лица.
– Пока не знаю. Наверняка здесь мало истинных аристократов, все больше таких успешных проходимцев, как ты.
Кайк хмыкнул.
– Не проходимцев, а людей, способных самостоятельно строить свое будущее. И ты одна из нас.
– Почему ты так решил?
– Вижу твой потенциал, Фло. И я не про магию сейчас говорю. Сначала я просто чувствовал его, а когда узнал твой маленький секрет, понял, что вместе мы добьемся истинного успеха. Мы прославимся, любимая.
Я скептически поморщилась. Опять он за свое…
– Сомневаюсь.
Но Макс продолжал:
– Знаю я, чего ты хочешь. Поместье, титул, выкинуть наконец это поддельное кольцо и получить настоящее. Фрэнк рассказал мне. Но не обманывайся. Ты игрок, как и я, ты страстно жаждешь риска, адреналин – твой наркотик. Что станешь делать в этой своей усадьбе? Сядешь крестиком вышивать? Или, быть может, растить детей? – Ну уж нет! Ни за что и ни при каких обстоятельствах – никаких детей! Проницательный маг кивнул. – Вряд ли. Ты возжелаешь большего. Власти. Нового статуса. Ради которого рискнешь по-крупному. Даже не ради богатства, а ради пьянящего ощущения победы! Я же готов подставить тебе плечо, всячески помогать. Выйди за меня замуж, и половина «Компаса» сразу станет твоей!
Не верю собственным ушам…
– Что-о-о?! Хочешь подарить мне половину своего производства? Просто так?! – Пришла моя очередь смеяться и взирать на него как на идиота. – С чего бы это?!
– Не просто так! – бросил он. – А потому что люблю тебя, Фло! И хочу связать с тобой жизнь! К тому же… я уже угрохал на тебя столько денег, что обратного пути у меня нет. Так что выходи за меня, любимая!
Подавившись смехом, я несколько секунд переваривала услышанное.
Хм… Интересно… А сколько стоит этот его «Компас»? И хватило бы его стоимости на покупку поместья? Нет, Фло. Не смей! Жестоко задавив алчные мысли, я решила отшутиться:
– Может, мне стоит согласиться, а потом, скажем… отравить тебя? Или нанять наемного убийцу, чтобы избавиться от неблагородного супруга? Как считаешь?
Взор Кайка опасно потемнел, стало не по себе, неловкая пауза затягивалась, а собственная шутка показалась в высшей степени неудачной.
– Ты не убийца, Флориан, – произнес он тихо. – Возможно, однажды, при определенном стечении обстоятельств ты смогла бы так поступить, но я этого не допущу. Ты мне нравишься наивной и непорочной.
Вот какой-какой, а наивной я себя точно не считала, но спорить не стала, слишком серьезным сейчас выглядел Макс.
И все же в свете озвученного предложения вдруг действительно захотелось увидеть этот его «Компас». Потенциальное приобретение? А что? Графиня Келерой достойна и заводов, и конструкторских бюро… в перспективе, не одной же Марго жить на проценты.
– Что же касается предрасположенности и твоего нежелания посетить академию, я придумал для тебя загадку. Мне представляется, она тебе очень-очень понравится, любимая.
Загадку? Какую еще загадку? Я хмуро покосилась на довольную физиономию Кайка. Слишком довольную.
– О чем ты?
– Скоро узнаешь.