Вот терпеть не могу все эти непонятные сюрпризы!
– Скажи сейчас! – потребовала я.
– Увы, у нас нет на это времени. Мы уже подъезжаем к платформе. Пора собираться, любимая!
Берг встречал пробками на узких проспектах, толпами на тротуарах, светящимися в вечерних сумерках разноцветными вывесками и треском, треском, вездесущим магическим треском! Пока мне тут не нравилось. Дикельтарк был солиднее, спокойнее, чище, в конце концов. Впрочем, с выводами я не спешила. Это же Берг! Передовой центр промышленности всех исследованных территорий!
Вопреки опасениям Кайка, «Аскер-апартаменты» находились в стороне от главного проспекта, и в самом здании царила звенящая тишина, вероятно, работала шумоизолирующая структура. Убедившись, что меня благополучно поселили, любитель загадок сослался на поздний час и отбыл к себе в бюро, а я отправилась изучать огромный номер люкс.
Ну, разумеется, кровати бы позавидовал сам император Каврэн! Гигантская, с резными столбиками, несколькими рядами синих и красных подушек у изголовья. Повинуясь внезапному порыву, я метнулась к ней, легко допрыгнула до перекладины со скрученным балдахином. Спустя миг, прямо в платье и ботинках исполнила замысловатый кульбит с переворотом. Комната крутанулась перед глазами, и я плюхнулась на середину постели, подлетела вверх и как ребенок засмеялась. Ах, чудо какое! Домой тоже такую надо! Увы, она займет всю мою комнату! Высоченный потолок над ложем оказался отполированным до зеркального блеска, я полюбовалась на свое отражение и отправилась дальше изучать не менее шикарную ванную и гостиную.
Через четверть часа я сидела в мраморной лохани, в душистой пене. Пребывая в полнейшем экстазе от окружающего шика и собственного места в нем, решила пренебречь приличиями, поздним временем и разделить свои восторги с Бланш. Активировав браслет, долго ждала ответа, но, так и не услышав ее голоса, разорвала связь. Эх, жаль! Скорее всего, менталистка давно видела десятый сон.
Регесторская империя. Берг
Флориан Келерой
Наслаждаться я продолжила и утром. Завтракали мы с Максом на крыше торгового центра под лучами ласкового солнца, пробивающимися сквозь невесомое покрывало смога. Сегодня город уже не выглядел таким мрачным и давящим, как накануне. Если смотреть сверху, он блестел морем стальных крыш, переходивших в море настоящее, сливавшееся с небом. По идеально ровной глади скользили как тяжелые баржи и танкеры, так и более привычные баркасы и парусники. Серебристую серость городского пейзажа разбавляли долетавшие с улиц ворохи листьев, кружившихся вихрями по крышам.
Я сделала глоток вкуснейшего черничного чая, откусила кусочек от творожного пончика и перевела взор на подъемные краны в порту, сбрасывающие в воздух чистую силу. Сколько же деструкторов обеспечивали их работу? Считалось, что в Берге самая высокая плотность населения магов на квадратный километр. И неудивительно… Ни с того ни с сего меня посетили сомнения. Так ли хорошо быть деструктором на самом деле? Создавалось впечатление, будто этот город, переполненный бесчисленными агрегатами и машинами, существовал не для людей… наоборот, это люди приезжали сюда поддерживать своей магией жизнь в гудящих, свистящих механизмах.
Покрепче запахнув куртку, я строго поинтересовалась у кавалера:
– Не надоело еще заниматься бесстыдством?
Его внимание в тонком диапазоне я чувствовала где-то в желудке. Макс моргнул, и неприятные ощущения исчезли.
– Никакая красота вокруг не сравнится с тобой, Фло. Так что не обессудь.
Раздражение вспыхнуло во мне, но потухло быстрее, чем я определила его причины, а Кайк уже продолжал:
– Приятно видеть, как ты улыбаешься, как кошечка нежишься на солнышке, так бы и гладил тебя по шерстке.
– Мяу! – Сощурившись, я принялась неспешно слизывать разноцветную сахарную посыпку с пончика.
Макс закурил и задумчиво уставился на меня на этот раз обычным взглядом, но таким пристальным, что мои щеки покраснели от смущения. Ну и пусть, нечего дразниться!
– Так что там за загадка? – напомнила ему, сосредоточенно покачивая носком ботинка. Не то чтобы мне интересно, просто так интересуюсь.
Маг молчал долго, все размышлял неизвестно о чем, иногда хмурился, поджимал губы. И вот, когда я уже не надеялась получить ответ, бросил окурок в пепельницу и вскочил на ноги.
Через долю мгновения пальцы лорда сжались на моем запястье.
– Ты права. Пора все тебе рассказать. Идем!
Не успела я ойкнуть, а меня уже бесцеремонно выдернули из кресла и потащили к лифту.
– Куда ты так торопишься?! – возмущалась я, когда Макс пер напролом мимо витрин с модной одеждой, магазинов артефактов самых известных инженеров, не позволяя даже остановиться и посчитать количество нулей на ценниках. Полы его пальто развевались на студеном ветру, напоминая плащ рыцаря древности.
– Мы идем в «Компас»? – догадалась я. – Пешком?!
– Тут недалеко! – бросил через плечо Кайк.
Что? Его «Компас» находится в центре? Ничего себе! Думала, придется в какое-то здешнее захолустье катить.
Лавируя между толпами рабочих, Макс вскоре свернул в неприметный узкий проулок и вывел меня на параллельную, не такую людную улицу. Судя по маячившей далеко впереди вывеске в форме компаса на цепочках, мы почти пришли. Мой персональный буксир даже сбавил ход, позволив рассмотреть соседние заведения. Вот представительство воленстирской торговой палаты. Песочно-черный флаг со стилизованным красным солнцем, поднимающимся над темным зигзагом, знали все. За стеклом витрины в павильоне виднелись массивные машины с трубами, предназначенные для вспашки земли без использования магической силы. Примитивная, бесперспективная технология, поставляемая черными на регесторский рынок для неодаренных, покупавших ее от великой нужды. Жалкое зрелище! То ли дело структурные артефакты! Деструктор подвел меня к дверям своего бюро, скромная золотистая надпись на стекле гласила: «Срочное изготовление энергопроводящих пластин любой сложности». Мм… А неплохо!
Внутри царил полумрак, только витрина подсвечивалась мелкими лампочками.
– Лорд Кайк! – склонился перед Максом юноша, черт которого я даже не запомнила.
Не запомнила по одной причине. Глаза мои жадно распахнулись, когда я поняла, что именно лежало на подставках под многоуровневыми охранными структурами. О предки! Накопители! Мы, маги, почти никогда не использовали их, ведь сами могли запитать любую структуру, но в автономных артефактах они были необходимы. А что лучше всего сохраняет магию? Сглотнув, я на негнущихся ногах шагнула ближе. Бриллианты, сапфиры и… Боги… да это же… это не рубин вот там, в отдельной коробочке, это красный алмаз! Жуткая редкость! Тем более такого размера! Дыхание перехватило. Один этот камень стоит тысяч пять! Что-то… что-то мне дурно… Разных пластин из золота и серебра я уже вообще не замечала.
– Флориан… Фло-о-о! – не первый раз звал меня Макс.
Поморгав, я попыталась избавиться от наваждения.
– Хочешь владеть всем этим, дорогая? – понимающе проговорил деструктор.
Я уставилась на него с ужасом. Хочу ли? Конечно… хочу. Пришлось язык прикусить.
– Тогда выходи за меня замуж.
Откровенно сконфузившись, я быстро задышала. Нет! Но столько камней… столько золота… столько всего! Откуда?! В таком количестве?! Красные алмазы еще никогда не добывали в Регесторе. На склонах Альдестона существовали месторождения сапфиров, рубиновые… Я позволила взять себя за локоть и отвести от витрины.
– Ничего, – усмехнулся маг, довольный моей реакцией. – Я сначала тоже не мог на них налюбоваться, а потом стал относиться как к обычному материалу.
Надо собраться и перестать демонстрировать свое удивление хотя бы из гордости. Я графиня Келерой! Ну горсти бриллиантов величиной с орех. Ну и что такого?! Эка невидаль.
Работник приоткрыл двери в арку, ведущую в служебные помещения.
Сборочный цех оказался небольшим, конвейер вообще отсутствовал. Люди в белых халатах трудились у стендов, каждый колдовал над собственной пластиной как над величайшей драгоценностью, аккуратно упаковывал ее в коробочку и складывал в контейнер. Повсюду царила чистота и порядок, светили теплые фонари. А здесь гораздо уютнее, чем на ФЭП, и, судя по кольцам, персонал – сплошь одни деструкторы.
Заметив нас, навстречу вышел высокий щуплый господин средних лет с замысловатыми очками на лбу, к толстой оправе веером крепились сменные линзы.
– Гюс, – просиял Макс. – Познакомьтесь, это леди Келерой, моя невеста. Помнишь, я рассказывал о ней?
Устала уже его поправлять! Жених самозваный!
Очкарик, не стесняясь, оглядел меня с ног до головы. Скептически. Ага, не нравится ему моя кандидатура на роль хозяйки. Надменно вскинув подбородок, я постаралась всем своим видом выразить презрение к этому субъекту и его мнению. Мужик нахмурился и отвернулся. Так-то.
– Фло, представляю тебе мистера Фергюса, моего управляющего. Идем. Пора загадать тебе загадку. Если ты одна из нас, то справишься с ней.
– Может, обойдемся без загадок?
Негодяй укоризненно покачал головой.
– Любимая, мы должны выяснить, кто ты. Или нам надо прямо сейчас отправиться в академию? Или в Ведомство? Тут недалеко.
– Ладно, – сдалась я неохотно. – Давай быстрее!
Управляющий с сомнением покосился на меня, на Макса и угрюмо переспросил:
– Ты уверен?
Кайк ответил непривычно ледяным, хлестким тоном:
– Уверен.
Пожав плечами, работник взмахнул рукой и распечатал охранные структуры на неприметной двери. Та отъехала в сторону.
– Прошу! – все тем же приказным тоном обратился управляющий уже ко мне, но быстро спохватился и мило улыбнулся.
Почему-то заходить внутрь сразу расхотелось. Макс выглядел напряженным, у долговязого очкарика нервно подергивался уголок рта. Что не так? Что вообще происходит? Тайны… загадки? Тревога кольнула сердце. Нет, я почти доверяла наглому бергерцу, но нечто подсказывало – стоит переступить третий порог его фабрики, и все может измениться. Но… Что именно изменится, предки?! Я как Бланш прямо! Хотя точно не менталистка! Фу! Трусиха! В помещение с работающими поглотителями я шагнула смело.
В центре на единственном столе лежал раскрытый чемодан. Удивительный чемодан. Я осторожно приблизилась к нему, чтобы лучше разглядеть высеченные на пластинах структуры. Сами пластины крепились к внутренним стенкам, как отделения в старинных шкатулках. При открывании они все раздвигаются, при закрывании компактно складываются подобно гармошке. Пластин было ровно десять. Значит, в артефакте имелось десять рабочих уровней. Очень сложная вещь! С накопителями, с сотней элементов, вписанных друг в друга. Треугольники из тонкой проволоки сплетались с кругами из стальных жгутов, присоединялись к мелким алмазам, или что это… Боги, какая идеальная работа! Никогда не видела ничего подобного! Все блестело, переливалось. Мелкие шестеренки неслышно крутились.
– Как вы думаете, что это, леди? – не скрывая издевки, поинтересовался управляющий.
Понятия не имею.
– Аппарат для покраски ногтей? – ядовито огрызнулась я.
– Гюс, прекрати! Исчезни! – велел Макс, и этот мерзкий тип скрылся в цеху. – Прости его, любимая. Гюс недавно развелся.
Плевать на всяких Гюсов…
– Итак, что это? – спросила в лоб.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
– Определи сама.
Сама? Ха-ха-ха! Да, он научил меня многому, но то лишь основа, элементарные правила деструкции, эта же штука – венец инженерной мысли!
Маг ласково погладил кожаную поверхность.
– Я работал над ним почти год, Фло…
– Ну-у-у… – нарочито легкомысленно рассмеялась я. – Милый чемоданчик, поздравляю. Это все, что ты хотел мне показать? Прости… не очень интересно. Но камушки занятные!
Не собираюсь выставлять себя идиоткой, копошиться тут в этих пластинах, пытаться понять то, что мне и через десять лет учебы не понять!
– Фло-ориан, – с затаенной мольбой протянул маг. – Мне нужна твоя помощь.
– Скажи сейчас! – потребовала я.
– Увы, у нас нет на это времени. Мы уже подъезжаем к платформе. Пора собираться, любимая!
Берг встречал пробками на узких проспектах, толпами на тротуарах, светящимися в вечерних сумерках разноцветными вывесками и треском, треском, вездесущим магическим треском! Пока мне тут не нравилось. Дикельтарк был солиднее, спокойнее, чище, в конце концов. Впрочем, с выводами я не спешила. Это же Берг! Передовой центр промышленности всех исследованных территорий!
Вопреки опасениям Кайка, «Аскер-апартаменты» находились в стороне от главного проспекта, и в самом здании царила звенящая тишина, вероятно, работала шумоизолирующая структура. Убедившись, что меня благополучно поселили, любитель загадок сослался на поздний час и отбыл к себе в бюро, а я отправилась изучать огромный номер люкс.
Ну, разумеется, кровати бы позавидовал сам император Каврэн! Гигантская, с резными столбиками, несколькими рядами синих и красных подушек у изголовья. Повинуясь внезапному порыву, я метнулась к ней, легко допрыгнула до перекладины со скрученным балдахином. Спустя миг, прямо в платье и ботинках исполнила замысловатый кульбит с переворотом. Комната крутанулась перед глазами, и я плюхнулась на середину постели, подлетела вверх и как ребенок засмеялась. Ах, чудо какое! Домой тоже такую надо! Увы, она займет всю мою комнату! Высоченный потолок над ложем оказался отполированным до зеркального блеска, я полюбовалась на свое отражение и отправилась дальше изучать не менее шикарную ванную и гостиную.
Через четверть часа я сидела в мраморной лохани, в душистой пене. Пребывая в полнейшем экстазе от окружающего шика и собственного места в нем, решила пренебречь приличиями, поздним временем и разделить свои восторги с Бланш. Активировав браслет, долго ждала ответа, но, так и не услышав ее голоса, разорвала связь. Эх, жаль! Скорее всего, менталистка давно видела десятый сон.
Регесторская империя. Берг
Флориан Келерой
Наслаждаться я продолжила и утром. Завтракали мы с Максом на крыше торгового центра под лучами ласкового солнца, пробивающимися сквозь невесомое покрывало смога. Сегодня город уже не выглядел таким мрачным и давящим, как накануне. Если смотреть сверху, он блестел морем стальных крыш, переходивших в море настоящее, сливавшееся с небом. По идеально ровной глади скользили как тяжелые баржи и танкеры, так и более привычные баркасы и парусники. Серебристую серость городского пейзажа разбавляли долетавшие с улиц ворохи листьев, кружившихся вихрями по крышам.
Я сделала глоток вкуснейшего черничного чая, откусила кусочек от творожного пончика и перевела взор на подъемные краны в порту, сбрасывающие в воздух чистую силу. Сколько же деструкторов обеспечивали их работу? Считалось, что в Берге самая высокая плотность населения магов на квадратный километр. И неудивительно… Ни с того ни с сего меня посетили сомнения. Так ли хорошо быть деструктором на самом деле? Создавалось впечатление, будто этот город, переполненный бесчисленными агрегатами и машинами, существовал не для людей… наоборот, это люди приезжали сюда поддерживать своей магией жизнь в гудящих, свистящих механизмах.
Покрепче запахнув куртку, я строго поинтересовалась у кавалера:
– Не надоело еще заниматься бесстыдством?
Его внимание в тонком диапазоне я чувствовала где-то в желудке. Макс моргнул, и неприятные ощущения исчезли.
– Никакая красота вокруг не сравнится с тобой, Фло. Так что не обессудь.
Раздражение вспыхнуло во мне, но потухло быстрее, чем я определила его причины, а Кайк уже продолжал:
– Приятно видеть, как ты улыбаешься, как кошечка нежишься на солнышке, так бы и гладил тебя по шерстке.
– Мяу! – Сощурившись, я принялась неспешно слизывать разноцветную сахарную посыпку с пончика.
Макс закурил и задумчиво уставился на меня на этот раз обычным взглядом, но таким пристальным, что мои щеки покраснели от смущения. Ну и пусть, нечего дразниться!
– Так что там за загадка? – напомнила ему, сосредоточенно покачивая носком ботинка. Не то чтобы мне интересно, просто так интересуюсь.
Маг молчал долго, все размышлял неизвестно о чем, иногда хмурился, поджимал губы. И вот, когда я уже не надеялась получить ответ, бросил окурок в пепельницу и вскочил на ноги.
Через долю мгновения пальцы лорда сжались на моем запястье.
– Ты права. Пора все тебе рассказать. Идем!
Не успела я ойкнуть, а меня уже бесцеремонно выдернули из кресла и потащили к лифту.
– Куда ты так торопишься?! – возмущалась я, когда Макс пер напролом мимо витрин с модной одеждой, магазинов артефактов самых известных инженеров, не позволяя даже остановиться и посчитать количество нулей на ценниках. Полы его пальто развевались на студеном ветру, напоминая плащ рыцаря древности.
– Мы идем в «Компас»? – догадалась я. – Пешком?!
– Тут недалеко! – бросил через плечо Кайк.
Что? Его «Компас» находится в центре? Ничего себе! Думала, придется в какое-то здешнее захолустье катить.
Лавируя между толпами рабочих, Макс вскоре свернул в неприметный узкий проулок и вывел меня на параллельную, не такую людную улицу. Судя по маячившей далеко впереди вывеске в форме компаса на цепочках, мы почти пришли. Мой персональный буксир даже сбавил ход, позволив рассмотреть соседние заведения. Вот представительство воленстирской торговой палаты. Песочно-черный флаг со стилизованным красным солнцем, поднимающимся над темным зигзагом, знали все. За стеклом витрины в павильоне виднелись массивные машины с трубами, предназначенные для вспашки земли без использования магической силы. Примитивная, бесперспективная технология, поставляемая черными на регесторский рынок для неодаренных, покупавших ее от великой нужды. Жалкое зрелище! То ли дело структурные артефакты! Деструктор подвел меня к дверям своего бюро, скромная золотистая надпись на стекле гласила: «Срочное изготовление энергопроводящих пластин любой сложности». Мм… А неплохо!
Внутри царил полумрак, только витрина подсвечивалась мелкими лампочками.
– Лорд Кайк! – склонился перед Максом юноша, черт которого я даже не запомнила.
Не запомнила по одной причине. Глаза мои жадно распахнулись, когда я поняла, что именно лежало на подставках под многоуровневыми охранными структурами. О предки! Накопители! Мы, маги, почти никогда не использовали их, ведь сами могли запитать любую структуру, но в автономных артефактах они были необходимы. А что лучше всего сохраняет магию? Сглотнув, я на негнущихся ногах шагнула ближе. Бриллианты, сапфиры и… Боги… да это же… это не рубин вот там, в отдельной коробочке, это красный алмаз! Жуткая редкость! Тем более такого размера! Дыхание перехватило. Один этот камень стоит тысяч пять! Что-то… что-то мне дурно… Разных пластин из золота и серебра я уже вообще не замечала.
– Флориан… Фло-о-о! – не первый раз звал меня Макс.
Поморгав, я попыталась избавиться от наваждения.
– Хочешь владеть всем этим, дорогая? – понимающе проговорил деструктор.
Я уставилась на него с ужасом. Хочу ли? Конечно… хочу. Пришлось язык прикусить.
– Тогда выходи за меня замуж.
Откровенно сконфузившись, я быстро задышала. Нет! Но столько камней… столько золота… столько всего! Откуда?! В таком количестве?! Красные алмазы еще никогда не добывали в Регесторе. На склонах Альдестона существовали месторождения сапфиров, рубиновые… Я позволила взять себя за локоть и отвести от витрины.
– Ничего, – усмехнулся маг, довольный моей реакцией. – Я сначала тоже не мог на них налюбоваться, а потом стал относиться как к обычному материалу.
Надо собраться и перестать демонстрировать свое удивление хотя бы из гордости. Я графиня Келерой! Ну горсти бриллиантов величиной с орех. Ну и что такого?! Эка невидаль.
Работник приоткрыл двери в арку, ведущую в служебные помещения.
Сборочный цех оказался небольшим, конвейер вообще отсутствовал. Люди в белых халатах трудились у стендов, каждый колдовал над собственной пластиной как над величайшей драгоценностью, аккуратно упаковывал ее в коробочку и складывал в контейнер. Повсюду царила чистота и порядок, светили теплые фонари. А здесь гораздо уютнее, чем на ФЭП, и, судя по кольцам, персонал – сплошь одни деструкторы.
Заметив нас, навстречу вышел высокий щуплый господин средних лет с замысловатыми очками на лбу, к толстой оправе веером крепились сменные линзы.
– Гюс, – просиял Макс. – Познакомьтесь, это леди Келерой, моя невеста. Помнишь, я рассказывал о ней?
Устала уже его поправлять! Жених самозваный!
Очкарик, не стесняясь, оглядел меня с ног до головы. Скептически. Ага, не нравится ему моя кандидатура на роль хозяйки. Надменно вскинув подбородок, я постаралась всем своим видом выразить презрение к этому субъекту и его мнению. Мужик нахмурился и отвернулся. Так-то.
– Фло, представляю тебе мистера Фергюса, моего управляющего. Идем. Пора загадать тебе загадку. Если ты одна из нас, то справишься с ней.
– Может, обойдемся без загадок?
Негодяй укоризненно покачал головой.
– Любимая, мы должны выяснить, кто ты. Или нам надо прямо сейчас отправиться в академию? Или в Ведомство? Тут недалеко.
– Ладно, – сдалась я неохотно. – Давай быстрее!
Управляющий с сомнением покосился на меня, на Макса и угрюмо переспросил:
– Ты уверен?
Кайк ответил непривычно ледяным, хлестким тоном:
– Уверен.
Пожав плечами, работник взмахнул рукой и распечатал охранные структуры на неприметной двери. Та отъехала в сторону.
– Прошу! – все тем же приказным тоном обратился управляющий уже ко мне, но быстро спохватился и мило улыбнулся.
Почему-то заходить внутрь сразу расхотелось. Макс выглядел напряженным, у долговязого очкарика нервно подергивался уголок рта. Что не так? Что вообще происходит? Тайны… загадки? Тревога кольнула сердце. Нет, я почти доверяла наглому бергерцу, но нечто подсказывало – стоит переступить третий порог его фабрики, и все может измениться. Но… Что именно изменится, предки?! Я как Бланш прямо! Хотя точно не менталистка! Фу! Трусиха! В помещение с работающими поглотителями я шагнула смело.
В центре на единственном столе лежал раскрытый чемодан. Удивительный чемодан. Я осторожно приблизилась к нему, чтобы лучше разглядеть высеченные на пластинах структуры. Сами пластины крепились к внутренним стенкам, как отделения в старинных шкатулках. При открывании они все раздвигаются, при закрывании компактно складываются подобно гармошке. Пластин было ровно десять. Значит, в артефакте имелось десять рабочих уровней. Очень сложная вещь! С накопителями, с сотней элементов, вписанных друг в друга. Треугольники из тонкой проволоки сплетались с кругами из стальных жгутов, присоединялись к мелким алмазам, или что это… Боги, какая идеальная работа! Никогда не видела ничего подобного! Все блестело, переливалось. Мелкие шестеренки неслышно крутились.
– Как вы думаете, что это, леди? – не скрывая издевки, поинтересовался управляющий.
Понятия не имею.
– Аппарат для покраски ногтей? – ядовито огрызнулась я.
– Гюс, прекрати! Исчезни! – велел Макс, и этот мерзкий тип скрылся в цеху. – Прости его, любимая. Гюс недавно развелся.
Плевать на всяких Гюсов…
– Итак, что это? – спросила в лоб.
Он не сводил с меня пристального взгляда.
– Определи сама.
Сама? Ха-ха-ха! Да, он научил меня многому, но то лишь основа, элементарные правила деструкции, эта же штука – венец инженерной мысли!
Маг ласково погладил кожаную поверхность.
– Я работал над ним почти год, Фло…
– Ну-у-у… – нарочито легкомысленно рассмеялась я. – Милый чемоданчик, поздравляю. Это все, что ты хотел мне показать? Прости… не очень интересно. Но камушки занятные!
Не собираюсь выставлять себя идиоткой, копошиться тут в этих пластинах, пытаться понять то, что мне и через десять лет учебы не понять!
– Фло-ориан, – с затаенной мольбой протянул маг. – Мне нужна твоя помощь.