– Не юли! – преградила я ему путь. – Этот урод из Гильдии?! Отвечай! Ответь хоть раз в жизни честно! Ты теперь якшаешься со всяким сбродом?! Это они дали тебе денег на регату?! Отвечай сейчас же!
Брат скривился.
– Отвали, Флорька, по-хорошему. Мои дела тебя не касаются!
– Что-о-о?!
Это немыслимо! Его дела меня не касаются?! У него теперь есть какие-то дела, которые меня не касаются! С Гильдией! Еще секунда, и я бы вцепилась в эти нестриженые лохмы! Магия зазвенела…
Почуяв неладное, этот хомяк весом за центнер выругался, грубо оттолкнул меня и рванул вперед. Проклятье, чуть с лестницы не свалилась! Ах ты, уродец малолетний! Ну все! Довольно! Пора надрать тебе уши!!!
– Стой, поганец неблагодарный! – Я помчалась за ним. – Стой! О чем ты думал?! Хочешь подставить нашу семью?!
– Какую семью?! – завизжал Фрэнк. – Где ты нашла семью?! Оставь меня в покое! Я знаю, что делаю!
Я влетела в коридор на втором этаже, когда дверь в его комнату с громким бахом захлопнулась, скрипнул засов. Сволочь! Сволочь! Мой брат – придурок, и, очевидно, это не исправить никаким элитным обучением! Искры сыпались на ковер… А… за грань!!!
Бум! Бум! Бум! Через секунду я уже колотила кулаком в деревянную створку.
– Ты совсем идиот?! Не понимаешь, зачем ты им нужен?! Ты же знаешь, чем я зарабатываю нам на жизнь!
– Да пошла ты! – донеслось с той стороны. – На хрена ты им сдалась?! Мир не крутится вокруг тебя!
Неужели?! Он подтвердил, что это человек из Гильдии?! Линии гравитационной структуры вспыхнули прямо на деревянной поверхности, напитались силой. Бум-м-м! Дом содрогнулся, в столовой подпрыгнула посуда, а дверь вынесло в комнату, разломав на куски.
Фрэнк лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку, но после магического выброса свалился с нее и теперь ошалело взирал на дымившиеся доски и щепки. Его руки тряслись. Мерзкое, жалкое создание! Впервые в жизни увидел слабенькую боевую структуру и едва не обделался от страха!
– Я не делаю ничего противозаконного! – Голос братца сорвался на фальцет, когда я вошла в его комнату. – Ничего дурного! Никого не позорю! Это ты виновата! Ты же мне ни шега не даешь! В колледже все надо мной смеются! Я, граф, должен продавать свои модели и жить на гроши?!
Зачем Гильдии его игрушки? Имейся у младшего мозг, он бы понял, что бандиты всего лишь пытаются взять его в оборот! Задать бы ему взбучку! Кое-как я сдержала рвущуюся наружу ярость и постаралась изъясниться доходчиво:
– Ты маг, Фрэнк. Деструктор, боевик… или поганый пилот.
Младший оцепенел то ли от страха, то ли от удивления.
– Думаешь, в Гильдии этого не понимают? Или в магических школах не проверяют студентов на лояльность империи? Ты ставишь крест на своем будущем. Раз честь рода тебя не интересует, подумай хотя бы о собственной шкуре!
Пухлые губы задрожали. Детина собрался пронять меня слезами?! Тошнотворное зрелище! Но Фрэнки не заплакал, он поднялся на ноги, упрямо вздернул подбородок и обиженно заявил:
– Я знаю, что делаю, и в твоих нравоучениях не нуждаюсь!
Некоторое время я рассматривала округлый профиль. В одном брат прав. Либо я его профинансирую, либо Гильдия, или кто это был…
– Хочешь карманных денег? Сдай осеннюю сессию на отлично или пусть Шепард наконец похвалит тебя! И тогда, обещаю, ты получишь их. Сколько тебе нужно? Двадцать шегов в месяц? Отлично!
– Пошла ты!
Да чего же хочет этот сопляк?!
– Будь жив отец, он бы вправил тебе мозги!
– И тебе тоже! – огрызнулся паршивец. – Сойдись уже со своим лощеным хахалем и свали куда-нибудь! А меня оставь в покое!
Тварюга! И самое ужасное – я понятия не имела, как вразумить придурка! Хватит того, что я поставила на своей учебе крест! Впервые подумала, что неосмотрительно и по глупости дала обещание умирающей матери. Возможно, Шепард и даже Хайдер правы насчет Фрэнка, ноша оказалась непосильной.
– Что здесь происходит? – раздался за спиной ласковый голос.
Бланш, сменившая древнее тряпье бабули Лили на новенькие блузку, юбку и изысканный белоснежный кардиган, взирала на нас с порога. Ее присутствие приободрило меня. Рядом находилась единственная в этом проклятом, несправедливом мире родная душа!
– Он связался с Гильдией! – процедила я, ища поддержки.
Подруга нахмурилась и перевела взгляд на Фрэнки. Жаль, я не чтец, иначе бы уже ментально заставила братца вести себя как подобает лорду Келерою!
– С Гильдией? С Гильдией лучше дел не иметь.
Пространство наполнилось спокойствием, Фрэнк перестал дрожать.
– Фло, пойди разложи пирожные, которые я принесла. – Бланш опять теребила в руках носовой платок. – С минуты на минуту придет лорд Кайк. Помнишь, ты пригласила его на ужин?
Точно. Надо убраться отсюда немедленно. Не могу больше видеть эту жирную морду! Кивнув, направилась в коридор. А-а-ай! Какая-то острая деревяшка впилась мне в стопу. Проклятый бардак в этом свинарнике! Но я не сказала ни слова, просто вышла прочь, спустилась вниз, надела туфли и принялась раскладывать пирожные с заварным кремом. Зачем она их принесла? Макс не любит сладости.
Как же все не вовремя! Минут через десять я услышала, как подруга спустилась, прошла в ванную, затем снова поднялась на второй этаж. Что там происходит?! Я уже собралась выйти в гостиную, как дверь в столовую отворилась.
– Отнесла ему рубашку, – пояснила Бланш и коснулась моего плеча. – Все нормально, постарайся сейчас выкинуть лишние мысли из головы.
– Он связался с Гильдией? Это правда?
Как Бланш ни пыталась разрядить обстановку, настроение испортилось и никакого ужина уже не хотелось.
– Фло, дай Фрэнку вздохнуть самому. Необязательно, что этот человек из воров, возможно, он обычный торговец. Твой брат все понимает и не станет рисковать будущей карьерой.
А ведь я так и не рассказала ей о попытке похитить меня во время воздушной регаты. Возможно, узнай она об этом, рассуждала бы сейчас иначе. Впрочем… спокойно! Прошел месяц, и никто на меня не нападал, а менталистка тем более почувствовала бы угрозу. К тому же я свято верила, что заказчик похищения – гадкий Тарэзэс.
Дзинь-динь! Сработало заклинание периметра.
Макс явился.
Нацепив на лицо самое приветливое выражение, я отправилась открывать. К рорским демонам Фрэнка! Ему не испортить этот ужин!
* * *
Лорд Кайк решительно переступил порог. Выглядел он как всегда идеально в этом длинном модном пальто, сиял счастливой улыбкой и лаком на висках, великолепно пах – богатством и успехом, даже из вежливости не скрывая ни того ни другого. И этот человек восхищенно взирал на меня. Не раздеваясь, он шагнул ко мне и сгреб в охапку, приподнял над полом и зарылся носом в волосы. Я и возмутиться не успела.
– Мм… Флориан, я скучал!
И я… может быть. Немного…
– Поставь меня! – шикнула на него, бытовым заклинанием захлопывая дверь. – Ты в моем доме, похабник.
Разжав объятия, Макс голодным взором окинул серебристое платье, задержался на глубоком вырезе.
– Ох, издева-а-аешься! Ох и доигра-а-аешься, милая!
Меня бросило в жар. Запылали не только уши и щеки, странное тепло заструилось по позвоночнику, стремительно охватывая все тело.
– Прекрасная! – продолжал восхваления негодяй. – Такая светлая вся, невесомая…
Со второго этажа слез угрюмый Фрэнки и кисло уставился на гостя, за спиной послышалась тихая поступь Бланш. Интересно, как ей удалось уговорить мальчишку присутствовать на ужине? Очевидное недружелюбие моего родственника Макс ощутил, но проигнорировал, деструктора больше заинтересовала менталистка.
– Милорд, позвольте представить вам мою близкую подругу и коллегу – Бланш Майлок. Она мне как сестра. Даже больше, чем сестра.
Особенно если сравнивать с некоторыми братьями. Подруга укоризненно нахмурилась.
– Очень приятно, мисс. Много слышал о вас.
– Взаимно, милорд.
– Пожалуйста, зовите меня Макс.
Не знаю, что он там слышал… Вежливый какой…
В гостях лорд Кайк нисколько не стеснялся, скинул пальто, взлохматил приглаженные кудри и принялся осматривать картины, портреты предков и, разумеется, книжный шкаф. Глаза его потрясенно расширись, когда он увидел три полки с книгами по тактике игры в рейших.
– Теперь я понимаю, откуда у тебя такие познания, Флориан, – с уважением протянул он. – Мне стоило быть осторожным и не попадаться в сети такого профессионального игрока.
Не спрашивая разрешения, Макс наугад вытянул с полки один из томов и раскрыл на первой попавшейся странице.
– По-моему, ты сам не прекращаешь попыток в них запутаться, хотя никто тебя и не держит. – Мне нравились наши душевные препирательства. – Прошу простить, проверю, все ли готово к ужину.
Макс ухмыльнулся, а я торопливо упорхнула в столовую. Надеюсь, Бланш займет его пустым разговором. Хотя, зная, как у деструктора подвешен язык, можно смело утверждать, что это именно он будет развлекать обоих. Фрэнк же лучше бы вообще рта не раскрывал.
Еще раз обежав стол, я поправила вилки-ложки, собрала стальные купола, и помещение немедленно заполнил умопомрачительный аромат запеченной в яблоках утки. Какое чудо! Пальчики оближешь! Золотистый картофель тонул в мясной подливе, лепешки с сыром лежали на широких блюдах, красная икра в тарталетках, а бутылка шампанского стояла в ведре со льдом. Остальное пространство на столе занимали фрукты и крошечные бутерброды на шпажках. Приглушив верхний свет, я усилила яркость свечек и отправилась назад.
Как и предполагала, Макс уже захватил внимание аудитории, ослепительно улыбался и живо жестикулировал, что-то объясняя. Все же он хорош – с виду вылитый красавец-аристократ, обладает мощнейшим обаянием. Уверена, если захочет, он расположит к себе любого. Хайдер, пару раз в неделю дававший Фрэнку уроки фехтования, наверняка настроил братца против моего ухажера, но не прошло и пятнадцати минут, а мальчишка уже свободно беседовал с деструктором.
– …не так важно, – пожал плечами Кайк. – Как бы далеко не распространялось влияние ее величества на политику страны, ни она, ни ее высочество никогда не станут правительницами Регестора. Это та красная черта, которую Атнис не перейдет.
– Что? Фрэнк готов поддержать принцессу в ее праве претендовать на престол? – вежливо подхватила я разговор.
– Между прочим, – Макс заговорщицки понизил голос, – я встречался с Кирэн Каврэн. Она милая девушка, и если у вас, лорд Келерой, есть такой интерес, я мог бы задействовать свои связи при дворе и…
А еще Макс прекрасный манипулятор. Быстро смекнул, чем обольстить сопляка! Фрэнк, до того неодобрительно поджимавший губы, замер, и только слепой бы не заметил алчного желания, зажегшегося в глазах моего братца. Фанат принцессы, предки!
– Фрэнк считает себя пилотом, – саркастически заметила я. – Если это так, однажды они все равно встретятся.
Брат скривился.
– Отвали, Флорька, по-хорошему. Мои дела тебя не касаются!
– Что-о-о?!
Это немыслимо! Его дела меня не касаются?! У него теперь есть какие-то дела, которые меня не касаются! С Гильдией! Еще секунда, и я бы вцепилась в эти нестриженые лохмы! Магия зазвенела…
Почуяв неладное, этот хомяк весом за центнер выругался, грубо оттолкнул меня и рванул вперед. Проклятье, чуть с лестницы не свалилась! Ах ты, уродец малолетний! Ну все! Довольно! Пора надрать тебе уши!!!
– Стой, поганец неблагодарный! – Я помчалась за ним. – Стой! О чем ты думал?! Хочешь подставить нашу семью?!
– Какую семью?! – завизжал Фрэнк. – Где ты нашла семью?! Оставь меня в покое! Я знаю, что делаю!
Я влетела в коридор на втором этаже, когда дверь в его комнату с громким бахом захлопнулась, скрипнул засов. Сволочь! Сволочь! Мой брат – придурок, и, очевидно, это не исправить никаким элитным обучением! Искры сыпались на ковер… А… за грань!!!
Бум! Бум! Бум! Через секунду я уже колотила кулаком в деревянную створку.
– Ты совсем идиот?! Не понимаешь, зачем ты им нужен?! Ты же знаешь, чем я зарабатываю нам на жизнь!
– Да пошла ты! – донеслось с той стороны. – На хрена ты им сдалась?! Мир не крутится вокруг тебя!
Неужели?! Он подтвердил, что это человек из Гильдии?! Линии гравитационной структуры вспыхнули прямо на деревянной поверхности, напитались силой. Бум-м-м! Дом содрогнулся, в столовой подпрыгнула посуда, а дверь вынесло в комнату, разломав на куски.
Фрэнк лежал на кровати, уткнувшись лицом в подушку, но после магического выброса свалился с нее и теперь ошалело взирал на дымившиеся доски и щепки. Его руки тряслись. Мерзкое, жалкое создание! Впервые в жизни увидел слабенькую боевую структуру и едва не обделался от страха!
– Я не делаю ничего противозаконного! – Голос братца сорвался на фальцет, когда я вошла в его комнату. – Ничего дурного! Никого не позорю! Это ты виновата! Ты же мне ни шега не даешь! В колледже все надо мной смеются! Я, граф, должен продавать свои модели и жить на гроши?!
Зачем Гильдии его игрушки? Имейся у младшего мозг, он бы понял, что бандиты всего лишь пытаются взять его в оборот! Задать бы ему взбучку! Кое-как я сдержала рвущуюся наружу ярость и постаралась изъясниться доходчиво:
– Ты маг, Фрэнк. Деструктор, боевик… или поганый пилот.
Младший оцепенел то ли от страха, то ли от удивления.
– Думаешь, в Гильдии этого не понимают? Или в магических школах не проверяют студентов на лояльность империи? Ты ставишь крест на своем будущем. Раз честь рода тебя не интересует, подумай хотя бы о собственной шкуре!
Пухлые губы задрожали. Детина собрался пронять меня слезами?! Тошнотворное зрелище! Но Фрэнки не заплакал, он поднялся на ноги, упрямо вздернул подбородок и обиженно заявил:
– Я знаю, что делаю, и в твоих нравоучениях не нуждаюсь!
Некоторое время я рассматривала округлый профиль. В одном брат прав. Либо я его профинансирую, либо Гильдия, или кто это был…
– Хочешь карманных денег? Сдай осеннюю сессию на отлично или пусть Шепард наконец похвалит тебя! И тогда, обещаю, ты получишь их. Сколько тебе нужно? Двадцать шегов в месяц? Отлично!
– Пошла ты!
Да чего же хочет этот сопляк?!
– Будь жив отец, он бы вправил тебе мозги!
– И тебе тоже! – огрызнулся паршивец. – Сойдись уже со своим лощеным хахалем и свали куда-нибудь! А меня оставь в покое!
Тварюга! И самое ужасное – я понятия не имела, как вразумить придурка! Хватит того, что я поставила на своей учебе крест! Впервые подумала, что неосмотрительно и по глупости дала обещание умирающей матери. Возможно, Шепард и даже Хайдер правы насчет Фрэнка, ноша оказалась непосильной.
– Что здесь происходит? – раздался за спиной ласковый голос.
Бланш, сменившая древнее тряпье бабули Лили на новенькие блузку, юбку и изысканный белоснежный кардиган, взирала на нас с порога. Ее присутствие приободрило меня. Рядом находилась единственная в этом проклятом, несправедливом мире родная душа!
– Он связался с Гильдией! – процедила я, ища поддержки.
Подруга нахмурилась и перевела взгляд на Фрэнки. Жаль, я не чтец, иначе бы уже ментально заставила братца вести себя как подобает лорду Келерою!
– С Гильдией? С Гильдией лучше дел не иметь.
Пространство наполнилось спокойствием, Фрэнк перестал дрожать.
– Фло, пойди разложи пирожные, которые я принесла. – Бланш опять теребила в руках носовой платок. – С минуты на минуту придет лорд Кайк. Помнишь, ты пригласила его на ужин?
Точно. Надо убраться отсюда немедленно. Не могу больше видеть эту жирную морду! Кивнув, направилась в коридор. А-а-ай! Какая-то острая деревяшка впилась мне в стопу. Проклятый бардак в этом свинарнике! Но я не сказала ни слова, просто вышла прочь, спустилась вниз, надела туфли и принялась раскладывать пирожные с заварным кремом. Зачем она их принесла? Макс не любит сладости.
Как же все не вовремя! Минут через десять я услышала, как подруга спустилась, прошла в ванную, затем снова поднялась на второй этаж. Что там происходит?! Я уже собралась выйти в гостиную, как дверь в столовую отворилась.
– Отнесла ему рубашку, – пояснила Бланш и коснулась моего плеча. – Все нормально, постарайся сейчас выкинуть лишние мысли из головы.
– Он связался с Гильдией? Это правда?
Как Бланш ни пыталась разрядить обстановку, настроение испортилось и никакого ужина уже не хотелось.
– Фло, дай Фрэнку вздохнуть самому. Необязательно, что этот человек из воров, возможно, он обычный торговец. Твой брат все понимает и не станет рисковать будущей карьерой.
А ведь я так и не рассказала ей о попытке похитить меня во время воздушной регаты. Возможно, узнай она об этом, рассуждала бы сейчас иначе. Впрочем… спокойно! Прошел месяц, и никто на меня не нападал, а менталистка тем более почувствовала бы угрозу. К тому же я свято верила, что заказчик похищения – гадкий Тарэзэс.
Дзинь-динь! Сработало заклинание периметра.
Макс явился.
Нацепив на лицо самое приветливое выражение, я отправилась открывать. К рорским демонам Фрэнка! Ему не испортить этот ужин!
* * *
Лорд Кайк решительно переступил порог. Выглядел он как всегда идеально в этом длинном модном пальто, сиял счастливой улыбкой и лаком на висках, великолепно пах – богатством и успехом, даже из вежливости не скрывая ни того ни другого. И этот человек восхищенно взирал на меня. Не раздеваясь, он шагнул ко мне и сгреб в охапку, приподнял над полом и зарылся носом в волосы. Я и возмутиться не успела.
– Мм… Флориан, я скучал!
И я… может быть. Немного…
– Поставь меня! – шикнула на него, бытовым заклинанием захлопывая дверь. – Ты в моем доме, похабник.
Разжав объятия, Макс голодным взором окинул серебристое платье, задержался на глубоком вырезе.
– Ох, издева-а-аешься! Ох и доигра-а-аешься, милая!
Меня бросило в жар. Запылали не только уши и щеки, странное тепло заструилось по позвоночнику, стремительно охватывая все тело.
– Прекрасная! – продолжал восхваления негодяй. – Такая светлая вся, невесомая…
Со второго этажа слез угрюмый Фрэнки и кисло уставился на гостя, за спиной послышалась тихая поступь Бланш. Интересно, как ей удалось уговорить мальчишку присутствовать на ужине? Очевидное недружелюбие моего родственника Макс ощутил, но проигнорировал, деструктора больше заинтересовала менталистка.
– Милорд, позвольте представить вам мою близкую подругу и коллегу – Бланш Майлок. Она мне как сестра. Даже больше, чем сестра.
Особенно если сравнивать с некоторыми братьями. Подруга укоризненно нахмурилась.
– Очень приятно, мисс. Много слышал о вас.
– Взаимно, милорд.
– Пожалуйста, зовите меня Макс.
Не знаю, что он там слышал… Вежливый какой…
В гостях лорд Кайк нисколько не стеснялся, скинул пальто, взлохматил приглаженные кудри и принялся осматривать картины, портреты предков и, разумеется, книжный шкаф. Глаза его потрясенно расширись, когда он увидел три полки с книгами по тактике игры в рейших.
– Теперь я понимаю, откуда у тебя такие познания, Флориан, – с уважением протянул он. – Мне стоило быть осторожным и не попадаться в сети такого профессионального игрока.
Не спрашивая разрешения, Макс наугад вытянул с полки один из томов и раскрыл на первой попавшейся странице.
– По-моему, ты сам не прекращаешь попыток в них запутаться, хотя никто тебя и не держит. – Мне нравились наши душевные препирательства. – Прошу простить, проверю, все ли готово к ужину.
Макс ухмыльнулся, а я торопливо упорхнула в столовую. Надеюсь, Бланш займет его пустым разговором. Хотя, зная, как у деструктора подвешен язык, можно смело утверждать, что это именно он будет развлекать обоих. Фрэнк же лучше бы вообще рта не раскрывал.
Еще раз обежав стол, я поправила вилки-ложки, собрала стальные купола, и помещение немедленно заполнил умопомрачительный аромат запеченной в яблоках утки. Какое чудо! Пальчики оближешь! Золотистый картофель тонул в мясной подливе, лепешки с сыром лежали на широких блюдах, красная икра в тарталетках, а бутылка шампанского стояла в ведре со льдом. Остальное пространство на столе занимали фрукты и крошечные бутерброды на шпажках. Приглушив верхний свет, я усилила яркость свечек и отправилась назад.
Как и предполагала, Макс уже захватил внимание аудитории, ослепительно улыбался и живо жестикулировал, что-то объясняя. Все же он хорош – с виду вылитый красавец-аристократ, обладает мощнейшим обаянием. Уверена, если захочет, он расположит к себе любого. Хайдер, пару раз в неделю дававший Фрэнку уроки фехтования, наверняка настроил братца против моего ухажера, но не прошло и пятнадцати минут, а мальчишка уже свободно беседовал с деструктором.
– …не так важно, – пожал плечами Кайк. – Как бы далеко не распространялось влияние ее величества на политику страны, ни она, ни ее высочество никогда не станут правительницами Регестора. Это та красная черта, которую Атнис не перейдет.
– Что? Фрэнк готов поддержать принцессу в ее праве претендовать на престол? – вежливо подхватила я разговор.
– Между прочим, – Макс заговорщицки понизил голос, – я встречался с Кирэн Каврэн. Она милая девушка, и если у вас, лорд Келерой, есть такой интерес, я мог бы задействовать свои связи при дворе и…
А еще Макс прекрасный манипулятор. Быстро смекнул, чем обольстить сопляка! Фрэнк, до того неодобрительно поджимавший губы, замер, и только слепой бы не заметил алчного желания, зажегшегося в глазах моего братца. Фанат принцессы, предки!
– Фрэнк считает себя пилотом, – саркастически заметила я. – Если это так, однажды они все равно встретятся.