«Ты чтец. И можешь сделать так, что он действительно тебя полюбит. И перестанет мучиться, как ты утверждаешь. Хотя если уж на то пошло, мужчина обязан мучиться из-за женщины. Потом сильнее полюбит. Не уверена, что мне нравится твой выбор. Но… не припомню, чтобы ты когда-нибудь фонтанировала таким романтическим энтузиазмом. Подумай, может, пора пересмотреть свои прежние решения и связать свою жизнь с Ведомством?»
«Нет… ни за что!»
Ну и зря.
«Как знаешь. Тогда смотри, не влюбись в него на самом деле. Не хочу, чтобы ты страдала, дорогая».
Бланш ничего не ответила. Я сонно зевнула. Этот бесконечный сумасшедший день подходил к концу.
Дикельтарк. Осенняя, 15
Фрэнк Келерой
Кулак врезался в стену, фанера треснула. Фрэнк кусал губы, надрывно сопел. Старшая не упустила шанса испоганить впечатления от такого фантастического дня! Разумеется, он не пошел на тренировку! Воздушная регата случается лишь раз в году! Как ее можно пропустить?!
– Ах ты!
Кровавые капли шлепали на макеты и чертежи. Схватив платок, юноша замотал разбитые костяшки, а пока суетился, случайно задел стол. Игрушечные плоскости крыльев упали на пол, нарезанная колечками проволока для парусов рассыпалась. Проклятье! Опустившись на колени, Фрэнк взялся сгребать детали обратно в коробку. Живот мешал наклоняться, пришлось ползать на четвереньках. Он все равно не отдаст Флорьке свои материалы! Он купил их на собственные деньги! И пусть только попробует приблизиться к его комнате!
Тем не менее парень с опаской покосился на дверь, когда сестра протопала по коридору голыми пятками. Она всегда топала как слониха, если психовала. Интересно, может, у Флорьки окончательно сорвет крышу и ее увезут в лечебницу для душевнобольных?! Хорошо бы! Сунув коробки с проволокой, пластины и ящик с инструментами в сундук, юноша повесил на него амбарный замок и немного расслабился. Какую бы уборщицу сестра к нему ни послала, этого монстра с места не сдвинуть никому!
Стерев пот со лба, Фрэнк поглядел на подвешенные под потолком модели дирижаблей. Идеальные! «Горный орел» распустил свои крылья, отклонил рули высоты во взлетном режиме. Он целых три дня натирал ему обшивку, а сколько провозился с иллюминаторами в трюме, сколько подбирал шпон для мостика и тонкий металл для бортов. Вон «Пилигрим» покачивается на сквозняке – крошечный маневренный аппарат с парой вертикальных стоек. Для него пришлось купить специальные лупы, чтобы сделать все как надо. А «Вершитель»… Самый дорогой его проект. На его борт пускают только армейских пилотов. Чтобы узнать, как выглядит знаменитая энергетическая пушка десантного дирижабля, пришлось перечитать сотни статей, собрать коллекцию вырезок! Только чтобы смоделировать ее внешний вид. Зато каков результат! Загляденье! Фрэнк любовался своими творениями, и вместо потолка ему виделось безоблачное синее небо. Фантазии понесли его дальше, и теперь юноша стоял на мостике, обдуваемый потоками шквалистого высотного ветра, смотрел вниз с недосягаемых высот. Незаправленная кровать казалась горным плато, куча хлама в углу – вершиной Альдестона. Однажды мечты осуществятся! Мама говорила, если чего-то сильно хочешь, обязательно добьешься! Все достижимо! В мире нет ничего невозможного!
А сестра настоящая сука. С нескрываемым удовольствием она втаптывала его в грязь при наставниках и одноклассниках! Те смеялись, не желали водить дружбу с хомяком, жирдяем и ничтожеством. Шмыгнув носом, Фрэнк потянулся за бутылкой, закатившейся под кровать, и черствым овсяным печеньям. Газировка давно выдохлась и превратилась в обычную сладкую воду.
Ну а что он мог сделать?! Сбежать из дома? Фрэнк не принцесса, он будущий граф Келерой, а сестра-психичка, его персональный кошмар, тварь, отравляющая существование, подрывающая веру в себя, однажды куда-то свалит! С Хайдером либо с этим слащавым хахалем, подвозившим ее в экипаже, да хоть с кем! Пусть отваливает! Хоть с пьяным кочегаром из котельной на ее вонючей ФЭП! Будущее рода принадлежит Фрэнку! И он распорядится титулом, как посчитает нужным! Только продержится еще пару лет и уедет учиться в Заоблачную, будет там жить. Дикельтарк слишком шумный город! Слишком тесный! Не для него!
Мальчишка покосился на сумку в углу. Страсть как хотелось последовать примеру ее высочества! Но принцесса сбежала из дворца в шестнадцать. Ему же четырнадцать исполнится только в декабре. В школу никто не примет так рано, пусть он хоть самый одаренный маг полета! На работу тоже, а денег за модели недостаточно, чтобы нормально жить! И Флорька прекрасно знает это! Дрянь! Будь мама жива, она поставила бы зарвавшуюся старшую на место! Не позволила бы ей так над ним измываться! Не-э-эт! Фрэнк никуда не сбежит! Сестра – его опекун, пусть платит! Обязана! По закону! За все дерьмо, что ему приходится терпеть! Она обязана платить! И еще карманными деньгами его обеспечивать. Фрэнк заслужил! Фло – мелочная и скандальная стерва, настолько приземленная, корыстная и озлобленная, что он часто сомневался: а его ли она, вообще, сестра?! У них же ничего общего! Аб-со-лют-но!
Взгляд остановился на портрете Кирэн Каврэн. Короткая стрижка сияла золотом на солнце, медью отливала морковная прядь. Принцесса оставила ее на память о двух годах в полетной школе. Фиалковые глаза смотрели в небо на парящий где-то далеко дирижабль. Очаровательная. Воздушное создание, вдохновившее многих. Вот она похожа на него. Да… Сколько ей сейчас? Двадцать три? Как и его сестре, но между ними пропасть! Кирэн или Кира, как ласково называли ее маги полета, несмотря ни на что, нашла в себе силы пойти против воли самого императора! Ради своего призвания и мечты! Ее тоже пинали в школе, но она справилась! Преодолев все, принцесса получила ордока по кличке Шай и теперь сама управляла своей жизнью, делала что хотела – убрала с карт Альдестона белые пятна, составила первый атлас Лорании, где бывали лишь немногие регесторцы. Большую часть года Кирэн жила в горах, иногда возила лораниек, но зимой обязательно возвращалась в столицу, и ведущие научно-популярные журналы публиковали снимки с ее камеры, организовывали выставки. Благодаря своей принцессе имперцы увидели полярное сияние над морем, омывающим Лоранию с юга, извержение подводных вулканов во льдах, звездопад над снежными хребтами… Принцесса снимала много, летала за землю Орабат. Да, весь мир был ей подвластен! А раз она смогла, то и другие смогут! И однажды… Кто знает, может, эти чуть мерцающие лавандовые глаза посмотрят на Фрэнка? Сердце ее высочества свободно.
Именно из-за Кирэн он не мог сбежать, бросить все, корыстную скрягу-сестру… Себе-то эта гадина новые шмотки покупала регулярно! И не самые дешевые! Ужин всегда заказывала в шикарном ресторане, и при этом будущий граф Келерой шатался с тремя шегами в кармане, оставаясь посмешищем для одноклассников. Но в этом году все закончится! Фрэнк точно знал – у него дар мага полета! Чувствовал! Он дышал небом, обожал дирижабли! Это – его! Зимой одаренных учащихся распределят в специальные группы. Прощай, поганый колледж! Поэтому надо еще чуть-чуть потерпеть! Возможно, Флорька заткнется и оставит его в покое, когда поймет, кто ее брат в действительности. Парень фыркнул. Если не задушит из зависти! Пилоты – самые одаренные маги! Великие. Может, сестра поэтому его и ненавидит?!
Жаль, от Шепарда так просто не избавиться. Да и мечом придется научиться владеть – в школе потребуется. Но у него не получалось! Тяжело! Неужели прославленный мастер не видел, как ему тяжело? Этот воин мерил всех по себе! И так Фрэнк неправильно клинком взмахнул и этак! Пируэты ему подавай, быстрые движения. Разве что сальто не требует исполнить! Нет бы просто научил рубить! Зачем пилоту все это? Шепард должен использовать его сильные стороны – его вес! Не всем быть стройными атлетами! Отец прекрасно обращался с мечом, хотя был человеком довольно крупным. Сволочи! Все сволочи!
Фрэнк запихнул печенье за щеку. Но выход существовал. Можно было пойти в Ведомство и настучать на сестру и ее подружку, потребовать проверить их дар. Тогда обеих отправят учиться, а его изымут… передадут детскому контролю. Впрочем, вряд ли там позволят заниматься моделированием. Но как же порой хотелось отомстить мерзавке! Флорька должна хлебнуть того же дерьма, в которое с завидной регулярностью окунает его! Слишком она наглая, слишком самоуверенная, слишком все должно быть по ее! Однажды он станет графом и припомнит сестре каждое оскорбление! Она ответит! Пока Фрэнк не придумал как, но она ответит! Мама говорила – в мире есть справедливость, которая всегда бьет кувалдой возмездия по недостойным!
Он хлебнул еще сладкой воды. В понедельник начинались недельные каникулы в колледже, надо собрать несколько моделей «Скитальцев» и толкнуть их тому парню из воздушной гавани. А Флорьку к демонам. Много чести думать об этой змее, лучше заняться более полезными вещами – прочитать последнюю редакцию правил полета, выучить схему управления «Воздушным котом». Да, именно этим он и займется.
Пригород Дикельтарка
Флориан Келерой
Этот август стал особенным. Ворвавшийся в мою жизнь Макс разрушил размеренный порядок вещей и, невзирая ни на какие протесты, заполнил собой все свободное время. Знакомый экипаж ежедневно дожидался меня посреди площади перед воротами ФЭП и вез отнюдь не домой, а обедать, развлекаться или учиться. Грань! Я и не знала, что у нас в столице, помимо светских клубов, столько всего интересного. Выставки уникальных структур и редких заклинаний, экспозиции последних артефактов, парки развлечений для магов, удивительные павильоны «времена года»… Всего и не перечислишь!
Конфетно-букетный период был в разгаре, но, к счастью, обошлось без конфет и букетов. Бергерец смекнул, что я не одобряю банальностей, поэтому вместо подарков исполнил данное обещание и стабилизировал огненную боевую сферу. Теперь полыхавший пламенем шар спокойно парил над ладонью, не обжигая кожу. Чудо! Я нарадоваться не могла! Макс же, видя мой интерес, приносил новые и новые схемы. Я освоила целительскую структуру и… щиты, массивные энергетические коконы, способные поглощать или отражать атакующие заклинания. Такие штуки заметно тянули силу из резерва, но это не имело значения. Нездоровая эйфория охватывала меня каждый раз, когда воздух вокруг дрожал и светился. Макс паниковал, призывал нормировать потоки и следить за расходом. Но я могла позволить себе и щит, и сферу – и даже ту гравитационную структуру, которую мы изучали уже неделю. Жуткую штуку! Устрашающую по своей мощи!
…Мятный аромат накрахмаленной рубашки чудесным образом смешивался со сладковато-терпким сигаретным запахом. Прикрыв глазки, я млела, позволяла прильнуть к себе. Да, пожалуй, это приятно. Умопомрачительно приятно.
…Незаконный учитель наблюдал за успехами своей ученицы с восхищением, порой со страхом, а порой с затаенной гордостью. «Моя, – легко угадывала я его мысли. – Моя крошка…»
Его или нет… но отказаться от подобного источника знаний просто так я теперь не могла. Настоящий инженер, он мог часами болтать о схемах, правилах и формулах, увлеченно рассказывать о том, как уравновешивал сложнейшую пластину без карты баланса. Под вечер у меня голова шла кругом от новых терминов, и я начинала непонимающе хлопать глазами, а Кайк говорил и говорил. Я зауважала его. Пусть не за статус, но за искреннюю любовь к деструкции.
…Поддавшись ощущениям, я не заметила, как утеряла контроль, и шаловливые губы уже покрыли жаркими поцелуями шею, стремясь соблазнить на большее, чем невинные лобзания. Прохладный ветерок вернул к реальности, я запоздало зафиксировала нарушение запретной границы, отстранилась, взглянув на него строго. Хорошего понемногу. Предки, и когда он успел развязать пояс плаща? Дерзкий мошенник! Нет, дальше мы не продвинемся, и не смотри так своими темными от желания синими глазами. Свою благодарность ты получил. Ну а что? Я ведь не дура и прекрасно понимаю – паинькой ты будешь лишь до тех пор, пока не добьешься того самого, не выиграешь нашу партию, а потом… мне придется забыть о столь интересной новой жизни. Нет уж! Сначала я вытрясу из тебя всю информацию, все схемы! Макс усмехнулся, и мне почему-то показалось, что он прекрасно понимал причины моих отказов, понимал и терпеливо ждал, как рыбак подлавливает момент, когда же дергающийся поплавок нырнет под воду. Я кокетливо вскинула бровки, очаровательно улыбнулась, вернув шейный платок на место. Что? Я ведь тебе ничего не обещала, простолюдин из Берга!
Вообще-то, я давно не называла его вслух плебеем или простолюдином. Шли недели, события в «Изумруде» и мой категорический отказ иметь с Максом какие-либо дела стирались из памяти. Маг вел себя идеально, даже слишком. Мы повздорили только однажды, в самом начале, не поделив счет в ресторане. Этот негодяй смеялся, утверждая, что все равно я потрачу на свою половину обеда выигранные у него деньги, и будет честнее, если он заплатит сразу за обоих. Ага, сейчас! Нет, нет и еще раз нет!
В остальном деструктор проявлял чудеса покладистости, внимательности, не припомню, чтобы он в чем-то мне перечил, наоборот, любое мое желание воспринималось как команда к действию. Я хотела к морю, и мы ехали ужинать на побережье, случайно упоминала о мечте попробовать редкие воленстирские сигаретки, и на следующий день они уже лежали в моем портсигаре. Макс был чрезвычайно угодлив, и я прекрасно знала, чего он добивался. Пожалуй… однажды, когда он мне надоест, можно и отблагодарить его… перед тем как окончательно распрощаться. Да… подобная мысль проскальзывала все чаще. Лорд Кайк – милашка, весьма привлекательный и пахнет вкусно, многие девушки оборачивались ему вслед.
Щурясь, как довольный лис, Максимилиан разжал объятия и облизнул губы.
– Любимая, ты такая сладкая, карамельная… Мм…
Любимая… Это слово претило мне, почему-то напрягало, даже раздражало. Особенно когда бергерец смотрел так восторженно-влюбленно. Настоящей любви нам только не хватало. Пусть будут лишь разговоры о ней, уловки, в которые не веришь, но принимаешь, словно подарки, – из вежливости. Пусть будет флирт. Вот только Кайк с каждым днем выглядел все убедительнее. И либо он жестоко лгал мне, взывая к совести, либо… не лгал. Жаль, я не могла залезть ему в голову и проверить.
– Ну еще бы! – хихикнула я. – Признайся, ты специально кормил меня сахарной ватой, чтобы попробовать самому?
На сладостях перед практикой Макс настаивал всегда, опасаясь за мой резерв.
– Не исключено, – довольно протянул он. – Вот только знаешь… в Берге вата слаще.
Сделав вид, будто не понимаю намека, я развернулась и с гордостью обозрела пространство вокруг. Зрелище открывалось изумительное. По-своему красивое.
Пожелтевшие листики поваленных берез нервно шелестели, вырванные корни дымились, и сизая хмарь стелилась над вспаханной землей. Упавшие стволы как лучи расходились от условной центральной точки, на которой стояли мы с Кайком. И тишина… Даже птички больше не чирикали. Гравитационная структура – это вещь.
– Уверена, что проверяющий дар был трезв и в своем уме, когда работал с тобой? – насмешливо поинтересовался мой кавалер.
Он задавал этот вопрос тем или иным образом уже раз седьмой. Разумеется, я понимала, что мои успехи… выглядели в высшей степени подозрительно, что мне положено захлебываться кровью после мало-мальски мощной структуры, но не могла отказаться от практики. Рисковала ли я? Однозначно. Но как иначе?! Иначе никак! Мало ли какие бытовые маги бывают. Говорят, и неодаренный при большом желании способен активировать слабенькую бытовую схему, так почему бытовой маг не может прыгнуть выше головы?
Погасив радость, я обернулась и потупила взор.
– Проверяющие не ошибаются. Тебе и самому это известно. Бытовой маг, значит, бытовой маг. У меня уже дрожат колени, так что, думаю, на сегодня достаточно. И посмотри, начинает смеркаться.
Пока Макс пытался прочитать что-то на моем лице, я сосредоточенно разглядывала глухой мрачный лес, осыпавшийся бурыми листьями, будто измазанными кровью. Голые ветки же казались скрюченными скелетами, тянувшими к нам свои длинные пальцы.
– Ты права. – Деструктор подставил локоть и помог перебраться через бревно.
Мы оба смотрелись комично на этой делянке. Лорд Кайк в своем дорогущем пальто из горчичного драпа, и я в коротком плащике, блестящих брючках и шнурованных ботиках. Да и плевать, что испачкались! Плевать, что глину придется завтра веником за порог самолично выметать! И даже плевать, что из этой слоистой облачности, колыхавшейся над острыми верхушками сосен, уже капает. Я одновременно ощущала и душевный подъем, и столь редкое для себя… умиротворение. Мм… Пожалуй, это оно.
– Ты похожа на сытую кошку, Флориан. – Негодник продолжал наблюдать за мной. – Обычно женщина выглядит так после иных занятий. Я даже ревную. У тебя поистине уникальный темперамент.
Надо взять себя в руки. Кайк, конечно, много сделал для меня, но это вовсе не означало, что ему можно доверять. Нельзя. Пока не выясню, чисты ли его намерения либо он паршивый совратитель, и не более!
– Ревновать не нужно. – Я кокетливо взмахнула ресничками. – И темперамент тут ни при чем. Эта гравитационная штука возбудит любого. Что-то запретное всегда манит.
Деструктор моргнул и отступил на шаг в сторону, его глаза мерцали.
– Да-а. Запретное и недоступное…
Осадить бы его гневной тирадой за подглядывание, но… я не стала. Любоваться – это все, что он сейчас может. Любоваться и облизываться. Пускай пострадает, даже спинку соблазнительно выгну.
– Вы ведете себя неприлично, милорд, и я говорила вам об этом уже много раз.
– Простите великодушно, не удержался, – усмехнулся маг, подхватывая игру. – Вы очень красивы.
– Будьте осторожны. Какая-нибудь благородная леди однажды все же подаст на вас жалобу в Ведомство, и образ героя-спасителя рассыплется как песочный замок в сухую и ветреную погоду.
Макс рассмеялся, впереди замаячила опушка.
– Убежден, от вас такого удара в спину я могу не опасаться, а другие леди меня не интересуют.
– Вы слишком доверчивы, – с деланым неодобрением заметила я. – С чего вы решили, что я не способна на подобное? Научите меня тонкому виденью, и тогда… тогда да… Обойдемся без жалоб.
– Ух! Миледи берет с меня дурной пример и уже освоила шантаж? – Он привычным жестом уложил кудри за уши. – Поедемте со мной в Берг, я вас научу.
Я картинно вздохнула.
– Приличные незамужние леди не ездят с кавалерами в соседние провинции.
– Но ездят в темный лес, не так ли? – хмыкнул деструктор и вдруг пугающе широко распахнул глаза, понизил голос до зловещего шепота. – Мало ли что я могу с вами здесь сделать… А если я маньяк или убийца? Может, это мое хобби – заманивать маленьких глупеньких графинь в глушь и медленно, с наслаждением отрезать от них по кусочку за каждое нанесенное оскорбление?
Фу! Я поморщила носик и пробурчала:
– Я вовсе не глупа – глупо сейчас выглядишь ты.
Взор Кайка потеплел.
– Вообще-то… Если говорить о приличиях, принятых в регесторском обществе, – я уже скомпрометировал тебя многократно и просто обязан жениться.
– Каждое утро благодарю предков за то, что живу в прогрессивное время.
Сосны расступились, и мы вышли на пригорок. Около хозяйственного ангара светил фонарями дожидавшийся нас экипаж, на горизонте башни родного Дикельтарка причесывали своими шпилями темные багряные облака.
– И все же подумай над моим предложением, – продолжал Макс. – Тонкое зрение – полезный навык. Запомнить формулу заклинания способен и неодаренный, и только действительно талантливый маг увидит ее в реальности.
Дождь усилился, я накинула капюшон и закурила. Поехать с ним в Берг? Я собиралась туда давно, но представляла себе это путешествие как-то иначе, не скоро и в другой компании.
– А если у меня не получится? Говорят, это очень сложно, а я всего лишь бытовой маг.
Даже у Бланш не всегда выходит настроиться на тонкий план.
«Нет… ни за что!»
Ну и зря.
«Как знаешь. Тогда смотри, не влюбись в него на самом деле. Не хочу, чтобы ты страдала, дорогая».
Бланш ничего не ответила. Я сонно зевнула. Этот бесконечный сумасшедший день подходил к концу.
Дикельтарк. Осенняя, 15
Фрэнк Келерой
Кулак врезался в стену, фанера треснула. Фрэнк кусал губы, надрывно сопел. Старшая не упустила шанса испоганить впечатления от такого фантастического дня! Разумеется, он не пошел на тренировку! Воздушная регата случается лишь раз в году! Как ее можно пропустить?!
– Ах ты!
Кровавые капли шлепали на макеты и чертежи. Схватив платок, юноша замотал разбитые костяшки, а пока суетился, случайно задел стол. Игрушечные плоскости крыльев упали на пол, нарезанная колечками проволока для парусов рассыпалась. Проклятье! Опустившись на колени, Фрэнк взялся сгребать детали обратно в коробку. Живот мешал наклоняться, пришлось ползать на четвереньках. Он все равно не отдаст Флорьке свои материалы! Он купил их на собственные деньги! И пусть только попробует приблизиться к его комнате!
Тем не менее парень с опаской покосился на дверь, когда сестра протопала по коридору голыми пятками. Она всегда топала как слониха, если психовала. Интересно, может, у Флорьки окончательно сорвет крышу и ее увезут в лечебницу для душевнобольных?! Хорошо бы! Сунув коробки с проволокой, пластины и ящик с инструментами в сундук, юноша повесил на него амбарный замок и немного расслабился. Какую бы уборщицу сестра к нему ни послала, этого монстра с места не сдвинуть никому!
Стерев пот со лба, Фрэнк поглядел на подвешенные под потолком модели дирижаблей. Идеальные! «Горный орел» распустил свои крылья, отклонил рули высоты во взлетном режиме. Он целых три дня натирал ему обшивку, а сколько провозился с иллюминаторами в трюме, сколько подбирал шпон для мостика и тонкий металл для бортов. Вон «Пилигрим» покачивается на сквозняке – крошечный маневренный аппарат с парой вертикальных стоек. Для него пришлось купить специальные лупы, чтобы сделать все как надо. А «Вершитель»… Самый дорогой его проект. На его борт пускают только армейских пилотов. Чтобы узнать, как выглядит знаменитая энергетическая пушка десантного дирижабля, пришлось перечитать сотни статей, собрать коллекцию вырезок! Только чтобы смоделировать ее внешний вид. Зато каков результат! Загляденье! Фрэнк любовался своими творениями, и вместо потолка ему виделось безоблачное синее небо. Фантазии понесли его дальше, и теперь юноша стоял на мостике, обдуваемый потоками шквалистого высотного ветра, смотрел вниз с недосягаемых высот. Незаправленная кровать казалась горным плато, куча хлама в углу – вершиной Альдестона. Однажды мечты осуществятся! Мама говорила, если чего-то сильно хочешь, обязательно добьешься! Все достижимо! В мире нет ничего невозможного!
А сестра настоящая сука. С нескрываемым удовольствием она втаптывала его в грязь при наставниках и одноклассниках! Те смеялись, не желали водить дружбу с хомяком, жирдяем и ничтожеством. Шмыгнув носом, Фрэнк потянулся за бутылкой, закатившейся под кровать, и черствым овсяным печеньям. Газировка давно выдохлась и превратилась в обычную сладкую воду.
Ну а что он мог сделать?! Сбежать из дома? Фрэнк не принцесса, он будущий граф Келерой, а сестра-психичка, его персональный кошмар, тварь, отравляющая существование, подрывающая веру в себя, однажды куда-то свалит! С Хайдером либо с этим слащавым хахалем, подвозившим ее в экипаже, да хоть с кем! Пусть отваливает! Хоть с пьяным кочегаром из котельной на ее вонючей ФЭП! Будущее рода принадлежит Фрэнку! И он распорядится титулом, как посчитает нужным! Только продержится еще пару лет и уедет учиться в Заоблачную, будет там жить. Дикельтарк слишком шумный город! Слишком тесный! Не для него!
Мальчишка покосился на сумку в углу. Страсть как хотелось последовать примеру ее высочества! Но принцесса сбежала из дворца в шестнадцать. Ему же четырнадцать исполнится только в декабре. В школу никто не примет так рано, пусть он хоть самый одаренный маг полета! На работу тоже, а денег за модели недостаточно, чтобы нормально жить! И Флорька прекрасно знает это! Дрянь! Будь мама жива, она поставила бы зарвавшуюся старшую на место! Не позволила бы ей так над ним измываться! Не-э-эт! Фрэнк никуда не сбежит! Сестра – его опекун, пусть платит! Обязана! По закону! За все дерьмо, что ему приходится терпеть! Она обязана платить! И еще карманными деньгами его обеспечивать. Фрэнк заслужил! Фло – мелочная и скандальная стерва, настолько приземленная, корыстная и озлобленная, что он часто сомневался: а его ли она, вообще, сестра?! У них же ничего общего! Аб-со-лют-но!
Взгляд остановился на портрете Кирэн Каврэн. Короткая стрижка сияла золотом на солнце, медью отливала морковная прядь. Принцесса оставила ее на память о двух годах в полетной школе. Фиалковые глаза смотрели в небо на парящий где-то далеко дирижабль. Очаровательная. Воздушное создание, вдохновившее многих. Вот она похожа на него. Да… Сколько ей сейчас? Двадцать три? Как и его сестре, но между ними пропасть! Кирэн или Кира, как ласково называли ее маги полета, несмотря ни на что, нашла в себе силы пойти против воли самого императора! Ради своего призвания и мечты! Ее тоже пинали в школе, но она справилась! Преодолев все, принцесса получила ордока по кличке Шай и теперь сама управляла своей жизнью, делала что хотела – убрала с карт Альдестона белые пятна, составила первый атлас Лорании, где бывали лишь немногие регесторцы. Большую часть года Кирэн жила в горах, иногда возила лораниек, но зимой обязательно возвращалась в столицу, и ведущие научно-популярные журналы публиковали снимки с ее камеры, организовывали выставки. Благодаря своей принцессе имперцы увидели полярное сияние над морем, омывающим Лоранию с юга, извержение подводных вулканов во льдах, звездопад над снежными хребтами… Принцесса снимала много, летала за землю Орабат. Да, весь мир был ей подвластен! А раз она смогла, то и другие смогут! И однажды… Кто знает, может, эти чуть мерцающие лавандовые глаза посмотрят на Фрэнка? Сердце ее высочества свободно.
Именно из-за Кирэн он не мог сбежать, бросить все, корыстную скрягу-сестру… Себе-то эта гадина новые шмотки покупала регулярно! И не самые дешевые! Ужин всегда заказывала в шикарном ресторане, и при этом будущий граф Келерой шатался с тремя шегами в кармане, оставаясь посмешищем для одноклассников. Но в этом году все закончится! Фрэнк точно знал – у него дар мага полета! Чувствовал! Он дышал небом, обожал дирижабли! Это – его! Зимой одаренных учащихся распределят в специальные группы. Прощай, поганый колледж! Поэтому надо еще чуть-чуть потерпеть! Возможно, Флорька заткнется и оставит его в покое, когда поймет, кто ее брат в действительности. Парень фыркнул. Если не задушит из зависти! Пилоты – самые одаренные маги! Великие. Может, сестра поэтому его и ненавидит?!
Жаль, от Шепарда так просто не избавиться. Да и мечом придется научиться владеть – в школе потребуется. Но у него не получалось! Тяжело! Неужели прославленный мастер не видел, как ему тяжело? Этот воин мерил всех по себе! И так Фрэнк неправильно клинком взмахнул и этак! Пируэты ему подавай, быстрые движения. Разве что сальто не требует исполнить! Нет бы просто научил рубить! Зачем пилоту все это? Шепард должен использовать его сильные стороны – его вес! Не всем быть стройными атлетами! Отец прекрасно обращался с мечом, хотя был человеком довольно крупным. Сволочи! Все сволочи!
Фрэнк запихнул печенье за щеку. Но выход существовал. Можно было пойти в Ведомство и настучать на сестру и ее подружку, потребовать проверить их дар. Тогда обеих отправят учиться, а его изымут… передадут детскому контролю. Впрочем, вряд ли там позволят заниматься моделированием. Но как же порой хотелось отомстить мерзавке! Флорька должна хлебнуть того же дерьма, в которое с завидной регулярностью окунает его! Слишком она наглая, слишком самоуверенная, слишком все должно быть по ее! Однажды он станет графом и припомнит сестре каждое оскорбление! Она ответит! Пока Фрэнк не придумал как, но она ответит! Мама говорила – в мире есть справедливость, которая всегда бьет кувалдой возмездия по недостойным!
Он хлебнул еще сладкой воды. В понедельник начинались недельные каникулы в колледже, надо собрать несколько моделей «Скитальцев» и толкнуть их тому парню из воздушной гавани. А Флорьку к демонам. Много чести думать об этой змее, лучше заняться более полезными вещами – прочитать последнюю редакцию правил полета, выучить схему управления «Воздушным котом». Да, именно этим он и займется.
Пригород Дикельтарка
Флориан Келерой
Этот август стал особенным. Ворвавшийся в мою жизнь Макс разрушил размеренный порядок вещей и, невзирая ни на какие протесты, заполнил собой все свободное время. Знакомый экипаж ежедневно дожидался меня посреди площади перед воротами ФЭП и вез отнюдь не домой, а обедать, развлекаться или учиться. Грань! Я и не знала, что у нас в столице, помимо светских клубов, столько всего интересного. Выставки уникальных структур и редких заклинаний, экспозиции последних артефактов, парки развлечений для магов, удивительные павильоны «времена года»… Всего и не перечислишь!
Конфетно-букетный период был в разгаре, но, к счастью, обошлось без конфет и букетов. Бергерец смекнул, что я не одобряю банальностей, поэтому вместо подарков исполнил данное обещание и стабилизировал огненную боевую сферу. Теперь полыхавший пламенем шар спокойно парил над ладонью, не обжигая кожу. Чудо! Я нарадоваться не могла! Макс же, видя мой интерес, приносил новые и новые схемы. Я освоила целительскую структуру и… щиты, массивные энергетические коконы, способные поглощать или отражать атакующие заклинания. Такие штуки заметно тянули силу из резерва, но это не имело значения. Нездоровая эйфория охватывала меня каждый раз, когда воздух вокруг дрожал и светился. Макс паниковал, призывал нормировать потоки и следить за расходом. Но я могла позволить себе и щит, и сферу – и даже ту гравитационную структуру, которую мы изучали уже неделю. Жуткую штуку! Устрашающую по своей мощи!
…Мятный аромат накрахмаленной рубашки чудесным образом смешивался со сладковато-терпким сигаретным запахом. Прикрыв глазки, я млела, позволяла прильнуть к себе. Да, пожалуй, это приятно. Умопомрачительно приятно.
…Незаконный учитель наблюдал за успехами своей ученицы с восхищением, порой со страхом, а порой с затаенной гордостью. «Моя, – легко угадывала я его мысли. – Моя крошка…»
Его или нет… но отказаться от подобного источника знаний просто так я теперь не могла. Настоящий инженер, он мог часами болтать о схемах, правилах и формулах, увлеченно рассказывать о том, как уравновешивал сложнейшую пластину без карты баланса. Под вечер у меня голова шла кругом от новых терминов, и я начинала непонимающе хлопать глазами, а Кайк говорил и говорил. Я зауважала его. Пусть не за статус, но за искреннюю любовь к деструкции.
…Поддавшись ощущениям, я не заметила, как утеряла контроль, и шаловливые губы уже покрыли жаркими поцелуями шею, стремясь соблазнить на большее, чем невинные лобзания. Прохладный ветерок вернул к реальности, я запоздало зафиксировала нарушение запретной границы, отстранилась, взглянув на него строго. Хорошего понемногу. Предки, и когда он успел развязать пояс плаща? Дерзкий мошенник! Нет, дальше мы не продвинемся, и не смотри так своими темными от желания синими глазами. Свою благодарность ты получил. Ну а что? Я ведь не дура и прекрасно понимаю – паинькой ты будешь лишь до тех пор, пока не добьешься того самого, не выиграешь нашу партию, а потом… мне придется забыть о столь интересной новой жизни. Нет уж! Сначала я вытрясу из тебя всю информацию, все схемы! Макс усмехнулся, и мне почему-то показалось, что он прекрасно понимал причины моих отказов, понимал и терпеливо ждал, как рыбак подлавливает момент, когда же дергающийся поплавок нырнет под воду. Я кокетливо вскинула бровки, очаровательно улыбнулась, вернув шейный платок на место. Что? Я ведь тебе ничего не обещала, простолюдин из Берга!
Вообще-то, я давно не называла его вслух плебеем или простолюдином. Шли недели, события в «Изумруде» и мой категорический отказ иметь с Максом какие-либо дела стирались из памяти. Маг вел себя идеально, даже слишком. Мы повздорили только однажды, в самом начале, не поделив счет в ресторане. Этот негодяй смеялся, утверждая, что все равно я потрачу на свою половину обеда выигранные у него деньги, и будет честнее, если он заплатит сразу за обоих. Ага, сейчас! Нет, нет и еще раз нет!
В остальном деструктор проявлял чудеса покладистости, внимательности, не припомню, чтобы он в чем-то мне перечил, наоборот, любое мое желание воспринималось как команда к действию. Я хотела к морю, и мы ехали ужинать на побережье, случайно упоминала о мечте попробовать редкие воленстирские сигаретки, и на следующий день они уже лежали в моем портсигаре. Макс был чрезвычайно угодлив, и я прекрасно знала, чего он добивался. Пожалуй… однажды, когда он мне надоест, можно и отблагодарить его… перед тем как окончательно распрощаться. Да… подобная мысль проскальзывала все чаще. Лорд Кайк – милашка, весьма привлекательный и пахнет вкусно, многие девушки оборачивались ему вслед.
Щурясь, как довольный лис, Максимилиан разжал объятия и облизнул губы.
– Любимая, ты такая сладкая, карамельная… Мм…
Любимая… Это слово претило мне, почему-то напрягало, даже раздражало. Особенно когда бергерец смотрел так восторженно-влюбленно. Настоящей любви нам только не хватало. Пусть будут лишь разговоры о ней, уловки, в которые не веришь, но принимаешь, словно подарки, – из вежливости. Пусть будет флирт. Вот только Кайк с каждым днем выглядел все убедительнее. И либо он жестоко лгал мне, взывая к совести, либо… не лгал. Жаль, я не могла залезть ему в голову и проверить.
– Ну еще бы! – хихикнула я. – Признайся, ты специально кормил меня сахарной ватой, чтобы попробовать самому?
На сладостях перед практикой Макс настаивал всегда, опасаясь за мой резерв.
– Не исключено, – довольно протянул он. – Вот только знаешь… в Берге вата слаще.
Сделав вид, будто не понимаю намека, я развернулась и с гордостью обозрела пространство вокруг. Зрелище открывалось изумительное. По-своему красивое.
Пожелтевшие листики поваленных берез нервно шелестели, вырванные корни дымились, и сизая хмарь стелилась над вспаханной землей. Упавшие стволы как лучи расходились от условной центральной точки, на которой стояли мы с Кайком. И тишина… Даже птички больше не чирикали. Гравитационная структура – это вещь.
– Уверена, что проверяющий дар был трезв и в своем уме, когда работал с тобой? – насмешливо поинтересовался мой кавалер.
Он задавал этот вопрос тем или иным образом уже раз седьмой. Разумеется, я понимала, что мои успехи… выглядели в высшей степени подозрительно, что мне положено захлебываться кровью после мало-мальски мощной структуры, но не могла отказаться от практики. Рисковала ли я? Однозначно. Но как иначе?! Иначе никак! Мало ли какие бытовые маги бывают. Говорят, и неодаренный при большом желании способен активировать слабенькую бытовую схему, так почему бытовой маг не может прыгнуть выше головы?
Погасив радость, я обернулась и потупила взор.
– Проверяющие не ошибаются. Тебе и самому это известно. Бытовой маг, значит, бытовой маг. У меня уже дрожат колени, так что, думаю, на сегодня достаточно. И посмотри, начинает смеркаться.
Пока Макс пытался прочитать что-то на моем лице, я сосредоточенно разглядывала глухой мрачный лес, осыпавшийся бурыми листьями, будто измазанными кровью. Голые ветки же казались скрюченными скелетами, тянувшими к нам свои длинные пальцы.
– Ты права. – Деструктор подставил локоть и помог перебраться через бревно.
Мы оба смотрелись комично на этой делянке. Лорд Кайк в своем дорогущем пальто из горчичного драпа, и я в коротком плащике, блестящих брючках и шнурованных ботиках. Да и плевать, что испачкались! Плевать, что глину придется завтра веником за порог самолично выметать! И даже плевать, что из этой слоистой облачности, колыхавшейся над острыми верхушками сосен, уже капает. Я одновременно ощущала и душевный подъем, и столь редкое для себя… умиротворение. Мм… Пожалуй, это оно.
– Ты похожа на сытую кошку, Флориан. – Негодник продолжал наблюдать за мной. – Обычно женщина выглядит так после иных занятий. Я даже ревную. У тебя поистине уникальный темперамент.
Надо взять себя в руки. Кайк, конечно, много сделал для меня, но это вовсе не означало, что ему можно доверять. Нельзя. Пока не выясню, чисты ли его намерения либо он паршивый совратитель, и не более!
– Ревновать не нужно. – Я кокетливо взмахнула ресничками. – И темперамент тут ни при чем. Эта гравитационная штука возбудит любого. Что-то запретное всегда манит.
Деструктор моргнул и отступил на шаг в сторону, его глаза мерцали.
– Да-а. Запретное и недоступное…
Осадить бы его гневной тирадой за подглядывание, но… я не стала. Любоваться – это все, что он сейчас может. Любоваться и облизываться. Пускай пострадает, даже спинку соблазнительно выгну.
– Вы ведете себя неприлично, милорд, и я говорила вам об этом уже много раз.
– Простите великодушно, не удержался, – усмехнулся маг, подхватывая игру. – Вы очень красивы.
– Будьте осторожны. Какая-нибудь благородная леди однажды все же подаст на вас жалобу в Ведомство, и образ героя-спасителя рассыплется как песочный замок в сухую и ветреную погоду.
Макс рассмеялся, впереди замаячила опушка.
– Убежден, от вас такого удара в спину я могу не опасаться, а другие леди меня не интересуют.
– Вы слишком доверчивы, – с деланым неодобрением заметила я. – С чего вы решили, что я не способна на подобное? Научите меня тонкому виденью, и тогда… тогда да… Обойдемся без жалоб.
– Ух! Миледи берет с меня дурной пример и уже освоила шантаж? – Он привычным жестом уложил кудри за уши. – Поедемте со мной в Берг, я вас научу.
Я картинно вздохнула.
– Приличные незамужние леди не ездят с кавалерами в соседние провинции.
– Но ездят в темный лес, не так ли? – хмыкнул деструктор и вдруг пугающе широко распахнул глаза, понизил голос до зловещего шепота. – Мало ли что я могу с вами здесь сделать… А если я маньяк или убийца? Может, это мое хобби – заманивать маленьких глупеньких графинь в глушь и медленно, с наслаждением отрезать от них по кусочку за каждое нанесенное оскорбление?
Фу! Я поморщила носик и пробурчала:
– Я вовсе не глупа – глупо сейчас выглядишь ты.
Взор Кайка потеплел.
– Вообще-то… Если говорить о приличиях, принятых в регесторском обществе, – я уже скомпрометировал тебя многократно и просто обязан жениться.
– Каждое утро благодарю предков за то, что живу в прогрессивное время.
Сосны расступились, и мы вышли на пригорок. Около хозяйственного ангара светил фонарями дожидавшийся нас экипаж, на горизонте башни родного Дикельтарка причесывали своими шпилями темные багряные облака.
– И все же подумай над моим предложением, – продолжал Макс. – Тонкое зрение – полезный навык. Запомнить формулу заклинания способен и неодаренный, и только действительно талантливый маг увидит ее в реальности.
Дождь усилился, я накинула капюшон и закурила. Поехать с ним в Берг? Я собиралась туда давно, но представляла себе это путешествие как-то иначе, не скоро и в другой компании.
– А если у меня не получится? Говорят, это очень сложно, а я всего лишь бытовой маг.
Даже у Бланш не всегда выходит настроиться на тонкий план.