– Дразнить нехорошо… – предвкушающе прорычал он. – Вы не оставляете мне выбора. После таких слов я обязан заполучить вас. И плевать на шеги. Я впервые захотел на ком-то жениться. На особенной – на вас. Мы созданы друг для друга, Флориан, дайте только шанс и поймете, о чем я говорю. Или… боитесь?

Шанс? Боюсь?

А если все же…

Ну нет! Я сама на себя разозлилась. Какой ему шанс, проклятье?! Этому безродному мошеннику! Правильный ответ никак не находился, но кто он такой, чтобы перед ним объясняться?

– Не преследуйте меня, лорд, – спустя бесконечно длинную паузу процедила я. – Иначе мне придется заявить о ваших домогательствах в Ведомство. Представляете заголовки в газетах?

Он отстранился, убрал руки в карманы и задумчиво уставился в окно.

– Вы не станете этого делать, леди Келерой.

Не стану, конечно.

– Давайте не будем проверять? Для вашего же блага.

Двери разъехались, я выпорхнула на платформу и быстро зашагала вперед. Только у ворот позволила себе обернуться, но бергского афериста в потоке пассажиров не заметила.



Пригород Дикельтарка. Осиный холм



Флориан Келерой

Неожиданная встреча с Кайком сбила мой запал. Бежать теперь особо никуда не хотелось, я шла по кишащей людьми улице и просто глазела по сторонам. Что я здесь забыла, спрашивается? Впрочем, за грань сомнения! Фрэнки заслужил прилюдную выволочку! А я – удовольствие от расправы!

В арках амфитеатра разместились сувенирные лавки, филиалы известных магазинов, кафе и рестораны. Судя по гаму и суматохе вокруг, соревнования вот-вот должны были начаться, и зрители торопились попасть на свои места. Где искать Фрэнка? Вряд ли на дорогих трибунах. Может, он вообще сидит на траве?

Послышался низкий вибрирующий гул – это магия пилотов сотрясала пространство. Я остановилась, задрала голову. На старт заходило несколько грациозных «Скитальцев», их крылья неспешно раздвигались, оставляя за собой серебристые шлейфы. Какое сумасшедшее расточительство! Сколько роторов ФЭП можно зарядить этой силой?! Мы, деструкторы, привыкли экономить энергию, и подобные холостые выбросы казались дикостью.

Итак, куда дальше? Купить билет? Снова выкинуть много-много денег? Фрэнк… ах ты, Фрэнк!

На высоченной причальной мачте среди множества рекламных щитов я приметила один необычный, в форме стрелки, направленной вверх. «Не покупай билет – пей и смотри бесплатно! Лучший бар над Осиным холмом!» Бесплатно? Разве такое бывает? Но так как я понятия не имела, куда именно идти, то… почему бы и нет? Наверняка там есть бинокль.

Лавируя между продавцами газировки, припаркованными экипажами, я добралась до входа в столь «щедрое» заведение. Калитка вела на широкую подъемную платформу. Мальчик-лифтер учтиво поклонился.

– Добро пожаловать, мисс.

Кивнув, я еще раз оглядела улицу за его плечом. Ощущение, будто кто-то за мной наблюдает, не оставляло с самой платформы. Нелепое ощущение. Кайк? Четыре встречи с приставучим лордом за неделю. Возможны ли такие случайности? Вообще-то, возможны. Однажды, играя в карты, я семь раз подряд вытянула черную масть, когда ставила на красную, две сотни шегов тогда слила. С тех пор в карты и не играю.

– Пожалуйста, держитесь за поручни.

Интересно, зачем он вообще приехал на рега-а-а…

Кабина рванула ввысь с чудовищной скоростью.

…а-а-ату?! Сердце екнуло, я схватилась за какую-то трубу. Ши-и-их! Ветер засвистел в ушах, мимо пронеслись стальные опоры и огромный противовес. Голову и плечи придавило перегрузкой. В шоке я даже не дышала, пока этот аттракцион не остановился на верхушке башни. Ух! Ну ничего себе!

– Самый скоростной лифт на холме, мисс, – с гордостью заявил юноша.

Об этом следует предупреждать заранее, грань! Не всем по душе подобные развлечения!

Когда я вошла в помещение, сразу поняла, в чем соль. И немедленно повернула статусное кольцо печаткой вверх. Бар был шикарным – обставленный диванами из белой кожи, столами с магическими экранами – и почти пустым. Еще бы! Чашка чая стоила… ой-ой-ой, пятнадцать шегов! По-хорошему, надо уйти, ведь это грабеж! Но… как леди Келерой, я не могла опозориться даже перед редкими богатыми посетителями. Даже перед местным персоналом. Придется насладиться горячим напитком. Тем более что вид отсюда прекрасный, и у панорамного балкона есть такая нужная мне подзорная труба.

Именно к ней я и направилась, заказав какой-то особенный чай с карамельно-ореховым сиропом. За ближайшим столиком расположились двое: массивный бородатый мужик в обычной черной рубашке и невыразительная девица в скромном платье. Я было задумалась, откуда у этих простаков средства, чтобы находиться здесь, когда разглядела их кольца и браслеты. Ну конечно. Пилоты. Ведомственные к тому же. И – о предки! – высшие аристократические печатки! Сердце царапнула едкая зависть. Девчонка явно лоранийка. Вот кому повезло по жизни! Не то что нам! Наверняка у себя на родине была какой-то глупой деревенщиной, привезли ее к нам на готовенькое, обучили, пристроили на высокооплачиваемую работу, и все потому, что родилась с рекордным магическим потенциалом. Еще и лорда себе отхватила! Вон колечко золотое. Теперь сидит тут, кофе хлебает за бешеные деньжищи, а пара ее – брутальный тип мрачной наружности с ежиком на макушке и тронутыми сединой висками – смотрит на нее с теплом и нежностью. Им и разговаривать не нужно! У магов полетов между супругами ментальная связь. Есть же счастливые люди! Эх! Даже если я следующие десять лет проведу в концентрации, никогда не приближусь по потенциалу к самому слабому магу полета. Какая… несправедливость! Вот обидно, бездна… да, очень обидно! Так не должно быть!

Мимо окна пронесся очередной «Скиталец», задрожали стекла, диктор что-то прокричал, трибуны возликовали.

Пора приступать к делу. Приняв высокую чашку от официанта, я отхлебнула божественного, действительно великолепного элитного напитка и припала к окулярам.

Где ты, Фрэнки, ленивый хомяк? Начну с самой дешевой трибуны – с зеленой.

Я медленно поворачивала трубу в поисках знакомой щекастой ряхи, проверяла ряд за рядом, место за местом.

Спустя четверть часа закончилось соревнование пар на скорость прохождения воздушной трассы. Победил экипаж под управлением то ли Илмана, то ли какого-то Милмана, не разобрала. Зрители аплодировали пилоту, трясли плакатами, я совершенно не понимала подобной радости. Им самим никогда не управлять этими махинами, большинство зрителей вообще не одарены! Нет, тянет их приобщиться к празднику сверхмогущественных магов.

Стоп! Назад и чуть левее. Ага! Желтая трибуна! Вот он, паршивец! Улыбается. Кепку фанатскую с ордоком нацепил! Вместе со всяким сбродом сидит! Ну все! Держись у меня! Пилот недоделанный!

Отлепившись от трубы, я залпом допила чай и прикинула, как скорее попасть на противоположный край стадиона. Перво-наперво придется спуститься.

Я стремительно развернулась и… подскочила на месте от неожиданности.


Меня прожег бесстыдный взгляд черных глаз, в горле ком застрял, не позволяя вздохнуть. Охваченная смятением, я топталась на месте, кое-как удерживалась от позорного порыва рвануть отсюда со всех ног. Воленстирец из «Изумруда», как его… Тарэзэс! Паскудная тварь! «Приятель» Марго! Сидит в углу, кофе из чашечки попивает и уже грань знает сколько времени таращится на меня! Опаленное яростью сердце пропустило удар.

Спокойствие! Только спокойствие!

Варвар проницательно прищурился, любуясь моей реакцией. Под его брезгливым, презрительным вниманием я непроизвольно закипала. Всыпать бы ему магией хорошенько! Научить манерам! Покорная желаниям энергия рванулась в ауру как свирепая собака с цепи, я едва успела стиснуть пальцы. Тонкие губы скривились в ленивой усмешке.

Но зря он считал меня недалекой. Я подкованная. Токсичные ублюдки ненавидели свободных регесторок и не упускали шанса спровоцировать, подловить глупышек, дерзнувших бросить им вызов.

Поэтому я взяла себя в руки, проглотила удушающий ком и царственно, со всем возможным высокомерием прошествовала мимо этого длинноволосого чудища. Молча.

Жаль, я тогда не сдержалась и нарушила первое правило «необщения» с опасными чужестранцами, дала повод запомнить себя. Судя по всему, Тарэзэс прекрасно понимал наш язык, таскавшийся за ним переводчик ему не требовался. И, похоже, он не требовался нам обоим.

Пока лифтер возился с дверцей, мы не прерывали зрительного контакта. Я враждебно бычилась, варвар демонстрировал жуткий, обнадеживающий грядущими неприятностями оскал. А потом кабина ухнула вниз.

Я выпала из скоростного лифта на улицу, попыталась отдышаться. Значит, сегодня по календарю день демонских совпадений?! Мне это все не нравилось! Плохие встречи, плохие знаки! Надо забрать Фрэнки и ехать домой!

Душу терзало дурное предчувствие. Сосредоточившись на нем, я едва не пропустила желтый указатель на соответственную трибуну под аркой стадиона. Еще желтая стрелка, еще… По широкому пандусу я сбежала в подвальный переход под арену. Все быстрее, чем обходить ее вокруг.

Закрученные на метровые болты каркасные конструкции содрогались над головой, если в небе проносился дирижабль или ликующие зрители прыгали на трибуне. Вдалеке замаячила вывеска «Касса сектора», и я прибавила ходу, когда прямо передо мной из ниоткуда возник незнакомый субъект с чулком на голове и гнусаво пробасил:

– Леди дальше не идет.





* * *


Миг первый – адреналин потек по венам ледяным кипятком, меня сжало как пружину и тут же отпустило. Неслышный щелчок, и разделенное сознание выступило вперед, подавив любые эмоции, лишние мысли. Пустая голова – лучший полигон для молниеносных реакций.

Миг второй – ладонь разжалась. Мощный вибрирующий поток отшвырнул врага на десяток шагов назад. Хлоп! Время растянулось. Я равнодушно наблюдала, как исказилась гримасой боли морда летящего прочь человека, как его тело врезалось в стальную опору и мешком упало на землю. Никаких сомнений относительно его намерений не зародилось даже на задворках разума. Люди с чулками на голове – опасность. Опасность – атака.

Когда чья-то клешня дернула меня за плечо, я уже встречала следующего противника новой порцией сконцентрированной энергии. Бух! Магия лилась без перебоев, шипела, раскаляла пространство вокруг. Вот и этот неизвестный в растянутом свитере с капюшоном покатился по пыльной брусчатке, изрыгая проклятия:

– Ах ты, дрянь!!! Держи ее!

Сверкнула вспышка. Демоны, я не успела. Напали подло – сзади. Мне хватило миллисекунды, чтобы спасти голову от оглушающего удара. Плечо обожгла боль, ноги не удержали, я рухнула, прошу прощения, на задницу, а третий атакующий навалился сверху. Карие очумелые глаза – все, что я тогда увидела. Тяжеленный, тварь! Никогда мне из-под него не выбраться! Дергайся – не дергайся! Просто так никогда! Но сдаваться – не вариант леди Келерой. Сражаться до конца – да! Я вцепилась в его щеки ногтями. Ублюдок взвыл, схватил мои запястья, развел в стороны, прижав к брусчатке. В нос ударил запах озона – маг! Деструктор! Он блокировал хлещущую из меня энергию! Сбрасывал ее! Плохо! Очень плохо!

Физически, без заклинаний, я много слабее, а где-то рядом уже мелькали ботинки его сообщников. Если не сейчас, то никогда!

– Ар-р! – зарычав, приподнялась я на локтях и вцепилась зубами в его нос.

– А-а-а!!! – завыл урод, откатился в сторону, выпустив меня. – Сука! Бешеная сука! А-а-а!!!

Еще мгновение, я вскочила на одно колено и выбросила силу веером, попав сразу по двум мчавшимся ко мне противникам. Резерв разрядился наполовину. Из горла рвались хрипы, легкие жгло.

Затрещали энергетические щиты.

Ах вы! Зря старалась! Все зря! Моя собственная отраженная магия разлеталась вокруг фейерверком, взрывалась, осыпалась снопами искр. Зазвенели стальные опоры, в воздух взметнулись камни брусчатки. Белые всполохи разгоняли сумрак, а морд в чулках все равно было не разобрать!

Сгорбившись, как загнанный в угол зверь, я отступала назад. Маги! Плохой расклад! Плохая партия! БЕЖАТЬ! А ноги-то подкашиваются. Вперед!

За спиной послышалось натужное дыхание, обернуться я не успела, внезапно на голову упала грубая рогожа. Вот и поздно! Га-а-ады! Чужие ручищи пытались запаковать меня в тряпку, от удара живот скрутило резкой болью. Сволочь! Кто-то завизжал. Кажется, я.

Перед глазами кружили хороводы цветные пятна, ублюдок опять пнул меня под ребра, пытался успокоить. Я упала на колени, задыхаясь от пыли, кашляя и отчаянно извиваясь. Проигрыш?! Я проиграла?! Ну нет!

Недоделанная огненная структура услужливо всплыла в памяти. Магия с низким гулом заполнила линии заклинания, руки обожгло. Мешковина запылала, и в нос ударил кислый жаркий дым. Но меня хотя бы выпустили! Выбраться! Надо скорее выбраться! Быстрее-быстрее-быстрее! Я рвалась из кокона. К счастью, меня не успели в него завернуть. Задыхаясь, я скинула горящую тряпку с головы и отбросила в сторону!

Платье! Вцепилась в тлеющую ткань обожженными руками.

– УХОДИМ! – метнулся прочь первый из нападавших.

– Нет! – рявкнул второй, разворачиваясь для магического удара. – Она меня за нос укусила! ДРЯНЬ!!!

Бездна! Совсем плохо! Дернулась в сторону. Закрылась локтями… если структура боевая, от нее не увернуться! А защищаться… Надо было срисовать те проклятые щиты!!! Какие же холодные, жесткие камни под коленями! Я ждала! Ждала! Ну же!

Реальность разорвал оглушительный треск. Но меня никто не тронул. Я осторожно отняла ладони от лица. Мимо широкими вибрирующими шлейфами пролетали гравитационные структуры. Справа налево. Сверху, за спиной, впереди. Волосы на затылке наэлектризовались. Рядом что-то хлопало, вокруг танцевали тени, отбрасываемые сотней стальных опор, по которым разбегались молнии. Напавшие на меня бандиты пропали! Скрылись или их раскидало магией, в очередной вспышке я приметила лишь один улепетывающий прочь черный силуэт.

Затем повернула голову в противоположном направлении. Ну разумеется… Мистер «пятая счастливая встреча».

Одетый с иголочки высокий денди смотрелся особенно эффектно в ореоле мерцающей дымки. Вездесущий герой-спаситель, грань. Хоть картину с него пиши. Постояв так пару секунд, Кайк побежал ко мне.

– Флориан! – в ужасе воскликнул он. – Что с вами? Вы ранены?!