– Прошу вас, – по-хозяйски кивнул он на скамейку рядом.
Бланш поправила очки и села. Не глядя на нас, Арклин собирал свои бумажки в саквояж.
– Мисс Келерой, вы, кажется, что-то не договорили в прошлый раз.
Я заозиралась.
– Да, сэр.
Инженеры ушли. Если только за углом не прячется Томми, жаждущий растрепать всей фабрике последние сплетни. И демоны с ним! Я набрала в легкие побольше воздуха. Ну-с, приступим, пожалуй.
– Мистер Льерье и мисс Одриан глубоко опечалены скорым назначением моей дорогой подруги мисс Майлок на должность секретаря! – доложила я. Глаза Бланш сделались похожими на блюдца. – Мне повезло случайно услышать их беседу на второй день после обнаружения тела леди Лазар. Эти беспринципные люди без зазрения совести делили кресло покойной, строили козни Бланш и собирались даже оклеветать ее перед вами! Мисс Майлок постесняется сказать, но они безумно боятся получить от вас повестку, и поэтому я уверена, им есть что скрывать! Они, безусловно, заинтересова-а…
Арклин скривился.
– Мисс Келерой, вам есть что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?
Ах ты, вредная ледышка!
Теперь на меня смотрели исподлобья как на досадное и настырное недоразумение.
– Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.
Меня бросило в жар от стыда, но я так и стояла в нерешительности. Ну не могу я уйти!
– Идите, – с нажимом повторил Арклин. – Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.
Подруга вымученно улыбнулась.
– Все хорошо, Фло.
В бездну, предки! Пусть сами разбираются! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджав губы, я потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш? Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом… громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.
Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла. Используй надменный инспектор тонкое зрение – мгновенно заметит мою скромную персону.
Арклин нарушил колючую тишину первым:
– Скажите, что с вами не так?
Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила она.
Повисла еще одна долгая-долгая пауза.
– Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? – с претензией продолжил инспектор. – Внешне вы обычная девушка. – Грань, какая бестактность! – Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?
Менталистка напряглась, испугалась.
– Я… ничего не скрываю.
Ш-ш-ш… Спокойнее, дорогая!
– Какими бы убедительными ни были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но… не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.
Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!
– Поэтому приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.
Нет! Только не это!
– Не надо так пугаться, – продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. – Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня… Возможно, угроза для специалистов ФЭП не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.
Нет бы нормально позвать девушку на свидание!
– Ответьте, пожалуйста, сейчас.
Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки, и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он… орел!
– Ладно, – тихо согласилась Бланш.
– Прекрасно. Тогда я заеду за вами в пять. Рад, что сегодня вы одеты не в траурных тонах. Можете идти.
Менталистка послушно встала и направилась к двери. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь Бланш.
Схватив ее под руку, я повела ее в цех. Треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались до нашей тайной курилки.
– Это было ужасно! – возмутилась я, доставая сигарету.
– Ничего удивительного, Фло, – отозвалась, очнувшись от шока, Бланш. – Ведь я ему даже не нравлюсь.
– Тогда зачем?! Каждая ваша встреча – это потенциальный риск для нас обеих, для наших семей! Или?! Или ты влюбилась в него?! А ведь я ощущаю отголосок твоего… О боги, это что?! Влечение?!
О нет! Если Бланш действительно полюбит инспектора, она не сдержится, раскроет свою суть! И пиши пропало! Все пропало!
Менталистка покачала головой.
– Инспектор Арклин меня, конечно, привлекает, но ничего не получится, Фло. Он думает обо мне не потому, что я пришлась ему по сердцу, а потому что я недоработала. Похоже, мой блок встал неправильно, его сознание зациклилось и теперь ищет причину. Поэтому я и согласилась. Не переживай, справлюсь.
Сомневаюсь…
– Проблем не возникнет. Обещаю! Господин Арклин убедится, что я заурядная простушка, и оставит нас в покое. К тому же, может, удастся выяснить что-то о Бегслере.
– Не смей говорить ему про Бегслера!
– Мы же все решили.
– Вот! – выпустила я облака дыма. – Все равно мне это не нравится! Я должна находиться рядом!
Бланш ободряюще коснулась моей руки, заглянула в глаза.
– Все будет прекрасно, Фло. Я справлюсь. Доверься мне.
Беспокойство никуда не исчезло. Довериться Бланш? Без вопросов, если бы дело не касалось Арклина! Он ей нравился! И она хотела пойти с ним на свидание! Пусть не морочит мне голову, я слишком чутко ее ощущала! Эта встреча грозит нам бедой! Но если она не пойдет, инспектор не успокоится.
– Хорошо, – рыкнула я. – Идите, куда хотите! Делайте, что хотите! Мне надоело! Все! Главное, чтобы на моем пороге не появились агенты Ведомства!
Подруга взирала на меня с доброй грустью. Докурив, я помчалась обратно. Сейчас возьму сумку – и прочь отсюда!
Весь вечер я не находила себе места, прислушивалась к звукам за дверью – не идут ли сотрудники Ведомства. Кое-как удержалась, чтобы не связаться с Бланш по браслету. У подруги первое в жизни свидание! Три ха-ха! Первое в жизни свидание?! С Арклином! Кого она пытается обмануть? Себя?!
Еще и огненная сфера никак не стабилизировалась! Уже и так и этак структуру переделывала, а шар продолжал летать только по известным ему траекториям. Когда резерв опустел, я отшвырнула блокнот и отправилась выпить молока перед сном.
В столовой сидел Фрэнки и пожирал мое печенье. Последнее, между прочим! Выгнав этого хомяка гневной отповедью, я тщательно вытерла крошки со стола, после чего все же решилась выяснить, в порядке ли моя менталистка.
«Ты дома?» – коротко спросила я.
Эмоциональный фон Бланш ощущался утомленным, но… в целом довольным.
«Да, Фло, все замечательно. Инспектор милый и ничем мне не навредил. – Она зевнула. – Прости, давай я тебе завтра все расскажу…»
«Приятных снов!» – пожелала ей сухо и отключилась.
Затем уставилась в окно. Может, мне тоже с кем-нибудь на прогулку сходить? С Хайдером? Он вроде грозился заявиться? Ну и идея! Я нервно захихикала.
Дикельтарк. Осенняя, 15
Флориан Келерой
Утро субботы встречало опостылевшим солнцем. Его лучи проникли сквозь узкую щель между занавесками и жгли кожу. Потянувшись, я поглядела на часы. Прекрасно. Одиннадцать утра. Лениво накинув пеньюар, отправилась в душ. Дом был пуст, Фрэнки отсутствовал. Надеюсь, он внял мне и теперь проявит усердие на тренировках.
Постояв под прохладной водой, я выпила чай и теперь размышляла, чем бы заняться. Не терпелось вызвать Бланш и расспросить, как прошел вечер. Но нет. Я графиня Келерой и выше этого. К тому же по утрам в выходные моя подруга занята кулинарным творчеством и принимает целителей. Не стоит отвлекать. Не лучше ли пройтись по магазинам?
Я придирчиво оглядела гостиную – шкафчики, зеркала и коллекцию статуэток. Накануне приходила уборщица и как всегда справилась со своими обязанностями идеально. Ни пылинки. Вот только… фамильный меч, недавно оскверненный Фрэнком. Работница не посмела бы прикасаться к оружию, запрет прописывался в контракте.
С помощью бытового заклинания я опустила клинок на полку камина, взялась за эфес. Достав платок, с великой осторожностью протерла сталь. Лезвие покрывали необычные желобки. Никогда не понимала их назначения, две канавки сходились у острия.
Сам меч был тяжелым и длинным, а вот рукоять удобной. Приноровившись, я осторожно крутанула фамильную реликвию в ладони – раз, второй, третий, постепенно увеличивая скорость вращения. Ух-ух-ух! – подул у плеча ветерок, а меня охватила непривычная эйфория. Недолго думая я исполнила несколько восьмерок, перехватила меч другой рукой, затем перевела за спину и начала вращать вокруг себя, разминая запястья. Сталь пела, сверкала на солнце. Лишняя магическая энергия впитывалась лезвием. Давно! Слишком давно я не бралась за настоящее оружие! Но тело помнило движения. Закончила я короткую тренировку несколькими рассекающими ударами невидимого противника. Желобки поблескивали серебристой магией. У магов с нормальным потенциалом лезвия светятся как фонари. А мое, разумеется, не светится. Расстроенная, я вернула реликвию на место. Негоже трогать отцовское оружие. Даже он говорил, что оно для Фрэнки. Как и все в этой жизни.
Но развить ревнивую мысль я не успела – сработал браслет связи, и сигнатуры знакомые…
«Слушаю!»
«Леди Келерой, – ворвался в мысли бесстрастный голос принципиального наставника, – доброго дня».
Бланш поправила очки и села. Не глядя на нас, Арклин собирал свои бумажки в саквояж.
– Мисс Келерой, вы, кажется, что-то не договорили в прошлый раз.
Я заозиралась.
– Да, сэр.
Инженеры ушли. Если только за углом не прячется Томми, жаждущий растрепать всей фабрике последние сплетни. И демоны с ним! Я набрала в легкие побольше воздуха. Ну-с, приступим, пожалуй.
– Мистер Льерье и мисс Одриан глубоко опечалены скорым назначением моей дорогой подруги мисс Майлок на должность секретаря! – доложила я. Глаза Бланш сделались похожими на блюдца. – Мне повезло случайно услышать их беседу на второй день после обнаружения тела леди Лазар. Эти беспринципные люди без зазрения совести делили кресло покойной, строили козни Бланш и собирались даже оклеветать ее перед вами! Мисс Майлок постесняется сказать, но они безумно боятся получить от вас повестку, и поэтому я уверена, им есть что скрывать! Они, безусловно, заинтересова-а…
Арклин скривился.
– Мисс Келерой, вам есть что сказать по существу? Может, вы уже выяснили, кто убийца?
Ах ты, вредная ледышка!
Теперь на меня смотрели исподлобья как на досадное и настырное недоразумение.
– Идите, мисс Келерой, и возвращайтесь, когда подслушаете действительно что-то важное.
Меня бросило в жар от стыда, но я так и стояла в нерешительности. Ну не могу я уйти!
– Идите, – с нажимом повторил Арклин. – Не съем я мисс Майлок, не волнуйтесь.
Подруга вымученно улыбнулась.
– Все хорошо, Фло.
В бездну, предки! Пусть сами разбираются! Главное, чтобы про Бегслера не разболтала! Поджав губы, я потопала на выход. Одно радовало, байки Жизель Арклина не волновали, но зачем ему тогда Бланш? Повинуясь язвительному порыву, я завернула за угол, открыла дверь, а потом… громко захлопнула ее, прижавшись спиной к стене.
Молчали они целую вечность. Я не рисковала даже шевелиться или дышать, не то что высовываться из-за угла. Используй надменный инспектор тонкое зрение – мгновенно заметит мою скромную персону.
Арклин нарушил колючую тишину первым:
– Скажите, что с вами не так?
Голос его звучал устало. Бланш не торопилась отвечать, легкое недоумение разлилось в воздухе.
– Что вы имеете в виду? – осторожно спросила она.
Повисла еще одна долгая-долгая пауза.
– Почему я постоянно думаю о вас, мисс Майлок? – с претензией продолжил инспектор. – Внешне вы обычная девушка. – Грань, какая бестактность! – Но меня не оставляет ощущение, будто я упускаю что-то важное. Какую тайну вы скрываете?
Менталистка напряглась, испугалась.
– Я… ничего не скрываю.
Ш-ш-ш… Спокойнее, дорогая!
– Какими бы убедительными ни были аргументы мисс Одриан, уверен, вы не причастны к смерти леди Лазар. Абсолютно уверен. Но… не припомню, чтобы какая-то девушка вызывала у меня такой навязчивый интерес. Я хотел бы с этим разобраться.
Бланш, что ты с ним сделала?! Влюбила в себя?!
– Поэтому приглашаю вас, мисс Майлок, на совместную прогулку сегодня вечером.
Нет! Только не это!
– Не надо так пугаться, – продолжал инспектор тоном, который лично я приняла бы за презрительную издевку. – Как я и обещал вашей сердобольной подруге, со мной вы в безопасности. А вот без меня… Возможно, угроза для специалистов ФЭП не миновала. Поэтому вам лучше проводить свободное время в обществе сотрудника Ведомства.
Нет бы нормально позвать девушку на свидание!
– Ответьте, пожалуйста, сейчас.
Наверное, Бланш дар речи потеряла. Я бы тоже потеряла. От возмущения! Инспектор отлично понимал, что подруга не желает идти с ним ни на какие прогулки, и откровенно давил, шантажировал! Еще бы! Она же, по его мнению, самая закомплексованная неудачница из всех неудачниц! А он… орел!
– Ладно, – тихо согласилась Бланш.
– Прекрасно. Тогда я заеду за вами в пять. Рад, что сегодня вы одеты не в траурных тонах. Можете идти.
Менталистка послушно встала и направилась к двери. Пребывая в растерянности, она даже не заметила меня, вышла в управленческий зал, а я осторожно проскользнула следом. Жизель с Винсентом выразительно переглянулись, по-своему расценив оторопь Бланш.
Схватив ее под руку, я повела ее в цех. Треск, шум работающих роторов и инструментов, лязг металла и крики персонала не позволили мне раскрыть рта, пока мы не добрались до нашей тайной курилки.
– Это было ужасно! – возмутилась я, доставая сигарету.
– Ничего удивительного, Фло, – отозвалась, очнувшись от шока, Бланш. – Ведь я ему даже не нравлюсь.
– Тогда зачем?! Каждая ваша встреча – это потенциальный риск для нас обеих, для наших семей! Или?! Или ты влюбилась в него?! А ведь я ощущаю отголосок твоего… О боги, это что?! Влечение?!
О нет! Если Бланш действительно полюбит инспектора, она не сдержится, раскроет свою суть! И пиши пропало! Все пропало!
Менталистка покачала головой.
– Инспектор Арклин меня, конечно, привлекает, но ничего не получится, Фло. Он думает обо мне не потому, что я пришлась ему по сердцу, а потому что я недоработала. Похоже, мой блок встал неправильно, его сознание зациклилось и теперь ищет причину. Поэтому я и согласилась. Не переживай, справлюсь.
Сомневаюсь…
– Проблем не возникнет. Обещаю! Господин Арклин убедится, что я заурядная простушка, и оставит нас в покое. К тому же, может, удастся выяснить что-то о Бегслере.
– Не смей говорить ему про Бегслера!
– Мы же все решили.
– Вот! – выпустила я облака дыма. – Все равно мне это не нравится! Я должна находиться рядом!
Бланш ободряюще коснулась моей руки, заглянула в глаза.
– Все будет прекрасно, Фло. Я справлюсь. Доверься мне.
Беспокойство никуда не исчезло. Довериться Бланш? Без вопросов, если бы дело не касалось Арклина! Он ей нравился! И она хотела пойти с ним на свидание! Пусть не морочит мне голову, я слишком чутко ее ощущала! Эта встреча грозит нам бедой! Но если она не пойдет, инспектор не успокоится.
– Хорошо, – рыкнула я. – Идите, куда хотите! Делайте, что хотите! Мне надоело! Все! Главное, чтобы на моем пороге не появились агенты Ведомства!
Подруга взирала на меня с доброй грустью. Докурив, я помчалась обратно. Сейчас возьму сумку – и прочь отсюда!
Весь вечер я не находила себе места, прислушивалась к звукам за дверью – не идут ли сотрудники Ведомства. Кое-как удержалась, чтобы не связаться с Бланш по браслету. У подруги первое в жизни свидание! Три ха-ха! Первое в жизни свидание?! С Арклином! Кого она пытается обмануть? Себя?!
Еще и огненная сфера никак не стабилизировалась! Уже и так и этак структуру переделывала, а шар продолжал летать только по известным ему траекториям. Когда резерв опустел, я отшвырнула блокнот и отправилась выпить молока перед сном.
В столовой сидел Фрэнки и пожирал мое печенье. Последнее, между прочим! Выгнав этого хомяка гневной отповедью, я тщательно вытерла крошки со стола, после чего все же решилась выяснить, в порядке ли моя менталистка.
«Ты дома?» – коротко спросила я.
Эмоциональный фон Бланш ощущался утомленным, но… в целом довольным.
«Да, Фло, все замечательно. Инспектор милый и ничем мне не навредил. – Она зевнула. – Прости, давай я тебе завтра все расскажу…»
«Приятных снов!» – пожелала ей сухо и отключилась.
Затем уставилась в окно. Может, мне тоже с кем-нибудь на прогулку сходить? С Хайдером? Он вроде грозился заявиться? Ну и идея! Я нервно захихикала.
Дикельтарк. Осенняя, 15
Флориан Келерой
Утро субботы встречало опостылевшим солнцем. Его лучи проникли сквозь узкую щель между занавесками и жгли кожу. Потянувшись, я поглядела на часы. Прекрасно. Одиннадцать утра. Лениво накинув пеньюар, отправилась в душ. Дом был пуст, Фрэнки отсутствовал. Надеюсь, он внял мне и теперь проявит усердие на тренировках.
Постояв под прохладной водой, я выпила чай и теперь размышляла, чем бы заняться. Не терпелось вызвать Бланш и расспросить, как прошел вечер. Но нет. Я графиня Келерой и выше этого. К тому же по утрам в выходные моя подруга занята кулинарным творчеством и принимает целителей. Не стоит отвлекать. Не лучше ли пройтись по магазинам?
Я придирчиво оглядела гостиную – шкафчики, зеркала и коллекцию статуэток. Накануне приходила уборщица и как всегда справилась со своими обязанностями идеально. Ни пылинки. Вот только… фамильный меч, недавно оскверненный Фрэнком. Работница не посмела бы прикасаться к оружию, запрет прописывался в контракте.
С помощью бытового заклинания я опустила клинок на полку камина, взялась за эфес. Достав платок, с великой осторожностью протерла сталь. Лезвие покрывали необычные желобки. Никогда не понимала их назначения, две канавки сходились у острия.
Сам меч был тяжелым и длинным, а вот рукоять удобной. Приноровившись, я осторожно крутанула фамильную реликвию в ладони – раз, второй, третий, постепенно увеличивая скорость вращения. Ух-ух-ух! – подул у плеча ветерок, а меня охватила непривычная эйфория. Недолго думая я исполнила несколько восьмерок, перехватила меч другой рукой, затем перевела за спину и начала вращать вокруг себя, разминая запястья. Сталь пела, сверкала на солнце. Лишняя магическая энергия впитывалась лезвием. Давно! Слишком давно я не бралась за настоящее оружие! Но тело помнило движения. Закончила я короткую тренировку несколькими рассекающими ударами невидимого противника. Желобки поблескивали серебристой магией. У магов с нормальным потенциалом лезвия светятся как фонари. А мое, разумеется, не светится. Расстроенная, я вернула реликвию на место. Негоже трогать отцовское оружие. Даже он говорил, что оно для Фрэнки. Как и все в этой жизни.
Но развить ревнивую мысль я не успела – сработал браслет связи, и сигнатуры знакомые…
«Слушаю!»
«Леди Келерой, – ворвался в мысли бесстрастный голос принципиального наставника, – доброго дня».