– Посмотри на Гилейн. Прекрасно сработала! И теперь здорово живет. Умная женщина! Да и не ты ли говорила, что страсть проходит? Не понимаю тебя!
– Умные женщины часто несчастны.
– Менталистская чушь! Марго безмерно счастлива, поверь мне! С деньгами, благополучием, титулом! И вообще, умная женщина ни о чем не жалеет! Она ищет…
В меня прилетела подушка. Пух! Я едва успела поймать ее перед носом. Бланш рассмеялась.
– Что ты заладила – умная, умная?!
Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:
– Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!
– Умная женщина никого не ищет, – послышался скрипучий голос из-за двери. – Поверьте моему опыту.
На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила, склонила голову в приветствии.
– Миссис Майлок!
– Леди Келерой, какой приятный сюрприз! – лицемерно пропела щупленькая старушенция. – Надеюсь, вы останетесь на ужин?
Традиционный вопрос – дань приличиям. Традиционный ответ:
– К сожалению, вынуждена отказаться от вашего радушного приглашения. Дела.
Вообще-то, я и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут.
– Что ж, жаль. Хорошего вечера!
Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка этакая! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей драгоценной внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»
Гостиную заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство своей бабули.
Миленько осклабившись, я принялась собираться.
– Давай положу пончиков для Фрэнки? – засуетилась подруга. – С шоколадным кремом?
– Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!
– Один только.
– Нет! Ему нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!
Схватив сумочку, я выскочила за дверь. Тут и дышится свободнее. Снаружи смеркалось, зажегся единственный в переулке фонарь, его едва хватало, чтобы разогнать густой сумрак маленького дворика. Длинные тени залегли за фонтаном, в соседском доме залаяла собака. Нацепив мантию, Бланш вышла проводить меня. Я уже закурила, вызвала экипаж и теперь размышляла, что бы такое заказать Фрэнки на ужин. Что-то диетическое.
– Будь к нему подобрее… – попросила менталистка.
Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.
– Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание…
– Позволь ему проявить себя. Ничего страшного, что он делает эти летающие игрушки. Не забывай про предрасположенность. Помнишь принцессу?
– Оставь эту блажь, Бланш! – резко бросила я. – Зимой ему исполнится четырнадцать. А все, что его интересует – это макеты, сладости и принцесса. И это будущий лорд Келерой, для которого делается все! Я не училась в таком колледже, как он! Я не занималась столько с Шепардом, как он! Но мы в этом возрасте уже бытовые схемы осваивали! Помнишь? А этот… Я хочу видеть старания с его стороны! И какой-то результат!
Бланш приобняла меня, стало уютно, раздражение погасло, будто кто-то свечку задул. Только она так умела. Ментальные штучки.
«Фло, ты поступаешь верно, – зашелестело на краю сознания. – Без тебя нас бы всех уже раскрыли. Одна бы я не смогла, Фрэнк тоже».
Мысли эхом повторялись в голове. Как приятно. Я расслабилась. Да, я молодец. Лучше всех. Если бы не графиня Келерой, мы бы пропали. Ничего. Все будет замечательно. Я и дальше о них позабочусь.
У арки во двор заржала лошадь – подъехал экипаж.
– Отдохни хорошенько, – посоветовала ей. – Уверена, инспектор скоро снова пришлет тебе повестку. Ведь вы так и не поговорили.
Бланш мигнула испугом и… головной болью.
– Ты себя нормально чувствуешь?
– Да, все в порядке. – Она красноречиво покосилась на окно кухни, в котором маячила хмурая физиономия бабули Лили.
Намек понятен. Ладно. Пора.
– Пожалуйста, помни, что мы решили. Сначала разузнаем про Бегслера и только потом будем действовать.
– Конечно. Мы же договорились, – кивнула Бланш, потерев нос ладошкой. – Увидимся завтра на ФЭП.
Я забралась в экипаж и, повинуясь невнятному порыву, отдернула шторку. Подруга так и стояла на пороге дома, сосредоточенно разглядывая свои пальцы.
Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников
Флориан Келерой
Лорд-директор ушел на обход, а Шонна делала вид, будто не замечает моего вопиющего поведения. Утром она вцепилась в меня как в родную дочь. Старушка запамятовала, решила, что ее единственная ассистентка посетила банк накануне и… К счастью, обошлось без сердечного приступа.
Притаившись за стопкой документов, я листала обожженными пальцами вчерашнюю газету «Вечерний столичник». Обожженными – потому что накануне опробовала срисованную на ходу боевую огненную сферу. И она появилась. На радостях я не сразу сообразила, что она не парит над ладонью, а падает на нее. Было больно. Но это ерунда, баланс стихий мы поправим. Не зря же я ту формулу у Томми выспрашивала?
Статья про вчерашний теракт, разумеется, находилась на первой полосе газеты под портретами Арклина, начальника магического департамента Хеклинга и гордо улыбавшегося в камеру Кайка. Я тянула, не начиная ее читать.
Вот занятный рассказик аналитика о последствиях террористической деятельности организаций «Белый рассвет» и «Исконная земля». Обе взяли на себя ответственность за случившееся, они конкурировали друг с другом, похваляясь количеством убитых захватчиков, – то есть регесторцев и воленстирцев. «Исконная земля» в основном использовала заправленные кровью накопители и осколочные бомбы с зажигательными смесями, а «Белый рассвет» предпочитал имперские боевые артефакты, купленные на черном рынке. Вчера сработал именно артефакт. Повезло, что маломощный, иначе бы от банка ничего не осталось.
Далее следовала ожидаемая гневная статейка под заголовком «А зачем мы платим налоги, если Ведомство не может предотвратить взрыв даже напротив собственного департамента?!» Согласно императорскому отчету месячной давности, с начала года агенты специальных служб предотвратили семнадцать терактов, но теперь все это не имело значения. Снова звучали глупые призывы искать и без разбора арестовывать всех, кто похож на рорцев – неестественно пепельных блондинов с синими глазами. Никого не беспокоило, что сейчас можно выкрасить шевелюру в любой цвет.
Скользнув взглядом по предложению Воленстира совместно расследовать случившееся, я все же вернулась к главной теме выпуска.
«Если информации от Ведомства не дождаться, то о событии в банке номер один в эксклюзивном интервью поведал лорд Максимилиан Кайк, инженер и директор бергской мануфактуры «Компас», непосредственный участник происшествия, обезвредивший террориста».
Вау…
Снимок сделали со стороны шлагбаума из-за плеча гвардейца. Вопрос: видел ли псевдоаристократ нас? И не для меня ли этот вздернутый подбородок и спесивый вид? Герой, грань! Порвать и выкинуть бы эту газетенку.
Итак, набираюсь спокойствия и читаю. Неизвестный субъект ворвался в зал клерков и активировал непонятное устройство в коробочке, а сам укрылся в кабинете управляющего, где в тот момент и находился господин Кайк. Прогремел взрыв, убивший десятки сотрудников и разрушивший перекрытия между этажами. Преступник пытался выдвигать требования, но никто его не услышал, так как оперативная группа из департамента правопорядка прибыла уже через минуту и без вопросов начала штурм. Придя в сознание, наш герой-лорд приложил негодяя чистой силой! Я едва не рассмеялась в голос. Три ха-ха! Глазами Бланш через браслет связи я прекрасно видела, как он стукнул его по голове… кирпичом?! Ну да! Всеобщий спаситель! Силушки пожалел на простой удар! Высший структурный маг, грань! Позер и болтун!
– Миссис Вефлер, – отложила я газету, – вам известно что-нибудь о бергской мануфактуре «Компас»?
– Прочитала статью про Кайка, милочка? – Начальница отвлеклась от работы и понимающе хмыкнула. – В твоем возрасте я тоже любовалась богатенькими лордами. У этого красавчика маленькая фабрика по производству нитей и заготовок для артефактов из редких металлов, которые он и продает другим мануфактурам за сумасшедшие деньги.
– Разве подобные заказы размещаются не через артель?
– Обычно да, но когда там дождешься утверждения заявки? Порой, чтобы не срывать сроки поставок, приходится приобретать материалы на стороне. Вот у таких, как лорд Кайк. Наше главное отделение тоже у него что-то покупало, в основном же клиенты «Компаса» мелкие конструкторские бюро и частные инженеры. – Она вздохнула. – Не надейся подцепить такого. Он хоть и из простых, но на обычных девок, пусть и привлекательных, не заглядывается. Ему благородных подавай.
– Зачем?
– Видно, повыше взлететь хочет, ко двору.
Шонна права. Еще одно подтверждение гнусных намерений негодяя компенсировать потерю тысячи шегов приятным для себя способом.
Стеклянная дверь распахнулась, и в управленческий зал вернулся лорд Крашель в сопровождении Норы Барто и… долгожданного инспектора Арклина. Говорила же, явится! Я уставилась на Бланш. Сегодня она облачилась в строгую блузку с красным бантом и новую клетчатую юбку. Вот! Приятно посмотреть! К встрече со своим мистером в беде подготовилась.
– Где остальные инженеры? – непонятно у кого спросил директор.
Тем временем отмороженный инспектор пристально оглядел управленческий персонал, задержал взор на Бланш, затем перевел его на меня. Все верно. Нас ожидало продолжение беседы, а ведь я уже собиралась домой.
– Катрин, пожалуйста, вызовите их по громкой связи. Всех в инженерный отдел! Срочно!
– Слушаюсь, милорд!
Крашель указал Арклину на раскрытую дверь в спецзал, куда тот и вошел. Сигнальные красно-оранжевые проблесковые маячки сразу закрутились, обнаружив вторженца без карты доступа.
Так, и что это значит? А наш допрос? Бланш тоже непонимающе хмурилась. Из цехов спешно прибежали инженеры. Наконец дверь захлопнулась, фонари потухли, а шторки опустились.
– Секретничают, – усмехнулась Шонна.
Какие тайны у отставного главы ведомственной конвойной службы и инженеров ФЭП? Странно… Неужели еще кому-то из персонала угрожает опасность? И почему тогда беседуют только с деструкторами в звукоизолированной комнате? А как же остальные?
Я подперла щеку кулаком. Само существование инженерного спецзала – это обязательное требование к государственной фабрике. Не знаю, зачем его придумали – мы не производили ничего секретного, никакого оружия для армии, никаких особых артефактов, только пластины для гражданского сектора: для подъемных кранов, строительных механизмов, домовых плит и лифтов по открытым чертежам. И даже если вдруг кому-то потребовались образцы структуры запуска какой-нибудь подъемной кабины, вряд ли ради этого стоило убивать секретаря по найму.
Через полчаса деструкторы шумной гурьбой вывалились наружу, за ними показался Крашель. Задержавшись на пороге, он сообщил:
– Мисс Келерой, мисс Майлок, с вами желает побеседовать господин Арклин. Зайдите в инженерную.
Из-за перегородки высунулась довольная Жизель. Ну ничего! Сейчас я переведу на тебя все стрелки. Чинно поднявшись, я устремилась, куда приказали.
Внутри спецзала царил полумрак и прохлада, над рабочими столами светили лампы, на стене сиял экран с многоуровневыми схемами. Вот где атмосферу пропитывало творчество и любовь к своему делу, а еще к сотрудникам. Это тебе не наш серпентарий – тут даже кресла мягкие и крутятся, и чайник свой, и Крашель не видит. Я с завистью огляделась. Однажды Томми водил меня сюда, хвастался удобным диваном, на котором сейчас и расположился инспектор Ведомства.
– Умные женщины часто несчастны.
– Менталистская чушь! Марго безмерно счастлива, поверь мне! С деньгами, благополучием, титулом! И вообще, умная женщина ни о чем не жалеет! Она ищет…
В меня прилетела подушка. Пух! Я едва успела поймать ее перед носом. Бланш рассмеялась.
– Что ты заладила – умная, умная?!
Выглянув из-за пушистого снаряда, я продолжила:
– Так вот, умная женщина ищет достойного мужчину! И в моем случае он будет настоящим аристократом! А не фальшивым!
– Умная женщина никого не ищет, – послышался скрипучий голос из-за двери. – Поверьте моему опыту.
На пороге появилась бабуля Лили, закутанная в шаль и мантию. Я немедленно вскочила, склонила голову в приветствии.
– Миссис Майлок!
– Леди Келерой, какой приятный сюрприз! – лицемерно пропела щупленькая старушенция. – Надеюсь, вы останетесь на ужин?
Традиционный вопрос – дань приличиям. Традиционный ответ:
– К сожалению, вынуждена отказаться от вашего радушного приглашения. Дела.
Вообще-то, я и правда засиделась. Надо заказать ужин в ресторане… как раз к моему возвращению привезут.
– Что ж, жаль. Хорошего вечера!
Переводим на понятный язык: «Я пришла домой, поэтому выметайся отсюда, аристократка этакая! Якшайся с людьми из своего круга, а не вертись рядом с моей драгоценной внучкой с развращающими идеями! Знаю, знаю… не доведешь ее до добра!»
Гостиную заполнила неловкость Бланш. Каждый раз, когда мы сталкивались с ее родственницей в одном помещении, она пыталась сгладить острые углы, погасить недовольство своей бабули.
Миленько осклабившись, я принялась собираться.
– Давай положу пончиков для Фрэнки? – засуетилась подруга. – С шоколадным кремом?
– Ни за что! Ты давно его видела? Он скоро в дверь не войдет!
– Один только.
– Нет! Ему нельзя! Из-за лишнего веса он два раза меч поднимет, а на третий уже весь потный, мерзкий, сопящий. Фу!
Схватив сумочку, я выскочила за дверь. Тут и дышится свободнее. Снаружи смеркалось, зажегся единственный в переулке фонарь, его едва хватало, чтобы разогнать густой сумрак маленького дворика. Длинные тени залегли за фонтаном, в соседском доме залаяла собака. Нацепив мантию, Бланш вышла проводить меня. Я уже закурила, вызвала экипаж и теперь размышляла, что бы такое заказать Фрэнки на ужин. Что-то диетическое.
– Будь к нему подобрее… – попросила менталистка.
Порыв прохладного ветра принес жалость, я упрямо поджала губы.
– Не буду. Слабак. Только ест и макеты из фанеры пилит. Если бы не обещание…
– Позволь ему проявить себя. Ничего страшного, что он делает эти летающие игрушки. Не забывай про предрасположенность. Помнишь принцессу?
– Оставь эту блажь, Бланш! – резко бросила я. – Зимой ему исполнится четырнадцать. А все, что его интересует – это макеты, сладости и принцесса. И это будущий лорд Келерой, для которого делается все! Я не училась в таком колледже, как он! Я не занималась столько с Шепардом, как он! Но мы в этом возрасте уже бытовые схемы осваивали! Помнишь? А этот… Я хочу видеть старания с его стороны! И какой-то результат!
Бланш приобняла меня, стало уютно, раздражение погасло, будто кто-то свечку задул. Только она так умела. Ментальные штучки.
«Фло, ты поступаешь верно, – зашелестело на краю сознания. – Без тебя нас бы всех уже раскрыли. Одна бы я не смогла, Фрэнк тоже».
Мысли эхом повторялись в голове. Как приятно. Я расслабилась. Да, я молодец. Лучше всех. Если бы не графиня Келерой, мы бы пропали. Ничего. Все будет замечательно. Я и дальше о них позабочусь.
У арки во двор заржала лошадь – подъехал экипаж.
– Отдохни хорошенько, – посоветовала ей. – Уверена, инспектор скоро снова пришлет тебе повестку. Ведь вы так и не поговорили.
Бланш мигнула испугом и… головной болью.
– Ты себя нормально чувствуешь?
– Да, все в порядке. – Она красноречиво покосилась на окно кухни, в котором маячила хмурая физиономия бабули Лили.
Намек понятен. Ладно. Пора.
– Пожалуйста, помни, что мы решили. Сначала разузнаем про Бегслера и только потом будем действовать.
– Конечно. Мы же договорились, – кивнула Бланш, потерев нос ладошкой. – Увидимся завтра на ФЭП.
Я забралась в экипаж и, повинуясь невнятному порыву, отдернула шторку. Подруга так и стояла на пороге дома, сосредоточенно разглядывая свои пальцы.
Дикельтарк. Фабрика энергетических проводников
Флориан Келерой
Лорд-директор ушел на обход, а Шонна делала вид, будто не замечает моего вопиющего поведения. Утром она вцепилась в меня как в родную дочь. Старушка запамятовала, решила, что ее единственная ассистентка посетила банк накануне и… К счастью, обошлось без сердечного приступа.
Притаившись за стопкой документов, я листала обожженными пальцами вчерашнюю газету «Вечерний столичник». Обожженными – потому что накануне опробовала срисованную на ходу боевую огненную сферу. И она появилась. На радостях я не сразу сообразила, что она не парит над ладонью, а падает на нее. Было больно. Но это ерунда, баланс стихий мы поправим. Не зря же я ту формулу у Томми выспрашивала?
Статья про вчерашний теракт, разумеется, находилась на первой полосе газеты под портретами Арклина, начальника магического департамента Хеклинга и гордо улыбавшегося в камеру Кайка. Я тянула, не начиная ее читать.
Вот занятный рассказик аналитика о последствиях террористической деятельности организаций «Белый рассвет» и «Исконная земля». Обе взяли на себя ответственность за случившееся, они конкурировали друг с другом, похваляясь количеством убитых захватчиков, – то есть регесторцев и воленстирцев. «Исконная земля» в основном использовала заправленные кровью накопители и осколочные бомбы с зажигательными смесями, а «Белый рассвет» предпочитал имперские боевые артефакты, купленные на черном рынке. Вчера сработал именно артефакт. Повезло, что маломощный, иначе бы от банка ничего не осталось.
Далее следовала ожидаемая гневная статейка под заголовком «А зачем мы платим налоги, если Ведомство не может предотвратить взрыв даже напротив собственного департамента?!» Согласно императорскому отчету месячной давности, с начала года агенты специальных служб предотвратили семнадцать терактов, но теперь все это не имело значения. Снова звучали глупые призывы искать и без разбора арестовывать всех, кто похож на рорцев – неестественно пепельных блондинов с синими глазами. Никого не беспокоило, что сейчас можно выкрасить шевелюру в любой цвет.
Скользнув взглядом по предложению Воленстира совместно расследовать случившееся, я все же вернулась к главной теме выпуска.
«Если информации от Ведомства не дождаться, то о событии в банке номер один в эксклюзивном интервью поведал лорд Максимилиан Кайк, инженер и директор бергской мануфактуры «Компас», непосредственный участник происшествия, обезвредивший террориста».
Вау…
Снимок сделали со стороны шлагбаума из-за плеча гвардейца. Вопрос: видел ли псевдоаристократ нас? И не для меня ли этот вздернутый подбородок и спесивый вид? Герой, грань! Порвать и выкинуть бы эту газетенку.
Итак, набираюсь спокойствия и читаю. Неизвестный субъект ворвался в зал клерков и активировал непонятное устройство в коробочке, а сам укрылся в кабинете управляющего, где в тот момент и находился господин Кайк. Прогремел взрыв, убивший десятки сотрудников и разрушивший перекрытия между этажами. Преступник пытался выдвигать требования, но никто его не услышал, так как оперативная группа из департамента правопорядка прибыла уже через минуту и без вопросов начала штурм. Придя в сознание, наш герой-лорд приложил негодяя чистой силой! Я едва не рассмеялась в голос. Три ха-ха! Глазами Бланш через браслет связи я прекрасно видела, как он стукнул его по голове… кирпичом?! Ну да! Всеобщий спаситель! Силушки пожалел на простой удар! Высший структурный маг, грань! Позер и болтун!
– Миссис Вефлер, – отложила я газету, – вам известно что-нибудь о бергской мануфактуре «Компас»?
– Прочитала статью про Кайка, милочка? – Начальница отвлеклась от работы и понимающе хмыкнула. – В твоем возрасте я тоже любовалась богатенькими лордами. У этого красавчика маленькая фабрика по производству нитей и заготовок для артефактов из редких металлов, которые он и продает другим мануфактурам за сумасшедшие деньги.
– Разве подобные заказы размещаются не через артель?
– Обычно да, но когда там дождешься утверждения заявки? Порой, чтобы не срывать сроки поставок, приходится приобретать материалы на стороне. Вот у таких, как лорд Кайк. Наше главное отделение тоже у него что-то покупало, в основном же клиенты «Компаса» мелкие конструкторские бюро и частные инженеры. – Она вздохнула. – Не надейся подцепить такого. Он хоть и из простых, но на обычных девок, пусть и привлекательных, не заглядывается. Ему благородных подавай.
– Зачем?
– Видно, повыше взлететь хочет, ко двору.
Шонна права. Еще одно подтверждение гнусных намерений негодяя компенсировать потерю тысячи шегов приятным для себя способом.
Стеклянная дверь распахнулась, и в управленческий зал вернулся лорд Крашель в сопровождении Норы Барто и… долгожданного инспектора Арклина. Говорила же, явится! Я уставилась на Бланш. Сегодня она облачилась в строгую блузку с красным бантом и новую клетчатую юбку. Вот! Приятно посмотреть! К встрече со своим мистером в беде подготовилась.
– Где остальные инженеры? – непонятно у кого спросил директор.
Тем временем отмороженный инспектор пристально оглядел управленческий персонал, задержал взор на Бланш, затем перевел его на меня. Все верно. Нас ожидало продолжение беседы, а ведь я уже собиралась домой.
– Катрин, пожалуйста, вызовите их по громкой связи. Всех в инженерный отдел! Срочно!
– Слушаюсь, милорд!
Крашель указал Арклину на раскрытую дверь в спецзал, куда тот и вошел. Сигнальные красно-оранжевые проблесковые маячки сразу закрутились, обнаружив вторженца без карты доступа.
Так, и что это значит? А наш допрос? Бланш тоже непонимающе хмурилась. Из цехов спешно прибежали инженеры. Наконец дверь захлопнулась, фонари потухли, а шторки опустились.
– Секретничают, – усмехнулась Шонна.
Какие тайны у отставного главы ведомственной конвойной службы и инженеров ФЭП? Странно… Неужели еще кому-то из персонала угрожает опасность? И почему тогда беседуют только с деструкторами в звукоизолированной комнате? А как же остальные?
Я подперла щеку кулаком. Само существование инженерного спецзала – это обязательное требование к государственной фабрике. Не знаю, зачем его придумали – мы не производили ничего секретного, никакого оружия для армии, никаких особых артефактов, только пластины для гражданского сектора: для подъемных кранов, строительных механизмов, домовых плит и лифтов по открытым чертежам. И даже если вдруг кому-то потребовались образцы структуры запуска какой-нибудь подъемной кабины, вряд ли ради этого стоило убивать секретаря по найму.
Через полчаса деструкторы шумной гурьбой вывалились наружу, за ними показался Крашель. Задержавшись на пороге, он сообщил:
– Мисс Келерой, мисс Майлок, с вами желает побеседовать господин Арклин. Зайдите в инженерную.
Из-за перегородки высунулась довольная Жизель. Ну ничего! Сейчас я переведу на тебя все стрелки. Чинно поднявшись, я устремилась, куда приказали.
Внутри спецзала царил полумрак и прохлада, над рабочими столами светили лампы, на стене сиял экран с многоуровневыми схемами. Вот где атмосферу пропитывало творчество и любовь к своему делу, а еще к сотрудникам. Это тебе не наш серпентарий – тут даже кресла мягкие и крутятся, и чайник свой, и Крашель не видит. Я с завистью огляделась. Однажды Томми водил меня сюда, хвастался удобным диваном, на котором сейчас и расположился инспектор Ведомства.