Фыркнув, Тиль взялся штамповать мои заявки, а я увлеклась чтением газеты «Регесторский промышленник», обнаруженной на его столе. В ней шла речь об открытии в Дикельтарке филиала воленстирской торговой артели, предлагающей кредиты по сниженным ставкам. На картинке была изображена очередь желающих длиной в улицу…
Минут через пять мне выдали квитки для отчета.
– Готово, дорогая!
– Прекрасно, – сгребла я их в сумочку и поднялась.
Клерк тоже встал, чтобы проводить.
– Флориан, а немного нежности в благодарность? Мм?
Закатив глаза, я позволила ему войти в мое личное пространство и по-светски приобняла на прощанье.
В следующий миг дверь кабинета начальника Тиля распахнулась, и на пороге возник не кто иной, как лорд Кайк.
Сегодня бергский деструктор вылил себе на волосы еще больше геля. На его губах застыла вчерашняя и, видно, привычная для этого самодовольного субъекта снисходительная усмешка, на удивление гармонично сочетавшаяся с испытующим взглядом, устремленным на местного руководителя. Белоснежная рубашка из шелка, серебристые туфли и брюки в шоколадную клетку сидели на Кайке идеально. Стоя вполоборота и все еще беседуя с хозяином кабинета, он тем не менее уже начал разворачиваться в мою сторону. Еще немножечко… еще секундочка, и…
Отчего-то совсем не хотелось, чтобы этот проходимец увидел меня в объятиях обычного клерка! Но и инстинктивное желание отскочить от Айгана и дать деру я задавила в зародыше. Отстранившись от юноши, взяла свою сумку и чинно направилась по проходу.
Спокойствие, выдержка, ровное дыхание, Фло… Спокойствие, выдержка, ровное дыха… БЕЖАТЬ! Нет, я не бегаю. Точнее, не бегаю в подобных ситуациях. Это недостойно графини Келерой. Как говорила мамочка: «Если уж и придется упасть в грязь лицом, то и грязь эту изволь нести гордо!»
Так… Все хорошо. Ничего же не происходит. За спиной не топают ботинки, не слышится ядовитый смех Кайка. Главное, не оглядываться. Может, меня и не заметили? Может, не узнали… Никто же не окликае…
– Флориан, дорогая! Зонтик! Ты забыла зонтик!
А-р-р! Сглазила. Ти-и-иль! Прости меня, мамочка, но как бы сказали на нашем заводе сборщики, ЗАСУНЬ ЭТОТ ЗОНТ СЕБЕ… Да, именно туда!
На короткое мгновение мне показалось, что пол под ногами накренился, но я тут же справилась с собой и нацепила на лицо самое безразличное выражение. Остановилась, обернулась и посмотрела прямо на Кайка. Не ошиблась. За мной следили пристально, не скрывая удивления. Одна бровь лорда выразительно приподнялась, надменная усмешка никуда не делась и уже превращалась в гаденький оскал. Я сжала кулаки, потом разжала и взяла протянутый подбежавшим Тилем зонт. Негодяй уже сканировал потемневшим взором мой наряд. Предки! Пора брать пример с Бланш и переодеваться в платья бабули Лили! Красноречиво зыркнув на него и мысленно пожелав отправиться за грань, я продолжила свой поход к лифту.
Сейчас… вот сейчас все будет кончено. Он произнесет мой титул или…
Да скорее же! Скорее!
Айган разболтает начальнику, начальник Крашелю. Обязательно найдутся случайные общие знакомые, которые вспомнят, что мы вчера учинили в «Изумруде». А потом сплетни поползут по фабрике. Ну давай уже! Давай! Где ты там?! Скажи это! «Леди Келерой!» Я ускорила шаг, и…
Над плечом слащаво пропели:
– Леди Келеро-о-ой, какая встреча.
Твою ж! Я рефлекторно дернулась в сторону, а Кайк прыснул от смеха.
Очень смешно, паршивец длинноногий! Как успел догнать?! И что он вообще забыл в центральном отделении банка?! Быстро же закончилось мое везение, предки! Почему я снова наткнулась на него?! Город же огромный!
Колокольчик над проемом звякнул, я сама распахнула калитку и метнулась в кабину лифта. Щеки пылали. Лорд из Берга неспешно вошел следом, загородив собой выход. Он снисходительно поглядывал сверху вниз и продолжал довольно скалиться. Ничего особенного не произошло, но вся ситуация ощущалась так, будто он загнал меня в клетку. Нутром чуял, что я не стану устраивать представление еще и здесь. Ведь – да, тогда он всем объявит, что я леди Келерой. Отвратный расклад!
– Лорд Кайк, вы уже начали преследовать меня? – Сама того не сознавая, я перехватила зонтик обеими руками, выставила перед собой.
Разумеется, никого бить я не собиралась, зонтик не клинок, а любые иные драки – это занятие для безродной черни. К тому же в углу кабины находился свидетель – служащий-лифтер, так что в открытую домогаться Кайк не посмеет.
Деструктор отвечать не спешил, продолжая наслаждаться неприглядностью ситуации, в которую я угодила.
– Знаете, – наконец лениво начал он, – я абсолютно убежден, что судьба благоволит нашему знакомству, но, к вашему сожалению, сегодняшняя встреча произошла именно по вашей вине.
– Вот как? И почему же?
Кайк шагнул ко мне.
– Вчера вы обобрали меня до нитки. Пришлось связаться с поверенным в Берге и просить организовать срочный перевод.
Я отодвинулась назад.
– Вы не поняли вопроса. Почему «к моему сожалению»?
Лифт поехал вниз.
– Не прикидывайтесь. Вы уже догадались почему. Одно мое слово, и все здесь узнают, что вы аристократка и при этом трудитесь на… – Кайк наклонился, разглядел эмблему на моем браслете связи и жалостливо покивал. – Ну да, на какой-то ничтожной фабрике энергетических проводников.
Магия всколыхнулась. Мерзавец же продолжал радостно насмехаться:
– Какая досада, Флориан! Леди из древнего достойного рода и… просто бумажки возит, как какая-то…
– С чего вы решили, что меня это оскорбит? – грубо перебила я его. – Любая работа лучше мошенничества.
Голубые глаза опасно блеснули. Кайк расценил мой выпад как вызов.
Осторожнее, Фло. Эта партия пока складывается не в твою пользу, и вы оба это понимаете. Впрочем, главное – спокойствие. Хотя бы внешнее.
– Накануне я успел слегка узнать вас. Поверьте, если бы это не имело значения, тот банковский таракан смел бы обнимать лишь ваши ноги, фамильное кольцо вы бы не прятали под перчатками и… – снова выразительный кивок, – оделись бы побогаче. Средства-то у вас имеются.
Первый этаж. Как вовремя.
– Мимо, лорд Кайк, – холодно процедила я, обходя его по дуге.
Хотя вовсе и не мимо, а в яблочко. Все-то он понимал и, конечно, не купился.
– Неужто?! – переспросил раздраженно, бессовестно заступив мне дорогу.
О, похоже, ему все это надоело. Очевидная ложь, увиливание, глупые уговоры. Мне тоже. Как он смеет общаться со мной в подобной манере?!
Посиневшие глаза гневно сверкали, мягкие черты лица заострились и теперь казались резкими, опасно злыми. Эффектно. Согласна. Обычная девушка стушевалась бы, но со мной такие фокусы не пройдут.
– Да! – отважно отчеканила я. – Всем расскажите! Раз вам так неймется! И нисколько меня этим не удивите…
Блефовала как могла.
– …От такого невоспитанного лорда, как вы, – слово «лорд» я, разумеется, выделила особо язвительной интонацией, – не стоит ожидать иного!
Лифтер смущенным покашливанием призвал нас продолжить разборки вне его кабины.
– Кстати! Я могу пожаловаться в гвардию! Сначала использование тонкого виденья, теперь попытки домогаться благородной леди.
Кайк не двигался с места, нависал надо мной, сверля колючим взглядом.
– Благородные леди не тискаются со всякими клерками!
Ага! Благородные леди тебя забыли спросить!
– Свои нравоучения оставьте при себе!
Меня уже потряхивало от неприязни к этому зарвавшемуся лордику, когда он внезапно отстранился и… по-мальчишески сдул прядь со лба.
Несколько секунд Кайк смотрел поверх моей головы, справлялся с эмоциями, после чего безмятежно пояснил:
– Грустно наблюдать, как настолько уникальная девушка тратит себя на недостойных.
– Ах, так вы заревновали?!
Пока он замешкался, я рванула в холл, к дверям. Ярость охватила меня с новой силой. Это я-то?! Трачу себя на недостойных?! Пока я трачу свое время на него! И что за намеки, предки?! Разумеется, простолюдин у себя в голове уже нафантазировал, что я тут с половиной штата переспала! Ублюдок! Что я, наверное, какая-то аферистка! Конечно, по себе ведь всех меряет!
Негодяй очухался и уже скакал следом.
– Заревновал! – обогнал он меня на полшага. – Остановитесь!
– Ни за что!
– Остановитесь! – требовательно рявкнул он. – Я хочу объяснить!
Я выбежала в раскрывшиеся двери, в нестерпимый послеполуденный зной. Ненавижу жару! Ненавижу всяких хамов! Сколько можно терпеть оскорбления от какого-то холуя, недалеко ушедшего от наших сборщиков?! И сегодня утром я находила в этом потомке пахарей и солдат что-то интересное?! Совсем с ума сошла!
– Флориан!
Скорее отсюда!
До лестницы я домчала, там мерзавец и настиг меня, поймал за локоть, резко крутанул на себя. Я едва не рухнула на мрамор, грань! Кайк вовремя поймал в объятия. Гад! Гад! Вскинувшись, бешено ощерилась, замахнулась. Энергия хлынула из меня, воздух вокруг ладони пошел рябью.
Ш-ш-ш!
Но деструктор умудрился перехватить запястье и разрядить силу в пространство. Отличная реакция, поздравляю! Загруженная магия сбросилась с характерным хлопком, не причинив никому вреда, серебристое облачко унес порыв жаркого ветра. Не успела я ойкнуть, как руку завели за спину и впились в губы алчным поцелуем.
Я оторопела. Настолько неожиданно все произошло. Кайк стремительно развивал успех – прогнул меня в пояснице и штурмовал языком мой рот, привнося сладковатый вкус дорогущих сигар, окутывая бодрящим запахом одеколона, касаясь прохладным шелком рубашки. Быть может, потом мне предстояло пожалеть об этом, но я не сопротивлялась, позволила ему демонстрировать всю жажду обладать мной. Безумие продолжалось, и… ощущения возникали… любопытные. Приятно, когда тебя добиваются. А графиню Келерой должны добиваться. Вот только методы… А-р-р! Зря он так заломил мою руку! Если бы не великолепная растяжка, паршивец вывихнул бы мне сустав!
Наконец бергский маг отстранился, и, слава богам, я не почувствовала на губах слюней. Васильковые глаза смотрели внимательно и настороженно.
– Флориан, я не хотел вас оскорбить… – Голос зазвучал хрипло. – И не считаю вас той… о ком вы подумали… когда я… сказал то, что сказал. Я не идиот и прекрасно понимаю, что вы не разменная монета. Но когда увидел вас с тем… хлюпиком…
Почему-то сейчас Кайк выглядел старше, серьезнее.
– Отпустите, пожалуйста, – устало попросила я.
Минут через пять мне выдали квитки для отчета.
– Готово, дорогая!
– Прекрасно, – сгребла я их в сумочку и поднялась.
Клерк тоже встал, чтобы проводить.
– Флориан, а немного нежности в благодарность? Мм?
Закатив глаза, я позволила ему войти в мое личное пространство и по-светски приобняла на прощанье.
В следующий миг дверь кабинета начальника Тиля распахнулась, и на пороге возник не кто иной, как лорд Кайк.
Сегодня бергский деструктор вылил себе на волосы еще больше геля. На его губах застыла вчерашняя и, видно, привычная для этого самодовольного субъекта снисходительная усмешка, на удивление гармонично сочетавшаяся с испытующим взглядом, устремленным на местного руководителя. Белоснежная рубашка из шелка, серебристые туфли и брюки в шоколадную клетку сидели на Кайке идеально. Стоя вполоборота и все еще беседуя с хозяином кабинета, он тем не менее уже начал разворачиваться в мою сторону. Еще немножечко… еще секундочка, и…
Отчего-то совсем не хотелось, чтобы этот проходимец увидел меня в объятиях обычного клерка! Но и инстинктивное желание отскочить от Айгана и дать деру я задавила в зародыше. Отстранившись от юноши, взяла свою сумку и чинно направилась по проходу.
Спокойствие, выдержка, ровное дыхание, Фло… Спокойствие, выдержка, ровное дыха… БЕЖАТЬ! Нет, я не бегаю. Точнее, не бегаю в подобных ситуациях. Это недостойно графини Келерой. Как говорила мамочка: «Если уж и придется упасть в грязь лицом, то и грязь эту изволь нести гордо!»
Так… Все хорошо. Ничего же не происходит. За спиной не топают ботинки, не слышится ядовитый смех Кайка. Главное, не оглядываться. Может, меня и не заметили? Может, не узнали… Никто же не окликае…
– Флориан, дорогая! Зонтик! Ты забыла зонтик!
А-р-р! Сглазила. Ти-и-иль! Прости меня, мамочка, но как бы сказали на нашем заводе сборщики, ЗАСУНЬ ЭТОТ ЗОНТ СЕБЕ… Да, именно туда!
На короткое мгновение мне показалось, что пол под ногами накренился, но я тут же справилась с собой и нацепила на лицо самое безразличное выражение. Остановилась, обернулась и посмотрела прямо на Кайка. Не ошиблась. За мной следили пристально, не скрывая удивления. Одна бровь лорда выразительно приподнялась, надменная усмешка никуда не делась и уже превращалась в гаденький оскал. Я сжала кулаки, потом разжала и взяла протянутый подбежавшим Тилем зонт. Негодяй уже сканировал потемневшим взором мой наряд. Предки! Пора брать пример с Бланш и переодеваться в платья бабули Лили! Красноречиво зыркнув на него и мысленно пожелав отправиться за грань, я продолжила свой поход к лифту.
Сейчас… вот сейчас все будет кончено. Он произнесет мой титул или…
Да скорее же! Скорее!
Айган разболтает начальнику, начальник Крашелю. Обязательно найдутся случайные общие знакомые, которые вспомнят, что мы вчера учинили в «Изумруде». А потом сплетни поползут по фабрике. Ну давай уже! Давай! Где ты там?! Скажи это! «Леди Келерой!» Я ускорила шаг, и…
Над плечом слащаво пропели:
– Леди Келеро-о-ой, какая встреча.
Твою ж! Я рефлекторно дернулась в сторону, а Кайк прыснул от смеха.
Очень смешно, паршивец длинноногий! Как успел догнать?! И что он вообще забыл в центральном отделении банка?! Быстро же закончилось мое везение, предки! Почему я снова наткнулась на него?! Город же огромный!
Колокольчик над проемом звякнул, я сама распахнула калитку и метнулась в кабину лифта. Щеки пылали. Лорд из Берга неспешно вошел следом, загородив собой выход. Он снисходительно поглядывал сверху вниз и продолжал довольно скалиться. Ничего особенного не произошло, но вся ситуация ощущалась так, будто он загнал меня в клетку. Нутром чуял, что я не стану устраивать представление еще и здесь. Ведь – да, тогда он всем объявит, что я леди Келерой. Отвратный расклад!
– Лорд Кайк, вы уже начали преследовать меня? – Сама того не сознавая, я перехватила зонтик обеими руками, выставила перед собой.
Разумеется, никого бить я не собиралась, зонтик не клинок, а любые иные драки – это занятие для безродной черни. К тому же в углу кабины находился свидетель – служащий-лифтер, так что в открытую домогаться Кайк не посмеет.
Деструктор отвечать не спешил, продолжая наслаждаться неприглядностью ситуации, в которую я угодила.
– Знаете, – наконец лениво начал он, – я абсолютно убежден, что судьба благоволит нашему знакомству, но, к вашему сожалению, сегодняшняя встреча произошла именно по вашей вине.
– Вот как? И почему же?
Кайк шагнул ко мне.
– Вчера вы обобрали меня до нитки. Пришлось связаться с поверенным в Берге и просить организовать срочный перевод.
Я отодвинулась назад.
– Вы не поняли вопроса. Почему «к моему сожалению»?
Лифт поехал вниз.
– Не прикидывайтесь. Вы уже догадались почему. Одно мое слово, и все здесь узнают, что вы аристократка и при этом трудитесь на… – Кайк наклонился, разглядел эмблему на моем браслете связи и жалостливо покивал. – Ну да, на какой-то ничтожной фабрике энергетических проводников.
Магия всколыхнулась. Мерзавец же продолжал радостно насмехаться:
– Какая досада, Флориан! Леди из древнего достойного рода и… просто бумажки возит, как какая-то…
– С чего вы решили, что меня это оскорбит? – грубо перебила я его. – Любая работа лучше мошенничества.
Голубые глаза опасно блеснули. Кайк расценил мой выпад как вызов.
Осторожнее, Фло. Эта партия пока складывается не в твою пользу, и вы оба это понимаете. Впрочем, главное – спокойствие. Хотя бы внешнее.
– Накануне я успел слегка узнать вас. Поверьте, если бы это не имело значения, тот банковский таракан смел бы обнимать лишь ваши ноги, фамильное кольцо вы бы не прятали под перчатками и… – снова выразительный кивок, – оделись бы побогаче. Средства-то у вас имеются.
Первый этаж. Как вовремя.
– Мимо, лорд Кайк, – холодно процедила я, обходя его по дуге.
Хотя вовсе и не мимо, а в яблочко. Все-то он понимал и, конечно, не купился.
– Неужто?! – переспросил раздраженно, бессовестно заступив мне дорогу.
О, похоже, ему все это надоело. Очевидная ложь, увиливание, глупые уговоры. Мне тоже. Как он смеет общаться со мной в подобной манере?!
Посиневшие глаза гневно сверкали, мягкие черты лица заострились и теперь казались резкими, опасно злыми. Эффектно. Согласна. Обычная девушка стушевалась бы, но со мной такие фокусы не пройдут.
– Да! – отважно отчеканила я. – Всем расскажите! Раз вам так неймется! И нисколько меня этим не удивите…
Блефовала как могла.
– …От такого невоспитанного лорда, как вы, – слово «лорд» я, разумеется, выделила особо язвительной интонацией, – не стоит ожидать иного!
Лифтер смущенным покашливанием призвал нас продолжить разборки вне его кабины.
– Кстати! Я могу пожаловаться в гвардию! Сначала использование тонкого виденья, теперь попытки домогаться благородной леди.
Кайк не двигался с места, нависал надо мной, сверля колючим взглядом.
– Благородные леди не тискаются со всякими клерками!
Ага! Благородные леди тебя забыли спросить!
– Свои нравоучения оставьте при себе!
Меня уже потряхивало от неприязни к этому зарвавшемуся лордику, когда он внезапно отстранился и… по-мальчишески сдул прядь со лба.
Несколько секунд Кайк смотрел поверх моей головы, справлялся с эмоциями, после чего безмятежно пояснил:
– Грустно наблюдать, как настолько уникальная девушка тратит себя на недостойных.
– Ах, так вы заревновали?!
Пока он замешкался, я рванула в холл, к дверям. Ярость охватила меня с новой силой. Это я-то?! Трачу себя на недостойных?! Пока я трачу свое время на него! И что за намеки, предки?! Разумеется, простолюдин у себя в голове уже нафантазировал, что я тут с половиной штата переспала! Ублюдок! Что я, наверное, какая-то аферистка! Конечно, по себе ведь всех меряет!
Негодяй очухался и уже скакал следом.
– Заревновал! – обогнал он меня на полшага. – Остановитесь!
– Ни за что!
– Остановитесь! – требовательно рявкнул он. – Я хочу объяснить!
Я выбежала в раскрывшиеся двери, в нестерпимый послеполуденный зной. Ненавижу жару! Ненавижу всяких хамов! Сколько можно терпеть оскорбления от какого-то холуя, недалеко ушедшего от наших сборщиков?! И сегодня утром я находила в этом потомке пахарей и солдат что-то интересное?! Совсем с ума сошла!
– Флориан!
Скорее отсюда!
До лестницы я домчала, там мерзавец и настиг меня, поймал за локоть, резко крутанул на себя. Я едва не рухнула на мрамор, грань! Кайк вовремя поймал в объятия. Гад! Гад! Вскинувшись, бешено ощерилась, замахнулась. Энергия хлынула из меня, воздух вокруг ладони пошел рябью.
Ш-ш-ш!
Но деструктор умудрился перехватить запястье и разрядить силу в пространство. Отличная реакция, поздравляю! Загруженная магия сбросилась с характерным хлопком, не причинив никому вреда, серебристое облачко унес порыв жаркого ветра. Не успела я ойкнуть, как руку завели за спину и впились в губы алчным поцелуем.
Я оторопела. Настолько неожиданно все произошло. Кайк стремительно развивал успех – прогнул меня в пояснице и штурмовал языком мой рот, привнося сладковатый вкус дорогущих сигар, окутывая бодрящим запахом одеколона, касаясь прохладным шелком рубашки. Быть может, потом мне предстояло пожалеть об этом, но я не сопротивлялась, позволила ему демонстрировать всю жажду обладать мной. Безумие продолжалось, и… ощущения возникали… любопытные. Приятно, когда тебя добиваются. А графиню Келерой должны добиваться. Вот только методы… А-р-р! Зря он так заломил мою руку! Если бы не великолепная растяжка, паршивец вывихнул бы мне сустав!
Наконец бергский маг отстранился, и, слава богам, я не почувствовала на губах слюней. Васильковые глаза смотрели внимательно и настороженно.
– Флориан, я не хотел вас оскорбить… – Голос зазвучал хрипло. – И не считаю вас той… о ком вы подумали… когда я… сказал то, что сказал. Я не идиот и прекрасно понимаю, что вы не разменная монета. Но когда увидел вас с тем… хлюпиком…
Почему-то сейчас Кайк выглядел старше, серьезнее.
– Отпустите, пожалуйста, – устало попросила я.