– Хорошая идея. Допил?
– Угу, давай обратно.
Я вжалась в стену, но оба сотрудника отдела найма даже не посмотрели в мою сторону, быстро прошли мимо деструкторов и скрылись за дверью. Некоторое время я сосредоточенно глядела в окно. Вдох-выдох. Вот же… У меня не было слов! Паршивцы! Решили вытравить мою Бланш! Знали бы они, кто она на самом деле, в ножки бы кланялись! Ну ничего! Ни фига у вас не получится! Потому что у «блеклой горемыки» Майлок есть блистательная графиня Флориан Келерой, которая о ней позаботится!
Над крышами дрожал воздух, пар с соседних котельных поднимался в молочное небо. Винсент, Винсент… Как бы мне хотелось, чтобы этим убийцей был ты. Вот только что делать с его желанием пройти проверку чтецом?
Я вызвала Бланш.
«Иди скорее сюда и не смей слушать Льерье! Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!»
Но подруга появилась только через двадцать минут, когда обед почти закончился, а я успела хорошенько обдумать всю эту скверную ситуацию. Помещение опустело, остались лишь начальники подразделений и запоздавшая Катрин, которая прилепилась к менталистке, не позволяя нам пообщаться. Пришлось снова использовать браслет.
«Так что ты узнала?» – спросила подруга, параллельно обсуждая с машинисткой предстоящие похороны.
«То, что Микаэль собрался предложить тебе кресло секретаря, а твои коллеги вознамерились этому помешать».
Бланш едва заметно улыбнулась.
«Что-то подобное я и ощущала. Только зря они беспокоятся, не хочу быть начальницей. Меня устраивает работа с персоналом».
А-а-ар! Глупая! Не раздумывая, я выбросила в канал связи воспоминание с подслушанным разговором. Бланш укоризненно покосилась на меня, эфир заполнила тоска и стыд.
«Ты не понимаешь, что творится?! – негодовала я. – Никто не оставит тебя в покое! Ставки возросли! Либо они тебя, либо ты их! Это война! И к тому же… Если Крашель предложит, неужели ты откажешься? Должность секретаря – это не абы что! Я не верю, Бланш! Даже такая святоша, как ты, должна это понимать! Ты не хотела заработать денег в Ведомстве? Вот тебе шанс! Не упусти его! Пора задуматься о будущем и заткнуть этим двоим глотки!»
Мое возмущение на том конце канала связи встретила безмятежная доброта.
«Фло, дорогая, не тревожься. Их козни меня не волнуют. Я справлюсь…»
Видела я, как она справляется! До десяти вечера каждый день!
«Если только заморочишь обоим голову!»
Подруга мигнула грустью.
«Не уверена, что у меня получится снова. Не хочу больше так рисковать. Плохо то, что, кажется, они правы. Инспектор Арклин не успокоился и продолжает меня подозревать, а Винсент с Жизель… На самом деле я их понимаю, Фло. Винсент работает на ФЭП почти восемь лет, он спит и видит, как стать секретарем, подменял Беатрис все это время, знает все ее обязанности, это его должность по праву. А Жизель… понимаешь… Лорд Крашель теряет к ней интерес, все больше заглядывается на… других. И если ничего не предпринять, ее дни на фабрике сочтены. А у нее тоже мама больная, и девочка просто не знает, как еще зацепиться в этой жизни. Мне жаль их… Злоба не от счастья возникает».
Все это она сообщила мне, не отвлекаясь от беседы с Катрин. У меня же челюсть отпала от изумления.
«Знаешь, ты… слишком великодушная. Слишком! Это погубит нас обеих!»
Бланш мысленно пожала плечами. Я совсем не понимала ее. Все-таки здоровый эгоизм – штука полезная. И хочет она того или нет, завтра я сделаю все, чтобы этот Арклин вспомнил о ее коллегах. Эта наивная дурочка потом мне еще и спасибо скажет! Вздумала их жалеть! Да они ее на клочки порвут, если я не вмешаюсь!
«У меня есть к тебе просьба. Пожалуйста, проверь всех вновь принятых на работу сборщиков-мужчин. Особенно тех, с кем Беатрис беседовала лично».
«Фло, зачем?»
«Винсент сказал, что периметр не зафиксировал присутствия на ФЭП посторонних людей. И если это не специалисты, то, возможно, кто-то с производства».
Менталистка устала со мной спорить.
«Ладно, я просмотрю».
«И не позволяй Винсенту издеваться над тобой! Все! До завтра».
Меня окатили умилительной благодарностью.
«До завтра, Фло».
Связь разорвалась, а Катрин даже не заметила, что мы с Бланш все это время общались. Бросив кружку в раковину, я направилась к дверям, где едва не налетела… на самого Крашеля. Ах ты! Едва успела затормозить, чтобы не отдавить ему ноги.
Лорд в идеально отглаженной белоснежной рубашке с бабочкой окинул меня оценивающим взглядом.
– Мисс Келерой, как приятно наконец столкнуться с вами на вверенной мне фабрике. – Повеяло прохладным сарказмом.
Обычно неэмоциональное сухопарое лицо ожило, уголки губ приподнялись. Вот тебе и раз.
– Милорд! – Я лучезарно улыбнулась, чуть поклонившись. – Вы и наняли меня для разъездной работы, не так ли?
Он скривился. Похоже, не согласен.
– Вот и сейчас как раз снова вас покину. Везу заявку в банк.
Директор придирчиво осмотрел мою блузку, бриджи и туфли.
– Вы сегодня прекрасно выглядите. – Вообще-то, я всегда выгляжу прекрасно, только, видимо, прежде Крашель меня из-за своей любовницы не замечал. Не на это ли намекала Бланш, утверждая, что Жизель ему наскучила? Вот только подобного счастья не хватало! – Зайдете ко мне как-нибудь? Хотел бы побеседовать о вашем будущем. Уверен, вам понравится мое предложение.
Ну точно. Очень сомневаюсь, что понравится. Идиотка Жизель! Даже интереса лорда не может удержать! Зря я, что ли, Шонну к нему в кабинет засылаю свои заявки подписывать?! Теперь, похоже, возможное повышение грозит не только менталистке, но и мне. Правда, не тем путем, каким его полагается получать леди!
– Обязательно, милорд, – кротко отозвалась я и проскользнула мимо.
Еще один похабный самец. Скоро пятьдесят, а мысли все о том же! Нет бы со своей женой развлекаться – молоденьких ему подавай. Фу, мерзость! До самой лестницы я ощущала, как его взгляд лапает мой зад.
Дикельтарк. Площадь Пяти флагов.
Отделение Центрального банка и казначейства Регесторской империи
Флориан Келерой
Транспорт въезжал сюда только по спецпропускам, обычные же экипажи разворачивались на проспекте за шлагбаумом, и дальше граждане шли пешком. Выбравшись из коляски, я раскрыла зонт. Солнце припекало, с самого утра на небе не было ни облачка, и в блестящих стеклами фасадах отражались лишь проплывающие мимо дирижабли.
Площадь с фонтаном-гейзером обступали пять важнейших государственных учреждений: сам банк, два министерства, шордастский филиал мореходства и… центральное отделение правопорядка. Да, то самое, куда мы должны явиться завтра на допрос. Вот около него всегда толпилась куча народа – потерпевшие, свидетели по всяким делам, юристы и обычные гвардейцы.
В банке, наоборот, всегда было немноголюдно. Тут обслуживали промышленный сектор, сопровождали международные сделки и обычных граждан просто так не принимали.
Я взлетела по широченной мраморной лестнице, начищенной до зеркального блеска. Двери распахнулись сами собой. У приемных окон несколько мелких предпринимателей оформляли документы. Мой же путь лежал к лифтам, над которыми мерцало информационное табло. Удача! Сегодня наверху работал знакомый старший клерк – Айган Тиль – мой персональный билет без очереди.
Повесив зонтик на локоть, я поправила перчатки – нечего лишний раз своим кольцом сверкать. Никто тут не знал, что имеет дело с леди. Кабина приехала, решетка-гармошка отодвинулась в сторону, и в холл высыпала толпа посетителей, среди которых я даже разобрала знакомые лица с соседнего завода.
Служащий в золотой ливрее приветливо кивнул, и я вошла в лифт, чтобы спустя минуту оказаться на четвертом этаже.
В просторном помещении в несколько рядов установили десятки столов, над ними висели железные плафоны светильников, чуть выше вентиляторы гоняли теплый воздух.
Замерев на пороге, я принялась высматривать знакомое лицо. Ага, вон он.
– Флориан! – Привлекательный молодой человек в костюме-тройке приветственно помахал мне издали. – Прошу, проходи!
Я дежурно улыбнулась, кокетливо помахала ресницами. Сидевшие в очереди посетительницы зароптали, но я уже нагло цокала каблуками через весь зал прямо к столу Тиля. Тот выпрыгнул навстречу, вцепился обеими руками в протянутую ладонь. Перчатку снимать не стала специально, чтобы не лобызал.
– Дорогая! Не ждал… Признаться, не ждал тебя раньше следующей недели.
Мою ладонь он так и не выпустил, а беспардонно прижал к груди.
– Чувствуешь, как бьется сердце при виде такой красоты?
– Не хочу быть причиной приступа. – Кое-как вырвавшись, я расположилась в кресле.
Старший клерк запорхал вокруг.
– Чай? Кофе, дорогая?
– Нет.
За его стараниями я наблюдала со снисходительной благосклонностью. Все наши встречи проходили по одному досконально заученному сценарию. Сначала комплименты, затем чай, а после…
– Не хочешь пройти в кабинет моего начальника? – интимно понизил голос Айган.
Стоило лишь намекнуть, и помещение за его спиной стало бы местом, где я бы рассталась с девственностью. Да и клерк – юноша смазливый, глаза карие, жгучие, фигура статная, аккуратный, весь такой с иголочки. Вероятно, он бы справился с задачей на ура, вот только я одного опасалась – вдруг после этого мне придется, как и тем незадачливым дамочкам, дожидаться своей очереди на лавочке для посетителей?
– Не хочу, – расправила я плечи.
Он делано печально вздохнул.
– Впрочем, мой начальник сегодня в кои-то веки работает, поэтому предложение – лишь дань традиции.
– Да? А я-то почти согласилась.
– Вот так всегда, дорогая. Когда муза к тебе благосклонна, жизненные обстоятельства, как правило, бескомпромиссно строги.
Я выложила на стол заявки.
– Однажды ты согласишься и, поверь, не пожалеешь.
– Однажды – возможно, но лучше я сведу тебя с какой-нибудь своей приятельницей.
– Угу, давай обратно.
Я вжалась в стену, но оба сотрудника отдела найма даже не посмотрели в мою сторону, быстро прошли мимо деструкторов и скрылись за дверью. Некоторое время я сосредоточенно глядела в окно. Вдох-выдох. Вот же… У меня не было слов! Паршивцы! Решили вытравить мою Бланш! Знали бы они, кто она на самом деле, в ножки бы кланялись! Ну ничего! Ни фига у вас не получится! Потому что у «блеклой горемыки» Майлок есть блистательная графиня Флориан Келерой, которая о ней позаботится!
Над крышами дрожал воздух, пар с соседних котельных поднимался в молочное небо. Винсент, Винсент… Как бы мне хотелось, чтобы этим убийцей был ты. Вот только что делать с его желанием пройти проверку чтецом?
Я вызвала Бланш.
«Иди скорее сюда и не смей слушать Льерье! Я тебе сейчас тако-о-ое расскажу!»
Но подруга появилась только через двадцать минут, когда обед почти закончился, а я успела хорошенько обдумать всю эту скверную ситуацию. Помещение опустело, остались лишь начальники подразделений и запоздавшая Катрин, которая прилепилась к менталистке, не позволяя нам пообщаться. Пришлось снова использовать браслет.
«Так что ты узнала?» – спросила подруга, параллельно обсуждая с машинисткой предстоящие похороны.
«То, что Микаэль собрался предложить тебе кресло секретаря, а твои коллеги вознамерились этому помешать».
Бланш едва заметно улыбнулась.
«Что-то подобное я и ощущала. Только зря они беспокоятся, не хочу быть начальницей. Меня устраивает работа с персоналом».
А-а-ар! Глупая! Не раздумывая, я выбросила в канал связи воспоминание с подслушанным разговором. Бланш укоризненно покосилась на меня, эфир заполнила тоска и стыд.
«Ты не понимаешь, что творится?! – негодовала я. – Никто не оставит тебя в покое! Ставки возросли! Либо они тебя, либо ты их! Это война! И к тому же… Если Крашель предложит, неужели ты откажешься? Должность секретаря – это не абы что! Я не верю, Бланш! Даже такая святоша, как ты, должна это понимать! Ты не хотела заработать денег в Ведомстве? Вот тебе шанс! Не упусти его! Пора задуматься о будущем и заткнуть этим двоим глотки!»
Мое возмущение на том конце канала связи встретила безмятежная доброта.
«Фло, дорогая, не тревожься. Их козни меня не волнуют. Я справлюсь…»
Видела я, как она справляется! До десяти вечера каждый день!
«Если только заморочишь обоим голову!»
Подруга мигнула грустью.
«Не уверена, что у меня получится снова. Не хочу больше так рисковать. Плохо то, что, кажется, они правы. Инспектор Арклин не успокоился и продолжает меня подозревать, а Винсент с Жизель… На самом деле я их понимаю, Фло. Винсент работает на ФЭП почти восемь лет, он спит и видит, как стать секретарем, подменял Беатрис все это время, знает все ее обязанности, это его должность по праву. А Жизель… понимаешь… Лорд Крашель теряет к ней интерес, все больше заглядывается на… других. И если ничего не предпринять, ее дни на фабрике сочтены. А у нее тоже мама больная, и девочка просто не знает, как еще зацепиться в этой жизни. Мне жаль их… Злоба не от счастья возникает».
Все это она сообщила мне, не отвлекаясь от беседы с Катрин. У меня же челюсть отпала от изумления.
«Знаешь, ты… слишком великодушная. Слишком! Это погубит нас обеих!»
Бланш мысленно пожала плечами. Я совсем не понимала ее. Все-таки здоровый эгоизм – штука полезная. И хочет она того или нет, завтра я сделаю все, чтобы этот Арклин вспомнил о ее коллегах. Эта наивная дурочка потом мне еще и спасибо скажет! Вздумала их жалеть! Да они ее на клочки порвут, если я не вмешаюсь!
«У меня есть к тебе просьба. Пожалуйста, проверь всех вновь принятых на работу сборщиков-мужчин. Особенно тех, с кем Беатрис беседовала лично».
«Фло, зачем?»
«Винсент сказал, что периметр не зафиксировал присутствия на ФЭП посторонних людей. И если это не специалисты, то, возможно, кто-то с производства».
Менталистка устала со мной спорить.
«Ладно, я просмотрю».
«И не позволяй Винсенту издеваться над тобой! Все! До завтра».
Меня окатили умилительной благодарностью.
«До завтра, Фло».
Связь разорвалась, а Катрин даже не заметила, что мы с Бланш все это время общались. Бросив кружку в раковину, я направилась к дверям, где едва не налетела… на самого Крашеля. Ах ты! Едва успела затормозить, чтобы не отдавить ему ноги.
Лорд в идеально отглаженной белоснежной рубашке с бабочкой окинул меня оценивающим взглядом.
– Мисс Келерой, как приятно наконец столкнуться с вами на вверенной мне фабрике. – Повеяло прохладным сарказмом.
Обычно неэмоциональное сухопарое лицо ожило, уголки губ приподнялись. Вот тебе и раз.
– Милорд! – Я лучезарно улыбнулась, чуть поклонившись. – Вы и наняли меня для разъездной работы, не так ли?
Он скривился. Похоже, не согласен.
– Вот и сейчас как раз снова вас покину. Везу заявку в банк.
Директор придирчиво осмотрел мою блузку, бриджи и туфли.
– Вы сегодня прекрасно выглядите. – Вообще-то, я всегда выгляжу прекрасно, только, видимо, прежде Крашель меня из-за своей любовницы не замечал. Не на это ли намекала Бланш, утверждая, что Жизель ему наскучила? Вот только подобного счастья не хватало! – Зайдете ко мне как-нибудь? Хотел бы побеседовать о вашем будущем. Уверен, вам понравится мое предложение.
Ну точно. Очень сомневаюсь, что понравится. Идиотка Жизель! Даже интереса лорда не может удержать! Зря я, что ли, Шонну к нему в кабинет засылаю свои заявки подписывать?! Теперь, похоже, возможное повышение грозит не только менталистке, но и мне. Правда, не тем путем, каким его полагается получать леди!
– Обязательно, милорд, – кротко отозвалась я и проскользнула мимо.
Еще один похабный самец. Скоро пятьдесят, а мысли все о том же! Нет бы со своей женой развлекаться – молоденьких ему подавай. Фу, мерзость! До самой лестницы я ощущала, как его взгляд лапает мой зад.
Дикельтарк. Площадь Пяти флагов.
Отделение Центрального банка и казначейства Регесторской империи
Флориан Келерой
Транспорт въезжал сюда только по спецпропускам, обычные же экипажи разворачивались на проспекте за шлагбаумом, и дальше граждане шли пешком. Выбравшись из коляски, я раскрыла зонт. Солнце припекало, с самого утра на небе не было ни облачка, и в блестящих стеклами фасадах отражались лишь проплывающие мимо дирижабли.
Площадь с фонтаном-гейзером обступали пять важнейших государственных учреждений: сам банк, два министерства, шордастский филиал мореходства и… центральное отделение правопорядка. Да, то самое, куда мы должны явиться завтра на допрос. Вот около него всегда толпилась куча народа – потерпевшие, свидетели по всяким делам, юристы и обычные гвардейцы.
В банке, наоборот, всегда было немноголюдно. Тут обслуживали промышленный сектор, сопровождали международные сделки и обычных граждан просто так не принимали.
Я взлетела по широченной мраморной лестнице, начищенной до зеркального блеска. Двери распахнулись сами собой. У приемных окон несколько мелких предпринимателей оформляли документы. Мой же путь лежал к лифтам, над которыми мерцало информационное табло. Удача! Сегодня наверху работал знакомый старший клерк – Айган Тиль – мой персональный билет без очереди.
Повесив зонтик на локоть, я поправила перчатки – нечего лишний раз своим кольцом сверкать. Никто тут не знал, что имеет дело с леди. Кабина приехала, решетка-гармошка отодвинулась в сторону, и в холл высыпала толпа посетителей, среди которых я даже разобрала знакомые лица с соседнего завода.
Служащий в золотой ливрее приветливо кивнул, и я вошла в лифт, чтобы спустя минуту оказаться на четвертом этаже.
В просторном помещении в несколько рядов установили десятки столов, над ними висели железные плафоны светильников, чуть выше вентиляторы гоняли теплый воздух.
Замерев на пороге, я принялась высматривать знакомое лицо. Ага, вон он.
– Флориан! – Привлекательный молодой человек в костюме-тройке приветственно помахал мне издали. – Прошу, проходи!
Я дежурно улыбнулась, кокетливо помахала ресницами. Сидевшие в очереди посетительницы зароптали, но я уже нагло цокала каблуками через весь зал прямо к столу Тиля. Тот выпрыгнул навстречу, вцепился обеими руками в протянутую ладонь. Перчатку снимать не стала специально, чтобы не лобызал.
– Дорогая! Не ждал… Признаться, не ждал тебя раньше следующей недели.
Мою ладонь он так и не выпустил, а беспардонно прижал к груди.
– Чувствуешь, как бьется сердце при виде такой красоты?
– Не хочу быть причиной приступа. – Кое-как вырвавшись, я расположилась в кресле.
Старший клерк запорхал вокруг.
– Чай? Кофе, дорогая?
– Нет.
За его стараниями я наблюдала со снисходительной благосклонностью. Все наши встречи проходили по одному досконально заученному сценарию. Сначала комплименты, затем чай, а после…
– Не хочешь пройти в кабинет моего начальника? – интимно понизил голос Айган.
Стоило лишь намекнуть, и помещение за его спиной стало бы местом, где я бы рассталась с девственностью. Да и клерк – юноша смазливый, глаза карие, жгучие, фигура статная, аккуратный, весь такой с иголочки. Вероятно, он бы справился с задачей на ура, вот только я одного опасалась – вдруг после этого мне придется, как и тем незадачливым дамочкам, дожидаться своей очереди на лавочке для посетителей?
– Не хочу, – расправила я плечи.
Он делано печально вздохнул.
– Впрочем, мой начальник сегодня в кои-то веки работает, поэтому предложение – лишь дань традиции.
– Да? А я-то почти согласилась.
– Вот так всегда, дорогая. Когда муза к тебе благосклонна, жизненные обстоятельства, как правило, бескомпромиссно строги.
Я выложила на стол заявки.
– Однажды ты согласишься и, поверь, не пожалеешь.
– Однажды – возможно, но лучше я сведу тебя с какой-нибудь своей приятельницей.