— Вы уверены, что я не доставлю ему лишних хлопот?

— Да, проведя практически всю жизнь здесь, мы сейчас переживаем небольшое затишье. Уилл только что заключил выгодный контракт по делам фермы, а если у меня будут вечерние уроки, то ему, наверное, будет скучно. Так что это идеально, — говорит миссис Скотт, когда мы подъезжаем к моей работе. — А ты как считаешь?

— Было бы здорово, если бы он смог мне помочь. Хотя он, должно быть, чудесный работник. Я же довольно плоха в математике, — пристыженно отвечаю я.

— Не волнуйся об этом. Он занимался репетиторством в колледже, а ты не можешь быть хуже тех детей, с которыми он тогда работал. Я поговорю с Уиллом, как только он приедет домой, а Крис позвонит тебе и расскажет обо всех деталях.

— Ладно, здорово. Спасибо, миссис Скотт, — говорю я, выбираясь из машины.

— Не стоит. — Она наблюдает, как я иду ко входной двери «Барроу». — Хорошего рабочего дня, Лиза!

Я машу ей, когда она уезжает, и улыбаюсь, прежде чем поспешить внутрь. Сегодняшний день, похоже, закончится намного лучше, чем начался.





Гвен



Семнадцать



Жизнь в доме Джиа была как отдых от моей дерьмовой, скучной и неуправляемой жизни. У неё в холодильнике почти ничего не было, но имелось много вредной еды. К одиннадцати утра у меня был явно превышен уровень сахара. Желейные мишки, лакрица, картофельные чипсы и содовая стали моим меню дня. Если бы мама знала, что я ела и как выглядел буфет Джиа, она бы взорвалась. Я всегда знала, что сестра любит всякие конфеты, типа M&M’s, которые я часто находила в её комнате. Пока большинство родителей волновались о том, что их дети прячут порножурналы и наркотики, Джиа прятала конфеты. Она столько их ела, что я не представляла, как она ещё не лопнула.

После сахарного разгула перед телевизором я умудрилась пролить пепси, танцуя вместе с Мадонной. Я превратила её соло в дуэт, распевая «Like a Virgin» с бутылкой пепси в руке. Снимаю рубашку, вытираю коричневую жидкость, растёкшуюся по деревянному полу, и благодарю Бога за то, что у Джиа нет ковра. Хватаю пару джинсов, безразмерную рубашку и бельё из своего рюкзака, беру полотенце из бельевого шкафа Джиа и включаю душ. Стереосистема сестры помогает мне закончить мою серенаду, пока вытираюсь.

Боже, вот это жизнь. Владеть домом вдали от надоедающих мамы, школы с утончёнными людьми, делающими утончённые вещи, не иметь комендантского часа, правил — просто жить. Джиа живёт настоящей жизнью, и на день или два я могу притвориться, что тоже живу ею. Единственной проблемой является то, что, оставаясь одной в квартире Джиа, живя маленькой частичкой её жизни, я осознаю, что даже не представляю, как, чёрт возьми, смогу начать так жить. Джиа, как всегда, права. Я уже почти закончила школу. У меня хорошие оценки, но только потому что большинство моих предметов — факультативы. Я делаю не очень много домашки, однако поскольку я хорошо работаю на уроках и очень даже неплохо пишу тесты, мой средний балл — четыре с минусом. Я не подавала документы ни в какой колледж, потому что пока не знала, чем хочу заниматься.

Когда мы были детьми, Джиа любила играться в судью. Она всегда делала меня плохим парнем, а сама задавала несколько вопросов и кричала на меня, словно в тех фильмах, которые мы смотрели с папой, когда мамы не было, чтобы сказать, что мы ещё слишком малы для них. У Джиа всегда был план, и сейчас она заканчивает четырёхлетнюю учёбу в колледже и начинает воплощать свою мечту о школе юриспруденции. Как бы уныло это ни звучало для меня, сестра старается воплотить свою мечту, и я восхищаюсь этим.

А вот я… У меня нет мечтаний. Ну, осуществимых. Хотела бы я работать на подтанцовке у Мадонны, но поскольку моими единственными талантами являются ритмичные покачивания бёдрами и сексуальное шимми, думаю, такая квалификация будет за пределами моих возможностей. Начинаю чувствовать себя слишком серьёзной и депрессивной, так что ещё громче подпеваю радио, когда подношу шампунь к волосам.

— Не против, если присоединюсь, детка?

А потом чувствую, как чья-то рука обхватывает мою ягодицу. А когда я разворачиваюсь, и он видит моё лицо. «О, чёрт,» — это всё, что парень успеет сказать, прежде чем я начинаю кричать ему в лицо и ударяю локтем в глаз.

— Ауч! — орёт он.

Я стараюсь думать, с чего начать. Выбежать сразу из дома, голой и покрытой мылом? Так как парень закрыл мне выход, я сдёргиваю душевую шторку и прикрываюсь ею.

— Кто ты такой, чёрт возьми? — кричу я.

— А ты кто? — гневно спрашивает он, всё ещё держась за повреждённый глаз.

Я притормаживаю и обдумываю: зачем бы ему спрашивать о том, кто я, если это сумасшедший серийный насильник.

— Прости! Я принял тебя за другого человека! — говорит парень, в бешенстве закрывая глаза, наверное, чтобы не смотреть на меня.

— Вон, вон, вон! — кричу я, выталкивая его из ванной.

Я хлопаю дверью за ним и пытаюсь успокоить бешеное сердцебиение. Осматриваю ванную, где повсюду вода. Радио упало из-за мистера Жадные Ручки, а я завёрнута в дешёвую шторку Джиа. Кто этот парень, и как он пробрался в чёртов душ, чтобы облапать меня? А потом меня осенило: это парень, окольцевавший Джиа. Должно быть, это он. Решил, что я была Джиа. Агх, я просто… это не похоже на Джиа — давать парню ключи от своей квартиры. Она, должно быть, действительно влюблена в него, а я ударила локтем мужчину, который может оказаться моим будущим зятем. Такое могло произойти только со мной.

Сбрасываю шторку, хватаю полотенце и тесно обматываю им тело. Открываю дверь.

— Эм, Уильям? Ты там? — Я не слышу ответа. — Прости. Я не знала, кто ты, — смущённо смеясь, говорю я.

Аккуратно выхожу и осматриваю дом. Обшарив всё помещение, я определяю, что Уильям умотал отсюда.

Когда Джиа возвращается домой, она не может сдержать смех, когда я рассказываю ей, что произошло. Оказывается, что она уже слышала эту историю, когда Уильям объявился в её колледже сразу же после побега отсюда.

— Прости, Гвен. Я должна была рассказать тебе, что у Уильяма есть ключи. Он подумал, что я — это ты. — Она продолжила смеяться.

Я рада, что она считает это забавным. Я не была уверена, как она отреагирует на это, так что рассмеялась вместе с ней.

— Да, это очевидно.

— Я собиралась встретиться с ним на работе и рассказать, что ты останешься здесь на выходные, но он пришёл сюда вздремнуть и подумал… ну, я очень рада, что ты не наградила его сотрясением, — говорит сестра.

— Как его глаз? — застенчиво спрашиваю я.

— Немного покраснел, но он уже большой мальчик. Выживет.


— Мне так плохо из-за этого. Он всего лишь хотел немного пошались со своей девушкой, а я чуть не лишила его зрения, — дразню я Джиа, и её лицо становится пунцовым. — Здесь нечего стыдиться. Ты уже взрослая женщина.

— Я не стыжусь, — возражает она, хотя очевидно, что стыдится.

— Ты моя старшая сестра. Ты должна уметь говорить об этом, дай мне совет, — в шутку говорю я.

— Совет? Всезнающая секс-гуру нуждается в моём совете?

Я закатываю глаза. На самом деле, я только болтаю. Единственным парнем, который прошёл вторую фазу, был Зак, но он ещё далеко от третьей.

— Кроме того, Уильям знал, что не будет никаких шалостей, — произносит она, стаскивая меня с дивана и толкая в направлении кухни.

— Почему? Ты сказала ему, что у тебя месячные или что?

— Нет. — Сестра выглядит ещё более смущённой, чем когда я упомянула шалости. — Это потому что у нас ещё не было секса.

Джиа садится за стол, а у меня чуть глаза из орбит не повыскакивали.

— Он сделал тебе предложение, прежде чем вы занялись сексом?

Ну, я не должна быть настолько удивлённой. Если какая-то женщина и могла заставить мужчину сделать ей предложение до того, как позволить поиграть на своём поле, так это Джиа.

— Должно быть, он урод, — говорю я, качая головой.

— Ты не видела его? — спрашивает сестра.

Начинаю выставлять ингредиенты, которые нужны для лазаньи. Джиа начала поднимать все вещи, которые были мне нужны после её уроков.

— Нет, у меня не было времени рассмотреть парня, которого я считала безумным психом, ворвавшимся в твой дом.

— Ах, да. — Она хихикает.

— Хотя я чувствую себя нехорошо, — признаю я.

— Он, в любом случае, не должен был пробираться ко мне под душ, — отвечает Джиа.

Она поднимается, чтобы помочь, но я машу ей не делать этого. Думаю, что никто не идеальный повар, но Джиа просто ужасна на кухне.

— Итак, что насчёт тебя? Какие-нибудь особенные парни в твоей жизни?

Она склоняется к столешнице рядом со мной, пока я натираю сыр.

— Не совсем, — пожимаю я плечами.

— А кто такой Зак? Ну, парень, которого ты упоминала раньше, — удивив меня, спрашивает она.

Я всего однажды сказала о нем, но, конечно, сестра невероятно проницательна.

— Я бы не назвала Зака особенным.

Она смотрит на меня с недоверием.

— Ну, на самом деле, это не так. Зак — это особенный безумец, так что в этом смысле, да, он очень особенный для меня, — говорю ей.

— Он тебе нравится, — дразнясь, говорит она.

— Он мне не противен. — Я смеюсь, а сестра поднимает брови, глядя на меня. — Ладно, мне нравится зависать с ним. Нравится веселиться с ним. Нравится курить…

Джиа поднимает руки, чтобы остановить меня, а я хихикаю.

— Мама никогда не упоминала о нём, — произносит она.

— Уверена, что упоминала, потому что он, как бы, и является причиной всего этого.

Её глаза расширяются.

— А-а-а-а, этот парень. Должно быть, он действительно милый, раз ты купилась на такую глупость с ним.

Я игнорирую оскорбление.

— Это так.

— Но у тебя нет к нему чувств?