Маг двинулся было следом за девушкой, но вдруг замер как вкопанный.

— Стой! — закричал он.

Однако Юнис по инерции сделала ещё шаг, прежде чем сообразила, что именно произнёс её друг. Кажется, Ансель пытался сказать что-то ещё, но его голос потонул среди раздавшегося вдруг оглушительного звука. Казалось, тысяча ослов-маркизов одновременно решили издать свой самый громкий и протяжный рёв. Во всём доме вряд ли мог найтись хоть один человек, который не проснулся бы от этого неимоверно громкого гула.

Тут Юнис и сама сообразила, что случилось. Волшебный охранный контур. Она заступила за границы, очерченные заклинанием. В отчаянии девушка кинулась обратно в сторону лестницы. Толку от этого не было никакого: проклятая магия продолжала подавать сигнал тревоги. Охваченная паникой, девушка чуть не нос к носу столкнулась с толстой экономкой — та как раз добралась до третьего этажа, когда Юнис потревожила охранное заклинание. До смерти напуганная вынырнувшей из темноты фигурой, несчастная женщина разинула рот в крике, который невозможно было услышать, и со всех ног кинулась прочь. Сама же Юнис замерла на месте, силясь понять, что же теперь делать. Отвратительный вой мешал сосредоточиться, заставить мозг работать как надо в таких условиях было абсолютно невозможно. Рядом Ансель обхватил голову руками в отчаянной попытке защититься он невыносимого шума. Девушка не знала, сколько прошло времени прежде, чем чудовищный звук наконец стих, ей показалось, что этот ужас длился несколько минут, хотя, скорее всего, на это ушли считанные секунды.

Наступившая тишина была весьма относительной: в доме хлопали двери и слышались испуганные голоса.

— Надо уходить, — бросил Ансель и потащил девушку обратно к ближайшему спуску. Они благополучно пробежали целый этаж и хотели было двигаться дальше, но вовремя остановились. Снизу по лестнице для прислуги уже кто-то поднимался, причём со всех ног. Нужно было искать другой путь к спасению. Они выскочили на второй этаж. Юнис чувствовала, что все эти метания в полутьме нелегко даются магу, он тяжело с надрывом дышал и время от времени спотыкался, но медлить было никак нельзя.

— Бежим, пока все не повылезли, — с этими словами девушка потянула друга в сторону парадной лестницы.

Они со всех ног помчались по коридору, время от времени оборачиваясь, чтобы проследить, пойдут ли люди с лестницы на второй этаж или выше. Вокруг, в комнатах, слышалась возня, кое-где было видно зажжённый свет, но пока все двери здесь оставались закрытыми. Юнис выругалась про себя, когда увидела, что люди с лестницы — судя по их виду — слуги, всё-таки выскочили на второй этаж, и теперь пытались понять, что происходит, вглядываясь в полутьму коридора. У них был зажжённый фонарь и даже какое-то оружие.

— Кто это, кто здесь? — звал один из лакеев.

Юнис удвоила усилия, увлекая за собой друга, но вдруг ладонь Анселя вырвалась из её руки. Девушка резко обернулась — маг лежал на полу и грязно ругался, похоже, он споткнулся о край ковровой дорожки, которая устилала коридор.

— Эй, кто там? Отзовись! — снова закричал некто.

Юнис бросилась помогать Анселю подняться. Маг всё ещё сыпал бранными словами, лицо его исказила гримаса боли. Он попытался сделать несколько шагов, но тут же с проклятиями схватился за повреждённую ногу. Между тем, встревоженные слуги, как видно разглядев что-то, направились прямиком в ту сторону, где находились девушка и маг.

О том, чтобы бежать прочь, не могло быть и речи. В отчаянии, Юнис дёрнула ручку ближайшей двери — она оказалась незапертой. Кое-как девушка втащила друга внутрь и попыталась найти что-нибудь, чем можно было бы завалить дверь. Впрочем, здесь Ансель пришёл ей на помощь, он произнёс очередное заклинание, и Юнис услышала щелчок замка. Магия оказалась способна не только отпирать, но и запирать двери во мгновение ока. Юнис всё-таки принялась сваливать в кучу перед дверью кое-какие предметы мебели. Ансель, между тем, осматривал свою пострадавшую ногу. В коридоре взволнованно переговаривались слуги. Судя по доносившимся обрывкам фраз, они не сомневались в том, что видели именно злоумышленников, и даже заметили, в какой из комнат те скрылись, но вламываться следом опасались.

Закончив сооружать импровизированную баррикаду, Юнис кинулась к окну и распахнула ставни. Второй этаж оказался довольно-таки высоким, и ухватиться здесь, на первый взгляд, было не за что. Никакого густого плюща — любимого растения кавалеров, предпочитающих тайком навещать своих дам по ночам, никаких деревьев с подходящими ветками. Только голый камень. Сама девушка, может, и рискнула бы выпрыгнуть с такой высоты, но от мага ждать исполнения подобного акробатического трюка не стоило.

Между тем, Ансель достал очередной свиток и, превозмогая боль, снова что-то наколдовал. Волшебство помогло, Юнис с радостью отметила, что маг смог пройтись по комнате почти не хромая. Затем он кое-как просунул голову сквозь подпирающие дверь предметы обстановки и выглянул через замочную скважину в коридор.

— Погляди-ка, — тихонько позвал он Юнис.

Девушка, в свою очередь, попыталась разглядеть, что происходит снаружи, благо теперь там было достаточно светло. Похоже, кто-то из их преследователей отправился за подмогой, а остальные остались стеречь комнату. Сторожей было трое, по виду слуги, вооруженные чем попало. Один, высокий, тощий как жердь, дядька держал в руках стул. У второго была каминная кочерга. Последний, совсем ещё мальчишка, крепко сжимал тяжёлый кованый подсвечник.

— Смотри, что я нашёл! — воскликнул Ансель. — Тебе пригодится.

Девушка обернулась. Маг держал в руке длинную, весьма богатого вида шпагу. На стене, рядом с фамильным гербом Чиньелов, висела ещё одна.

Юнис приблизилась, взяла оружие и сделала несколько пробных взмахов.

— Нам надо прорываться, — негромко сказал маг. — Сможешь разобраться с той троицей в коридоре? По сигналу я сниму заклинание, которое держит дверь, а ты нейтрализуешь этих лакеев, идёт?

— Но что мне с ними сделать? — неуверенно спросила Юнис.

— Да что угодно, лишь бы они не помешали нам сбежать. Решай сама, это ведь тебя учили драться.

Девушка медлила.

— Послушай, — сказала она тихо. — Я вряд ли сумею прорваться, если не пущу в ход шпагу. Но тогда ведь может так случиться, что я кого-нибудь раню или даже убью. А я не могу просто так убить этих людей. Они же не виноваты, что защищают дом своих хозяев.

— Что?! — воскликнул маг. — Теперь, когда дошло до дела, ты внезапно не желаешь драться?

— Ансель, пойми, всё это неправильно. Я бы не хотела, чтобы какие-нибудь преступники напали ночью на нашего Орма или старого Диркса. Прости, я не могу, — сказала девушка.

— И что прикажешь нам делать? — зашипел маг. — Чистюля несчастная!

— Давай свяжем лестницу из портьер, — нашлась Юнис, — и попробуем всё-таки сбежать через окно.

Маг ничего не ответил и, как будто, вообще утратил к ней интерес. Он вдруг принялся перебирать в руках свитки из своих запасов, словно надеясь отыскать среди них ключ к спасению, а помогать возиться со шторами, похоже, не собирался. Тем не менее, Юнис бросилась к окну и принялась в отчаянной спешке исполнять задуманное.

Через некоторое время, когда работа всё ещё была далека от завершения, в коридоре началось какое-то движение: похоже, явился кто-то из хозяев.

— Выходи, хуже будет! — прокричал громкий властный голос за дверью.

Юнис заторопилась ещё больше, чувствуя, как дрожат её руки. Страх подступал, мешая думать и действовать, сковывал движения и разум.

Не дождавшись ответа, тот, кто распоряжался в коридоре, приказал своим людям вламываться в комнату силой. Дверь сотряслась от первого удара, но выдержала.

Юнис была всё ещё на полпути к своей цели, когда внизу под окном появились двое лакеев, вооружённых длинными палками. Положение стало совсем безвыходным. Девушка отпрянула от окна.

Дверь вместе с импровизированной баррикадой вот-вот грозила рухнуть.

— Мы же не скажем им, кто мы такие? — тихонько спросила Юнис.


При мысли о грядущем скандале ей сделалось нехорошо. Маг, как будто находился в прострации, но, услышав слова девушки, вышел из оцепенения.

— Не скажем, — коротко кивнул он и принялся лихорадочно озираться.

Обнаружив полку с книгами, Ансель отодвинул несколько томов и затолкал подальше за них свои свитки. Фонарь отправился в глубину выдвижного ящика одного из стоящих здесь столиков. Юнис, в свою очередь, повесила шпагу обратно на стену.

Спустя несколько мгновений дверь не выдержала, и в комнату ворвались разъярённые домочадцы во главе с самим господином Чиньелом, он был вооружён шпагой и вид имел весьма свирепый. Ансель вытянул вперед пустые руки в знак того, что не представляет опасности, и Юниc последовала его примеру. По правде говоря, дочь графа Пиллара совсем не понимала, как же им теперь удастся выпутаться из этой неприятности.

Дальнейшие события того злополучного дня Юнис помнила плохо. На неё накатила такая апатия и отчаяние, что она почти не реагировала на происходящее вокруг. Им пришлось дожидаться прибытия стражи под охраной разозлённых лакеев. Девушку эти люди не тронули, а вот Анселю досталось несколько тумаков. Юнис попыталась было вступиться за друга, но не преуспела и в итоге сделала только хуже, поскольку, забывшись, назвала его настоящим именем.

Проклиная собственную глупость, Юнис замкнулась в себе, так что отвечать на все вопросы за них обоих пришлось Анселю. Маг, кажется, сочинил на ходу какую-то легенду, из которой Юнис запомнила разве что имя, которым он её называл, — Меллиса.



***

Формальности в доме Чиньелов заняли определённое время, так что утро давно уже наступило, когда двух пойманных преступников доставили в конце концов в городскую тюрьму. Юнис было очень тревожно идти по столице под конвоем стражников, девушка всё время опасалась, что её кто-нибудь узнает. Но, похоже, уличные зеваки не делали смелых предположений о личности задержанных преступников.

— Этих куда? — спросил тюремный надзиратель, когда они оказались на месте.

— Они дом богатый обносили, с поличным их взяли, — отвечал старший в страже.

— Ясно, стало быть, в Кубло их, — сделал вывод тюремщик.

Прозвище того места, где им предстояло вскоре оказаться, девушке совсем не понравилось. Их провели в камеру, где уже находилось несколько десятков каких-то бедолаг. Стоило заключённым получше рассмотреть Юнис, на неё со всех сторон посыпались сальные мерзости. Девушка видела, как напрягся её друг, и сама тоже изготовилась дать отпор на случай, если здешняя публика перейдёт от слов к делу. Но, видимо, габариты Анселя произвели впечатление на обитателей камеры. По крайней мере, никто не попытался немедленно затеять ссору или проявить к Юнис нежелательное внимание.

Они сумели найти для себя место и даже устроиться в стороне от прочих, насколько было возможно в таких обстоятельствах. Потом оба долго молчали, думая каждый о своём. Настроение было подавленным. Ансель, надо отдать ему должное, не сказал Юнис ни слова упрёка за то, что она потревожила сигнализацию, и сейчас девушка была очень благодарна ему за эту сдержанность. Собственную вину она и без того ощущала весьма остро.

Маг сумел мало-помалу взять себя в руки, справиться с собственной апатией, и даже пытался как мог подбодрить Юнис. Ансель, оказывается, ухитрился ночью подслушать кое-какие из разговоров слуг в доме Чиньелов и теперь решил поделиться с девушкой подробностями.

— Знаешь, кто это не спал ночью на наше несчастье? — шепнул он на ухо Юнис. — Оказывается, в доме сейчас гостит младшая сестра самой госпожи Чиньел. И, представляешь, хозяин как раз решил нанести ночной визит этой особе прямо в её спальне. А та старая перечница, которая нам попалась на лестнице, как выяснилось, шпионила за влюблёнными голубками по заданию обманутой супруги. Так что, когда в доме поднялся переполох, гулящего мужа ждала хорошая головомойка.

В других обстоятельствах девушка посмеялась бы над незадачливым супругом, попавшемся на таком адюльтере, но сейчас ей было не до пикантных историй.

— Ох, Ансель, нам надо бы покончить со всем этим, пока моё отсутствие не заметили, — сказала в ответ девушка. — Если матушка вернётся в столицу и не застанет меня, даже не представляю, что она может подумать.

— Ну, ваши слуги расскажут ей, что ты поехала к Мервалям. Может, она решит, что вы с ней разминулись по дороге, — предположил маг. — Конечно, она пошлёт письмо родне, и рано или поздно выяснится, что ты и у них не объявлялась, но это займёт немало времени. Так что какая-то отсрочка у тебя есть.

— Но что же нам теперь делать? — спросила Юнис, придвинувшись поближе к магу, чтобы их разговор не могли слышать окружающие. — У тебя уже есть какие-то идеи, как нам выпутаться из всего этого?

— Не волнуйся, я не собираюсь сидеть сложа руки и покорно ждать нашей участи, — заверил её маг. — Стражники продажны, как уличные девки. Я намерен предложить им кое-что, чтобы они помогли нам.

— Только не говори, кто мы такие, хорошо? — попросила Юнис. — Я просто умру от стыда, если кто-нибудь из знакомых узнает, что я здесь оказалась.

При одной только мысли о том, что графиня Соланж узнает о её похождениях, девушке делалось дурно.

— Если наши настоящие имена откроются, нам будет нелегко объяснить, что мы делали в том доме, — согласился Ансель. — Так что я бы изо всех сил старался сохранить инкогнито. Но, имей в виду, обстоятельства могут сложиться против нас. А ещё, справедливости ради, нам могут попросту не поверить, даже захоти мы сказать чистую правду. Понадобится кто-то, кто сможет подтвердить наши слова. Такие дела требуют поддержки извне.

— Я бы ужасно не хотела, чтобы матушка узнала, что мы с тобой натворили, — горячо зашептала Юнис. — А уж если это станет известно кому-то ещё, я даже не знаю, что будет. Давай пока попробуем сохранить всё в тайне.

— Конечно, я намерен сделать всё тихо, — заверил её маг. — Будем надеяться, у меня получится.

Юнис кивнула, успокоенная, и принялась ждать, когда её друг найдет решение их нелёгкой проблемы.

Первую половину дня Ансель ничего не предпринимал и только внимательно наблюдал за происходящим. Обычно оживление в камере поднималось, когда приводили нового человека или приносили еду. Напротив, наружу отсюда пока никого не забирали. Среди заключённых были и такие, кто оказался в этом месте уже не в первый раз и знал не понаслышке о заведённых здесь порядках. Один словоохотливый старичок, по всей видимости, бывший здешним завсегдатаем, с готовностью взялся просветить Анселя по части тюремных реалий. Он объяснил, что господа судейские заседают нечасто: обычно раз в неделю, и дела при этом слушаются все скопом. Шёл четверг, а заседание суда должно было состояться только во вторник, и до тех пор каких-то подвижек ожидать не приходилось.

Выслушав всё это, маг улучил момент, когда в очередной раз принесли поесть, и попытался тихонько поговорить с надзирателем. Юнис не слышала разговора — Ансель велел ей оставаться на месте и не вмешиваться, но вернулся маг весьма недовольный.

— Этот парень не хочет нам помочь, — буркнул он. — Как будто ему деньги не нужны. Но ничего, завтра я попытаю счастья с кем-нибудь другим.

Ночь они провели просто ужасно. Несмотря на то, что в камере было много заключённых, спать всё равно было очень холодно. Ансель, вдобавок, ещё и остался голодным. Кормили здесь дважды в день, когда еду принесли в первый раз, маг с отвращением поглядел на пустую похлёбку из гнилой капусты и отказался к ней притрагиваться. Вечером он уже покорно съел неаппетитное варево, но для поддержания сил ему явно было мало одной порции. Юнис не так беспокоилась о еде и с готовностью поделилась собственной долей с другом, но и этой добавки, привыкшему плотно ужинать магу, всё равно не хватило. Саму девушку мучили другие проблемы. Непривычное присутствие рядом множества людей мешало ей заснуть. Насекомые, которых в камере водилось в избытке, не давали сомкнуть глаз. А кроме того, тревога о будущем, не позволявшая ни на минуту успокоиться, также внесла свою лепту в то, что девушке за всю ночь удалось лишь ненадолго прикорнуть.

Во время утренней кормёжки Ансель и вправду повторил свою попытку с новым стражником. На сей раз маг отсутствовал дольше и вернулся ещё более озабоченным.

— Плохо дело, — сообщил он Юнис. — Этот парень говорит, что Чиньел похоже здорово взъелся на нас. Не иначе как потому, что его из-за ночного шума поймали на супружеской измене. Как бы то ни было, у Чиньела есть друзья среди судейских, и он всячески дал им понять, что хочет нашей крови. Так что непохоже, что получится подкупить хоть кого-то из тюремщиков.

— Печально, — только и могла сказать Юнис. — Получается, придётся ждать суда? Будем надеяться, он и в самом деле состоится достаточно скоро, чтобы я смогла вернуться домой, прежде чем все решат, что я пропала.

— Беда в том, что теперь я не уверен, что нас просто так отпустят, — обеспокоенно заметил Ансель.

— Но мы же ничего не украли и никого не ранили, — заявила Юнис. — Разве что, из-за нас пришлось выбивать дверь, но это небольшая потеря. Может быть, когда во всём разберутся, нам просто велят выплатить хозяевам ущерб, как ты думаешь?

— Хотел бы я в это верить, — протянул маг. Особой надежды в его голосе не чувствовалось.

— А что, по-твоему, нам может грозить? — решилась спросить Юнис.