— Да, при таком раскладе она не очень-то и полезна, — разочарованно заметила девушка.

— Более того, — продолжал маг, — под воздействием этого заклинания сам себя ты всё равно продолжаешь видеть. Ведь, согласись, было бы очень странно и неудобно не понимать толком, где именно сейчас находятся твои руки или ноги. Так вот, представь себе, что заклинание внезапно закончило своё действие, но тебе-то сей факт неведом, и ты продолжаешь вести себя так, будто магия всё ещё работает. Глупейшая может выйти ситуация.

— Да уж, — согласилась Юнис, живо представив себе такого незадачливого колдуна.

— Вот я и решил, что мы с тобой лучше обойдёмся без этой ненадёжной штуки, — подытожил Ансель. — Но мне нравится, что ты начинаешь иногда задумываться о таких вещах.

Закончив с приготовлениями, они тихонько прошли к чёрному ходу особняка семьи Чиньел, выходившему на узкую, глухую улицу, где, разумеется, фонарей не было и в помине. Оказавшись перед входом, Ансель снова сотворил некое волшебство, после чего взгляд его сделался затуманенным. Юнис сообразила, что маг обеспечил себе особое зрение. Он тщательно осмотрел входную дверь и, похоже удовлетворённый увиденным, снова принялся делать пассы руками и произносить непонятные слова. Юнис показалось, что внутри дома что-то щёлкнуло, затем маг осторожно толкнул дверь, и она без всякого сопротивления открылась.

Некоторое время они не шевелились и прислушивались, но за дверью стояла тишина.

— Ты что, и замок отпер заклинанием? — шёпотом спросила девушка. Она помнила про то, что её никто не может услышать, но почему-то говорить сейчас громко всё равно было боязно.

— Да, и замок и засов, — нормальным голосом ответил Ансель. — Очень удобно.

— Я смотрю, вы, маги, напридумывали заклинаний на все случаи жизни, — заметила Юнис. — И часто тебе приходится пользоваться именно этим?

— Бывало, — туманно ответил Ансель. — Давай, заходи, только аккуратно.

С замиранием сердца, Юнис ступила на порог дома Чиньелов и внимательно осмотрелась. Она помнила, что Ансель со своим магическим зрением плохо видит реальный мир, а значит, в её задачу входит следить, чтобы маг не наступил куда не следует или не задел чего-нибудь.

Когда они оба оказались внутри и закрыли за собой дверь, в прихожей стало темно, хоть глаз выколи. Юнис уже хотела было спросить, как её друг намерен справиться с этой проблемой, но тут в руках у Анселя появился источник света. Маг достал странного вида цилиндрическую конструкцию, сперва Юнис даже показалось, что это что-то вроде пресловутой «жилы», но потом она заметила некоторые отличия. Внутри этого цилиндра горел яркий огонёк, причём магический, а не обыкновенный, как от лампы или свечи. Оказывается, отверстие волшебного фонаря можно было закрывать стеклышками разной прозрачности, от чего свет становился более ярким или тусклым. Для того чтобы перестать светить совсем, использовалась металлическая заслонка. Ансель настроил свечение средней силы, не слишком заметное снаружи здания, но достаточное для того, чтобы ориентироваться в тёмных коридорах.

— Хорошо, а теперь самое главное, — сказал маг и принялся снова колдовать. — Готово, я чувствую направление на искомый предмет. Будем надеяться, я не ошибся в своих предположениях насчёт значка. Не хотелось бы обнаружить, что этот сувенир случайно завалился в щель на полу хозяйской спальни двадцать лет назад.

— Да, пикантная получится история, — согласилась Юнис.

Девушке до сих пор было не по себе, но пока всё, будто бы, шло как по маслу.

— Похоже, из вас, магов, могли бы выйти самые заправские воры, — заметила она Анселю.

— Не только воры, но и бойцы, путешественники, да и вообще кто угодно, — самодовольно ответствовал молодой человек. — Просто обычно нам всё это не нужно. Мы занимаемся ровно тем, чем хотим и счастливы этим.

— Но всё-таки ты позаботился о том, чтобы выучить нужные заклинания, — заявила девушка. — И хорошо, а то без твоих талантов нам сейчас пришлось бы гораздо труднее.

— Это уж наверняка, — согласился её друг. — Ладно, пошли.

Ведомые Анселем, они медленно продвигались по тёмному спящему особняку. Юнис приходилось сдерживать себя, чтобы не смотреть с любопытством по сторонам, а честно выполнять свою задачу. Тайное пребывание в чужом доме оказалось для неё довольно волнующим впечатлением, изрядно щекочущим нервы. Но, несмотря на опасения, всё выходило довольно-таки легко.

По мнению мага, который чувствовал только направление на искомый предмет, но не знал его точного расположения, им следовало подняться выше, посему сперва пришлось поблуждать немного в поисках лестницы. Обнаружив её, они поднялись сначала на второй этаж и немного прошлись по нему, но вскоре маг сделал вывод, что их цель находится ещё выше. Преодолев ещё два пролёта, они оказались на третьем этаже. Здесь маг огляделся по сторонам, в очередной раз пытаясь взять верное направление.

— Гляди-ка, а вот и защитный контур, — сообщил он. — Видишь, вон там справа, в коридоре пол вроде поднимается небольшой ступенькой, а сверху, кажется, устроена арка?

Маг посветил в нужную сторону фонарём, и Юнис действительно разглядела место, о котором он говорил.

— Арку я вижу, а что такое защитный контур? — спросила она.

— Это охранное колдовство, которое даст знать хозяевам дома, если мимо пройдёт кто-то, кому не положено, — пояснил маг. — Похоже, в той части особняка хранится что-то ценное, а может, там просто расположены личные покои, в которые доступ дают только избранным.

— А откуда это заклинание знает, кому можно, а кому нельзя туда проходить? — заинтересовалась Юнис.

— Основной список легитимных посетителей определяется в момент сотворения ритуала. Грубо говоря, наколдовавший это маг должен был видеть всех здешних слуг и домочадцев, кому разрешено ходить в ту часть дома, и иметь их в виду во время произнесения заклинания. Но также существуют способы как-то добавить нового человека позже. И уж как минимум, есть те, кому позволено провести с собой гостя, не потревожив защиту.

— А что происходит, если идёт тот, кому нельзя?

— Обычно одно из двух: или об этом моментально узнает определённый человек, или тревога поднимается во всём доме, — ответил Ансель.

— Очень любопытная штука. Интересно, почему у нас в поместье нет такой защиты? — вслух задумалась Юнис. — Тогда бы, небось, тот вор не пробрался в отцовский кабинет.

— С ней, вообще говоря, полно мороки, — поделился Ансель. — Вечно требуется перенастраивать, проверять, и потом, обойти её не так уж и сложно.

— Правда?

— Да, если бы мы направлялись в ту часть дома, мне пришлось бы наколдовать заклинание, которое сделает нас незаметными для этого охранного контура, только и всего.

— Выходит и такое есть? — удивилась Юнис.

— Конечно. Знаешь, стоит только кому-нибудь из нас изобрести новое заклинание, как тут же находится куча других магов, наперегонки разрабатывающих волшебство, которое должно противостоять этой новинке. Я бы сказал, это своего рода спорт. Другое дело, что мы не очень-то рекламируем эти противодействующие штуки, это не полезно для бизнеса.

— Понятно, — протянула Юнис.

— Но мы с тобой совсем заболтались, — спохватился Ансель. — Идём, кажется, я понял, куда нам надо. Эта кладовка, в которую, по словам моего приятеля, отправили пресловутый сундук, похоже, на самом деле чердак. И, держу пари, вход туда как раз-таки находится вне защитного контура. Маг оказался прав. Двинувшись в противоположную от колдовской арки сторону, они вскоре дошли до узкой извилистой лестницы, которая вела в пространство под крышей. Рядом в потолке имелся большой люк, очевидно для подъёма на чердак громоздких предметов. Впрочем, девушке и магу хватило лестницы, оканчивающейся низенькой узкой дверцей, которая даже не была заперта. Безо всяких затруднений они оказались наверху, среди разномастного барахла. Юнис с любопытством осмотрелась, ей и в отчем доме нравилось иногда забираться на чердак и разглядывать старинные вещи, а здесь уж тем более было любопытно узнать, что интересного может храниться в особняке, где долгие годы жил колдун Ордена Жаровни. Однако по части волшебных штучек комната Анселя, на первый взгляд, выглядела куда занимательнее.


Между тем маг осторожно повлёк её куда-то вглубь и вскоре остановился у большого сундука.

— Похоже, это здесь, — сказал он и принялся внимательно осматривать ларь.

— Кажется, волшебных ловушек против того, кто вздумает залезть внутрь, здесь нет, — заявил магистр Терес через некоторое время. — Открываем смело.

Сундук оказался заперт и поначалу не поддался при попытке поднять крышку, но Ансель снова воспользовался известным заклинанием, которое, оказывается, способно было отворить не только дверной замок. Справившись с препятствием, он сосредоточенно принялся рыться в вещах старого магистра. Вскоре маг извлёк и показал девушке тот самый значок, который позволил им найти нужное место.

«Ловко я придумал?» — читалось в его взгляде.

В конце концов, Ансель добрался до интересующих его рукописей, заботливо во что-то завёрнутых, и принялся их изучать. Материалов оказалось немало. Через плечо мага, усевшегося рядом с сундуком на ларь поменьше, Юнис с любопытством глядела на бумаги, исписанные ровным красивым почерком.

— Между прочим, твой, с позволения сказать, коллега настоящий каллиграф, — заметила она.

— Этот навык крайне приветствуется в наших кругах, — пояснил Ансель. — Тот, кто имеет дело с заклинаниями, просто не может себе позволить писать, как курица лапой. Ведь стоит ошибиться в паре букв, и колдовство, в лучшем случае, просто не сработает. А в худшем, и с самим волшебником может приключиться что-нибудь очень неприятное.

Услышав это, девушка вспомнила, что Ансель и впрямь мог похвастаться отличным почерком. В своё время, она даже заставила друга надписывать поздравительные открытки на День Обретенья.

Между тем, Ансель велел ему не мешать и погрузился в чтение бумаг. Он перелистывал одну страницу за другой, иногда бегло просматривая содержимое, а иногда, напротив, вчитываясь повнимательнее. Время от времени, видимо, обнаружив что-то интересное, он произносил заклинание и начинал листать быстрее. Потом действие волшебства, как видно, заканчивалось, и вся процедура повторялась заново. Периодически маг издавал довольные возгласы, и Юнис сделала вывод, что мемуары старика и впрямь содержат что-то интересное.

Ничего не понимающая в записях магистра Чиньела, девушка вскоре заскучала. Сперва она развлекала себя тем, что разглядывала обстановку. Потом, забывшись, решила подойти к стоящему неподалеку старинному столику, который чем-то привлёк её внимание.

— Эй, ты куда? — тут же крикнул на неё маг. Он, оказывается, был не так уж сильно увлечён своими изысканиями. — Не больше трех шагов от меня, забыла? Вдруг я без тебя тут что-нибудь уроню с таким грохотом, что весь дом сбежится?

Юнис смутилась. Её приятель был прав, а она едва не сделала глупость. Поскольку отойти никуда было нельзя, оставалось только ждать и предаваться своим мыслям. Девушка в очередной раз задумалась о том, какими словами станет убеждать матушку позволить ей купить контракт Эсгера. Теперь-то отъезд к Мервалям случится уже совсем скоро.

Юнис не знала толком, сколько прошло времени, когда маг прекратил своё занятие. Он аккуратно убрал рукописи на место, закрыл крышку сундука и, опершись на него, уронил голову на руки.

— Что с тобой?! — всполошилась Юнис. — Тебе дурно?

— Нет, я просто устал, — ответил маг.

— Странно, — удивилась девушка. — Ты же сидишь на месте, а не мешки таскаешь. Ты случайно не болен?

— А ты думаешь, колдовать заклинания легко? — взвился Ансель. — Если хочешь знать, эта работёнка потруднее переноски мешков.

— По правде говоря, я думала, что этому тяжело научиться, но сам процесс не отнимает много сил, — призналась Юнис. — Не больше, чем требуется, чтобы просто говорить и махать руками.

— Ха, да если бы это было так, мы бы могли колдовать весь день напролёт, правда? — сказал маг. — Представляешь, сколько всего можно было бы наворотить за какую-нибудь пару часов. А между тем, каждое заклинание отнимает немало сил. Я не могу творить волшебство постоянно, мне нужен отдых. Например, сегодня я уже почти достиг своего предела.

Юнис и сама поняла, что сглупила, если бы дела обстояли так, как она думала, то, наверное, любой маг был бы способен уничтожить целую армию в самом буквальном смысле. Между тем, подобных случаев военная история не знала.

— Да, конечно, я не подумала, прости! — воскликнула девушка. — Наверное, тебе стоит отдохнуть немного, прежде чем мы пойдём назад. Вдруг тебе придётся ещё колдовать.

— Одно радует: дело того стоило, — заметил Ансель. — Определённо, мы не зря пришли в этот дом. Я тебе всё расскажу, когда выберемся отсюда.

Ансель и впрямь оставался на месте ещё с четверть часа, собираясь с силами, прежде чем отправиться в обратный путь. В конце концов, девушка с магом всё-таки покинули чердак через ту же дверь. Перед выходом маг притушил фонарь и, как выяснилось, не зря. Не успели они, держась поближе друг к другу, начать спускаться по лестнице, как Юнис послышался где-то на этаже подозрительный звук.

— Стой, мне кажется, там кто-то есть, — предупредила она друга.

Ансель покорно замер и прислушался.

— Да, похоже, кто-то разгуливает по дому, — сказал он неуверенно.

Действительно, из коридора третьего этажа, как раз со стороны парадной лестницы, слышались чьи-то негромкие шаги. Потом скрипнула, открываясь, дверь в одну из комнат. Затем наступила тишина, беспокойный обитатель дома зашёл в комнату и закрыл за собой дверь.

— Ну что, пойдём что ли, — нерешительно предложил Ансель. — Будем надеяться, этот человек уже сделал всё, что хотел, и теперь спокойно ляжет в постель.

— Пойдём, — согласно кивнула Юнис.

— На всякий случай, обойдёмся пока без фонаря, — решил маг. — Лунного света нам должно быть достаточно.

Они взялись за руки и потихоньку начали спускаться.

Уже на узких ступенях лестницы девушка осознала, насколько Ансель на самом деле устал. Его рука дрожала, а шаги были очень неуверенными. Должно быть, её друг и вправду колдовал сегодня слишком много. Когда они выбрались в коридор, маг остановился, беспокойно приглядываясь и прислушиваясь.

— Вот что, пожалуй, не стоит нам идти туда, где шлялся этот беспокойный тип, которому ночью не спится, — подумав, заявил Ансель. — Пойдём-ка лучше в противоположную сторону. Мне кажется, там должна быть дополнительная лестница. И действительно, неподалеку обнаружился проход вниз, довольно-таки узкий и неудобный. Очевидно, им пользовались в основном слуги, но для нынешних целей он подходил как нельзя лучше. Они почти прошли первый пролёт, когда внизу вдруг мелькнул огонёк света. Дородная, почтенного вида женщина со свечой в руке, судя по одежде — экономка или ещё кто-то из старших слуг, вышла на лестницу со второго этажа и, кряхтя, начала подниматься по ступенькам. К счастью, наверх она не смотрела.

— Назад! — потянула Юнис за руку Анселя. — Надо где-нибудь спрятаться.

Они бросились обратно, стараясь не медлить, но и не налететь впопыхах на что-нибудь, некстати подвернувшееся на пути. Свою невольную преследовательницу они опережали лишь на несколько секунд. Оказавшись снова на третьем этаже, Ансель на мгновение замер, стараясь перевести дух. Бросок, даже такой короткий, дался ему тяжело, видимо сказывалась усталость. Женщина поднималась небыстро, но всё же вскоре должна была оказаться совсем рядом, а ведь если она вдруг приблизится к ним на расстояние меньше трёх шагов, то начнет слышать издаваемый ими шум и, чего доброго, заподозрит неладное.

Девушке пришло в голову, что, скорее всего, служанка направляется именно туда, где недавно кто-то бодрствовал. Может быть, её попросили что-то принести, и теперь она торопится выполнить поручение хозяина или хозяйки. Раз так, чтобы точно не столкнуться с ней в коридоре, нужно повернуть от лестницы в противоположную сторону, подальше от той комнаты, где открывалась дверь. Можно просто притаиться во тьме коридора и, скорее всего, женщина их не заметит.

— Сюда, — потащила Анселя за руку Юнис. — Спрячемся с этой стороны.