Взмахом руки князь раздраженно снял замок-заклинание. Вошел. Спальня встретила его влажной прохладой и тишиной. Дэйрон нахмурился. Что-то не так. Постель странным образом примята. В воздухе разлит тонкий, едва уловимый аромат… Нет, это невозможно.

Князь мотнул головой. Он слишком устал, нужно поспать. Мерещится всякий бред. Эти кретины умудрились потерять труп… Хаос, с какими идиотами ему приходится иметь дело!

– Вот ты где, – потрепал князь лежащего пса за холку. – Ты все это время был здесь? – удивился Дэйрон.

Гард – его спутник, хранитель рода. Впрочем, род – это сильно сказано…

– Ты заболел? – высказал князь странное предположение, но это было единственным объяснением поведения Гарда: пес всегда крутился поблизости, но именно сегодня его не было видно.

Пока слуги накрывали на стол, князь быстро ополоснулся. Спальня к этому времени уже наполнилась соблазнительным ароматом жареного мяса. Сейчас поест и отправится спать, а утром устроит всем взбучку. Он выложился по полной, сил почти нет. А перед глазами все равно стоит та девчонка, и чудится ее запах.

Дэйрон отодвинул стул и сел за стол. Уже занес вилку, когда услышал позади себя тихие шаги. Застыл. Корпус пошел вправо, чтобы нанести удар непонятно как проникшему в его покои негодяю.

– Кошелек или жизнь?! – Женские руки хлопнули его по плечам.

Князя тьмы будто ударил этот до боли знакомый голос. Больнее и глубже любого кинжала.

– Алекс?!



Это безобразие! В спальне нет часов, но, по моим ощущениям, прошло часов десять. Целый день без еды! Начать, что ли, делать засечки на стенах, как Робинзон?

Я уже посматривала голодными глазами на песика, когда услышала шум за дверью. Вернулся?! Ну, я ему устрою! Аж руки зачесались! Вот сейчас зайдет, и я с порога наброшусь на него! Кулаками объясню, как девушек в спальне запирать без еды и с собакой!

Из-за двери послышались шаги. Я уже приготовилась атаковать, когда услышала страшный разговор о потерянном трупе и похоронах. Я-то надеялась, что это какая-то ошибка, но нет. Они потеряли мой труп. Липкий страх начал завладевать сознанием. Ой, мамочки! Что же делать?

Ноги сами понесли меня к занавеске, за которую я спряталась, как трусливый кот.

– Ужин подать в спальню. – Резкий приказ окончательно выбил меня из колеи.

Ужин? Он сказал «ужин»? Страх сразу притупился, а воинственный запал в мгновение ока исчез. Если муженек поделится со мной ужином, то я, так и быть, не стану его колотить. Да даже если он собирается меня убить – нестрашно. Если не поем в ближайшее время, то все равно протяну ноги. Так что я ничем не рискую.

Князь вошел в спальню, а у меня по телу поползли мурашки. Он мазнул взглядом по комнате, но меня не заметил. Большой и сильный мужчина с прямым уверенным взглядом, сейчас князь неуловимым образом изменился, поник, будто на его плечи навалилась тяжелая ноша.

От разглядывания Дэйрона меня отвлек сногсшибательный запах жареного мяса. После суток голодовки (откуда мне знать, когда Алессандра ела в последний раз?) аромат вкусной еды буквально свел меня с ума. Я и думать забыла про свои обиды и попадание в новый мир, про труп и похороны. Готова все простить, если меня покормят! Страшные вещи творит с человеком голод…

Князь уселся за стол. Слуги покинули спальню. Когда он взялся за столовые приборы, у меня душа в пятки ушла. Стою тут, как привидение бестелесное, а там собираются съесть мой ужин! Ну нет! Я решительно отодвинула полупрозрачную занавеску в сторону. Как можно тише подкралась к князю. Внезапность – вот мое главное тактическое преимущество! Пока он будет соображать, что произошло, я уже съем все мясо. Дешево и сердито.

– Кошелек или жизнь?! – хлопнула князя по плечам.

Ага! Он вздрогнул, будто его током шарахнуло. Испугался! Пока муженек не опомнился, я ринулась в атаку. Развернувшись, нагло села прямо ему на колени, отрезая князю доступ к ароматной тарелке. Маневр удался! Не теряя больше ни секунды, я схватила вилку и отправила в рот хороший кусочек жареной говядины. Знай наших!

Пресвятые макарошки! Это божественно! Я в жизни не ела ничего более сочного и вкусного.

– Ты?! – Князь смотрел на меня с таким обескураженным изумлением, будто привидение увидел.

– Я! – подтвердила я, поворачиваясь к Дэйрону. – Что, не ожидал?! У меня за весь день маковой росинки во рту не было! Ты зачем меня запер здесь, муж? – насмешливо фыркнула я на последнем слове.

– Запер? – Князь мотнул головой, все еще таращась на меня как на новые ворота. Вдруг взгляд его скользнул ниже. – Это моя рубашка?! – вырвалось у него.

Пока он не опомнился, я уже отправила в рот второй кусочек мяса. Тарелка большая, порция у Дэйрона немаленькая. Отвлекать его придется долго, но я намерена съесть все до последней крошки. Если все сложится удачно, еще и добавки попрошу.

– Алекс, ты… жива?!

Да что же он никак от потрясения не отойдет! В памяти пронеслись те странные ребята, которые заходили утром и искали здесь труп.

– Надеялся, что я с голоду помру, да? – съязвила я. – А вот фигушки!

Я погрозила вилкой, пережевывая особенно жирный кусочек.

– Ты просидела здесь весь день?! – уточнил он удивленно.

Наконец-то дошло!

– Конечно! Ты запер дверь и ушел, даже номера телефона не оставил. – Я метнула в князя обиженный взгляд и заодно откусила от огурца.

Мм, закуски тоже подали.

– Номера чего? – нахмурился он. – Ты… Я… Не… Сердце тьмы наполнилось энергией, я сегодня проверял! А ты жива?!

– Ну убей меня! – не выдержала я.


Как можно так громко поражаться тому, что человек жив? Что-то не видно радости на его лице.

– Кстати, что такое Сердце тьмы? Твоя бывшая?

– Это артефакт, который питает Завесу, – бесцветным голосом пояснил князь.

– Мм. А зачем ее питать? – протянула я, отпивая из его кубка. Вино? На него налегать не нужно, а то меня развезет.

Я поддерживала странный, непонятный разговор, поглощая все, до чего могла дотянуться. Когда покончила с мясом, плотно принялась за закуски.

– Э-э-э… Как тебе сказать…

– Знаешь, с питанием у вас тут проблемы! – Не могу думать ни о чем, кроме еды, пока не удовлетворю свой голод.

– Алекс, ты жива! И ты – моя имани! – Потрясение вдруг сменилось восторгом, князь стал похож на ребенка, которому купили большую машинку.

– Имани? – Я нахмурилась.

– Жена, – проникновенно заявил он. – Жена, Алекс!

– Э нет, – погрозила ему вилкой. – Мы так не договаривались. Ты меня спросил, согласна ли я стать твоей женой на одну ночь? На одну ночь я согласилась. Ты был сегодня на улице? – огорошила я его внезапным вопросом.

– Что? Да, был, и…

– Видел, что там? – Я заговорщицки поиграла бровями.

– Что? – с тревогой насторожился князь.

– День, – по-шпионски шепнула я. – А значит, наш с тобой брак закончился, милый мой супруг.

Чтобы он не расстраивался, я, так и быть, обняла князя и похлопала по плечам. В ответ Дэйрон очень недобро хохотнул.

– Я заключил с тобой родовой брак, милая Алекс.

Сильная рука легла на мою щеку, поглаживая ее большим пальцем. Он не позволил мне отстраниться. Наши лица застыли очень близко друг от друга. Почти как прошедшей ночью. Та же близость, одно дыхание на двоих.

– Это значит, что моя стихия приняла тебя. – Второй рукой он начал поглаживать запястье, на котором со вчерашнего дня красовалось тату. – Расторгнуть такой брак может лишь сама смерть.

– И ты надеялся, что я умру? – Я сложила два плюс два. – Собирался убить меня? – нахмурилась, всматриваясь в темно-карие глаза.

Теперь все встает на свои места… Понятно, почему отец Алессандры хотел всеми силами избежать брака дочери с князем.

Дэйрон не спешил отвечать. Нахмурив брови, он внимательно всматривался в мое лицо. Наверное, следовало испугаться, но страха у меня не было. На уровне подсознания я понимала, что князь не станет мне вредить… Или хотела верить, что это будет так. Но он удивил.

– Ты же сама об этом просила, – медленно произнес он. – Ты же умоляла на отборе, чтобы именно тебя выбрали на эту роль.

Алессандра сама просила князя убить ее?.. После свадьбы? Я ничего не понимаю.

– Я? Я должна была умереть? – пыталась уяснить я.

– До тебя никто не доживал до рассвета.

Прозвучало предельно серьезно. Ни намека на юмор.

– И много их было… до меня? – тихо спросила я, сглотнув ком в горле.

Мамочки, во что я вляпалась? Шутки шутками, но это уже не смешно.

– Шесть.

Мы застыли, глядя друг другу в глаза. Вот правду говорят, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Раз от такого красавца невеста бежит, сверкая пятками, значит, у жениха имеются сюрпризы. Или правильнее сказать «скелеты в шкафу»? Шесть скелетов, с его слов…

– Почему ты делаешь вид, будто не осознаешь, кто я? – пытался понять князь.

– А кто ты? – Я хлопала ресницами.

– Князь тьмы, – прозвучало так, словно он вдруг начал сомневаться в моем рассудке.

Да мне и самой не верится, что все происходящее реально! Все еще кажется, что это затянувшийся сон, плавно перетекший из эротического в страшный.

Я резко дернулась в его руках, пытаясь высвободиться. К моему удивлению, он не стал удерживать. Я встала и отошла в сторону входной двери. В голове крутилась только одна мысль – нужно быть осторожнее. Не понимаю, как я могла так ошибиться в человеке? Даже сейчас князь производит впечатление воспитанного и благородного мужчины. Никак не могу увязать в голове его сказочный образ и убийства жен.



– Нужно понять, что произошло, – произнес Синяя Борода, поднимаясь из-за стола.