– У меня на руке брачная татуировка, – привела я убойный аргумент.

От оскорблений в носу защипало, но я прижала язык к небу и сдержала порыв разрыдаться. Но я так заработалась, что вышла из святая святых – личного крыла – в непотребном виде. На Земле мой вид не вызвал бы удивления даже у уличных кошек, но здесь на женщину в штанах смотрят как на жирафа посреди городской площади. Надо признать, что это моя оплошность.

Блондин гаденько ухмыльнулся и поднес к своему носу мое запястье. Что, съел?! С этим доказательством не поспоришь! Я уже приготовилась принимать извинения, как вдруг…

– Кого ты хочешь обмануть этой мазней? – расхохотался блондин. – Взгляни, – обратился к брюнету.

Тот подошел и издалека посмотрел на темный браслет с изящными цветами.

– Подделка, – презрительно фыркнул брюнет, едва взглянув на мою татуировку.

Тут уже я не выдержала и расхохоталась.

– Я нашла тату-мастера и сделала себе имитацию брачной татуировки. Затем сымитировала брачный ритуал с Князем тьмы и разыграла брачную ночь. Мальчики, да вы детективы!

Происходящее стало похоже на фарс. Они просто идиоты! Два глупца, которых я, как маленькая девочка, вдруг испугалась. Нет уж, много чести.

– Брачная татуировка рода Тьмы не может быть… такой… – Темноволосый мужчина, чтобы никто не сомневался в его вердикте, начал приводить аргументы.

Дерзай, Шерлок Холмс! А я послушаю.

– Слишком аккуратная и романтичная, – продолжил брюнет. – Тьма – строгая стихия, мрачная и жестокая. Она никогда не создаст столь… девичий орнамент.

Я еще раз посмотрела на браслет. Да, он действительно очень женственный. Брачный браслет моего мужа украшен листьями, шипами, да и сама татуировка широкая и крупная. А у меня словно тонкая цепочка из черного золота, изящная и легкая.

– Ты лгунья! – вспыхнул Лоренцо. – Она самозванка, Бархан! – И больно ткнул пальцем мне в грудь.

– Ты сумасшедший! – Я брезгливо скривилась. – Да какого тарха я вообще должна доказывать двум лодырям, кто я такая?! – возмутилась я. Княгиня я, в конце концов, или не княгиня?! – Катитесь в бездну… – прошептала я и в порыве эмоций попыталась отойти от этих двух ненормальных, но мне не позволили.

Более того, блондин стал еще агрессивнее, чем раньше.

– Как ты меня назвала, дрянь черноротая?

Он навис надо мной так опасно, что я на инстинктивном уровне поняла: сейчас будут бить. Сработал рефлекс. Я привыкла защищать себя, и, как только рука блондина замахнулась для удара, я сделала ход конем – ударила обидчика коленом в пах.

– А! – раздался сдавленный вскрик, и он согнулся пополам. Его пальцы на моем плече разжались. – Паскуда! – прошипел он, зажав свои ладони между ног.

– Надо же, Лорд тьмы, а выражаетесь, как подзаборный пьянчуга, – успела заметить я прежде, чем брюнет взял меня в захват.

Подкравшись сзади, он обхватил мои плечи и зафиксировал голову, лишив возможности двигать верхней частью тела. Профессионал, ничего не скажешь – может справиться с девушкой, только подло подкравшись! Дайте ему медаль!

– Можешь попрощаться со своим смазливым личиком, – зашипел мне на ухо этот храбрец.

В следующую секунду мне в щеку больно уперлось холодное острие кинжала. Попыталась дернуться, но брюнет держал крепко. Ну что ж… Сгорел сарай – гори и хата!

Блондин уже почти оклемался от удара в пах. Начал разгибаться, и я поняла, что это мой последний шанс отомстить за свою оскорбленную честь. Ножиком меня порежут в любом случае, так что терять? Я оттолкнулась ногами от пола, спиной уперлась в грудь брюнета и нанесла удар ногами блондину прямо в живот. Надо заметить, что этот удар оказался далеко не таким болезненным, как предыдущий, ибо пресс у парня почти каменный. Он охнул, но не согнулся, сверля меня ненавидящим взглядом. Ну вот, сейчас начнется самое интересное.

И не ошиблась. Блондин пошел на меня с таким свирепым видом, что брюнет со своим ножичком показался ребенком с игрушкой. Русские не сдаются! Буду биться до конца! Блондин решил обезвредить самую опасную часть моего тела – обтянутые штанишками ножки. Правильно говорят, что в ногах правды нет. Особенно в красивых.

Когда мужские руки перехватили меня за щиколотки, раздался оглушающий рык:

– Ар-р!

Грозный, пугающий звук, пробирающий до мурашек. Боковым зрением я заметила Гарда, пришедшего мне на помощь. Надо же, очухался! Мы трое так и застыли: блондин, с ненавистью сжимающий мои ноги, брюнет, держащий меня в захвате одной рукой, а второй приставивший нож, и я, зависшая между ними в позе «полено».

– Эй! – А вот этот злой окрик принадлежал отнюдь не псу-хранителю. – Что здесь происходит?!

Дэй крикнул так, что дрогнули стены. Я не видела мужа, так как он стоял за спиной брюнета, вне поля моего зрения.

– Ты служанок из борделя набираешь?! – уточнил белобрысый.

Присутствие князя ничуть его не смутило. Он даже не отпустил мои ноги, наглец! Да и брюнет не лучше: и не подумал спрятать свой ножик.

После детского дома я поступила на экономиста и переехала в студенческое общежитие. Не самое благополучное место, где может случиться всякое. Но даже там на меня ни разу не напали, не оскорбили и не посягнули на мою честь. Стоило же попасть в замок князя, как меня успели потыкать ножиком, унизить и облапить. Эти аристократы хуже гопников, честное слово…

Дэйрон ничего не ответил, но уже через секунду я почувствовала, как меня вырывают из захвата и отпихивают в сторону. Гард ринулся ко мне и подставил свою пушистую спину, чтобы я могла опереться на нее. Он не позволил мне упасть. Пока я приходила в себя, позади меня раздавались звуки драки.

– Не смотри. – Гард положил мне на затылок свою большую лапу.

Когда мне все-таки разрешили обернуться, глазам предстала занимательная картина: обидчики ползали по полу, на котором горели кровавые разводы. Дэйрон подошел к блондину и ударил его в лицо с такой силой, что у лорда изо рта хлынула кровь.

Из моего горла вырвался громкий вскрик. Когда сцены драки показывают в кино – это воспринимается отстраненно, но, когда видишь избиение в реальной жизни, душу пронзает настоящий ужас. У Князя тьмы было такое зверское выражение лица, что некоторое время я была уверена: он убьет этих двоих.


– Вы оба, – обратился он к парням, которые своими окровавленными лицами протирали пол, – в малую гостиную. Ждать меня! И если я не услышу уважительную причину вашего поступка – казню.

Прозвучало так, что сомнений не осталось – казнит. Лично и жестоко.

– А ты… – Убийственный взгляд переместился на меня. Князь оглядел меня с головы до ног, «оценив» внешний вид, и, кажется, рассвирепел еще сильнее. – С тобой у меня разговор особый!

Дэйрон ухватил меня за локоть и практически втолкнул в ближайшую пустую комнату. Щелкнул пальцами, и все посторонние звуки исчезли. Уверена, что теперь наш разговор не услышит даже Гард.

– Немедленно объясни мне, почему ты в таком виде! – потребовал Дэйрон.

Его голос звенел, как сжатая пружина. Впервые муж разговаривал со мной так жестко, словно я совершила преступление.

А я… ничего не смогла ответить. В горле встал ком, сглотнуть который никак не получалось.

– Я жду!

Дэйрон пошел на меня. Это не игра и не шутки. Он в ярости, и это чувство смело мое самообладание к дьяволу. Слишком много неприятностей навалилось, и грубость Дэйрона просто сломала меня.

– Алекс… – донесся до меня растерянно-изумленный выдох князя.

Я подняла на него глаза и поняла, что рыдаю. Слезы водопадом катятся по щекам, в ушах стоит шум. Дэйрон что-то говорит мне, обнимает, прижимает к своей груди, но я слышу лишь обрывки фраз.

– Прости… Я не должен был… Не плачь…

Все слилось в один бесконечный поток звуков. Ноги подкосились, я начала оседать на пол. Весь день держалась молодцом, но в эту минуту силы оставили меня. Дэйрон подхватил меня и поднял на руках, но я воспринимала происходящее отстраненно, будто не меня он касается и не мне шепчет на ухо извинения. Тело стало чужим.

– Прости меня, – прошептал князь, прижавшись губами к моему лбу. – Прошу тебя, успокойся. Я… Я не могу видеть тебя такой. Алекс, мое сокровище, что мне сделать?

Хороший вопрос. Очень нужный в данный момент. За сегодняшний день меня едва не избила его бывшая фаворитка, я успела посидеть в камере, затеять ремонт, разгрести его последствия и ввязаться в драку с двумя мужчинами.

– Отпусти меня, – покачала головой я. Дэйрон воспринял просьбу буквально и осторожно поставил меня на ноги. – Мне здесь не место.

Я оглядела стены пустого помещения.

– Ты о чем? – насторожился князь.

– Этот замок, эти правила, традиции… Все это не для меня, – бормотала я.

Все неправильно, все не так. Я не справляюсь, я не вписываюсь в эти реалии.

Меня накрыло беспросветное ощущение того, что я занимаю чужое место. Алессандра должна быть хозяйкой этого замка, а не я, у которой любой шаг сопровождается неприятностями.

– Алекс, что ты такое говоришь? – Дэйрон растерялся. – Как это не для тебя?

– Я должна уехать, – сообщила я.

Решение пришло внезапно, но было абсолютно объяснимым и единственно верным.

– Ты и шагу отсюда не ступишь! – заявил князь твердо.

Я увидела в его глазах страх. Не злость и не ярость, а неподдельный страх.

– Дэй, мне здесь не место…

– Ты – моя жена! – воскликнул он. – О чем ты говоришь, женщина?!

– Отправь меня к отцу, – попросила я о том, что первое пришло в голову.

Милый, любящий, самоотверженный старик, готовый заслонить собой единственную дочь. Там, где Алессандра выросла, где она на своем месте, мне будет намного спокойнее. – Пожалуйста!

– Нет! – глухо рыкнул Дэйрон. – Ни за что! Проси все что хочешь, я сделаю, что угодно, но только не это. Я не отпущу тебя. Никогда.

Я не нашлась, что сказать. Слов просто не было. Я получила отказ, и иного решения не будет. Князь тьмы никогда не отпустит от себя единственную жену.

К своему позору, я опять разрыдалась. Слезы хлынули из глаз, и я вновь оказалась притянута к горячей мужской груди. Дэйрон гладил меня по голове, шептал нежности на ухо, и вскоре я вновь почувствовала себя защищенной и любимой. Истерика начала отступать.

Несколько минут мы молча стояли, прижавшись друг к другу.

– Я не гожусь на роль жены князя, – рыдала я у Дэйрона на груди. – Я все время позорю тебя…

– Нет же, Алекс, нет! – горячо возражал мне Дэй. – Только ты и справишься с этой ролью. Больше никто. Это моя вина, я не успел представить тебя… Пойми, я планировал скрыть тот факт, что ты выжила, но все пошло прахом. Алекс, завтра утром я представлю тебя как свою супругу. Я шел к тебе, чтобы сообщить об этом. А ты снова нашла приключения. – Князь тихо рассмеялся. – Ты решила избить всех моих приближенных? – негромко спросил Дэйрон.

– Они первые начали, – обиженно пробубнила я, хлюпая носом. – Где ты находишь таких трусов?! Они даже с девушкой справиться не могут! Только из-за спины да с ножичком, как подлые бандиты!

Эти аристократы хуже гопников, честное слово.