Коммандер Грей, прищурившись, смотрит на коммандера Вин. Такого сопротивления он явно не ожидал. Однако он быстро приходит в себя и холодно улыбается.

– Коммандер Вин, ни с вами, ни с вашими людьми нам делить нечего, – произносит он. – Мы пришли за ликанами. Вчера нам стало известно, что ликаны планировали напасть на нашу суверенную территорию, и мы были вынуждены предпринять некоторые шаги, чтобы защитить наших граждан. Выдайте нам ликанов, и мы мирно отступим.

Коммандер Вин принимает боевую стойку и высвобождает из ножен меч – воздух наполняется тихим гулом и синим сиянием от рун, начерченных на клинке.

– Мы никого вам не отдадим, Лахлан.

– Осторожнее, коммандер, – предупреждает её Грей. – Вы всего лишь приглашённое войско на чужой территории. В стране, которая является союзником священной Гарднерии.

– Верпасия ваш союзник, допускаю. Однако Совет Верпасии пока не издал распоряжения о передаче ликанов вашим войскам.

– Это технический вопрос и очень легко разрешимый.

– Но пока он не разрешён.

– Камитра, – с приторной вежливостью улыбается Грей, – ваши действия можно расценить как откровенно враждебные, как вооружённую агрессию.

Коммандер Вин не двигается с места.

– Рассматривайте мои действия как хотите, Лахлан. Ликанов мы вам не отдадим.

Улыбка коммандера Грея становится всё шире.

– Камитра, я никогда не считал вас глупой. Времена изменились. Полагаю, вам это известно. Привычного равновесия сил больше нет. Советую передать нам ликанов и приспосабливаться к новым условиям.

– Лахлан, вы всегда умели пользоваться своим преимуществом, – невозмутимо отвечает чародейка. – Однако, если бы изменения были так значительны, как вы меня уверяете, вы не просили бы меня о взаимодействии.

– Не выдумывайте, Вин! – смеётся Грей. – Я веду эту беседу лишь из вежливости.

Коммандер Вин задумчиво качает головой:

– Нет. Как бы там ни было, вы растратили своё преимущество вчера, когда напали на ликанов, и сейчас не можете себе позволить военную операцию и открыто выступить против нас. Особенно если учесть, что ву трин состоят в союзе с амазами, которые, если мои сведения не устарели, не питают к вам особого расположения.

Улыбка в мгновение ока исчезает с лица коммандера Грея. Теперь он смотрит на ву трин, едва скрывая сжигающую его ярость.

– За идиотов нас принимаете? – рявкает он. – Думаете, мы отдадим вам ликанов и станем спокойно смотреть, как вы создадите армию оборотней и натравите её на нас?

Коммандер Вин крепче сжимает рукоять меча.

– А мы выступим против вас прежде, чем позволим устроить то же самое.

Отец Лукаса молча кипит от злости.

– Похоже, положение безвыходное, – наконец объявляет он.

– Согласна.

Коммандер Грей пристально смотрит на чародейку, что-то обдумывая.

– Тогда я предлагаю единственное возможное решение.

– Какое?

– Возьмём ликанов под общую охрану – часть стражей будет из войск Гарднерии и Верпасии, а часть – ву трин. А в полнолуние охрана будет удвоена, чтобы никто не использовал ликанов для создания оборотней. И чтобы они вдруг… не пропали.

– Они студенты университета, Лахлан, а не пленники.

– Прежде всего, Камитра, они оружие. Очень опасное. И мы их просто так не оставим.

– Это оружие мы вам не отдадим.

Лахлан отмахивается от нового спора.

– Давайте присядем где-нибудь и спокойно договоримся о деталях. Однако сначала нам надо их увидеть. Удостовериться, что ликаны действительно здесь, в башне.

– Они потрясены произошедшим.

– Меня это не касается.

Вокруг коммандера Вин вдруг возникает голубоватая дымка, исходящая от вибрирующих рун.

– Они недавно узнали, что их семья убита, – язвительно напоминает она.


Коммандер Грей шагает вперёд, готовый вспыхнуть от ярости.

– Быть может, этого несчастья удалось бы избежать, если бы ликаны освободили земли, по праву принадлежащие Гарднерии. Они сами выбрали свою судьбу. – Он угрожающе качает головой. – Хватит, Камитра, моё терпение на исходе. Покажите мне ликанов, или я отдам приказ о наступлении.

Повинуясь жесту командующего, шесть магов пятого уровня за его спиной вынимают из ножен волшебные палочки. Чародейки ву трин в ответ выхватывают из перевязи сюрикены и поднимают мечи, готовые отразить заклинания.

Грей и Ни Вин долго молчат, меряясь взглядами.

Наконец коммандер Вин отступает на шаг и опускает меч.

– Уберите оружие, и мы сделаем то же самое. Я пропущу вас к ликанам, а потом мы обо всём поговорим.

Коммандер Грей кивает солдатам, и они прячут волшебные палочки в ножны. Чародейки следуют их примеру, не убирая, однако, ладоней с рукояток рунических мечей.





Глава 7. Мятеж




Сквозь открытое окно я слышу, как отец Айслин вызывается проверить, в башне ли ликаны. Командиры пропускают его и продолжают обсуждать условия охраны ликанов.

Я в панике оборачиваюсь к Айслин. Она по-прежнему стоит на коленях перед бледным как мел Джаредом и безуспешно пытается добиться от него хоть какого-нибудь ответа.

– Там твой отец, – предупреждаю я подругу. – И он идёт сюда.

Во взгляде Айслин вспыхивает вызов.

– Эллорен, – твёрдо и чётко произносит она, – если меня выведут отсюда, не вмешивайся. Ты их всё равно не остановишь. Обещай, что останешься здесь как можно дольше и попытаешься освободить Джареда.

Я никогда не видела её такой – оказывается, Айслин умеет быть сильной.

– Обещаю, – клянусь я.

По каменным ступенькам стучат шпоры. Айслин садится рядом с Джаредом и берёт его ослабевшую руку в свою, с яростью глядя перед собой.

Дверь распахивается, и в коридор врывается отец Айслин. По пятам за ним следуют Ни Вин и гарднерийский чернобородый военный.

Увидев Айслин рядом с Джаредом, глаза мага Грира в ужасе расширяются.

– О Древнейший! – восклицает он. – Айслин! Отойди от ликана!

Айслин смотрит на отца мятежным взглядом.

– Я никуда не пойду, – решительно произносит она. – Я останусь с Джаредом.

В его глазах полыхает неприкрытая злость.

– Что за нечисть в тебя вселилась? Отойди от него сию же минуту!

Айслин не трогается с места.

Маг Грир поворачивается к Ни Вин, едва дыша от ярости, и указывает пальцем на Джареда.

– Он заворожил её! Я забираю свою дочь. Уведу её силой, если потребуется. Имею полное право!

Если бы я могла броситься к Айслин, защитить её. Будь у меня магические силы, я взмахнула бы Белым Жезлом и вышвырнула мага Грира в окно!

Я устремляю умоляющий взгляд на Ни Вин, но она отводит глаза и кивает магу Гриру. В комнату просачивается ещё один гарднерийский военный, а за ним ещё одна чародейка ву трин.

– Подождите! – кричу я, вскидывая руки, пока отец Айслин решительно шагает к нам по коридору.

– Эллорен Гарднер, – настороженно произносит Ни Вин, пригвоздив меня к месту яростным взглядом, который мелькает и в глазах Айслин. Чародейка пристально смотрит на меня, безмолвно напоминая об осторожности.

Мои мысли носятся по кругу: «Нельзя вмешиваться. Айслин не спасти. Не сейчас. И ты обещала, что останешься и позаботишься о Джареде».

– Айслин, ты пойдёшь со мной, – требует отец, нависая над ней.

– Нет, – выплёвывает она всего одно слово, глядя только на Джареда, который смотрит прямо перед собой. – Я его не оставлю!

– Я сказал: вставай!