Я невольно улыбаюсь, наблюдая за словесной перепалкой двух сестер. Они ссорятся словно две ученицы начальной школы, не поделившие между собой розовый пенал с помпонами.

Впрочем, и выглядят они подобающе, младше биологического возраста. У девушек невероятно большие темные, практически черные глаза, излучающие неподдельную радость и искренние эмоции. Русые волосы с холодным отливом аккуратно уложены в высокий прочный пучок и, судя по его полноте, волосы у них невероятно густые и длинные. Брови у близняшек словно две коричневые ниточки, а нос тонкий и длинный с острым вздернутым кончиком.

Но самая удивительная вещь в их внешности — родинки на лице — у Британи небольшая коричневая точка расположена над верхней правой губой, а у Тифани над верхней левой. Они словно две части единого целого, дополняют друг друга каждым штрихом.

— Ничего интересного, Ева, они простые гинекологи, — усмехается Кевин, подавляя вырывающуюся улыбку.

— Кевин! — возмущенно восклицает Британи.

— Посмотрим, что тебе скажут «обычные гинекологи», когда в очередной раз ты придешь за помощью, — надменно произносит Тифани, вскидывая бровь. — Или скоротать время за чашечкой кофе вдали от Дианы.

— Ладно, ладно, убедили, — произносит парень с легкой ухмылкой на устах.

— А, ты, Ева, расскажи что-нибудь о себе, — интересуется Британи, облокачивая подбородок на ладонь.

Ее глаза с неподдельным интересом стреляют в мою сторону, и я наспех сглатываю еду, запивая соком.

— Думаю, вы и так знаете обо мне достаточно.

— Ну-у, не все, а только то, что нам дозволено знать, — протягивает Британи, улыбаясь виновато смущенной улыбкой. — Мы еще никогда напрямую не общались с человеком, прошедшим санацию.

— Зачем вы здесь работаете? — с вызовом спрашиваю я, оглядывая недоуменные лица девушек. — Только ради более-менее комфортабельной жизни? Чтобы кушать три раза в день и спать в чистой постели?

Близняшки растерянно переглядываются, то и дело недоуменно раскрывая накачанные губы словно рыбки в аквариуме.

— Нет… конечно, нет… — Тифани первая находит в себе силы, чтобы ответить на провокационный вопрос. — Мы работаем ради идеологии. Ради будущего здоровых поколений, ради очищения мира от ходячих трупов… разве не это важно?

Я смотрю в их невинные глазки с хлопающими ресницами и понимаю, что они и понятия не имеют откуда взялись те кровожадные зомби, заполонившие улицы. Они не имеют ни малейшего понятия, благодаря кому настал конец света. Они всего лишь рабы системы мистера Моргана, работающие ради идеологии на, как им кажется, абсолютное благо мира.

Ричард и Диана оказались еще более мерзкими, чем я предполагала.

— Хорошо, тогда откуда у них вся эта еда? — я решаю сменить тему, кивая в сторону шведского стола.

— У корпорации большой запас сложно углеводной еды на все случаи жизни, — тут же проговаривает Кевин с таким видом, будто я задала какой-то до жути глупый вопрос.

— Мы знаем, что Аарон был как-то замешан с тобой в отношениях, это правда? Или же все-таки слухи? — Тифани кардинально меняет тему, с нескрываемым любопытством заглядывая мне в глаза. Ее правая рука взволнованно трогает мочку ушей, а пальцы левой руки крепко хватаются за край стола.

Да, ты верно подметила, всего лишь «замешан».

Он был всего лишь замешан в моей жизни.

— Боже, Тиф, это никак не подождет? — раздраженно говорит Британи, допивая остатки воды.

— Мне просто интересно… — отзывается Тифани в ответ на реакицю сестры.

— Я знаю, что именно тебе интересно… — многозначительно произносит Британи, надувая и без того накачанные бледные губки. — Давай мы…

Вокруг нашего стола раздается неприятный звонкий писк, и девушки мгновенно вскидывают левые руки, обнажая тонкие браслеты с мигающими красными точками из белого пластика.

— О, нам пора, — сообщает Британи, подрываясь с места. Она мигом берет поднос в руки и бросает в мою сторону добродушный взгляд. — Было приятно познакомиться с тобой лично. Мы всегда рады видеть тебя на пятнадцатом этаже. Надеюсь, еще увидимся!

Я улыбаюсь в ответ ее приятному и мелодичному голосу, наблюдая, как Тифани одаривает меня натянутой улыбкой и молча покидает столовую вслед за сестрой.

— Они не знают откуда появились зомби, но знают, что Аарон имеет ко мне какое-то отношение?! — с недоумением спрашиваю я, ощущая, как брови угрюмо сходятся на переносице. — Что здесь вообще происходит?

Кевин не спеша допивает положенную порцию сока, медленно смакуя его содержимое. Каждое его неторопливое движение в сочетании с великолепным игнорированием моего вопроса, с невероятным усилием действуют мне на нервы. Я продолжаю неподвижно сидеть, наблюдая, как он промачивает губы белоснежной тканевой салфеткой и встает из-за стола, громко отодвигая стул.

— Полагаю, за вопросом Тифани стоят личные мотивы, — спустя пару минут как ни в чем не бывало отвечает парень со свойственным ему безразличием. — Об ответственном задании мистера Моргана знали многие, но далеко не все.

— Что ты имеешь в виду под личными мотивами?

Кевин берет поднос в руки и, игнорируя мой вопрос, направляется в сторону длинного стола с использованными подносами. Я подрываюсь вслед за ним, намереваясь узнать хоть что-то, связанное с прошлой жизнью Аарона, но слишком нервничаю и забываю забрать с собой поднос с остатками еды. Поэтому возвращаюсь назад и со скоростью света хватаю его под тихие смешки близ сидящих людей в белых халатах.

— Так и будешь игнорировать мои вопросы?! — раздраженно бросаю я, догоняя Кевина у дверей столовой.

Мой голос звучит весьма громко и грубо, отзываясь эхом в огромном помещении, от чего несколько человек с нескрываемым любопытством поворачивают головы в нашу сторону.

— Ты точно хочешь знать правду? — как бы невзначай спрашивает он, пытаясь изобразить призрачную заботу о моих хрупких чувствах.

— Да, черт возьми! — второпях восклицаю я, пытаясь догонять его размашистый шаг.

— Ну, смотри, я предупреждал тебя, — ухмыляется парень с кроткой улыбкой на устах, продолжая смотреть вдаль коридора. — Тифани и Аарон вроде как были в отношениях в самом начале его задания. Еще тогда, когда он только начинал работать в имперском колледже.






Глава 16





Не помню, как дошла до комнаты. Как отыскала нужную дверь среди сотен похожих. Как рухнула на кровать лицом в подушку, задыхаясь от слез. Не помню, как отвязалась от Кевина и вырвалась от его назойливой опеки, чтобы побыть наедине с разрушающими мыслями.

Прихожу в себя с ужасающей головной болью. Ощущаю, как тело окутано приятной прохладой, лицо покрыто липким потом, а влажные волосы на затылке неуютно слиплись на подушке. А комбинезон с термо-контролем не дает телу окунуться в жар, контролируя комфортную температуру.

Я с большим трудом открываю веки, сталкиваясь с беспроглядной тьмой. Пытаюсь на ощупь узнать, где нахожусь: в комфортабельной комнате или в палате со стеклянными перегородками. Пальцы нащупывают знакомый комплект пастельного белья, удобный матрац и прикроватную тумбочку с пустым стаканом воды.

Как только руки соприкасаются со стеклом, я тут же отчетливо ощущаю, насколько пересохло горло. Пальцы продолжают путешествовать по тумбе, исследуя каждый дюйм, пока не натыкаются на стеклянный кувшин с прохладной водой. Практически вслепую наливаю воду в пустующий стакан, проливая половину на тумбу, и следующие несколько секунд отчетливо слышу, как капли сначала торопливо, а затем не спеша падают на светлый кафель.

Стакан опустошен мною за считанные мгновения. Я медленно ставлю его обратно на тумбу, едва не опрокинув на пол, и падаю на влажную то ли от пота, то ли от слез подушку.

Прикрываю глаза, испуская тяжелый вздох, который тут же отзывается острой болью в висках. Существует лишь одно облегчение, одна отдушина, один миг, когда я могу более-менее успокоиться — это тьма за закрытыми глазами. Но ровно до того момента, пока его лицо в сочетании с ледяными взглядом глаз, в которых спрятаны пушистые облака, не возвращает меня к ужасающей действительности.

Новость о том, что он встречался с одной из близняшек, когда я изо дня в день влюблялась в него словно восьмиклассница — добила меня окончательно. С той секунды я не могла думать ни о чем другом. В мыслях до сих пор не может уложиться тот факт, что когда он влюблял меня в себя, оказывал знаки внимания, когда я раскрылась ему, доверилась и окончательно полюбила — где-то там его ждала Тифани. Он приходил к ней после того, как оставлял поцелуи на моей коже. После того, как моя одежда напрочь пропахла его парфюмом. Как я наивно лелеяла надежды о совместном будущем, строила планы и разрушала отношения с матерью только из-за того, чтобы быть с ним рядом.

Нельзя думать о нем. Нельзя убиваться по нему. Нельзя помнить его.

Он разрушает меня. Ломает ровно по кирпичику, словно ювелир. Добивает мертвым равнодушием, снова и снова прокручивая рукоять ножа в погибающем сердце. В конце концов, труднее всего забыть не человека, который был для тебя смыслом жизни, а ту мечту, которую он подарил. Он подарил, а ты, дура, поверила.

Плотно прижимаю ладонь к лицу, стараясь не задохнуться от слез, но в очередной раз проигрываю этот неравный бой.

Не думала, что когда-нибудь подумаю об этом, но Диана была чертовски права. Так мерзко осознавать, что в этой истории ты всего лишь наивная влюбленная дурочка, которую так легко обвести вокруг пальца.

Переворачиваюсь на бок, сворачиваясь в позу эмбриона, и пытаюсь дать себе ментальную пощечину. Что бы в этой ситуации сказал Сэм? «Соберись, тряпка! Твое нытье не поможет спасти оставшихся выживших и не пойдет на благо человечества! Это только твои проблемы, и какой они имеют смысл в масштабах Вселенной?! Никакой? Тогда хватить разводить сопли и возьми себя в руки! Ты буквально единственный человек, который может спасти этот гребаный мир!..»

И он будет прав. Мои страдания нужны лишь мне одной, никому больше. Они не помогут мне выбраться отсюда, не помогут спасти близких от кровожадных лап «Нью сентори». Они лишь притупляют сознание и разрушают, разбивая душу на тысячи осколков.

***

Вокруг творится хаос из парочки неразборчивых мужских голосов.

Судя по соответствующим звукам и непроизвольному потряхиванию, меня куда-то везут. Пытаюсь пошевелить руками, но запястья намертво прижаты к койке, с ногами все та же история. Я в ужасе распахиваю глаза, улавливая яркие вспышки света флуоресцентных ламп.

— Куда вы меня везете?! — выкрикиваю я в потолок, пока на мое плечо не падает теплая ладонь.

— Все в порядке, Ева, — звучит бесцветный голос Кевина откуда-то сбоку, и спустя пару секунд я улавливаю его знакомое лицо.

Его появление почему-то действует на меня как доза успокоительного, словно само сознание подсказывает мне, что ему можно доверять… но разум продолжает биться в истерике.

— Почему я привязана?! — слышу собственный крик. — Какого черта…

Пытаюсь привстать на локти, когда меня завозят в очередной блок. Сердце в тысячный раз замирает: перед нами в коридоре я улавливаю знакомую парочку. Они что-то тихо обсуждают друг с другом. Аарон переплетает руки на груди, облокотившись одним плечом об белоснежную стену коридора. И хоть я не успела понять, чем именно отличаются близняшки, но держу пари, что прямо сейчас рядом стоит Тифани, направляя на него угрюмый взгляд. Как только они улавливают мои крики, тут же подрываются с места с немым вопросом на лице.

— Что происходит? — Аарон быстрым шагом подходит к моей каталке. Его лицо отображает недоумение и ничем не прикрытую злобу. — Куда вы ее везете?

Тифани тут же подбегает к нему, бросая растерянный и испуганный взгляд сначала на меня, а затем на Кевина.

— Кевин, какого…

— Дорогой, ты что забыл? — невинным тоненьким голоском произносит Диана, выплывая из помещения, издали напоминающее операционную. — Ты не вмешиваешься в наши дела, а мы в твои. Завозите ее.

Как только моя кушетка оказывается в очередной белой палате, Диана демонстративно закрывает стеклянную автоматическую дверь перед лицом Аарона, нажимая на миниатюрный пульт, утопающий в ее ладони. Я бросаю последний взгляд в его сторону, через прозрачную дверь улавливая весь спектр эмоций, отображающийся на его лице.

Его желваки нервно пульсируют, ладони плотно сжаты в твердые кулаки, а взгляд серо-прозрачных глаз полон стальной решимости. Я чувствую, чувствую, чувствую, как он хочет к чертям разбить стекло, разделяющее нас, но продолжает неподвижно стоять.

Что тебя останавливает?!

Быть может, это его очередная игра? Они прекрасно осведомлены о том, что его появление вызывает во мне бурю эмоций.

Я ловлю его взгляд уже тогда, когда глаза напрочь заполоняют набивающиеся слезы. Замечаю, как Тифани осторожно дотрагивается до его плеча и направляет на него смущенный взгляд. Ее пухлые губы что-то шепчут, отчего брови Аарона еще сильнее сходятся на переносице. Девушка аккуратно дотрагивается до его ладони, крепко сжимая ее, и в этот момент они медленно уходят, оставляя меня на растерзание Дианы.

— Детка, скажи мне, почему ты решила натравить на нас тех зомби? — искренне недоумевает Уокер, надевая медицинские перчатки, которые мгновенно облегают ее тонкую ладонь. — Ты серьезно полагала, что сможешь нас сломить? Тех, кто создает этих тварей?

Я не отвечаю ей. Лишь поджимаю губы, ощущая, как слезы быстро катятся по щекам, продолжая смотреть туда, где он только что стоял. Она тут же следует за моим взглядом и вяло ухмыляется.

— Милая, забудь его, — раздается ее монотонный голос. — Он больше не твой принц на белом коне. Поверь, у него есть те, о ком он заботится. А кто позаботится о нем уж подавно.