Свитт следил за местом катастрофы, и на третий день они пришли. Он был потрясен, когда увидел одного из них в действии – тот на глазах строил каменный мост. Адам знал, что сразу несколько научных лабораторий в Великобритании работают над проблемой телекинеза и даже достигли определенных успехов. Только увиденное им во много раз превосходило самые смелые экспериментальные задачи английских ученых. Оставалось только дождаться подходящего момента и разыграть свое чудесное спасение. Русский язык, кстати, Свитт знал почти в совершенстве.

Он убил у себя на лбу сразу трех комаров и почесал зудящую кожу.

Став только что свидетелем варварской сцены у воды, Свитт чудовищно жалел, что не сможет теперь доставить инопланетного андроида на родину целиком. Впрочем, найти недостающие фрагменты довольно легко. Никогда не следует забывать о пользе, которую эти создания могут принести науке. И он, в отличие от этих солдафонов, ни на секунду о ней не забывал.

Лер сидел у самой воды в роскошном каменном кресле, Арсус и Доброслав стояли рядом. Свитт поднял пистолет и прицелился. Выстрелить было так просто, но пора ли…





11




Хан прошел вокруг озера, но ничего интересного не обнаружил, кроме того, что оно действительно идеально круглой формы, ни в одном месте не заилилось, не заросло камышом или ряской. Даже лес в нескольких местах как будто отступал от воды, отодвигался, унося ноги-корни. В прозрачной воде на много метров просматривалось дно.

На «экскурсию» ушел час. Мутное солнце уже перевалило зенит, тени сместились. Несчастный журналист выполз на берег и теперь сидел невдалеке на коряге. Странно, Хан совершенно о нем забыл. Лер и Арсус о чем-то жарко спорили.

– Надо идти прямо сейчас, – широко размахивая руками, доказывал Лер.

Хану показалось, что спор идет уже долго.

– Подождем еще полчаса, – настаивал Арс. – Мы должны ей доверять.

– Я доверяю ей! – И Лер с размаха ударил каменным кулаком о сотворенный им же трон. Трон раскололся. Одна половина упала медленно и целиком, а вторая рассыпалась. – Я доверяю Ксении, но мы не можем больше ждать.

– Это опасно для нее, – настаивал на своем Арсус.

– Не опаснее, чем плескаться в озере, кишащем андроидами. Мы вообще не должны были отпускать ее одну, так давай теперь пойдем и вытащим ее оттуда!

Спорящие только сейчас заметили Хана и обернулись, ища поддержки.

– Я думаю, что надо действовать, – сказал он. – Лер, ты смог бы приподнять дно?

– Так я же и хочу! Арс не дает!

– Да ты просто свои силы попробовать хочешь, а не Ксении помочь! – Арсус нахмурился, он думал, что Хан будет на его стороне.

– Поверь, мы больше не можем ждать, – тихо постарался убедить Хан Арсуса. – Ксения там в своей стихии, но бывает, и рыба тонет.

Лер нервно хохотнул, у Арсуса лицо затвердело.

– Согласен, идем прямо сейчас.

Бледный свет солнца отражался в темной воде. Хан вздрогнул, когда под ногами задрожала земля. Рябь пошла от берега, сначала едва заметная, осторожная, потом прокатилась по всему озеру и неожиданно стихла. Лер открыл глаза.

Арсус первый это заметил:

– Что случилось?

Лер долго не отвечал, он все еще был там, на дне озера.

– Не получается? – с тревогой предположил Хан.

– Лер!

– Я чувствую на дне что-то.

– Ксения?

– Нет, ее я и не смог бы найти. Это что-то большое. Здание. Или… Нет! Встаньте поближе, чтобы вас не задело!

Когда они подошли, по воде вновь пошла рябь. Теперь Лер смотрел в одну точку, от чрезвычайного напряжения вены у него на шее вздулись.

Потом Защитники услышали тихий гул, не сразу поняв, что звук исходит от воды. Постепенно гул нарастал, а затем и вовсе превратился в грохот. Две огромные волны в несколько человеческих ростов развернулись из середины озера.

Каменистая почва у Защитников под ногами стала складываться ровными кирпичиками – это Лер сначала поднял их над разлившейся водой, а потом выложил перед ними широкую каменную тропу.

Когда волны схлынули, впереди над водой появилась вершина острова. Спокойное до этого озеро бурлило. Водовороты мутной жижи, поднятой на поверхность, бились о берег. То, что поднимал вместе со дном Лер, пролежало там долгие годы. Вершина острова поднималась до тех пор, пока не превратилась в правильную полусферу с четко выделенными узкими секторами. Лер опустил руки, и земля вокруг замерла в удивленном оцепенении.






12




Друг за другом по каменной тропе они направились к белевшей посреди озера сфере, понимая, что идти туда необходимо, и борясь со странным желанием оказаться сейчас в другом месте. Ни у кого не оставалось сомнений, что Ксении первой удалось отыскать спрятанное под водой логово резиновых и проникнуть внутрь. Покатые гладкие стены обросли тиной и озерной травой. Все подумали об одном и том же – они первые, кто это видит.

Хан прикоснулся к гладкой поверхности:

– Какой, говорите, тогда был год?

– Тысяча девятьсот восьмой, – тут же откликнулся Арсус, хотя мог этого и не делать.

Как и все в экспедиции, Хан отлично знал, когда упал метеорит, или что там на самом деле было, а спросил, чтобы хоть что-то сказать. Это с ним случалось крайне редко. Сегодня все чувствовали себя не в своей тарелке, в груди странно щемило – так, будто они забыли о чем-то важном и никак не могли вспомнить.

– Ну что? – неожиданно обратился Доброслав к Арсу. – Веришь ли ты в потусторонние силы?

Помнится, тот спрашивал его об этом ради шутки.

– Значит, это мы здесь и искали? – спросил Лер.

– Следы инопланетного корабля? – вопросом на вопрос ответил Арсус.

– И этот, на вертолете, тоже?

– Этот – вряд ли.

– Но у руководства были подозрения, иначе мы не были бы здесь, – возразил Лер.

– Возможно. Готовят-то всегда к самому худшему. – Арсус задумчиво рассматривал спиральные рисунки на одном из секторов. – Так, значит, все-таки инопланетный корабль?

– А если все-таки наши друзья американцы? – Лер не был склонен так просто поверить в научную фантастику. – Что за дьявол? – Он обернулся.

Они так и не удосужились вспомнить до всех этих сдвигов земной коры о несчастном господине Свитте. И вот теперь только заметили, как он робко, на нетвердых ногах подходит к ним. Глаза журналиста были широко открыты и сияли, лицо светилось, даже морщины на нем как будто разгладились. Он неотрывно смотрел на находку.

– Что вы здесь делаете? – раздраженно спросил Арсус. – Вам же сказали ждать на берегу.

– Я ждать, – англичанин виновато пожал плечами, – долго ждать. Но я только любопытный старик. Позвольте находить вход, – и он указал на серебряный купол.

Совершенно секретная миссия окончательно перестала быть таковой.

Журналист действительно первым обнаружил вход. Так что никто не стал возражать, когда господин Свитт первым шагнул в открывшийся перед ними темный проход. Защитники отправились следом, признавая, что это достаточная компенсация с их стороны за то, что они все время о нем забывали.

Минут пять двигались по темному узкому коридору, расположенному под наклоном к центру сферы. Широкоплечий Арсус едва протискивался, только что не боком шел. К счастью, вскоре стены немного расступились. Но тут же впереди защитники услышали гулкий звук шагов. Кто-то быстро приближался. Англичанин впереди смешался и создал настоящую толчею, пытаясь протиснуться назад. Он больше не желал идти впереди. К счастью, это оказалась лишь Ксения, и все ее очень тепло поприветствовали.

Она выглядела тихой и совершенно не удивилась присутствию здесь журналиста. Хан не мог отделаться от неприятного липкого ощущения, что за ним наблюдают, – возможно, что и ее преследовало то же чувство.

Ксения привела всю компанию в ярко освещенное круглое помещение, всем своим видом напоминающее корабельную рубку, только вместо иллюминаторов здесь во всю стену располагались два ряда широких экранов.

– Компьютеры, – сообразил Лер.

– Ага, но заметь: ни одной перфокарты или магнитной ленты. Ты все еще думаешь, что это сюда запустили американцы? Или все-таки китайцы? – поддел его Арс.

– А ты все еще считаешь это кораблем пришельцев? Если здесь когда-либо и обитали представители другой планеты, они были что-то очень похожи на людей.

И действительно, все обратили внимание, что глубокие кресла выглядели чрезвычайно удобными, различные системы и приборы управления располагались перед ними на удобной для среднего человека высоте.

Ксения, удивив всех, как ни в чем не бывало прошествовала к одному из кресел и изящно в нем устроилась. Пробежалась пальцами по ряду разноцветных кнопок, после чего монитор и несколько датчиков перед ней ярко засветились. Все ошеломленно на нее уставились.

– Я не знал, что ты разбираешься в технике, – первым нашелся Арсус.

– Ты многого обо мне не знаешь, – Ксения неожиданно широко улыбнулась ему бледными губами. – А теперь слушайте, что мне удалось выяснить. Это зонд, и построен он был не на Земле и не для Земли. Как с нашим самолетом, произошла авария, и не по своей воле он был вынужден сесть на Землю.

– Интересно, – вмешался Лер, – мне показалось или ты его жалеешь? Только сдается мне, что именно из-за этого неприкаянного скитальца самолет и упал! Сто двадцать восемь человек – там было сто двадцать восемь человек!

– Самолет попал в поле охранной системы. Она отключает всю электронику в радиусе ста километров, чтобы не дать себя обнаружить. Корабль замаскировался и заморозил свою деятельность, пока не накопит достаточно информации об этой планете.

– Ты имеешь в виду Землю?

– Да, о Земле.

– Как, говоришь, ты все это узнала? – Арсус смотрел на Ксению как-то странно.