— То есть когда мы видели ее и спящего Никиту, настоящим был Никита, — продолжил Сашину мысль Войтех. — Он действительно уснул в том гараже, а его воображение создало Ксюшу.

— Я думаю, в каком-то роде Ксюша тоже настоящая, — покачала головой Саша. — Там все настоящее, потому что в самой реальности уже не разберешь, где правда, а где сон. Этим и отличается данный случай от того, когда мы все застряли в Подмосковье под действием Зеркала Смерти, помните?

— Такое забудешь, — поежился Женя, который тоже участвовал в том расследовании.

— Вот там мы спали и все происходящее нам только снилось. Здесь же сон и реальность перемешались, даже те, кто не спал той ночью, кто не спит сейчас, все равно оказались внутри города, видят фантазии спящих.

— Подождите, — снова встряла Айя. — Но даже если тень — это граница сна и Кувандык погружен в сон, то как Ксюша вышла из него? И почему затем превратилась в толпу пауков?

Но у Саши и на это был ответ:

— Помните, в самом начале полковник нас предупреждал, чтобы мы долго не находились вблизи тени и сменяли друг друга? Думаю, потому что видимые границы тени достаточно четкие, но есть еще и невидимые, своеобразная аура. Чем ближе мы к ней, тем более вязкой становится наша реальность, будто нити сновидений вплетаются в нее. Это не фиксируется никакими приборами, но ощущается людьми. Ведь и Айе, и Жене казалось, что они что-то слышат, когда дежурили ночью в лаборатории. И военные, которые оказались здесь раньше нас, уже заметили это. Я спросила у полковника, что он имел в виду под плохим влиянием. Оказывается, если люди подолгу находятся в оцепленной зоне, у них ухудшается самочувствие, они становятся сонливыми, раздражительными, а затем и агрессивными. Все эти симптомы можно наблюдать у невыспавшихся людей. И чем дольше человек не высыпается, тем они ярче. Думаю, что здесь, в зоне влияния тени, мы все находимся будто на границе сна и бодрствования, чувствуем, что сон уже близко, но нас его лишают. Поэтому и сходят с ума те, кто долгое время пробыл внутри тени, ведь на них это влияние еще сильнее. Вот поэтому Ксюше удалось на какое-то время задержаться вне города. Она будто бы ходила по краю, но долго так просуществовать не смогла, потому и исчезла. Ночью. И полковник говорил, что агрессия обострялась у военных ночью. Почему она превратилась в пауков, не знаю. Может быть, это тоже кошмар Никиты…

— А может, и студента, — вставил Ваня. — Что, если здесь, на этой стороне, Ксюша, оторванная от своего создателя, перешла как бы под страхи Жени. Студент, ты пауков боишься?

Женя не ответил, но уже по одному его взгляду все поняли, что он действительно их боится, так что предположение Вани имело под собой основания.

— В любом случае, я думаю, что Ксюшу можно не искать, — развела руками Саша. — Скорее всего, ее уже нет.

Все молча закивали.

— И все-таки мы не учли еще одной вещи, — сказал Войтех, когда Ваня уже предложил сделать кофе-брейк перед тем, как думать, что со всем этим делать.

— Чего именно? — уточнила Айя.

— Саша уже говорила: когда эксперимент с созданием фальшивых воспоминаний Костя проводил на мне, в запрограммированный сон он погружал меня не только с помощью Образца № 17, но и с помощью аудиовизуальных образов, а также своеобразного гипноза, поставив на повтор стихотворение Блока, — напомнил Войтех.

— Так это ж было нужно для того, чтобы повторялись циклы твоего сна, — нахмурился Ваня. — Чтобы ты искал из него выход. А у нас здесь другая ситуация. Или я что-то не так понял.

— Это еще и направляло твой сон, — добавила Саша. — Вписывало в него некоторые детали. То есть как бы вело через сценарий сновидения. А здесь вообще непонятно, есть ли какой-то сценарий. Тогда Костя показывал тебе слайды своего старого дома и пейзажа вокруг него, чтобы ты знал, что именно наполнять своими мыслями, здесь же у нас для декораций целый город, настоящий, а не на слайдах. Может быть, и гипноз был не нужен.

— И все-таки это стоит учесть, — настаивал Войтех. Он и сам не понимал, почему ухватился за этот гипноз, Саша может быть права, никакого сценария здесь никто не разыгрывает, но интуиция, которой он уже давно научился доверять едва ли не больше, чем логике, твердила, что отбрасывать эту детальку не стоит. — И проверить.

— Как? — не понял Женя. — Ведь гипноз тоже должен был быть массовым, как и отравление воды. Но его в воду не добавишь.

— А радио и телевидение на что? — вместо Войтеха ответил Ваня. — Особенно последнее, и так каждый день людей гипнотизирует. Нужно проверить программы передач накануне, где-то что-то такое должно быть. Я этим займусь.

— И еще один вопрос, — сказала Айя, когда Ваня, забыв о кофе, открыл ноутбук, словно собирался заняться поисками прямо сейчас. — Каким образом тень растет? Почему?

Ваня взглянул на Войтеха, а потом на Сашу, ожидая, что у кого-то из них найдется объяснение. Один экстрасенс, вторая вообще придумала всю эту чехарду со сном.

— Тут я могу только предполагать, — развела руками Саша. — Время в городе течет медленнее, и там все еще остаются люди, которые по той или иной причине не спали в ночь, когда все произошло. Кто-то работал, кто-то чем-то увлекся, кто-то вообще мучается бессонницей. Они не уснули, но все попали в общее сновидение и теперь вынуждены бороться с изменившейся реальностью. Не знаю, может ли она им причинить вред по-настоящему. В любом случае, пусть медленно, но время для них идет, и они начинают засыпать. А засыпая, попадают в общий сон и таким образом увеличивают его размеры, раздвигают границы тени.

Ваня постучал пальцами по столу, думая, а затем неуверенно кивнул.

— Версия так себе, но вполне рабочая. Знать бы еще, сколько их там осталось, неспящих. Вряд ли много, раз вы встретили только Ксюшу, которая сама оказалась сном. Ладно, — он хлопнул двумя ладонями по столешнице. — Давайте расходиться. Сегодня в лабе дежурим мы с Дворжаком, вы езжайте в гостиницу, отоспитесь. Ночка у всех была та еще.

Возражений ни у кого не нашлось. Все действительно были измучены, поэтому уже спустя несколько минут во дворе послышался шум двигателя. Саша, Айя и Женя уехали, а Ваня и Войтех остались дежурить.

18 июня 2017 года, 1.51

Мобильная лаборатория ИИН

Оренбургская область

Первым спать отправился Войтех. Ваня отдавал себе отчет, что тому сон гораздо нужнее: они оба почти не спали прошлой ночью, но днем накануне Ваня сидел в лаборатории, литрами пил кофе и дразнил Айю, а Войтех бегал по Кувандыку. Да и несколько видений сегодня не добавили ему сил. Войтех, конечно, бодрился, но синяки под глазами все говорили за него, а еще Ваня видел, как он, воровато оглядываясь и проверяя, не видит ли Саша, пил неучтенную дозу обезболивающих таблеток. И потом, Ване не терпелось засесть за ноутбук и порыться в программе передач телевидения Кувандыка накануне произошедшего. Поэтому, когда Войтех без лишних споров забрался на спальную полку, Ваня вытащил из небольшого холодильника запотевшую бутылку кваса, захватил из шкафа большую пачку чипсов и удобно расположился на краю стола в переговорной, поставив второй стул таким образом, чтобы можно было закинуть на него ноги, и принялся за дело.

Сначала он изучил программу передач федеральных каналов, хоть и подозревал, что там ничего необычного не найдется. Действие было направлено на один конкретный город, какой смысл транслировать нечто на всю страну и даже парочку соседних? Дорого, глупо и опасно. Но проверить все равно надо. Как Ваня и предполагал, ничего необычного ни по одному из каналов не было: новости, сериалы про бедных доярок и бандитов, футбольное сражение и все прочее, что показывают каждый день. Ваня не смотрел телевизор уже долгие годы, отдавая предпочтение интернету, но, кажется, за эти годы ничего не изменилось. И он подозревал, не изменится еще много лет.

Закончив с федеральными каналами, он с большим удовольствием перешел к парочке местных, но и здесь не нашел ничего необычного: все те же новости, только уже мельче масштабом, программа с поздравлениями, интервью с известными в городе людьми. И ничего странного, ничего, что походило бы на гипноз. Перед отъездом Саша предположила, что программа должна была выйти накануне той ночи, когда Кувандык накрыла тень, не раньше, и Ваня, превозмогая зевоту, даже посмотрел на увеличенной скорости интервью с каким-то известным в Кувандыке человеком — он прослушал, кто этот высокий бородатый мужик, — чтобы убедиться, что никого во время этого интервью не гипнотизировали. Хвала небесам и интернету, сегодня можно посмотреть в записи практически любую передачу, вышедшую по телевизору.

Закончив с передачами, Ваня откинулся на спинку стула, закрыл глаза и легонько надавил на них пальцами, давая им отдых. Время приближалось к двум часам ночи, спать с каждой минутой хотелось все сильнее. Квас закончился, но к концу он работал уже скорее как алкоголь, чем энергетик, поэтому Ваня поднялся, вышел из переговорной, сделал себе большую кружку крепкого кофе и огромный сэндвич. Ему осталось продержаться чуть меньше часа, в три его сменит Войтех.

Пока ел, просмотрел камеры, на которых не происходило ничего интересного, а затем снова вернулся к ноутбуку. Раз он не нашел ничего по телевизору, оставался еще вариант, что передача была неучтенной или выглядела как реклама. Сколько там надо времени, чтобы загипнотизировать кучу народа? Если верить Саше, гипноз этот должен быть не очень глубоким, остальное сделает препарат, так что, наверное, немного. Но вариант этот ему не нравился. Если и была какая-то реклама, то как об этом узнать?

Помощь пришла, откуда не ждали. На сайте одного местного телеканала нашелся форум. Не очень активный, поскольку те, кто смотрит телевизор, на форумах общаются редко, но и этого хватило. Один из пользователей как раз поздно вечером в тот день возмущался, что показ любимого сериала прервался выступлением какого-то мужика, несшего полную чушь. Ответа от телеканала не было, если он вообще собирался быть. Ваня быстро сделал несколько скриншотов, прикрепил к ним ссылку и отправил все это Айе, чтобы завтра с утра она отправилась в редакцию и выяснила, что там происходило и что за таинственный мужик посмел прервать любимый сериал гражданина под ником Alex22.

Ровно без семи минут три в переговорную вошел Войтех, испортив Ване планы разбудить его каким-нибудь забавным способом.

— Ну что тут у тебя? — спросил Войтех, изо всех сил стараясь не зевать.

Четырехчасовой сон пошел ему на пользу: голова болеть перестала, а чашка кофе наверняка развеет сонливость.


— Я уже все сделал, — самодовольно ухмыльнулся Ваня и пересказал все этапы своих поисков. — Так что с утра Айя разведает, что там за мужик такой выступал. Все остальное спокойно, следи за мониторами. А я спать, — он сладко зевнул, даже не думая прикрывать рот рукой. — Если что, не буди, справляйся сам.

Ваня попытался встать со стула, но внезапно кто-то выключил свет. Стало так темно, что не видно было даже собственных рук. Внутренние органы ни с того ни с сего подпрыгнули вверх, да так там и остались, не вернулись назад, отчего тут же закружилась голова и затошнило. И стол, и стул тоже выскользнули из-под него, и Ваня неуклюже дернулся, собираясь сгруппироваться перед падением на пол, но этого не произошло: он словно повис в воздухе.

— Это что такое? — удивленно выдохнул он.

— Это невесомость, — послышался из темноты абсолютно спокойный голос Войтеха.

— Чего?!

— Невесомость, — повторил Войтех. — Не спрашивай, я не знаю, что произошло.

Ваня и не спрашивал больше. Просто попытался схватиться хоть за что-нибудь, но все уплывало у него из-под рук, пока наконец не повезло: пальцы обхватили что-то тонкое, прямоугольное. Телефон! Ваня подтянул его к себе, наощупь включил фонарик, но светлее не стало.

— У меня нехорошее предчувствие, что мы пропустили увеличение тени, — сказал Войтех.

— Да ну, сигналка пищала бы, — покачал головой Ваня, но тут же сам себя поправил: — Хотя в тени же не работает аппаратура, потому и сигналка, и мой телефон сейчас бесполезны. Но откуда здесь невесомость?

— Потому что мы падаем. В сон или куда еще — не знаю. Но падаем.

Дворжак говорил это так спокойно, что Ване захотелось схватить его за шиворот и хорошенько встряхнуть. Не то чтобы он сам паниковал, по крайней мере, внешне выглядел спокойно и говорил уверенно, но глубоко внутри никакой уверенности не испытывал.

— Остается надеяться, что тень все еще увеличивается и скоро мы окажется с той стороны, — процедил он. — Не хотелось бы застрять внутри.

Вселенная словно ждала его команды — невесомость исчезла так же внезапно, как и появилась. Ваня и Войтех вперемешку с мебелью, пустыми чашками и ноутбуками рухнули на пол. Фургон, очевидно, упал на колеса, качнулся в одну сторону, в другую, но устоял. Что они стали бы делать, если бы он опрокинулся, ни один, ни второй не знали, поэтому выдохнули, когда стало понятно, что машина устоит на колесах. Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились к двери. Распахнули ее одновременно, но от того, чтобы вывалиться наружу, Войтех Ваню удержал.

— Там может быть опасно! — сказал он.

По крайней мере, фургон стоял все там же, только теперь тень, которая была перед ним, очутилась сзади, отрезая от них уже не Кувандык, а Медногорск.





Глава 14




18 июня 2017 года, 2.29

гостиница «Три фонаря» г. Медногорск

Оренбургская область

Время давно перевалило за два часа ночи, но уснуть Саше так и не удалось. Такое часто бывало во время расследований, когда информации становилось уже очень много, но связать ее воедино пока не получалось: мозг, перегруженный данными, как зависшая операционная система, не мог ни работать, ни отключиться. Саша ворочалась с боку на бок, периодически пытаясь то перестать о чем-либо думать и уснуть, то, понимая, что не получится, начать систематизировать информацию, но это тоже не выходило. Казалось, она все-таки проваливается в дрему, поэтому крутит одни и те же мысли по кругу, не в состоянии сложить даже то, что еще вечером складывалось.

В конце концов Саша села на кровати, по привычке кутаясь в одеяло, хотя ночь была достаточно теплой. Света от уличного фонаря хватало, чтобы видеть очертания комнаты и Айю, неподвижно застывшую на соседней кровати. Саша на всякий случай тихонько позвала ее, но коллега не откликнулась.

— Прям завидно, — пробормотала Саша, опуская ноги на пол.

Уснуть ей все равно не удастся, стоит с этим смириться. Но и несвязно крутить в голове одно и то же не вариант, только злит. Может быть, если выкурить одну сигарету и немного проветрить голову, сон придет скорее? Она быстро оделась, сунула ноги в кроссовки и осторожно вышла из номера.

Коридоры маленькой гостиницы были пусты, как и крохотный дворик, где рядом с отцветшими уже кустами сирени пряталась скамейка, которую Саша приметила еще в первый день. Именно на нее она и упала, вытаскивая из кармана пачку сигарет и зажигалку. С этого места открывался прекрасный вид на долину, разделяющую Медногорск и Кувандык, но тени не было видно: слишком далеко и темно. Однако легко можно было представить, как там, за военным оцеплением, стоит большой белый фургон. Войтех, наверное, еще спит, Ваня, как всегда ограбив холодильник, сидит за компьютером. Либо клацает клавишами, либо покачивается на стуле, о чем-то думая. Саша пожалела, что не осталась с ними, тогда нашла бы себе занятие в случае бессонницы. Или хотя бы просто лежала на неудобной полке рядом с Войтехом, слушая его тихое дыхание, как делала это прошлой ночью. Слушала и умиротворенно радовалась тому, что закончились эти бесконечные месяцы врозь, что все наконец встало на свои места, так, как и должно быть. И уж больше она не позволит ничему случиться. К черту все его страхи, к черту желание оградить ее от проблем. Саша никогда не пасовала перед трудностями и не давала поводов думать, что не справится с ними.

В пачке осталась еще одна сигарета, и Саша, немного подумав, не стала ее вытаскивать. Курить две сразу — плохая идея, лучше оставить на потом, до утра все равно купить будет негде, а в том, что ей удастся уснуть, она уже сомневалась. Сон так и не нашел. Напротив, проветренная голова начала работать лучше, поэтому Саша вытащила смартфон и открыла папку с данными, которые накануне скинул Костя. Описание препарата, механизм действия, выявленные побочные эффекты и многое другое. Все это Костя восстанавливал по памяти, поэтому здесь наверняка не хватает многих важных данных, но приходилось работать с тем, что есть.

И чем больше информации она читала в Костином отчете, чем больше искала ее в интернете, тем яснее понимала, что была права в своих заключениях: Кувандык действительно погрузился в некий общий сон, созданный его жителями. Человеческие мысли, как бы смешно это ни звучало, на самом деле материальны. А уж когда к делу подключается бессознательное, оно и вовсе способно творить самые невероятные вещи. Саша, еще совсем недавно бывшая материалисткой до мозга костей, и раньше замечала, что стоит чего-то очень сильно, на самом деле сильно захотеть, и почти всегда это сбывается. Тогда она, конечно, считала, что просто прилагала к этому максимум усилий, но теперь могла себе признаться, что в какой-то момент ей будто помогала сама Вселенная. А уж на что способны несколько тысяч человек, освободивших свое бессознательное и направивших его в одну сторону… Ведь наверняка тот, кто задумал этот масштабный эксперимент, потрудился задать направление. И теперь главными были две вещи: понять, зачем это сделали и как все исправить. С тем, кто сделал, наверняка разбираться придется не им. Институт не того полета птица. Войтех обещал отправить всю информацию Эдуарду Александровичу Ляшину, да и военные наверняка вмешаются.

Сон наконец обнял ее за плечи, и Саша устало прикрыла глаза. Захотелось лечь прямо здесь, на скамейке, и, чтобы не расплескать эту вязкую сонливость, она медленно поднялась, стараясь держать глаза полузакрытыми, и направилась к двери, но почти сразу остановилась: в темных окнах первого этажа что-то блеснуло. Потом еще раз, и еще. Саша не сразу поняла, что сверкает не внутри гостиницы: в окнах лишь отражается то, что происходит за ее спиной.

Она обернулась. Далеко, на самой границе горизонта, вспыхивали яркие огни и тут же гасли. Это не было похоже на грозу, вспышки сверкали не высоко в небе, не расчерчивали его ломаными линиями молний. Кто-то будто включал и выключал разноцветные мощные фонарики в разных местах. И Саша сразу подумала о том, что это связано с тенью. Что-то происходит с ней.

В голове разом заметались десятки мыслей: нужно позвонить Войтеху и Ване, выяснить, что происходит вблизи тени, нужно позвонить полковнику, наверняка у него еще больше данных, нужно разбудить Айю и Женю, нужно наплевать на все, хватать машину и мчаться в зону одной… Но вместо этого Саша просто стояла на месте и как завороженная смотрела туда, где вспыхивали над запертым во тьме городом яркие огни.

А потом кто-то будто опрокинул чернильницу. Большое темное пятно стремительно расплывалось по небу, поглощая и мерцающие огоньки, и темные облака, и звезды, и весь мир вокруг. Саша по-прежнему не шевелилась, глядя на приближающуюся черноту, и только когда та отгрызла себе большой кусок этого мира и остановилась, судорожно вдохнула и дернулась, будто сама только что проснулась.

Тень увеличилась! Стремительно и так сильно, что ее стало отлично видно даже ночью. А значит…

— О боже! — Саша прижала ладони к вискам, понимая, что большая часть огороженной зоны, если не вся, оказалась поглощена темнотой.

И белый фургон, и Войтех и Ваня в нем.

Вот и сбылось видение Войтеха: тень разделила их, оставила по разные стороны. Только не Саша оказалась в ней, а он.