— Дома, наверное, — не слишком уверенно предположила Надежда Петровна. — Суббота же.
— А вы можете выяснить?
Женщина посмотрела на Войтеха с удивлением и недоверием, но спрашивать ничего не стала. Вышла из кухни и вскоре в коридоре послышался ее приглушенный голос. Слов было не разобрать, но Войтех и Ваня почему-то все равно прислушивались. Обсудить то, что узнали, еще успеют.
Надежда Петровна вернулась на кухню с крайне обеспокоенным выражением лица.
— Никиты нет дома, — чужим голосом сказала она. — Его мама говорит, он в ту ночь, когда Кувандык исчез, там был. Скажите, — она села на стул и уставилась на Войтеха, — что там происходит? Мать Никиты очень переживает, нам же ничего не говорят.
— К сожалению, мы тоже не можем сказать, — покачал головой Войтех. — Но в одном я могу вас уверить: Никита жив… я видел его. Не разговаривал, но видел. Простите, больше ничего сказать не могу.
Может быть, если бы перед ними была мама Никиты, а не Ксюши, такой отговоркой они бы не отделались, но Надежде Петровне этого хватило. Где находится ее ребенок, она знала, а чужой волновал не так сильно. Но Войтех был уверен, что маме Никиты она позвонит и его слова передаст.
Больше задерживаться они не стали. Чай был выпит, все вопросы заданы, и потому попрощались с хозяйкой и вернулись к машине.
— Вот это новости, — выдохнул Ваня, захлопнув за собой водительскую дверь: теперь он решил самостоятельно вести машину. — Зато есть что обсудить.
— И не только нам, — хмыкнул Войтех, продемонстрировав ему экран своего мобильного, на котором светилось сообщение от Саши: «У меня новости. Ты офигеешь».
Глава 13
17 июня 2017 года, 20.05
Мобильная лаборатория ИИН
Оренбургская область
Когда Войтех и Ваня добрались до мобильной лаборатории, Саша и выспавшийся Женя были уже там: их подбросила Марина, но на совещание не осталась. Как выяснилось, потому что Саша умолчала о том, что вскоре они будут обсуждать дело.
— У меня были на то причины, — мрачно пояснила она, и Войтех не сомневался в том, что причина эта была в добытой ею информации, от которой он должен «офигеть».
— Мы узнали интересные факты, — первым начал Ваня, когда все собрались в переговорной. Он вкратце пересказал все, что произошло с ним и Войтехом. — Так что вот, — развел руками, закончив рассказ. — У нас в Кувандыке каким-то образом оживают трупы. А у вас что такого интересного?
— Мы с Айей сделали анализы, — сказала Саша, — и обнаружили в воде кое-что интересное. Лишь в той, что попадала в многоэтажные дома с центральным водоснабжением. Какое-то неизвестное вещество, которое не опознали ни Лиля, ни гугл. Его же мы обнаружили и в крови той семьи, что проживает в квартире. То есть можно предположить, что это вещество каким-то образом попало в центральное водоснабжение, а затем в кровь тех, кто пил воду из-под крана…
— И не только сырую, — перебила ее Айя. — Когда ты уехала, я решила провести эксперимент: прокипятила воду и сделала повторный анализ: вещество осталось в неизменном виде.
— И вы думаете, что оно как-то связано с накрывшей город тьмой? — усомнился Ваня. Он пока не представлял, как вода могла повлиять на тень. Особенно водопроводная. Найдись что-то необычное в воде из колодца, то есть в грунтовых водах, еще можно было бы предположить, что затем оно попало в атмосферу и выпало в виде такого необычного тумана, но в водопроводе?..
— Я пока не знаю как, но уже не сомневаюсь в этом. Особенно если учесть, где это вещество было создано, — Саша особенно выделила интонацией слово «где», и еще до того, как она рассказала все, Войтех уже почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой.
— Ты же сказала, что вещество не опознали, — не понял Ваня. — Так откуда знаешь, где его создали?
— Я сказала, что его не опознали Лиля и гугл. Зато опознал Костя Долгов.
Войтех даже не понял, чей тяжелый выдох прокатился над столом: его или Вани. Оба напряженно переглянулись, а затем посмотрели на Сашу.
— И что это за вещество? — спросил Ваня.
— Запатентованного названия у него нет. Долгову оно известно как «Образец № 17». Он не участвовал в его создании, квалификация не та, зато участвовал в испытании. В лаборатории ЗАО «Прогрессивные технологии» в лесах под Новосибирском. Догадываетесь, что это за препарат?
— Держу пари, именно тот, с помощью которого меня погружали в псевдореальность, — мрачно предположил Войтех.
— Именно! — кивнула Саша. — В псевдорельность тебя погружали совокупностью факторов, медикаменты использовались в том числе. И этот образец, по словам Кости, показал лучшие результаты.
— Но как он оказался здесь в воде? — недоумевал Ваня. — Где Новосибирск, а где Кувандык!
— Особенно если учесть, что все данные взлетели на воздух два года назад вместе с лабораторией, а само ЗАО перестало существовать, — добавила Саша.
— Это еще ничего не значит, — покачал головой Войтех. — Во-первых, образцы могли храниться не только в той лаборатории. Во-вторых, почти все сотрудники успели сбежать. — Он непроизвольно поморщился, вспоминая «сотрудника», которому сбежать не позволил лично. — Кто-то из них мог унести с собой образец. Или создать его заново. И даже тот факт, что ЗАО прекратило существование, не дает гарантий, что где-то не была создана организация, подобная ей. — Войтех не стал упоминать, что как минимум один из спонсоров ЗАО ему известен, более того, тот имеет доступ к материалам, собираемым Институтом. Таково было его условие «прощения» денег, которые Ваня украл со счетов бывших «Прогрессивных технологий». Ваня и так об этом знает, Саша тоже, а Айя и Женя вполне могут обойтись без подобной информации. — Может быть, пока меньших масштабов, может быть, с другими интересами, но, вполне возможно, Образец № 17 в эти интересы входит.
Ваня многозначительно посмотрел на него. Значит, тоже вспомнил спонсора. Войтех едва заметно кивнул.
— Знаете, — задумчиво проговорила Айя, — если учесть, что под раздачу попал целый город, масштабы этой организации должны быть довольно внушительными.
И она, и Женя, конечно же, были в курсе истории с ЗАО «Прогрессивные технологии» в общих чертах. Пусть Жене повезло и в ликвидации ЗАО он не участвовал, а Айя и вовсе присоединилась к команде, когда никакого ЗАО уже не было, но какая-то информация до них все равно доходила, хотя в коридорах Института исследований необъяснимого не принято было вспоминать бывших работодателей Войтеха Дворжака и Константина Долгова. При этом оба понимали, что знают далеко не все. И даже если о ЗАО в общих чертах они знали, то о его последних днях и участии в этом бывших энтузиастов-любителей — почти ничего. Даже вечно болтливый Ваня под пиво об этом старался помалкивать.
— Посвятите нас в подробности этого Образца, — попросил Женя. — Что значит «псевдореальность»? А то спрашивать у вас не принято, а нас же там не было.
— Это своего рода снотворное, — начала Саша после разрешающего кивка Войтеха, — но погружает оно не в обычный сон, а на чуть более глубокий уровень. Нечто среднее между сном и комой. Применялось для создания своего рода фальшивых воспоминаний. С помощью этого препарата, аудиовизуального ряда и гипноза человека погружали в сон, который он наполнял подробностями сам. Таким образом, его мозг как бы сам решал, во что может поверить, а во что нет. Это делало сон неотличимым от реальности. У меня не было возможности лучше изучить действие препарата, знаю лишь то, что рассказал Костя.
— Это был чертовски реальный сон, — согласился с Сашей Войтех. — Работали законы физики, даже действия подчинялись логике.
— Значит, кто-то сейчас ставит такой же опыт над целым городом? — предположил Ваня.
— Очень на то похоже, — кивнула Саша. — Помните, меня с самого начала удивило, что люди в больнице, которых привезли из Кувандыка, не просто крепко спят, но и при этом одновременно находятся в фазе быстрого сна. Это особенность препарата: он практически сводит на нет фазу медленного сна, поэтому все подопытные до Войтеха не выдерживали.
— Они умирали? — ахнула Айя.
— Не могли выбраться из сна, — мрачно подтвердил Войтех. — Поэтому в ЗАО и решили поставить эксперимент на мне: думали, что экстрасенсу будет проще.
— И тебе было проще? — с интересом уставился на него Женя.
Войтех пожал плечами и бросил быстрый взгляд на Ваню.
— Не уверен, что смог бы выбраться, если бы Иван с Володей не заставили Костю меня разбудить.
— Ванечка молодец, Ванечка всех спас, — Ваня демонстративно погладил себя по голове.
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — фыркнула Саша.
— От вас дождешься! — не остался в долгу Ваня. — Хоть бы чупа-чупс в благодарность купили!
Войтех внезапно резко поднялся с места и вышел из переговорной к кухонному уголку. Никто не сказал ни слова, все лишь молча наблюдали через стеклянную перегородку за тем, как он роется в крохотном навесном шкафу. Что бы он там ни искал, нашел быстро. Вернулся в переговорную и протянул Ване конфету на палочке.
— Спасибо! — с абсолютно серьезным выражением лица сказал он.
Ваня машинально взял конфету, несколько мгновений рассматривал ее, а потом разразился диким хохотом. Вслед за ним засмеялись и остальные.
— Ты откуда ее взял? — хохотал Ваня. — Только не говори, что прокачал навыки настолько, что заранее знаешь о том, что я скажу.
— Понятия не имею, кто ее там оставил, — признался Войтех, тоже не сдержав улыбку. — Я вчера заметил, когда новую пачку кофе доставал. Даже подумать не мог, что пригодится.
— Теперь ты просто обязан ее съесть! — заявил Женя.
— И не подумаю! — возразил Ваня. — Я теперь ее хранить буду как доказательство того, что Дворжак мне по гроб обязан.
— А разве я только что не расплатился конфетой? — приподнял бровь Войтех. — Мне показалось, что именно в нее ты оценил мою жизнь.
Ваня прищурился, явно собираясь ответить что-нибудь ехидное вроде того, что даже конфета за его жизнь — слишком много, поэтому Саша поспешила вмешаться:
— Давайте все-таки вернемся к делу.
— Давайте, — с готовностью поддержала ее Айя. — То есть вы считаете, что кто-то решил повторить эксперимент, но теперь уже не на одном человеке, а на целом городе?
— Не, не сходится, — покачал головой Ваня. — Даже если этот Образец добавили в воду и действительно погрузили тех, кто ее пил, в сон, то почему спят остальные? Те, кто воду не пил. И это я уже молчу про вопросы типа откуда взялась тень, что она такое, как внутри города ожили мертвецы?
Саша резко, как ранее Войтех, поднялась с места, но не ушла куда-то целенаправленно, а медленно прошлась вдоль стола, о чем-то напряженно думая.
— Ну? — поторопил ее Ваня, когда молчание растянулось на целую минуту.
— Я думаю, — огрызнулась Саша. — И формулирую. Смотрите… — Она снова замолчала, подбирая слова. — Допустим, кто-то действительно решил поставить эксперимент не над одним человеком, а над большой группой и добавил препарат в воду. Все, кто ее пил, уснули. Но мы помним, что это не обычное снотворное. Все уснувшие погрузились в более глубокий, чем обычно, сон, в котором почти отсутствует фаза медленного сна. То есть они видят сны, причем практически беспрерывно, поскольку сновидения нас посещают именно в фазу быстрого сна. И сны эти завязаны на их воспоминаниях; воспоминания встраиваются в существующую реальность, то есть в город, и меняют ее. Какие самые сильные и самые травмирующие воспоминания у женщины, подвергшейся сексуальному насилию? Наверняка о том, что с ней произошло, о человеке, который это сделал. Вот ее подсознание и воскрешает насильника, поэтому мы встретили его в ее доме. Кто-то до ужаса боится насекомых, и его подсознание населяет город гигантскими насекомыми. Кто-то всю жизнь борется с плесенью, и вот она захватывает его дом. И так далее. Понимаете? Каждый из тех, кто уснул под воздействием Образца № 17, населяет город своими снами. И чем больше они спят, тем сильнее устают из-за отсутствия медленного сна. А усталый мозг чаще вытягивает из подсознания кошмары. — Саша замолчала, но, поскольку ей никто не возражал и не говорил, что она несет бред, она продолжила: — И совсем уж безумное предположение: эта тень — продукт совместного сна жителей Кувандыка. Она не туман, она — граница между сном и реальностью. Сами подумайте, что мы порой чувствуем, когда засыпаем? Будто падаем куда-то, так? Именно такие ощущения мы испытывали при переходе через тень. Мне казалось, что я падаю с высоты, а вовсе не иду по прямой дороге.
— Когда меня туда едва не засосало, мне тоже казалось, что под ногами нет почвы, — подтвердила Айя.
В конференц-зале на какое-то время повисла тишина. Каждый обдумывал Сашины слова, понимая, что она, скорее всего, права. А потом Ваня вдруг порывисто раскрыл ноутбук, лежащий перед ним, и защелкал клавишами.
— Смотрите, — он вывел изображение на большой экран телевизора, висящего на стене. — Это снимки тени сверху. Ну, то, что мне удалось снять…
— Откуда они у тебя? — удивился Женя. — Разве ты не уронил квадрик в тень?
Ваня одарил его недовольным взглядом.
— Я, по-твоему, совсем дурак? Я ж все записывал на телефон. Качество, конечно, не 4К, как было бы на оригинальной записи, но хоть что-то. В общем, сначала я думал, что тень выше там, где выше дома, что она как бы накрывает город, повторяя его очертания. Но ошибся. А теперь попробуем совместить это со словами Саши. — Ваня вывел на экран карту города и наложил на нее снимки квадрокоптера. — Смотрите. Над некоторыми высотными домами тень реально выше, чем в других местах. Но при этом над частным сектором она тоже выше, чем над магазинами и гаражами. Понимаете? Тень выше там, где есть люди. Саша права.
— Допустим, — сказала Айя. — Допустим, все так и есть. Но это все равно не дает ответа, почему спят те, кто воду не пил. Почему тень над ними тоже выше?
— Потому что они все равно оказались в общем сне, — не задумываясь, ответила Саша. — Понимаешь, слишком много людей оказались под влиянием препарата, создали общую своего рода сонную реальность, общий сон, погрузили в него весь город. И потому те, кто уснул обычным сном, все равно провалились глубже. Их туда засосало, как едва не засосало тебя.
— А Ксюша? — встрял Женя. — Она же мертва в реальности.
— Ксюша, как и маньяк, — это сон, воспоминание. Маньяк — сон женщины, которой он сломал жизнь. Ксюша — сон Никиты, который не смирился с потерей, возможно, все еще чувствует вину за то, что не успел встретить ее и она погибла, и продолжает любить до сих пор. В пользу этой версии говорит и тот факт, что пробирка, в которую я брала кровь Ксюши, наутро оказалась пуста.
— А вы можете выяснить?
Женщина посмотрела на Войтеха с удивлением и недоверием, но спрашивать ничего не стала. Вышла из кухни и вскоре в коридоре послышался ее приглушенный голос. Слов было не разобрать, но Войтех и Ваня почему-то все равно прислушивались. Обсудить то, что узнали, еще успеют.
Надежда Петровна вернулась на кухню с крайне обеспокоенным выражением лица.
— Никиты нет дома, — чужим голосом сказала она. — Его мама говорит, он в ту ночь, когда Кувандык исчез, там был. Скажите, — она села на стул и уставилась на Войтеха, — что там происходит? Мать Никиты очень переживает, нам же ничего не говорят.
— К сожалению, мы тоже не можем сказать, — покачал головой Войтех. — Но в одном я могу вас уверить: Никита жив… я видел его. Не разговаривал, но видел. Простите, больше ничего сказать не могу.
Может быть, если бы перед ними была мама Никиты, а не Ксюши, такой отговоркой они бы не отделались, но Надежде Петровне этого хватило. Где находится ее ребенок, она знала, а чужой волновал не так сильно. Но Войтех был уверен, что маме Никиты она позвонит и его слова передаст.
Больше задерживаться они не стали. Чай был выпит, все вопросы заданы, и потому попрощались с хозяйкой и вернулись к машине.
— Вот это новости, — выдохнул Ваня, захлопнув за собой водительскую дверь: теперь он решил самостоятельно вести машину. — Зато есть что обсудить.
— И не только нам, — хмыкнул Войтех, продемонстрировав ему экран своего мобильного, на котором светилось сообщение от Саши: «У меня новости. Ты офигеешь».
Глава 13
17 июня 2017 года, 20.05
Мобильная лаборатория ИИН
Оренбургская область
Когда Войтех и Ваня добрались до мобильной лаборатории, Саша и выспавшийся Женя были уже там: их подбросила Марина, но на совещание не осталась. Как выяснилось, потому что Саша умолчала о том, что вскоре они будут обсуждать дело.
— У меня были на то причины, — мрачно пояснила она, и Войтех не сомневался в том, что причина эта была в добытой ею информации, от которой он должен «офигеть».
— Мы узнали интересные факты, — первым начал Ваня, когда все собрались в переговорной. Он вкратце пересказал все, что произошло с ним и Войтехом. — Так что вот, — развел руками, закончив рассказ. — У нас в Кувандыке каким-то образом оживают трупы. А у вас что такого интересного?
— Мы с Айей сделали анализы, — сказала Саша, — и обнаружили в воде кое-что интересное. Лишь в той, что попадала в многоэтажные дома с центральным водоснабжением. Какое-то неизвестное вещество, которое не опознали ни Лиля, ни гугл. Его же мы обнаружили и в крови той семьи, что проживает в квартире. То есть можно предположить, что это вещество каким-то образом попало в центральное водоснабжение, а затем в кровь тех, кто пил воду из-под крана…
— И не только сырую, — перебила ее Айя. — Когда ты уехала, я решила провести эксперимент: прокипятила воду и сделала повторный анализ: вещество осталось в неизменном виде.
— И вы думаете, что оно как-то связано с накрывшей город тьмой? — усомнился Ваня. Он пока не представлял, как вода могла повлиять на тень. Особенно водопроводная. Найдись что-то необычное в воде из колодца, то есть в грунтовых водах, еще можно было бы предположить, что затем оно попало в атмосферу и выпало в виде такого необычного тумана, но в водопроводе?..
— Я пока не знаю как, но уже не сомневаюсь в этом. Особенно если учесть, где это вещество было создано, — Саша особенно выделила интонацией слово «где», и еще до того, как она рассказала все, Войтех уже почувствовал, как неприятно засосало под ложечкой.
— Ты же сказала, что вещество не опознали, — не понял Ваня. — Так откуда знаешь, где его создали?
— Я сказала, что его не опознали Лиля и гугл. Зато опознал Костя Долгов.
Войтех даже не понял, чей тяжелый выдох прокатился над столом: его или Вани. Оба напряженно переглянулись, а затем посмотрели на Сашу.
— И что это за вещество? — спросил Ваня.
— Запатентованного названия у него нет. Долгову оно известно как «Образец № 17». Он не участвовал в его создании, квалификация не та, зато участвовал в испытании. В лаборатории ЗАО «Прогрессивные технологии» в лесах под Новосибирском. Догадываетесь, что это за препарат?
— Держу пари, именно тот, с помощью которого меня погружали в псевдореальность, — мрачно предположил Войтех.
— Именно! — кивнула Саша. — В псевдорельность тебя погружали совокупностью факторов, медикаменты использовались в том числе. И этот образец, по словам Кости, показал лучшие результаты.
— Но как он оказался здесь в воде? — недоумевал Ваня. — Где Новосибирск, а где Кувандык!
— Особенно если учесть, что все данные взлетели на воздух два года назад вместе с лабораторией, а само ЗАО перестало существовать, — добавила Саша.
— Это еще ничего не значит, — покачал головой Войтех. — Во-первых, образцы могли храниться не только в той лаборатории. Во-вторых, почти все сотрудники успели сбежать. — Он непроизвольно поморщился, вспоминая «сотрудника», которому сбежать не позволил лично. — Кто-то из них мог унести с собой образец. Или создать его заново. И даже тот факт, что ЗАО прекратило существование, не дает гарантий, что где-то не была создана организация, подобная ей. — Войтех не стал упоминать, что как минимум один из спонсоров ЗАО ему известен, более того, тот имеет доступ к материалам, собираемым Институтом. Таково было его условие «прощения» денег, которые Ваня украл со счетов бывших «Прогрессивных технологий». Ваня и так об этом знает, Саша тоже, а Айя и Женя вполне могут обойтись без подобной информации. — Может быть, пока меньших масштабов, может быть, с другими интересами, но, вполне возможно, Образец № 17 в эти интересы входит.
Ваня многозначительно посмотрел на него. Значит, тоже вспомнил спонсора. Войтех едва заметно кивнул.
— Знаете, — задумчиво проговорила Айя, — если учесть, что под раздачу попал целый город, масштабы этой организации должны быть довольно внушительными.
И она, и Женя, конечно же, были в курсе истории с ЗАО «Прогрессивные технологии» в общих чертах. Пусть Жене повезло и в ликвидации ЗАО он не участвовал, а Айя и вовсе присоединилась к команде, когда никакого ЗАО уже не было, но какая-то информация до них все равно доходила, хотя в коридорах Института исследований необъяснимого не принято было вспоминать бывших работодателей Войтеха Дворжака и Константина Долгова. При этом оба понимали, что знают далеко не все. И даже если о ЗАО в общих чертах они знали, то о его последних днях и участии в этом бывших энтузиастов-любителей — почти ничего. Даже вечно болтливый Ваня под пиво об этом старался помалкивать.
— Посвятите нас в подробности этого Образца, — попросил Женя. — Что значит «псевдореальность»? А то спрашивать у вас не принято, а нас же там не было.
— Это своего рода снотворное, — начала Саша после разрешающего кивка Войтеха, — но погружает оно не в обычный сон, а на чуть более глубокий уровень. Нечто среднее между сном и комой. Применялось для создания своего рода фальшивых воспоминаний. С помощью этого препарата, аудиовизуального ряда и гипноза человека погружали в сон, который он наполнял подробностями сам. Таким образом, его мозг как бы сам решал, во что может поверить, а во что нет. Это делало сон неотличимым от реальности. У меня не было возможности лучше изучить действие препарата, знаю лишь то, что рассказал Костя.
— Это был чертовски реальный сон, — согласился с Сашей Войтех. — Работали законы физики, даже действия подчинялись логике.
— Значит, кто-то сейчас ставит такой же опыт над целым городом? — предположил Ваня.
— Очень на то похоже, — кивнула Саша. — Помните, меня с самого начала удивило, что люди в больнице, которых привезли из Кувандыка, не просто крепко спят, но и при этом одновременно находятся в фазе быстрого сна. Это особенность препарата: он практически сводит на нет фазу медленного сна, поэтому все подопытные до Войтеха не выдерживали.
— Они умирали? — ахнула Айя.
— Не могли выбраться из сна, — мрачно подтвердил Войтех. — Поэтому в ЗАО и решили поставить эксперимент на мне: думали, что экстрасенсу будет проще.
— И тебе было проще? — с интересом уставился на него Женя.
Войтех пожал плечами и бросил быстрый взгляд на Ваню.
— Не уверен, что смог бы выбраться, если бы Иван с Володей не заставили Костю меня разбудить.
— Ванечка молодец, Ванечка всех спас, — Ваня демонстративно погладил себя по голове.
— Сам себя не похвалишь, никто не похвалит, — фыркнула Саша.
— От вас дождешься! — не остался в долгу Ваня. — Хоть бы чупа-чупс в благодарность купили!
Войтех внезапно резко поднялся с места и вышел из переговорной к кухонному уголку. Никто не сказал ни слова, все лишь молча наблюдали через стеклянную перегородку за тем, как он роется в крохотном навесном шкафу. Что бы он там ни искал, нашел быстро. Вернулся в переговорную и протянул Ване конфету на палочке.
— Спасибо! — с абсолютно серьезным выражением лица сказал он.
Ваня машинально взял конфету, несколько мгновений рассматривал ее, а потом разразился диким хохотом. Вслед за ним засмеялись и остальные.
— Ты откуда ее взял? — хохотал Ваня. — Только не говори, что прокачал навыки настолько, что заранее знаешь о том, что я скажу.
— Понятия не имею, кто ее там оставил, — признался Войтех, тоже не сдержав улыбку. — Я вчера заметил, когда новую пачку кофе доставал. Даже подумать не мог, что пригодится.
— Теперь ты просто обязан ее съесть! — заявил Женя.
— И не подумаю! — возразил Ваня. — Я теперь ее хранить буду как доказательство того, что Дворжак мне по гроб обязан.
— А разве я только что не расплатился конфетой? — приподнял бровь Войтех. — Мне показалось, что именно в нее ты оценил мою жизнь.
Ваня прищурился, явно собираясь ответить что-нибудь ехидное вроде того, что даже конфета за его жизнь — слишком много, поэтому Саша поспешила вмешаться:
— Давайте все-таки вернемся к делу.
— Давайте, — с готовностью поддержала ее Айя. — То есть вы считаете, что кто-то решил повторить эксперимент, но теперь уже не на одном человеке, а на целом городе?
— Не, не сходится, — покачал головой Ваня. — Даже если этот Образец добавили в воду и действительно погрузили тех, кто ее пил, в сон, то почему спят остальные? Те, кто воду не пил. И это я уже молчу про вопросы типа откуда взялась тень, что она такое, как внутри города ожили мертвецы?
Саша резко, как ранее Войтех, поднялась с места, но не ушла куда-то целенаправленно, а медленно прошлась вдоль стола, о чем-то напряженно думая.
— Ну? — поторопил ее Ваня, когда молчание растянулось на целую минуту.
— Я думаю, — огрызнулась Саша. — И формулирую. Смотрите… — Она снова замолчала, подбирая слова. — Допустим, кто-то действительно решил поставить эксперимент не над одним человеком, а над большой группой и добавил препарат в воду. Все, кто ее пил, уснули. Но мы помним, что это не обычное снотворное. Все уснувшие погрузились в более глубокий, чем обычно, сон, в котором почти отсутствует фаза медленного сна. То есть они видят сны, причем практически беспрерывно, поскольку сновидения нас посещают именно в фазу быстрого сна. И сны эти завязаны на их воспоминаниях; воспоминания встраиваются в существующую реальность, то есть в город, и меняют ее. Какие самые сильные и самые травмирующие воспоминания у женщины, подвергшейся сексуальному насилию? Наверняка о том, что с ней произошло, о человеке, который это сделал. Вот ее подсознание и воскрешает насильника, поэтому мы встретили его в ее доме. Кто-то до ужаса боится насекомых, и его подсознание населяет город гигантскими насекомыми. Кто-то всю жизнь борется с плесенью, и вот она захватывает его дом. И так далее. Понимаете? Каждый из тех, кто уснул под воздействием Образца № 17, населяет город своими снами. И чем больше они спят, тем сильнее устают из-за отсутствия медленного сна. А усталый мозг чаще вытягивает из подсознания кошмары. — Саша замолчала, но, поскольку ей никто не возражал и не говорил, что она несет бред, она продолжила: — И совсем уж безумное предположение: эта тень — продукт совместного сна жителей Кувандыка. Она не туман, она — граница между сном и реальностью. Сами подумайте, что мы порой чувствуем, когда засыпаем? Будто падаем куда-то, так? Именно такие ощущения мы испытывали при переходе через тень. Мне казалось, что я падаю с высоты, а вовсе не иду по прямой дороге.
— Когда меня туда едва не засосало, мне тоже казалось, что под ногами нет почвы, — подтвердила Айя.
В конференц-зале на какое-то время повисла тишина. Каждый обдумывал Сашины слова, понимая, что она, скорее всего, права. А потом Ваня вдруг порывисто раскрыл ноутбук, лежащий перед ним, и защелкал клавишами.
— Смотрите, — он вывел изображение на большой экран телевизора, висящего на стене. — Это снимки тени сверху. Ну, то, что мне удалось снять…
— Откуда они у тебя? — удивился Женя. — Разве ты не уронил квадрик в тень?
Ваня одарил его недовольным взглядом.
— Я, по-твоему, совсем дурак? Я ж все записывал на телефон. Качество, конечно, не 4К, как было бы на оригинальной записи, но хоть что-то. В общем, сначала я думал, что тень выше там, где выше дома, что она как бы накрывает город, повторяя его очертания. Но ошибся. А теперь попробуем совместить это со словами Саши. — Ваня вывел на экран карту города и наложил на нее снимки квадрокоптера. — Смотрите. Над некоторыми высотными домами тень реально выше, чем в других местах. Но при этом над частным сектором она тоже выше, чем над магазинами и гаражами. Понимаете? Тень выше там, где есть люди. Саша права.
— Допустим, — сказала Айя. — Допустим, все так и есть. Но это все равно не дает ответа, почему спят те, кто воду не пил. Почему тень над ними тоже выше?
— Потому что они все равно оказались в общем сне, — не задумываясь, ответила Саша. — Понимаешь, слишком много людей оказались под влиянием препарата, создали общую своего рода сонную реальность, общий сон, погрузили в него весь город. И потому те, кто уснул обычным сном, все равно провалились глубже. Их туда засосало, как едва не засосало тебя.
— А Ксюша? — встрял Женя. — Она же мертва в реальности.
— Ксюша, как и маньяк, — это сон, воспоминание. Маньяк — сон женщины, которой он сломал жизнь. Ксюша — сон Никиты, который не смирился с потерей, возможно, все еще чувствует вину за то, что не успел встретить ее и она погибла, и продолжает любить до сих пор. В пользу этой версии говорит и тот факт, что пробирка, в которую я брала кровь Ксюши, наутро оказалась пуста.