— Что хотели?
— Вынюхивали, что вы узнали в Кувандыке. Самих-то их туда не пускают. Но я ничего не сказал.
Перемотать вперед Ваня не успел, потому что по экрану внезапно пошла рябь, видео разбилось на пиксели, да так обратно и не собралось. Изображение прыгало, растягивалось в разные стороны, периодически сваливаясь в черный экран. Ничего разобрать было невозможно. Ваня нахмурился и снова защелкал клавишами. Получалась интересная картина: как только Женя вышел на улицу, все камеры в фургоне сошли с ума, хотя те, что снимали улицу, работали исправно. Но через пару минут после того, как Женя распрощался с гостями и вернулся в фургон, сдохли и они. И только спустя семь минут все снова заработало. Улица к тому моменту была пуста, а в фургоне испуганный Женя одной рукой держался за стеклянную дверь переговорной, а второй прижимал к уху телефон и что-то орал в трубку.
— Это я уже тебе звоню, — разочарованно прокомментировал Женя. — Ничего не записалось…
Ваня еще раз пересмотрел видео со всех камер, и на всех было одно и то же: полное спокойствие во всей лаборатории, хотя Женя неуверенно сказал, что ему слышались какие-то шаги, а затем — помехи.
— Помехи тоже говорят о многом, — заключил Ваня. — Значит, феномен реально был. Очевидно, сразу после того, как Женя вышел на улицу, все и началось. Возможно, Ксения проснулась. Сначала перестали работать камеры в фургоне, а когда она вышла на улицу, сломались и те, что были там.
— Но как она это сделала? — не поняла Айя. — Как она могла сломать сразу все камеры?
— Физически — никак, — уверенно заявил Ваня. — У меня тут такая защита, что это невозможно даже для крутого хакера.
— Значит, она воздействовала на камеры не физически, — заключил Войтех.
— Такое возможно? — засомневалась Саша.
— А почему нет? Мы часто встречаемся с тем, что невозможно.
— Да, но Ксения — обычная девушка.
— Я в этом сомневаюсь, — проворчал Женя. — Обычные девушки не превращаются в полчища пауков.
Саша с подозрением покосилась на него.
— Тебе это точно не привиделось?
— Я похож на мнительную истеричку? — заволновался Женя. — А это, по-твоему, что?
Он плюхнул на стол стеклянную банку, в которой сидел огромный мерзкий паук. Саша непроизвольно отшатнулась, чуть не сшибив стоявшего за ней Войтеха.
— Фу, убери! — вскрикнула она.
— Айболит, ты боишься пауков? — рассмеялся Ваня, но, судя по тому, как он смотрел на банку, он пауков тоже недолюбливал.
— А кто их не боится? — скривился Женя.
Айя тяжело вздохнула и подтянула к себе банку, взяла в руки, рассмотрела ее содержимое.
— Обычный домовый паук, — заключила она. — Для людей совершенно не опасен. Укусить может, но никто от этого не умрет. Часто водится в помещениях, может быть, и у нас где-то жил.
Саша и Женя переглянулись.
— Никогда больше не лягу здесь спать, — тяжело сглотнул последний.
На улице послышался громкий хлопок, а затем что-то затрещало. Исследователи посмотрели в сторону двери и, не сговариваясь, выскочили на улицу, потеряв интерес к пауку. Что-то происходило в лагере ребят, приходивших к Жене. Шум доносились оттуда, а в небо взмывал яркий огненный столп.
— Иван, за мной! — велел Войтех, срываясь с места.
— Я с вами! — тут же спрыгнула на землю Саша. — Кто-то может быть ранен.
Ни Войтех, ни Ваня возражать не стали, и они втроем бегом направились в сторону полыхающего лагеря. Уже издалека стало понятно, что горит машина. Людей нигде не было видно, криков не слышно. И только подбежав ближе, исследователи увидели перевернутую палатку и два лежащих возле нее тела. Саша тут же ускорилась, обогнала мужчин и даже не отреагировала на оклик Войтеха.
— Ну что за бестолочь, там же может быть опасно! — возмутился Ваня, тоже ускоряясь.
К первому лежащему на земле мужчине они подбежали все вместе. И пока Войтех и Ваня изучали обстановку и искали скрытую опасность, Саша с размаху опустилась на колени перед телом, а затем испуганно посмотрела на друзей.
— Он мертв…
Глава 11
17 июня 2017 года, 6.59
Мобильная лаборатория ИИН
Оренбургская область
Над двумя городами, один из которых был скрыт непроницаемым черным покрывалом, давно занялся рассвет, расплескав по небу ярко-розовую акварель, которая вскоре сменилась прозрачно-голубой. День снова обещал быть жарким, столбик термометра даже в этот ранний час приближался к двадцати градусам. В лагере Института исследований необъяснимого никто не спал, как, наверное, и во всех других лагерях, окружавших Кувандык, только теперь сотрудники Института никого не видели. Единственные ребята, доступные ранее их глазам, были мертвы, а территория, где стояли еще несколько часов назад их автомобиль и палатка, — оцеплена полицией.
Всех пятерых следователь уже допросил и даже зачем-то забрал видеозапись, на которой погибшие ребята разговаривали с Женей. Теперь исследователи пили кофе на крохотной кухне белого фургона, обсуждая произошедшее, когда в дверь снова постучали.
— Если это опять полиция, я взвою, — поднимаясь с места, чтобы открыть, заявила Саша.
— Это полковник, — обрадовал ее Ваня, уже успев посмотреть по камере. — Так что я с тобой. Ты его отвлеки, а я блокнот обратно подброшу.
Войтех при этом проводил его тяжелым взглядом, давая понять, как он относится к воровству. Впрочем, по виду полковника можно было с уверенностью сказать, что отвлекать его и не нужно, он сам отвлекаться рад: выглядел Сергей Степанович уставшим и напряженным, под глазами залегли синие тени, взгляд потух, и, кажется, он даже в росте уменьшился. Возможно, дело было в ссутулившейся спине и поникших плечах. Саша пригласила его в фургон на чашку крепкого кофе, и он не стал сопротивляться. Ваня явился через несколько минут, ухмыляясь гаденькой улыбкой, а Айя при этом незаметно выдохнула.
— Что случилось с ребятами? — осторожно поинтересовался Войтех, когда перед полковником уже стояла огромная дымящаяся кружка, а взгляд его после нескольких глотков ароматного бодрящего напитка стал не таким уставшим.
— Вы же сами все видели: кто-то убил обоих, разгромил лагерь и поджег машину, — развел руками тот.
— И у вас есть предположения, кто мог это сделать? Ведь за оцепление пускают только по пропускам, значит, это кто-то из своих?
Полковник одарил его тяжелым взглядом и ответил не сразу.
— Они, вопреки всем предостережениям и запретам, вывели кого-то из тени, — наконец сказал он.
Ребята переглянулись. Каждый подумал об одном: погибшие не могли никого вывести, ведь они не ходили в Кувандык. Зато незадолго до их гибели из лагеря ИИН сбежала девушка, которую они вывели. И полковник наверняка об этом знает! Саша подняла на него виноватый взгляд и убедилась в своих догадках: он действительно знал и ждал, когда говорить начнут они. Она опустила глаза, понимая, что именно по ее настоянию Ксюшу привели в лагерь.
— Как они могли кого-то вывести, если не ходили в тень? — первым спросил Женя.
— И вы ведь, наверное, уже знаете, что это мы привели из Кувандыка девушку, — добавил Войтех. — И, к сожалению, вынуждены констатировать, что она сбежала. Мы бы и так вам об этом сказали, просто не успели.
Полковник перевел взгляд на него и покачал головой.
— О том, что сделали вы, я, конечно, уже знаю, Марина доложила сразу. Но, к счастью для вас, это сделала не ваша девушка. Да, Симонов и Рязанцев не ходили в Кувандык, у них не было на это разрешения, и лагерь стоял не у входа, но это не помешало им вытянуть кого-то, кто застрял в тени. Мы пока точно не знаем, кого именно. Но он и убил их. Я ведь уже говорил, что даже проходить через тень без защиты опасно, человек потом не ориентируется в пространстве и мысленно все еще находится внутри, а теперь представьте, что происходит с теми, кто застрял там на несколько дней. Эти люди находятся в плену своих иллюзий; должно быть, их галлюцинации настолько сильны и страшны, что они убивают тех, кто находится рядом.
А Саша вдруг вспомнила тот момент, когда Войтех сунул руку в тень и кто-то держал его с той стороны. Ваня пытался вытащить обоих, но Марина, именно Марина велела этого не делать. Сказала, что ни у кого не получилось. А ведь у Вани получалось! Марина знала, к чему это может привести. Саша вспомнила и ее напряженный голос, и явную борьбу с собой на лице. Тот, кто оставался внутри, был дорог ей, но она знала, что выводить его нельзя.
— Значит, вывести человека из тени все-таки можно? — спросила Саша. — Почему вы не сделали этого раньше, ведь, даже если они опасны, вы можете поместить их в такое место, где они не причинят никому вреда.
Полковник посмотрел на нее, снова явно не желая отвечать, но внезапно Ваня хлопнул раскрытой ладонью по столу и понялся на ноги.
— Знаете что? Мы так больше не играем. Вы ничего не говорили нам раньше, чтобы «не испортить эксперимент», но теперь гибнут люди. И любая сокрытая информация может быть опасной. Да, вы предупреждаете чего-то не делать, но, когда мы не знаем почему и не можем оценить истинную опасность, мы принимаем неверные решения. Поскольку дальнейшее расследование вслепую угрожает безопасности моих людей, я его завершаю. Прошу покинуть фургон, нам нужно собирать вещи.
Саша бросила на Ваню удивленный и одновременно восхищенный взгляд и краем глаза заметила, что остальные, включая Войтеха, сделали то же самое.
— Хорошо, — после коротких раздумий сдался полковник, — я отвечу на ваши вопросы.
Ваня плюхнулся на стул обратно, откинулся на спинку, всем своим видом давая понять, что так бы сразу. Саша подозревала, что полковник и сам уже собирался все им рассказать, иначе вряд ли так быстро уступил бы Ваниному шантажу. У военных, на ее взгляд, к таким вещам должен быть иммунитет.
— Что вы хотите знать?
— Для начала вы можете ответить на ее вопрос, — Ваня кивнул на Сашу. — Потому что у меня он в принципе такой же.
Полковник вздохнул и сел поудобнее, сделал несколько больших глотков уже подостывшего кофе и начал:
— Да, вытащить из тени человека возможно. Мы это поняли почти сразу, когда двое наших ребят в ней потерялись.
— Двое? — шепотом спросил Женя. Скорее просто произнес вслух, не ждал ответа, но полковник кивнул.
— Да, изначально их было двое. Но одного мы вытащили. И вот тогда поняли, что это плохая идея. Сначала он вел себя тихо, хоть и не отвечал на вопросы. Казалось, он нас видит и слышит, но в какой-то своей измененной реальности. Мы тогда еще не понимали, чем все закончится, поэтому не приняли должных мер безопасности. А через несколько часов, когда все потеряли бдительность, он устроил нападение на тех, кто был рядом. Поверьте, это было страшное зрелище. Одному парню он разодрал лицо голыми руками, наложили двадцать девять швов, и, скорее всего, бедолага уже никогда не сможет улыбаться.
Айя заметно вздрогнула, даже Ваня поморщился.
— И как вы его остановили? — спросил Войтех.
Полковник многозначительно посмотрел на него. Ответа не потребовалось. Саша только крепче сжала кулаки под столом, понимая, что другого выхода, наверное, не было.
— После этого мы приняли решение второго не вызволять, пока не поймем, с чем имеем дело, — продолжил полковник. — И приставили охрану к ребятам, которых уже вывели из Кувандыка, вы встречались с ними в больнице.
— А скажите… — начала Саша, еще сама не уверенная в вопросе, который собирается задать. — Вы вывели своего человека днем, так?
— Да, — кивнул полковник. — Группа пошла в город утром, вернулась сразу после обеда, это была одна из первых вылазок. — И еще до темноты мы вытащили его.
— А когда он напал на вас?
— Той же ночью.
— Ночью?
— Вынюхивали, что вы узнали в Кувандыке. Самих-то их туда не пускают. Но я ничего не сказал.
Перемотать вперед Ваня не успел, потому что по экрану внезапно пошла рябь, видео разбилось на пиксели, да так обратно и не собралось. Изображение прыгало, растягивалось в разные стороны, периодически сваливаясь в черный экран. Ничего разобрать было невозможно. Ваня нахмурился и снова защелкал клавишами. Получалась интересная картина: как только Женя вышел на улицу, все камеры в фургоне сошли с ума, хотя те, что снимали улицу, работали исправно. Но через пару минут после того, как Женя распрощался с гостями и вернулся в фургон, сдохли и они. И только спустя семь минут все снова заработало. Улица к тому моменту была пуста, а в фургоне испуганный Женя одной рукой держался за стеклянную дверь переговорной, а второй прижимал к уху телефон и что-то орал в трубку.
— Это я уже тебе звоню, — разочарованно прокомментировал Женя. — Ничего не записалось…
Ваня еще раз пересмотрел видео со всех камер, и на всех было одно и то же: полное спокойствие во всей лаборатории, хотя Женя неуверенно сказал, что ему слышались какие-то шаги, а затем — помехи.
— Помехи тоже говорят о многом, — заключил Ваня. — Значит, феномен реально был. Очевидно, сразу после того, как Женя вышел на улицу, все и началось. Возможно, Ксения проснулась. Сначала перестали работать камеры в фургоне, а когда она вышла на улицу, сломались и те, что были там.
— Но как она это сделала? — не поняла Айя. — Как она могла сломать сразу все камеры?
— Физически — никак, — уверенно заявил Ваня. — У меня тут такая защита, что это невозможно даже для крутого хакера.
— Значит, она воздействовала на камеры не физически, — заключил Войтех.
— Такое возможно? — засомневалась Саша.
— А почему нет? Мы часто встречаемся с тем, что невозможно.
— Да, но Ксения — обычная девушка.
— Я в этом сомневаюсь, — проворчал Женя. — Обычные девушки не превращаются в полчища пауков.
Саша с подозрением покосилась на него.
— Тебе это точно не привиделось?
— Я похож на мнительную истеричку? — заволновался Женя. — А это, по-твоему, что?
Он плюхнул на стол стеклянную банку, в которой сидел огромный мерзкий паук. Саша непроизвольно отшатнулась, чуть не сшибив стоявшего за ней Войтеха.
— Фу, убери! — вскрикнула она.
— Айболит, ты боишься пауков? — рассмеялся Ваня, но, судя по тому, как он смотрел на банку, он пауков тоже недолюбливал.
— А кто их не боится? — скривился Женя.
Айя тяжело вздохнула и подтянула к себе банку, взяла в руки, рассмотрела ее содержимое.
— Обычный домовый паук, — заключила она. — Для людей совершенно не опасен. Укусить может, но никто от этого не умрет. Часто водится в помещениях, может быть, и у нас где-то жил.
Саша и Женя переглянулись.
— Никогда больше не лягу здесь спать, — тяжело сглотнул последний.
На улице послышался громкий хлопок, а затем что-то затрещало. Исследователи посмотрели в сторону двери и, не сговариваясь, выскочили на улицу, потеряв интерес к пауку. Что-то происходило в лагере ребят, приходивших к Жене. Шум доносились оттуда, а в небо взмывал яркий огненный столп.
— Иван, за мной! — велел Войтех, срываясь с места.
— Я с вами! — тут же спрыгнула на землю Саша. — Кто-то может быть ранен.
Ни Войтех, ни Ваня возражать не стали, и они втроем бегом направились в сторону полыхающего лагеря. Уже издалека стало понятно, что горит машина. Людей нигде не было видно, криков не слышно. И только подбежав ближе, исследователи увидели перевернутую палатку и два лежащих возле нее тела. Саша тут же ускорилась, обогнала мужчин и даже не отреагировала на оклик Войтеха.
— Ну что за бестолочь, там же может быть опасно! — возмутился Ваня, тоже ускоряясь.
К первому лежащему на земле мужчине они подбежали все вместе. И пока Войтех и Ваня изучали обстановку и искали скрытую опасность, Саша с размаху опустилась на колени перед телом, а затем испуганно посмотрела на друзей.
— Он мертв…
Глава 11
17 июня 2017 года, 6.59
Мобильная лаборатория ИИН
Оренбургская область
Над двумя городами, один из которых был скрыт непроницаемым черным покрывалом, давно занялся рассвет, расплескав по небу ярко-розовую акварель, которая вскоре сменилась прозрачно-голубой. День снова обещал быть жарким, столбик термометра даже в этот ранний час приближался к двадцати градусам. В лагере Института исследований необъяснимого никто не спал, как, наверное, и во всех других лагерях, окружавших Кувандык, только теперь сотрудники Института никого не видели. Единственные ребята, доступные ранее их глазам, были мертвы, а территория, где стояли еще несколько часов назад их автомобиль и палатка, — оцеплена полицией.
Всех пятерых следователь уже допросил и даже зачем-то забрал видеозапись, на которой погибшие ребята разговаривали с Женей. Теперь исследователи пили кофе на крохотной кухне белого фургона, обсуждая произошедшее, когда в дверь снова постучали.
— Если это опять полиция, я взвою, — поднимаясь с места, чтобы открыть, заявила Саша.
— Это полковник, — обрадовал ее Ваня, уже успев посмотреть по камере. — Так что я с тобой. Ты его отвлеки, а я блокнот обратно подброшу.
Войтех при этом проводил его тяжелым взглядом, давая понять, как он относится к воровству. Впрочем, по виду полковника можно было с уверенностью сказать, что отвлекать его и не нужно, он сам отвлекаться рад: выглядел Сергей Степанович уставшим и напряженным, под глазами залегли синие тени, взгляд потух, и, кажется, он даже в росте уменьшился. Возможно, дело было в ссутулившейся спине и поникших плечах. Саша пригласила его в фургон на чашку крепкого кофе, и он не стал сопротивляться. Ваня явился через несколько минут, ухмыляясь гаденькой улыбкой, а Айя при этом незаметно выдохнула.
— Что случилось с ребятами? — осторожно поинтересовался Войтех, когда перед полковником уже стояла огромная дымящаяся кружка, а взгляд его после нескольких глотков ароматного бодрящего напитка стал не таким уставшим.
— Вы же сами все видели: кто-то убил обоих, разгромил лагерь и поджег машину, — развел руками тот.
— И у вас есть предположения, кто мог это сделать? Ведь за оцепление пускают только по пропускам, значит, это кто-то из своих?
Полковник одарил его тяжелым взглядом и ответил не сразу.
— Они, вопреки всем предостережениям и запретам, вывели кого-то из тени, — наконец сказал он.
Ребята переглянулись. Каждый подумал об одном: погибшие не могли никого вывести, ведь они не ходили в Кувандык. Зато незадолго до их гибели из лагеря ИИН сбежала девушка, которую они вывели. И полковник наверняка об этом знает! Саша подняла на него виноватый взгляд и убедилась в своих догадках: он действительно знал и ждал, когда говорить начнут они. Она опустила глаза, понимая, что именно по ее настоянию Ксюшу привели в лагерь.
— Как они могли кого-то вывести, если не ходили в тень? — первым спросил Женя.
— И вы ведь, наверное, уже знаете, что это мы привели из Кувандыка девушку, — добавил Войтех. — И, к сожалению, вынуждены констатировать, что она сбежала. Мы бы и так вам об этом сказали, просто не успели.
Полковник перевел взгляд на него и покачал головой.
— О том, что сделали вы, я, конечно, уже знаю, Марина доложила сразу. Но, к счастью для вас, это сделала не ваша девушка. Да, Симонов и Рязанцев не ходили в Кувандык, у них не было на это разрешения, и лагерь стоял не у входа, но это не помешало им вытянуть кого-то, кто застрял в тени. Мы пока точно не знаем, кого именно. Но он и убил их. Я ведь уже говорил, что даже проходить через тень без защиты опасно, человек потом не ориентируется в пространстве и мысленно все еще находится внутри, а теперь представьте, что происходит с теми, кто застрял там на несколько дней. Эти люди находятся в плену своих иллюзий; должно быть, их галлюцинации настолько сильны и страшны, что они убивают тех, кто находится рядом.
А Саша вдруг вспомнила тот момент, когда Войтех сунул руку в тень и кто-то держал его с той стороны. Ваня пытался вытащить обоих, но Марина, именно Марина велела этого не делать. Сказала, что ни у кого не получилось. А ведь у Вани получалось! Марина знала, к чему это может привести. Саша вспомнила и ее напряженный голос, и явную борьбу с собой на лице. Тот, кто оставался внутри, был дорог ей, но она знала, что выводить его нельзя.
— Значит, вывести человека из тени все-таки можно? — спросила Саша. — Почему вы не сделали этого раньше, ведь, даже если они опасны, вы можете поместить их в такое место, где они не причинят никому вреда.
Полковник посмотрел на нее, снова явно не желая отвечать, но внезапно Ваня хлопнул раскрытой ладонью по столу и понялся на ноги.
— Знаете что? Мы так больше не играем. Вы ничего не говорили нам раньше, чтобы «не испортить эксперимент», но теперь гибнут люди. И любая сокрытая информация может быть опасной. Да, вы предупреждаете чего-то не делать, но, когда мы не знаем почему и не можем оценить истинную опасность, мы принимаем неверные решения. Поскольку дальнейшее расследование вслепую угрожает безопасности моих людей, я его завершаю. Прошу покинуть фургон, нам нужно собирать вещи.
Саша бросила на Ваню удивленный и одновременно восхищенный взгляд и краем глаза заметила, что остальные, включая Войтеха, сделали то же самое.
— Хорошо, — после коротких раздумий сдался полковник, — я отвечу на ваши вопросы.
Ваня плюхнулся на стул обратно, откинулся на спинку, всем своим видом давая понять, что так бы сразу. Саша подозревала, что полковник и сам уже собирался все им рассказать, иначе вряд ли так быстро уступил бы Ваниному шантажу. У военных, на ее взгляд, к таким вещам должен быть иммунитет.
— Что вы хотите знать?
— Для начала вы можете ответить на ее вопрос, — Ваня кивнул на Сашу. — Потому что у меня он в принципе такой же.
Полковник вздохнул и сел поудобнее, сделал несколько больших глотков уже подостывшего кофе и начал:
— Да, вытащить из тени человека возможно. Мы это поняли почти сразу, когда двое наших ребят в ней потерялись.
— Двое? — шепотом спросил Женя. Скорее просто произнес вслух, не ждал ответа, но полковник кивнул.
— Да, изначально их было двое. Но одного мы вытащили. И вот тогда поняли, что это плохая идея. Сначала он вел себя тихо, хоть и не отвечал на вопросы. Казалось, он нас видит и слышит, но в какой-то своей измененной реальности. Мы тогда еще не понимали, чем все закончится, поэтому не приняли должных мер безопасности. А через несколько часов, когда все потеряли бдительность, он устроил нападение на тех, кто был рядом. Поверьте, это было страшное зрелище. Одному парню он разодрал лицо голыми руками, наложили двадцать девять швов, и, скорее всего, бедолага уже никогда не сможет улыбаться.
Айя заметно вздрогнула, даже Ваня поморщился.
— И как вы его остановили? — спросил Войтех.
Полковник многозначительно посмотрел на него. Ответа не потребовалось. Саша только крепче сжала кулаки под столом, понимая, что другого выхода, наверное, не было.
— После этого мы приняли решение второго не вызволять, пока не поймем, с чем имеем дело, — продолжил полковник. — И приставили охрану к ребятам, которых уже вывели из Кувандыка, вы встречались с ними в больнице.
— А скажите… — начала Саша, еще сама не уверенная в вопросе, который собирается задать. — Вы вывели своего человека днем, так?
— Да, — кивнул полковник. — Группа пошла в город утром, вернулась сразу после обеда, это была одна из первых вылазок. — И еще до темноты мы вытащили его.
— А когда он напал на вас?
— Той же ночью.
— Ночью?