Когда мы с Джо остались вдвоем, я решила, что настал идеальный момент для разговора о причинах неприязненного отношения ко мне со стороны нашей принцессы.
— Бриони очень обидчивая, да? Что ни сделаешь, ей всё не так. Только присяду на минутку, она тут же накидывается: «Тебе что, нечем заняться?» Но стоит проявить инициативу, как она меня осаживает.
— Ничего, скоро остынет, — заверила Джо, протянув мне чашку чая и две палочки «Кит-Кэт». — Хотя насчет обидчивости ты права. А все потому, что ей не хватает уверенности в себе.
Я чуть не поперхнулась чаем. Это Бриони-то неуверенная?
Джо, вероятно, поняла ход моих мыслей.
— Да, вид-то у нее супермегауверенный, и сама она вся из себя, но на самом деле это совсем не так. Послушай, если я кое-что тебе расскажу, обещаешь, что это останется в тайне?
— Конечно.
Я даже сглотнула от любопытства. Сплетничать о начальнице, с которой работаешь без году неделю, не слишком красиво, но мне просто необходимо было лучше понять Бриони, чтобы разрушить барьер неприязни, выстроившийся между нами.
— Года полтора тому назад мы всем офисом собирались отпраздновать кое-что в ресторане. Договорились собраться вчетвером, но в последний момент у Фиби расстроился желудок, а у Дейла упала мама, сильно ушиблась, и ему пришлось везти ее в больницу. Так и получилось, что мы оказались на празднике вдвоем.
Ужас какой! Представляю, что бы я чувствовала, оставшись один на один с Бриони. О чем бы мы говорили?.. Нет, тут и лучший ресторан города был бы не в радость.
— Ну, ты понимаешь, что это был за вечер. Мы объелись и перепили вина, которое, надо сказать, было отличным. Наверное, из-за выпитого Бриони вдруг разоткровенничалась. Какое это, мол, облегчение, когда можно наконец выговориться…
Джо продолжала говорить. Портрет, получающийся в ее рассказе, и Бриони Джеймс, стоявшая рядом всего несколько минут назад, совершенно не вязались друг с другом. Женщина, которую видела я, была деловой, собранной, властной и полностью контролировала свою жизнь. Такие, как она, не впадают в откровенность после лишнего бокала.
— …и оказалось, что она только что начала третью программу ЭКО. — Голос Джо понизился до шепота, как будто она боялась, что начальница услышит нас даже из Линби. — И это ее буквально убивало. Она сказала, что даже перестала спать по ночам, до того ей хочется иметь ребенка.
— О боже…
— Это было полтора года назад. То есть снова ничего не вышло. Мне кажется, желание забеременеть пожирает ее изнутри, и эта агрессия — просто способ справиться с ситуацией.
Я вспомнила, как Бриони смотрела на фото Эви. Теперь этот взгляд стал предельно ясен.
Тоска по несбывшемуся.
Я стала случайной свидетельницей того, как глубоко запрятанная печаль вырвалась наружу, сорвав с лица маску холодного превосходства.
— И что, она думает попробовать еще раз?
— Не знаю, после того случая она держит со мной дистанцию. Старается даже не оставаться наедине — наверное, боится, как бы я не завела разговор на эту тему. Ее можно понять.
— Да уж, тяжело ей, наверное…
— Муж у нее — ни рыба ни мясо. Правда, я всего раз его видела. Он врач, консультирует в больнице. — Джо переломила пополам палочку «Кит-Кэт». — Зато их дом в Рейвенсхеде — закачаешься! Сама я там не была, но Бриони показывала мне снимки новой кухни и пристройки. Просто сказка. И порядок такой — каждая вещь на своем месте.
— Как в ее кабинете. Сама безупречность.
— Я думаю, это еще один способ справляться с проблемами. Все вокруг обязано быть идеальным, а если что-то вдруг отклоняется от нормы, то для нее это вроде катастрофы.
Я кивнула, чувствуя неловкость за нас обеих: перемываем косточки коллеге, за чашкой чая обсуждаем самые потаенные подробности личной жизни… Тоже мне, психологи доморощенные!
— Спасибо, что рассказала.
Я не иронизировала — рассказ коллеги помог мне увидеть Бриони совсем в ином свете. Правда, стало понятно и то, что сработаться с ней будет сложнее, чем казалось.
— На здоровье, — ответила Джо. — Только не выдавай меня. Она ни за что не простит, если узнает, что я про нее разболтала.
Глава 31
Три года назад
Тони
Едва я закончила говорить с потенциальным клиентом, как дверь офиса распахнулась, пропуская внутрь мистера и миссис Парнхем.
Джо подняла голову, но сразу же отвлеклась на звонок, которого ждала все утро. Ну и хорошо.
— Мистер и миссис Парнхем, здравствуйте. Как приятно видеть вас снова. — Я встала из-за стола, подошла к ним и обменялась рукопожатиями. — Меня зовут Тони.
— Привет, — ответил мистер Парнхем и вытянул шею, оглядывая офис. — Вообще-то мы надеялись застать Бриони.
— К сожалению, она уехала на оценку. Но скоро вернется.
Парнхемы переглянулись.
— Может быть, я смогу вам помочь?
— Возможно… Это ведь вы вчера делали распечатки? — Миссис Парнхем достала из сумки брошюру. — Тут есть один дом, которым мы очень заинтересовались. Не расскажете о нем поподробнее?
— Конечно.
Не зря же я столько лет проработала в недвижимости: пусть Бриони раздражается, сколько хочет, но открыть базу данных агентства и найти дополнительную информацию об объекте — пара пустяков.
Тут я заметила, что Джо вытаращила глаза и усиленно трясет головой. Миссис Парнхем перехватила ее взгляд, обернулась и тоже увидела эту жестикуляцию.
— Какая-то проблема? — Она нахмурилась и заерзала на стуле.
— Никаких проблем нет. Сейчас выведу нужную информацию на экран. Вот, пожалуйста…
Я повернула монитор так, чтобы супруги могли увидеть дополнительные фото интерьера.
— Понять не могу, почему Бриони ничего не сказала об этом доме — ведь это именно то, что мы ищем. — Женщина побарабанила острыми красными ногтями по краю стола. — Но она ясно сказала — ни одного дома более чем с пятью спальнями в районе Берри-Хилл нет. А этот дом именно в Берри-Хилл, и в нем больше чем пять спален.
Я пригляделась к информации на экране. Странно, дом почему-то был помечен флажком «забронировано», хотя на самом деле оставался в продаже. Хорошо, что это не моя ошибка.
— Сейчас я распечатаю для вас подробности. Дом великолепный, мы показываем его уже несколько недель. И, между нами, владелец готов пойти на разумный компромисс.
— О, как это волнительно… — Миссис Парнхем повернулась к мужу; ее морщинистое, как старая перчатка, лицо залилось румянцем, ярким даже на фоне морковных волос, стоявших почти вертикально из-за начеса. — Когда его можно посмотреть?
— Бриони организует всё, как только вернется, — подала голос положившая трубку Джо.
— Боб, я не хочу ждать ни минуты! А вдруг его перехватят?
— Тони, свяжитесь, пожалуйста, с владельцем прямо сейчас, — потребовал мистер Парнхем.
— Разумеется. Здесь есть его номер.
Пять минут спустя владелец уже знал, что в субботу утром Парнхемы приедут смотреть на дом.
— Кто-нибудь из агентства встретит вас на месте, — заверила я, не зная, кто именно это будет.
— Большое спасибо, Тони. — Пока миссис Парнхем прочувствованно жала мою ладонь обеими руками, в офисе снова зазвонил телефон. — Мы так вам признательны!
Проводив их до двери, я, сияя, вернулась в офис, но торжествующая улыбка померкла при виде лица Джо.
— Черт, Тони… О чем ты только думала?
И тут дверь распахнулась, крепко треснув меня по плечу.
— Ой! — Я обернулась, ожидая увидеть смущенного клиента, но оказалась лицом к лицу с разгневанной Бриони.
— Я только что говорила с Парнхемами. ЧТО, черт тебя побери, ты тут вытворяешь?!
Джо спрятала лицо в ладони.
— Как ты смеешь? Так и знала, что от тебя будут неприятности, сразу поняла, как только увидела… А ты куда смотрела? — зашипела она на Джо. — Почему позволила…
— Я разговаривала по телефону. Звонил важный клиент. — Джо даже бровью не повела. — Ты предупреждала Тони, чтобы она не связывалась с Парнхемами?
— Зачем? Любой, у кого есть хотя бы капля здравого смысла, понял бы…
— Эй, что тут у вас? — Из коридора появился Дейл. Видимо, вошел через черный ход, открыв его своим ключом. — Третья мировая на подходе?
Видимо, до сих пор я недооценивала его. От мягкости, на которую я обратила внимание во время собеседования, не осталось и следа.
— Бриони? В чем дело?
— Я всего на час вышла из офиса, вот в чем. На один чертов час! И за это время твоя протеже, вот эта мисс Коттер, успела просрать отличные комиссионные, сунув свой нос туда, куда ее не просили!
Я даже охнула.
— Бриони очень обидчивая, да? Что ни сделаешь, ей всё не так. Только присяду на минутку, она тут же накидывается: «Тебе что, нечем заняться?» Но стоит проявить инициативу, как она меня осаживает.
— Ничего, скоро остынет, — заверила Джо, протянув мне чашку чая и две палочки «Кит-Кэт». — Хотя насчет обидчивости ты права. А все потому, что ей не хватает уверенности в себе.
Я чуть не поперхнулась чаем. Это Бриони-то неуверенная?
Джо, вероятно, поняла ход моих мыслей.
— Да, вид-то у нее супермегауверенный, и сама она вся из себя, но на самом деле это совсем не так. Послушай, если я кое-что тебе расскажу, обещаешь, что это останется в тайне?
— Конечно.
Я даже сглотнула от любопытства. Сплетничать о начальнице, с которой работаешь без году неделю, не слишком красиво, но мне просто необходимо было лучше понять Бриони, чтобы разрушить барьер неприязни, выстроившийся между нами.
— Года полтора тому назад мы всем офисом собирались отпраздновать кое-что в ресторане. Договорились собраться вчетвером, но в последний момент у Фиби расстроился желудок, а у Дейла упала мама, сильно ушиблась, и ему пришлось везти ее в больницу. Так и получилось, что мы оказались на празднике вдвоем.
Ужас какой! Представляю, что бы я чувствовала, оставшись один на один с Бриони. О чем бы мы говорили?.. Нет, тут и лучший ресторан города был бы не в радость.
— Ну, ты понимаешь, что это был за вечер. Мы объелись и перепили вина, которое, надо сказать, было отличным. Наверное, из-за выпитого Бриони вдруг разоткровенничалась. Какое это, мол, облегчение, когда можно наконец выговориться…
Джо продолжала говорить. Портрет, получающийся в ее рассказе, и Бриони Джеймс, стоявшая рядом всего несколько минут назад, совершенно не вязались друг с другом. Женщина, которую видела я, была деловой, собранной, властной и полностью контролировала свою жизнь. Такие, как она, не впадают в откровенность после лишнего бокала.
— …и оказалось, что она только что начала третью программу ЭКО. — Голос Джо понизился до шепота, как будто она боялась, что начальница услышит нас даже из Линби. — И это ее буквально убивало. Она сказала, что даже перестала спать по ночам, до того ей хочется иметь ребенка.
— О боже…
— Это было полтора года назад. То есть снова ничего не вышло. Мне кажется, желание забеременеть пожирает ее изнутри, и эта агрессия — просто способ справиться с ситуацией.
Я вспомнила, как Бриони смотрела на фото Эви. Теперь этот взгляд стал предельно ясен.
Тоска по несбывшемуся.
Я стала случайной свидетельницей того, как глубоко запрятанная печаль вырвалась наружу, сорвав с лица маску холодного превосходства.
— И что, она думает попробовать еще раз?
— Не знаю, после того случая она держит со мной дистанцию. Старается даже не оставаться наедине — наверное, боится, как бы я не завела разговор на эту тему. Ее можно понять.
— Да уж, тяжело ей, наверное…
— Муж у нее — ни рыба ни мясо. Правда, я всего раз его видела. Он врач, консультирует в больнице. — Джо переломила пополам палочку «Кит-Кэт». — Зато их дом в Рейвенсхеде — закачаешься! Сама я там не была, но Бриони показывала мне снимки новой кухни и пристройки. Просто сказка. И порядок такой — каждая вещь на своем месте.
— Как в ее кабинете. Сама безупречность.
— Я думаю, это еще один способ справляться с проблемами. Все вокруг обязано быть идеальным, а если что-то вдруг отклоняется от нормы, то для нее это вроде катастрофы.
Я кивнула, чувствуя неловкость за нас обеих: перемываем косточки коллеге, за чашкой чая обсуждаем самые потаенные подробности личной жизни… Тоже мне, психологи доморощенные!
— Спасибо, что рассказала.
Я не иронизировала — рассказ коллеги помог мне увидеть Бриони совсем в ином свете. Правда, стало понятно и то, что сработаться с ней будет сложнее, чем казалось.
— На здоровье, — ответила Джо. — Только не выдавай меня. Она ни за что не простит, если узнает, что я про нее разболтала.
Глава 31
Три года назад
Тони
Едва я закончила говорить с потенциальным клиентом, как дверь офиса распахнулась, пропуская внутрь мистера и миссис Парнхем.
Джо подняла голову, но сразу же отвлеклась на звонок, которого ждала все утро. Ну и хорошо.
— Мистер и миссис Парнхем, здравствуйте. Как приятно видеть вас снова. — Я встала из-за стола, подошла к ним и обменялась рукопожатиями. — Меня зовут Тони.
— Привет, — ответил мистер Парнхем и вытянул шею, оглядывая офис. — Вообще-то мы надеялись застать Бриони.
— К сожалению, она уехала на оценку. Но скоро вернется.
Парнхемы переглянулись.
— Может быть, я смогу вам помочь?
— Возможно… Это ведь вы вчера делали распечатки? — Миссис Парнхем достала из сумки брошюру. — Тут есть один дом, которым мы очень заинтересовались. Не расскажете о нем поподробнее?
— Конечно.
Не зря же я столько лет проработала в недвижимости: пусть Бриони раздражается, сколько хочет, но открыть базу данных агентства и найти дополнительную информацию об объекте — пара пустяков.
Тут я заметила, что Джо вытаращила глаза и усиленно трясет головой. Миссис Парнхем перехватила ее взгляд, обернулась и тоже увидела эту жестикуляцию.
— Какая-то проблема? — Она нахмурилась и заерзала на стуле.
— Никаких проблем нет. Сейчас выведу нужную информацию на экран. Вот, пожалуйста…
Я повернула монитор так, чтобы супруги могли увидеть дополнительные фото интерьера.
— Понять не могу, почему Бриони ничего не сказала об этом доме — ведь это именно то, что мы ищем. — Женщина побарабанила острыми красными ногтями по краю стола. — Но она ясно сказала — ни одного дома более чем с пятью спальнями в районе Берри-Хилл нет. А этот дом именно в Берри-Хилл, и в нем больше чем пять спален.
Я пригляделась к информации на экране. Странно, дом почему-то был помечен флажком «забронировано», хотя на самом деле оставался в продаже. Хорошо, что это не моя ошибка.
— Сейчас я распечатаю для вас подробности. Дом великолепный, мы показываем его уже несколько недель. И, между нами, владелец готов пойти на разумный компромисс.
— О, как это волнительно… — Миссис Парнхем повернулась к мужу; ее морщинистое, как старая перчатка, лицо залилось румянцем, ярким даже на фоне морковных волос, стоявших почти вертикально из-за начеса. — Когда его можно посмотреть?
— Бриони организует всё, как только вернется, — подала голос положившая трубку Джо.
— Боб, я не хочу ждать ни минуты! А вдруг его перехватят?
— Тони, свяжитесь, пожалуйста, с владельцем прямо сейчас, — потребовал мистер Парнхем.
— Разумеется. Здесь есть его номер.
Пять минут спустя владелец уже знал, что в субботу утром Парнхемы приедут смотреть на дом.
— Кто-нибудь из агентства встретит вас на месте, — заверила я, не зная, кто именно это будет.
— Большое спасибо, Тони. — Пока миссис Парнхем прочувствованно жала мою ладонь обеими руками, в офисе снова зазвонил телефон. — Мы так вам признательны!
Проводив их до двери, я, сияя, вернулась в офис, но торжествующая улыбка померкла при виде лица Джо.
— Черт, Тони… О чем ты только думала?
И тут дверь распахнулась, крепко треснув меня по плечу.
— Ой! — Я обернулась, ожидая увидеть смущенного клиента, но оказалась лицом к лицу с разгневанной Бриони.
— Я только что говорила с Парнхемами. ЧТО, черт тебя побери, ты тут вытворяешь?!
Джо спрятала лицо в ладони.
— Как ты смеешь? Так и знала, что от тебя будут неприятности, сразу поняла, как только увидела… А ты куда смотрела? — зашипела она на Джо. — Почему позволила…
— Я разговаривала по телефону. Звонил важный клиент. — Джо даже бровью не повела. — Ты предупреждала Тони, чтобы она не связывалась с Парнхемами?
— Зачем? Любой, у кого есть хотя бы капля здравого смысла, понял бы…
— Эй, что тут у вас? — Из коридора появился Дейл. Видимо, вошел через черный ход, открыв его своим ключом. — Третья мировая на подходе?
Видимо, до сих пор я недооценивала его. От мягкости, на которую я обратила внимание во время собеседования, не осталось и следа.
— Бриони? В чем дело?
— Я всего на час вышла из офиса, вот в чем. На один чертов час! И за это время твоя протеже, вот эта мисс Коттер, успела просрать отличные комиссионные, сунув свой нос туда, куда ее не просили!
Я даже охнула.